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POLI<fiCA EN.<fRE
LAS N..ACIONES
La lucha por el
poder y la paz

Hans ]. Morgenthau
· Sexta edición revisada por
Kenneth W. 'fhompson

GEL
Grupo Editor Latinoamericano
Colección ESTUDIOS INTERNACIONALES
3 V

Poder Político

¿QUE ES EL PODER POLITICO? •

Como medio para los fines de la Nación

Como toda política, la política internacional implica una lucha por el

poder. No importa cuáles sean los fines últimos de la política interna-
cional: el poder siempre será el objetivo inmediato. Los estadistas y
la gente común pueden proponerse como objetivo final la búsqueda de
la libertad, la seguridad, la prosperidad o el propio poder. Pueden defi-
nir sus propósitos en términos religiosos. filosóficos, económicos o
sociales. Pueden aspirar a que estos ideales se materialicen mediante
su propia fuerza, mediante la intervención divina o mediante el natural
desarrollo de los asuntos humanos. También pueden tratar de proveer a
su realización a través de medios no políticos tales como la cooperación
técnica con otras naciones u organizaciones internacionales. Pero ape-
nas intentan cumplir sus metas recurriendo a la política internacional
se ven embarcados en la lucha por el poder. Los cruzados querían libe-
rar los santos lugares de la dominación infiel; Woodrow Wilson quería
que el mundo fuese un lugar seguro para las democracias; los nazis
querían abrir Europa oriental a la colonización germana, dominar
Euro:pa y conquistar el mundo. Desde el momento en que todos ellos
eligieron el poder para conseguir sus fines, se convirtieron en actores
de la escena política intcrnaciona1.2

1 El concepto de poder político plantea uno de los más diffciles y controverti-

dos problemas de la ciencia politica. El valor de cualquier concepto usado en
ciencia politica se determina por su capacidad para explicar un máximo de fenó-
menos que convencionalmente se considera que pertenecen a cierta esfera de la
actividad politica. Asi, la amplitud del campo cubierto por un concepto de poder
poUtico para la comprensión de la politica internacional debe ser mayor que la
amplitud requerida para otro que opere, por ejemplo, en el campo de la política
municipal. Los significados poUticos empleados en el último ejemplo están mucho
más estrechamente circunscriptos que los empleados en el caso de la politica inter-
nacional. .
2 Para algunas observaciones importantes sobre el poder en relación con la
 -
,.-
42 La pulitica intcnrat:ioHlJI como '"""u por el poder
De este concepto d • ¡· · · .
n cs. Primero e po Jll~a mlcrnacJonal se derivan dos conclusio-
respccto de ~;~ toda>d las acc oo ncs que una nación puede lle var a cabo
ra son e naturaleza política . Muc h os de esos actos son
norma 1mente realizados s in t .d
dcr· t ornar en consl cración ninguna razón de
poh _Y a~poco afectan el poder de la nació n que los llc•a a cabo. Mu-
e as actiVIdades legal . · · . h . .
d e~. cconomJcas, umamtanas y c ulturales caen
entro de esta categoría. De c~c modo, una nació n no se ·•ventura en el
terreno de la polític· 10 · t · ¡ • las tncntcs de c~ tos últimos. El impacto deriva de tres fue ntes : la
d' . . a ernac 1ona cuando celebra un tratado de extra-
b•~•on cun otra nación, c uando intercambia bie nes y ~cn·icios cua ndo
.n nda ayu~a ante catástro fes na tur·alcs o c uando promueve la 'dis tri bu -
CIÓn mun_d l a l de logros c ultura les. En otras palabras la inlerven ió n
d e un . ~als e n la política irucrnacional es sólo uno c~trc varios tipos
de ac tlvJdadcs posibles en el marco de la esc ena internacional.
Scgu~do, no toda nación se e nc u e ntra todas la~ veces en e l mi smo
grado de 1nvo lucra micnto en la política internaciona l. Ese grado rc~orre
todo el ar~u que va del máximo. correspondiente a Estados Unidos o la
Umón Sov1ét1ca, al mínimo, que puede adjudicarse a países como Suiza,
Luxemburgo o Venezuela, pasando por la ausencia .Jota! de participa·
CIÓn. de la que ~on eje mplo liechtcnslein o Mónaco. jgxtre mos similares
pued<_:n encontrarse en la his toria de países. En los s iglos xvt y xvn
E s pana fue uno de los más activos participantes en la lucha por el
poder dent_ro de la escena inte rnacional, pero h oy sólo c umple un
papel _margon~l en ese terreno . Lo mismo puede deci1·se de paí;es como
Aus tna, Suc~1a y Suiza. A la inversa, países como Estados Unidos, la
Umón Sov1é11ca o China se encu<"ntran hoy muc ho más profundamente
mvulucrad~s en la política internacional de lo que estaban cincuen ta
o vemte anos atrás. En pocas p3labras, la relación d e las naciones con
la ¡><>lítica internacional tiene una cualidad dinámica. Cambia junto a las
VICI>IIudes del poder, que pueden empujar a una nación a la vanguardia
de la lucha por el poder o quitarle la capacidad d e participar ac tiva-
rr:-cntc en c lla1 Tan1bién pucd¡; cambiar ante el impac to de tran~fonna·
c10_nes cultura1es, que pu ed en llevar a una nac ión a orienta r>c tr'l~ otros
ObJetivos, cumo los del comercio. tan di versos a lo; del poder. 1¿1 te n-
dencia de las naciones a involucr.ar~e en m ayor o m e nor rncdida en Ja
luc ha por el poder llevó a Arnold Wulfcrs a obse rvar que ocupaban
pos iciones en los extremos opue~tos de un espectro que va desde un
polo de poder a un polo de indiferencia]
Su naturaleza: cuatro distinciones
lt1 :. " .. e.. ..
r cuando en el context o de es te libro hablamos d e pode r no nos relcrin_oos
~ 1 poder d e l h o mbre >Obre la naturaleza o sobre los mcdws de cxprcs oón
artís tica , tal e~ corno el lenguaje, el dis ur ~o. el sonido o e l coJur. ni
a Jos m e dios de producción o cons umo ni a l control que pueda Jugr-dr
sobre ,¡ mis mo. Cuando hablamos de poder nus r e ferimos al cont.-ol del
pcllttcu InternaciOnal. véase Lioncl Kubbl~ . The Econumrc Cau~es O/ War, J o ru.than
Cape, Lonc.Jrcs, 1939. págs 63 y ai¡cuientes.
Podu político 43
homb1 c sobre las mentes y la; acc iones d e ol i O> hombres. Por poder po-
;ítico s ignif icamos las mutua -; relaciones de contro l cn l rc los depus ll a·
rios de la aut11ri<.l ad pública y entre estos últimos y la gente en general~
E l poder político e; una relac ió n p s icológica entre qu1e nes cjeo cen
y aquellos sobre lo; que se ejerce. Otorga a lo> primero> control sobre
ciertas accione ~ c1e los segundos mediante el impac to que ejercen sobre
expectativa de beneficios , el temor a las d esventajas y el respeto o amor
hacia los hombres o instituc iones. Puede cjcrcer~c mediante órdenes,
amenazas, la autoridad o cari~ma de un hombre o de un equipo de
hombres o a través de la combi nación de cualquiera de es tos factores.
1A la luz d e esta definic ión, deben hacerse cuatro d istincio nes: entre
poder e influe ncia, e ntre poder y fuerza, entre poder aprovechable
y poder no aprovechable. entre poder legítimo y poder ilegítimo. /
El secretario de Estado que aco nseja al preside nte de Estados Uni-
dos acerca del rumbo que debe seguir la política exterior norteameri-
cana sólo tiene influencia si el presidente ~igue ~ u consejo. Pero no tiene
poder sobre el pre~id c nte ya que no tiene a s u disposición ningún medio
para impo ner su deseo al presidente. Puede pe rsuadir pero no puede
obligar. Del ol ro lado. el pres ide nte tiene poder sobre el secretario de
Es tado, ya que puede imponerle su voluntad en virtud de la autoridad
de su cargo, la promesa de beneficios o la amenaza de desventajas.
El poder político debe distinguirse de la fucrta en el sentido del
ejercicio de la violencia física. La violencia física baj o la forma de
acción policíaca. e ncarcelamiento, pe na capital o guerra es un elemento
mtrínseco de la política . Cuando la viole ncia se convierte en realidad,
el poder político abdica ~n favor de l pode r mil itar o seudomilitar / Es-
pecialmente en política int ernacional la fuerza armada como amenaza ,
real o po tencia l, es el rnás importante factor mate rial que contribuye a
conforma r el poder político de una nación. Si el mismo pasa a ser reali-
dad en una gue rra . e produce el reemplazo del poder político por parle 1
del poder militar.J La práctica de la violencia ~ísica sus tituye 1~ . re lación
psicológica entre dos mentes (verdadera e~c nc1a del poder pohu co). por
la rd3cióu fí'\ica e nt re dos c uerpos, uno de los c uales es lo suficie ntemente
fu e rt e como para domina r a l otro. 1Por esta razón. en el ejercicio d e la
violencia fís ica se pie rde e l ele mento psicológico de la relación política
y en tonces de be mos di stinguir entre poder militar y poder polí tico ./
/L1 d isponibilidad de a rmas nucleares hace necesario dis tinguir entre ,
poder aprovechable y pode r no aprovechable. ,Una de las paradojas de la
era nuclear. que contrasta con la e xperiencia de toda la histo ria prc·
nuclear , co n ~ i s t e e n que un inc remento del poder militar no necesaria·
me nt e lll!va a un inc re mento dd poder políticojLa a menaza de una vio.
lcncia nuclear m¡a ~ i va implica la amenaza de la de~trucc i ó n total. Como
ta l, tontinua !lic ndo un adec u ado ins trume nto de po lítica externa cua ndo
e~tá diri gido a una nació n que no puede responde r del mis mo mudo . La
nac1ó n pu~~dora de armas nucleares puede ejercer pode r sobre la otra
simplem ent e diciendo : " O hacemos como digo o te des truyo". La ~ itua ción
es d1fcrent e s i ta nación a jí amenazada puede responde r : "Si m e des·
truye..\ con a1 mas nucl eares ~ yo también te dest r uyo del mis mo modo". En
 44 LA polll 11.: a m~t..·n:ac"ional como lucha por ~~ podt r
~~~~ caso las anl'-~ nazas se anulan recíprocamente. Desde que la dcs truc-
caon nuckar d.: una nación , pu'-·dt· trat.•r aparejada la destrucción de otra
a~nbas '-'Onlpn.tc..~ban que scnt~jan tc ekmcnto de prc..·s ion car.:cc de cfica~
Cla : esto en el supuesto de que las dos actücn racional mcnt "'
d , Solo en la hipotcsis de que las nac iones im·oluc radas pu~dan a c tuar
t: Ol(Xlo ln--acJonal, destruyéndose mutuamente en una heca to mbe nu-
dear, la amenaza de la guerra nudear vuelve a ser creíble y así fue efec-
tivamente usada por Estados Unidos y la Unión Soviética. por ejemplo
du':'nte la cns1s de Su.:z en 1956 por parte de la Unión So\•iética, durante
la c.nsls de Bahn .:n 1961 por Estados Unidos y por parte de las dos
naciones durante e l c.o nflicto árabc·israelí de 1973. Sin embargo, s i bien
has ta ahora he mos ~ISla q ue la amenaza de rt.-currir a la fuerza puede
ser. emp.leada como mstrumento racional de ¡hllítica exterior, la actual
aphcaC!on de esta dase de fuerza se toma irracional ya que su uso no
se on<."nta a cumphr el propósito político de influir sobre la voluntad de
la otra parte, si no hacia el propósito irracional de destruirla con la
conco mitante seguridad de la propia destrucción.
.De este .modo la magnitud de su destructividad, comparada con el
caracter hnutado d~ los propósitos políticos que constituyen el objeto áe
la pohllc acxtenor, mvahda a la fuerza nuclear como instrumento de poli-
taca extcnor. Bajo c 1erta.s condicione s puede ser racional amenazar a
otra nación c?n la destrucció n nuclear a los efectos d e lograr un
canlblo de actitud; en cambio, sería irracional destruirlo efectivamen-
te Y con ello asegu rar la propia destrucción. Por el contrario, la
f~erza convenciona l se puede usar como ins trumento de política exte-
nor; aceptando daños limitados y riesgos mensurables para quien la
emplea, resulta rac ional recurrir a su uso como instrumento que per-
mite quebrar la voluntad de la otra parte.
Finalmente, debe dis tinguirse entre poder legítimo, es decir el po-
der cuyo ejerc icio se encuent ra moral o legalmen te jus tificado, del poder
ilegítimo. Y el poder que se ejerce con autoridad moral o legal debe,
a su vez, distinguirse d e l poder a secas. El poder del oficial de policía
que m e registra en virtud de una orden de arre-s to es cualitativame nte
diferente del poder de un ladró n que realiza la misma acción en virtud
de que porta un arma. La distinción no só lo es filosóficamente válida,
s ino que también tiene valor en política exterior. El poder legit imo , aJ
invocar una ju ~ tificac ión moral o legal para su ejercicio , es probable-
tnente tnás e fec tivo que un equivalente poder ilegítimo. Un poder ejer-
cido en defensa propia o en nombre de Naciones Unidas tiene más po-
s ibilidades de conseguir su propós ito que o tro poder equivalente ejercido
por una nac ió n agresora o a los efectos de violar una ley inte rnacional.
Como v-..· re mos . las ideologías políticas s irven para dotar de una aparente
leg itimidad a l;,s políticas externas.
Gcner;!)mcntc se reconoce que hechos tales como la expectativa de
bc nc..· fi c i o~. el temo r de las dcs vc ntaj;1s y e l re ~p~ to o amor a hombres o
ins tituciones, e n todas s us cambia ntes combinaciones, forma la base de
todas las polít icas domés tica s. En política internacional. 13 importancia
de c..·stos fac to res es me nos obvia aunque no menos re~ll . Ha exis tido una
tende ncia a reducir el podt·r po lítico a la aplicación efectiva de la fuerza
Podu polirico 45
o, por lo menos, a equiparado a las ame nazas que han te nido Cxito o a
Ja pc:rsuas ió n y el abando no del caris ma. Este abandono , co mo vcrcmo s,1
tiene mucho que ver con el relcgamienl o del prcstig·i o como e lemento
independiente en política internacio nal. Sin tomar en cuenta el ca risma
de un hombre, como Napoleón o Hitler, o de una ins tituc ió n. como el
gobierno o la Cons tituc ión de E stados Unidos, y sin traer a colación la
confianza o el amor por medio de los c uales las voluntades de los ho m-
bres se someten a tales hombres o ins titucio nes, no es posible co mpren-
der ciertos fenómenos de la política internacional que han sido particu-
larmente re.levantes en los tiempos actuales.
La importancia que tiene un líder carismático, así como la respu esta
en amor que obtiene de sus seguidores, para la política internacional
surge con claridad de una carta que en 1632 escribió John Duris, presbi-
teriano escocés y luchador por la unidad protestante, al embajador bri-
tánico Thomas Roe, en la que explicaba el decaimiento del poder de
Gustavo Adolfo de Suecia, quien por e nto nces era adalid de la causa
protestante en Alemania:
El aumento de su autoridad es la base de su permanencia, en tanto
el amor es e·J sustento de su autoridad; debe ser a través del a_mor,
ya que no es posible que sea a través de la fuerza, puesto que su
poderio no radica en sus propio s súbditos sino en los extranj eros;
tampoco en su dinero, sino en el de ellos; tampoco en su buena
voluntad , sino en la simple necesidad de cosas que no es tán claras
entre ellos. Por tanto, si la nece.sidad no fuera tan urgente como
es; o si algún otro medio fuera mostrado por Dios (que es capaz
de hacer tanto por medio de otro hombre como por medio de sí
mismo) para evitar esa necesidad, dinero y poder y ayuda que
provienen de él caerán de él y así su autoridad se perderá; porque
el amor que había al principio se habrá ido . ..•
El presidente de Estados Unidos ejerce poder político sobre el cuerpo
ejecutivo del gobierno en la medida en que sus órdenes son obedecidas
por los miembros de ese cue rpo. El jefe de un partido político tiene
poder político en tanto y en cuanto sea capaz de moldear las acciones
de los miembros de su partido de ac uerdo a su vo luntad. Hablamos del
poder politico de un indus trial, de un lider obrero o de un político en
la medida en que sus preferencias influyen en los funcionarios públicos.
Estados Unidos puede ejercer influencia sobre Puerto Rico en la medid~
en que las leyes norteamericanas son acatadas por los habitantes de
esta isla. Cuando hablamos del poder politico de Estados Unidos en
.\mérica Central , tenemos presente la correlación de los actos de lo s
go bie rnos centroame ricanos con los des eos del gobierno de Estados Uni·
dos .5 De este modo la afihnació n de que A tiene, o de~a tener, poder
l Véase el cap itulo selS.
4 Gunnar Westin, Negc t&atiOFL$ A.bo ut Ch.urch. Unit~. 16ZI ·16J4, Almquist y Wik·
Sf:Us, Upsala. 1932. pág. 208. Se ha modernizado la ortocratia.
5 Los e Jemplos que proponemos también ilustn.n la distinc ión entre poder
pt.litlco com o s imple hecho social - tal e l caso del poder politico- y pode r polf-
tico e n e l sentido de autoridad legitima, por ejemplo, el del presidente de Estados
Unidc s . Tanto e l presidente de Estados Unidos como e l politico ejercen poder
polit.JCQ a pesar de la dJfe re ncia que hay en la fuente y la naturaleza de ambos.
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ltU ¡nu VItt fH iu 1111 11 fr .1 U1ldll'1l/ lfl l ' ll l:t polfl u_a y Cll la t,p!ni6 11 rr'thlr fl ,
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rullll ltl n•lh• •• l.t r il11• rtt ,.',,, , l:t l u,hl:tt tlur y d tt u.r c rn¡, pr,Jrt i( ,, ín t ·nr,,?
J 11" ,¡, , hJ,,.,,.,. , "" rt'" l'' ' ' 1(1 ,, t " d ft•¡ 1'''"'11 ·•" ,.. lr:t <. t ' ll l'll luru tl.n l'X( lu
J~ l 'l 1 t d •• luir~'~ t . ,,l "lllh· r ru "''"''· rrllr r rr~• ·Ut ,
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1 11 lll'"' lll l t l 1 1 Jllldt' l (q dt• 1111 Jl.l( ,l, t"' , fl "+ p • llf ll l,l ',, UJI I "'U " 1 .,rt· lÍIJ(Jti
IJI• )• tt lln" , ,J,•ht'" tr j ii iJ~·" '•I ' pJin• rp;do wtrll· dt •" lc J:1 J'Wr •qJt'l tÍ V:I d e •.u VIO•
ltii iiJ I IIill ¡ti p•ll k t llotl l llll ~tl Artf, JHII I' Jl' l l l jlltJ , 1111 •.1 p nHi tt :t l' (I JI16 11 11 a
Poder po/uu;o 47
que nJt p cda JU\tifi.t.(lr'k:: e n térmmn-"t !Kil¡r rncntc econi;;miC(n puede. ~1n
cmbarg(;, tome~r e n t..uc ntt~ ck·~ · la pct ~pectíva de otra a cu-Gn J:W~huca
que le dé ~nu dn La pcr,pc(..tlva poc.c... c-.cgura e irn productha de n
pr é~t arn, , a un fl3 hl puede w:r u ua raí'hn vtJicdc ra para d.e\acon'-CJ3r ~
acto dc•dc una pt.:r,pcctíva pu ramente ftna.nc icréi. Pertt e l ar~urncn t o
dc:Ja de tener \'O:s i'Jr :'tÍ el pré\tamo. a pc:\ar de lu poco dde-n dtble que
pueda 'K:r, tie ne u n -w:nt1du JXtlítíco parci la n ac16n que lo o torga. Es
po·.iblc. pur • upue w,. que la• pérdida• econ ó mic a.'> o financie ras de tal
política dcbi lítc n ~ la naciún m ud10 más allá del rédito políti co. En e..,
cuo la p<•lhic o dehc "'' rccha1_¡¡da. Lo que decide la conduc ta a segui r
no son c•.t~n,ídcracionecs purarn.c ntc económicas o finan cieras, sino la com·
pa r acíún de la\ c,portun ida dc• polltíc.a• y lo~ riesgo• invo lucrados. es d e-
ci r . e l prc,bablc cfect u de c\la' ¡><;líticas sob re el pode r de la nación .
Cuando E~t adocs Unrdo ' p roporciona pré.5 tamoc¡ o asistencia a países
w mc, Pc,lonía. que '<: enc ue n t ra a la som bra d el ejé rcito rojo. el objet i·
vo que pc r"íguc no es p rimariamente económico o frnanciero. Lo q ue se
tntc nta C!i , más b ien, lle va r a es tos paf~s a cie rto grado de í ndepen-
denc ra de la inllucncia y el poder de la Unión Soviét ica. Sí e l pago de
pré-.,tarno·'\ a lt, ..¡ organis mo ' credit icios norteamc n canos o a las m~utu­
cíonc-s íntcrnacionalc\ se prorroga con anue nc1a d el go b1e m o nortcame·
n cano, no debe ve ru: en ello r azones h umanitarias o caritativas. Se
trata. rná ti bu: n . de la polftíca norteamericana d e mantener abiertas
cíc rt a~ opciones para e l go bier no pola c.o, o pciones q ue tratan de evitar
• u d e pende nc ia to tal d e la Unión Soviética . Tales a cciones de la es fera
cconó rnica M: ba~an e n o bjetivos p<>litic<l• q ue en e l largo plaro pueden
llevar a la supervivencia de Polonia como estado ....abt:rano, a pes a r de
que su po•iciún geográfica y polflica la obligan a a ceptar e l rol de saté·
ll te d e la Un run Soviétic a e n e l co rto plazo . En resumen . e l p ropós ito de
la polhica cconómíca nurtcamc ricana hacia Po lo nia consiMe e n lim itar
la influencia y e l pode r d e la Unión Soviét ic a en Europa o rie ntal y central
al tiempo que incremen ta el pod er norteamerica no en el área.
LA OEPRF:CIACJON OEJ. POOF:R POLI'l'ICO
Al '>C r la a• r i ra iún de p<;dc r un ele me nto carac tc n7.ador de la politica
lll lc rm.tLHHlt.t! , ..ti igual qu e de IOÓa Otra polítiCa, }a p<..tlil ÍCa int e rna -
don¡.¡) ncu:,arí¡¡mc nte habr-á de ser una política d e poder. A pesar de
que es ta d rcu n,tancia e-s reconocida en la prác tica de las re laciones
ir ,te r nadvr,¡¡l ...,, cvn frcLu c n t ia resul ta n egada p o r lo~ c~ tud iosos , lo~
{t.Uif;l ,., L " " lu ~ por lv' C\tadi\ ta"i. Desde e l fin de las gue rras napo-
IL4illl (....t \ , g• u pu~ L (ldt l vct maytJrc' e n el mundo OCl.IÚCntal he ~int icro n
pc r, u;.H.líd,.,,. de que la lud1a rur el pode r en la C"iccna intern acion a l e ra
urr fc n (JII1 -u ,, t c rnpur ar ÍfJ, un c.a tddcutc hi, tórí co q u e dc~aparecc rí a a pe·
na~ 1u e r an ·linrirrada'í J¡¡c.; rcculiarc' l(1nd idv n c~ hi , t <iri ca~ q ue le habían
dado n :1 irnicnt o. De C\ l c nuJdo , J crc tny Bcn tha n pc n \ aba que la lut ha
pr11 ltt\ (..flll •rtÍ(J~ c r ;.a la c..: c.au \ a d e t uúo~ lo~ u..n i i H..to~ i nternaciOnales.
" 1-.rm.tll(.. lflttd ;;. la \ t vlvn1a, .. era el C(JI1,CJU que 'ug cria a los es t ód t~ téi S

48 La polltica intcrrracioual como lucha por el poder
para que desaparecieran los confHctos internacionales y las guerras.•
Partidarios del libre comercio como Cobden 1 y Proudhon 1 estaban con-
vencidos de que la eliminació n de las barreras al comercio era la Untca
condición para el establecimiento de una armonía permanente entre
las nadoncs e incluso llegaban ;\ suponer que permitlria la dcsapanc tón
definitiva de las políticas internacionales. "En algunas elecciones del
futuro, decía Cobden, probablemente veamos aplicar la prueba de •nin-
guna política exterior• a quienes estén en situación de convertirse en
representantes de los hombres libres".' Para Marx y sus seguidores, el
capitalismo es la fuente de los conflictos internacionales y de la guerra.
Sostienen que el socialismo internacional eliminará la lucha por el
poder en la escena internacional y propiciará una paz permanente.
Durante el siglo XIX, en todas partes los liberales compartían la convic-
ción de que el poder político y la guerra eran residuos de un sistema
de gobierno obsoleto y que la victoria de la democracia y el gobierno
constitucional sobre el absolutismo y la autocracia asegurarían el triunfo
de la armonía internacional y de la paz permanente. Woodrow Wilson
fue el más influyente y elocuente vocero de esta escuela de pensamiento
liberal.
En tiempos más recientes la convicción de que la lucha por el poder
podía eliminarse de la escena internacional ha sido conectada con los
grandes intentos de organización mundial, tales como la Liga de las Na-
ciones y las Naciones Unidas. Así, Cordell Hull, por entonces secretario
de Estado de Estados Unidos, declaró en 1943 al regreso de la conferen-
cia de Moscú, donde se prepararon las condicio nes pa ra el surgimiento
de Naciones Unidas, que la nueva organización implicaría el fin de la
política de poder y seria el comienzo de una nueva era de colaboración
internacional." El entonces ministro de Estado británico Philip Noei-
Baker declaró en 1946, en la Cámara de los Comunes, que el gobierno
estaba "resuelto a emplear las instituciones de Naciones Unidas para
destruir la política de poder, de modo que, por medios democráticos,
pudiera prevalecer la voluntad del pueblo."
Si bien volveremos más adelante sobre estas teorías y las expecta-
tivas que suscitaron," bástcnos por ahora con establecer que la lucha por
el poder es universal en tiempo y espacio y surge como dato innegable
de la experiencia. No puede n~g¡¡rse que a través de la historia, al margen
• Emancipale Your Coloniel, Robert Heward, Londres, 1930.
1 "¡Ubre comercio! ¿Qué stcnifica eso? ¿Para qué levantar las barreras que
separan a las naciones, barreras tru las cuales anidan sentimientos de orcuUo,
.enga.nza, odto y celos que a menudo trasponen su confin y bal\an a los palses con
sancre?" "'El Ubre comercio es el derecho internacional de los poderosos" y junto
. 1
~ ~~pa~~:~~ ra7 ~. ~~~. ~~;9;v~~c~pt~~~~g~~ ~-ac~~~e~~b~
Company, Nueva York, 1867, vol. 11 , pág. 110; carta del 12 de abril de 184.2 a Henry
Ashworth citada en John Worley. LiJe O/ R ichard Cobden, Roberts Brothera, Boston,
111t,.-e.154.
• ''Eliminemos los aranceles y entonces se producirt la alianz.& de los pueblos,
se reconocen su solidaridad y se proclamará su igualdad". O~u vres complttes.
Parls, 1167, vol. 1, pag. 248.
• Citado en A. C. F. Bca1es, A Short HisiO'l/ o/ English L•btralism, ¡¡4. 195.
10 New York Times, 19 de n1viembre de 1943, pág. l.
11 House O/ Commons Debates, quinta serie, l!Kti, vol. 419, pác. 1262.
u V~ase la octava parte.
Podu politico 49
. . . . l'ticas las naciones se han
de circunstancias soctales, economtcas y po • . Ío os han conseguido
enfrentado por el poder. Pese a q~e _los antropo ~ carecer del deseo
d~mostrar que. algunos pueblos pr~mt!tvos parece ue ueden repro-
de poder, nad•e ha demostrado aun el modo enic'tonespen ue viven
ducirse a escala mundial la mentalidad y las cond de la esc~na ínter-
esos pueblos para así eliminar la lucha por el _poder d los
nacional. 11 Seria inútil e incluso autodestrucuvo hbc.rar a uno e ue
pueblos de la tierra del deseo de poder si se lo mant•ene en otros P n~
blos Si no se lo erradicara de todas las naciones, entonce~ los que
lo t~vicran se convertirían sencillamente en víctimas de qwenes lo con-
servaran.
La posición hasta aquí expuesta puede objetarse sobre la base
de que las conclusiones del pasado no son procedentes . como lo prue-
ba el uso que de ellas han hecho siempre los enemtgos de las re-
formas y el progreso. Sin embargo, a pesar de que es. cierto que
determinadas modalidades e instituciones sociales han extsudo en el
pasado, no necesariamente debe concluirse dr este hecho su existencia
en el futuro. La situación es diferente cuando nos enfrentamos ya no con
las modalidades e instituciones sociales creadas por el hombre, sino con
impulsos biopsicolóroi"l.IS elementales mediante los que. ~ su vez, la ser
ciedad es creada . Los impulsos a vivir. procrear y dom•nar son. c~mu­
nes a todos los hombres." Su relativa fuerza depende de las condtctones
sociales que pueden favorecer un impulso y reprimir otro o negar apro-
bación a ciertas manifestaciones de esos impulsos y alentar otras. Por
tomar algunos ejemplos del campo del poder, digamos que_ la mayor
parte de las sociedades condenan el acto de matar como medto para ad-
quirir poder dentro de la sociedad, pero todas alientan el acto de matar
enemigos en la lucha por el poder que conocemos bajo el nombre de
guerra. Los dictadores ven con desagrado las aspiraciones de poder por
parte de los ciudadanos. en tanto las democracias consideran como un
deber la participación activa en la lucha por el poder. Cuando existen
organizaciones monopolizadoras de las actividades económicas, no se
produce la competencia por el poder económico. Por otra parte, en los
sistemas de competencia económica determinadas manifestaciones del
poder econó mico están fuera de la ley en tanto otras resultan a lentadas.
Invocando la autoridad de Tocqueville, Ostrogorsky sostiene que "las
pasiones del pueblo norteamericano no son de naturaleza polític a sino
comercial. En ese mundo que necesita cultura , el amor al poder se dirige
menos a los ho mbres y más a las cosas". 1s
Dejando de lado las condicio nes sociales particulares, el argumento
11 Para una e!M:larecedora discusión sobre este problema, véase Malcolm Sharp,
"AgrE.ssion : A Study ot Values and Law", Ethics, vol. 51, N~ 4, seeunda parte,
Julto de 1941.
t 4 Los zoólogos han tratado de demostrar que el impulso de dominio se en·
cuentra aun en an&males tales como las gallinas y los monos, quienes elaboran
jerarquías ~sadas en la voluntad y la. capacidad de dominar. Véase, por ejemplo,
1 Warder .aJlee , Arumal L1/e and S ocial Crowth . The Wtlliams Compa.ny, Baltirno re,
1932 y The Social L ile ot Animals . W. W. Norton and Company . Inc ., Nueva Yo rk,
1!138. Véanse tarnb1en las teorias de Konra.d Lorenz y la.s controversias que suscitaron .
15 M . Ostrc.gorsky, De mocracy and the Oruanization ot Polit ical ParUes, "nle
Macm1llan Company, Nueva York . 1962, vol. 2, pá¡. 592.
 50 La polltica inten1acional como lucha por el pod~r
--
decisivo contra la o pinió n de que la lucha por el poder en el campo in-
ternacional es un mero accidente histó r ico debe deducirse de la natura·
leza de la política interna. La esencia de la política internacional es idé n·
tica a la de su contraparte inte rna. Tanto una como la otra implican una
lucha por el poder sólo modificada por las diferentes condiciones en
que tiene lugar esta lucha dentro de los campos interno o internacional.
La tendencia a dominar , particularme nte, es un e lemento de todas
las asociaciones humanas, d esd e la familia hasta las organizaciones po-
Uticas locales o el propio Es tado, pasando por las asociaciones profesiona·
les o fraternales. A nivel familiar. e l c onflicto típico entre la ma drastra
y los h ijos de su esposo es en esencia una luc ha por e l poder, ya que
significa la defe nsa de una posición d e podc1· es rablccida con tra e l inten·
lo de establecer otra nueva. Como tal prefigura el conflicto en el campo
inte rnacional e ntre las políticas del statu quo y las del imperialismo.
Clubes sociales, frat e rnidades, facultades y empresas de negocios son
escenarios de constantes luchas por e l pode r entre grupos que aspiran
a conservar d poder que ya tienen o que desean incrementarlo. Las con-
tie ndas competitivas entre empresas d e negocios, al igua l que las dispu·
las laborales entre e mplead os y empleadores. son frecuentemente luc has
no sólo por ventajas económicas (a veces ni siquiera primariame nte lo
son) si no por conseguir e l cont rol de uno sobre o tro o de uno sobre to-
cios, lo que dicho en otras palabras no es más que u na lucha por el po-
der. Finalmente, e l conjunto de la vida política de una nación, especial-
mente de una nación dcmocrátlca, desde el nive l local al nacio nal. es
una con sta nte lucha p or e l poder. Media nte elecciones periódicas. al
votar asambleas legis lativas. en los plei tos que se llevan ante las co r tes.
en las decisiones administrativas y en las medidas tornadas por e l Ejecu-
tivo, con todas es tas actividades Jos hombres tratan de mantener o esta-
blecer su pode r sobre otros hombres. Los procesos me diant e los cuales
se llega a decisiones legislativas, judiciales, ejecutivas o administrativas
siempre son objeto de p resiones y contra prcsion es provenientes de
"grupos de presión " que tratan de defender y expandir sus posic iones de
poder. Como d ice uno de los rollos del Mar Mue rto:
¿Qué n ación gu s ta ser opri mida por o t ra más fue rlc ? ¿Qu ién desea
se r inj u s tamen te despojado de su p ro piedad? Sin embargo, ¿existe
una sola nación que no haya oprim ido a su s vec inos? O. ¿en qué
lugar del mundo e nco ntraras a alguien que no haya robado la pro-
pie dad del otro? ¿Dónde?
"Sabem os de los dioses, señala ba Tucídides, que es ley d e la nat u-
raleza humana que los h o mbres han de goberna• so b re cuanto puedan"."
O como lo expresó To lstoy " .. . para Do lokhov el proceso de domin:tr
otra volunta d era un placer , una costum b re y una n eces idad"."
Y en las palabras de J o hn de Salisbury:
Pese a que n o es dado a todos lo s h o mbres alcanzar el poder p rin-
cipesco o rea l, s in embargo es esc a so o inexistente e l hombre c oon-
•• Tucidides. libro V, ~rmfo 105.
n León T o lsto y, G~terra v Paz. hbro octavo, cap. XI.
Poder polltico 51
pletamentc ajeno a la tira nía . Comúnmente se e_ntic::nde por~ano
a quien oprime a todo el pueblo mediante una dictadura ba en
la fuerza. No obstante, no es contra todo e l pueblo que un homb~e
puede ejercer la tiranía; también lo constgue st actua en un plano md Y
reducido. Si no sobre el conjunto del pueblo, un hombre pue de o-
minar hasta donde llega su poder."
En vis l a de esta ubicuidad de la lucha por el poder en el marco de
todas las relaciones sociales y en todos los niveles de la orga~tzactón
social, ¿es sorprendente que la politica internacional sea necesanamente
una política de poder? ¿No sería más bien sorprendente que la luc~
por el poder fuese solam ente un rasgo accidental y pasaJero de
política internacional cuando, en realidad, es un factor constante Y ne-
cesario en todas las ramas de la política interna?
. DOS CAUSAS DE LA DEPRECIACION
DEL PODER POLITICO
La depreciación del rol que d esempeña el poder en el ca_mpo ~nterna­
donal surge de dos fuentes. Una es la filosofía de las r e laciOnes mterna-
cionales que dominó durante bue na parte de l siglo XIX y que aún tiene
predicamento en nuestra forma de considerar los asuntos tntemactona·
les. La segunda fuente son las particulares circunstancias politicas e
intelectuales que han d e termina do las relaciones de Estados Umdos con
el resto del mundo.
La filosofía del siglo XIX
El siglo XIX fue llevado a esta depreciación del poder politico por su
expe riencia interna. La carac te ríst ica distintiva de esa cxpencncta fue
e l do minio de las clases medias por la aristocracia. Al identificar ese
dominio con el do minio politico de cualquier tipo, la filoso fia política
decimo nó nica llegó a identificar la o posición a la politica aris tocrática
con h osli lidad a c ua lquier clase de política. Después de la de rrota d e l
gobierno ari stocrá tico . las clases medias desarrollaro n un s iste m a de
dominio indir ecto. Sustituyeron la divisió n tradicional en clases gober-
nantes y clases gobernadas y el método militar d e la vio lencia d esembo-
zad;:,, carac terís tico del gobie rno a ris tocrá tico, por las invi sibles cadenas
de; la dcpcndenda económica. E se s iste ma econó mico se mane jó median-
te una red de regla s e n a parienc ia legales que ocultaban la real existen-
c ia de la s relaciones de poder. E l siglo XIX fue incapaz. de ver la natura-
leza polit ica d e esas relacion<·s lcgaliz.adas. Parec ieron ser esencialmente
difere nte s de aqué lla s que ya se h ab ian visto b ajo e l nombre de política.
No o b st,mtc, la politica e n su fo rma aristoc rát ica -esto es, abierta y
u J ohn oC Salisbury, Pollc raticu.s, traducción de John Dicklnson, AUred A.
Kno pt , Nueva York , 1971 , vol. VII, pác. 17.