Professional Documents
Culture Documents
Introducción
Peter Railton
Pero James podría haber agregado, "...y todo lo que hago se extiende hacia adelante en el
tiempo, no hacia atrás". Esta calificación aparentemente obvia tiene profundas implicaciones
para la arquitectura de la mente, ya sea humana o animal natural o artificial. Imagine un
golpe de comportamiento cotidiano, un ciervo corriendo por el suelo del bosque, un pájaro
que se acerca a su nido en un árbol meciéndose con el viento, un humano corriendo por los
pasillos de un edificio de oficinas desconocido, llegando tarde a una cita. Cada uno de estos
comportamientos se realizará de manera más efectiva y eficiente si el individuo anticipa lo
que vendrá después: el ciervo se mueve (p.3)1 rápidamente a través de las ramas dispersas
y los árboles caídos mirando hacia unos pocos límites para anticipar dónde se encuentra un
camino despejado; el ave evita perderse el borde del nido al anticipar su movimiento cuando
la rama se balancea; y el ser humano evita los giros incorrectos, retrocediendo o teniendo
que frenar mirando los números de la oficina y anticipando cómo cambiarán en el pasillo. El
comportamiento es más efectivo porque es más probable que avance sin anticipación, y el
comportamiento es más eficiente porque la misma tarea se realiza típicamente en menos
tiempo, con menos esfuerzo y con menos lesiones.
Todos los animales viven con un presupuesto limitado de energía y tiempo, por lo que deben
asegurarse de no gastar su reserva de energía antes de haber encontrado una forma de
reabastecerse. Esta restricción es grave. Un pájaro chara que, en el transcurso de un día,
almacena demasiada comida y come muy poco, llegará al atardecer con la energía
insuficiente almacenada en su cuerpo para evitar morir durante la larga noche de invierno;
otro que hoy consigue demasiado poco y come demasiado durará toda la noche, pero quizás
no mañana por la noche, si mañana resulta ser un mal día para encontrar comida. Los
humanos modernos descienden de antepasados que enfrentaron presupuestos de energía y
tiempo muy limitados, y aún hoy no hemos escapado de estas limitaciones. En algunas
poblaciones humanas, encontrar una manera de asegurar la nutrición suficiente para uno
mismo y para la familia es un problema recurrente, mientras que en otros, el tiempo es el
factor limitante, y el uso de la anticipación para invertir el tiempo de manera efectiva y
eficiente es vital para su buena gestión de la vida. La privación de alimentos puede dar a una
criatura hambre y una necesidad fisiológica de comer, pero la anticipación puede regular
1
NOTA. Los números en rojo corresponden a la numeración del texto en inglés.
2
inteligentemente la motivación para permitir que, en primer lugar, una criatura evite el
hambre.
La competencia también favorece la anticipación. Los depredadores que son mejores que su
presa para anticipar, el movimiento del otro tendrá una ventaja crítica. El depredador más
mortífero del planeta no es el más fuerte ni el más veloz, sino el que tiene el horizonte de
anticipación más largo, el Homo sapiens. Para cualquier animal, depredador o presa
razonablemente saludable, agregar algo de capacidad para anticipar puede valer más que un
incremento en fuerza, velocidad o destreza. De hecho, agregar esa capacidad puede generar
ganancias en velocidad, fuerza, destreza y sin agregar una onza de tejido muscular nuevo.
Como sugieren el ciervo, el ave que regresa y el apresurado ser humano, los músculos y las
articulaciones pueden usarse de manera más efectiva y eficiente si se guían por la
anticipación de lo que viene después. (p.4)
¿Por qué, entonces, no están todas las criaturas equipadas con el horizonte temporal de la
anticipación humana? Anticipar mejor que la casualidad lo que sucederá a continuación se
vuelve mucho más complicado a medida que uno mira más hacia el futuro. También lo hacen
las estructuras mentales necesarias para hacer uso de dicha información avanzada en acción,
como la imaginación, la planificación y el autocontrol. Las estructuras mentales básicas que
subyacen a la anticipación son notablemente simples, y por eso son omnipresentes en los
cerebros de los animales inteligentes. Pero su elaboración en un cerebro que puede pensar
un año o más adelante con alguna posibilidad de predicción exitosa, y alguna posibilidad de
usar esta predicción para regular su vida aquí y ahora, requiere un cerebro muy costoso y un
aprendizaje muy prolongado en la vida tal como lo encontramos en humanos. Hay, entonces,
3
En este libro utilizaremos el término prospección como una etiqueta para el proceso mental
de proyectar y evaluar posibilidades futuras y luego usar estas proyecciones para guiar el
pensamiento y la acción (Buckner & Carroll, 2007; Gilbert & Wilson, 2007). Al igual que un
prospector de antaño que buscaba oro, los procesos de prospección de la mente trazan no
solo el paisaje físico que se avecina, sino una serie de caminos posibles a través de ese
paisaje. Como un prospector antiguo, también, la mente debe elegir entre estos caminos
ante la incertidumbre y la información parcial. Por lo tanto, se debe hacer una estimación de
la promesa de los diferentes caminos relacionados con los objetivos buscados, dados los
riesgos y costos probables, porque ni las posibilidades futuras ni su valor estimado se pueden
ver, oír, sentir u oler, estas no son características del mundo que se presentan a la mente
por la percepción, el pasado o el presente. La mente debe, por lo tanto, tener una manera
de representar estas posibilidades y valores anticipados, haciendo que estas partes del
paisaje mental sean tan reales y contundentes como las características del paisaje físico
presentado por los sentidos. Una mente de prospección debe hacer el "ver" y el
"sentimiento" que simulan cómo será el futuro, y de ese modo colocar las posibilidades
futuras (p.6) sobre los cuatro sentidos con lo que realmente se ve y se siente en el presente.
Ese es el trabajo de la prospección.
4
Imagínese que es un día frío y claro en pleno invierno y estamos observando a un humano
primitivo que sale a la deriva de una cabaña, bajo el sol matutino, medio enterrada por la
nieve. En su mano lleva una lanza con una punta que hizo el verano pasado al desmenuzar
el pedernal que encontró en lo alto de una colina cercana. La lanza está recién reparada,
usando trenzas tejidas, durante las largas noches de invierno, con hierba seca mantenida en
una pila en la cabaña.
Para nuestra sorpresa, se acerca a un árbol y extrae una gran roca de la nieve, la que se lleva
consigo, camina por un camino entre la nieve por el pasó con frecuencia. Entendemos por
qué está arrastrando esta la pesada roca cuando vemos su destino: un gran lago helado.
Camina bastante lejos, luego se arrodilla y golpea metódicamente la roca, sacudiendo las
astillas de hielo a medida que avanza. Sus manos están protegidas de la congelación con
manoplas de cuero, hechas en el otoño con la piel de un zorro (p.7) que atrapó con una
trampa, girando el lado de la piel hacia adentro y uniendo las mitades, usando un tendón y
una lezna separada de la mandíbula de un coyote. Una vez que su martilleo con la roca ha
roto el agua congelada, abre un agujero cortando sus bordes. De su saco, toma un puñado
de escarabajos que capturó hace unos meses al untar resina de pino en un tronco de árbol
caído, dejando que los escarabajos se sequen al sol antes de arrancarlos.
Hecho esto, comienza su espera, parándose tan inmóvil como puede cerca del agujero, su
lanza levantada con un brazo. En poco tiempo, un pez desprevenido ha salido a la superficie
para mordisquear los pequeños escarabajos secos. Solo los ojos del hombre se mueven,
siguiendo cuidadosamente al pez mientras gira lentamente en el agujero. Un cazador
experimentado, sabe que es poco probable que tenga una segunda oportunidad.
5
Esto importa. Es tarde en invierno y él y su banda son escuálidos, como la hierba seca que se
asoma desoladamente a través de la nieve. El invierno llegó temprano ese año, y ahora las
calorías y las proteínas son escasas. Estamos tentados a describir los movimientos
minúsculos de sus ojos, que siguen a los peces, como "reflejos entrenados" o "automáticos".
Después de todo, están pasando muy por debajo del nivel del pensamiento consciente, y él
es un cazador con mucha experiencia, es tentador decir que la función del sistema perceptivo
del pescador es decirle dónde está el pez y la función de su memoria para representar con
precisión episodios similares del pasado, de modo que llegue a su punto reproduciendo los
patrones motores que él ejecutó en el pasado y que tuvieron éxito y por lo tanto reforzado.
Esto es tentador, pero no puede ser correcto. Los movimientos oculares suaves son
voluntarios, no reflexivos, automáticos o instintivos. Son esforzados e incluso fatigosos. El
ojo es propenso a deambular, y requiere una concentración activa para mantenerse
enfocado en el pez que se mueve suavemente. Y su lanza no volverá a casa si el pescador
sabe solamente cómo ha arrojado su lanza en el pasado o dónde está el pez ahora. Necesita
transformar esta experiencia pasada en algo nuevo, una anticipación del movimiento
probable de este pez en particular, en este momento particular, y una reasignación
correspondiente del movimiento que hará al lanzar su lanza. La lanza debe golpear al pez
justo, y la distancia exacta desde su brazo hasta el pez, el peso preciso y el equilibrio de la
lanza reparada en su mano, la dureza de la piel de este pez son todas las cosas que él nunca
ha experimentado exactamente de esta forma. Reproducir un movimiento de lanzamiento
pasado exitoso podría producir no más que un golpe de mirada.
Incluso si ha cazado durante años, todavía debe leer y tener en cuenta la constelación
particular de hechos inmediatamente ante él. (p.8)
Del mismo modo, que un bateador de béisbol experto podría estar enfrentando un conteo
de 3-2 por milésima vez, pero el bateador necesita anticipar lo que hará este lanzador en
este punto del juego. Golpear una pelota pequeña, giratoria y con exceso de velocidad con
un bate angosto en el ángulo, el instante y la fuerza correcta es una tarea muy exigente, y
ninguna respuesta rutinaria o simple hábito servirá.
Aquí vemos una notable asimetría. Toda la experiencia de un organismo se extiende desde
el momento presente hasta el pasado, mientras que todas las perspectivas del organismo
para satisfacer sus necesidades o mejorar su situación comienzan desde el presente y se
extienden en el tiempo. Considera el siguiente principio:
Así como la acción siempre se extiende hacia adelante en el tiempo, también una mente
que tiene éxito en la acción.
6
Además, hay una segunda asimetría más sombría. ¿Por qué sería que entender lo que se
necesita para tener éxito, de manera confiable, nos daría una pista de cómo funcionan las
mentes reales? Porque sabemos que:
En el juego de la vida, la vida debe ganar a cada momento de cada día, mientras que la
muerte tiene que ganar una sola vez.
Tener lo que se necesita para tener éxito, por lo tanto, no es simplemente una ventaja, es
una necesidad. Los animales corren con baterías, los etólogos nos lo recuerdan, y la muerte
gana cada vez que se agotan las pilas. Esto significa que la efectividad y la eficiencia en el uso
de la energía es escasa y se puede mejorar mediante la confiabilidad de la anticipación. De
estas dos asimetrías puede surgir una profunda remodelación de cómo entendemos todos
los procesos clave de la mente: atención, percepción, aprendizaje, cognición, memoria,
motivación y control de la acción, e incluso la naturaleza de la cultura humana. Las
implicaciones son a nivel de todo el sistema y a menudo sorprendentes.
Al igual que el tiempo y la energía, el procesamiento mental y las capacidades del canal
nervioso son limitadas. Entonces, ¿por qué perderlos recibiendo, interpretando y
almacenando insumos visuales que no cambian o que podrían predecirse fácilmente? El valor
de la información es el inverso de la previsibilidad, por lo que cuanto más pueda predecirse
sobre la base de lo que ya sabe, menos aprenderá de ese hecho que contribuirá a lo que ya
sabe. En el límite, la información totalmente redundante no es ganancia de información del
todo.
único "punto", por ejemplo, significa "e", mientras que "q" está codificado con tres "guiones"
y un "punto". Su sistema perceptivo también está diseñado para una codificación eficiente.
Por ejemplo, si la escena visual no cambia, o cambia de alguna manera perfectamente
predecible, entonces no habría necesidad de grabar toda esta escena directamente y pasarla
a lo largo de la vía perceptiva. En cambio, el cerebro podría, como un procesador gráfico
eficiente o un programa de compresión de archivos en una computadora, usar la predicción
para generar lo que es estático o predecible y reservar un canal valioso y capacidad de
procesamiento para lo que no es predecible. Esto permite que el cerebro enfoque sus
recursos donde reside el mayor potencial de ganancia de información. Y un creciente cuerpo
de evidencia sugiere que la percepción de hecho sigue este principio (p.10) (Clark, 2013; King,
Zylberberg, y DeWeese, 2013), y lo siguiente es cierto:
El ojo humano tiene un "punto ciego", que corresponde a donde el nervio óptico se une a la
retina. Sin embargo, nunca vemos un área en blanco en nuestro campo visual. El sistema
perceptivo usa información sobre áreas adyacentes del campo visual para predecir lo que
estaría presente en el punto ciego y retoca activamente el campo visual para llenar este
punto. Este punto se puede aplicar más ampliamente: Perceptores eficientes, capaces de
mantener al día el flujo potencialmente enorme de información desde el ojo, también serán
anticipadores efectivos de lo que están a punto de ver y escuchar, y así poder clasificar la
señal entrante para lo que es de mayor interés. De hecho, solo una pequeña fracción de
nuestro campo visual está actualmente enfocada en un momento dado -el área de la
pequeña fóvea central está en la retina- mientras que el resto recibe su apariencia completa
y enfocada mediante la suplementación de fuentes internas, muy parecido al punto ciego. Y,
en el límite, una señal perfectamente predecible, como el tic-tac del reloj en tu cocina, no
necesita ser percibida en absoluto una vez que hayas estado en la habitación por unos
momentos. Hasta que su atención se centre en el reloj, entonces su sistema perceptivo lo
recuperará.
Las expectativas sirven como "hipótesis" sobre el mundo que nos rodea, y el sistema
perceptivo está diseñado para proyectar estas hipótesis y detectar errores, generando
retroalimentación negativa y actualizando cuando la entrada perceptual real (p.11) no
coincide con la expectativa, toda la experiencia es experimentación, "un error sirve como"
señal de enseñanza".
Esta implicación es fundamental en la teoría moderna del aprendizaje formal. Como veremos
cuando discutimos el caso filosófico para la prospección, el aprendizaje "imparcial" no es un
comienzo. Un sistema que comenzó sin expectativas acerca de cómo será el mundo, una
simple acumulación de experiencias individuales, terminaría con una pila de hechos
inconexos y sin idea de lo que vendría después. Después de todo, su información acumulada
se trata completamente de eventos particulares que ya se han producido y, por lo tanto, en
sí misma no dice nada sobre lo que sucederá a continuación. El sistema simplemente
dibujaría un espacio en blanco si se le pide que guíe la acción futura. Los aprendices más
efectivos comenzarán con ciertas ideas de qué esperar, y luego usarán los comentarios de
cuán bien la experiencia actual se ajusta a estas ideas para remodelar sus ideas en el futuro.
Las expectativas, por lo tanto, son compatibles con la orientación de "prueba" y la posibilidad
de "error" en el aprendizaje de ensayo y error.
Crear expectativas en el sistema perceptivo, por lo tanto, puede cumplir un doble papel: las
expectativas son la clave para la codificación eficiente de la información entrante, y son
esenciales para el aprendizaje efectivo de lo que la percepción, con la ayuda de la
codificación, nos dice. No es de extrañar que un enfoque basado en la prospección para
comprender la mente prometa ser tan poderoso.
En la división más amplia, hay memoria a corto y largo plazo. La memoria a corto plazo se ve
como un espacio de trabajo mental en línea que contiene información muy reciente, por
ejemplo, el número de teléfono que acaba de buscar, los últimos momentos de su
experiencia o la idea de lo que vino a buscar arriba. La memoria a corto plazo es altamente
flexible (p.12) y de fácil acceso, pero tiene una capacidad limitada. La mayoría de nosotros
alcanzamos un límite de 4 y 7 elementos por separado. A medida que se extraen nuevos
elementos en la memoria a corto plazo, los elementos más antiguos se desplazan.
9
¿Qué se guarda en la memoria a largo plazo? Tradicionalmente, se divide en tres tipos. Hay
"memoria episódica", que almacena representaciones de eventos particulares (la vez que
tiraste una copa de vino tinto en tu primer almuerzo con tu jefe). La "memoria de
procedimiento" es un repertorio almacenado de formas de hacer las cosas (como buscar una
palabra desconocida encontrando una fuente apropiada y siguiendo el orden alfabético). La
memoria del motor almacena patrones de implementación (como pedalear una bicicleta o
escribir la letra "q"). (En los humanos y algunas otras especies inteligentes, también hay
"memoria semántica", conceptos almacenados, categorías o palabras, por ejemplo, la
distinción entre objetos "animados" e "inanimados", o el hecho de que una "viga" es un
objeto que sostiene los pisos, en tanto que una "viga" también es un objeto que sostiene un
techo).
Todo esto tiene sentido desde el punto de vista del diseño: un robot bien construido
necesitaría realizar las tres (de hecho, si es inteligente, las cuatro) de estas funciones de una
manera coordinada también. Y, sin embargo, la memoria, tal como la encontramos, parece
tener una serie de características peculiares que hacen que la descripción anterior sea un
poco engañosa.
originalmente recordaron, de modo que cuando sean citados a testificar ante el tribunal,
ellos recuerdan sinceramente la versión revisada.
Si el punto de la memoria fuera archivar el historial, todos estos serían defectos. Y sin duda
a veces lo son. Pero supongamos que el punto principal de la memoria es hacer una
contribución positiva a la capacidad de enfrentar el presente y el futuro. "La memoria es para
hacer", podríamos decir. Y lo que necesitamos de la memoria si queremos mejorar las
probabilidades de competir con el presente y el futuro no es un almacén de documentos
desconectados, sino la capacidad de extraer y recombinar trozos de información a la luz de
la evidencia posterior y de líneas de relevancia para el presente o situaciones anticipadas,
por nuevas que sean (Genovesio, Wise, y Passingham, 2014; Schacter, Addis y Buckner,
2007). Este proceso debe basarse en la información completa (p. 14) disponible para el
individuo, sintetizando representaciones imaginativas de lo que es probable o posible al unir
lo viejo con lo nuevo. Y esto a su vez dicta un proceso continuo de enriquecimiento y
reorganización en la memoria, sacando información de un contexto para usarla en otro,
corrigiendo pensamientos o percepciones pasadas, desarrollando trayectorias progresivas
proyectables al dar una coherencia narrativa plausible a las secuencias de eventos de
maneras que hicimos no apreciar en el momento, y almacenar y recordar de manera
selectiva información de mayor pertinencia sobre lo que nos importa o estamos llamados a
hacer.
Una memoria hecha para hacer no será un archivo estático sino una base de datos relacional
dinámica, que permite actualizar registros y proyectar y evaluar nuevas posibilidades en
nuevas configuraciones. Una memoria de archivo puede ser espectacularmente precisa en
algunos aspectos, pero carecería de todos los beneficios de la retrospectiva y consumiría
mucho tiempo y energía. Simplemente pregúntele a cualquier historiador, basado en
archivos, que trabaja durante meses o años para reconstruir secuencias de eventos solo para
llegar a un resultado que ya sabemos que ocurrió. Los historiadores de archivo típicamente,
como una cuestión de fidelidad a sus fuentes y su oficio, rechazan las demandas de que
predigan el futuro, o que digan lo que hubiera pasado si las cosas hubieran ido de otra
11
manera. "El archivo no puede decirme eso", le dirán, "estaría especulando como un
aficionado de rango en lugar de hablar como un profesional". Sin embargo, como individuos,
no tenemos más remedio que hacer todo lo posible para predecir, identificar, y aprenda de
maneras en que las cosas podrían haber ido mejor si hubiésemos tomado decisiones
diferentes. Si realmente no tuviéramos experiencia en proyectarnos del pasado al futuro, o
de lo real a lo posible, entonces la memoria exacta nos haría poco bien en cualquier caso.
Entonces se deduce que:
La memoria debe ser activa y constructiva, no pasiva y fija; debe metabolizar la
información en formas que sean eficientes y efectivas para la guía directa del pensamiento
y la acción.
Curiosamente, parece que nuestro circuito mental para la toma de decisiones, a través de la
imaginación del futuro y las posibilidades de éxito, es integral con el circuito o la memoria
(Doll, Shohamy, & Daw, 2015) y este circuito está vivo en los tres modos, en el modo
"predeterminado" de actividad cerebral (Bruckner, Andrews-Hanna, y Schacter, 2008). El
cerebro trata de profundizar en el pasado y proyectarse en el futuro como una tarea
unificada y continua, porque lo son. Discutiremos esto más adelante en la siguiente sección
y, especialmente, en el Capítulo 4. (p.15)
El regulador prospectivo
Esto plantea la siguiente pregunta: ¿qué tipo de arquitectura promueve el control del
comportamiento más eficiente y efectivo? Aquí llegamos al problema del control de la acción
y uno de los cuerpos emocionantes más dinámicos de la ciencia y la ingeniería actuales. De
nuevo, podemos aprovechar los avances en el conocimiento sobre cómo funcionan otros
sistemas para comprender mejor cómo operamos. De acuerdo con el buen teorema del
regulador de los teóricos de sistemas Roger Conant y Ross Ashby (1970), un buen regulador
para un sistema -uno que sea efectivo y eficiente- es un modelo de ese sistema. ¿Qué
significa esto para nuestro cazador-recolector?
12
¿Qué es un regulador? De hecho, esta es una noción no solo amplia sino también técnica.
Piense en una casa, que tiene un termostato que regula la temperatura de la habitación, y
se encuentra en el medio del circuito que enciende o apaga el sistema de calefacción y
refrigeración. Cuando el ocupante selecciona un ajuste de temperatura determinado, el
termostato funciona como un interruptor, activando o desactivando las funciones de
enfriamiento o calentamiento dependiendo de si el punto de ajuste elegido está por encima
o por debajo de la temperatura ambiente. Una vez que la temperatura de la habitación
alcanza el valor del punto de ajuste, abre el interruptor, apagando la función de calefacción
o enfriamiento, al menos hasta que la temperatura ambiente o el ajuste cambien
nuevamente.
Pero un regulador tan simple no es muy eficiente. Si los ocupantes regresan a una casa
sofocante en una tarde calurosa y colocan el termostato muchos grados por debajo de la
temperatura ambiente, se indicará a la función de enfriamiento que se encienda con la fuerza
máxima. Si el termostato hubiera podido predecir que los ocupantes usualmente llegan a
esta hora del día y rara vez o si alguna vez quisieran encontrar la casa a 85 grados, entonces
podría enfriar la casa de manera más gradual y eficiente comenzando bien antes de su
llegada y funcionamiento a baja potencia. Además, los ocupantes se ahorrarían estando
incómodamente calientes hasta que la casa se enfríe. De manera similar, si el termostato
puede predecir cuándo saldrán típicamente de la casa por la mañana, entonces podría
comenzar a relajar el enfriamiento hacia su hora de partida y volverse hacia abajo en caso de
que lo olviden, evitando desperdiciar energía. En invierno, si el termostato puede predecir
que la temperatura externa aumentará durante el día, podría reducir la fuerza de
calentamiento gradualmente a medida que el sol salía, y aumentarla gradualmente a medida
que el sol estaba por ocultarse, y así sucesivamente. Cuanto más inteligente y mejor
informado esté el termostato, menor será la incomodidad que sufrirán los ocupantes, más
ahorrarán en su factura de servicios públicos y menor será su huella de carbono. Tenga en
cuenta que estas ganancias en efectividad y eficiencia vienen porque el termostato
inteligente está construyendo un conjunto estructurado de expectativas, un modelo, en
efecto, del comportamiento del mundo pequeño dentro del cual opera.
13
¿Cómo podría aprender este modelo? Si los ocupantes normalmente no salen de la casa en
las mañanas de fin de semana, cuando ajustan manualmente la calefacción o la refrigeración
para anular la reducción gradual del termostato, (p.17) este registrará tal anulación, teniendo
en cuenta la hora y el día de la semana, y modificar sus expectativas en consecuencia.
Después de que hayan vivido algún tiempo con un termostato inteligente, un detective
podría escudriñar sus expectativas auto-programadas y tener una idea del ritmo de su
semana o la severidad del clima reciente. Tenga en cuenta que el termostato aprende
utilizando su modelo interno para guiar su acción y generar expectativas, y luego utiliza las
discrepancias entre estas expectativas y los resultados reales para reajustar sus propias
acciones posteriores, utilizando el mismo modelo en una dirección "inversa" para determinar
qué acción conduciría a una discrepancia menor. Por lo tanto, podemos decir que:
Deberíamos esperar que los animales inteligentes se asemejen más a máquinas inteligentes
que a las máquinas pre-programadas típicas de la actualidad. Es probable que el
comportamiento, en gran medida, se base en modelos y sea más flexible en lugar de
instintivo, cableado o basado en simples asociaciones de estímulo-respuesta y hábitos
rígidos. Si el aprendizaje de prealimentación-retroalimentación y la orientación de un modelo
se puede implementar mediante un circuito electrónico relativamente simple encontrado en
un termostato inteligente, ¿la selección natural no debería haber favorecido la aparición de
cerebros de animales con al menos este complejo? Dada la implacable presión por la
efectividad y eficiencia en el metabolismo rápido de animales de sangre caliente que deben
buscar alimento, y dada la evidencia de que tales animales pueden desarrollar relativamente
rápido patrones de alimentación casi óptimos en un ambiente complejo y azaroso (Dugatkin,
2004), sería sorprendente si no encontráramos en tales animales capacidades refinadas para
aprender y usar modelos (p.18) de su mundo. En el próximo capítulo, veremos que la
evidencia de esto ha crecido de manera impresionante en la última década y media. Como
los teóricos de los sistemas Conant y Ashby predijeron en 1970, el buen teorema del
regulador
... tiene el corolario interesante de que el cerebro vivo, en la medida que es exitoso y
eficiente como regulador de la supervivencia, debe proceder, con el aprendizaje, mediante
la formación de un modelo (o modelos) de su entorno. (p. 1)
14
Y en el caso de animales inteligentes que también son sociales, podemos agregar algo más:
aprender de las experiencias de los demás y de las propias. Esto acelera enormemente y
enriquece el aprendizaje, especialmente en aquellos animales, como los humanos, que
pueden comunicar lo que han aprendido directamente el uno al otro. Supongamos que todos
los termostatos en todas las habitaciones de un hotel grande pueden compartir información.
Entonces, cada uno de ellos podría tener un modelo que sea más predictivo de una gama
más amplia de invitados, tal vez incluso dividiendo la población de invitados en tipos que
muestren patrones particulares de preferencia y comportamiento. Por lo tanto, llegamos al
tipo de sistema inteligente que produce las recomendaciones que recibe de los algoritmos
de Amazon o Netflix. Considere esto:
El aprendizaje sobre un entorno con muchas dimensiones de variabilidad se mejora al
compartir información entre individuos con experiencias diversas, de modo que los
animales sociales tengan la mejor oportunidad de modelar con precisión su entorno y las
interacciones con él.
costos y beneficios de una vida, y esto hace que la modelización prospectiva sea aún más
esencial, pero al mismo tiempo, más ventajosa que la pre-programada o simplemente
reactiva, impulsada por el estímulo que circunda las mentes.
¿Cómo se ve un modelo de este tipo? Hemos hablado de las expectativas, que pueden
pensarse como una forma si-entonces, por ejemplo, conectando acciones y contextos con
posibles resultados, costos y beneficios. Pero los modelos tienen más estructura que eso.
Podemos comenzar por pensar en un mapa mental que los individuos puedan formar de su
entorno, mostrando sus características, su ubicación y las rutas o acciones disponibles para
ellos. Pero el modelo también es evaluativo, por lo que con estos caminos se asociarán los
beneficios, costos y riesgos que hayan aprendido al tomarlos, u otros similares. O, a partir de
la experiencia de sus padres, hermanos y otras criaturas que siguen caminos similares.
Sin embargo, a diferencia de los mapas con los que estamos familiarizados, los "caminos" en
este mapa no corresponden simplemente a trayectorias espaciales, sino a acciones
potenciales que conducen con alguna probabilidad no solo a lugares, sino a objetivos
posibles. Por lo tanto, los mapas incluirán relaciones de causa y efecto que respaldarán la
iniciación y el monitoreo del comportamiento con visión de futuro (p.20) y las inferencias
inversas desde los objetivos hasta los requisitos de conducta para lograrlos. Todo esto puede
parecer apenas creíble cuando se habla de las mentes de ratones y ratas, sin embargo, una
de las grandes sorpresas de las investigaciones recientes es que cuanto más sabemos sobre
cómo desafiar y observar los cerebros de tales animales, más la idea de mapeo en tiempo
real prospectivo se ajusta a lo que postulamos.
Un mapeo prospectivo de este tipo explica por qué nuestro cazador decidió, después de
varios días de encontrar sus trampas vacías, intentar pescar en el lago. Y por qué, después
de haber hecho este cambio de opinión, podía retroceder desde su nuevo objetivo a la
necesidad de reparar su lanza la noche anterior y recordar que tiene que tomar su piedra y
los escarabajos secos. Antes de aventurarse en el frío, mientras aún estaba tibio en su choza,
podía explorar imaginativamente los senderos de su mapa mental y ver que tener una lanza
funcionando mejora sus probabilidades de atrapar un pez, y que tener una piedra para
golpear mejora la posibilidad de cavar un hoyo en el hielo en el que va a pescar, y que el uso
de cebo mejora la posibilidad de atraer a un pez a ese agujero. Comparado con vagar por el
lago congelado sin recursos, con la esperanza de encontrar un agujero en el hielo que sea lo
suficientemente sólido para pararse o tratar de atraer y atrapar un pez colgando sus manos
en el agua helada, esto en casa, simulado proceso de ensayo y error es una ganancia en
efectividad y eficiencia que él puede apreciar fácilmente.
La lanza, la piedra y los escarabajos son en sí mismos el resultado del mapeo prospectivo
previo realizado por él mismo y por aquellos de quienes ha aprendido. Gracias a ellos, ahora
tiene caminos prometedores abiertos ante él que no habría tenido si su horizonte de tiempo,
o el de ellos, hubiera sido más corto. Es cierto que el mapa mental de uno es una función del
pasado de uno, pero cuanto más avanzadas se vuelven la cultura y la tecnología humanas,
más es la prospección pasada lo que determina la forma y las rutas de ramificación del mapa,
16
Por ahora, la prospección se ve muy complicada, no solo más allá de las mentes de los
ratones y las ratas, sino también muy diferente de las mentes de los humanos a medida que
avanzamos en nuestros días. ¿Cuántos de nosotros participamos en este tipo de prospección
activa (p.22) de posibles caminos, costos, beneficios y riesgos en más de una pequeña
fracción de nuestras vidas? Como escribió James, "ni un hombre en un millón, cuando toma
17
su cena, piensa nunca en la utilidad. Come porque la comida sabe bien y lo hace querer más"
(1890, Vol. II, p.386).
La forma distintiva de crear opciones futuras de nuestro pescador es más que el simple uso
de herramientas, que encontramos en pájaros y monos. ¿En primer lugar, cómo es que los
humanos se metieron en este clima congelado olvidado de Dios? Ciertamente, no
evolucionaron hacia este nicho mediante la selección natural. En comparación con los
animales que los rodean, carecen de la dotación de adaptaciones especializadas para la vida
invernal. Excepto por una dotación, que ataja la selección natural y hace que la adaptación
sea posible en entornos tremendamente diversos. No es necesario cultivar pieles para
adaptarse al norte si uno puede apropiarse del pelaje de los animales del norte. Las garras
afiladas, las patas con forma de resorte y los dientes macizos no son necesarios para
adaptarse a atrapar y comer pescado y caza en los inviernos del norte si se puede convertir
pedernal en hojas afiladas para tallar y lanzar lanzas, doblar ramas y trenzar hierba para hacer
trampas, o caliente virutas de madera con la fricción de un taladro de fuego hecho de palos
y cordel, para iniciar un fuego para cocinar carne demasiado dura para masticar. La
creatividad, entonces, en la que los humanos construyen activamente el aprendizaje
estadístico, puede generar (p.23) las nuevas ideas que se convierten en herramientas y otros
artefactos que hacen posibles nuevas adaptaciones (incluso cuando envejecemos, como
veremos en el Capítulo 11).
El poder de la creatividad nos resulta familiar a todos. Pero es menos obvio que son dos las
características, incluso más básicas que la creatividad, que celebramos con razón.
Los seres con excelentes mapas pero sin metas pueden deambular, pero solo por casualidad
encontrarán lo que quieren o necesitan. Esto significa que la evaluación de posibles destinos
o caminos es una función tan básica de la mente como su trazado y totalmente a la par de la
percepción y la cognición. Hemos señalado que el mapeo prospectivo implica una
evaluación, pero ¿cómo se logra esto? ¿Y cómo se convierte la evaluación en la motivación
necesaria para realizar esos valores? Después de todo, considere que:
Para un comportamiento inteligente en los sistemas vivos, la biología debe encontrar una
manera de representar no solo el entorno físico y social y sus posibilidades, sino de
representar y comparar los valores en juego: los beneficios y los costos deben funcionar
como ponderaciones en la selección de acciones y en la asignación de esfuerzo.
La forma en que el cerebro representa el valor no puede estar inerte. Para remodelar el
comportamiento, debe afectar la atención, la percepción, la memoria, la inferencia y la
preparación para la acción de manera coordinada. Nuestros valores deben servir para
orientarnos y movernos, si van a ser más que esperanzas piadosas. Deben tener fuerza de
valencia positiva frente a fuerza negativa, que además debe variar en grados de fuerza y
urgencia. Deben tener un espectro de caracteres que corresponda a la amplia gama de
posibles costos, beneficios y riesgos: desde daños a la salud, la pérdida de un padre o pareja
hasta la adquisición de un amigo, desde la amenaza a su posición social hasta la recepción
de ayuda de otros, desde la falta de información hasta la comprensión, desde la violación de
la norma social hasta la defensa de un valor compartido, y así sucesivamente. Deben, como
las expectativas si-entonces que modelan las relaciones causales en los mapas prospectivos,
ser sensibles a los patrones en la experiencia; de lo contrario, no podremos aprender qué
valorar o descubrir y qué no deberíamos valorar.
El sistema biológico construido con todas estas características: valencia; grados de fuerza y
urgencia; espectro de carácter; sensibilidad a la experiencia; y las conexiones directas y
coordinadas con la atención, la percepción, la memoria, la inferencia y la acción; es la
emoción, el sistema afectivo, ampliamente entendido. Desde el trabajo pionero de Robert
Zajonc sobre la "primacía afectiva" (1980, 1984), la emoción se ha desplazado de la periferia
al centro de nuestra comprensión de la mente y el cerebro. La emoción, al parecer, es la
primera línea de respuesta del cerebro a la nueva experiencia. La respuesta de miedo a la
información sensorial entrante que indica una amenaza potencial entra en línea en la
corriente perceptiva antes de la creencia declarativa e inmediatamente reorienta la atención
prepara recuerdos relevantes, y aumenta la vigilancia y la preparación para la acción, que es
un ejemplo de "primacía afectiva" en el trabajo sintonizando respuestas mentales a nueva
información. Y el afecto aparece para ingresar virtualmente a todo el procesamiento mental
subsiguiente, desde la forma en que el interés afecta la retención de la memoria hasta la
forma en que esa sorpresa abre nuevas líneas de razonamiento. Y así llegamos a otra forma
en la que una perspectiva progresista puede cambiar la forma en que pensamos sobre
nuestras mentes y nosotros mismos:
Si la emoción se construye para contribuir a la anticipación y la acción exitosas, entonces
la función primaria de la emoción no será la agitación, sino la información y la evaluación,
no la excitación, sino la orientación y la guía.
19
Pero la emoción hace su trabajo no solo en el aquí y ahora. Los pensamientos sobre las
formas en que las cosas pueden salir mal suscitan las dudas y los temores típicos de la
ansiedad: contemplar un acto clandestino provoca una posible culpa sobre la propia acción
y una posible vergüenza ante la posibilidad de ser atrapado; decidir pasar tiempo con un
amigo en el hospital y pescar en el lago nos envía a través de una sucesión de sentimientos
de incomodidad, placer, remordimiento, culpa, orgullo, ingratitud y más, que nos recuerdan
los muchos valores en juego en relaciones a largo plazo. Entonces, nuestra capacidad de
simular empáticamente las emociones que son respuestas a acciones o resultados
imaginarios o futuros posibles es vital para mantenernos en contacto con las cosas que
importan.
La empatía no es simpatía: es una capacidad de uso general para simular las vidas de otros
"desde adentro" (Buckner & Carroll, 2007; Ruby & Decety, 2001) que nos ayuda a medir las
intenciones de los extraños, predecir el próximo movimiento más probable de un rival, intuir
si un amigo está distraído o distante, o sentir si un niño está disimulando o simplemente es
tímido, o si un yo futuro es probable que esté contento con una astucia inteligente del
oportunismo, o angustiado por haber traicionado la confianza de otro. La empatía es parte
integral de nuestra capacidad para anticipar y hacer que la anticipación sea efectiva en la
orientación de la elección actual induciendo una emoción actual en el yo que modela una
emoción potencial en el futuro o en otro. Un amigo, teórico de la decisión, que intentó
durante años dejar de fumar encontró un folleto divertido en el consultorio de un médico,
"Usted y su enfisema", que dio una presentación optimista de cómo pasar el día con la
enfermedad. Por primera vez, podría simbolizar vívida y empáticamente simular cómo sería
vivir la vida del yo futuro que crearía su continuo fumar, y el efecto fue matar su entusiasmo
por fumar, de manera más efectiva que las advertencias calamitosas, y se dio por vencido
para siempre. Una mejor anticipación condujo a una mejor guía de acción a través de una
representación emocional más precisa de lo que antes se había representado con una
precisión genial.
Los humanos parecen ser notables respecto a su capacidad empática. Después de todo
tuvieron que desarrollarse junto con nuestro horizonte anticipatorio y alcance social, así ver
20
más allá en el futuro o asociarse con un gran número de otros para entregar los beneficios
que prometen:
La empatía reúne nuestra capacidad para simular posibilidades y para adquirir
información, evaluar y comprender a través del sentimiento; el desarrollo extensivo de la
empatía en los humanos es una parte esencial de la capacidad de aprendizaje necesaria
para una prospección precisa y efectiva en la propia vida o la vida de uno con los demás,
y para traducir los pensamientos futuros en acciones presentes.
Todo esto sugiere que deberíamos ser capaces de comprender mejor el funcionamiento de
la mente y el cuerpo si nos alejamos de la perspectiva tentadora y familiar del pasado y el
presente y hacia un marco orientado hacia el futuro.
Con este marco en mente, regresemos por última vez al pescador en el hielo, el Homo
prospectivo, en el trabajo.
Supongamos ahora que el pescador, habiendo perdido al pez, con su orientación prospectiva
de lanzas, que no es perfecta, va caminando penosamente de regreso a casa, arrastrando su
roca y su lanza, abatido. Sus ojos están explorando el paisaje, buscando cualquier señal de
vida. Hambre y frío, el pensamiento espontáneo e inoportuno sobre el hambre y el frío de su
familia también viene a la mente, y la imagen de su desilusión cuando regresa a la cabaña
con las manos vacías le duele más que a su propio estómago vacío. Él piensa: "Dejaré la
piedra y la lanza antes de volver a entrar a la cabaña, y recogeré leña y algunas cortezas para
el té. Si no puedo llevarles comida de verdad, al menos les traeré calor". Él simplemente no
puede entrar con las manos vacías. Comienza a buscar corteza de abedul y ramas secas en
la nieve.
Pero cuando mira hacia abajo, otra imagen se inmiscuye en su mente, la de los escarabajos
secos flotando en el agua del agujero en el hielo. En su frustración y agotamiento, los había
dejado allí, y sin embargo, podrían ser recuperados y secarse para un intento para mañana.
Cansado, deja la roca para aligerar el paso atrás, pero cuando baja la lanza, se da cuenta de
cómo el sol bajo de la tarde está enviando su sombra detrás de él en la extensión blanca del
hielo cubierto de nieve, y se produce otro pensamiento en él. Mientras caza, ha visto
21
animales que regresan a donde estaban sorprendidos, como para ver qué les había asustado
o para tener una segunda oportunidad con el cebo que vieron. ¿Tal vez también un pez?
(p.27) En este único pensamiento, toda su actitud cambia. Olvidado están el hambre y el frío,
a medida que la energía fluye de regreso a sus miembros y mente. Agarra su lanza se reafirma
y él regresa, caminando ligera pero rápidamente; el paso pesado arrastrando los pies que
tenía antes se ha ido. Se da cuenta de que su sombra está a punto de llegar al agujero de
hielo, por lo que hábilmente se inclina hacia un lado para evitar que la sombra cruce el
agujero, lo que tal vez sobresalta al pez que regresa. Él traza un camino delicado y circular
para acercarse al agujero desde el otro lado.
Cuando se acerca al agujero, se detiene brevemente de nuevo. "Esta vez", piensa, "lanzaré
la lanza rápidamente, de inmediato, con toda mi fuerza". Se agacha para atar una cuerda
larga de la lanza a su tobillo como una atadura, un truco que había visto a otros usar para
mantener una lanza empuje profundo en el agua de perderse bajo el hielo. Ahora se acerca
aún más silenciosamente y con cuidado, para no tropezar con la cuerda. Pero antes de ver el
agujero, ve ondas en la superficie del agua, guiñando el ojo bajo y amarillo. "El pescado está
allí", piensa, "mordisqueando los escarabajos". Y ahora él da los últimos pasos, su brazo
amartillado. Antes incluso de llegar al borde del hoyo, arroja su lanza hacia él, doblándose
con el esfuerzo. El movimiento repentinamente detenido y tambaleante de la lanza le dice
que ha golpeado a su presa. El pez fue golpeado duro, de costado, y se revuelca para
liberarse, pero el pescador hace un rápido movimiento con la lanza, sacando el pescado del
agujero y enviando peces y lanzas deslizándose por la superficie del hielo mientras se desliza
y cae hacia atrás cuando la cuerda tira de su pie debajo de él sobre el hielo ahora mojado.
De repente, se sienta en agua fría, pero se ríe en voz alta ante la pifia. Vuelve a pensar en su
familia, pero ahora siente una cálida oleada de orgullo y afecto. Acurrucados en su pequeña
cabaña, estarán felices y llenos esta noche.
Aquí hemos visto una amplia gama de las capacidades del Homo prospectivo en exhibición
en una escena simple. Nuestro pescador podía mezclar en su acción lo que había aprendido
de los demás, lo que había hecho en el pasado, y lo que había improvisado en el lugar, para
burlar al pez que necesitaba con tanta desesperación. Imaginó las posibilidades que nunca
había intentado, y luego las metió en una nueva secuencia de comportamientos al pensar
hacia adelante desde donde se paraba y hacia atrás desde el objetivo aún por realizarse.
Pudo ver las cosas desde el punto de vista del pez, e imaginarse lo que un pez hambriento
podría hacer y lo que no podía o no quería ver o escuchar. Usó signos de anticipación: sus
posibles emociones al pensar cómo se vería para su esposa y sus hijos (p.28) cuando regresó
sin comida; su rápida inferencia desde el brillo del agua en el hoyo hasta la presencia de los
peces, ocupada enérgicamente en comer y tan poco probable que se sobresaltara si pudiera
lanzar la lanza sin advertir su capacidad de ubicarse en un lugar que aún no había tenido que
ocupar y ajustar su comportamiento a lo que vio allí en su mente; y su capacidad para usar
imágenes mentales prospectivas para generar motivación cuando parecía que toda su
energía había desaparecido. Llegó a la escena con productos que reflejaban la experiencia o
las generaciones pasadas, pero también fue capaz de extraer fragmentos de memoria de su
contexto original y recombinarlos y construir nuevas posibilidades. Tenía el autocontrol y el
22
enfoque necesario para no dejar que su emoción con el futuro evitara estar atento al
presente, de modo que notó que su sombra estaba a punto de caer sobre el agujero de pesca
y recordó la necesidad de una correa.
Por ahora, esto es suficiente como prólogo -a la prospección- de lo que está por venir. En los
siguientes capítulos, vamos a ver esta notable constelación de capacidades en mayor detalle,
y hacemos las paces para pensar que realmente somos Homo prospecto y cómo esto nos
convierte en las criaturas peculiares que somos.
Referencias
Aslin, R N., Saffran, J. R, & Newport, E. L. (1998). Computation of conditional probability
statistics by 8-month-old infants. Psychological Science, 9, 321-324.
Blaisdell, A.P., Sawa, K. Leising, K. J., & Waldmann, M. R (2006). Causal reasoning in rats.
Science, 311, 1020-1022.
Buckner R L., Andrews-Hanna, J. R., & Schacter D. L. (2008). The brain's default network
Annals of the New York Academy of Sciences, 1124, 1-8.
Buckner, R. L., & Carroll, D. C. (2007). Self-projection and the brain. Trends in Cognitive
Sciences, 11, 49-57.
Clark, A. (201J). Whatever next? Predictive brains, situated agents, and the future of
cognitive science. Behavioral and Brain Sciences, 36, 181-204.
Conant, R. c., & Ashby, W. R. (1970). Every good regulator of a system must be a model of
that system. International Journal of Systems Science, 1, 89-97.
Decety, J" & Stevens, J. (2009). Action representation and its role in social interaction. In K.
D. Markman, W. M. P. Klein, & J. A. Suhr (Eds.), The Handbook of imagination and
mental simulation (pp. )-20). New York, NY: Psychology Press. (p.29)
Doll B.B. Shohamy, D & Daw, N. D. (2015). Multiple memory systems as substrates for
multiple decision systems. Neurobiology of Learning and Memory, 117, 4-13.
Dugatkin, L. A (2004). Principles of animal behavior. New York, NY: W. W. Norton.
Genovesio, A, Wise, S. p, &: Passingharn, R. E. (2014). Prefrontal- parietal function: From
foraging to foresight. Trends in Cognitive Sciences, 18, 72-81
Gilbert, D. T., &: Wilson, T. D. (2007). Prospection: Experiencing the future. Science, 317,
1351-1354.
Gopnik, A, Glymour; C., Sobel, D. M., Schulz, L. E., Kushnir, T. &Danks, D. (2004). A theory of
causal learning in children: Causal maps and Bayes nets. Psychological Review, 111,
3-12·
Gopnik, A., &; Wellman, H. M. (2012). Reconstructing constructivism: Causal models,
Bayesian learning mechanisms, and the theory. Psychological Bulletin, 138, 1085-
1108.
James, W. (1890). The principles of psychology (Vols. I & II). Cambridge, MA: Harvard
University Press.
King, P. 0 Zylberberg, J., & DeWeese, M.R. (2013). Inhibitory interneurons decorrelate
excitatory cells to drive sparse code formation in a spiking model of VI. The Journal
of Neuroscience, 33, 5475-5485.
23
Moser, E. I., Kropf, E., & Moser, M.B. (2008). Place cells, grid cells, and the brain's spatial
representation system. Annual Review of Neuroscience, 31, 69-89.
Nader, K. (2003). Memory traces unbound. Trends in Neurosciences, 26, 65-72
Pessoa, L (2008). On the relationship between emotion and cognition. Nature Reviews
Neuroscience, 9, 148-158.
Portelli, A. (2010). The death of Luigi Trastulli and other stories: Form and meaning in oral
history. Albany, NY: State University of New York Press.
Raiitan, P. (Z012). That obscure object: Desire. Proceedings and Addresses of the American
Philosophical Association, 86, 22-46.
Rescorla, R. A. (1988). Pavlovian conditioning: It's not what you think it is. American
Psychologist, 43,151-160.
Ruby, P., &: Decety, r (2001). Effect of subjective perspective taking during simulation of
action: A PET investigation of agency. Nature Neuroscience, 4, 546-550. (p.30)
Schaeter, D. L., Addis, D. R., & Buckner, R. L. (2007). Remembering the past to imagine the
future: The prospective brain. Nature Reviews Neuroscience, 8, 657--661.
Stern, E. R., Gonzalez, R. Welsh, R. c., & Taylor, S. F. {20W}. Updating beliefs for a decision:
Neural correlates of uncertainty and underconfidence. The Journal of
Neuroscience, 30, 8032-8041.
Tobler,P. N., O'Doherty, I. P., Dolan, R.J.,& Schultz, W.{2007). Reward value coding distinct
from risk attitude-related uncertainty coding in human reward systems. Journal of
Neurophysiology, 97, 1621-16)2.
Zajonc, R. B. (1980). Feeling and thinking: Preferences need no inferences. American
Psychologist, 35, 15F:I75·
Zajonc, R. B. (1984). On the primacy of affect. American Psychologist, 39,117-12.3. (p.30)