CONDICIONAMIENTO CLÁSICO

El condicionamiento clásico fue descubierto por el ruso Ivan Pavlov a principios

del siglo xx. . Este científico estaba estudiando la fisiología digestiva de los
animales. En una de sus investigaciones en la que quería estudiar los procesos
digestivos de la salivación, ponía cada día delante de sus perros, trozos de carne
triturada. Al cabo de un tiempo, su ayudante se dio cuenta que los perros
empezaban a salivar antes de darles la comida o en presencia de los
investigadores. Empezó a estudiar el proceso, y se percató de que los perros
habían aprendido que cuando los investigadores se acercaban era porque traían
comida. Es decir que un estímulo provocaba una respuesta en el perro: salivar.

Esta fue la primera vez que se definió el aprendizaje por condicionamiento. Más
adelante, Palov puso en marcha el experimento per se, en el que introducía un
metrónomo que precedía al hecho de dar de comer a los animales (metrónomo –>
comida). De la misma manera que con los investigadores, los perros aprendieron
a relacionar el sonido del metrónomo con la comida. De manera que cada vez que
oían el metrónomo, salivaban.

En palabras y vocabulario más técnico, la carne era el estímulo incondicionado

(EI) y el sonido del metrónomo era el estímulo neutro (EN). El metrónomo
(EN) se acababa convirtiendo en un estímulo condicionado (EC) con el tiempo,
puesto que se acababa condicionando a una respuesta, la comida. Por lo tanto, lo
que sucedía era que se creaba una relación condicionada entre el metrónomo
(EC) y la salivación (respuesta condicionada (RC)).

n el proceso, diseñó el esquema del Condicionamiento clásico a partir de sus

observaciones:

 El Estímulo Incondicionado (EI) es un estímulo que de manera automática

provoca una respuesta del organismo.

 La Respuesta Incondicionada (RI) es la respuesta que ocurre en el organismo

de manera automática cuando está presente un estímulo incondicionado. Para
Pavlov sería la cantidad de saliva que el perro segregaba cuando se le presentaba
la comida.

 El Estímulo neutro (EN) es un estímulo que cuando está presente en el medio no

provoca ningún tipo de respuesta en el organismo.
 Cuando un estímulo neutro se ha asociado temporalmente con un estímulo
incondicionado, éste pasa a ser Estímulo Condicionado (EC), ya que es capaz por
sí mismo de provocar una respuesta parecida a la que provocaba el estímulo
incondicionado.

 La Respuesta Condicionada (RC) es la respuesta que aparece al presentarse sólo

el estímulo condicionado. Para Pavlov sería la cantidad de saliva que segregaban
los perros cuando se les presentaba sólo el estímulo auditivo o visual.

 Generalmente la RC es más débil que la RI y tiene una mayor latencia, es

decir, tarda más en darse una vez que el estímulo está presente.

PROCEDIMIENTO DE CONDICIONAMIENTO CLÁSICO

El procedimiento en términos y vocabulario específico sería el siguiente:

 EN = Metrónomo antes de condicionar

 EC = Metrónomo
 EI = comida
 RI = salivación antes de condicionar
 RC = salivación
1. Se presenta el estímulo neutro (EN) durante unos segundos. En este punto este
estímulo no tiene ningún poder sobre el perro.
2. Seguido, se presenta el estímulo incondicionado (EI).
3. En el momento en que se presenta el EI aparece una respuesta incondicionada
(RI)(porque aun no se ha condicionado, ni aprendido)
Se repite el ensayo repetidas veces. Lo que ocurrirá mediante el aprendizaje
condicionado será lo siguiente:

1. Se presenta estímulo condicionado (EC) durante unos segundos

2. Seguido, aparece la respuesta condicionada (RC), la salivación del perro,
porque este ha aprendido a asociar la relación metrónomo-comida, por lo que
sólo con el primer paso, sin presentar la comida, el perro ya lo prevee y
empieza a salivar.
Ante este fenómeno, Pavlov intentó darle una explicación y propuso unos posibles
cambios en la estructura cerebral.

TEORÍA DE SUSTITUCIÓN DEL ESTÍMULO (PAVLOV)

La teoría apunta a que cuando dos centros del cerebro están activados, estos se
conectan a partir de la experiencia obtenida. ¿Por qué se produce la respuesta
condicionada (RC)?

Por ejemplo si se asocia:

Luz (EN) –> Comida (EI) –> Salivación (RI)

Luz (EC) –> Salivación (RC)

La luz (EC) activa el centro de “luz” de nuestro cerebro. Como este centro está
unido al centro de la comida (a partir de la experiencia previa obtenida mediante
repetidas presentaciones de EN –> EI ), este último también se activará. De la
siguiente manera, el centro de luz unido al de comida, activará la glándula salival
y producirá la salivación (RC).

LAS APORTACIONES DE WATSON AL CONDUCTISMO

Fascinado por los descubrimientos de Pavlov, John Watson propuso que el

proceso de Condicionamiento clásico podía explicar también el aprendizaje en los
humanos. Como conductista clásico, pensó que las emociones también se
aprendían mediante la asociación condicionada, y de hecho, pensó que las
diferencias en el comportamiento entre humanos eran provocadas por las
distintas experiencias que cada uno vivía.

EL EXPERIMENTO DEL PEQUEÑO ALBERT (DE JOHN WATSON)

Para ello, llevó a cabo “el experimento con el pequeño Albert”, un bebé de 11
meses, junto con su colaboradora Rosalie Rayner, en la Universidad Johns
Hopkins (Estados Unidos), pues pretendía averiguar si es posible condicionar
a un animal cuando éste se asocia a un ruido fuerte (golpe de martillo sobre
una tabla metálica) que provoca una respuesta de miedo.
La asociación del golpe de un martillo sobre la tabla de metal (EI) y la presencia
de una rata blanca (EC) que previamente era un estímulo neutro, acabó por
provocar una respuesta emocional de miedo (RC) ante la sola presencia de la
rata, demostrando así que el miedo podía ser aprendido por condicionamiento
clásico. Este es el mecanismo más habitual de adquisición de fobias. Huelga decir
que este experimento no se podría realizar hoy en día, puesto que sobrepasa los
límites de la ética científica.
BIBLIOGRAFIA :
Pavlov, I. P. (1927). Conditioned Reflexes: An Investigation of the Physiological Activity of the
Cerebral Cortex. Translated and Edited by G. V. Anrep. London: Oxford University Press. p. 142.

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