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Agricultura
Como el resto de los pueblos de la mesoamerica precolombina, la subsistencia de
los mixtecos estaba basada en la agricultura. Las condiciones ecológicas y
topográficas del territorio de este pueblo condicionaron el desarrollo de ciertos
cultivos adaptados a la diversidad de ambientes en lamixteca . Desde luego, el
más importante de los cultivos de este pueblo fue el maiz , al que estaban
asociados otros cultivos de vital importancia en la dieta de los mesoamericanos.
Entre ellos hay que señalar diversas variedades de frijol, chile y calabaza. En los
lugares donde el clima lo permitía, existían cultivos de especies de uso no
necesariamente alimentario. Entre ellos, cabe destacar el algodón —adaptado a
los climas semitropicales de la Mixteca Baja, la Cañada de Cuicatlán y la Costa de
Oaxaca—, y el cacao, propio de las zonas con mayor humedad.
Uno de los grandes problemas que afrontaron los mixtecos en épocas
precolombinas es el abrupto relieve de la Mixteca y la escasez de agua en la
región. La agricultura ofrecía mejores rendimientos en los valles intermontanos de
la Mixteca Alta, por lo menos en comparación con la Mixteca Baja, de clima más
cálido y seco, y la Mixteca de la Costa. Se han encontrado indicios de terrazas
artificiales en las laderas de las montañas que rodean valles como el de Tlaxiaco.
Las terrazas tenían como propósito ampliar la escasa superficie cultivable
mediante el aplanamiento intencional de las pendientes; así como el mejor
aprovechamiento del agua disponible. Por otra parte, en las zonas más secas se
desarrollaron cultivos alternativos, como el del pitayo.
La accidentada geografía de La Mixteca obligó a sus habitantes a desarrollar un
conjunto de tecnologías que permitieran una agricultura redituable. En las laderas
de la sierra Mixteca construyeron terrazas llamadas coo yuu(lama-bordo). Para
ello se valieron de diques de mampostería que permitían conservar el suelo
deslavado de los taludes de la montaña. De acuerdo con los campesinos
modernos del valle de Nochixtlán, el uso de las terrazas mixtecas permite al cabo
de 3 ó 4 años la formación de una plataforma que produce buenas cosechas
de maíz. Las coo yuu requerían mantenimiento, pues la erosión y el uso agrícola
de las terrazas provocaban el desgaste del suelo nutritivo. Para estas labores, en
la Mixteca Alta se empleaba calicheobtenida de minas en la región.Los mixtecos
antiguos empleaban el sistema de tumba-roza-quema para ganar terrenos de
cultivos. Es decir, desmontaban la vegetación original de las laderas de los montes
y procedían a quemarla para emplear los restos vegetales como abono de sus
cultivos. Ello ocasionó una grave deforestación que afectó a gran parte del
territorio mixteco, considerado como uno de los más erosionados en la República
Mexicana.
Actividades complementarias