ZONAS DE PROTECCIÓN DE POZOS EN ACUÍFEROS LIBRES

La protección y limpieza del agua subterránea son temas cada vez más prioritarios
en nuestro país. Como se ha manifestado en forma reiterada, en el renglón de la
protección del agua subterránea la definición de zonas de protección de pozos,
implementada dentro de un programa de protección de fuentes de abastecimiento, es
una metodología muy eficiente. La determinación de zonas de protección se refiere a
todo el proceso de especificación de una región aledaña al aprovechamiento, con la
finalidad de limitar al máximo un posible evento que conduzca a la contaminación de
los recursos hidráulicos subterráneos. Incluye varios pasos, que van desde la
búsqueda y recopilación de información y selección del método más apropiado, hasta
la creación de mapas en donde se delimite la ubicación y amplitud de cada una de
las zonas de protección calculadas. En la Figura 5.1 se presenta una propuesta
general de los pasos que es conveniente realizar para la delimitación de zonas de
protección de pozos.

Figura 5.1 Propuesta general del procedimiento para la dlimitacion de zonas de

proteccion de pozos
1
Un punto muy importante de tomar en consideración es recordar que la delimitación
de zonas de protección, al igual que los sistemas de agua subterránea utilizados, es
un proceso dinámico. Es decir, no existe una última palabra en la delimitación de las
zonas de protección para una zona, ya que es relativamente común que las
condiciones que se presentan en el agua subterránea cambien año con año. Esta
situación es especialmente válida para zonas con abundante número de pozos y
gran volumen de extracción anual. Además, conforme pasa el tiempo se descubre y
genera nueva información del subsuelo, situación que permite retroalimentar el
panorama de conocimiento previo, logrando de este modo representar los sistemas
de flujo en forma más acertada. Sin embargo, en algunas regiones se llegará al
punto en que el conocimiento del sistema de agua subterránea será tan completo,
que cualquier esfuerzo en la generación de nueva información, logrará únicamente
un pequeño incremento en la certidumbre asociada con la zona de protección
delineada. Es difícil decidir cuando se alcanzó este parteaguas en el conocimiento,
ya que es una decisión subjetiva basada en los resultados obtenidos y en el análisis
de los costos asociados con la generación de nueva información.

Con base en lo anterior, se puede concebir a la delimitación de zonas de protección

para aprovechamientos de agua subterránea como un proceso iterativo, en donde la
información se recopila y analiza, se crea un modelo conceptual de funcionamiento
del sistema, se selecciona una metodología para la delimitación de la zona de
protección y se obtiene un resultado. Posteriormente, se comparan los resultados
obtenidos con las condiciones reales, cotejo que cuando no es satisfactorio invita a la
generación de información adicional. Los nuevos datos pueden modificar el modelo
conceptual de funcionamiento, con lo que el ciclo comienza nuevamente.

Adicionalmente, la definición de zonas de protección de pozos o zonas de captura

como también se les conoce, es un concepto aplicable tanto para situaciones de
prevención de la contaminación, como en la etapa de limpieza y rehabilitación de
zonas con agua subterránea contaminada. En el capítulo previo se realizó la
definición de los criterios recomendados para la definición de zonas de protección de
pozos, así como las metodologías que, en forma genérica, pueden emplearse con
base en dichos criterios. A continuación se presentan las metodologías aplicables
para la delimitación de zonas de protección de pozos emplazados en acuíferos de
tipo libre.

5.1 MÉTODOS APLICABLES EN MEDIOS

GRANULARES

De acuerdo con la disposición vertical de los materiales geológicos en el subsuelo,

los acuíferos de tipo libre son los que generalmente presentan menor protección
natural a la contaminación, por lo que son muy vulnerables a ser afectados por
fuentes de contaminación ubicadas en la superficie del terreno. Como se mencionó
en el capítulo correspondiente, un acuífero libre consiste de material permeable que
se extiende desde la superficie del terreno hasta la zona de saturación y aún más
abajo. La única protección natural que presentan estos acuíferos se establece en la
zona no saturada, región en donde diferentes mecanismos físicos, químicos y
biológicos pueden actuar atenuando los contaminantes durante su movimiento
vertical hacia la zona saturada. Por esta razón es muy importante la delimitación
acertada de las zonas de protección en acuíferos libres, ya que es necesario
proteger al máximo los recursos de agua subterránea cuando se utilizan para
abastecimiento poblacional.

5.1.1 Radio
arbitrario fijo

El método de radio arbitrario fijo consiste en el establecimiento de una circunferencia

en cuyo centro se ubica el pozo en investigación. La zona de protección
delineada consiste de la circunferencia de radio igual al valor de referencia
designado. El establecimiento del valor de referencia para el criterio de distancia
puede proponerse con base en experiencia en otras zonas, a partir de cálculos
preliminares o a partir de parámetros generalizados de acuerdo con las
características de los materiales que constituyen el acuífero.

Sin lugar a dudas, este método es el más simple que se puede aplicar utilizando el
criterio de distancia. Además su empleo es muy económico y la información
requerida muy asequible, pues prácticamente lo único que se requiere es un mapa
topográfico base, y algunas observaciones de tipo hidrogeológico que validen la
propuesta del valor de referencia. Si se desea un alto grado de protección o factor de
seguridad elevado, entonces puede proponerse un gran valor de referencia para la
distancia. Otra de las ventajas es que puede utilizarse como un primer palo durante
el desarrollo de un programa de delimitación de zonas de protección de pozos.
Conforme el programa se consolida y se adquiere una mayor cantidad de recursos,
se puede optar por una interpretación más detallada y tal vez más precisa, utilizando
otra metodología.

5.1.2 Radio
calculado fijo

El método de radio calculado fijo consiste en trazar una circunferencia alrededor del
pozo. Existen dos criterios generales, que se utilizan de manera independiente para
fijar la longitud del radio de la circunferencia: i) tiempo de viaje y ü) abatimiento. En el
caso del criterio de tiempo de viaje se utiliza una ecuación de tipo analítico para el
cálculo de la distancia que tiene que recorrer un contaminante, de acuerdo con el
valor de referencia establecido para el criterio de tiempo de viaje. En principio el
método se basa en la evaluación del volumen de agua subterránea contenida en un
cilindro de radio Y" y altura (b) igual al espesor saturado del acuífero, de la siguiente
manera (Figura 5.2):