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CAPÍTULO 8

Afectividad
R. Segarra Echebarría e I. Eguíluz Uruchurtu

✓ Síntesis conceptual
✓ Históricamente, la psicopatología de la afectividad humana —al igual que ha sucedido en otros dominios
psicopatológicos como la conciencia, la percepción o la inteligencia— parecía ubicarse más allá de los
dominios fenomenológicos e, incluso, de los límites de la capacidad explicativa de las neurociencias.
✓ Hallazgos recientes, como las neuronas espejo y el desarrollo de la teoría de la mente, y formulaciones
teóricas ingeniosas en torno a las bases neurobiológicas de la sinestesia (interferencia de sensaciones
de diferentes sentidos en un mismo acto perceptivo) o sobre la teoría del anidamiento, que entiende los
sentimientos como una representación mental de todos los demás niveles de regulación homeostásica
de la experiencia afectiva (incluyendo la respuesta inmunitaria, los reflejos básicos, la regulación me-
tabólica, el comportamiento, los instintos, las motivaciones y las emociones), dentro de una perspectiva
multidimensional del ser humano que integra en un solo marco teórico los ámbitos biológico, sociológico
y neuropsicológico, aportan una perspectiva más amplia y enriquecedora de la compleja tramoya del
«teatro de los afectos».
✓ A lo largo de las siguientes páginas, desfilarán los principales actores de dicho teatro (sentimientos,
emociones, deseos, pasiones, humores), que serán interpretados desde diferentes prismas (incluyendo
el género, la sociología, la lingüística, la neurobiología, la neuropsicología cognitiva y la psicodinamia,
entre otros).
✓ Igualmente, se analizará el papel que desempeña el universo afectivo como pilar básico en las nuevas
aproximaciones teóricas psicodinámicas al concepto de motivación.
✓ Por último, se dedicarán sendos apartados a la semiología psiquiátrica de los trastornos afectivos (in-
cluyendo una actualización de los principales instrumentos clínico-psicométricos en la evaluación de
los trastornos del humor), así como a las manifestaciones clínico-psicopatológicas más prevalentes en
ellos, y a su actual ordenamiento nosológico.

«Quieto, LA AFECTIVIDAD: HACIA UNA TEORÍA DEL TODO

como no moviéndose
para que la sangre no rebase
la boca».
Alba. Hugo Mújica
«Si yo quiero la vida no es para repartirla. Ni para malgastarla.
Es sólo para tener en orden los labios. Para no mirarme las manos
de cera, aunque irrumpa su caudal descifrable. Para dormirme a
mi hora sobre una conciencia sin funda».
Víspera de mí. Vicente Aleixandre
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
En su última compilación aforística, Jorge Wagensberg
«pone el dedo en la llaga» sobre un aspecto crucial para el
avance del conocimiento en general y del conocimiento
científico en particular:1
«Cambiar de respuesta es evolución, cambiar de
pregunta es revolución. Toda respuesta tiene dere-
cho a cambiar de pregunta».
Seguidor de esta máxima, Brian Greene, profesor de Fí-
sica y Matemáticas en la Universidad de Columbia (Nueva
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York), destaca por su precocidad y fecundidad académica,
por su sobreexposición mediática (inusitada si atendemos a
su área de conocimiento), y por haber escrito reflexiones que
invitan a la revolución, como su ensayo El universo elegante.2
En él, parte de los dos pilares fundamentales sobre los
que se apoya la física moderna: la teoría de la relatividad ge-
neral de Albert Einstein, que proporciona un marco teórico
para la comprensión del universo a escala máxima (estrellas,
galaxias, agrupaciones galácticas y hasta la inmensa expan-
sión del propio universo); y la mecánica cuántica (origina-
riamente, atribuida al trabajo de Max Planck), que ofrece
un marco teórico para la comprensión del universo a escala
mínima (moléculas, átomos y partículas subatómicas, como
los electrones y los quarks).
Tras décadas de investigación, los físicos han confirma-
do de forma experimental prácticamente la totalidad de las
predicciones de ambas teorías. Sin embargo, los mismos
instrumentos teóricos empleados para su validación con-
ducen a una conclusión inquietante: las dos aproximaciones
son, en apariencia, mutuamente excluyentes.
Frente a esta paradoja, Greene se pregunta:2
«¿Puede ser realmente que el universo en su nivel
más importante esté dividido, requiriendo un
conjunto de leyes cuando las cosas son grandes,
y otro conjunto diferente e incompatible cuando
son pequeñas? La teoría de las supercuerdas, una
advenediza en comparación con los venerables
edificios de la mecánica cuántica y la relatividad
general, responde con un rotundo no».
La intensa investigación llevada a cabo durante la última
década por físicos y matemáticos de todo el mundo ha re-
velado que este nuevo planteamiento (la teoría de las su-
percuerdas), encaminado a explicar la materia en su nivel
más básico, resuelve la tensión existente entre la relatividad
general y la mecánica cuántica:
«Dentro de este nuevo marco, la relatividad ge-
neral y la mecánica cuántica se necesitan. Según
la teoría de las supercuerdas, el matrimonio entre
las leyes de lo grande y las de lo pequeño no sólo
es feliz, sino inevitable, y posee el potencial de
mostrar que todos los sorprendentes sucesos que
se producen en el universo son reflejos de un gran
principio físico, de una ecuación magistral».
Dado que las características de la teoría de las super-
cuerdas exigen que cambiemos drásticamente nuestra ma-
nera de entender el espacio, el tiempo y la materia, llevará
cierto tiempo que nos adaptemos a ella hasta instalarnos en
un nivel en el que resulte cómodo manejarla. Esta teoría
aspira a aglutinar en un solo marco conceptual todas las
partículas y fuerzas fundamentales de la naturaleza, las cua-
les se integran de acuerdo con vibraciones de delgadas cuer-
das «supersimétricas» que se mueven en un espacio-tiempo
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
de más de cuatro dimensiones. Comprende cinco teorías o
formulaciones alternativas de teorías de cuerdas combina-
das, en las que se han introducido requerimientos de su-
persimetría y, hoy en día, es la candidata principal a
representar una teoría del todo.
La teoría del todo pretende, a su vez, desde la física teó-
rica, explicar y conectar en una sola hipótesis todos los fe-
nómenos físicos conocidos. Inicialmente, el término fue
utilizado con cierta connotación irónica para referirse a va-
rias teorías sobregeneralizadas. Después, se popularizó desde
la física cuántica, al describir una teoría que podría unificar
o explicar, a través de un modelo simple, todas las interac-
ciones fundamentales de la naturaleza.
El concepto de una teoría del todo está arraigado en una
vieja idea de causalidad, recogida en la célebre expresión de
Laplace:3
«Se podría concebir un intelecto que en cualquier
momento dado conociera todas las fuerzas que
animan la naturaleza y las posiciones de los seres
que la componen; si este intelecto fuera lo sufi-
cientemente vasto como para someter los datos a
análisis, podría condensar en una simple fórmula
el movimiento de los grandes cuerpos del univer-
so y del átomo más ligero; para tal intelecto nada
podría ser incierto y el futuro así como el pasado
estarían frente sus ojos».
Llegados a este punto, hasta el lector más paciente se es-
tará preguntando cuál es el sentido de este prefacio en un
capítulo sobre la psicopatología de la afectividad. Pues bien,
volvamos por un momento a las hipótesis elegantes, que
buscan una explicación del todo. En este caso, a las que bus-
can comprender qué son los sentimientos, cómo funcionan
y qué suponen en la vida de todas las personas, aspectos
cruciales a la hora de formular una teoría holística más pre-
cisa sobre los seres humanos, teniendo en cuenta los avances
observados en las ciencias biológicas, cognitivas y sociales.
De este modo, nos toparemos con la teoría del princi-
pio de anidamiento, propuesta por Antonio Damasio,
equivalente simbólico de la teoría de las supercuerdas en
el ámbito de los sentimientos. Damasio, neurólogo por-
tugués de fama internacional, galardonado con el Premio
Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica
en 2005 (obtenido ex aequo junto a su esposa, la también
neuróloga portuguesa Hanna Damasio), sostiene en su en-
sayo En busca de Spinoza4 la hipótesis del principio de
anidamiento para explicar los sentimientos como una re-
presentación mental de todos los demás niveles de regu-
lación homeostásica, que incluyen las respuestas inmu-
nitarias, los reflejos básicos, la regulación metabólica, cier-
tos comportamientos de dolor y placer, instintos, motiva-
ciones y emociones.
Según el principio de anidamiento, parte de la maqui-
naria del mundo reflejo, del sistema inmunitario y de la re-
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gulación metabólica se incorpora a la maquinaria del com-
portamiento (dolor, placer), el cual, a su vez, se incorpora
a la maquinaria de los instintos y motivaciones, quienes,
nuevamente, se incorporan esta vez a la maquinaria de las
emociones (representadas en el teatro del cuerpo), quienes,
finalmente, participan de la conformación de los sentimien-
tos (representados en el teatro de la mente).
Para Damasio:4
«La imagen para el conjunto de estas reacciones
no es la de una simple jerarquía lineal. Esta es la
razón por la que la metáfora de un edificio alto
con muchos pisos capta sólo algo de la realidad
biológica. Una imagen mejor sería la de un árbol
alto y heterogéneo, con ramas cada vez más altas
y complejas que salen del tronco principal, ya que
de esta manera mantiene una comunicación de
doble dirección con sus raíces. La historia de la
evolución está escrita sobre todo este árbol».
Su analogía con la teoría de las supercuerdas se ve más
clara si atendemos a la siguiente afirmación:
«Al ser la vida un espectáculo de funambulismo,
la mayoría de los sentimientos es la expresión de
la lucha por el equilibrio, muestra de los ajustes
y correcciones exquisitos sin los que, con un error
de más, todo el espectáculo se viene abajo. Si hay
algo en nuestra existencia que pueda ser revelador
de nuestra pequeñez y grandeza simultánea, son
los sentimientos».
Una vez más, surge el equilibrio entre lo pequeño y lo
grande; en este caso, entre la biología y el ambiente.
Más adelante, volveremos al principio de anidamiento
cuando hablemos específicamente de emociones y de sen-
timientos, al igual que hablaremos de nuevos postulados,
como las neuronas espejo y su papel en el desarrollo de la
empatía humana y de la teoría de la mente, así como de la si-
nestesia como modelo explicativo de la imbricaciones entre
percepción y emoción.
BREVE SEMBLANZA HISTÓRICA
En los últimos dos siglos, hemos asistido a sorprenden-
tes progresos en la mayoría de las disciplinas científicas.
Mientras los científicos del siglo XIX declaran que la teoría
física está casi completada, Einstein demuestra que espacio
y tiempo son inimaginablemente más desconocidos que
ninguna otra materia filosófica considerada previamente, y
Heisenberg apostilla mediante su principio de indetermina-
ción que, en el nivel subatómico, pierden validez nuestras
nociones más básicas sobre el binomio causa-efecto.
Sin recuperarnos aún del susto, nuevos hallazgos astro-
nómicos sobre los agujeros negros y la física cuántica abo-
can hacia una teoría de las supercuerdas, cual verso suelto
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 117
e hipersimétrico que vibra en sintonía con la proclamada
música de Dios, capaz de armonizar la teoría general de la
relatividad con la mecánica cuántica, en la búsqueda de una
hipotética teoría del todo.
En otras disciplinas, encontramos avances equiparables:
▪ La cosmología nos muestra un universo en expan-
sión, plagado de materia oscura y miles de millones
de galaxias vecinas y remotas.
▪ La química halla soluciones a enigmas inmediatos a
través de la configuración de la tabla periódica de
los elementos, y el descubrimiento de nuevos mate-
riales y supermateriales.
▪ Las matemáticas conducen al desarrollo de la ciencia
informática.
▪ La anatomía y la fisiología humanas entran en reso-
nancia armónica hasta aclararnos claves de nuestro
funcionamiento íntimo y del proceso evolutivo.
▪ Se producen auténticas revoluciones en la medicina,
la cirugía, la farmacología y la salud pública, con el
consiguiente avance en calidad de vida y longevidad
de nuestros congéneres.
▪ Por si fuera poco, en la década de 1950, se descifra
el código genético, efeméride que bautiza el origen
de la biología moderna.
Pues bien, pese a todo ello, las ciencias de la mente (psi-
quiatría, neurología, psicología) languidecen durante este lap-
so de tiempo hasta el último cuarto del siglo XX, sin encontrar
una teoría medianamente sólida que explique facultades como
percepción, emoción, afectividad, cognición e inteligencia.
Es en la década de 1990 cuando las neurociencias co-
mienzan a progresar de forma exponencial en la búsqueda
de una gran teoría unificada que aglutine epigenética, bio-
logía molecular, neurofisiología y cognición en una especie
de teoría de las supercuerdas psíquicas capaz de armonizar
biología y ambiente.
La historia de la psicopatología de la afectividad no es-
capa a esta perspectiva panorámica. En su análisis del tema,
Berrios5 concluye que, si bien en otras áreas como la me-
moria, los delirios o las alucinaciones la ciencia psicopato-
lógica ha encontrado el respaldo de la atención y la
dedicación de los clínicos, la afectividad no parece haberse
cobrado el mismo beneficio.
No parece faltarle razón, dado que muchos autores re-
dundan en esta idea:
▪ Goleman:6 «durante muchos años, la investigación
ha soslayado el papel desempeñado por los senti-
mientos en la vida mental, dejando que las emocio-
nes fueran convirtiéndose en el gran continente
inexplorado de la psicología científica».
▪ Damasio:4 «de todos los fenómenos mentales que
podemos describir, los sentimientos y sus ingredien-
tes esenciales (el dolor y el placer) son los menos co-
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118 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
nocidos en términos biológicos y específicamente
neurobiológicos. Al igual que ocurría con la con-
ciencia, los sentimientos se hallaban más allá de los
límites de la ciencia».
▪ Ramachandran:7 «en comparación con la física y la
química, la neurociencia es una advenediza». Sor-
prende ver cómo este autor, miembro del Century
Club de Newsweek, utiliza el mismo calificativo hacia
la neurociencia que Greene respecto a la teoría de
las supercuerdas.
Entre las causas que pueden haber contribuido a este
olvido, se encuentran:8
▪ La consideración secundaria de los afectos respecto
de la razón, que, desde la Antigüedad Clásica (Pla-
tón y Aristóteles), se ha mantenido de forma inva-
riable hasta bien entrado el siglo XVIII.
▪ La naturaleza subjetiva y, por lo tanto, de difícil ob-
jetivación de los afectos.
▪ La dispersión terminológica.
▪ Y la concepción de los sentimientos en la periferia
del método científico y, más específicamente, de la
neurobiología.
Hasta el siglo XIX, los síntomas afectivos rara vez apare-
cen en las descripciones clínicas de los trastornos mentales,
permaneciendo este hecho inalterado, incluso, ante el em-
puje de las dos grandes revoluciones ideológicas de la época:
la teoría de la evolución y el psicoanálisis.
Darwin, en su teoría evolucionista, destaca la expresión
externa de las emociones sobre su experiencia subjetiva y las
aproxima al mundo animal como parte de programas de con-
ducta estereotipados. Para el padre del evolucionismo, los mo-
vimientos corporales y las expresiones faciales cumplen un
papel de comunicación entre los miembros de una especie,
transmitiendo información sobre el estado emocional del or-
ganismo. Las emociones y su expresión son, por lo tanto, in-
natas, aunque admite la posibilidad de que los factores de
aprendizaje ejerzan algún tipo de influencia sobre la expresión.
Precisamente, esta influencia de los factores de aprendizaje
permite que las emociones evolucionen a través del tiempo
para incrementar la posibilidad de que el sujeto y la especie
se adapten a las características cambiantes del ambiente.9
Freud, «ese genio descomunal que hizo sombra a todos
sus colegas a fuerza de talento y de agresividad»10 o, como
dice Onfray, el mitómano a quien «ya es hora de sacar de
la leyenda para introducirlo en la historia, donde será dis-
cutido, atacado y, por supuesto, defendido»,11 padre del
movimiento psicoanalítico, se muestra más preocupado por
las funciones energéticas y estructurales de los afectos que
por sus manifestaciones externas.
Queda patente la escasa contribución de ambos autores
en este ámbito del saber.
Desde la perspectiva epistemológica, la noción actual
de los términos manía y depresión data de la segunda mi-
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
tad del siglo XIX, emergiendo de la transformación de los
antiguos conceptos de manía y melancolía bajo la óptica
de los alienistas franceses de la época (Esquirol, Baillarger,
Falret). Para esta transformación, son necesarios ciertos
cambios ideológicos y culturales, entre los que destacan
el creciente desarrollo de la psicología clínica y del modelo
anatomoclínico de enfermedad, así como la inclusión de
las vivencias subjetivas del individuo como un aspecto pri-
mordial en la descripción sintomatológica de las enferme-
dades mentales.
Una vez que las condiciones conceptuales son las ade-
cuadas, ambos términos se aglutinan en una nueva forma
de enfermedad circular, alternante o periódica. Este proceso
culmina con la descripción de Kraepelin de la enfermedad
maníaco-depresiva, en el primer cuarto del siglo XX.5
Durante el siglo XX, el panorama psicopatológico ha ve-
nido conformado por la preponderancia, según la época
analizada, de diferentes corrientes psicologicistas parcelarias
y reduccionistas:
▪ El psicoanálisis, que, centrado en los aspectos moti-
vacionales de la vida afectiva, descuida un tanto el
papel de la cognición y del aprendizaje.
▪ El conductismo, que, por el contrario, parece más
centrado en el papel del aprendizaje, descuidando
tanto la motivación como la cognición.
▪ La psicología de la Gestalt, que, dentro de su análisis
de la cognición, de la memoria y de la percepción,
se olvida en parte de la motivación.
▪ Y la psicología cognitiva, que, en su enfoque del mun-
do de la cognición, deja en la sombra al resto de los
aspectos mencionados.
Marina afirma:10
«Parece que las teorías psicológicas construyen
una casa demasiado pequeña, y algún miembro
de la familia tiene que dormir siempre al sereno».
Más optimista, Aulestia sostiene que estas tendencias
psicológicas:12
«observan el mismo río desde orillas opuestas, re-
sultando en cualquier caso complementarias».
Recientemente, las investigaciones se han centrado en
cuatro terrenos principales: el evolutivo, el psicofísico, el
psicodinámico y el constructivista. No obstante, los pro-
blemas que se han de resolver siguen siendo los mismos:
▪ ¿Son las emociones y los sentimientos fenómenos
puramente psicológicos, biológicos, sociales, o una
mezcla de todo?
▪ ¿Son innatos o aprendidos, genéticos o culturales,
particulares o universales?
▪ ¿En qué medida nos ayudan a adaptarnos al medio
en que vivimos?
▪ Y por último, ¿pueden estudiarse científicamente?
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Nuestros conocimientos sobre la afectividad humana
han gozado de un importante empuje en el terreno no sólo
de las neurociencias, sino también de la psiquiatría clínica,
en campos como la etiopatogenia y la terapéutica (psico-
terapias y terapias biológicas), debido al uso de métodos in-
trospectivos y de observación conductual y relacional, así
como al registro de las diferentes variables fisiopatológicas
y somáticas objetivas.
Pese a ello, la fenomenología afectiva ha seguido avan-
zando con una lentitud exasperante, lo que puede compro-
barse revisando las escasas aportaciones en esta materia por
autores como Jaspers, Bleuler o Schneider.
A la espera de lo que depare el futuro, trataremos ahora
otros aspectos relevantes del complejo universo emocional.
CONSIDERACIONES GENERALES
En este apartado, se abordarán una serie de considera-
ciones generales sobre el intrincado universo afectivo. Par-
timos del pensamiento de Marina:10
«A la gente le gusta sentir. Sea lo que sea. […] La
realidad bruta nos es inhabitable. Sólo podemos
vivir en una realidad interpretada, convertida en
casa, dotada de sentimientos, humanizada. […]
Somos insaciables consumidores de afectos, y sin
embargo el nombre con el que designamos a la
ciencia de las enfermedades (patología) proviene
del griego pathos que significa literalmente ciencia
de los afectos. Según esta perspicaz lengua pade-
cemos nuestros propios sentimientos. Son fuerzas,
dioses, bestezuelas que desde fuera nos atacan».
La aproximación conceptual al mundo de los senti-
mientos ha de establecerse desde una doble vertiente bioló-
gica/psicológica, que remeda la dualidad biología/ambiente,
natura/nurtura. Los sentimientos, como se verá más adelan-
te, se dan en el campo de la acción. Surgen de los deseos,
producen deseos, reorganizan la vida mental e incitan a
obrar. Nuestro primer contacto con la realidad es sentimen-
tal y condiciona el desarrollo de la personalidad de cada in-
dividuo.
Para Marina:10
«Nuestra primera relación con el mundo es afec-
tiva. Somos seres necesitados, a medio hacer.
Tiempo habrá de buscar la objetividad, de enfriar
el conocimiento».
La psicopatología descriptiva se muestra demasiado es-
tática a la hora de describir experiencias ejecutivas y emo-
cionales (sentimientos, emociones, pasiones), fuertemente
interrelacionadas.
Berrios sostiene que la ciencia psicopatológica ha de
considerarse una disciplina viva, que debe someterse y ade-
cuarse periódicamente a un reanálisis que la compatibilice
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 119
e integre con las técnicas de investigación más novedosas y
propias de cada época:13
«Las descripciones psicopatológicas no son de
modo alguno sub specie aeternitis. El lenguaje des-
criptivo de las conductas y estados mentales, y
también la propia conceptualización parcelaria
y fragmentada de la vida psíquica, están sujetos al
cambio y a los avatares sociopolíticos, académi-
cos y científicos. La ciencia psicopatológica debe
considerarse una disciplina viva, y por tanto de-
be someterse y adecuarse periódicamente a un
reanálisis que la compatibilice e integre con las
técnicas de investigación más novedosas de cada
época. Tal es así que cada generación de psiquia-
tras debiera de participar en la formulación de las
distintas narrativas de la locura».
No podemos estar más de acuerdo con esta afirmación,
que debiera suponer el pistoletazo de salida hacia el desarrollo
de una psicopatología del siglo XXI, la cual, sin perder la
perspectiva de las aportaciones fenomenológicas clásicas,
sea capaz de sacudirse el yugo de los complejos académicos
y de integrar los nuevos paradigmas de traslación en el in-
trincado proceso de la génesis sintomática.
Huyamos, como sugiere Gracia, del intelectual melan-
cólico; aquél que remeda desde el ámbito académico a los
«bo-bos» (bohemian-bourgeois) de Guilluy;14 aquél que vive
parapetado en un mundo de resentimiento académico y
acomodo dogmático cortado a su medida:15
«Los intelectuales melancólicos heredan del cris-
tianismo la propensión mesiánica y el redentoris-
mo retórico: hablan como enviados de los dioses
para salvarnos de la insalubridad de un tiempo
domado por valores disminuidos, e incurren en
algo todavía peor, que es lo que los hace verdade-
ramente dañinos: su apocalipsis doméstico ciega
las vías de remedio práctico y racional para las ta-
ras que las novedades, como las tradiciones, com-
portan. En lugar de cooperar, se apartan casi
siempre envueltos en un aura de melancolía que
nos deja el muerto entre los trenos».
Como dice Woody Allen en una entrevista reciente
(mayo de 2011) durante la promoción de su última pelí-
cula, en torno al óxido romántico:
«Siempre decimos que lo pasado fue mejor, que
nos gustaría vivir en otra época, pero sólo pensa-
mos en el lado bohemio, no en lo que sería ir al
dentista sin novocaína».
Volviendo a la dialéctica natura/nurtura, existen consi-
deraciones biológicas (como el sexo y la raza), así como an-
tropológicas y socioculturales (género, entorno cultural),
cuyo análisis resulta crucial en el estudio de las experiencias
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120 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
afectivas. Los publicistas y los especialistas en neuromarke-
ting las tienen muy presentes.
Un estudio reciente liderado por Li-Chen Ou, investi-
gador de la National Taiwan University of Science and Tech-
nology, en Taipéi, quien, desde hace varios años, investiga
las emociones de la percepción cromática,16 desarrollado en
ocho países (España, Francia, Alemania, Reino Unido, Sue-
cia, Irán, Argentina y Taiwán) con 223 participantes de di-
ferentes edades y profesiones, tanto hombres como mujeres,
determina que la edad, el sexo, la formación académica y
la nacionalidad del observador influyen a la hora de percibir
y de combinar los colores.
Los investigadores plantearon tres ejercicios diferentes.
En el primero, se presentaban 70 colores individuales; en
el segundo, combinaciones de dos colores; y, en el tercero,
colecciones de dos colores en fotografías de ropa de mujer
de primavera, verano, otoño, e invierno.
Según esta investigación, las mujeres tienden a preferir
los colores más claros y con menor croma (con menor pu-
reza o saturación). También se sugiere que, a medida que
envejecemos, cambia la forma en la que percibimos los co-
lores. Las personas mayores suelen preferir la combinación
de colores claros, aunque con croma alto. Con los años, se
va perdiendo intensidad en la percepción del color, por lo
que parece lógico que se prefieran colores más intensos en
croma y claridad.
Igualmente, se observan diferencias en función de la
profesión o de la formación académica de los participantes.
Los individuos con formación en diseño (estudios en ar-
quitectura, moda o diseño gráfico) mostraban preferencia
por los colores con menos saturación (tonos pastel) y por
las combinaciones que tenían un tono parecido y eran más
armoniosas.
La percepción cromática también depende de la cultura.
Por ejemplo, en los países occidentales, el rojo se relaciona
con la pasión y advierte del peligro (señales de tráfico). En
China, simboliza la buena suerte. Los participantes espa-
ñoles y argentinos coincidieron en elegir mayoritariamente
las combinaciones de colores fríos, mientras que los de otros
países optaron con más frecuencia por los colores cálidos.
Algo similar puede decirse de las emociones derivadas
de la percepción musical, la cual puede verse modificada por
las mismas variables arriba recogidas, dado que comparte
un sustrato neurobiológico (redes neuronales) con la per-
cepción cromática y sus emociones derivadas, que incluye
estructuras límbicas y paralímbicas (amígdala, hipocampo,
giro parahipocámpico, ínsula, región ventral del núcleo es-
triado, lóbulos temporales, corteza orbitofrontal y corteza
cingulada).17 Más adelante, se retomará la imbricación per-
cepción-emoción cuando se trate la sinestesia.
Resulta llamativo lo poco que sabemos hoy en día acerca
de la posible diferenciación sexual a la hora de experimentar
los sentimientos, no sólo desde un punto de vista neuro-
biológico (dimorfismo, lateralidad, simetría cerebral), sino
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
desde la consideración de la variable género y todas sus de-
rivaciones socioculturales a la hora de analizar las vivencias
psicopatológicas.18
Un reciente metanálisis19 de 20 estudios de resonancia
funcional sobre el deseo sexual y el amor pretende com-
prender mejor las diferentes activaciones cerebrales y las vías
comunes que ambos comparten. Los autores encuentran
que el amor y el deseo tienen patrones diferentes en el ce-
rebro, pero coinciden significativamente en las estructuras
corticales y límbicas, como la ínsula y el núcleo estriado.
Es así tanto para mujeres como para hombres; algo que en
principio no se esperaba, ya que sí existen diferencias entre
géneros en relación al amor y al sexo.
El núcleo estriado se ve afectado de forma diferente
cuando se trata de amor o de deseo. Por otro lado, la parte
anterior de la ínsula sólo se activa con sentimientos de
amor, mientras que la posterior de la ínsula izquierda se en-
ciende con el deseo sexual. Esto está en línea con la visión
de que el amor es una construcción abstracta, lo que se basa
en parte en la representación mental reiterada de momentos
emotivos del pasado. Los autores también encuentran que
el deseo sexual no sólo pone en marcha áreas cerebrales im-
plicadas en la percepción de estímulos sensoriales y emo-
cionales de la propia persona, sino también las estructuras
relacionadas con la interpretación social de las emociones
y deseos de los otros.
Al comparar el amor con el deseo sexual, la actividad
en el estriado ventral, hipotálamo, amígdala, corteza soma-
tosensorial y lóbulo parietal inferior se reduce. Esta reduc-
ción está en consonancia con el deseo sexual como un
estado del ánimo con un objetivo muy específico, mientras
que el amor puede ser considerado como un comporta-
miento más abstracto, flexible y complejo, menos depen-
diente de la presencia física de otra persona. Además, el
amor está asociado a unas zonas cerebrales (el área tegmen-
taria ventral, la parte derecha del estriado y con regiones
dopaminérgicas) que están relacionadas con la motivación,
la expectación y la formación de hábitos.
Aunque amor y deseo comparten un patrón de activa-
ción emocional, motivacional y cognitiva de las áreas cere-
brales, este estudio también revela patrones específicos de
activación de cada uno de estos fenómenos. Que el amor
se localice en una determinada área del estriado, asociada a
las adicciones a las drogas, puede explicar que es realmente
un hábito que está formado por un deseo sexual que se re-
troalimenta a través de una recompensa, y funciona de la
misma manera en el cerebro en que lo hacen las drogas en
las personas adictas.
En cuanto a las consideraciones lingüísticas, toda apro-
ximación académica a la psicopatología afectiva debiera
incluir un pormenorizado análisis de los vocablos vincu-
lados a los diversos estados emocionales, considerando
cada realidad histórica, regional y sociocultural de forma
particular.5
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La experiencia sentimental humana fundamenta la exis-
tencia de un léxico propio, que surge dentro de cada idioma
como patrimonio del pueblo al que pertenece, al estilo de
un «hojaldre» cosmogónico:20
«El léxico afectivo nos va a introducir en la his-
toria personal y colectiva de nuestra especie, ca-
paz esta de sentir y deseosa de expresar lo que
siente. El recorrido lingüístico, su deconstrucción
y procesamiento traza un camino similar al de
una excavación arqueológica que nos va descu-
briendo las huellas estratificadas de la vida huma-
na, de sus anhelos y fracasos».
La lingüística transciende los límites de lo puramente
semántico y entra de lleno en la experiencia emocional, de
la cual resulta indisoluble. Los sentimientos no se producen
ni se expresan de forma aislada. El complejo significado de
cada palabra cobra valor y es resultado del papel que desem-
peña en los individuos a la hora de articular todo el reper-
torio de valores sociales, morales o culturales, que condi-
cionan, a su vez, cada experiencia emocional particular an-
tes de ser transmitida a nuestros seres próximos.
Todos los pueblos y culturas del mundo cuentan con
un vocabulario sentimental propio, que, a su vez, se en-
cuentra al servicio de complejos propósitos culturales, mo-
rales y comunicativos tanto individuales como colectivos,
distintivos de cada sociedad. Todas las culturas han diseña-
do un modelo afectivo propio, llegando a someter los sen-
timientos a una evaluación crítica en función de sus intereses
particulares, fomentando ciertos hábitos sentimentales y
prohibiendo otros en base a juicios morales.
Los sentimientos son, en el fondo, fenómenos históricos
propios de cada cultura. De hecho, es esta afición a sentir
la que nos lleva no sólo a la expresión lingüística, sino, más
aún, a la artística. El arte en sus distintas manifestaciones
resulta todo un compendio de la psicopatología afectiva
propia de cada época. Nuevamente, se abordará este tema
al hablar de las vivencias sinestésicas.
Esta forma de imbricación tiene especial sentido si vol-
vemos a los preceptos de la teoría del anidamiento, que re-
corre bidireccionalmente el trayecto biología-ambiente, y,
sobre todo, si consideramos los nuevos paradigmas de neu-
rogénesis y organización cerebral.
Un trabajo reciente publicado en Science21 concluye que
la organización del cerebro es más simple de lo que se creía
y que, más que una maraña de conexiones neuronales, el
cerebro de los primates —entre ellos, el de los seres huma-
nos— se organiza en una sola red curva y tridimensional.
Según los autores, el cerebro se construye a partir de fi-
bras paralelas y perpendiculares que se cruzan de forma or-
denada. La aparente simpleza de la geometría que da forma
al cerebro es la que permite su evolución y desarrollo, tam-
bién denominada plasticidad cerebral, que posibilita en los
primates —sobre todo, en los seres humanos— la capaci-
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 121
dad de aprender. Las neuronas cerebrales tienen la habilidad
de establecer múltiples conexiones unas con otras dentro de
una red curva. Cada una de las fibras que cruzan de polo a
polo el cerebro son atravesadas por sus propias fibras neu-
ronales, que se conectan en las mismas direcciones —per-
pendicular y paralela—, dando como resultado una retícula
curva tridimensional.
Gracias a los avances en neuroimagen —en resonancia
magnética (RM)—, se puede conocer cómo crece el cerebro
y que las conexiones del cerebro maduro parecen reflejar
los tres principales ejes establecidos en el desarrollo embrio-
nario. Además, las fibras nerviosas no están aisladas, sino
que se relacionan entre sí. Esta estructura fibrilar se man-
tiene entre las especies; es decir, los cerebros más simples y
los más complicados conservan una estructura similar. Se
trata de ver la conectividad del cerebro como un todo, no
como áreas aisladas.
Al estudiar esas vías de fibras, se ve una organización or-
togonal, que permite decir que la parte más compleja (corti-
cal) del cerebro sigue el mismo patrón de crecimiento que
cualquier otra parte del sistema nervioso. Hasta hace poco,
se pensaba que la corteza era una estructura desarrollada sú-
bitamente en los mamíferos, siendo, inicialmente, homogé-
nea. Se asumía que la corteza es la que nos hace humanos,
ya que las facultades psíquicas emergen de su función. Este
estudio demuestra que la estructura de la corteza en primates
y el hombre no es tan homogénea, sino que está organizada
en módulos, cada uno con una pauta de conectividad espe-
cializada, y que es comparable con la de otras especies.
Un segundo trabajo publicado en la misma revista22 uti-
liza un mapeo masivo de la información genética caracte-
rística de distintas partes de la corteza cerebral, con datos
obtenidos mediante una técnica de RM en 406 pares de ge-
melos adultos (para reducir la variabilidad), completando
un novedoso atlas génico de la corteza cerebral.
Al comparar gemelos monocigóticos con gemelos dici-
góticos, los autores observan cómo la influencia genética se
comparte separadamente en grupos de áreas que conforman
12 regiones de la corteza. Estas 12 regiones coinciden a
grandes rasgos con áreas cuya función ya ha sido definida
en estudios previos. Comprueban, por lo tanto, que la es-
tructura regional funcionalmente especializada de la corteza
cerebral está genéticamente controlada y se organiza de una
manera jerárquica.
Si podemos comprender la base genética del cerebro,
podemos tener una mejor idea de cómo se desarrolla y fun-
ciona; información que, a la larga, podremos utilizar para
mejorar los tratamientos de múltiples enfermedades.
Este trabajo es la primera evidencia fidedigna de que
también, para construir la parte más compleja del cerebro,
se extrae información del genoma. Probablemente, estarán
implicados miles de genes y es interesante que haya un or-
den genético. Lo más sorprendente es hasta qué punto en-
caja bien este análisis con lo que ya se iba sabiendo de
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122 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
funciones diferenciadas en la corteza. Los grupos de áreas
cerebrales determinadas en este estudio se agrupan por fun-
ciones que resultan predeterminadas por la estructura gé-
nica. Los estudios anatómicos y funcionales previos ya
habían adelantado particiones similares, pero este enfoque
ha llegado a parecidos resultados desde un ángulo totalmen-
te novedoso. Esto indica que diversos enfoques científicos
están llegando a un consenso.
Estos paradigmas más novedosos de la neurobiología de
la afectividad, junto con otros clásicos que conforman el
corpus psicopatológico del cual se nutre el saber psiquiátri-
co, serán expuestos a continuación de forma resumida y, en
la medida de lo posible, integrada.
CONCEPTOS BÁSICOS
Ya se ha mencionado antes la dispersión terminológica
que se observa en el léxico sentimental. Como ejemplo, nos
remitimos a la primera acepción de la última edición del
Diccionario de la Real Academia Española de la Lengua23 para
cada uno de los siguientes términos:
▪ Ánimo: «alma o espíritu en cuanto es principio de
la actividad humana».
▪ Afecto: «cada una de las pasiones del ánimo, como
la ira, el amor, el odio, etc., y especialmente el amor
o el cariño».
▪ Emoción: «alteración del ánimo intensa y pasajera,
agradable o penosa, que va acompañada de cierta
conmoción somática».
▪ Pasión: «perturbación o afecto desordenado del
ánimo».
▪ Sentimiento: «acción y efecto de sentir o sentirse».
▪ Humor: «genio, índole, condición, especialmente
cuando se manifiesta exteriormente».
Queda patente la ambigüedad académica a la hora de
definir conceptos que todos utilizamos asiduamente y cree-
mos dominar con propiedad. La psicopatología, como no
podía ser menos, no ha permanecido impasible ante este
fenómeno, observándose con demasiada frecuencia una fal-
ta de precisión y de criterio a la hora de delimitar los pilares
básicos de la fenomenología afectiva. Los términos utiliza-
dos para definir estos conceptos no están perfilados con cla-
ridad e, incluso, muchos no son mutuamente excluyentes.
Y pese a la evidencia de que el léxico sentimental es con-
fuso en todas las lenguas conocidas, el asunto no termina
en el terreno puramente lingüístico. Si atendemos a los di-
ferentes idiomas, vemos que existe una amplia variedad de
descripciones del humor, hecho que induce a pensar que
no es sólo la terminología lo que difiere en culturas dife-
rentes, sino también la forma de experimentar las emocio-
nes, distinta en función del medio cultural en el que nos
movamos.
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
Sims24 pone el ejemplo de los términos angst, que no
puede ser traducido del alemán al inglés o al español con
una sola palabra equivalente, o depression que tampoco pue-
de ser traducido literalmente desde el inglés al alemán.
Bleuler25 recoge lo equívoco que resulta el verbo sentir,
que lo mismo se utiliza relacionado con los procesos afec-
tivos, como se emplea en relación con sensaciones (de calor,
frío, táctiles, etc.) y con percepciones vagas («siento que al-
guien se aproxima»).
Es posible hablar de una universalidad sentimental en
el ser humano, de unos sentimientos básicos fundados en las
necesidades y problemas que surgen de nuestra interacción
con la realidad. Sin embargo, tales sentimientos sufren
inevitablemente variaciones cualitativas culturales y perso-
nales, de modo que no se puede tomar ningún léxico de-
terminado como patrón de un sentimiento universal y
generalizable.
Según Castilla del Pino:26
«¿Disponemos de todos los sentimientos posibles
en la especie humana? La respuesta es negativa.
En esto radica la singularidad de la vida afectiva
de cada sujeto, que el universo emocional de cada
uno sea absolutamente propio. Toda vida es for-
mación: formación intelectual y formación emo-
cional. La cultura, el universo cultural al que nos
incorporamos, tiende a la homogeneización, a
hacer que todos los componentes dispongan de
los mismos instrumentos intelectuales y hagan
luego un uso personal según las diferencias de ca-
pacidad. En el orden emocional el planteamiento
es otro: ese ámbito cultural lo encontramos ya,
cuando nos agregamos a él, como el terreno en el
que sentimientos y valores se debaten, y a noso-
tros mismos como sujetos que han de optar, a fa-
vor, en contra o en una dirección absolutamente
personal».
Otro aspecto que cabe considerar lo plantea Marina:10
«Si bien el lenguaje es un medio imprescindible
para conocer los sentimientos ajenos y compren-
derlos, el léxico sentimental forma parte de los
sentimientos mismos. Con frecuencia nuestras
experiencias afectivas son confusas, precisamente
por su complejidad, y nos sentimos inquietos y
desorientados mientras no sabemos cómo nom-
brar nuestro sentimiento. ¿Es que el hecho de
atribuirle un nombre aumenta el conocimiento
de lo que sentimos? Puede que sí y puede que no.
Al nombrar algo, lo que hacemos es relacionar
una experiencia con el saber acumulado bajo el
nombre que le hemos aplicado. Si a mis senti-
mientos por una persona los llamo por ejemplo
amor, estoy introduciendo mi sentimiento en una
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red semántica, que me va a permitir anticipar
ciertas cosas y dar otras por supuestas».
Pese a estos hechos, se tratará aquí de exponer de un
modo lo más claro y sincrético posible las aportaciones fun-
damentales desde la fenomenología al terreno de los afectos
y de su descripción psicopatológica.
Para Bleuler,24 la división de la vida psíquica en procesos
afectivos y procesos intelectuales es artificial. De hecho, to-
do proceso intelectual evoca sentimientos y, por el contra-
rio, los sentimientos despiertan recuerdos y rigen desde este
punto de vista nuestro modo de pensar.
Sin embargo, tal división resulta imprescindible para la
observación y descripción de la personalidad, ya que nues-
tros habituales conceptos psicológicos y psicopatológicos se
basan en la creencia ficticia de que intelecto y afectividad
se pueden separar entre sí. En consecuencia, la afectividad,
si bien es vivida de forma subjetiva, se manifiesta al mismo
tiempo en nuestro obrar, nuestro pensamiento y a través de
nuestros procesos vitales corporales:
▪ Störring:27 «los afectos influyen más sobre la con-
ducta y las decisiones volitivas de un sujeto que su
misma inteligencia. La inteligencia acaba disculpan-
do, paliando, facilitando y racionalizando aquello
hacia lo que tienden invenciblemente los sentimien-
tos e impulsos instintivos».
▪ Ciompi:28 «las funciones afectivas y cognitivas van
unidas en el caso normal, y su separación es signo
de psicopatología».
Al estudiar la vida afectiva, puede advertirse cómo la
psique opera como un todo, y aquello que en ella se destaca
en forma de ideas, conceptos o afectos constituye algo ar-
tificialmente separado. En realidad, nunca reaccionamos
con un determinado afecto a una vivencia aislada, a una so-
la representación, sino que el afecto corresponde al psiquis-
mo actual (particular de cada momento) en su totalidad.
Afectividad
Se entiende por afectividad o vida afectiva el conjunto
de experiencias evaluativas que definen y delimitan la vida
emocional del individuo.
La afectividad supone para Arnold una «tendencia sen-
tida a la acción y basada en la apreciación»,29 que se apoya
en unos pilares básicos que la conforman (sentimientos, de-
seos, emociones, pasiones, estados sentimentales).
Según Ey:30
«Podemos hablar de la existencia de una afectividad
de base u holotímica que engloba lo que conocemos
como afectos, que entran en la experiencia sensible
en forma de lo que se denominan los sentimientos
vitales (este autor sigue la división de Scheler de los
sentimientos), el humor y las emociones. Esta no-
ción de afectividad de base u holotímica así enten-
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 123
dida elude sin excluirlos los sentimientos complejos
(pasiones, sentimientos sociales) que constituyen lo
que a veces se ha denominado la capa superior, ca-
tatimia o afectividad catatímica, formada por la
afectividad elaborada en el sistema personal de ten-
dencias afectivas complejas».
Sentimientos
No resulta fácil encontrar en la literatura científica una
definición clara de sentimiento. Autores como Jaspers pasan
de puntillas sobre el tema, dejando para la posteridad una
definición elusiva y nihilista:31
«Con respecto a la palabra y al concepto sentimien-
to impera una falta de claridad sobre el sentido de
la palabra en los casos especiales. Ordinariamente
se llama sentimiento a todo lo psíquico que no se
puede poner en el mismo plano con los fenómenos
de la conciencia del objeto ni con los movimientos
instintivos y los actos de la voluntad. Todas las for-
maciones psíquicas no desarrolladas, obscuras, todo
lo impalpable, lo que escapa al análisis, se llama sen-
timiento; en una palabra, sentimiento es todo lo
que no se sabe llamar de otro modo».
Schneider32,33 delimita de forma esquemática los rasgos
esenciales del sentimiento, entendiendo como tal las cuali-
dades o situaciones del yo vivenciadas de un modo directo,
es decir, pasivo, y caracterizadas por tener una tonalidad
agradable o desagradable. Quedan fuera de la definición
schneideriana de sentimiento:
▪ Los fenómenos de la conciencia de los objetos (per-
cepciones sensoriales, representaciones, conceptos).
▪ Los estados activos del yo (impulsos, tendencias y
voliciones).
▪ Y los estados pasivos del yo en los que no se aplica
una connotación agradable o desagradable (sensa-
ciones musculares y viscerales).
Fish34 habla del sentimiento como una reacción positiva
o negativa ante alguna vivencia, o bien como la experiencia
subjetiva de una emoción.
Sims24 entiende por sentimiento una reacción positiva
o negativa, intensa y transitoria, ante una determinada ex-
periencia.
Castilla del Pino35, desde un posicionamiento más psi-
codinámico, prefiere hablar de actitudes en vez de senti-
mientos, ya que, si bien ambos fenómenos (actitud y
sentimiento) obedecen a pulsiones del ello que emergen en
la conciencia mediatizadas por otras instancias (yo y super-
yó), al hablar de sentimientos, sólo hacemos referencia al
sujeto aislado, a estados del sujeto sin objeto, mientras que,
al referirnos a actitudes, tenemos también en cuenta el mo-
do de relación del sujeto con un objeto determinado, pues
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124 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
el término actitud implica también conducta. Así, el objeto
puede ser el propio sujeto —en cuyo caso actitud equival-
dría a sentimiento—, o bien, objetos externos.
Coincide con algunos de los postulados de Jaspers,30
quien, en su categorización de los sentimientos, señala que
uno de los aspectos que cabe considerar es el objeto hacia
el que se dirige el sentimiento, pudiendo ser un objeto de-
terminado e, incluso, una falta de objeto.
Y también con Freud,36 para quien «un sentimiento sólo
puede ser una fuente de energía, siendo esto a su vez la ex-
presión de una necesidad imperiosa (pulsión)».
Marina10 considera los sentimientos como «bloques de
información integrada que incluyen valoraciones en las que
el sujeto está implicado, y al que proporcionan un balance
de la situación y una predisposición para actuar». De esta
forma, modifican el pensamiento, la acción y el entorno,
los cuales, a su vez, también terminan por condicionar los
propios sentimientos en justa reciprocidad.
Castilla del Pino35 considera que las actitudes (senti-
mientos) presentan tres aspectos fundamentales:
▪ Contactan con los procesos cognoscitivos. Así, de-
penden de las percepciones e influyen sobre ellas,
llegando, en ocasiones, a distorsionarlas (ilusiones,
alucinaciones), al tiempo que también dependen del
juicio de realidad connotativo e influyen en él, pu-
diendo llevar a la génesis de ideas sobrevaloradas e,
incluso, de delirios.
▪ Son casi siempre bipolares (amor/odio, alegría/
tristeza).
▪ Y, desde la lógica categorial, las actitudes (sentimien-
tos) representan valoraciones personales que hace-
mos de los diferentes objetos (entre otros, de
nosotros mismos, de nuestra conducta), por lo que
desde ese momento constituyen un criterio de clase
superior al de los propios objetos evaluados, miem-
bros de un vasto conjunto. Frente a un número re-
lativamente infinito de posibles actos de conducta
(en virtud de un número infinito de objetos poten-
ciales), el número de clases (esto es, de actitudes, de
valoraciones personales que de tales objetos efectua-
mos aplicando el criterio de clase ya mencionado)
es relativamente pequeño. Las actitudes estarían a
un nivel lógico superior respecto de los actos de con-
ducta a través de los cuales se expresan.
Según Castilla del Pino,35 los psicopatólogos clásicos,
en la medida en que hacen referencia a los sentimientos co-
mo estados del sujeto, pueden hablar de sentimientos pro-
vocados (cuando dependen de un objeto-vivencia) y de
sentimientos espontáneos. Hablar de actitudes como conduc-
ta significa, por el contrario, negar que el sentimiento pue-
da surgir sin referencia a un objeto, negar que sea una
conducta sin objeto con el cual relacionarse, negar la es-
pontaneidad en el sentido de la no-motivación:
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
«No podemos sostener ya la existencia de tristezas
inmotivadas sobre la base de alusiones totalmente
irreales a la capa vital (López Ibor) o al fondo en-
dotímico (Lersch)».
Más aún, la afirmación de que la actitud (sentimiento)
es una conducta y de que esta implica una relación de ob-
jeto obliga de forma ineludible al psicopatólogo al escla-
recimiento de cuál es el objeto que la suscita. A un individuo
se le describe por su comportamiento con los distintos ob-
jetos de la realidad. Por lo tanto, las actitudes que cada
uno de dichos objetos provoca es, precisamente, lo que
delimita el contorno de la persona de acuerdo con sus mo-
tivaciones.
Además de poder existir estados disociativos unidos o
no a desplazamientos de las actitudes (sentimientos) con
respecto a los objetos que las provocan, como forma de auto-
ocultación, la conducta actitudinal tiende a la escotomiza-
ción del objeto, es decir, a la existencia de puntos ciegos so-
bre este.
Otra característica de dicha conducta es la ambivalencia,
entendida como la coexistencia de sentimientos opuestos
respecto del objeto por parte del mismo sujeto, siendo su
forma más frecuente de expresión la sucesión alternativa,
la cual se ve facilitada por el carácter bipolar de las actitudes
(así, en ocasiones, una actitud volcada sobre un determina-
do polo afectivo revela una férrea defensa ante la posibilidad
de volcarse sobre el polo contrario).
Y, finalmente, nos encontramos con la proyección, ya que
la actitud resulta ser, a veces, una transacción entre la pulsión
del ello y el yo o el superyó, que impiden que la pulsión se
proyecte sobre el objeto a costa de un montante de frustra-
ción, que también se proyecta sobre el objeto, en virtud de
la tendencia del sujeto a responsabilizar a dicho objeto de la
relación finalmente establecida.35
Pese a todo, Castilla del Pino afirma:26
«No me arredra decir que no he encontrado una
teoría de los sentimientos que me satisfaga. He
hallado descripciones perfectas de determinados
sentimientos, pero no una teoría que incluya de
manera coherente las cuestiones enumeradas. Si
la gente siente sin necesidad de un saber explícito
acerca de lo que significa sentir y tener sentimien-
tos, los psicólogos y psiquiatras necesitamos un
corpus teórico que sirva en nuestra investigación
y en nuestra práctica profesional, como nos sirve
un mapa en un territorio poco o nada conocido».
Marina considera los sentimientos como el producto fi-
nal de una evaluación cognitiva automática de la realidad
circundante. Por un lado, se evalúa la situación real ante la
que nos encontramos, si es beneficiosa o perjudicial, agra-
dable o desagradable. Por otra parte, el individuo, según su
sistema interpretativo individual, decide si es o no capaz de
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enfrentarse a dicha situación planteada y la mejor forma
para hacerlo.
Según este autor, el balance sentimental viene consti-
tuido por cuatro ingredientes:10
▪ La situación real a la que nos enfrentamos.
▪ Los deseos, según el gradiente deseo-pulsión-moti-
vación.
▪ Las creencias del individuo, condicionadas por el
medio cultural en que se desenvuelve.
▪ Y la autoimagen o idea que el sujeto tiene de sí mis-
mo, que depende tanto de factores personales como
socioculturales. No hay que olvidar que el yo del in-
dividuo se encuentra implicado en el origen de to-
dos los sentimientos a la hora de elaborar un balance
de cómo le van las cosas.
El balance sentimental configura tanto el estado de áni-
mo del individuo en un momento determinado, el cual de-
pende de elementos coyunturales cambiantes y transitorios,
como de otras estructuras más estables en el tiempo (el tem-
peramento, el carácter, o estilo afectivo propio de cada in-
dividuo, y la personalidad). Estas estructuras estables
combinan todo un conjunto de esquemas interpretativos
de la realidad, si se entiende por esquema aquella matriz
que, a la vez, asimila y produce una información resultante
del resumen de factores innatos y aprendidos, y cuyo fin
último es la acción del individuo.
Los sentimientos derivan de mecanismos orientados a
la acción en forma de necesidades, deseos o proyectos indi-
viduales. Los sentimientos afloran en el campo de la acción,
surgen de los deseos, reorganizan la vida mental e incitan a
obrar. La preparación para la acción es una de las caracte-
rísticas esenciales del sentimiento. Los esquemas interpre-
tativos actúan como extractores de información, posibilitan
el reconocimiento de los hechos y pueden generar signifi-
cados y formas de actuación diversas.
Tales esquemas integran elementos innatos (de base ge-
nética o temperamental) y otros adquiridos, que, unidos a
los anteriores, constituyen lo que se denomina personalidad
individual (actitud o conducta externa observable), que
puede considerarse un sistema complejo integrado por es-
quemas afectivos, cognitivos y motores, cuyo núcleo duro
es el carácter o su equivalente, la memoria personal (me-
moria afectiva).
Según este modelo, el temperamento y el carácter cons-
tituyen el denominado yo ocurrente, que se articula con el
yo ejecutivo o personalidad a través de un puente que hace
de intermediario, el self.37 Los sentimientos son pequeñas
historias biográficas que forman entre sí múltiples alianzas
y, en cuyo origen, hay un esquema sentimental. El hecho
de que, en una situación determinada, sintamos una emo-
ción u otra —es decir, activemos un esquema sentimental
u otro— depende de los ingredientes específicos del balance
sentimental antes detallados.
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 125
Para Marina, la memoria «lejos de ser un desván platónico
en el que se acumulan conocimientos, es un aparato orgánico
con determinadas propensiones». Es una especie de biografía
privada, una «versión manejable de nuestra existencia».37 La
memoria afectiva es la verdadera impulsora de las creencias y
de las opiniones individuales, según la óptica cognitivista,
y, en ella, se unen factores culturales e individuales, incluidos
aquellos derivados del propio funcionamiento fisiológico.
Damasio, desde una perspectiva neurobiológica, consi-
dera que el sentimiento es la percepción de un determinado
estado del cuerpo junto con la percepción de un determi-
nado modo de pensar y de pensamientos con determinados
temas:4
«El contenido esencial de los sentimientos es la
cartografía de un estado corporal determinado.
El sustrato de sentimientos es el conjunto de pa-
trones neurales que cartografían el estado corpo-
ral y del que puede surgir una imagen mental del
estado del cuerpo. En esencia, un sentimiento es
una idea; una idea del cuerpo y, de manera toda-
vía más concreta, una idea de un determinado as-
pecto del cuerpo, su interior, en determinadas
circunstancias».
Históricamente, han existido diferentes intentos de cla-
sificar y categorizar los sentimientos atendiendo a diversos
aspectos de estos.
Kurt Schneider16 divide los sentimientos en sentimientos
corporales y sentimientos psíquicos. Estos últimos incluyen
los afectos y el humor o estado anímico, y se dividen, a su
vez, en sentimientos psíquicos de estado, autovalorativos y
alovalorativos.
Max Scheler,38 en un esfuerzo por fundamentar la ética
sobre una fenomenología de los sentimientos, los divide en:
▪ Sentimientos sensoriales: los más simples. Aparecen
siempre localizados en un sector del organismo, in-
mersos en el propio cuerpo del que nacen. Su tona-
lidad afectiva puede ser placentera o displacentera
(p. ej., el dolor).
▪ Sentimientos vitales: derivan directamente de la exis-
tencia individual. Su cometido es el de informarnos
acerca de los ascensos y descensos del tono vital en
circunstancias particulares de salud y de enferme-
dad. Sus raíces no se hunden en el cuerpo. Son ex-
perimentados por el sujeto de un modo difuso en el
conjunto de su yo corporal. Su origen es relativamen-
te autónomo, tanto de los sentimientos sensoriales
como de los acontecimientos externos. Alonso Fer-
nández38 incluye dentro de este grupo las sensacio-
nes o sentimientos de vitalidad, de aplanamiento y
de potencialidad.
▪ Sentimientos psíquicos: aparecen en el plano psíquico
o yo psíquico como reacción a impresiones y noticias
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126 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
que llegan del exterior. Son sentimientos motivados.
Se inicia en ellos la participación del yo activo, aun-
que sea indirecta, mediante la valoración de los mo-
tivos que los originan. También se les conoce como
sentimientos dirigidos.
▪ Sentimientos espirituales: no son estados del yo psí-
quico, al no verse ligados a una motivación concreta.
Se trata de estados absolutos o, más bien, del ansia
de búsqueda de lo absoluto. Este grupo de senti-
mientos nacen de la espiritualidad, como, por ejem-
plo, los sentimientos artísticos, metafísicos y religiosos.
Su interés psicopatológico no es tanto clínico, sino
el de posibilitar el establecimiento de una diferen-
ciación, por ejemplo, entre la angustia neurótica o
psicótica (patológicas ambas) y la angustia existen-
cial, espiritual o religiosa, que puede considerarse
normal y universalmente extendida.
Jaspers31 propone una categorización de los sentimien-
tos atendiendo a:
▪ Categorización fenomenológica:
• Los sentimientos, por un lado, son parte de la
conciencia de la personalidad individual y de los
estados del yo y, por otro, crean una cierta tona-
lidad en la conciencia del objeto.
• Los sentimientos se pueden ordenar en dimen-
siones opuestas.
• Los sentimientos pueden ser anobjetales o diri-
gidos a objetos, clasificándose, en este caso, en
función de estos últimos.
▪ Según los objetos a los que se dirigen, los sentimientos
pueden ser ilimitados (tantos como objetos; p. ej.,
sentimientos fantásticos, patrióticos, religiosos, de
familia, etc.) y de tipo positivo o negativo.
▪ Según el origen en la sucesión de los estratos de la vida
psíquica, se pueden dividir en: sentimientos senso-
riales, sentimientos vitales, sentimientos psíquicos y
sentimientos espirituales.
▪ Según la importancia del sentimiento para la vida y
según los objetivos de la vida (sentimientos de pla-
cer, sentimientos de disgusto).
▪ Según sean particulares o totales (estados sentimenta-
les).
▪ Según la intensidad y duración, se diferencian senti-
mientos, afectos y estado de ánimo o temple.
▪ Por último, los sentimientos deben ser distinguidos
de las sensaciones. Los sentimientos son estados del
yo (como el estar triste o alegre), y las sensaciones
son elementos de la percepción del ambiente y del
propio cuerpo; si bien, existe un tipo de sensaciones
especiales, las sensaciones del sentimiento, que, al mis-
mo tiempo, aun siendo objetivas, captan estados
vitales y forman parte de los instintos. Así, son sensa-
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
ción, sentimiento, afecto e instinto dentro de un to-
do.
Marina10 entiende que los sentimientos pueden clasifi-
carse por su intensidad, duración y profundidad; si bien,
estas distinciones están hechas dentro de un continuo que
dificulta la tarea de establecer unos límites definidos. Para
este autor, los fenómenos afectivos tienen una relación pe-
culiar con su duración en el tiempo, y propone una división
entre:
▪ Estados sentimentales: sentimientos duraderos, que
permanecen estables, mientras que otros sentimien-
tos simultáneos más efímeros van cambiando. Den-
tro de los estados sentimentales, se distinguen los
hábitos sentimentales o afectos (p. ej., el amor o el
odio) que tienen una permanencia configuradora de
la personalidad, y los estados de ánimo o humor,
con una duración igualmente prolongada, pero con
menor consistencia a la hora de estructurar la per-
sonalidad individual.
Los sentimientos pueden resultar ambivalentes res-
pecto del objeto al que se dirigen, y pueden vincu-
larse a determinadas proyecciones, desplazamientos
y a estados disociativos. Los afectos también pueden
irradiar a partir de una vivencia y representación a
otras vivencias y representaciones. Esta transferencia
afectiva puede alcanzar un punto tal que el afecto,
con toda su complejidad constitutiva, se desligue
por completo de su contenido representativo origi-
nal, mientras que una representación secundaria
puede ser vinculada a un afecto que, en principio,
no le correspondía (desplazamiento afectivo).
Las transferencias y los desplazamientos afectivos
posibilitan, según Bleuler,25 el establecimiento de
vínculos y de valoraciones sentimentales dentro del
mundo civilizado, que, en principio, tiende a difi-
cultar las vivencias emocionales más originales y es-
pontáneas. Los síntomas neuróticos resultan, de este
modo, comprensibles a través de la transferencia y del
desplazamiento afectivo.
▪ Emociones: sentimientos breves, de aparición nor-
malmente abrupta y manifestaciones físicas evidentes
(agitación, palpitaciones, palidez, rubor, etcétera).
▪ Pasiones: sentimientos intensos, vehementes, ten-
denciales, con un influjo poderoso sobre el compor-
tamiento.
Emociones
Sentimientos intensos, de duración breve y de aparición
normalmente abrupta. Las emociones se diferencian de los
sentimientos porque se acompañan de un cortejo psicoso-
mático agudo, con amplia participación vegetativa y neuro-
endocrinológica. Su principal objetivo es el mantenimiento
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 127
del individuo alerta, con el fin de reaccionar de un modo lo
más eficaz posible frente al estímulo causal de la emoción.
Para Fish,34 la emoción constituye la vertiente somática
de manifestación de la experiencia psíquica subjetiva que
denominamos sentimiento, resultando la separación entre
ambos un artificio teórico.
En la literatura anglosajona, el término emoción se equi-
para al de sentimiento, aun cuando ambos representan dos
vertientes diferentes y complementarias, cuya separación
quizás obedezca a motivos académicos.
Damasio ofrece una definición para cada tipo de emo-
ción, considerando la hipótesis neurobiológica subyacente:4
▪ Una emoción propiamente dicha —como felicidad,
tristeza, vergüenza o simpatía— es un conjunto
complejo de respuestas químicas y neuronales que
forman un patrón distintivo.
▪ Las respuestas son producidas por el cerebro normal
cuando este detecta un estímulo emocionalmente
competente, esto es, el objeto o acontecimiento cuya
presencia, real o en rememoración mental, desenca-
dena la emoción. Las respuestas son automáticas.
▪ El cerebro está preparado por la evolución para res-
ponder a determinados estímulos emocionalmente
competentes con repertorios específicos de acción. Sin
embargo, la lista de estímulos emocionalmente com-
petentes no se halla confinada a los repertorios que
prescribe la evolución. Incluye muchos otros apren-
didos en toda una vida de experiencia.
▪ El resultado inmediato de estas respuestas es un
cambio temporal en el estado del cuerpo, y en el es-
tado de las estructuras cerebrales que cartografían
dicho cuerpo y sostienen el pensamiento.
▪ El resultado último de las respuestas, directa o indi-
rectamente, es situar al organismo en circunstancias
propicias para la supervivencia y el bienestar.
Damasio propone una clasificación de las emociones en
tres categorías: emociones de fondo, emociones primarias y
emociones sociales. Todas ellas se desarrollan en el teatro del
cuerpo, a diferencia de los sentimientos, que anidan en el
teatro de la mente.
Deseos
Los deseos representan la conciencia de una necesidad,
de una carencia o de una atracción. Normalmente, se acom-
pañan de sentimientos que los amplían y dan urgencia, y
suponen una parte fundamental del balance sentimental.
Desde un punto de vista psicodinámico,29 se puede afir-
mar que de la integración del recuerdo afectivo primitivo
en estadios precoces del desarrollo, aquél que vincula esta-
dos afectivos intensos totalmente buenos o totalmente ma-
los, proviene el desarrollo de fantasías específicas impregnadas
de apetencias concretas que vinculan el sí-mismo y el obje-
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 127
to, y que son características de la denominada fantasía in-
consciente. Estos estados afectivos intensos se producen en
conexión con experiencias altamente deseables o indesea-
bles, que motivan un deseo intenso de, respectivamente, re-
cobrar o evitar experiencias afectivas análogas. Los deseos,
expresados como apetencias inconscientes concretas, cons-
tituyen el repertorio motivacional del ello.
El deseo expresa un impulso motivacional más general
que la apetencia. De hecho, el deseo o fantasía inconsciente
se expresa de forma consciente en forma de apetencias, que
expresan en términos concretos dicho deseo, y sus pulsiones
subyacentes.
Para Chasseguet-Smirgel,39 existe una alianza indisolu-
ble entre los deseos, la satisfacción pulsional y el desarrollo
del ideal del yo. La añoranza de un ideal de felicidad inal-
canzable (enfermedad de la idealidad) es, para esta autora,
la base de los logros más excelsos del hombre, así como de
las formas más degradadas de la locura (las perversiones).
El niño llega al mundo demasiado pronto, con ambiciones
que sus capacidades físicas no sustentan:
«La prematurez del ser humano, que se sitúa en
el origen de la formación de un ideal del Yo, pro-
bablemente imprima ciertas características espe-
cíficas a nuestra vida pulsional».
Gobierna la transición de las necesidades corporales al
registro del deseo. Convierte el placer en algo más que una
simple descarga de tensión pulsional. De hecho, la satisfac-
ción pulsional tiende, al mismo tiempo, a reducir la distan-
cia entre el yo y el ideal del yo, pero su unión perfecta es
inalcanzable y, por eso, el deseo queda siempre insatisfecho.
Esta forma de pensar se solapa con el posicionamiento
de Sartre, para quien «el proyecto fundamental del insacia-
ble ser humano es ser dios». Dios, según Sartre, es la for-
mulación positiva de la infinitud del deseo, de un deseo de
omnipotencia y de autosuficiencia equiparable al narcisis-
mo primario y a su heredero natural, el ideal del yo.39
Pasiones
Cuando un sentimiento monopoliza la vida afectiva de
una persona y la impulsa con gran determinación a actuar
de una forma concreta, se habla de una pasión. Luis Vives
denominaba a las pasiones alborotos anímicos,10 y como tales
han de entenderse.
Las pasiones son movimientos afectivos de duración
más prolongada en el tiempo que los sentimientos y las
emociones y, desde la holotimia o afectividad de base, al-
canzan proporciones catatímicas, impregnando buena parte
de la actividad psicopatológica global del individuo.
Como ejemplo de esta repercusión catatímica, se pueden
citar las ideas sobrevaloradas y las formaciones deliroides, que
surgen de movimientos pasionales anímicos. Así, la sobredi-
mensión de ciertas ideas y juicios de acuerdo con el sentido
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 128
128 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
afectivo de una determinada pasión, eliminando de la con-
ciencia los elementos afectivos contrapuestos, llega, en oca-
siones, a provocar en el individuo la estructuración de ideas
sobrevaloradas y, más aún, de ideas deliroides (que no deli-
rantes, ya que no son primarias, sino secundarias, al derivar
de la esfera afectiva), una vez quedan estas aisladas de la po-
sibilidad de ser refutadas por la lógica o por la experiencia.40
El universo de las pasiones ha dominado el pensamien-
to acerca de la vida afectiva hasta el siglo XVIII, cuando
aparece el concepto más refinado de sentimiento. El mun-
do griego experimentó las pasiones como misterios ate-
rradores, una especie de enfermedad demoníaca que se
imponía a la voluntad y que contaba siempre con una ex-
plicación mitológica.
Aristóteles escribió en su Retórica el primer tratado sis-
temático sobre las pasiones. Posteriormente, los neoplató-
nicos, estoicos, cínicos y epicúreos anduvieron preocupados
sin saber qué hacer con las pasiones, si erradicarlas, olvidar-
las, atemperarlas o «arrojarse a sus brazos».
Durante la Edad Media, las pasiones pierden su carácter
mitológico y demoníaco, pero quedan englobadas dentro
de la personalidad del individuo como una especie de «quis-
te» enigmático y sobrecogedor. Curiosamente, los autores
medievales tenían por costumbre, al referirse a las pasiones
o a los sentimientos, elaborar su árbol genealógico, pensan-
do, como San Gregorio, que las pasiones «están unidas con
tan estrecho parentesco que una sale de otra».10
En el siglo XVIII, las pasiones alcanzan una nueva di-
mensión al dejar de ser experiencias que se sienten y se im-
ponen a un yo indefenso, pasando a ser autoanalizadas,
integradas en la conciencia del yo individual, y recogidas
en un mundo propio del individuo que constituye su ver-
dadera intimidad. Hablamos ya de los sentimientos, que-
dando sentadas las bases de un nuevo fenómeno cultural y
artístico que se desarrollará en los primeros años del siglo XIX,
el Romanticismo. Arte y afectividad discurren, una vez más,
cogidos de la mano.
Humor, estado de ánimo o talante
Por último, queda por definir el humor, estado de ánimo
o talante, que se corresponde con un estado afectivo de du-
ración más prolongada y no necesariamente de carácter re-
activo, más estable y persistente que el resto de afectos
analizados.
El humor es el tono hedónico dominante en un mo-
mento determinado,34 es decir, aquel estado emocional que
persiste durante algún tiempo coloreando la experiencia vi-
tal del individuo.
Como dice Sims,24 el humor es el estado del self indivi-
dual en relación con su entorno.
Jacobson29 define el estado de ánimo como:
«Una fijación y generalización temporal de los
afectos en el mundo total de las relaciones obje-
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
tales internalizadas, o lo que es lo mismo, la ge-
neralización de un estado afectivo en la totalidad
del sí-mismo y las representaciones objetales del
individuo, a las que colorea durante un lapso li-
mitado de tiempo».
La naturaleza, cualidad y dirección del tono afectivo en
cada momento están directamente influidos por la perso-
nalidad y el carácter individual. Estamos hablando, más que
del humor o estado anímico, de los diferentes hábitos sen-
timentales.10
Existe un amplio margen de variabilidad entre lo que
se puede considerar humor normal y patológico, más aún,
si se consideran los diferentes grupos sociales o culturales.
La principal diferencia entre ambos viene determinada por-
que el humor patológico genera un sufrimiento vital en el
sujeto que lo padece o en aquellos que le rodean, lo cual
impide el correcto funcionamiento individual dentro de la
colectividad.
Si se entiende el universo afectivo de un individuo como
una obra teatral, la afectividad (vida afectiva) vendría a re-
presentar el escenario sobre el cual se desenvuelven ciertos
actores (sentimientos, afectos, deseos, emociones y pasio-
nes) siguiendo las indicaciones de un guión flexible (humor,
estado de ánimo o talante), escrito en forma de coproduc-
ción entre dos autores: la personalidad individual (hábitos
sentimentales) y el medio ambiente o realidad exterior.
LOS AFECTOS Y LA TEORÍA PSICODINÁMICA
DE LA MOTIVACIÓN
Nos vamos a detener un instante en las aportaciones
más recientes que desde la teoría psicoanalítica se han pro-
ducido en un área teórica de sumo interés: el papel de las
diferentes manifestaciones afectivas en la metapsicología
psicodinámica de la motivación.
Conscientes de que en otro capítulo de este libro se tratan
en mayor profundidad las nuevas concepciones psicológicas,
neurobiológicas, sociológicas y legales de la voluntad, y de
que, ciertamente, ambos temas pueden solaparse, nos parece
relevante hacer un inventario sucinto de las principales
aportaciones vertidas desde el psicoanálisis sobre esta área
del conocimiento.
Los afectos, que, sin duda, desempeñan un papel central
en el quehacer clínico de todo psicoanalista, han pasado
sorprendentemente a un segundo plano distante y ambiguo
en la conceptualización psicoanalítica clásica, hecho moti-
vado, en parte, por los bandazos teóricos dados en este te-
rreno por Freud.
Freud diferencia las pulsiones de los instintos. Mientras
que las primeras son los motivadores psicológicos de la con-
ducta humana, constantes y no intermitentes, a los instintos
(en la línea de las nuevas concepciones neurobiológicas), los
ve como impulsos biológicos, heredados e intermitentes,
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 129
susceptibles de ser activados por factores fisiológicos o am-
bientales. La libido es una pulsión y el hambre, un instinto.
Hacia finales del siglo pasado, Freud pensaba que los
afectos eran, en gran medida, equivalentes a las pulsiones.
Posteriormente, modificó su definición original de los afec-
tos, por lo menos, en dos oportunidades:29
▪ En 1915, propuso que las pulsiones se manifestaban
doblemente, por medio de representaciones psíqui-
cas o ideas, expresión cognitiva de la pulsión, y por
un afecto. Por aquel entonces, consideraba los afec-
tos como productos de descarga de las pulsiones (en
particular, sus rasgos psicomotores y neurovegetati-
vos). Estos procesos de descarga podían llegar a la
conciencia sin sufrir represión alguna, al reprimirse
sólo la representación mental de la pulsión junto con
el recuerdo del afecto correspondiente, o con la dis-
posición a la activación de tal afecto.
▪ Finalmente, Freud (1926) describió los afectos como
disposiciones innatas (umbrales y canales) del yo, y
subrayó su función de señal.
En su teoría dual de las pulsiones, de la sexualidad y de la
agresión (1920),29 Freud presenta su clasificación final de estas
entidades como fuentes últimas del conflicto psíquico incons-
ciente, y de la formación de la estructura psíquica. Las pul-
siones están presentes desde el nacimiento, pero también
maduran y se desarrollan. No obstante, algo similar ocurre
con los afectos. De hecho, la transformación de los afectos a
lo largo del desarrollo, su integración con las relaciones obje-
tales internalizadas y su dicotomía evolutiva general en agra-
dables (que constituyen la serie libidinal) y penosos (que
constituyen la serie agresiva) muestran la riqueza y compleji-
dad de sus elementos cognitivos, tanto como de los afectivos.
¿Qué queda, por lo tanto, en el concepto más amplio
de pulsión que no incluya el concepto de afecto?
Otto Kernberg41 aporta nuevas e interesantes respuestas
a esta y otras preguntas dentro del marco de la teoría de las
relaciones objetales. Kernberg considera que debe mantener-
se la teoría de las pulsiones como fuente de organización
motivacional que haga justicia a la integración compleja de
todos los desarrollos afectivos en relación con los objetos
parentales. Esta concepción no difiere sustancialmente de
la primera y tercera teorías del afecto de Freud, ni de las
nuevas aportaciones de la neurobiología, incluyendo el
principio de anidamiento.
Para Kernberg, el desarrollo afectivo se basa en las rela-
ciones objetales precoces, impregnadas de afecto, que quedan
recogidas en forma de memoria afectiva. Piensa que la acti-
vación de diferentes estados afectivos con respecto al mismo
objeto se produce bajo la influencia de una variedad de ta-
reas evolutivas (relacionales) y de pautas conductuales ins-
tintivas biológicamente activadas durante las diferentes
etapas del desarrollo. Una vez más, ambiente y biología jun-
tos (natura/nurtura).
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 129
Los afectos son el sistema motivacional primario, al vin-
cular las series de representaciones precoces e indiferencia-
das del objeto y del sí-mismo o self. Gradualmente, se
construye un mundo complejo de relaciones objetales in-
ternalizadas, algunas coloreadas por el placer y otras por el
displacer, que se articulan en dos series paralelas de expe-
riencias, gratificantes y frustrantes. De forma simultánea,
se va produciendo una progresiva transformación de las re-
laciones objetales buenas y malas internalizadas.
El afecto predominante de amor u odio de cada una de
las dos series opuestas se enriquece y se atempera, se vuelve
cada vez más complejo, convirtiéndose en estructuras in-
trapsíquicas estables, con coherencia interior, dinámica-
mente determinadas, que organizan tanto la experiencia
psíquica como el control conductual del individuo, de
acuerdo con la disposición genética, y a través de las diversas
etapas del desarrollo.
De esta forma, la libido y la agresión se transforman en
sistemas motivacionales jerárquicamente superiores, las pul-
siones, expresadas en forma de disposiciones afectivas dife-
renciadas en función de las circunstancias. Los afectos se
convierten en las señales o representaciones de las pulsiones,
así como en sus bloques constructivos. Por otra parte, las
pulsiones son puestas de manifiesto no sólo por los afectos,
sino por la activación de las relaciones objetales específicas,
que incluyen un afecto y, en las cuales, la pulsión se repre-
senta por un deseo o apetencia específicos. En este caso, la
apetencia, consciente y más precisa que el propio estado
afectivo, deriva directamente de la pulsión.
Una vez que la organización de las pulsiones se ha con-
solidado como sistema motivacional jarárquico superior,
cualquier activación particular de estas en el contexto del
conflicto intrapsíquico es representada por la activación
del estado afectivo correspondiente. Este estado afectivo in-
cluye una relación objetal internalizada o, lo que es lo mis-
mo, la interacción entre una representación particular del
sí-mismo (self ) que se vincula a una representación parti-
cular del objeto, bajo la influencia de un afecto particular.
La relación recíproca de roles del sí-mismo y el objeto, en-
marcada por el afecto específico, se expresa como una fan-
tasía o apetencia concreta orientada a la acción, más precisa
que el propio afecto, y bajo el control directo de la pulsión.
Es el equivalente a lo que Damasio denomina estímulo emo-
cionalmente competente.4
Desde el punto de vista estructural del aparato psíquico,
las relaciones objetales internalizadas en cada momento del
desarrollo y su correspondiente investidura afectiva consti-
tuyen el núcleo duro de las subestructuras del yo, el ello y el
superyó.
Las características estructurales del ello se basan en una
combinación de varios factores derivados de su desarrollo
precoz. Por un lado, la naturaleza primitiva difusa y abru-
madora del recuerdo afectivo temprano derivado de los
afectos cumbre (estados afectivos intensos en las primeras
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 130
130 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
fases del desarrollo), junto a las relaciones objetales inter-
nalizadas que reflejan la acción de un sí-mismo y de unos
objetos internos inmaduros. Por otro lado, la calidad indi-
ferenciada de la subjetividad y la conciencia tempranas, así
como la naturaleza rudimentaria de las funciones simbóli-
cas en el proceso de condensación del pasado, presente y
futuro, evocado en la formación de las fantasías tempranas.
Las experiencias afectivas cumbre facilitan la internaliza-
ción de las relaciones objetales primitivas a lo largo de dos
ejes de objetos recompensadores (totalmente buenos) o
aversivos (totalmente malos). Las experiencias del sí-mismo
y el objeto bajo la influencia de una activación afectiva ex-
trema adquieren una intensidad que facilita el establecimiento
de estructuras mnésicas, afectivamente impregnadas, que son
las estructuras intrapsíquicas más tempranas y que surgen en
la etapa simbiótica (precoz) del desarrollo. Ellas implican
el inicio de las relaciones objetales internalizadas y también
la organización de las pulsiones libidinales y agresivas.
Por su parte, estados afectivos menos intensos contri-
buyen directamente al desarrollo del yo. La interacción ma-
dre-infante, en paralelo con el aprendizaje en condiciones
de estados afectivos leves o moderados, pueden establecer
estructuras mnésicas que reflejarán relaciones más discri-
minativas y eficaces con el ambiente psicosocial inmediato.
El aprendizaje se produce en condiciones en las que el in-
dividuo se centra en la situación y en las tareas inmediatas,
con poca distorsión derivada de la excitación afectiva y sin
que interfiera en él mecanismo defensivo alguno.
Según Tomkins, la personalidad afectivamente equili-
brada aparece cuando el aprendizaje de los sentimientos se
hace mediante recompensas y no mediante castigos. La teo-
ría de la urdimbre o apego afectivo proporciona una expli-
cación sobre cómo las relaciones entre los padres y los niños
afectan a los diversos patrones emocionales. El niño posee-
dor de una urdimbre segura a la edad de un año resultará
más sociable y comunicativo con los adultos, sin menospre-
cio de la influencia de las variables innatas como el tempera-
mento. Lo más probable es que el estilo de urdimbre dependa
del juego entre la conducta de los padres y el tempera-
mento del niño, es decir, entre la biología y el ambiente.10
La experiencia subjetiva en los estados afectivos cumbre
inicia la construcción de un mundo interno que gradual-
mente se separa en una capa profunda de imaginería fan-
tástica, vinculada a las relaciones objetales precoces e
inmaduras adquiridas durante dichos estados cumbre, y
una capa más superficial que infiltra las percepciones cog-
nitivamente objetivas de la realidad externa constituida du-
rante estados afectivos de bajo nivel emocional, en los que
el infante explora atentamente sus alrededores y que cons-
tituye el pensamiento consciente o pensamiento secundario. El
inconsciente dinámico incluye originariamente estados in-
aceptables de autopercatación bajo la influencia de relacio-
nes investidas agresiva y placenteramente durante los
llamados estados afectivos cumbre, que involucran a los ob-
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
jetos parentales. Las defensas inconscientes vinculadas a las
fantasías primitivas y las defensas ulteriores que refuerzan
secundariamente la represión encapsulan finalmente la capa
más profunda e inconsciente de las relaciones objetales, in-
vestidas agresiva y libidinalmente. El resultado final es la
estructura psíquica conocida como el ello. Este constituye
una estructura intrapsíquica, un marco estable, dinámica-
mente determinado, internamente coherente, para la orga-
nización de la experiencia psíquica y del control conductual
del individuo.
Como dice Kureishi:42
«No es sorprendente que uno acabe acostum-
brándose a hacer lo que le dicen que haga, mien-
tras se construye un escondrijo seguro en su
interior y lleva una vida secreta. Tal vez por eso
las historias de espías y de dobles vidas nos resultan
tan fascinantes».
En el conflicto neurótico, asistimos a la pugna entre uno o
más impulsos que tienden a su descarga, por una parte, y las
fuerzas psíquicas que se oponen a ella, por otra. Según Feni-
chel,43 «el conflicto neurótico tiene lugar entre el Yo y el Ello».
La neurosis es una reacción particular del yo frente a
ciertas exigencias pulsionales. Bajo la influencia del super-
yó, el yo intenta defenderse contra los impulsos prohibi-
dos por aquél de una manera característica para cada tipo
de neurosis.
Kernberg,29 en resumen, define los afectos como estruc-
turas instintivas, pautas conductuales psicofisiológicas que
incluyen una apreciación cognitiva específica, una pauta fa-
cial comunicativa propia de cada afecto, una experiencia
subjetiva de naturaleza placiente y recompensadora, o do-
lorosa y aversiva, y un patrón determinado de descarga
muscular y neurovegetativa.
Considera que los afectos son un puente entre los ins-
tintos (biológicos) y las pulsiones (psíquicas), que los inte-
gran como forma jerárquica superior.
Por último, divide los afectos en dos tipos:
▪ Afectos primitivos, de aparición en los primeros años
de vida, intensos y con un elemento cognitivo difu-
so, no bien diferenciado.
▪ Afectos derivados, más complejos, fruto de la combi-
nación de los anteriores, con un mayor grado de
elaboración cognitiva, que condiciona que el compo-
nente psíquico domine gradualmente los aspectos
psicofisiológicos y de comunicación facial. Para estos
afectos complejos, reserva los términos sentimiento
y emoción.
NEUROBIOLOGÍA AFECTIVA
La estructura y operatividad del sistema nervioso de
un ser humano puede estudiarse a diferentes niveles or-
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 131

CAPÍTULO 8 Afectividad 131

ganizativos, que van desde lo pequeño (proteínas, enzi-
mas, neurotransmisores) a lo grande (regiones cerebrales in-
terconectadas). El objetivo de la neurociencia es relacionar la
imbricación entre células, señales de transmisión química,
circuitos, rutas y los fenómenos mentales y sociales.
Ninguna de las funciones psíquicas (percepción, apren-
dizaje, memoria, emoción, sentimientos, lenguaje, cogni-
ción) surge en una única área cerebral. No obstante, existen
regiones cerebrales altamente especializadas en el desarrollo
de determinadas dimensiones psicopatológicas.
La respuesta emocional
La respuesta emocional es un fenómeno multidimen-
sional. Las emociones suponen estados cognitivos (subjeti-
vos), representan respuestas biológicas que preparan el
organismo para la acción y cubren una dimensión social,
ya que comunican a los demás nuestras experiencias inter-
nas en un determinado momento. Proporcionan un medio
natural para que el cerebro evalúe el ambiente interior y el
que rodea al organismo, para poder responder en conse-
cuencia y de forma adaptativa.
La mayor parte de los objetos que rodean nuestro cere-
bro pueden desencadenar una forma u otra de emoción.
Algunos de estos disparadores los establece la evolución, pe-
ro otros son producto de la selección cerebral individual de
objetos emocionalmente competentes en función de nues-
tras experiencias particulares.
El proceso emocional implica una compleja cadena de
acontecimientos: un objeto emocionalmente competente
debe representarse en uno o más de los sistemas de proce-
samiento sensorial del cerebro, el cual, a su vez, activará di-
versos lugares de ejecución de dichas emociones en otras
regiones cerebrales (Fig. 8-1).
culados a emociones sociales en función de la expe-
riencia emocional de cada individuo (simpatía, tris-
teza, culpa, desesperación). Cabe señalar el papel de
la asimetría cerebral en este terreno. Las neuronas del
área prefrontal ventromedial derecha responden es-
pecíficamente a emociones desagradables, mientras
que las del área izquierda lo hacen a emociones agra-
dables (positivas).4
▪ El área motriz suplementaria.
▪ El área cingulada.
Dichas regiones no generan una actuación estereotipa-
da, sino que pueden resultar flexibles en función de la me-
diación de otras áreas cerebrales. Una emoción como el
miedo implica que, ante un EEC, se active la corteza sen-
sorial asociativa, la cual induce a la amígdala a enviar una
orden de ejecución al cerebro anterior basal, hipotálamo y
tronco cerebral, que culmina con un estado emocional que
implica cambios transitorios en el medio interno (vísceras,
sistema musculoesquelético) y en el comportamiento.
En relación con el estímulo inicial, la continuidad e in-
tensidad del estado emocional se encuentra a merced del
proceso cognitivo que lo desarrolla, el cual puede, a su vez,
ampliar o extinguir la propia experiencia emocional en fun-
ción de las circunstancias. El procesamiento de las emo-
ciones es bidireccional: el flujo de contenidos mentales
desencadena las reacciones emocionales, y las mismas res-
Evaluación y definición Corteza cerebral
del estímulo de asociación sensorial
emocionalmente y de orden superior
competente (EEC)

Emociones y sentimientos. Teoría del anidamiento Amígdala

Partimos de un estímulo emocionalmente competente
(EEC), real o fruto de un recuerdo, que puede ser modula- Inducción
do e, incluso, suprimido a través del aprendizaje por el yo
en función del contexto, pero que, por el mero hecho de Cerebro anterior basal
ser emocionalmente competente, produce una emoción, la Hipotálamo
cual sólo varía en cuanto a su intensidad. Tronco cerebral
El EEC se representa en forma de imágenes en uno o Ejecución
más de los sistemas de procesamiento sensorial del cerebro.
Este proceso puede reverberarse, amplificarse o extinguirse
en función de las circunstancias particulares.
Las regiones cerebrales involucradas en el desencadena- Cambios transitorios
y medio interno,
miento de emociones son: Estado vísceras, sistema
emocional
▪ La amígdala, crucial en el reconocimiento de EEC musculoesquelético
visuales y auditivos, y en el desencadenamiento del
miedo y la cólera.
▪ La corteza prefrontal ventromedial, capaz de detec- Figura 8-1. Esquema de la respuesta emocional
tar el significado de estímulos más complejos y vin- (adaptado de Damasio A, 2005).4
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
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132 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas

puestas ejecutivas que constituyen las emociones conducen respuestas automáticas o deliberadas requiere imá-
eventualmente al desarrollo de sentimientos. genes. La anticipación y planificación de respuestas
Los sentimientos son tan mentales como los objetos o futuras precisan igualmente imágenes.
acontecimientos que desencadenan las emociones. Lo que ▪ La interfase crítica entre las actividades del cuerpo y
realmente distingue a los sentimientos como fenómenos los patrones mentales que denominamos imágenes
mentales es su origen y contenido particulares, el estado del consiste en regiones cerebrales específicas que em-
cuerpo del organismo, real o tal y como se cartografía en plean circuitos de neuronas para construir patrones
las regiones cerebrales que mapean el sensorio corporal. neurales continuos y dinámicos que corresponden a
Para Damasio:4 las diferentes actividades del cuerpo, y que cartogra-
fían dichas actividades a medida que tienen lugar.
«Los apetitos y las reacciones reguladoras más
▪ La cartografía no es necesariamente un proceso pa-
sencillas tienen lugar en el teatro del cuerpo bajo
sivo. Las estructuras en las que se forman los mapas
la guía de un cerebro que es congénitamente sa-
tienen su propia voz sobre la cartografía y están in-
bio, diseñado por la evolución para ayudar a ges-
fluidas por otras estructuras cerebrales.
tionarlo (conatus). […] Cuando las consecuencias
de esta sabiduría natural se cartografían nueva- Para terminar este apartado, unas palabras sobre la teo-
mente en el cerebro, el resultado son los senti- ría del anidamiento. Atendiendo a la figura 8-2, puede verse
mientos, los componentes funcionales de nuestra cómo los sentimientos son una expresión mental de todos
mente. […] Los sentimientos abren la puerta a los demás niveles de regulación homeostásica del individuo.
una cierta medida de control premeditado de las Existe una parte de las reacciones más sencillas incorporada
emociones automatizadas». como componente de otras reacciones más elaboradas, un
anidamiento de lo simple dentro de lo complejo. De esta for-
Primero, fue la maquinaria para producir reacciones ante ma, cada reacción de regulación del organismo no surge de la
un objeto o acontecimiento, dirigidas al objeto o a las cir- nada, sino que es fruto de un reordenamiento de parte de
cunstancias: la maquinaria de la emoción.
En segundo lugar, vino la maquinaria para producir un
mapa cerebral y después una imagen mental, una idea, para
las reacciones y para el estado resultante del organismo: la
Sentimientos
maquinaria del sentimiento.
Finalmente, en combinación con los recuerdos pasados,
la emoción y el razonamiento, los sentimientos condujeron
a la previsión y a la creación de respuestas nuevas, no estereo-
tipadas, adaptadas al ambiente y circunstancias particulares.
Emociones
Damasio sintetiza su concepto dual cuerpo-mente de la
siguiente forma:4
▪ El cuerpo y el cerebro forman un organismo inte-
grado, e interactúan completa y mutuamente a tra-
vés de rutas químicas y neurales. Instintos y motivaciones
Principio de
▪ La actividad cerebral está dirigida primariamente a anidamiento
ayudar a la regulación de los procesos vitales del or-
ganismo, coordinando operaciones internas del cuer-
po e interacciones entre el organismo en su conjunto
Comportamiento
y los aspectos físicos y sociales del ambiente.
▪ La actividad cerebral está dirigida primariamente a
la supervivencia con bienestar.
▪ En organismos complejos como el nuestro, las ope-
raciones reguladoras del cerebro dependen de la crea-
Respuesta inmunitaria
ción y manipulación de imágenes mentales (ideas y
Reflejos básicos
pensamientos) en el proceso que denominamos Regulación metabólica
mente.
▪ La capacidad de percibir objetos y acontecimientos,
externos o internos al organismo, requiere imágenes Figura 8-2. Niveles de regulación homeostática de la
externas (visuales, auditivas, táctiles, olfativas, gus- vida afectiva. Principio de anidamiento
tativas) o internas (dolor, náusea). La ejecución de (adaptado de Damasio A, 2005).4
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 133
procesos jerárquicamente más simples, todos ellos dirigidos
al mismo objetivo general: la supervivencia con bienestar.
Como ya se ha dicho, la imagen para el conjunto de es-
tas reacciones no es de una simple jerarquía lineal. Metafó-
ricamente, la imagen que mejor define el sistema es la de
un árbol alto y heterogéneo, con ramas cada vez más altas
y complejas que salen del tronco principal, ya que, de esta
manera, se mantiene una comunicación bidireccional con
las raíces. La historia de la evolución está escrita sobre este
árbol, cual «hojaldre» cosmogónico.
Sensaciones emocionales
La teoría de James-Lange postula que las situaciones ge-
neradoras de emociones provocan un conjunto de respues-
tas fisiológicas (temblores, sudoración, taquicardia) y de
conductas predeterminadas (afrontamiento, lucha, huida)
en las personas que las experimentan.
El cerebro, una vez afronta un estímulo emocionalmen-
te competente, recibe una retroalimentación sensorial de
los músculos y de los órganos generadores de emociones,
la cual es filtrada a través del tálamo y de la corteza sensorial
y conforma las sensaciones emocionales o sentimientos, que
son secundarios a los diferentes patrones de respuesta y de
expresión emocional.
La retroalimentación explica según Tomkins44 por qué
una emoción puede ser contagiosa para los que nos rodean.
Así, cuando vemos sonreír a alguien con placer, acabamos
imitando su sonrisa y la retroalimentación indirecta genera
en nosotros un sentimiento de felicidad.
Bleuler sostiene:25
«La afectividad anima nuestra motórica, la mími-
ca, las actitudes corporales y el modo de andar y
de mover las manos, y a través de todo ello se ex-
presa a los demás. Mas aparte de ello, todos los
procesos somáticos se hallan bajo la influencia de
las emociones: la circulación, la digestión, las ex-
creciones, el funcionalismo sexual, la secreción
endocrina, etc. Así como la vida emocional ejerce
sus efectos sobre las funciones corporales, tam-
bién estas actúan sobre aquella».
Kernberg critica, sin embargo, el simplismo de la teoría
de James-Lange:29
«Hoy en día, existe un acuerdo general en cuanto
a que los afectos, desde su mismo origen, tienen
un aspecto cognitivo, contienen por lo menos
una apreciación de la bondad o maldad de la
constelación perceptiva inmediata, y esta aprecia-
ción determina una motivación sentida para la
acción, de aproximación o alejamiento a cierto
estímulo o situación. En contraste con la antigua
teoría de James-Lange, según la cual los aspectos
subjetivos y cognitivos del afecto siguen a la per-
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 133
cepción de los fenómenos de descarga musculares
y neurovegetativos o derivan de ella, y en contras-
te con la posición derivada de Tomkins de que
los aspectos cognitivos y sentidos de los afectos
siguen a la percepción de su expresión facial o de-
rivan de ella, yo pienso que la calidad subjetiva
de la apreciación sentida es el núcleo característi-
co de cada afecto».
Lo mismo puede decirse de Damasio, para quien:4
«Los sentimientos no surgen necesariamente de
los estados corporales reales, aunque puedan ha-
cerlo, sino más bien de los mapas reales construi-
dos en cualquier momento dado en las regiones
de sensación corporal».
Reconocimiento emocional
Muchas especies animales —y el ser humano no cons-
tituye una excepción— muestran sus emociones a sus con-
géneres mediante diversos cambios posturales y de expre-
sividad facial, cumpliendo la función social de comunicar
a los demás no sólo cómo nos sentimos en un determinado
momento, sino cómo vamos a reaccionar a continuación.
De este modo, se puede transmitir igualmente la presencia
de un peligro o la existencia de algún suceso interesante que
cautive nuestra atención.
La comunicación eficaz debe ser bidireccional. La capa-
cidad para manifestar el propio estado emocional mediante
cambios expresivos sólo resulta útil si las demás personas
son capaces de reconocerlos.
Para Ekman,44 la expresión facial de una emoción hace
uso de un repertorio innato de movimientos de la muscu-
latura facial, propio de cada especie, que constituyen pa-
trones de conducta no aprendidos. Aún no ha podido
establecerse si otros medios de comunicación emocional co-
mo el tono de voz o los movimientos de las manos se apren-
den o son (al menos, en parte) innatos.
La región caudal del hemisferio cerebral derecho de-
sempeña un papel crucial en la comprensión, el recono-
cimiento y la expresión de las emociones. El hemisferio
izquierdo destaca en cuanto al reconocimiento de palabras
o secuencias de letras (funciones verbales del lenguaje),
mientras que el tono emocional de la voz es controlado
principalmente por el hemisferio derecho.
Las lesiones en el hemisferio cerebral derecho se relacionan
con la aprosodia, disfunción del lenguaje afectivo (prosodia y
modulación) con preservación de sus funciones verbales.
Lo mismo sucede a nivel visual o cuando una persona
muestra sus emociones a través de la musculatura facial. El
lado izquierdo de la cara muestra una expresividad más in-
tensa que el derecho. Dado que el control motor es contra-
lateral, parece ser que el hemisferio derecho es más expresivo
que el izquierdo. Además, si bien las expresiones faciales de
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134 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
la emoción parecen estar organizadas por el tronco del en-
céfalo y sus diferentes núcleos, el control jerárquico último
y superior corresponde a la corteza frontal.
Neuronas espejo, empatía y teoría de la mente
Las neuronas espejo son un tipo de neuronas que se ac-
tivan cuando un animal o una persona ejecuta una acción,
y cuando observa esa misma acción al ser ejecutada por otro
individuo, especialmente, un congénere.
Las neuronas espejo imitan, reflejando, la acción de
otro. Fueron descritas inicialmente en primates y, luego, se
encontraron en algunas aves y en los seres humanos, prin-
cipalmente, en la circunvolución frontal inferior y en el ló-
bulo parietal. Estas neuronas se activan cuando los simios
realizan alguna tarea y, además, cuando observan esa misma
tarea realizada por otro simio.
Las investigaciones desarrolladas empleando RM fun-
cional, estimulación magnética transcraneal y electroence-
falografía han encontrado evidencias de un sistema similar
en el cerebro humano, en el cual, observación y actuación
también coinciden.
Se postula para las neuronas espejo un rol básico dentro
de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, como
la empatía y la imitación.45 Su función es objeto de elucu-
braciones científicas:
▪ Estas neuronas pueden ser importantes para com-
prender las acciones de otras personas y para apren-
der nuevas habilidades por imitación.
▪ El sistema espejo puede imitar las acciones observa-
das y, así, enriquecer la teoría de las habilidades de
la mente.
▪ Otros autores lo relacionan con las habilidades del
lenguaje (incluyendo la capacidad de simbolización
metafórica), la visión e, incluso, la memoria.
▪ También se ha propuesto que pueden subyacer dis-
funciones del sistema espejo a la fisiopatología de
trastornos cognitivos como el autismo.
Una onda electroencefalográfica (onda mu) se bloquea
cuando una persona hace un movimiento muscular volun-
tario y cuando una persona ve a alguien realizar la misma
acción.46 Ramachandran señala que la supresión de la onda
mu supone una prueba sencilla no invasiva para monitori-
zar la actividad de las neuronas espejo.7 En niños autistas,
se suprime la onda mu cuando realizan un movimiento vo-
luntario, pero no cuando observan a alguien realizar la mis-
ma acción, de lo cual, se deduce que el sistema motor está
intacto, pero no el sistema de neuronas espejo, lo cual pue-
de explicar la falta de habilidades sociales, ausencia de em-
patía, déficits del lenguaje, imitación pobre y la dificultad
para comprender las metáforas de estos pacientes.
Por todo ello, cabe especular que las neuronas espejo
son el mecanismo esencial para comprender las intenciones
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
de otros, para desarrollar una teoría de la mente y, por ende,
para capacitarnos en la vida social. Suponen una disolución
en la barrera entre uno y los demás.
En la década de 1990, Giacomo Rizzolatti (galardonado
con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Cien-
tífica y Técnica en 2011) y su equipo de la Universidad de
Parma estudiaron un área premotora del cerebro del maca-
co F5, implicada en la organización del comportamiento,
si bien, su actividad no se traduce directamente en órdenes
motoras (esa acción es misión de la corteza motora). Mi-
diendo la actividad eléctrica de las neuronas F5 con elec-
trodos implantados en los cerebros de los macacos, vieron
que la actividad en el área premotora se correlacionaba con
la acción del animal. Cuando el animal cogía un fruto, las
neuronas de F5 se activaban y mandaban una señal eléctrica
a otras neuronas.
Pero algunas neuronas de F5 se activaban no sólo cuan-
do el mono realizaba una acción, sino también cuando veía
una acción. Esto es sorprendente, porque las neuronas de
las áreas premotoras normalmente no reaccionan ante estí-
mulos visuales. Son, por lo tanto, neuronas visomotoras, a
las que Rizzolatti decidió bautizar con el sugerente nombre
de neuronas espejo.47
Los investigadores cayeron en la cuenta de que algunas
neuronas espejo (un tercio aproximadamente) respondían
a un tipo de acción muy concreta. Por ejemplo, la neurona
se activaba cuando el mono cogía un fruto, y cuando veía
a un mono coger un fruto, y ninguna otra cosa conseguía
activarla. El grupo de Parma lanzó la hipótesis de que el
mono estaba repitiendo mentalmente el gesto que veía, de
que estaba realizando una imitación encubierta.
El término neurona espejo es, por lo tanto, el nombre de
una hipótesis. Nadie sabe a ciencia cierta si los monos están
reflejando algo. Podría tratarse simplemente de una cate-
gorización: «eso es una mano cogiendo un plátano».
Trabajando con macacos, se comprobó igualmente que
las neuronas espejo también respondían al sonido de una
acción, por lo que se las llamó neuronas espejo audiovisuales.
Para ser exhaustivos, hay que decir que las neuronas no es-
pejo, las normales (llamadas canónicas) se activan tanto
cuando un mono coge un fruto como cuando ve un objeto
que puede coger. A partir de este descubrimiento, empeza-
ron las especulaciones.
Se propone que F5 es el homólogo evolutivo de la cor-
teza ventral premotora humana. Esta posibilidad provoca
el entusiasmo de muchos investigadores, dado que la cor-
teza premotora ventral izquierda es la que alberga el área de
Broca, clave para el habla y el lenguaje. Algunos científicos
habían avanzado la hipótesis de que el lenguaje podría ha-
ber evolucionado a partir de algo que podría parecerse a las
neuronas espejo, aunque nadie podía decir realmente qué.
Sin embargo, estudios recientes ponen de manifiesto que
las neuronas espejo no son necesarias para la percepción del
habla.
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 135
En los últimos años, se está asistiendo a una inflación
en el número de comportamientos humanos que se atri-
buyen a las neuronas espejo. Sin embargo, el único ani-
mal donde las neuronas espejo se han estudiado indi-
vidualmente es el macaco. La existencia de neuronas es-
pejo en humanos es todavía una hipótesis —plausible,
pero hipótesis—, ya que, por razones éticas, no se puede
abrir el cráneo a una persona para implantarle electrodos
en el cerebro que permitan medir la actividad de una
neurona en concreto.
Esto no ha sido impedimento para afirmar que la imi-
tación, la empatía, la comprensión social, la teoría de la
mente, la capacidad humana para la cultura e, incluso, el
atractivo generalizado de la pornografía se basan en las neu-
ronas espejo.
Según Giacomo Rizzolatti:45
«Somos criaturas sociales. Nuestra supervivencia
depende de entender las acciones, intenciones y
emociones de los demás. Las neuronas espejo
nos permiten entender la mente de los demás,
no sólo a través de un razonamiento conceptual
sino mediante la simulación directa. Sintiendo,
no pensando».
Los estudios de neuroimagen sugieren un sistema neural
que sustenta la teoría de la mente, implicando el surco tem-
poral superior (responsable de la detección del agente que
actúa y de los estímulos provenientes del movimiento bio-
lógico de otra persona), los polos temporales (asociados a
procesos mnésicos, aportando un contexto semántico y epi-
sódico a los estímulos que se están procesando) y la corteza
prefrontal medial (analiza los estímulos y produce una re-
presentación de los estados mentales propios y ajenos). De
forma menos relevante, se implican la amígdala y la corteza
orbitofrontal.45
La asunción de esta teoría conlleva dos consecuencias
relevantes:
▪ Obliga a revisar lo que hasta el momento se ha venido
afirmando respecto a las regiones motoras del cerebro.
De hecho, el sistema motor no puede ser concebido
ya como un mero ejecutor pasivo de órdenes emitidas
por otra región cerebral y aparece como un complejo
entramado de zonas corticales diferenciadas, capaces
de realizar las funciones sensoriomotoras propias de
un sistema cognitivo superior.
▪ Y supone un importante reto para nuestras convic-
ciones filosóficas acerca de la comprensión conscien-
te de los actos humanos.
Para Ramachandran:7
«Las neuronas espejo harán por la psicología lo
que el ADN hizo por la biología: proporcionarán
un marco unificador y ayudarán a explicar una
multitud de capacidades mentales que hasta aho-
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 135
ra han permanecido misteriosas e inaccesibles a
los experimentos».
Ramachandran llama a las neuronas espejo neuronas de
la empatía, por ser las implicadas en la comprensión de las
emociones de los otros. De algún modo, si la observación
de una acción llevada a cabo por otro individuo activa las
neuronas que permiten al observador realizar la misma ac-
ción, estamos ante una suerte de lectura de la mente.7
Un elemento esencial de todas estas hipótesis radica en
la introducción de la intención en la comprensión de la ac-
ción. Los primeros estudios planteaban la función de las
neuronas espejo para entender la acción (el qué de la ac-
ción), sin embargo, lo más interesante está en la compren-
sión de la intención de dicha acción (el porqué de esta), sin
la cual, no sería más que un mero reflejo.
Determinar por qué se ejecuta una acción es básico para
su comprensión real e implica la detección de la meta u ob-
jetivo de dicha acción. Para estudiar este tipo de cuestiones,
se han llevado a cabo estudios con RM funcional, que
muestran ciertos grupos de neuronas que sólo se activan
cuando los actos motores acompañan a acciones que tien-
den a una meta. La predicción de la acción y la adscripción
de intenciones estarían, por lo tanto, relacionadas en un
mismo mecanismo funcional.
Cada investigador utiliza terminología diferente, lo cual
complica un tanto la comprensión de estos estudios. Sin
embargo, hay un acuerdo generalizado en que la compren-
sión de las acciones humanas tiene que ver con la capacidad
de simular las acciones observadas en otros (el observador
representa los estados internos de otros individuos con su
propio sistema motor, cognitivo y emocional). Esta simu-
lación posibilita una comprensión intersubjetiva de otros
humanos, que permite percibirlos como semejantes, esto
es, permite atribuirles una mente.
La atribución de pensamientos e intenciones a otros o teo-
ría de la mente ha generado dos hipótesis contrapuestas:
▪ La teoría de la mente se desarrolla en los primeros
años de vida probando reglas dadas y relativas a las
funciones de los objetos y organismos con los que
se interactúa, generando cognitivamente una teoría
acerca de lo que los otros piensan.
▪ La teoría de la simulación, que propone que la teoría
de la mente es un desarrollo de la capacidad de in-
terpretar las acciones de otros a través de la simula-
ción (o representación). Esta segunda hipótesis
parece más sólida, en la medida en que los estudios
van mostrando que las neuronas espejo están impli-
cadas en esta comprensión de las intenciones, en la
imitación, en la empatía, y, por lo tanto, son la clave
del comportamiento social de los individuos.
De momento, se puede afirmar con cierta solvencia que
las neuronas espejo participan en la preparación de las ac-
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 136
136 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
ciones propias y en la anticipación de las acciones de otros,
pero no necesariamente en reflejarlas. Pero incluso este valor
anticipatorio debe relativizarse.
De hecho, dado que es útil para la supervivencia la ca-
pacidad de predecir las acciones —no sólo de nuestros con-
géneres, sino también de las presas o de los depredadores,
algunos de los cuales difieren de forma sustancial desde el
punto de vista motor—, no parece irracional afirmar que
la predicción de los movimientos basada en el aprendizaje
sensorial es más importante que las predicciones motoras
que puedan aportar las neuronas espejo a la hora de evaluar
el comportamiento futuro de los demás. Por ejemplo, a la
hora de anticipar los movimientos del leopardo que intenta
cazar un macaco, es más importante lo que este ha apren-
dido por observación de los leopardos que lo que sus neu-
ronas espejo le puedan aportar.
En resumen, si bien las neuronas espejo son un descubri-
miento interesante, las funciones que se les atribuyen son, en
su inmensa mayoría, especulativas, sobre todo, en humanos,
en los que su existencia es sólo fruto de una correlación.
Sinestesia
Se dedicará un breve apartado a un fenómeno neurofi-
siológico conocido como sinestesia, el cual proporciona un
estimulante modelo teórico a la hora de comprender facul-
tades psíquicas como el lenguaje, la creatividad, el estable-
cimiento de metáforas, el pensamiento abstracto y la
conciencia.
Consiste en la percepción involuntaria y conjunta de
varios tipos de sensaciones derivadas de diferentes sentidos,
todo ello en un mismo acto perceptivo. Es decir, una mezcla
de sensaciones, percepciones y emociones.
Se ha hablado anteriormente de las consideraciones bio-
lógicas, antropológicas y socioculturales de la percepción,
y de cómo publicistas y especialistas en neuromarketing se
nutren de ellas. Y se ha puesto el ejemplo de la evocación
emocional de la percepción cromática y musical en función
de estas variables.
Pues bien, los individuos sinestésicos experimentan el
mundo ordinario de un modo extraordinario: saborean co-
lores, ven sonidos, oyen formas o tocan emociones en un
amplio abanico de combinaciones. Además, no se limitan
a asociar percepciones y a imaginarlas, sino que las sienten
realmente.
La percepción sinestésica es: involuntaria, automática,
localizable en el espacio, consistente, duradera y con reper-
cusión emocional. Puede aparecer (no necesariamente) en
estados tóxicos y también en la esquizofrenia, el autismo y
la epilepsia.
Se ha descrito que la fluoxetina puede revertir el efecto
sinestésico en algunos pacientes, hasta el punto de postu-
larse que el receptor 5-HT2a puede ser el receptor sinesté-
sico del cerebro.48
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
Desde un punto de vista neurobiológico, la sinestesia
parece obedecer a una activación cruzada (transversal) de
áreas adyacentes del cerebro, que procesan diferentes infor-
maciones sensoriales (corteza somatosensorial primaria,
ínsula, amígdala, corteza orbitofrontal, circunvolución an-
gular) y puede ocurrir, incluso, cuando uno de los sentidos
está dañado (una persona que puede ver colores cuando oye
palabras puede seguir percibiendo estos colores, aunque
pierda la visión durante su vida).49
Todos los bebés de menos de cuatro meses de edad pre-
sentan un cerebro sinestésico (fusión de los sentidos). A esa
edad, el cerebro aún no ha sufrido la especialización de las
distintas áreas ante los estímulos sensoriales. Las conexiones
sinápticas entre áreas permanecen funcionalmente unidas,
de forma que los bebés responden de un modo similar a es-
tímulos de diferentes clases (una nota musical, una luz bri-
llante).
En el proceso de desarrollo, se produce una poda neu-
ronal (pruning) debido al alto crecimiento de conexiones
sinápticas, y cada conexión sináptica se va especializando
ante estímulos de distinta índole. Pues bien, en el cerebro
sinestésico, la poda sináptica es menor, o no se produce. Se
mantienen intactos los enlaces, dando lugar a este tipo de
activación simultánea ante distintos estímulos sensoriales.
Los estudios genéticos indicarían para la sinestesia una
herencia dominante ligada al sexo (cromosoma X), si bien,
también ha sido implicado el gen HTR2a, situado en el cro-
mosoma 13q (y precursor del receptor 5-HT2a). Es más
prevalente en mujeres, pudiendo llegar a presentarse en una
horquilla que oscila entre el 0,1 y el 1 % de la población
general (esta última prevalencia se atribuye a personas que
ven colores cuando oyen o leen letras o números.50
En general, los individuos sinestésicos pueden ser alta-
mente creativos. De hecho, hay estudios que refieren que
entre una tercera y una sexta parte de poetas, novelistas y
artistas afirman haber tenido experiencias sinestésicas de un
tipo u otro. Un tipo de sinestesia, por ejemplo, sería el oído
absoluto.
Dejando a un lado que poetas y novelistas son espe-
cialmente hábiles en el uso de metáforas, Ramachandran
sugiere:7
«Es mejor considerar la sinestesia como un ejem-
plo de percepciones subpatológicas intermodales
que podrían ser una firma o un indicador de crea-
tividad».
Neurobiología de la depresión
La teoría clásica sobre el origen neurobiológico del tras-
torno depresivo mayor asume una deficiencia en el tono
funcional del sistema monoaminérgico (dopamina, seroto-
nonina, noradrenalina), aunque sin menospreciar el papel
del ácido gamma-aminobutírico (GABA), neurocininas, los
neuropéptidos y las hormonas del eje hipotálamo-hipófi-
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 137
so-suprarrenal, entre otros, así como de una alteración en
la regulación génica que condiciona la expresión receptorial
(up-regulation de receptores postsinápticos en procesos de-
presivos), y la síntesis de factores neurotróficos como el
BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro).
Analizando individualmente los principales síntomas
involucrados en el diagnóstico de un trastorno depresivo
mayor, se comprenderá mejor el papel terapéutico de los
fármacos antidepresivos en este cuadro:51
▪ Humor depresivo: procesamiento inadecuado de la
información en la amígdala, corteza ventromedial
prefrontal y área subgeniana de la corteza cigulada
anterior. Los tres sistemas monoaminérgicos inervan
prolijamente dichas regiones, con el consiguiente
efecto terapéutico sobre el humor de los fármacos
antidepresivos, que modifican la biodisponibilidad
de dopamina, serotonina o noradrenalina.
▪ Apatía: si bien es un síntoma tradicionalmente liga-
do al anterior, involucra de forma difusa circuitos
diferenciados como la corteza ventromedial prefron-
tal, la corteza prefrontal dorsolateral, así como el
hipotálamo y el núcleo accumbens, regiones catali-
zadoras de la experiencia placentera. Los antidepresi-
vos que incrementen la disponibilidad de dopamina
(en la corteza prefrontal, el hipotálamo y el núcleo
accumbens) o noradrenalina (corteza prefrontal e hi-
potálamo) pueden mejorar este síntoma, mientras
que un incremento serotoninérgico lo empeora a tra-
vés de un feedback negativo (serotonina/dopamina).
▪ Alteración del sueño: involucra de forma difusa varias
regiones cerebrales (hipotálamo, tálamo, regiones
basales del lóbulo frontal, corteza prefrontal), con
un papel regulador de las monoaminas. La fatiga
mental se asocia a una disfunción noradrenérgica y
dopaminérgica en la corteza prefrontal, mientras
que la fatiga física se vincula a un déficit de noradre-
nalina en la corteza prefrontal y el tronco del encé-
falo, así como de dopamina en el estriado, el núcleo
accumbens, el hipotálamo y el tronco del encéfalo.
▪ Alteración de tareas ejecutivas: reguladas por la acti-
vidad noradrenérgica y dopaminérgica en la corteza
dorsolateral prefrontal, que, en el caso de la depre-
sión, se encuentra hipoactiva.
▪ Síntomas psicomotores: en forma de retraso motor o
de agitación psicomotriz, ambos controlados por
circuitos motores que incluyen el estriado y el nú-
cleo accumbens (proyecciones dopaminérgicas y se-
rotoninérgicas), la corteza prefrontal (proyecciones
de los tres sistemas) y el cerebelo (proyecciones se-
rotoninérgicas y noradrenérgicas).
▪ Cambios en el apetito y en el peso: el peso y el apetito
son mediados, principalmente, por estructuras hipo-
talámicas, que reciben proyecciones serotoninérgicas.
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 137
En la depresión mayor, habitualmente, se observa una
hipoactividad de dicha vía de neurotransmisión.
▪ Ideación suicida: aparece en relación con una hipo-
actividad de las proyecciones serotoninérgicas sobre
la amígdala, la corteza ventromedial prefrontal, y la
corteza orbitofrontal.
▪ Ideas de culpa o minusvalía: la aparición de estos sín-
tomas comparte cierta base fisiopatológica con la
ideación suicida, observándose en estos pacientes
una hipoactividad de las proyecciones serotoninér-
gicas sobre la amígdala y la corteza ventromedial
prefrontal.
Neurobiología de la manía
Se analizan ahora los principales síntomas involucrados
en el diagnóstico de un episodio maníaco. Como se puede
ver, existe un gran solapamiento entre algunos de los sín-
tomas maníacos y depresivos. De hecho, ambos síntomas
pueden coexistir en el trastorno bipolar, preferentemente,
en los episodios mixtos:51
▪ Humor elevado, expansivo o irritable: obedece a un
procesamiento de información ineficiente, secunda-
rio a hiperactividad de las proyecciones noradrenér-
gicas, dopaminérgicas y serotoninérgicas a nivel de
la amígdala, de la corteza prefrontal ventromedial y
de la corteza orbitofrontal.
▪ Grandiosidad, taquipsiquia, fuga de ideas: guardan
relación con la hiperactivación de regiones cere-
brales implicadas en el desarrollo de los síntomas
psicóticos positivos, como el núcleo accumbens
(proyecciones serotoninérgicas, dopaminérgicas y
noradrenérgicas).
▪ Pobre control de impulsos, presión del habla: hiper-
activación de regiones cerebrales que incluyen la cor-
teza orbitofrontal, la corteza prefrontal dorsolateral
y la corteza prefrontal ventromedial (proyecciones se-
rotoninérgicas, dopaminérgicas y noradrenérgicas).
▪ Insomnio: hiperactivación de regiones talámicas, hi-
potalámicas y de la base del lóbulo frontal, mediada
a través de proyecciones dopaminérgicas, serotoni-
nérgicas y noradrenérgicas.
▪ Distracción, dificultades de concentración: hiperactiva-
ción de la corteza prefrontal dorsolateral, que recibe
proyecciones noradrenérgicas y dopaminérgicas.
▪ Agitación: hiperactivación de proyecciones dopami-
nérgicas y serotoninérgicas en el estriado.
Genética, neuroimagen y trastornos afectivos
La mayor parte de las anomalías genéticas asociadas a
la esquizofrenia son aplicables a los trastornos afectivos, en es-
pecial, al trastorno bipolar (volvemos al eterno debate en tor-
no a la psicosis única).52
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 138
138 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
En la tabla 8-1, se recogen algunos de los genes candi-
datos para la regulación del humor en el trastorno bipolar.
Algunos de ellos son compartidos con la esquizofrenia. Có-
mo dichos genes influyen sobre el neurodesarrollo, la plas-
ticidad sináptica, la conectividad neuronal y el adecuado
procesamiento de la información neural en los trastornos
afectivos pertenece al ámbito de la investigación.53
En cuanto a los aspectos de neuroimagen, ya se ha co-
mentado cómo en el trastorno depresivo se encuentra una
hipoactividad en la corteza dorsolateral prefrontal, vincu-
lada al procesamiento cognitivo, mientras que, a nivel de
la amígdala y la corteza prefrontal ventromedial, relaciona-
das con síntomas emocionales como el humor depresivo,
se encuentra una hiperfunción.
Existen estudios de neuroimagen funcional que indican,
en pacientes depresivos, una hiperreactividad ante estímulos
generadores de tristeza en la amígdala y la corteza prefrontal
ventromedial, con arreactividad ante estímulos alegres;
mientras que, en pacientes maníacos, sucede lo contrario:
la corteza orbitofrontal fracasa a la hora de frenar una res-
puesta inducida, lo cual puede redundar clínicamente en la
impulsividad observada en estos pacientes.54
Neurobiología de la ansiedad
La amígdala, anatómica y funcionalmente vecina del hi-
pocampo, presenta importantes conexiones que permiten
integrar información sensorial y cognitiva, y condicionar,
por lo tanto, la respuesta del miedo o temor, básica en el
desarrollo de las fobias y el pánico, así como la génesis de
otros síntomas como la ansiedad flotante, la aprensión y las
obsesiones.
El sentimiento de miedo o temor viene regulado por
conexiones recíprocas entre la amígdala y las regiones pre-
frontales que regulan la cognición: la corteza orbitofrontal
y la corteza cingulada anterior. Por su parte, la amígdala
también cuenta con conexiones recíprocas con el tálamo,
el hipotálamo, el hipocampo y el tronco del encéfalo (nú-
cleos del rafe, locus cerúleo, sustancia gris periacueductal,
núcleo parabraquial):51
TABLA 8-1. Genes reguladores de las mood networks.53
Principales genes reguladores de las redes neurales del humor
▪ DISC1 (disrupted in schizophrenia 1)
▪ DAOA (D-amino acid oxidase activator; G72/G30)
▪ COMT (catechol-O-methyltransferase)
▪ BDNF (brain-derived neurotrophic factor)
▪ MAO-A (monoamine oxidase A)
▪ TOH (tyrosine hydroxylase)
▪ GSK-3 (glycogen synthase kinase-3)
▪ SERT (serotonin transporter)
▪ CREB (cAMP response element-binding)
▪ 5HT2A (5-hydroxytryptamine 2A receptor)
▪ TRY-OH
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
▪ Temor, miedo: este sentimiento parece condicionado
por una hiperactivación de las conexiones recíprocas
entre la amígdala y las regiones prefrontales que re-
gulan la cognición: la corteza orbitofrontal y la cin-
gulada anterior.
▪ Evitación: mecanismo motor característico de las fo-
bias, a veces, presente en forma de su reverso (afron-
tamiento por la vía de la lucha o huida ante las ame-
nazas del entorno). Este mecanismo viene regulado
por conexiones recíprocas entre la amígdala y la sus-
tancia gris periacueductal del tronco del encéfalo.
▪ Manifestaciones neuroendocrinas del miedo: la expe-
rimentación del temor o miedo condiciona una ac-
tivación de las conexiones entre la amígdala y el eje
hipotálamo-hipófiso-suprarrenal, con el consiguien-
te incremento de la liberación del cortisol.
Esta reacción es conocida como reacción de estrés, o
conjunto de reacciones fisiológicas que se producen
ante la percepción de situaciones adversas o amena-
zantes. Originalmente, estas reacciones son útiles y
adaptativas, si bien, están diseñadas para afrontar su-
cesos a corto plazo (lucha, huida). De hecho, un es-
trés leve o moderado sostenido puede llegar a generar
una desensibilización de los propios circuitos del es-
trés, produciendo en el individuo una especie de re-
sistencia basada en el propio estrés.
No obstante, si los estímulos amenazantes son más
continuos e intensos, se puede producir una respues-
ta de estrés sostenido, que puede llegar a ser alta-
mente perjudicial para la salud del individuo,
debido a su componente catabólico a expensas del
sistema nervioso simpático y de las glándulas supra-
rrenales, con liberación masiva de adrenalina, nor-
adrenalina, cortisol, CRF (factor liberador de
corticotropina) y corticotropina (ACTH) sobre el
sistema nervioso central y periférico.
El estrés también tiene su repercusión en el sistema
inmunitario. El estado anímico determina una ma-
yor o menor liberación de inmunoglobulina A en
las mucosas (primera barrera defensiva frente a las
infecciones). Además, la inmunomodulación no re-
lacionada directamente con el cortisol o con el CRF
está bajo control neural directo. El estrés aumenta
la actividad del núcleo central de la amígdala y del
núcleo paraventricular hipotalámico, quienes envían
estímulos neurales directos a la médula ósea, el timo
y los ganglios linfáticos, incidiendo, de algún modo
aún desconocido, en la función inmunitaria.44
Múltiples estresores pueden incrementar la suscepti-
bilidad de una persona frente a infecciones, enferme-
dades autoinmunitarias, alergias e, incluso, el cáncer.55
▪ Taquipnea: los cambios en la frecuencia respiratoria
son frecuentes durante una reacción de miedo o te-
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 139
mor. Obedecen a una hiperactivación desde la amíg-
dala del núcleo parabraquial del tronco del encéfalo.
▪ Respuesta vegetativa o autonómica (noradrenérgica):
incluye el incremento de la presión arterial y de la
frecuencia cardíaca, fruto de la hiperactivación desde
la amígdala de las conexiones con el locus cerúleo
(acúmulo de neuronas noradrenérgicas), y la consi-
guiente respuesta vegetativa. Una respuesta exagera-
da en el tiempo, ya sea a través de estímulos externos
o internos (recuerdos almacenados en el hipocampo
y activados por estímulos de la amígdala), puede
conducir a un incremento del riesgo vascular, arte-
riosclerosis, hipertensión, hipertrofia miocárdica, in-
farto y muerte súbita.
Entre los principales mediadores humorales que regulan
las reacciones de ansiedad/miedo y que participan en las
múltiples conexiones de la amígdala con otros circuitos y
regiones cerebrales, se encuentran:
▪ Serotonina y noradrenalina (su hiperactividad im-
plica la activación de la amígdala sobre sus proyec-
ciones y a través de los receptores adrenérgicos a1 y
b1 y puede participar en procesos como la ansiedad,
el pánico, el temblor, la sudoración, la taquicardia,
la hiperactivación y las pesadillas). Queda clara la
conexión fisiopatológica entre los trastornos de an-
siedad y los depresivos, dado que comparten circui-
tos comunes.
▪ Glutamato y receptor NMDA (N-metil-D-aspartato).
▪ GABA, con sus receptores GABA A y C, ligados a
canales iónicos, y GABA B, ligados a la proteína G.
▪ CRF, cortisol y ACTH.
▪ Canales iónicos dependientes del voltaje (calcio in-
traneuronal).
▪ Citocinas (colecistoquinina) y neuropéptido Y.
Todos ellos suponen dianas terapéuticas de primer or-
den a la hora del abordaje farmacológico de los trastornos
de ansiedad.
La amígdala está involucrada en la activación ansiosa
tras el recuerdo de diferentes estímulos vinculados a una
sensación de temor o miedo (recuerdo condicionado), a tra-
vés del incremento de la neurotransmisión glutamatérgica,
una vez dichos recuerdos reverberan desde el tálamo o la
corteza sensorial.
La amígdala actúa como interruptor a este nivel, y se
sirve de las vías glutamatérgicas y del receptor NMDA. Las
principales aferencias estimulantes llegan al núcleo central
de la amígdala desde la corteza prefrontal ventromedial y
el hipocampo.
El núcleo central de la amígdala resulta especialmente
importante para el aprendizaje emocional adverso del que
se derivará una respuesta emocional condicionada (condi-
cionamiento clásico) y una respuesta de afrontamiento. Las
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 139
investigaciones en esta área han aportado datos relevantes
acerca de la fisiología del aprendizaje y de la memoria.
Por su parte, cuando el hipocampo y la corteza prefron-
tal ventromedial asumen que el recuerdo condicionado no
presenta consecuencias graves para el individuo, se activan
neuronas glutamatérgicas en el núcleo basolateral de la
amígdala, que, a su vez, hacen sinapsis con interneuronas
gabaérgicas inhibitorias, que desencadenarán el proceso de
extinción de la respuesta ansiosa.
Esta vía de actuación presenta importantes implicacio-
nes terapéuticas en cuadros como el trastorno por estrés
postraumático a través de la utilización de agonistas
NMDA como la D-cicloserina.56
Por lo que respecta a la preocupación, la ansiedad flotante
o preocupación excesiva objetivable en los trastornos de an-
siedad deriva de la activación de un circuito córtico-estria-
tal-talámico-cortical prefrontal mediado por los mismos
neurotransmisores antes referidos.
Genética, neuroimagen y trastornos de ansiedad
Atendiendo al tipo de transportador de serotonina
(SERT) predominante en cada persona, los estudios gené-
ticos demuestran que el genotipo SERT 1 condiciona una
mayor eficiencia en la información afectiva procesada por
la amígdala, hasta el punto de que las personas con este ge-
notipo muestran menor riesgo de desarrollo de trastornos
afectivos o de ansiedad, incluso, tras ser sometidos a múl-
tiples estresores sostenidos.57
Diferentes estudios señalan que el estrés sostenido pue-
de conllevar una atrofia cerebral en distintas regiones (hi-
pocampo, tálamo), relacionada con el bloqueo de genes
vinculados a la síntesis del BDNF. Dicho bloqueo resulta
reversible con el tratamiento adecuado del proceso mórbi-
do, el cual, a su vez, puede vincularse al genotipo específico
del receptor serotoninérgico, como se ha comentado ante-
riormente.
Los individuos portadores del genotipo SERT 1 quizá
muestren una menor vulnerabilidad a la atrofia hipocám-
pica derivada del estrés, y una mayor respuesta terapéutica
a los fármacos inhibidores selectivos de la recaptación de la
serotonina. Todo lo contrario puede decirse de las personas
que presentan el genotipo SERT s.58
Las consecuencias deletéreas de la liberación sostenida
de cortisol y su efecto neurotóxico sobre el hipocampo se
producen a través de la modificación de la expresión génica
local y condicionan la incapacidad de regulación del eje hi-
potálamo-hipófiso-suprarrenal por inhibición del feedback
negativo derivado de la liberación de hormonas del estrés.
De hecho, a este nivel, se están ensayando nuevos trata-
mientos farmacológicos antiestrés como los antagonistas
del receptor de glucocorticoides, los antagonistas del factor
de liberación de corticotropina (CRF1) y los antagonistas
del receptor de vasopresina 1B.59
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 140

140 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas

Por su parte, los diferentes genotipos de la enzima cate- SEMIOLOGÍA AFECTIVA

col-Orto-metiltransferasa (COMT) condicionan la capacidad
de adaptación del individuo a la exposición ante situaciones
estresantes. Aquellos que presentan el genotipo Met (menor
actividad COMT, mayor biodisponibilidad de dopamina)
presentan una peor adaptación al estrés y mayor riesgo de
desarrollar trastornos de ansiedad que los del genotipo Val.60
Neuroética
Un último y breve apunte acerca de un área de actuali-
dad multidisciplinaria: el papel de los sentimientos y de las
emociones en el desarrollo de la neuroética.
Los sentimientos incluyen una función natural de su-
pervisión de la vida. Desde que estos se desarrollaron, dicho
papel hubo de tener en cuenta la condición de la propia vi-
da, y hacer que tal condición contara en la organización del
comportamiento. Por ello, los sentimientos desempeñan,
sin lugar a dudas, un papel fundamental en la evaluación,
el desarrollo y la aplicación actuales de los instrumentos
culturales propios de toda sociedad.
La neuroética debe atender a cómo las emociones afec-
tan nuestras decisiones morales y a la relación entre respon-
sabilidad, libertad individual y determinismo cerebral.
Puede subdividirse en dos áreas con intereses específicos:
▪ La ética de la neurociencia, centrada en la práctica
y las implicaciones de la comprensión cerebral en la
sociedad.
▪ La neurociencia de la ética, centrada en los funda-
mentos neurológicos del conocimiento moral.
Con la emergencia de nuevos modelos del cerebro, la
conciencia se ha convertido en un objeto de estudio para
las neurociencias, que consideran sus propiedades plásticas,
creativas y emocionales, así como sus características cultu-
ralmente inducidas. En consecuencia, las neurociencias se
vuelven cada día más pertinentes para comprender la fuerte
inclinación que tienen los humanos a construir sistemas
normativos, esencialmente afectivos (sistemas morales, so-
ciales, legales).
Según la teoría de la epigénesis neuronal, las estructuras
socioculturales y las estructuras neuronales se desarrollan
en simbiosis y recíprocamente. La arquitectura de nuestros
cerebros determina nuestro comportamiento social y nues-
tra disposición moral, lo que influye en el tipo de sociedad
que creamos. Y viceversa: nuestra estructura sociocultural
influye en el desarrollo de nuestro cerebro.
La neuroética tiene la responsabilidad de descifrar la red
de conexiones causales entre dimensiones neurobiológicas,
socioculturales e histórico-contingentes, para evaluar entre
ellas cuáles tienen un carácter universal, especificado de an-
temano en nuestro genoma y compartido por la especie hu-
mana, y cuáles son relativas a una cultura o a un sistema
simbólico determinados.
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
La semiología afectiva o exploración clínica de la afecti-
vidad no es tarea fácil, dada la doble vertiente (subjetiva
y objetiva) de los afectos, experimentados internamente y,
posteriormente, expresados al mundo exterior.
Para Freud:36
«En manera alguna es grato someter los senti-
mientos al análisis científico. Es cierto que se pue-
de intentar la descripción de sus manifestaciones
fisiológicas, pero cuando esto no es posible, no
queda sino atenerse al contenido ideacional que
más fácilmente se asocie con dicho sentimiento».
La mayoría de las veces, no se trabaja con datos objeti-
vos, sino con datos recogidos e inferidos por el examinador,
a partir de los cuales se elaboran descripciones e interpre-
taciones clínicas, algoritmos de intervención clínica y esti-
maciones pronósticas.
La exploración clínica de la afectividad obliga, como en
cualquier otra parcela de la psiquiatría, a realizar una valo-
ración semiológica global de las diferentes áreas de funcio-
namiento psíquico del individuo, centrándose no sólo en
los afectos (afectividad de base u holotímica), sino también
en su repercusión en otras esferas psicopatológicas (reper-
cusión catatímica).
Habrán de evaluarse aspectos tan diversos como la apa-
riencia física y la conducta del paciente durante la entrevis-
ta, el tipo de relación médico-paciente, la expresividad facial
y corporal, la psicomotricidad, el curso y el contenido del
pensamiento, el lenguaje, la actividad sensorial y perceptiva,
el estado cognoscitivo, etcétera.
Además, teniendo en cuenta la afirmación de Doone24
de que «ningún hombre es una isla encerrado en sí mismo»,
se ha de considerar la importancia de la comunicación verbal
y no verbal, ya que, más allá del lenguaje, las emociones son
expresadas de forma no verbal a través de diferentes partes
del cuerpo, mediante, por ejemplo, la mímica facial, los ges-
tos y posturas adoptadas, el aspecto físico o el tono de voz.
Por último, nuestros estados emocionales no son sólo
observados y comprendidos por los que nos rodean, sino
también, y en buena medida, modificados por ellos. El
transmisor evalúa la respuesta afectiva del receptor (la cual
depende, a su vez, del mensaje transmitido) y, en parte, la
reproduce él mismo, cerrando el círculo del proceso comu-
nicativo.
Estos aspectos son de vital importancia a la hora de la
evaluación clínica a través del método empático. Ya se ha
hablado de la empatía al mencionar las neuronas espejo. Des-
de otro punto de vista, Kohut define este concepto como:61
«La capacidad de penetrar con el pensamiento y
el sentimiento en la vida interior de otra persona.
Es nuestra capacidad de vivenciar en todo mo-
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mento de la vida lo que otra persona vivencia,
aunque por lo común en un grado atenuado».
La relación empática se establece frecuentemente entre
el médico y el paciente de forma espontánea y sin el pre-
rrequisito de una amplia formación clínica, y es básica en
el desarrollo de la teoría de la mente.
Dando un enfoque esquemático a este apartado, pueden
destacarse algunos puntos de particular interés y utilidad clí-
nica durante la exploración afectiva. En primer lugar, se ha
de recoger la presencia o ausencia evidenciable de un estímulo
causal (uno o varios) psicológico u orgánico del estado afecti-
vo, que, si bien no siempre es detectable, en muchas ocasiones,
puede ser referido por el propio paciente, por sus familiares
más próximos, o bien, deducido sin más de la entrevista.
Los datos recogidos pueden estar cargados de subjetivi-
dad, por lo que se han de barajar todas las pruebas dispo-
nibles, las atribuciones y su origen de la forma más objetiva
posible, y elaborar de manera independiente la interpreta-
ción más adecuada en cada caso.
Resulta de suma importancia detallar el mayor número
posible de características de los afectos que se vayan a tratar,
incluyendo los posibles antecedentes de trastornos afectivos
previos (psicobiografía), la forma y el orden de aparición de
estos, si son reactivos a un estímulo concreto, su patrón cir-
cadiano y estacional, el contexto situacional en el que se pro-
ducen, su duración, su intensidad y si varían en cuanto a la
forma de presentarse o se mantienen estables en el tiempo.
Otro aspecto que cabe considerar es su grado de ade-
cuación a las circunstancias desencadenantes y la propor-
cionalidad frente a las mismas.
La entrevista clínica es el marco ideal para delimitar as-
pectos como la reactividad emocional del sujeto examinado
o sintonía afectiva, es decir, su capacidad de responder afec-
tivamente ante diferentes vivencias internas o externas, así
como su irradiación afectiva, entendiendo por tal la capa-
cidad del sujeto de transmitir al examinador y a su entorno
más próximo su estado afectivo.
Otro dato de vital importancia en la semiología de la
afectividad y que, además, en ocasiones, añade una nota
más de objetividad a esta es la determinación de la sinto-
matología somática que puede acompañar al estado afectivo.
Aspectos como el sueño (calidad, cantidad, ritmo), el ape-
tito, la sed, las variaciones ponderales, la libido o las diversas
quejas somáticas que el paciente pueda referir no deben des-
cuidarse. Interesa detallar sus características de manifesta-
ción externa, recogiéndolas en la entrevista, y someter al
paciente a un examen físico y de pruebas complementarias
pertinentes. También interesa determinar su relación tem-
poral con el estado afectivo, señalando si le preceden, acom-
pañan o, incluso, sobrepasan en el tiempo.
Resulta crucial la evaluación de los diferentes ritmos cir-
cadianos —variación diurna y estacional del humor, ritmo
vigilia-sueño, cambios en el apetito, cambios en los ritmos
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 141
sociales, cambios en la temperatura corporal, cambios en la
liberación hormonal (melatonina, cortisol, es GRH o factor
liberador de la hormona del crecimiento), cambios en la li-
beración de neurotransmisores, cambios en la tensión arte-
rial y en la frecuencia cardíaca, y cambios en la cognición,
atención y humor—, íntimamente relacionados con regio-
nes profundas cerebrales como el núcleo supraquiasmático
hipotalámico (Fig. 8-3).
Por último, hay que recoger en la historia los cambios
comportamentales que se derivan de un determinado esta-
do afectivo, antes, durante y después de este, así como su
correlación o no con las diferentes manifestaciones somá-
ticas que puedan concurrir, y su grado de interferencia en
la actividad cotidiana del individuo.
En la tabla 8-2, se compilan los principales instrumen-
tos clínico-psicométricos de que se dispone para la evalua-
ción normalizada de los trastornos del humor.62
Una vez recopilados estos apuntes semiológicos, hay que
procesar los síntomas recogidos y agruparlos adecuadamen-
te dentro de cada uno de los principales síndromes afectivos
que se detallan seguidamente.
SINTOMATOLOGÍA AFECTIVA
Dentro de este apartado, se pretende realizar una apro-
ximación a las distintas manifestaciones clínicas y nosoló-
gicas de los procesos afectivos.
Se parte de las manifestaciones psíquicas morbosas que
tienen un origen afectivo, es decir, aquellas que surgen de la
holotimia o actividad afectiva de base. Cuando sea necesario,
este punto de vista se extenderá al resto de las esferas psicopa-
tológicas que pueden verse coloreadas por dicha holotimia.
Este fenómeno se conoce como repercusión catatímica
o catatimia, y es definido por Henry Ey30 como «toda acti-
vidad psíquica cuyo contenido se vea transformado por un
sentimiento».
Humor maníaco-depresivo
Desde que Kraepelin5 categorizara la psicosis manía-
co-depresiva, los estados anímicos de depresión y de manía
—aparentemente, contrapuestos— han sido agrupados
dentro de la misma categoría diagnóstica conocida como
trastorno bipolar o, más exactamente, como espectro de tras-
tornos bipolares.
No obstante, cabe señalar que ambos cuadros afectivos,
aunque suelen presentarse de forma aislada, pueden apare-
cer conjuntamente en los llamados estados mixtos.63
Si bien se ha hablado de un patrón de polaridad afectiva,
manía y depresión no son estados anímicos opuestos sensu
stricto. Pueden considerarse independientemente como pa-
tológicos, en contraposición a la situación de normalidad
afectiva o eutimia, por la cual, nos vemos libres de las ma-
nifestaciones mórbidas de ambos.24
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 142

142 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas

Principales ritmos circadianos

W S W
37.5
37.0
Característica Temperatura corporal 36.5
36.0
fundamental
20
de los seres vivos
Cortisol 10

0
3
Homeostasis predictiva
Volumen de orina 2

1
5
Las funciones fisológicas TSH
4
3
2
y mentales 1
0
de los humanos
Hormona paratiroidea 25
varían según 15
32
el momento del día
Actividad motora 16
0
16 24 8 16 Horas

Figura 8-3. Características y evolución diaria de los principales ritmos circadianos humanos. TSH: tirotropina.

Humor maníaco deterioro social o laboral importante, o como para provocar

Se considera la alegría como un fenómeno normal que
surge de la interfase individuo-medio externo, y es mediada
tanto por aspectos psicológicos individuales como por fac-
tores biológicos relacionados con los ritmos circadianos.
Para poder evaluar la patología de la alegría, es impor-
tante delimitar las circunstancias relacionales en las que sur-
ge dicho estado afectivo, sus posibles causas endógenas en
contraposición a un origen exógeno, sus variables psicoló-
gicas y biológicas, y su vinculación en mayor o menor me-
dida a la personalidad del individuo.
El humor maníaco o hipertímico consiste en una variante
patológica del humor caracterizada clínicamente por una
elevación del estado de ánimo o euforia, aceleración del cur-
so del pensamiento (taquipsiquia) e hiperactividad psicomo-
triz. La manía categoriza el trastorno bipolar de tipo I (manía
con o sin depresión mayor).
El DSM-IV-TR64 establece un epígrafe para la ciclación
rápida si el cambio de polaridad afectiva se produce, cuanto
menos, cuatro veces al año.
En un grado menor, se entiende por hipomanía (al margen
de los criterios diagnósticos del DSM-IV-TR64 y la CIE-10)65
aquellos episodios de características maniformes que no al-
canzan la suficiente gravedad clínica como para provocar un
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
la hospitalización del individuo. Los episodios hipomaníacos
son característicos del trastorno bipolar de tipo II (hipomanía
con o sin depresión mayor) y de la ciclotimia.64
Entre los cambios propuestos por el grupo de trabajo
del futuro DSM-V, se incluyen:66
▪ Poder diagnosticar la hipomanía sólo de acuerdo
con un incremento de la energía y actividad, sin ne-
cesidad de un incremento en el ánimo ni en la irri-
tabilidad.
▪ Reducir el criterio temporal (establecido en 4 días
por el DSM-IV-TR) para el diagnóstico de un epi-
sodio hipomaníaco.
El objetivo de tales cambios es evitar falsos negativos
diagnósticos, si bien, se corre el riesgo de sobrediagnosticar
el trastorno bipolar de tipo II, con las consecuencias tera-
péuticas derivadas (sobreprescripción de eutimizantes).67
Para Sims,24 el término hipomanía es desafortunado;
tiende a trivializar la magnitud y relevancia de la realidad
clínica y a equivocar el diagnóstico, con las consiguientes
implicaciones terapéutico-pronósticas. Según este autor, al
igual que no se utiliza el término hipodepresión, se debe
abandonar esta terminología generadora de confusión.
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CAPÍTULO 8 Afectividad 143

TABLA 8-2. Principales instrumentos clínico-psicométricos en la evaluación de los trastornos del humor

Cuestionario Características
Escala de Depresión de Hamilton (HDRS) Evalúa la gravedad del cuadro depresivo
Heteroaplicada
Versiones de 6, 17, 21 y 24 ítems
Escala de Depresión de Montgomery-Asberg (MADRS) Evalúa la gravedad del cuadro depresivo
Heteroaplicada
10 ítems
Inventario de Depresión de Beck (BDI) Evalúa la gravedad del cuadro depresivo
Autoaplicada
Versiones de 13 y 21 ítems
Escala de Depresión de Bech-Rafaelsen (MES) Evalúa la gravedad del cuadro depresivo
Heteroaplicada
11 ítems
Escala de Depresión de Zung y Code Evalúa la gravedad del cuadro depresivo
Autoaplicada
20 ítems
Cuestionario sobre la Salud del Paciente-9 (PHQ-9) Se emeplea para el cribado y la evaluación de la gravedad de la depresión
Autoaplicada
9 ítems
Escala de Evaluación de la Distimia de Cornell (CDRS) Evalúa la gravedad de la distimia
Heteroaplicada
20 ítems
Escala de Depresión de Calgary (CDS) Evalúa la depresión en la esquizofrenia
Heteroaplicada
9 ítems
Escala de Depresión Posnatal de Edimburgo (EPDS) Evalúa la depresión posnatal
Autoaplicada
10 ítems
Escala de Depresión Geriátrica (GDS) Se emplea para el cribado de la depresión en ancianos
Autoaplicada
30 ítems
Escala de Cornell para la Depresión en la Demencia Evalúa la depresión en pacientes con demencia
(CSDD) Heteroaplicada
19 ítems
Escala Hospitalaria de Ansiedad y Depresión (HADS) Evalúa la depresión-ansiedad en el hospital
Autoaplicada
14 ítems
Escala de Anhedonia Física (PAS) Evalúa la anhedonia física
Autoaplicada
61 ítems
Cuestionario de Evaluación del Perfil Estacional (SPAQ) Evalúa los cambios de humor estacionales
Autoaplicada
324 ítems
Inventario de Depresión y Trastorno Afectivo Estacional Evalúa la depresión y la estacionalidad
(PIDS) Autoaplicada
38 ítems
Cuestionario de Trastornos del Humor (MDQ) Evalúa el trastorno bipolar
Autoplicada
13 ítems
Escala de Young para la Evaluación de la Manía (YMRS) Evalúa la intensidad de la manía
Heteroaplicada
11 ítems
Escala de Valoración de la Manía por Clínicos (CARS-M) Evalúa la intensidad de la manía y de la psicosis
Heteroaplicada
15 ítems
Escala de Manía de Bech-Rafaelsen (MAS) Evalúa la intensidad de la manía
Heteroaplicada
11 ítems
Escala Autoaplicada de Manía de Altman (ASRM) Evalúa la intensidad subjetiva de la manía
Autoaplicada
5 ítems
Listado de Síntomas de Hipomanía-32 (HCL-32) Evalúa la hipomanía en la depresión mayor
Autoaplicada
32 ítems

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CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 144
144 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
Subjetivamente, el individuo maníaco se encuentra
cargado de optimismo, energía vital y autoestima. Pese a
ello, si bien se siente diferente, mejor, más alerta, más sa-
no y pletórico que nunca, su capacidad introspectiva está
disminuida, y no le permite ver la naturaleza morbosa de
su estado.
Consecuentemente, suele reaccionar con irritabilidad
maníaca cada vez que se trata de poner límites externos a
su actividad sin freno, pasando rápidamente de la hilaridad
al enfado y a la agresividad (labilidad afectiva). Si esto ocu-
rre, no son infrecuentes las ideas de tipo paranoide cuando
el paciente se siente coartado en su libertad, ya que lo in-
terpreta como envidia u obstruccionismo. La irritabilidad
así como la disforia son características de los llamados epi-
sodios mixtos.
A nivel externo, la tendencia es a la expansividad, con
un curso del pensamiento acelerado (taquipsiquia), marcada
rapidez asociativa conocida como pensamiento tangencial o,
incluso, ideofugitivo, incesante verborrea junto a la necesi-
dad de expresar sus ideas (presión del lenguaje), tendencia a
la distraibilidad reflejada en una alteración en la memoria
de fijación y cambios comportamentales que le llevan a
mantener una actividad sin descanso, asociada a proyectos
grandiosos e infundados, gastos excesivos, escasa necesidad
de sueño y desinhibición alejada de su carácter normal
(p. ej., una marcada hipersexualidad).
Los déficits cognitivos son frecuentes en los pacientes
afectados por un trastorno bipolar, dentro de un espectro
dimensional cuyo polo extremo lo marcan las psicosis es-
quizofrénicas.68 Pese a ello, el borrador de trabajo del
DSM-V no incluye la dimensión cognitiva dentro de los
síntomas característicos de la manía, cosa que sí ocurre para
la esquizofrenia.66
Es característico que la hiperactividad y derroche de
energía del maníaco envuelvan a otras personas, que se pue-
den ver inmersas en sus proyectos megalómanos (irradia-
ción afectiva), al menos, en las primeras fases del cuadro,
antes de sucumbir al desengaño y al cansancio ante las ex-
travagancias del paciente.
En los cuadros maníacos, es frecuente la aparición de
ideas delirantes, generalmente, congruentes con el estado
anímico, aunque esto no es necesario. En el primer caso,
los delirios suelen ser de tipo expansivo o megalomaníaco,
coincidiendo la convicción delirante del individuo con un
estado de exaltación yoica. No obstante, sería más propio
que, en este caso, se hablara de formaciones deliroides y no
de auténticos delirios, máxime si se entiende que las ideas
delirantes sí derivan de otras manifestaciones psicopatoló-
gicas en el momento de su presentación.27
En la esfera sensoperceptiva, se observa una hiperestesia,
o aumento de la intensidad de las percepciones, que se ha-
cen más vivas e intensas. Es como si en estos pacientes todas
las funciones psíquicas se encontraran desbocadas. De he-
cho, en el paciente maníaco, puede aparecer una actividad
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
alucinatoria franca (predominantemente, auditiva), indis-
tinguible de la observada en la esquizofrenia.
Desde un punto de vista psicodinámico, se interpreta
la manía como un estado de exaltación yoica, en el cual, el
yo ha perdido el contrapeso del contacto con la realidad
ambiental inmediata. En la manía, reverso y, en ocasiones,
consecución de la melancolía, es el yo el que domina la pér-
dida del objeto. Mientras que, en la melancolía, el yo queda
sojuzgado y derrotado por el superyó, en la manía, el con-
flicto queda negado y apartado por el yo.
El maníaco evidencia su emancipación del objeto que
le hizo sufrir, emprendiendo con hambre voraz nuevas car-
gas libidinales sobre otros objetos. La manía es la victoria
del yo sobre el objeto, siendo el principal mecanismo de-
fensivo empleado el de negación, lo cual, a su vez, dificulta
considerablemente el establecimiento de una adecuada con-
ciencia de enfermedad en estos pacientes.
Castilla del Pino afirma:35
«En la euforia los dos aspectos fundamentales son
la hiperconciencia del Self (valorización de la per-
sona) y la desinhibición mediante la disminución
de las actitudes superyoicas. Como en la alegría,
el sujeto, poseído ahora del objeto, que es el sí-
mismo hipervalorado, está en plena fase de grati-
ficación narcisista, mayor de la que fuera en los
mejores momentos de sus fantasías. Ahora tales
gratificaciones aparecen con categoría de reales,
merced a la carencia del juicio correcto de reali-
dad acerca de la actividad fantástica que verifica.
La omnipotencia fantástica se vive como real y la
actividad del sujeto entre los objetos es constante.
[...] Mediante la actividad extrema todos los ob-
jetos son introyectados, nuevas relaciones se es-
tablecen para premiar a los otros de este gran
triunfo del Yo que es la lograda, por fin, concien-
cia de la enorme potencia de su Self».
Para este autor, y del mismo modo que sucede con la de-
presión, existen personas que ostentan la actitud eufórica más
allá de las fases maníacas del trastorno afectivo bipolar, esto
es, como forma de presentación estabilizada del propio self.
Para el psicoanálisis (como para el resto de las escuelas
psicológicas), la manía ha sido objeto de una menor aten-
ción que la depresión. Ello se debe a que, desde el punto
de vista de esta teoría, la manía constituye una reacción se-
cundaria de defensa frente a la melancolía, y es a esta última
a la que se han dedicado la mayor parte de los esfuerzos teó-
ricos e interpretativos.
Sin embargo, a lo largo de la historia del psicoanálisis,
determinados autores han considerado la manía como la
organización psíquica más primitiva que conocemos: la po-
sición del psiquismo fetal, anterior, por lo tanto, a cualquier
esfuerzo que deba realizar el yo del individuo para adaptarse
a la realidad después del nacimiento.
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 145
La equiparación de los mecanismos que rigen el psiquis-
mo fetal con los de la condición maníaca (omnipotencia,
idealización, negación de la realidad) permite concluir que
la manía consiste en una regresión a patrones arcaicos ante la
imposibilidad de elaborar los impactos de la realidad.
De los mecanismos citados en la manía, es la negación
de la realidad el más primitivo y patológico, puesto que im-
pide la elaboración de las ansiedades propias de la primera
posición tras el nacimiento (esquizoparanoide), por recha-
zar los aspectos persecutorios y primar la relación con los
objetos idealizados, lo cual incrementa, además, la omni-
potencia.
Todo ello hace inviable un saludable pasaje a la siguiente
posición (depresiva), dando como resultado la citada regre-
sión a la posición más arcaica (maníaca) o, a lo sumo, al
polo opuesto, es decir, al estado melancólico en la enferme-
dad circular o trastorno bipolar, si la realidad irrumpe abru-
madoramente por el fallo de los mecanismos referidos más
arriba.69
A nivel biológico, se puede encontrar en la manía una
alteración del patrón circadiano de origen endógeno o exó-
geno (tóxico, infeccioso, traumático), causante de un cam-
bio secundario de la disposición del individuo frente al
medio que le rodea.
Si bien los cuadros maníacos o hipomaníacos son ca-
racterísticos de las psicosis maníaco-depresivas, pueden apa-
recer en otras circunstancias clínicas como en el trastorno
ciclotímico, en el cual, se entremezclan elementos tempera-
mentales y de personalidad con una predisposición a la
bipolaridad, alternándose característicamente episodios hi-
pomaníacos junto con fases depresivas que no cumplen cri-
terios de depresión mayor.
En la esquizofrenia, pueden aparecer síntomas de tipo
maniforme, si bien, como datos potencialmente diferencia-
les, destacan la falta de resonancia afectiva, con escasa irra-
diación del afecto, menor riqueza asociativa y un curso del
pensamiento en el que, en vez de la fuga de ideas, se observa
una auténtica disgregación de este. También suelen aparecer
manifestaciones psicóticas no congruentes con el estado
anímico, así como actividad alucinatoria, preferentemente,
auditiva.
Sin embargo, conviene destacar que, hasta en un 75 %
de los pacientes maníacos, pueden aparecer síntomas psi-
cóticos de cualquier tipo,69 incluidos los considerados sín-
tomas schneiderianos de primer rango de la esquizofrenia,34
como delirios no congruentes con el estado anímico y alu-
cinaciones sensoriales. Esto hace que el diagnóstico de estos
pacientes sea, en principio, confuso, y deba posponerse has-
ta contar con una perspectiva longitudinal y evolutiva del
cuadro.
En los trastornos orgánicos cerebrales, también pueden
aparecer síntomas maniformes. Diversos procesos neuroló-
gicos, degenerativos, metabólicos, farmacológicos o infec-
ciosos pueden producir este tipo de síntomas, aunque es
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 145
propio de estos pacientes exhibir una euforia vacía de con-
tenido, con alteración de los registros mnésicos e, incluso,
desorientación temporoespacial, fluctuación del nivel de
conciencia, pobreza asociativa, perseveraciones verbales y
motoras, y tendencia a la pasividad.
El humor mórico o moria es característico de las lesiones
del lóbulo frontal (tumores, traumatismos, accidentes ce-
rebrovasculares). Se presenta como una euforia insulsa, va-
cía y superficial, con escasa irradiación afectiva, que puede
llegar a la apatía, contacto viscoso, pegajoso, discurso per-
severante y tendencia al chiste fácil y a la desinhibición
sexual, dentro de un cambio global de la personalidad y
conducta del individuo.
Ciertos trastornos de la personalidad cursan con sínto-
mas que, en ocasiones, remedan cuadros hipomaníacos o,
incluso, maníacos. Este tipo de manifestaciones se pueden
ver en los pacientes con un trastorno histriónico, antisocial
o límite de la personalidad (fenotipo impulsivo), concurrien-
do, por ejemplo, en este último, un escaso control de los
impulsos con una marcada inestabilidad emocional (pasan
rápidamente de la idealización de sí mismos y de quienes
les rodean a la más absoluta desvalorización),63 que se ve
potenciada por el consumo de sustancias tóxicas.
Akiskal70 señala que los cuadros de tipo afectivo res-
ponden a una cierta predisposición caracterial —o, más
bien, temperamental— de base genética, y apunta una
clasificación de los diferentes temperamentos, en la que
se incluyen el temperamento hipertímico, el distímico, el
irritable y el ciclotímico, cada uno de los cuales predispone,
a su vez, al desarrollo de un determinado trastorno afec-
tivo de tipo bipolar.
Este autor va más lejos aún al dudar de la existencia de
los denominados pacientes límite (borderline), enmarcán-
dolos dentro de los trastornos del temperamento antes
señalados, con las consiguientes implicaciones a nivel pro-
nóstico y terapéutico. También propone el denominado es-
pectro bipolar, cuyas diferentes formas clínicas —que se
recogen en la tabla 8-3— suponen el 33 % de todos los
trastornos afectivos (el 50 %: trastorno depresivo mayor; el
2 %: trastorno bipolar de tipo I; y el 15 %: trastorno bipo-
lar de tipo II).71
Detractores no le faltan y, como muestra, se recomienda
la lectura de las opiniones vertidas en el siguiente blog:
http://neurocritic.blogspot.com.es/2011/06/akiskal-and-
bipolar-spectrum.html.
Mención aparte merece el paciente psicopático, anti-
social o sociópata. Este tipo de caracteriopatía, de inicio en la
adolescencia o a principios de la edad adulta, se caracteriza
por alteraciones tanto en el funcionamiento emocional como
en las relaciones interpersonales (mezclando una locuacidad
y encanto superficiales con un marcado egocentrismo; emo-
cionalidad vacua; pobreza en cuanto a la calidad y enten-
dimiento de las emociones experimentadas, como si no
supieran, en realidad, el significado último de aquellas; falta
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 146
146 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
de empatía; falta de remordimientos o de sentimientos de
culpa; y tendencia a la mentira constante y, en ocasiones,
descarada, así como a la manipulación de quienes les ro-
dean), con un patrón conductual en el que predominan la
impulsividad, un deficiente control de los impulsos con
accesos frecuentes de heteroagresividad física y verbal, ne-
cesidad constante de experimentar sensaciones novedosas
y excitantes (lo cual se puede complicar con el consumo de
tóxicos), actitudes irresponsables y centradas en la conse-
cución de placeres inmediatos sin pensar en las consecuen-
cias, y frecuentes actividades criminales al margen de la ley.
Son estas conductas impulsivas —en ocasiones, llevadas al
límite— las que suelen plantear problemas de diagnóstico
diferencial con los episodios maníacos del trastorno afectivo
bipolar.72
Para concluir este apartado de diagnóstico diferencial,
se incluirá el denominado trastorno esquizoafectivo, que será
tratado más adelante y en el que también se pueden encon-
trar síntomas de tipo maniforme.
Humor depresivo
Queda por delimitar la frontera real entre depresión y
normalidad, más aún, atendiendo a las diferencias trans-
culturales del fenómeno depresivo. Planean dudas sobre la
posibilidad de encontrarnos ante un modelo dimensional
o de continuum de enfermedad, frente a un modelo cate-
gorial. Nos enfrentamos a la dicotomía bipolaridad frente
unipolaridad, así como al concepto de depresiones soma-
tógenas, endógenas o reactivas.
Vallejo46 enfatiza la confusión existente tanto en el
DSM-IV-TR64 como en la CIE-1065 (no resuelta en el bo-
rrador de trabajo del DSM-V) a la hora de delimitar los
conceptos de depresión mayor y distimia, atendiendo a su
solapamiento clínico, evolutivo y de respuesta al tratamien-
to, así como a su inestabilidad diagnóstica en seguimientos
a medio y largo plazo. De hecho, no es infrecuente que pa-
cientes con un trastorno depresivo mayor no consigan una
adecuada remisión clínica interepisódica, entrando en el te-
rreno de la distimia, como antesala de un nuevo episodio
depresivo mayor. Esta forma de depresión se conoce como
depresión doble.
Para este autor, existe suficiente evidencia clínica para
mantener la melancolía (depresión endógena) como eje de
los trastornos depresivos, frente a otras categorías que in-
cluyen la distimia y el trastorno depresivo mayor no me-
lancólico (depresión reactiva, neurótica o caracteriopática).
Por su parte, el grupo de trabajo del DSM-V66 propone
la inclusión de una especificación si el trastorno depresivo
mayor obedece a una reacción de duelo o a otras reaccio-
nes ante una pérdida. También propone la inclusión de
un nuevo trastorno de desregulación disruptiva del humor,
diagnosticable entre los 6 y los 18 años, que vendría a dar
una cobertura nosológica a los raptus de agresividad acom-
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
pañados de un humor irritable y disfórico, en niños y ado-
lescentes.
Falta por resolver la vinculación intrínseca entre tem-
peramento, personalidad y trastornos afectivos, así como el
concepto heterogéneo y ambiguo de depresión crónica. Por
último, cabe la posibilidad de que existan subtipos clínicos
y subclínicos de enfermedades no incluidos en las clasifica-
ciones actuales, pero relevantes desde un punto de vista
epidemiológico, destacando, entre otros, la melancolía in-
volutiva, la depresión atípica, la distimia subclínica, o los sub-
tipos del trastorno afectivo bipolar más allá del de tipo II
establecido por el DSM-IV-TR (Tabla 8-3).
Dejando a un lado la nosología y volviendo al tema
que nos ocupa —la psicopatología—, el humor de tipo
depresivo puede ser considerado como el reverso del hu-
mor maníaco. Como él, empapa todas las esferas del fun-
cionamiento somático y psicológico, aunque, en este caso,
los síntomas predominantes son los sentimientos de tris-
teza, desesperanza e infelicidad, junto a una disminución
de la energía vital y un desentendimiento, en mayor o me-
nor medida, del entorno.
Entre sus principales manifestaciones psicopatológicas,
se encuentra la astenia o fatiga vital, con mejoría vespertina
en los cuadros endógenos, fruto de una variabilidad circa-
diana no apreciable en los cuadros reactivos. La astenia se
presenta como una lasitud generalizada en el plano físico y
como una disminución de la productividad y del interés vi-
tal hacia el entorno en el plano psicológico (indiferencia
afectiva).
A este nivel, es sinónimo de la apatía o desinterés gene-
ralizado. Apatía deriva del griego apatheia y, junto con la
TABLA 8-3. Espectro bipolar más allá del trastorno
bipolar de tipo II según Akiskal71
Modalidad
Características clínicas
bipolar
Bipolar ¼ Episodios depresivos con rápida respuesta a antide-
presivos, no sostenida
Bipolar ½ Trastorno esquizobipolar: síntomas positivos de psi-
cosis con episodios maníacos, hipomaníacos y de-
presivos
Bipolar I ½ Episodios hipomaníacos sin episodios depresivos
Bipolar II ½ Episodios depresivos con temperamento ciclotímico
Bipolar III Episodios depresivos con hipomanía inducida por
antidepresivos
Bipolar III ½ Episodios depresivos con hipomanía inducida por el
consumo de tóxicos
Bipolar IV Episodios depresivos con temperamento hipertímico
Bipolar V Depresión con hipomanía mixta
Bipolar VI Bipolaridad en el contexto de una demencia
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 147
ataraxia (desinterés), ayudaba a los sabios griegos a ponerse
a salvo de la tiranía de las cosas:10
«Si el deseo te esclaviza, es mejor no desear. Es
mejor no verse perturbado ni por la posesión ni
por la carencia».
La apatía es uno de los síntomas habituales de los pro-
cesos depresivos,73 como lo es la anhedonia,27 que puede
aparecer tanto en los trastornos depresivos como en las
formas negativas de la esquizofrenia, aunque con ciertas
diferencias cualitativas. Se manifiesta en forma de incapa-
cidad de experimentar placer en circunstancias que con
anterioridad sí lo procuraban y, desde una óptica cogniti-
vista, refleja un bloqueo de la capacidad de recompensa
ante estímulos habitualmente positivos y reforzantes, de
modo que la incapacidad de conseguir placer priva del
deseo de realizar las actividades que son recompensadas
socialmente, llevando al sujeto al aislamiento o a la im-
productividad.
A nivel social, el individuo se presenta aislado, menos
comunicativo y, generalmente, más irritable. Sus propias
vivencias le llevan a aislarse de forma progresiva de los que
le rodean.74
El paciente depresivo, más allá de su ánimo triste y de
su astenia, apatía y anhedonia, suele presentar una destaca-
da tendencia al llanto, tanto espontáneo como inducido, al
tiempo que la reactividad emocional se encuentra habitual-
mente disminuida, llegando, en casos extremos, a la inhi-
bición emocional completa o anestesia afectiva.
En el terreno psicomotor, es frecuente la inhibición, que
aparece tanto en la expresividad facial (facies hipomímica)
como en el lenguaje (bradifasia) y en los movimientos, y
que ayuda a reforzar el sentimiento de incapacidad y de des-
valimiento del paciente. En ocasiones extremas, el indivi-
duo puede aparecer perplejo, manifestando alteraciones
parciales de la conciencia al margen del cuadro motor.
Existen, sin embargo, formas agitadas de depresión en
las cuales destaca, además del cuadro de intensa agitación
psicomotriz, un estado anímico de tipo disfórico, caracte-
rizado por irritabilidad y predisposición al enfado, con fre-
cuentes accesos de tipo colérico. Se suelen ver en pacientes
ancianos (depresión involutiva), en ocasiones, con un com-
ponente estacional asociado, y en el trastorno del control
de impulsos, pacientes epilépticos, trastorno orgánico ce-
rebral y pacientes con un trastorno antisocial de la perso-
nalidad y consumo de tóxicos. También pueden presentarse
estas formas agitadas en la manía mixta (manía disfórica)
asociadas a un componente bipolar, y en la depresión psicó-
tica, donde se alternan momentos de intenso enlenteci-
miento psicomotor con otros de extrema agitación.
A través de la angustia somática y de su cortejo neuro-
vegetativo (monoaminérgico) acompañante, determina la
aparición de diferentes molestias físicas (dolor precordial,
dificultad respiratoria, cefalea tensional, etc.). El resto de la
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 147
sintomatología somática (disminución de la libido, ameno-
rrea, alteración del sueño, sequedad de boca, estreñimien-
to), en general, trasluce un estado de abatimiento vital
generalizado.
En casos de extrema ansiedad, el individuo puede llegar
a experimentar fenómenos que afecten a la propia concien-
cia del yo, expresados en forma de despersonalización y de
desrealización.
Conviene considerar la presencia o ausencia de factores
orgánicos asociados a dicha ansiedad, así como analizar la
sintomatología somática concomitante, incluyendo la rela-
ción del cuadro con los llamados relojes biológicos o ritmos
circadianos, que orientarían hacia un origen endógeno de
este. También deben tenerse en cuenta la situación psico-
social del individuo, buscando posibles estresores externos,
y la personalidad premórbida.
Se habrán de considerar las alteraciones de tipo neuro-
vegetativo, incluyendo el apetito y el estado ponderal, el
sueño, la variación diurna o estacional de los síntomas y
el funcionamiento en la esfera sexual. Es frecuente la hiporexia
asociada a un aplanamiento de la capacidad discriminatoria
olfativa y gustativa, a un menor disfrute de la comida y a
un adelgazamiento significativo.
En el lado opuesto, se encuentran los pacientes que ma-
nifiestan una hiperorexia con ganancia ponderal, reflejo de
un incremento de la ansiedad asociada a manifestaciones
atípicas del cuadro depresivo.
El insomnio suele ser de tercera y cuarta fases con des-
pertar precoz, excepción hecha de aquellos cuadros en los
cuales predomina la hipersomnia diurna asociada a insom-
nio de conciliación a expensas de un incremento en la ac-
tividad ansiosa.
También se encuentran alteraciones en el patrón elec-
troencefalográfico del sueño, la regulación de la tempera-
tura corporal y los ritmos de liberación del cortisol (Fig. 8-3).
El trastorno depresivo mayor predomina en otoño e in-
vierno en relación con las variaciones fotolumínicas, con
fases hipomaníacas en primavera en aquellos casos de ten-
dencia a la bipolaridad. También existe un patrón de tipo
depresivo característico de la estación estival, en el cual, el
factor precipitante es la elevación de la temperatura.
Por último, estos pacientes manifiestan una disminu-
ción del deseo sexual, además de ciertos períodos de ame-
norrea en la mujer y de disfunción sexual eréctil en el
hombre, siendo excepcionales los casos de hipersexualidad
compulsiva en pacientes con otros síntomas atípicos de
depresión, o bien en pacientes bipolares.
En el paciente deprimido, la capacidad de atención es
escasa y, generalmente, dirigida hacia uno mismo, motivo
por el cual se observan alteraciones mnésicas (principalmen-
te, en la memoria de fijación), que dificultan considerable-
mente la toma de decisiones prácticas y el funcionamiento
social del individuo. Si, a ello, se une la escasa colaboración
del paciente en las pruebas de evaluación cognitiva, puede
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 148
148 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
dar lugar a un cuadro conocido como seudodemencia depre-
siva.
El curso del pensamiento se enlentece (bradipsiquia),
predominando un lenguaje parco y, en ocasiones, monosi-
lábico, que refleja un empobrecimiento en la capacidad aso-
ciativa y una tendencia a la perseveración en sus cogniciones
negativas.
Aproximadamente el 15 % de los trastornos depresivos
mayores graves o melancólicos presentan síntomas de tipo
psicótico. La falta de especificidad en cuanto a los hallazgos
de tipo neurobiológico, cognitivo, familiar y de respuesta
al tratamiento ha llevado a considerar los síntomas psicóti-
cos dentro del trastorno depresivo mayor como un dato de
intensidad o de gravedad, y no como un subtipo específico
de depresión. Además, pueden encontrarse en un mismo
paciente combinaciones de diferentes temáticas deliroides.
De acuerdo con Schneider,32,33 la ideación delirante (de-
liroide) en la depresión puede resultar congruente con el
estado anímico decaído, afectando de tal forma a las cuatro
inseguridades básicas del ser humano (finanzas, salud, va-
lores morales y relaciones interpersonales), o bien pueden
aparecer síntomas psicóticos incongruentes con el estado
anímico o síntomas schneiderianos de primer rango (como las
ideas delirantes de tipo persecutorio) indistinguibles de los
observados en otros procesos como la esquizofrenia y que,
sin embargo, no deben desorientarnos del cuadro depresivo
al cual nos enfrentamos.
Son frecuentes los autorreproches y los sentimientos de
culpabilidad y de indignidad, que, en ocasiones, alcanzan
proporciones deliroides. También son frecuentes las ideas
deliroides de ruina, de impotencia o de incapacidad, los te-
mores hipocondríacos y el sentimiento de falta de senti-
mientos, que, para algunos autores, es un síntoma nuclear
de las depresiones, y del que Jaspers31 refiere:
«Es la vivencia de no tener sentimientos, de pre-
sentación en depresivos y en el comienzo de todos
los procesos».
No se trata de una apatía, sino de un torturante sentir
un no sentir. Los enfermos sufren enormemente bajo ese
vacío del sentimiento subjetivamente sentido. Para Jaspers,
este sentimiento no es privativo de los cuadros depresivos,
sino que también puede aparecer en las formas de inicio de
la esquizofrenia.
A propósito de las ideas de culpa, Grinberg75 apunta:
«Los sentimientos de culpa constituyen la expre-
sión final de la eterna lucha entre las tendencias
de vida (Eros) y algunas de las expresiones del ins-
tinto de muerte (Tánatos)».
Este autor postula la existencia de dos tipos fundamen-
tales de sentimientos culposos: los de culpa persecutoria, re-
lacionados con el instinto de muerte, y los de culpa
depresiva, que él relaciona con el instinto de vida.
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
Castilla del Pino76 destaca cómo la vivencia de culpa del
individuo deprimido modifica su experiencia del tiempo:
«Cuando estamos apesadumbrados el peso de los
contenidos que nos preocupan lentifica la con-
ciencia del tiempo. El tiempo tiene entonces un
transcurrir despacioso. En la vivencia de culpa el
presente se dilata por la reiteración de los idénti-
cos contenidos. Si la preocupación es más inten-
sa, no es ya el presente el que se dilata, sino el
pasado. El culpable vive entonces para el pasado,
no preocupándole entonces sino lo que hubiera
podido ser si hubiera hecho lo debido. Pesadum-
bre, angustia, preocupación, conciencia falsa o real
de la culpa, lentificación de la experiencia del tiem-
po, son componentes de la vivencia de culpa».
Para Minkowski:77
«El vacío nuclear o humor desvitalizado propio
de la melancolía no se debe a la tristeza sino a una
alteración en la vivencia del tiempo, a una desin-
cronización con el tiempo exterior».
De este modo, existiría una relación entre la inhibición
del pensamiento, la inhibición motora y la vivencia retar-
dada del tiempo.
La hipocondría es el temor con insuficiente fundamento
objetivo, la sospecha, la suposición de estar o de ir a estar
enfermo (nosofobia). La hipocondría expresada en forma de
temor a padecer diversas enfermedades deriva de un estado
de autobservación y de preocupación por las funciones cor-
porales normales, a las que se sobredimensiona hasta el
punto de alcanzar proporciones deliroides.
El delirio hipocondríaco es típico de las depresiones psi-
cóticas y de la esquizofrenia, aunque formas menores de hi-
pocondría son características de los estados de ansiedad y
de angustia (en los cuales, las funciones corporales de alerta
y defensivas se encuentran exacerbadas por la activación
neurovegetativa), así como de los síndromes depresivos. En
ocasiones, la hipocondría puede aparecer en pacientes neu-
róticos con características telefrénicas, esto es, orientada ha-
cia una finalidad, hacia un beneficio secundario, o con el
objetivo de despertar compasión hacia el propio sufrimien-
to y de captar la atención de los que nos rodean.28
En casos extremos, se pueden ver síntomas deliroides
compatibles con el delirio de negación de Cotard (delirio ni-
hilista), en el cual, se observan ideas referentes al propio
cuerpo o mente, por las que el individuo llega a pensar, bien
que no existe, bien que se encuentra vacío por dentro, sin
vísceras. Este delirio es característico de las depresiones psi-
cóticas, de la melancolía involutiva y de la esquizofrenia.
Atendiendo a la percepción, para el paciente deprimido,
todo aparece gris, marchito, falto de vida. Como se ha se-
ñalado con anterioridad, el propio enfermo se siente desvi-
talizado e irreal (despersonalizado), y lo que le rodea puede
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 149
aparecérsele del mismo modo (desrealización) debido a la
ansiedad acompañante.
Esta alteración de las vivencias perceptivas puede afectar
a todas las esferas sensoriales. Así, no es raro que en la me-
lancolía grave existan seudoalucinaciones o ilusiones ópticas
(p. ej., se ven) sombras representando la figura de la muerte,
del diablo, etc.) y, menos frecuentemente, alucinaciones vi-
suales verdaderas. También pueden aparecer alucinaciones
olfativas (p. ej., olor a putrefacción) o auditivas (hasta en
un 50 % de las depresiones psicóticas), que, en general, van
unidas a ideas deliroides de culpa.28
La autoestima del paciente depresivo suele aparecer dis-
minuida de forma casi invariable y catastrófica, lo cual, unido
a todo lo anterior, suele llevar al individuo con frecuencia a
presentar ideas, rumiaciones e impulsos suicidas que condu-
cen a gestos suicidas o, incluso, al suicidio consumado. Entre
un 10 y un 15 % de los pacientes con una depresión mayor
cometen suicidio y aproximadamente dos tercios del total
presentan una franca ideación suicida.78
Algunos autores prefieren utilizar el término melancolía
(etimológicamente, «bilis negra»)5 al de depresión mayor, re-
servando este último para el diagnóstico clínico de aquel
proceso afectivo caracterizado por un estado anímico de to-
nalidad triste o sombría, asumiendo que, en algunas de-
presiones, el paciente puede aparecer irritable y con
sintomatología somática dominante, sin llegar a verbalizar
clínica depresiva propiamente dicha (depressio sine depres-
sione, depresión enmascarada o depresión sonriente).
Sin embargo, el DSM-IV-TR64 prefiere reservar el tér-
mino melancolía (íntimamente relacionado con las ideas de
culpa, anhedonia, disfunción neurovegetativa y de los bio-
rritmos, alteraciones de tipo psicomotriz) para describir uno
de los criterios de gravedad del trastorno depresivo mayor,
postergando cada vez más la melancolía como entidad clí-
nica independiente.
La American Psychiatric Association (APA) equipara los
términos melancolía y endogeneidad, en contraposición a la
depresión reactiva o neurótica. La Organización Mundial
de la Salud (OMS) establece su propia equivalencia al iden-
tificar la melancolía (depresión endógena) con el síndrome
somático que puede acompañar a los episodios depresivos,
y que incluye una mezcla de anhedonia, falta de reactividad
emocional, insomnio con despertar precoz, mejoría vesper-
tina del humor depresivo, inhibición o agitación psicomotriz,
hiporexia con pérdida significativa de peso y disminución de
la libido.
Conviene recordar la opinión de Freud:79
«La melancolía, cuyo concepto no ha sido aún fi-
jamente determinado, ni siquiera en la psiquiatría
descriptiva, muestra diversas formas clínicas, a las
que no se ha logrado reducir todavía a una unidad,
y entre las cuales hay algunas que recuerdan más a
las afecciones somáticas que a las psicógenas».
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 149
Si bien el decaimiento anímico o la tristeza son fenó-
menos frecuentes en la vida de un individuo, y de caracte-
rísticas reactivas a situaciones externas, su intensidad,
proporcionalidad respecto al supuesto factor causal, persis-
tencia y repercusión en el comportamiento para consigo y
para con los demás pueden determinar que se las considere
patológicas y, como tales, constituyentes de una enfermedad
más o menos grave (depresión menor, reactiva o neurótica
frente a depresión mayor, endógena, vital o melancólica).
Alonso Fernández38 diferencia las depresiones reactivas
(en contraposición a las endógenas) como aquellos senti-
mientos psíquicos en los que faltan las notas propias de la
tristeza vital (inhibición, anestesia afectiva, ideas de culpa),
y aparecen criterios compatibles con una reacción vivencial
anormal, como son engarce y curso paralelo a una vivencia
desencadenante, y un contenido correspondiente a ella.
Para Alonso Fernández, las depresiones endógenas (depre-
sión vital) se caracterizarían por ser un sentimiento doble,
vital y sensorial, asociado a la inhibición vital, anestesia
afectiva e ideas de culpa, que aparecen de forma autónoma
y no obedecen, por lo tanto, a los requisitos que rigen la
reacción vivencial. Cabe señalar que este autor utiliza la di-
visión que hace Scheler de los sentimientos (sensoriales, psí-
quicos, vitales y espirituales).
Son varios autores los que hablan de una cristalización
(López Ibor), o bien, de una vitalización (Stahelin) de los
cuadros depresivos reactivos (neurotiformes) cada vez más
hacia lo endógeno si se les da el tiempo suficiente para ver
su evolución.
En palabras de Alonso Fernández:38
«Toda tristeza psíquica de cierta intensidad y per-
sistencia se vitaliza, inexorablemente».
Lo que, en principio, se origina como una reacción ante
un suceso traumatizante, poco a poco, se va separando de
este en cuanto a su contenido, curso y finalización, evolu-
cionando de forma independiente.27
Bulbena8 destaca que la escasez de estudios y de atención
dedicados a la alegría normal y patológica contrasta con el
amplio abanico de datos y de teorías disponibles en referencia
a la tristeza. Así, desde el punto de vista psicológico, diversas
escuelas han aportado su punto de vista sobre la depresión.
El psicoanálisis, por ejemplo, se centra en los conceptos
de pérdida (real o simbólica) y de duelo para explicar la clí-
nica depresiva. En el duelo no complicado y tras dicha pér-
dida, aparece un estado de shock y de confusión, de sensación
de vacío cercana al sentimiento de despersonalización. Pos-
teriormente, hay una tendencia a la negación de lo ocurri-
do, para continuar con un sentimiento de rabia y de
búsqueda ansiosa del objeto perdido o de un sustituto de
este. Cuando finalmente se acepta la pérdida como una
realidad irreparable, aparece la depresión como afecto fi-
nal vinculado a ella. El paciente depresivo hace propios
los sucesos de la pérdida ocurridos en el exterior y los in-
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 150
150 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
terioriza con importante dolor psíquico y con un senti-
miento de infelicidad.
La disforia o malestar psíquico asociada a la experiencia
de pérdida se exacerba si hay un sentimiento de culpa o
autorreproche vinculado a las circunstancias de tal aconte-
cimiento.
Para Freud:79
«El melancólico muestra una extraordinaria dismi-
nución de su amor propio, o sea, un considerable
empobrecimiento de su Yo. En el duelo, el mundo
aparece desierto y empobrecido ante los ojos del su-
jeto. En la melancolía es el Yo el que ofrece estos
rasgos a la consideración del paciente. Este nos des-
cribe su Yo como indigno de toda estimación, in-
capaz de rendimiento valioso alguno y moralmente
condenable. Se dirige amargos reproches, se insulta
y espera la repulsa y el castigo. [...] El cuadro de este
delirio de empequeñecimiento (principalmente
moral) se completa con insomnio, rechazo a ali-
mentarse y un sojuzgamiento del instinto que fuer-
za a todo lo animado a mantenerse en vida».
Desde el punto de vista descriptivo, Freud sólo encontró
diferencias entre la pena y la melancolía en la depreciación
del yo propia del sujeto melancólico. Para los psiquiatras y
psicopatólogos clásicos, la tristeza del melancólico arranca
de un plano más profundo que la del afligido por la pér-
dida de un ser amado (duelo) y la inhibición característica
de los denominados sentimientos vitales.
Sin embargo, para Castilla del Pino:35
«Todo esto procede de que el propio paciente no
encuentra motivo alguno para su melancolía, y
cuando lo refiere es de tal modo impropio que
no parece procedente concederle veracidad en es-
te extremo. Se trata de distorsiones, cuando me-
nos en la apariencia, de la realidad tanto externa
como de sí mismo».
Freud llegó a la conclusión de que, en el melancólico,
al igual que en el duelo, también existe una pérdida del ob-
jeto amado, pero, en lugar de retraerse de momento la fija-
ción afectivo-libidinal y proyectarse luego sobre otro objeto
como en la pena, en la melancolía, el sujeto se identifica
con el objeto perdido y, entonces, resulta que la pérdida del
objeto deviene en una pérdida del propio yo. En Freud, no
existe una distinción entre el yo y el sí-mismo. La conse-
cuencia de ello es que, unas veces, yo representa una parte
del aparato psíquico, la que contacta con la realidad, y otras,
la totalidad del mismo, concebida como sujeto funcionan-
te, lo que se denomina self.35
Siguiendo esta línea de argumentación de Castilla del
Pino:
«Desde mi punto de vista el melancólico ha teni-
do intensas fijaciones afectivas. La intensidad de
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
las mismas deriva de que son fijaciones preedípi-
cas y edípicas, y ellas son las que determinan el
tipo de relaciones pulsionales (relaciones objeta-
les). Ahora bien, la conciencia de Sí-mismo, el
grado de valoración del Self de cada cuál está en
función de estas relaciones objetales iniciales: a
mayor gratificación de las mismas, obviamente el
Self infantil se exalta y se autoaprecia, puesto que
posee un objeto asimismo valioso (hipervalorado,
además). Cuando a través del decurso de la exis-
tencia el sujeto adquiere la conciencia de su in-
capacidad para reiterar nuevas relaciones de
objeto de idéntico tipo, o para continuar con las
mismas, sobreviene una crisis del Self, a través de
la cual el sujeto es profundamente herido en su
narcisismo, se rechaza, se inacepta, se desprecia,
y automáticamente considera que los demás de-
ben de hacer lo propio con él. El objeto perdido
es pues él mismo y de este modo las posibilidades
de autoaniquilación son inmediatas».
En todo melancólico, hay un comportamiento agresivo
que se pone de manifiesto no sólo en la consideración de
las instancias suicidas, sino también en su relación con los
demás. Muchos melancólicos agreden a quienes les rodean
mediante su misma actitud, encontrando en ellos una res-
puesta en forma de irritación y de repulsa. Esto, a su vez,
confirma en el melancólico la sensación de rechazo y de in-
capacidad para ser amado, anticipada mediante la previa
depreciación de su self, cerrándose, de este modo, el círculo
profético que confirma la consecución de los más negros
augurios.
Según Castilla del Pino, la melancolía presenta dos for-
mas de resolución:35
▪ La aceptación resignada del nuevo estatus del self
mediante la coartación del horizonte de expectati-
vas, dejando de aspirar a mucho de cuanto se anhe-
laba, contentándose con los logros obtenidos, y
recortando las aspiraciones narcisistas iniciales (evi-
tando, con ello, el riesgo de nuevas frustraciones).
▪ O bien, negando la falta de aceptación del self que
se le procura. El sujeto niega la realidad de la depre-
ciación del self y la sustituye por la imagen inversa:
el self es hipervalorado y el sujeto se encuentra «su-
persatisfecho» de sí mismo, fantásticamente omni-
potente y, por lo tanto, eufórico. Entramos en el
territorio de la manía.
Desde la óptica cognitivo-conductual, se apunta el valor
de la impotencia o del reconocimiento por parte del indi-
viduo de que, haga lo que haga, no podrá cambiar su situa-
ción actual negativa, con lo cual, pierde toda convicción de
eficacia personal frente al medio, así como ante la capacidad
de ser recompensado en el futuro. Esto se ve apuntalado
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 151
por un refuerzo insuficiente e inapropiado de los compor-
tamientos considerados positivos.
Beck80 presupone que el afecto depresivo deriva de la
valoración negativa que el individuo hace de su experiencia
actual (generalmente, una pérdida en el ámbito personal),
lo cual determina secundariamente sus sentimientos y for-
mas de actuación futuras. En la tristeza patológica o depre-
sión, existe de forma latente una configuración cognitiva
anormal llamada tríada cognitiva negativa.
Así, como consecuencia de sus abrumadoras interpre-
taciones negativas de los hechos acaecidos y basándose en
modelos de experiencia previos de tipo depresógeno (esta-
blecidos en las primeras etapas de la vida), el individuo ex-
perimenta desánimo y tristeza, y se instala en una conducta
desadaptativa que caracteriza la depresión.
En el ámbito clínico, el humor depresivo, tal y como
se ha descrito en este apartado, es característico de dos en-
tidades nosológicas: el trastorno depresivo unipolar y la fase
depresiva de los trastornos bipolares (depresión bipolar).
En ambos cuadros, el origen del proceso depresivo es en-
dógeno, aunque también pueden aparecer precipitantes
externos.
En cuanto al diagnóstico diferencial, hay que considerar
los trastornos cerebrales orgánicos, que suelen cursar carac-
terísticamente con alteración del nivel de conciencia y de
la orientación, así como con escasa resonancia e irradiación
afectiva por parte del paciente.
En los trastornos de la personalidad (histriónico, border-
line, antisocial), suelen aparecer desencadenantes externos
que orientan hacia una base reactiva del cuadro, siendo poco
frecuentes (al menos, de inicio) los síntomas melancólicos.
Conviene tener presente que la histeria, en el fondo, es
una forma más o menos adaptativa de relación, y esto mis-
mo es aplicable para el resto de trastornos de la personali-
dad, de modo que, cuanto mayor sea el choque entre las
expectativas del paciente (derivadas de su propia estructura
caracterial y de personalidad) y la realidad circundante, ma-
yor será la probabilidad de encontrar complicaciones psi-
copatológicas del tipo ansiedad o depresión.
Cabe señalar en este apartado el mal uso que a nuestro
entender hacen las clasificaciones diagnósticas actuales del
término distimia (v. más adelante), al referirse a formas de-
presivas cronificadas, de larga evolución y que inciden sobre
bases de personalidad neurotiformes.
Por último, conviene no descuidarse, ya que comporta-
mientos marcadamente histriónicos o desadaptativos pueden
enmascarar síntomas verdaderamente depresivos, dificultando
y retardando su adecuado diagnóstico y tratamiento.
Estados mixtos
Aunque los trastornos bipolares y los trastornos depre-
sivos unipolares se categorizan y estudian de forma separada,
atendiendo a criterios clínicos, biológicos, epidemiológicos y
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 151
terapéuticos, es importante reparar en que síntomas de todos
ellos pueden aparecer conjuntamente en los llamados estados
mixtos del trastorno afectivo bipolar, manía mixta o manía dis-
fórica, donde concurren criterios diagnósticos tanto para un
episodio maníaco como para un episodio depresivo mayor.
En los estados mixtos, que suponen un 10-20 % del to-
tal de los episodios maníacos, el paciente aparece afectado
por un cuadro de inquietud psicomotriz, tendencia a la hi-
peractividad, verborrea, taquipsiquia y taquifasia, insomnio
de todas las fases, disforia (etimológicamente, malestar, que
incluye un componente psicológico y otro somático en for-
ma de angustia e inquietud psicomotriz), ansiedad con o
sin episodios de pánico, suspicacia, irritabilidad, aires de
frustración y reproche (manía iracunda), labilidad afectiva,
rumiaciones obsesivoides de culpa y de ruina, así como
ideas de muerte y de suicidio asociadas a un incremento de
la impulsividad.63
Todos estos síntomas pueden presentarse combinados
de forma diversa, tanto en el desarrollo de un episodio ma-
níaco como en la depresión ansiosa o depresión agitada, mo-
tivo por el cual el diagnóstico diferencial entre ambos
cuadros resulta difícil.
Al margen de su interés psicopatológico, los cuadros
mixtos, al igual que las denominadas psicosis esquizoafec-
tivas, generan un acalorado debate en la literatura psiquiá-
trica, al tiempo que suponen un reto de futuro desde el
punto de vista nosológico (estabilidad diagnóstica), tera-
péutico y pronóstico.
Psicosis esquizoafectivas
Desde la introducción del término psicosis esquizoafec-
tiva81 por Kasanin para englobar aquellos trastornos clínicos
ubicados a medio camino entre la esquizofrenia y los tras-
tornos bipolares, mucho se ha debatido en torno a la exis-
tencia o no de una tercera vía de las psicosis funcionales.
Se ha especulado con la posibilidad de una mayor fre-
cuencia de aparición de síntomas psicóticos no congruentes
con el estado anímico en el trastorno esquizoafectivo. En
la actualidad, se acepta que dichos síntomas, junto con un
inicio precoz, insidioso y sin desencadenante aparente del
cuadro, una historia de desajuste social premórbido, la apa-
rición de síntomas psicóticos negativos y antecedentes fa-
miliares de esquizofrenia, son datos de peor pronóstico
clínico, sin poder afirmar que ninguno de ellos sea especí-
fico de este proceso.81
Para otros autores,24 la existencia de un diagnóstico clí-
nico cuidadoso contrastado con una perspectiva tanto
transversal como longitudinal del paciente decantaría el
diagnóstico hacia uno de los dos cuadros principales antes
mencionados.
Sin embargo, y pese a todo, se observan a veces casos
de difícil categorización, que incluirían alguna de las si-
guientes posibilidades:
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 152
152 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
▪ Pacientes con un primer episodio psicótico diagnos-
ticado de psicosis esquizofrénica que, en segunda
instancia, padecen un episodio catalogado de psico-
sis afectiva.
▪ Pacientes diagnosticados de psicosis maníaco-depre-
siva que, posteriormente, desarrollan un cuadro de
características esquizofrénicas.
▪ Pacientes que simultáneamente presentan síntomas
que pueden ser catalogados de esquizofrenia y de
psicosis maníaco-depresiva.
▪ Y pacientes en los cuales no es posible establecer de
forma nítida los límites entre síntomas esquizofré-
nicos y síntomas afectivos de tipo bipolar.
Con los datos recogidos hasta la fecha, lo que sí parece
claro es que los trastornos esquizoafectivos, bien sean de ti-
po bipolar, bien de tipo depresivo, no son fruto de la con-
currencia en un mismo paciente de una esquizofrenia y de
un trastorno bipolar.81
El diagnóstico se debe establecer tras un exhaustivo aná-
lisis fenomenológico de los síntomas presentes durante las
crisis (perspectiva transversal), así como un seguimiento
longitudinal y biográfico del paciente, al tiempo que espe-
ramos a que futuras áreas de investigación arrojen nueva
luz sobre este controvertido asunto.
Humor ansioso
La ansiedad alude al componente psicológico de una
emoción, mientras que la angustia hace referencia al com-
ponente somático de esta, a su componente visceral.
La ansiedad puede ser considerada en una doble ver-
tiente:
▪ La ansiedad-estado es la cualidad de encontrarse ansio-
so en un momento concreto, definido, en respuesta a
circunstancias estimulantes y determinantes que, en
principio, la justifican (aunque no necesariamente).
▪ La ansiedad-rasgo (personalidad ansiosa) alude a una
tendencia sostenida en el tiempo de enfrentarnos a
las vicisitudes existenciales con un excesivo grado de
ansiedad, lo cual tiene que ver con variables predis-
ponentes vinculadas al carácter y al temperamento.
En estos pacientes, la ansiedad no suele relacionarse
con desencadenantes específicos, es anobjetal desde
el punto de vista consciente, y recibe el apelativo de
ansiedad libre o flotante.
Desde el punto de vista psicoanalítico, Freud vinculó la
ansiedad, inicialmente, con la represión libidinal; luego, con
el trauma del nacimiento; y, finalmente, con la respuesta del
yo ante incrementos de la tensión instintiva. Esta última pro-
puesta, reconoce la existencia de dos tipos de ansiedad:
▪ Ansiedad señal: movilización defensiva del yo ante
las pulsiones inconscientes y su presión por aflorar
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
a la conciencia (peligro simbólico). Esta ansiedad es
la que pone en marcha los mecanismos de defensa
del yo.
▪ Ansiedad primaria: automática; aparece frente a una
situación de amenaza o de peligro exterior (peligro
real).
La teoría conductista habla de conductas inapropiadas
aprendidas que motivan respuestas de tipo ensayo-error, y
de cómo modificar dichos comportamientos para disminuir
la ansiedad. El interés de esta teoría es más terapéutico que
psicogenético, especialmente, en el terreno de las fobias o
conductas de evitación; más aún, si se añaden elementos de
la teoría cognitiva que incluyen la utilización de diferentes
técnicas como los autorregistros y la desensibilización sis-
temática.
El paciente ansioso se presenta en la clínica tenso, ex-
pectante, inseguro, un individuo con la sensación de que
algo malo va a ocurrir, con temor a morir, a enloquecer o,
en muchos casos, invadido por un temor sin contenido, un
temor ante la nada. Su capacidad de atención, de concen-
tración y la memoria de fijación se encuentran disminuidas,
al igual que la actividad sensoperceptiva (estrechamiento sen-
sorial). La atención aparece centrada en esta tensa espera
ansiosa, y el paciente es incapaz de depositarla en otros as-
pectos de la realidad interna y externa.
Como manifestaciones físicas, se observa una sensación
de «nudo en el estómago y en la garganta», taquicardia,
opresión torácica supraesternal, dificultad respiratoria, sen-
sación de estar como «flotando», debilidad en las piernas y
síntomas vegetativos: sequedad de boca, temblor, sudora-
ción, taquicardia, polaquiuria, defecación involuntaria y,
en casos extremos (ataques de pánico), sentimientos de des-
personalización y desrealización.
Cabe diferenciar tres fuentes de ansiedad:
▪ Ansiedad normal: el organismo se defiende ante un
estímulo amenazante real. Es adaptativa, siempre y
cuando el nivel de angustia no sea desproporcionado
y no disminuya la capacidad de respuesta del indi-
viduo.
Incluye la angustia existencial, fuente creativa para
autores de la talla de Unamuno,82 Zubiri,83 Hei-
degger84 o Pessoa,85 entre otros.
▪ Ansiedad neurótica: la fuente ansiosa es un peligro
psíquico inconsciente, desconocido para el yo, que
moviliza una serie de mecanismos defensivos que fue-
ron útiles en etapas iniciales del desarrollo, pero que,
en la vida adulta, se encuentran desfasados y pueden
generar síntomas neuróticos.
El rasgo nuclear de la personalidad neurótica es la in-
seguridad respecto de la propia identidad del indi-
viduo, su self. La ansiedad encarna el pánico del
sujeto ante la posibilidad de dejar de existir, y alcan-
za su máxima expresión en la ansiedad psicótica.
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 153
Castilla del Pino35 define la crisis del self como:
«Un derrumbe en la identidad tras el cual
sobreviene una etapa de vacío y la escalada
hacia una nueva forma de identidad en oca-
siones; otras, la marginación en sus diferen-
tes aspectos. La privación de relaciones
eróticas, el aislamiento de relaciones de amis-
tad y sociales, fenómenos todos ellos de pri-
vación afectiva».
La crisis del self depara una frustración existencial
reflejada en todas las áreas de funcionamiento del
individuo. El temor a la crisis del self produce an-
gustia, sobre todo, ante la posibilidad de que sobre-
venga la privación de relaciones en las que hemos
fundamentado nuestra propia identidad.
▪ Por último, encontramos la ansiedad psicótica: el te-
mor es más primitivo y se centra en el miedo a la di-
solución del yo, de su cohesión e identidad.
Clínicamente, los cuadros de ansiedad vienen recogidos
en las clasificaciones como crisis de ansiedad o de pánico, si-
tuación de descontrol emocional en la cual la eclosión sin-
tomatológica es brusca y florida, y trastorno por ansiedad
generalizada, más prolongado en el tiempo y con una sin-
tomatología más larvada (ansiedad-rasgo).
También se incluyen en este apartado el trastorno obse-
sivo compulsivo y las fobias. Los cuatro cuadros aparecen con
frecuencia interrelacionados con rasgos neurotiformes de
personalidad que completan el escenario clínico.
Las fobias —o miedo patológico e irracional ante de-
terminados objetos o situaciones, que se alivia temporal-
mente evitando la exposición al fenómeno causal— suelen
relacionarse con los ataques de pánico y se clasifican según
el DSM-IV-TR64 como:
▪ Agorafobia: descrita originalmente por Westphal27
como el temor a los espacios abiertos. La agorafobia
no es sensu stricto una fobia, sino un complejo poli-
sintomático que afecta a diferentes dimensiones psi-
copatológicas. El término engloba diferentes fobias
relacionadas entre sí. Subyace el miedo a la indefen-
sión, más que el temor a la situación fobógena en sí
misma. Con frecuencia, los pacientes pueden pre-
sentar síntomas depresivos, preocupaciones hipo-
condríacas, conductas histeroides e, incluso, abuso
del alcohol y de otros tóxicos. También es posible
observar el síndrome de despersonalización ansioso-fó-
bico descrito por Roth, asociado a una disfunción
del lóbulo temporal y de regiones límbicas.8
▪ Fobia social: temor a la exposición a otras personas
y a situaciones sociales.
▪ Fobias simples o fobias específicas. Existen tantas como
objetos o situaciones podamos imaginar o, más exac-
tamente, evitar. Incluyen la claustrofobia (miedo a los
espacios cerrados), la aracnofobia (temor a las ara-
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 153
ñas), la eritrofobia (temor a la sangre) y, en casos extre-
mos, la pantofobia o temor fóbico indiscriminado.
El DSM-V incluye una propuesta de revisión del crite-
rio temporal para el diagnóstico de las fobias, actualmente,
establecido en seis meses.66
Cuando una persona sufre una fobia, esta puede llegar
a imponerse sobre la mayoría de sus actividades. Al igual
que las obsesiones, con las que a menudo se relacionan, las
fobias son repetitivas, siendo extremadamente difícil resis-
tirse a ellas con éxito. Si bien son percibidas como irracio-
nales, surgen del interior de la propia persona y se imponen
a su voluntad.
Algunos autores las denominan temores obsesivos y, con
frecuencia, se pueden encontrar conductas evitativas de tipo
compulsivo asociadas a ellas. Debido al mecanismo defen-
sivo involucrado en el origen de las fobias, el desplazamien-
to, es típico que, con el paso del tiempo, puedan extenderse
a otros objetos o circunstancias fobógenas.
Se diferencian del trastorno obsesivo-compulsivo, al
margen de la clínica, en que, en este último, predomina el
mecanismo defensivo conocido como formación reactiva, al
tiempo que su estructura fisiopatológica involucra:86
▪ El sistema serotoninérgico y dopaminérgico, la re-
lación arginina-vasopresina-oxitocina y una proba-
ble disfunción hipotálamo-hipófiso-suprarrenal
primaria, que podría estar en el origen de los com-
portamientos perseverantes obsesivos y compulsivos.
▪ Y una hiperactivación de regiones frontoorbitales
asociada a una hipoactivación en los ganglios de la
base, que orienta a una disfunción de regiones sub-
corticales del hemisferio dominante (giro cingulado
anterior, núcleo caudado).
Los pensamientos obsesivos son ideas, imágenes o im-
pulsos mentales que irrumpen una y otra vez en la activi-
dad mental del individuo de una forma estereotipada. Su
tonalidad afectiva suele ser desagradable y quien los pa-
dece suele intentar, con poco éxito, resistirse a ellos. Son
percibidos como pensamientos propios, a pesar de ser in-
voluntarios y, a menudo, repulsivos. Versan sobre diferen-
tes temas, siendo los más frecuentes los pensamientos de
duda y contaminación.
Los actos o rituales compulsivos suponen formas de
conducta estereotipada que se repiten una y otra vez. No
son placenteros ni generan actividades útiles. Para el en-
fermo, tienen la función de prevenir que ocurra algún he-
cho objetivamente improbable. Suele tratarse de rituales
para conjurar que uno mismo reciba daño de alguien o se
lo pueda producir a otros. A menudo, son reconocidos
por el enfermo como carentes de sentido o de eficacia, y
quien los padece hace reiterados intentos para resistirse a
ellos. El acto compulsivo se traduce, generalmente, en un
descenso transitorio del nivel de ansiedad. El intento de
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154 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
resistirse a la compulsión suele acompañarse de un aumento
de la tensión, que, a su vez, se alivia tras un nuevo acto
compulsivo. En casos de larga evolución, la resistencia
puede reducirse al mínimo. La actividad compulsiva obe-
dece a reglas bien establecidas (momento, orden, duración
y número de actos), siendo las compulsiones más frecuen-
tes las de lavado y los rituales de comprobación, tocar y
contar.
La ansiedad del paciente esquizofrénico suele ligarse a
las vivencias propias de las fases productivas del tipo aluci-
naciones o delirios. En el comienzo del cuadro esquizofré-
nico, existe un humor característico, el temple delirante,
humor delirante o trema. En el trema, según Conrad,87 «se
produce un aumento de la tensión psíquica y, finalmente,
la vivencia de la inminencia de algo».
Conrad toma el nombre trema del teatro, ya que los
actores llaman así al estado de tensión por el que pasan
inmediatamente antes de salir a escena. El trema repre-
senta el estado previo a la eclosión del delirio o fase apo-
fánica.
En el cribado de los cuadros de ansiedad, hay que incluir
los cuadros depresivos y los estados mixtos ansioso-depresi-
vos, quedando estos últimos englobados en el DSM-IV-TR64
dentro del proceloso mundo de las distimias.
Por último, hay que descartar procesos de origen somá-
tico de tipo hormonal y metabólico (hipertiroidismo, feocro-
mocitoma, hipoglucemias, porfirias, síndrome carcinoide),
farmacológico (anfetaminas, glucocorticoides, acatisia por
neurolépticos, L-dopa, insulina, hipoglucemiantes orales,
hormona tiroidea, etc.), tóxico (cafeína, cocaína) y cuadros
de abstinencia a sustancias (heroína, alcohol, benzodiace-
pinas, etcétera).
Humor irritable
Si bien la irritabilidad aparece asociada a la mayor parte
de los trastornos afectivos (manía, depresión, ansiedad, es-
tados mixtos) como síntoma acompañante, algunos autores
piensan que el humor irritable debe ser considerado como
un trastorno anímico con entidad propia.
Snaith y Taylor24 definen la irritabilidad como:
«Estado afectivo primario caracterizado por una
disminución del control volitivo sobre el propio
temperamento, que deriva en una conducta ver-
bal irascible o en estallidos de agresividad física
durante los cuales el humor o estado de ánimo
no tiene por qué presentar alteraciones signifi-
cativas».
De hecho, en estos pacientes, es frecuente que se en-
cuentre otra sintomatología psiquiátrica acompañante, lo
cual dificulta su diagnóstico y su ubicación nosológica.
Conviene diferenciar el sentimiento subjetivo de irrita-
bilidad del comportamiento violento que suele ir asociado
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
a él, y que suele generar serias dificultades de convivencia y
de adaptación social. Según Snaith:24
«El estado de irritabilidad es primariamente un
estado anímico que posteriormente puede ser tra-
ducido en una conducta más o menos violenta
derivada del mismo».
Para Kernberg, la irritación es un afecto agresivo leve,
que indica el potencial para las reacciones de cólera e ira y,
en su forma crónica, se presenta como irritabilidad. La ira
es un afecto más intenso que la irritación, más diferenciado
en su contenido cognitivo y en la naturaleza de la relación
objetal activada. Una reacción intensa de ira, su naturaleza
abrumadora, su carácter difuso, su desdibujamiento respec-
to de los contenidos cognitivos específicos y de las corres-
pondientes relaciones objetales, puede transmitir la idea de
que se trata de un afecto primitivo puro. Sin embargo, tras
ella, se revela una fantasía subyacente consciente o incons-
ciente que incluye una relación específica entre un aspecto
del sí-mismo y un aspecto de un otro significativo.29
La ira como afecto, en estadios primitivos del desarrollo,
tiene como función eliminar una fuente de dolor o de irri-
tación insoportable para quien la sufre. En épocas poste-
riores, evoluciona con el fin último de barrer los obstáculos
que dificultan la gratificación pulsional. En la clínica, la in-
tensidad de los afectos agresivos (irritación, cólera, ira) se
correlaciona con su función psicológica de afirmar la auto-
nomía del individuo, de deshacer cualquier barrera que se
oponga al grado deseado de satisfacción, y de eliminar o
destruir una fuente de dolor o de frustración profundos.
No obstante, estos tres afectos detallados se distinguen por
su carácter agudo y por la relativa facilidad de variación de
sus componentes cognitivos.
No sucede lo mismo con otro afecto de composición
más compleja y de mayor fijeza en cuanto a su componente
cognitivo: el odio. La psicopatología de la agresividad no se
limita a la intensidad y frecuencia de los ataques de ira, sino
a uno de los afectos más complejos y dominantes en la
constitución de la agresión como pulsión: el odio.
Es frecuente que, durante el tratamiento de pacientes
con organizaciones límite de la personalidad —en particu-
lar, aquellos que padecen una patología narcisista grave y
rasgos antisociales acusados—, el terapeuta se enfrente tan-
to a sus accesos transferenciales de ira como a su odio, a
ciertas formas de manifestación caracterial secundarias a di-
cho afecto, así como a sus defensas inconscientes.
El odio presenta un mayor anclaje caracterial que la ira
o la irritabilidad, e incluye racionalizaciones poderosas con
las correspondientes distorsiones del funcionamiento del
yo y del superyó. La meta primaria de alguien consumido
por el odio es destruir un objeto específico de su fantasía
inconsciente, y también sus derivados conscientes. Es fre-
cuente que el odio se encuentre penetrado por motivaciones
inconscientes como la búsqueda de venganza, aunque pa-
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 155
radójicamente el objeto es necesitado y deseado, al igual
que lo es su destrucción violenta.
La experiencia irritable es vivida por el paciente de for-
ma desagradable, disfórica, y carece del efecto catártico que
se evidencia en las descargas agresivas producidas en los ac-
cesos de rabia o de ira reactivos a un objeto o situación des-
encadenante. La irritabilidad puede aparecer de forma
episódica (irritabilidad-estado) como accesos de breve du-
ración, no necesariamente relacionados con desencadenantes
externos o de un modo más prolongado (irritabilidad-rasgo),
más próxima a los trastornos de la personalidad, en los cua-
les, aparece de forma primaria (personalidad antisocial o
psicopática). También es característica del trastorno orgá-
nico de la personalidad y de algunas formas de epilepsia.
Distimias
Se entiende por distimia toda desviación del estado
anímico considerado normal (eutimia). Las distimias son
acentuaciones del ánimo en una dirección determinada,
generalmente, transitorias, que destacan por su intensidad
anormal y que engloban a la personalidad de forma cata-
tímica. Se trata, por lo tanto, de un concepto vago e im-
preciso.
El término distimia ha perdido en los últimos años su
origen psicopatológico para aplicarse, en términos de la
CIE-1065 o del DSM-IV-TR,64 a un cuadro depresivo cró-
nico, que engloba a las antiguas depresiones neuróticas, con-
trapuestas al trastorno depresivo mayor, de acuerdo con una
serie de características clínicas presentes en un grupo hete-
rogéneo de pacientes:
▪ Menor grado de incapacitación a nivel psicosocial,
con ausencia de síntomas psicóticos y de otros datos
de endogeneidad (síntomas neurovegetativos, inclui-
dos el patrón estacional y las alteraciones cognitivas
y psicomotrices graves).
▪ Presencia de rasgos caracteriales y de personalidad
desadaptativos.
▪ Ausencia de ruptura biográfica nítida (a diferencia
de lo que sucede con el trastorno depresivo mayor).
▪ Patrón de reactividad emocional frente a aconteci-
mientos vitales adversos.
▪ Cronicidad. Tanto el DSM-IV-TR64 como la
CIE-1065 exigen, cuando menos, una duración de
los síntomas no inferior a dos años.
El concepto de distimia es ambiguo y, para algunos
autores, no quedan claras desde el punto de vista clínico las
diferencias entre este trastorno, la depresión mayor no me-
lancólica y la depresión crónica. Con los datos actuales, se
puede cifrar el número de pacientes depresivos crónicos en
torno al 15-20 % del total y, según nuestra opinión, el con-
cepto de cronicidad aplicado a la patología depresiva es
complejo, atiende a criterios diversos que van más allá de
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 155
la mera temporalidad y, en ningún caso, implica necesaria-
mente una atenuación en la gravedad de la sintomatología
depresiva presente. La cronicidad (duración superior a los
dos años) no alude de forma exclusiva a un subtipo depresivo
concreto. Puede englobar aspectos particulares de todos ellos,
incluyendo aquellos cuadros de base biológica o endógena,
así como posibles enfermedades concomitantes sobreañadidas
(trastornos de ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo, tras-
tornos psicóticos).88
Castilla del Pino despacha las clasificaciones diagnósti-
cas de forma cuasi pogrómica:89
«Son vulgares, poco rigurosas, y, pese a su intento
de simplificación que las haga accesibles a perso-
nas de ínfimo nivel intelectual, son inútiles».
Sin llegar a tanto, sí parece, cuando menos, que la uti-
lización terminológica del concepto de distimia resulta in-
apropiada, generadora de confusión, y debiera revisarse en
futuras clasificaciones, pese a que el borrador del futuro
DSM-V no invita al optimismo en este aspecto.66
Indiferencia afectiva
El individuo afectado por una indiferencia afectiva, sub-
jetivamente, se muestra incapaz de experimentar sentimien-
tos (sentimiento de falta de sentimientos), mientras que, a
nivel manifiesto, presenta un cuadro de arreactividad emo-
cional que le incapacita a la hora de expresar sus emociones
hacia los que le rodean.
Para Jaspers:31
«No se trata de apatía, sino de un torturante sentir
un no sentir. Los enfermos sufren enormemente ba-
jo ese vacío de sentimiento subjetivamente sentido.
Pero la misma angustia, que dicen no sentir, es re-
conocible como existente realmente en síntomas fí-
sicos. Se trata de un fenómeno notable que aparece
en los psicópatas periódicos, en los depresivos, pero
también en el comienzo de todos los procesos».
Esta manifestación psicopatológica es característica de
la esquizofrenia, y llega a su extremo en el autismo, en el
cual, existe una pérdida absoluta del contacto afectivo del
paciente con el medio externo.
Colodrón90 defiende que esta terminología sólo debe
usarse cuando se haga referencia a la esquizofrenia residual
o defecto esquizofrénico. Este autor también señala el ca-
rácter primordial de este síntoma como eje nuclear de la
esquizofrenia:
«Kraepelin hizo del embotamiento afectivo y de
la indiferencia el eje del trastorno de la persona-
lidad esquizofrénica, un deterioro emocional que
mantiene con Bleuler su lugar de privilegio. No
obstante, Bleuler advirtió que al comienzo del
cuadro se observa a menudo una hipersensibili-
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 156
156 SECCIÓN I Trastornos de las funciones psíquicas
dad, de modo que los pacientes se aíslan cons-
ciente y deliberadamente para evitar todo lo que
pueda suscitarles emociones, pese a que pueden
tener todavía algún interés por la vida. Además
hay muchos esquizofrénicos que, al menos en
ciertos aspectos, exhiben vivas emociones en opi-
nión de este autor. De hecho, sólo en los estados
de defecto muy pronunciados puede hablarse de
embotamiento emocional. Fuera de ellos la afec-
tividad de los esquizofrénicos es, como la esqui-
zofrenia misma, ininteligible».
Se pueden encontrar formas atenuadas de indiferencia
afectiva en los cuadros depresivos, en ciertos trastornos de
la personalidad (personalidad histriónica y antisocial) y en
afecciones orgánicas cerebrales que involucran los lóbulos
frontal y temporal (demencias, traumatismos, tumores, al-
teraciones vasculares).
En la histeria, se ha descrito una situación clínica cono-
cida como belle indifférence, en la que el individuo aparece
indiferente ante todo lo que le rodea. En este caso, la indife-
rencia, lejos de representar el angustioso sentimiento psicó-
tico de vacío emocional, personaliza un mecanismo defensivo
del yo conocido como disociación.91 La persona exhibe una
escisión y parcelación en el sentido global y unitario de su
self, que se manifiesta en forma de estados particulares de la
conciencia, memoria, identidad o percepción, durante los
que se muestra confundida acerca de su identidad, sentimien-
tos, control sobre sus acciones e impulsos, o sobre sus regis-
tros mnésicos.
La disociación aparece como un mecanismo de defensa
frente a un trauma psíquico inaceptable para el sujeto que
la experimenta. Mediante la creación de estos estados diso-
ciativos o estados segundos consigue distanciarse del trauma
en el momento en que este ocurre, al tiempo que retrasa la
elaboración psíquica necesaria para que dicho trauma se in-
tegre en su vida mental.
A diferencia de la represión, en la que se crea una ruptura
horizontal y el material rechazado es transferido al incons-
ciente dinámico, la disociación crea una ruptura vertical,
de forma que los contenidos mentales rechazados coexisten
con otros aceptables y conscientes, en una existencia para-
lela. Como ejemplos disociativos más frecuentes, están la
amnesia disociativa, la fuga disociativa, el trastorno de iden-
tidad disociada (personalidad múltiple) y el trastorno de
despersonalización.
Inadecuación afectiva (paratimia)
La respuesta afectiva del individuo no parece apropiada
al contexto situacional en el cual se desarrolla, viniendo a
representar este síntoma una expresión más general de lo
manifestado en el apartado anterior.
Las emociones del enfermo paratímico no se ajustan
de un modo natural al contenido de su vivencia actual,
Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
ni cualitativa ni cuantitativamente.28 En palabras de
Alonso Fernández,38 «el enfermo experimenta sentimientos
inadecuados para la situación en que vive o para las ideas
que actualiza».
La paratimia, según Bleuler,25 se observa en procesos co-
mo la esquizofrenia, las psicosis afectivas y los trastornos
orgánico-cerebrales.
Dentro de las paratimias, se encuentra la labilidad afec-
tiva, forma de expresión emocional cambiante y, en general,
independiente de estímulos causales externos. Suele aso-
ciarse a una incontinencia afectiva, que hace que la expresión
externa de los afectos sea desproporcionada respecto a la vi-
vencia subjetiva de estos.
Ambas son típicas de ciertos trastornos orgánico-cere-
brales como la epilepsia, síndromes demenciales o afeccio-
nes seudobulbares,8 en las cuales el individuo pasa de forma
exageradamente rápida de la risa al llanto espasmódico, al-
canzando ambos una intensidad desproporcionada que es-
capa al control voluntario.
Otra forma de paratimia es la ambivalencia afectiva o
ambitimia,25 que consiste en la presencia simultánea de sen-
timientos, estados de ánimo o aspiraciones positivos y ne-
gativos a la vez. La ambitimia se puede dividir en:
▪ Ambivalencia de sentimientos: coexistencia de senti-
mientos contradictorios con respecto a un mismo
objeto, contenido vivencial o representación.
▪ Ambivalencia intencional o ambitendencia: coexis-
tencia de tendencias y actitudes contrapuestas.
▪ Ambivalencia intelectual: coexisten una idea o repre-
sentación ideativa y su contraria.
La ambitimia puede aparecer en cuadros clínicos como
la esquizofrenia, los trastornos obsesivos, las fobias y los epi-
sodios depresivos.
Alexitimia
Término psicodinámico introducido por Sifneos8 que
describe una incapacidad por parte del individuo para en-
contrar palabras o representaciones cognitivas que definan
sus sentimientos. Este concepto, muy utilizado en los dife-
rentes estudios sobre la personalidad y la patología psico-
somática, guarda cierta similitud con el concepto de
pensamiento operatorio de Marty.92
Joyce MacDougall93 denomina a los pacientes alexití-
micos sordomudos del afecto, en los cuales, una situación
de estrés psíquico, lejos de experimentarse a nivel senti-
mental, se manifiesta de forma somática, permaneciendo
el individuo indiferente (afectivamente hablando) a los
efectos de esta:
«La crisis psicosomática es una consecuencia de
un desbordamiento del funcionamiento alexití-
mico, cuya función defensiva consiste en exorci-
zar angustias arcaicas de tipo psicótico».
CAPITULO 8 EGUILUZ (21x28)_Maquetación 1 17/10/12 22:57 Página 157
Esta autora continúa diciendo:
«En las afecciones psicosomáticas el daño físico
es real, y su descripción durante un análisis no re-
vela a primera vista un conflicto neurótico o psi-
cótico. El “sentido” es de orden presimbólico e
interfiere en la representación de la palabra».
McDougall compara igualmente la forma en la que los
pacientes alexitímicos y los pacientes psicóticos tratan el
lenguaje:93
«El pensamiento del psicótico puede concebirse
como una “inflación delirante” del uso de la pa-
labra, cuya meta es llenar espacios de un vacío ate-
rrador, mientras que los procesos de pensamiento
de las somatizaciones intentan vaciar la palabra de
su significado afectivo. En los estados psicosomá-
ticos es el cuerpo quien se comporta de forma “de-
lirante”, ya sea “superfuncionando”, ya sea inhi-
biendo funciones somáticas normales, y esto de
un modo insensato en el plano fisiológico».
Neotimias
Este término hace referencia a sentimientos de nueva
aparición, entre los cuales, Fish incluye34 la experiencia ex-
tática o éxtasis, estado de exaltación, de bienestar extremo
asociado a un sentimiento de gozo y de gracia espiritual.
Encajan dentro de los sentimientos espirituales de la clasi-
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Introducción a la Psicopatología. ©2013. Editorial Médica Panamericana
CAPÍTULO 8 Afectividad 157
ficación de Scheler.38
Por lo general, la mente está ocupada por un senti-
miento de comunión con Dios, los santos o el infinito.
Pueden presentarse alucinaciones visuales de temas reli-
giosos y alucinaciones auditivas de contenido místico-es-
piritual. Este cuadro puede aparecer en los trastornos
orgánicos o de intoxicación por diferentes sustancias, en
cuadros psicóticos como la esquizofrenia, o en pacientes
epilépticos.
López Ibor27 refiere que el éxtasis de los psicóticos se ca-
racteriza por dos vivencias existenciales especiales:
▪ La vivencia de detención del tiempo.
▪ La vivencia de salida del yo, quien se funde con una
nueva instancia diferente a él.
Ambas pueden llegar a expresar la dramática distorsión
que sufren en todas sus vivencias psíquicas los pacientes es-
quizofrénicos.
Scharfetter28 clasifica estos estados como estados afectivos
de excepción, o bien, reacciones afectivas suprapersonales, ya
que la carga afectiva es de tal intensidad que apenas se llega
a una configuración individual de la reacción a través de la
personalidad. Incluye, además del éxtasis ya mencionado,
ciertos estados crepusculares, así como reacciones explosivas
de furor (raptus furioso) con manifestaciones somáticas (mo-
toras y vegetativas) concomitantes, y el estupor emocional,
o lo que es lo mismo, un desconectarse que se produce bajo
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