Carbono 14 una ventana a nuestro pasado

En algún momento de sus vidas se han preguntado sobre la edad de los fósiles u objetos
antiguos, lo que nunca supimos responder es que todo está relacionado con el famoso
carbono-14, un isotopo radiactivo del carbono. Recordemos que un isotopo de C14 es
entonces el átomo (la unidad más diminuta de una materia) que tiene como propiedad tener
igual número de protones (6) pero diferente de neutrones (8) resultando así en un numero
diferente en su masa.
Historia
Cuando se realizaban las separaciones de algunos isotopos para la creación de bombas
nucleares en la segunda guerra mundial (años 40), un científico de nombre Willard Libby
desarrolló lo que sería una de las aplicaciones más relevantes del C14 en el área de la
arqueología, el uso de este para datar restos arqueológicos. Gracias a este gran aporte
Libby fue galardonado con un premio nobel de química.
Importancia
La formación del C14 en la atmosfera parte de los continuos choques de rayos cósmicos a
los presentes átomos de nitrógeno en el ambiente. Las plantas capturan este carbono
radiactivo por medio de la fotosíntesis para luego ser ingeridos por los herbívoros y a su
vez por carnívoros. Mientras el organismo está vivo, en contacto con la atmósfera, la
cantidad de C14 permanece constante, ya que se mantiene en equilibrio. Ahora bien, al
morir la absorción del isotopo se paraliza y con el paso del tiempo va disminuyendo, tanto
así que tarda alrededor de 5730 años en desintegrarse y de acuerdo a los experimentos
realizados por Libby, reducirse a la mitad.
Científicamente este sistema sólo garantiza resultados fiables para aquellas muestras
biológicas de una antigüedad menor a los 50.000 años, ya que a partir de este momento
los restos de C14 son tan reducidos que resulta imposible su análisis. Por consiguiente se
debe tener muy en cuenta que al momento de que se recojan las muestras a analizar, estas
no estén contaminadas por otros restos orgánicos ya que esto puede conllevar a alterar los
resultados.
Actualmente existen métodos más confiables que la datación por radiocarbono ya que dicho
proceso conlleva a una destrucción parcial de la muestra para su respectivo análisis.

Ejemplo 1:
Se analizó un hueso fosilizado y se encontró que contenía una millesima parte de la
cantidad original de carbono 14. Determine la edad del fosil.
Solución
El carbono 14 decae de manera exponencial, es decir, la tasa de decaimiento disminuye de
forma proporcional al número de atomos restante. La ecuación diferencial tiene la forma:
Esta ecuacion la podemos resolver por medio de separacion de variables, lo cual nos
queda:

Ahora despejamos A utilizando que la función inversa del logaritmo neperiano es la

exponencial.

Los cual nos indica que el numero de atomos que se an perdido en un tiempo t sera iual a
la mitad de atomos que tenia en su estado inicial o t=0
Observación: El valor de 5600 puede variar, 5730 es el más usado.

Luego de reemplazar la constante k en la ecuación y teniendo en cuenta que el ejercicio

nos dice que la muestra contiene una milésima parte de la original, igualamos ambas
ecuaciones (Los 𝐴0 se cancelan).
Y luego de haber despejando la variable T que representa el tiempo, hemos calculado que
el fósil lleva aproximadamente 55800 de existencia.

Ejemplo 2:
En un trozo de madera quemada o carbón vegetal se determinó que el 85.5% de su C-14
original se había desintegrado. Con la información del ejemplo 1 determine la edad
aproximada de la madera.
K=-0.00012378 esta constante no cambia ya que está relacionada con el periodo medio
del C-14
Al indicarnos que se a desintegrado ya el 85.5%, entonces nos queda un 14.5% de C-14
0.145𝐴0 = 𝐴(𝑡)

𝐴(𝑡) = 𝐴0 𝑒 −0.00012378t
Igualando las ecuaciones nos queda que:
0.145𝐴0 = 𝐴0 𝑒 −0.00012378t Los 𝐴0 se cancelan

0.145𝐴0 = 𝐴0 𝑒 −0.00012378t

0.145 = 𝑒 −0.00012378t
Aplicamos logaritmos a ambos lados nos queda entonces
log |0.145| = −0.00012378t
log |0.145|
=𝑡
−0.00012378
𝑡 ≈ 15.600 𝑎ñ𝑜𝑠
Como último dato sobre la datación por radiocarbono, comentar que fue decisiva para
desmentir que la conocida como Sábana Santa fuera en realidad un sudario de la época
en la que, supuestamente, vivió Jesucristo, ya que mediante este proceso se estableció
que dicho sudario provenía de, aproximadamente, el siglo XIII.