1

Generador de Van der Graaff

Proyecto de curso

Primer Semestre de Ingeniería en Mecatrónica

Integradora I: Física

 El presente informe expone al generador de Van der Graaff

Abstract— El presente informe expone el desarrollo, ensamblaje y como un medio didáctico para explicar las leyes físicas que
las bases teóricas utilizadas para la construcción de un generador de actúan en él.
Van der Graaff.
II. RESEÑA HISTÓRICA
I. INTRODUCCIÓN
El primer generador electrostático conocido fue construido en
Desde tiempos remotos, los seres humos siempre han sido 1660 por el experimentador alemán Otto von Guericke.
inquietos por conocer más allá de su comprensión, lo que los En 1660 Otto von Guericke, construyó la primera máquina
llevó a experimentar una y otra vez hasta llegar a una electrostática capaz de producir triboelectricidad.
explicación sólida de un acontecimiento, basado en Esta máquina consistía en una bola de azufre (aislador) que
explicaciones empíricas. Aproximadamente en el año 600 a.C., hacía girar con una mano y frotaba con la otra. La esfera podía
la electrostática se experimentó por primera vez gracias al mantener una gran cantidad de carga y se la podía descargar
filósofo griego Thales de Mileto, al descubrir que el ámbar acercándole el extremo de un conductor.
atraía objetos ligeros cuando se frota. A partir de este momento
nació un nuevo campo de la investigación para la electricidad,
el cual no se desarrolló significativamente hasta los
experimentos realizados por Franklin, el cual logró “capturar”
un rayo para almacenar su carga.
A partir de este momento la electricidad impulsó sin medida el
desarrollo tecnológico de la humanidad; la corriente alterna,
corriente continua, los dispositivos eléctricos, entre otros.
Todos estos acontecimientos permitieron el desarrollo de un
generador electrostático fabricado por Robert Van der Graaff.
Este generador tuvo como principal aplicación ser un impulso
eléctrico para acelerar partículas, además de tener aplicaciones
didácticas e investigativas; el concepto del generador se lo sigue
utilizando en el campo investigativo de física de partículas. Por
otro lado, el uso didáctico que se resalta consiste en la
aplicación teórica de las leyes físicas que gobiernan el Ilustración 1. Generador electrostático de Guericke
funcionamiento del generador; como el efecto triboeléctrico, la
transportación de carga, el campo eléctrico, conductividad
eléctrica y ley de repulsión de carga, estas son las principales.
Es decir, el generador de Van der Graaff, o generador
electrostático de Van der Graaff, es un objeto capaz de Con la bola de azufre cargada, Guericke observó una variedad
almacenar suficiente carga eléctrica para afectar una de manifestaciones que hoy asociamos a la electricidad estática,
determinada área alrededor de su centro de acumulación de tales como chispas, chisporroteos y atracción y repulsión de
carga, la esfera, esta área depende de la cantidad de voltaje que objetos livianos. Años después notó que, en ocasiones, al rotar
genere (el generador que diseño Van der Graaff llegó a expedir la esfera se producía un halo. Aunque no lo comprendió así, el
un voltaje de 1 MV, es decir un millón de voltios). brillo que observó era electroluminiscencia: la conversión de
energía eléctrica en luz [1]

Este fue el primer dispositivo para generar electricidad estática,
luego llamado generador electrostático. La máquina de
Guericke fue un hito en la historia de la electricidad. Junto con
la botella de Leiden, posibilitó los enormes avances que pronto
ocurrirían en el campo de la electricidad.
Otros generadores electrostáticos seguían a este, entre ellos
generadores por inducción que también usaban fricción.
En el sigro XVIII, Walckiers construyó una máquina con una
tira de seda en bucle horizontal que pasaba sobre dos rodillos
de madera.
El joven físico Augusto Righi en 1872 en su tesis doctoral
describió un "electrómetro de inducción", este aparato era un
generador perfecto de Van de Graaff. Sin embargo, esta
máquina no había sido concebida como un generador sino como
una "lupa de carga" para investigar el fenómeno electrostático
débil.
Abraham Bennet en 1786 y William Nicholson en 1788
propusieron sus "multiplicadores" [2].
El generador Van de Graaff fue inventado por Robert Jamison
Van de Graaff, en los Estados Unidos, en 1929, con el objetivo
de generar altos voltajes para experimentos en física nuclear.
En 1929 el físico e ingeniero Robert J. Van der Graff en
colaboración con de Nicholas Burke diseñaron el primer
modelo del generador de Van der Graff la Universidad de
Princeton el cual era capaz de generar 1,5 millones de voltios.
En 1931 el Instituto de Massachusetts (MIT) financio el
proyecto de Robert Van der Graff a cambio de una parte de los
ingresos netos.
El prototipo del generador de Van der Graff fue expuesto en
1931 en el MIT y tenía la capacidad de generar 1 Mega voltio
que fue usado para estudiar fenómenos físicos sobre los núcleos
de los átomos basado en las colisiones de partículas cargadas
contra blancos fijos a gran velocidad y saber el material del que
está constituido el blanco. Actualmente existen generadores que
alcanzan diferencias de potencial muy superiores al primer
modelo, pero basan su funcionamiento en el generador de Van
der Graff.
III. GENERALIDADES TEÓRICAS
A. Efecto triboeléctrico
Es un efecto propio de los materiales, manifestado cuando se
frota una superficie con otra, esta tiende a transferir o recibir
electrones dependiendo de la naturaleza del material de la
superficie, quedándose con la carga contraria a la que transfirió
[3]. Este efecto también es conocido como carga por fricción
[4].
B. Efecto Corona
Se produce gracias a la ionización del aire, que se encuentra
alrededor de un conductor de alta tensión con sección circular,
es decir un cuerpo de sección circular altamente cargado, lo cual
genera un halo luminoso alrededor del mismo en forma de
2
corona gracias a su sección circular [5]. Este efecto se
manifiesta cuando el gradiente eléctrico del conductor supera la
rigidez dieléctrica del aire, causando así su ionización y
volviéndolo conductor, una cantidad de electrones se
transportan por el aire ionizado, por lo tanto aumenta la
temperatura alrededor del conductor [6].
C. Conductividad eléctrica
Es la capacidad que posee un material para transportar
electrones en su superficie. Estos materiales transportadores,
llamados conductores eléctricos, pueden dividirse en 2:
conductores metálicos y conductores iónicos; los metálicos
transmiten por contacto y los iónicos por un medio a distancia
[7]. Por otro lado, la conductividad depende de la estructura
atómica del material y de su temperatura, si tiene una estructura
con muchos electrones y enlaces atómicos débiles, como los
metales, su conductividad es mayor [8].
D. Campo eléctrico
Las fuerzas eléctricas presentes en un objeto actúan a través del
espacio para producir una reacción, cuando esta fuerza actúa en
el espacio genera un campo eléctrico que rodea al generador de
la fuerza eléctrica o carga fuente [9]. Por otro lado, el campo
eléctrico es una fuerza que interactúa a través del espacio sin
necesidad de tocar a otro objeto para producir un efecto en él
[10].
E. Potencial eléctrico debido a cargas continuas
El potencial de este dispositivo de alto voltaje, en un instante
está dado por la ecuación:
𝑄
𝑉=
𝐶
Donde Q es la carga acumulada y C representa la capacidad del
electrodo conectado a tierra.
La elevación de potencial del aparato está dada por la razón:
ⅆ𝑣 ⅆ 𝑄 𝐼
= ( )=
ⅆ𝑡 ⅆ𝑡 𝐶 𝐶
En donde 𝐼 es la corriente de carga neta en el terminal.
ⅆ𝑣 25000𝑉
En el generador es el valor de ya que está diseñado
ⅆ𝑡 𝑠
para obtener ese voltaje. El potencial final que aparecería en el
electrodo de alto voltaje, este podría ser infinito en la ausencia
de pérdidas en el mecanismo de carga, pero se establece el
equilibrio, a un potencial tal, que la corriente de carga es igual
a la corriente de descarga la que incluye corriente de fuga,
pérdidas de corona. La figura del electrodo de alto voltaje
deberá ser tal que las descargas desde su superficie sean
eliminadas y la distribución de campo entre el electrodo y tierra
sea lo más uniforme posible, siendo de mucha ayuda que la
esfera sea extremadamente lisa.
La carga transferida viene dada por la relación:
𝑄 = 𝑏 × 𝜎 = 𝑉𝑒 × 𝐶𝐷𝐸
En donde:
b: ancho de banda
σ: densidad de carga
La intensidad de suministrada a la banda, para una velocidad de
transporte v (cm/seg), viene dada por:
 3

𝐼 = 𝜎 × 𝑣 × 𝑐 ( 𝐴𝑚𝑝) escobilla y el eje. Ya que la cinta es no es conductor de

La intensidad del campo superficial sobre la superficie de la
banda depende de la resistencia de aislamiento y la tensión a lo
largo de la banda será:
𝑉 = 𝐸𝑡 × 𝑙
En donde “l” es la longitud de la banda.
El diseño del generador de van der Graff por los componentes
que lo conforman tendrá una diferencia de potencial de 25000
voltios que se almacenaran en la esfera metálica en la parte
superior de la máquina.
El método más sencillo para determinar la capacidad de carga
C que almacena está dado por:
𝐶 = 4𝜋𝜀0 𝑅𝑒𝑞 × 𝑚
electricidad, los electrones depositados en su superficie no se
dispersarán por toda el área y son trasladados a la parte superior
de la estructura.
El eje superior debe ser de carga neutra o negativa, ya que si es
de carga positiva los electrones seguirán en la banda y se
transportarán hacia la parte inferior, privando así la carga a la
superficie de la esfera
Una vez arriba, la escobilla superior, la cual está pegada a la
superficie de la esfera, recogerá la carga depositada en la banda
mientras que el eje superior, hecho de aluminio, moverá la
banda hacia la parte inferior para repetir el ciclo. Una vez
recogida la carga por la escobilla superior, esta se distribuirá
por toda la superficie de la esfera, la cual es conductora,
produciendo un campo eléctrico.
Cuando las cargas estén distribuidas en la superficie
reaccionarán al mínimo estímulo de contacto para liberar la
carga acumulada, generando así una descarga eléctrica.

En donde 𝜀0 es la permitividad del vacío

Req: es el radio equivalente de la esfera. V. ESTRUCTURA
Para el diseño de los planos se usó el software Solid Works
𝑅𝑒𝑞
La m esta dada por 𝑚 = 2017. A continuación se ilustrarán, los planos de la estructura:
2(𝑆𝑒𝑞 +𝑅𝑒𝑞 )

En donde Seq es la distancia aislante desde la esfera hasta tierra.

IV. FUNCIONAMIENTO
Antes de empezar cabe mencionar que la humedad del aire
afecta directamente al funcionamiento del generador, ya que se
denomina la humedad como la cantidad de agua presente en el
aire, este aumenta la conductividad eléctrica del aire. Al
momento que un objeto considerablemente cargado entra en
contacto con el aire húmedo genera descargas eléctricas en las
moléculas de agua que se encuentran a su alrededor lo cual
neutraliza la carga producida por el objeto esparciendo esta por
todo el volumen del aire [11]. En resumen, el generador
funcionará de mejor manera en un ambiente seco ya que este
conserva la carga generada.
El generador es impulsado por un motor, el cual hará girar el
eje inferior de la estructura. Este eje está hecho de teflón, el cual
es un material aislante, al girar solidario con el motor genera
roce con la banda vertical de la estructura, la cual está hecha del Ilustración 2. Plano en 3D del Generador en Solid Works
material conocido como FOMIX. Al rozar ambas superficies se
genera el efecto triboeléctrico cargando al eje positivamente, el
eje transferirá su carga a la banda con la misma magnitud pero
con carga contraria y la densidad de carga del eje será mayor al
de la banda, ya que la banda tiene mayor superficie. Es decir el
eje quedará con carga (+) y la superficie interior de la banda en
contacto con el eje con carga (-). Aquí es donde actúa la
escobilla inferior, este genera un campo eléctrico que ionizará
el aire, según el efecto corona, entre el eje y la escobilla, el cual
actuará como conductor para el transporte de los electrones
desde la escobilla hasta el eje, pero estos se depositarán en la
superficie exterior de la cinta porque esta se encuentra entre la
 4

1. Base de la caja 2. Lado y parte trasera de la caja

Ilustración 4. Caras laterales y trasera de la base

La parte inferior de la caja mide 300x300mm, la pared

trasera 110x300mm, las paredes laterales, su parte
inferior 300mm, su altura de 110mm. Está hecha al
igual que la base de cedro.

3. Parte superior de la caja

Ilustración 3. Dimensiones y medidas de la base de madera

La base de la caja tiene una medida de 320 x320mm y una altura

uniforme de 40 mm, está hecha de MDF, tiene 4 puntos de
apoyo simétricos ubicados a 230mm del centro hacia cada
esquina.

Ilustración 5. Parte superior de la base
Tiene medidas de 300x220mm, debido a que están a 110mm de
distancia con la base y a que no mide lo mismo, la parte frontal
de la caja es una diagonal que mide 300x145mm y conecta
ambas partes, tiene una abertura de 80x15mm para el motor que
se encuentra a 65mm del centro. Sujeta cada tapa de acrílico
mediante 2 tornillos que se encuentran a 35mm del centro y
miden 40mm entre ellos.
4. Tapa acrílico
Ilustración 6. Tapa de las paredes de acrílico
Las dos tapas de acrílico que guardan las poleas tienen medidas
de 565x100mm, tienen dos aberturas para tornillos de 25mm,
ubicadas a 20mm de la parte inferior y entre sí mide 80mm,
otras dos aberturas para la misma clase de tornillos a 260mm de
la parte inferior y otras dos a 530mm de la parte inferior, cada
5
tapa de acrílico posee un hueco para la polea, está a 85mm de
la parte inferior y otro a 480mm
Otras componentes:
 Polea: dos poleas de 750x105mm,
 Esfera: diámetro de 250mm de aluminio, se coloca en
la parte superior del acrílico.
 Rulimán
 2 ejes, uno de aluminio y otro de teflón.
 6 barras de aluminio.
 Motor de licuadora 110 V.
 2 placas conductoras.
 Cobre
 Pliego de fómix
 Tubo PVC
 2 recipientes de aleación alumínica 12cm
 2 recipientes de aleación alumínica 26 cm
 Se invirtió el total de $229,49 en los materiales y
ensamblaje.
VI. ENSAMBLAJE
Para la base del generador se utilizó un diseño rectangular
fabricado en madera y luego pintado con esmalte color
plateado. Una vez armada la base so procedió a acoplar las
paredes, las cuales sirven de apoyo para la esfera, que cubren
parcialmente a la banda transportadora de carga., estas paredes
están hechas con acrílico de 10mm de espesor. Para anclar las
paredes a la base se utilizó 2 ángulos de acero, 1 para cada pared
interna, y para darle mayor estabilidad a las paredes las
conectamos mediante 3 tubos de acero atravesando a ambas
paredes transversalmente, 2 en la parte superior y 2 en la parte
media. Una vez instalados los nexos colocamos una tapa de
acrílico del mismo espesor en la parte superior de ambas
paredes, asegurada mediante 4 tornillos, donde en la mitad de
la tapa se realizó un agujero por donde el apoyo de la esfera
pueda asegurarse.
Para la banda transportadora de carga se utilizó fómix negro
como material y pegamento instantáneo para unir ambos
extremos. Esta banda será tensada por los dos ejes, uno superior
hecho de aluminio y uno inferior hecho de teflón, los cuales
serán anclados a las paredes de acrílico en la mitad la medida
de su base.
En cuanto al motor, se utilizó un motor de licuadora de 110 V
conectado a un potenciómetro, conectado mediante cableado de
cobre, dentro de la caja base. El eje del motor es conectado un
rodamiento dentado que, a su vez, encaja en el eje inferior de
las paredes de acrílico mediante una banda de caucho
igualmente dentada, lo cual hará rotar al eje inferior y,
consecuentemente, a la banda.
Para dar y recoger carga en la banda de fómix se optó por
fabricar escobillas conductoras, las cuales constan de: cerdas de
cobre, una placa conductora y una barra de aluminio para
anclarlas a la estructura del acrílico. Para la escobilla inferior
utilizaremos trozos de cobre para hacer 8 extensiones diferentes
soldadas a la placa conductora, esta a su vez está soldada al tubo
de acero para anclarse a la estructura, y también está conectada
a tierra para transmitir electrones a la banda mediante la
explicación antes dada. Por otro lado, en la escobilla superior
 6

se aplicó el mismo procedimiento excepto que esta está aislada
de tierra y conectada al soporte de la esfera.
El soporte de la esfera es un tubo de cobre limado para aumentar
su conductividad.
La esfera está constituida por 2 partes: un recipiente de aluminio
superior y otro inferior; el inferior está cortado
rectangularmente, de forma que encaje con las dimensiones de
la estructura acrílica. Ambos recipientes están unidos con
remaches.
Para finalizar se fabricó una esfera secundaria, más pequeña,
pero esta solo servirá para realizar pruebas de funcionamiento
del generador. Consta de 3 partes principales: la esfera, el
cuerpo y la conexión. Para la esfera se optó por 2 recipientes de
aluminio juntados con pegamento instantáneo y cortados
circularmente, en este caso, para que encajen entre si. Para el
cuerpo se utilizó un tubo de PVC para usarlo como mango o
agarradera, este se juntó a la esfera con pegamento instantáneo.
Finalmente la conexión se refiere a una conexión interna en la
base que permite a esta esfera secundaria conectarse a la
escobilla inferior para transmitir los electrones obtenidos por la
descarga, cuando el generador y la esfera se acercan en
funcionamiento, y así crear un ciclo sin necesidad de que al
escobilla haga más contacto con tierra.
VII. RESULTADOS
Los resultados obtenidos tuvieron mucho que ver con la teoría,
ya que en el primer día de prueba, que fue el día martes 20 de
febrero del presente año, el generador no funcionó
correctamente; la carga no se transportaba correctamente.
Debido a que se realizó las pruebas tarde establecimos al
siguiente día como día de solo pruebas, por diversos motivos no
se cumplió con el plan ese día, por lo tanto al día siguiente
realizamos las pruebas, 22 de febrero del presente año. Con
mayor tiempo y paciencia se logró identificar el problema, las
escobillas debían apuntar al eje.
[3] E. Anoardo, Electrostática, Córdoba: Universidad
Nacional de Córdoba, s.f..
[4] G. Martínez Martínez, M. B. Meléndez y F. Meléndez
Rodríguez, Cargas Electrostáticas por Fricción, México:
Escuela Nacional Colegio de Ciencias y Humanidades,
2014.
[5] SYSRED Sistemas Eléctricos, Efecto Corona en Líneas
de Transmisión, 2013.
[6] M. Huamaní Infanzón, «Efecto Corona Sobre Líneas de
Transmisión,» CITEenergía, 2017.
[7] REITEC: Servicios de Ingeniería, Conductividad
eléctrica, Gran Canaria, 2018.
[8] R. Duque, Conductividad eléctrica, s.f..
[9] R. Serway y J. Jewett, FÍSICA para ciencias e ingeniería
con Física Moderna, CENGAGE Learning, 2009.
[10] H. Young y R. Freedman, Física Universitaria con
Física Moderna, PEARSON EDUCACIÓN, 2009.
[11] J. Aguilar Peris y F. Senet, Cuestiones Físicas, Sevilla:
Editorial Reverté S.A., 2002.
[12] Departamento de Física de la Universidad de Buenos
Aires, Efecto Faraday, Buenos Aires: Universidad de
Buenos Aires, s.f..
[13] M. Kuperman y R. Sandá Seoane, Efecto Faraday:
Determinación de la Constante de Verdet, Buenos Aires:
Universidad de Buenos Aires, 2015.
[14] I. Díaz Francés y Á. J. Romero Serrano, Construcción
de un Van der Graaff casero, Sevilla: II Congreso
Divulgación CPAN, 2010.
X. ANEXOS

VIII. CONCLUSIÓN
En conclusión, el generador de Van der Graaff es un proyecto
productivo para realizarlo, ya que para ensamblarlo y que
funcione correctamente se deben aplicar las leyes físicas que
actúan sobre él. Es decir que la teoría juega un papel muy
importante y, como proyecto de curso y como materia
integradora, todos colaboraron para su ensamble y teoría, por lo
tanto se reforzó todo el conocimiento adquirido en el semestre
de física. Por otro lado, las aplicaciones que tiene el generador
son variadas, ya que esto depende del voltaje que genere la
esfera; sus aplicaciones varían entre didácticas y
experimentales. En cuanto al ensamblaje, los materiales que
utilizamos fueron escogidos por su resistencia y estética, se
recomienda a futuras experimentaciones que se utilicen
materiales más baratos y reciclados.

IX. REFERENCIAS

[1] O. Von Guericke, Electromagnetismo, 2011.

[2] A. Martins y H. Pinto, Van der Graaff Generator, 2018. Ilustración 7. Fabricación de las escobillas.
 7

Ilustración 10. Estructura principal ensamblada.

Ilustración 8. Ensamblaje de la esfera principal.

Ilustración 11. Estructura de la esfera secundaria terminada.

Ilustración 9. Prueba de encaje con la estructura.

Ilustración 12. Generador de Van der Graff teminado

8