Geomagnetics

{ Including paleomagnetism
  Magnetic Poles
 Magnetic Declination
 Polar Wandering
 Paleomagnetism
 Spreading Rates calculated from paleomagnetic 
stripes

Topics to be covered…
Earth’s magnetic field varies 
widely
• Earth’s geographic and magnetic 
poles do not coincide
• The angular azimuth variation is 
termed declination
• The position of the magnetic 
poles relative to geographic poles 
varies over time 
• Note that the positive “North” 
end of a compass magnet seeks 
the negative (south)  pole of the 
Earth
• A magnet aligning itself with 
Earth’s magnetic field has a 
steeper inclination at higher 
latitude
Global Declination Values
 Solar Wind and the Magnetosphere

• Variations in the 
Solar Wind may 
affect the strength 
and orientation of 
the Geomagnetic 
field
• The overall shape of 
the Geomagnetic 
field is controlled by 
the Solar Wind
Origin of the 
Magnetic Field

• Produced by convection 
“rolls” in the liquid metallic 
outer core
Magnetic Polar Wandering Path

• Although the magnetic pole 
wanders it does not move far 
from geographic pole
• Variations are due to 
pertubations in flow regime 
in the outer core
• Paleomagnetic poles that plot 
at low latitudes are the result 
of plate tectonic rotations
Paleomagnetic Polar Wandering

• Paleo‐Polar Wandering over wide geographic areas is only 
apparent‐ the true pole position never strays far from the 
geographic pole
• The actual reason for Paleo‐Polar Wandering is plate tectonic 
motions
• Latitude migration changes the apparent  latitude of the 
paleo‐pole
• Longitude migration around a rotation axis non‐parallel to 
the magnetic pole axis will shift the apparent  longitude
• Plate rotation will change the apparent position of the 
paleo‐pole 
South African Apparent Polar Wandering Paleozoic 
through Mesozoic

• Left Diagram: raw data uncorrected
• Right Diagram: corrected  for deformation, 
etc.
Apparent Wandering Paths and Past Tectonic Motion
• Because Plates are constantly changing their relative positions each 
has a unique path
• If continents are fitted to original Pangean configuration the paths 
coincide
Paleomagnetism and Seafloor Spreading
 Magnetic Reversals
• Over time the Earth’s 
magnetic field polarity can 
reverse
• Reversals have occurred 
many times over the past 
several million years
• Models predict that the 
reversal may occur as 
rapidly as 24‐48 hours
Causes of Magnetic Field 
Reversals

• Reversals may be inherently chaotic as predicted by certain 
computer models of a liquid outer core
• Reversals may be triggered by impact events disrupting the flow 
regime in the outer core
• Subduction of oceanic slabs may disrupt flow in the outer core
• Extreme sun spot activity may disrupt the ionosphere
Effects of Geomagnetic Reversals
• Several scientists have hypothesize that prominent reversals 
correlate with extinction events
• Disappearance of the magnetic field would allow more 
ionizing radiation to penetrate the atmosphere
• The lack of a Van Allen belt would allow the solar wind to 
gradually erode the atmosphere
• The periodicity of reversals appears random over time
• Besides the increase in radiation there is no known negative 
effect on biological activity associated with a lack of 
magnetic field
 Calculation of Spreading Rates from 
Paleomagnetic Reversals

Given: A map of the seafloor with the  Ridge 1.0 Ma

boundary between paleomagnetic 
“stripes” dated by radiometric analysis.  
Measurement of map yields a distance of  positive negative
50 km and a date of 1.0 Ma.
50 km

Find: Spreading rate at ocean ridge in cm/year.

rate = 50km/1.0Ma = 5x106cm/1x106year = 5cm/year

 Calculation of 
Paleomagnetic Latitude

• P is the position of a magnetite‐bearing 
basalt, B is the total field at P, I is the angle 
of inclination, Hθ and Zr are the horizontal 
and vertical components of the total field
• O is the center of the earth

Tan I  =  2 tan λ

Where λ is the paleolatitude of the basalt 

flow
Calculation of Paleo‐Pole 
Latitude & Longitude

• D is the measured remnant declination
• λ P is the latitude of the paleo‐pole
• λ X is the latitude of the present sample location
• λ is the paleolatitude of the sample

Sin λ P  = sin(λ X ) * sin (λ)  +  cos(λ X) * cos(λ) * cos (D)

Sin (φ P ‐ φ X )= cos(λ) * sin (D)

cos (λ P)              if sin λ ≥ sin(λ P) * sin(λ X)

Sin (180 + φ P ‐ φ X )= cos(λ) * sin (D)

cos (λ P)              if sin λ < sin(λ P) * sin(λ X)
Example Calculation for Paleolatitude

Magnetic measurements on a basalt flow presently 
at (47N, 20E) yielded an angle of inclination of 30˚ 
on the remnant magnetization. 

Tan I  = 2 tan λ

λ = tan ‐1 (tan 30/2)

λ  =  16.1

Therefore, when the basalt was erupted it 
was at latitude 16.1N. 
Example Calculation for Paleo‐Pole Position

Using previous example basalt location of (47N, 20E) with measured 
declination D= 80˚,  and calculated λ = 16.1˚

Sin λ P  = sin(47) * sin(16) + cos(47) * cos(16.1) * cos(80)

λ P  = 18.45°N

Sin (16.1) >= Sin(18) * Sin(47)
0.277  >=  0.231 
Sin (φ P ‐ φ X )= cos(16.1) * sin (80)
cos (18.45)

φ P ‐ φ X = 85.94˚  therefore φ P = 105.9°E

 Example Spreadsheet Layout for Paleo‐
Latitude & Paleo‐ Magnetic Pole Position 
Calculation
Paleolatitude and PaleoPole 
Calculations

Sample Latitude (lX): 47.00 degrees

Sample Longitude (jX): 20.00 degrees
Inclination (I): 30.00 degrees
Declination (D): 80.00 degrees

Paleo‐Latitude: l= 16.10211375 degrees

Sin(Mag. Pole Latitude): Sin(lP)= 0.316622744 unitless

Magnetic Pole Latitude: lP = 18.45880521 degrees

Sin(l)= 0.277350098 sin(lP)*sin(lX)= 0.231563

Sin(fP‐fX)= 0.99749211 (jP‐jX)= 85.9413397 fP= 105.94

Sin(180+fP‐fX)= 0.99749211 (180+fP‐fX)= 85.9413397 fP= ‐74.06

Magnetic Pole Longitude 
(fP): 105.94 degrees
Changes in the Paleomagnetic “Stripe” Trend

Changes in the trend of paleomagnetic stripes may indicate subduction of 
pre‐existing triple points