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OCCIDENTE
TEMA 8
EL ESTADO BAJO-IMPERIAL Y EL
FIN DEL IMPERIO DE
OCCIDENTE
1. INTRODUCCIÓN
La fase del bajo imperio se inicia con la subida al poder de Diocleciano (284-305) y
dura hasta finales del siglo V (Occidental) y VII (en la parte Oriental).
Juliano, el Apóstata (360-363 dC) reacciona frente a los conflictos religiosos y es con
Teodosio I El Grande cuando se consagra el Imperio Cristiano.
Las siguientes décadas ven la división definitiva del Imperio que culmina con la
destitución en el 475dc de Rómulo. En el largo reinado de Justiniano se logra
recuperar una buena parte de las provincias perdidas y fortalecer la cohesión del
estado con la unificación del derecho y la religión.
La legislación del Bajo Imperio tiene una imagen mucho más dirigista, férrea y
implacable que en el Alto Imperio. Lo más característico del Bajo Imperio es:
2. EL MODELO TETRÁRQUICO
La solución de Diocleciano al caos fue dar a la monarquía una forma plural y
colegiada. Nace así la Tetrarquía, que consiste en una división del Imperio en cuatro
partes. En la asignación de cada una hay un emperador: Diocleciano el Este, Galerio
HISTORIA ANTIGUA – T EMA 9 – ROMA, EL BAJO IMPERIO Y EL FIN DEL IMPERIO DE
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OCCIDENTE
Pero el relevo de los tetrarcas no funcionó bien y Constantino se hace con todo el
poder cubriendo los puestos subordinados con sus propios hijos. La monarquía
colegiada aguanta así hasta el final de Teodosio en el s.V (hubo un episodio de
usurpación donde Magnencio mató a uno de los hijos de Augusto y Constantino tuvo
que emplear a los bárbaros alemanes contra el usurpador siendo una de las batallas
más sangrientas de la historia romana, la batalla de Mursa, 351 dC).
El número de legiones era mayor, con menos efectivos. Se hizo necesario incluir en
las tropas un buen número de bárbaros y a establecer una cuota fiscal de
reclutamiento.
Otro problema era la larga ofensiva de los persas Sarsánidas. No sólo disputaban a
Roma los reinos vasalos sino que en la época de Constantino comenzaron a perseguir
a los cristianos. Juliano el Apóstata perdió la vida en una batalla contra ellos.
Finalmente persas y romanos tuvieron que ponerse de acuerdo para hacer frente a un
enemigo común: los hunos. La migración de este pueblo temible empujó a los godos
contra el limes del Danubio. Valente toma la decisión de instalar 200.000 godos,
cristinanos arrianos en tierras del Imperio. El caso es que acaban por quedarse dentro
del Imperio contribuyendo a la desintegración de su parte occidental.
Constantino considera una amenaza la figura del prefecto pretorio y reduce sus
competencias militares que pasan a los altos oficiales llamados magistri militum: uno
de caballería y otro de infantería, que al final del Imperio serán los hombres más
poderosos. Por primera vez en el estado romano quedan separadas las carreras
militar y civil.
De este modo nacen las prefecturas, que siguen incluyendo a las provincias. A la
muerte de Constantino se fijan las tres prefecturas características de la época
bajoimperial: la de las Galias, la de Oriente y la de Italia.
5. LA FUNDACIÓN DE CONSTANTINOPLA
Esa corte imperial tan jerarquizada con un círculo de poder basado en la fidelidad al
monarca necesitaba una sede apropiada y más para magnificar más su figura.
Así que Constantino inauguró en el 330 dC con un solemne ritual pagano, la ciudad de
Constantinopla. En la orilla occidental del Bósforo en la antigua polis Byzantion.
7. LA IUGATIO-CAPITATIO
La iugatio-capitatio, es un nuevo sistema nuevo de cobro de impuestos sobre la tierra
que introduce Diocleciano. Parece que el objetivo era aumentar los ingresos del fisco
forzando más productividad, no se tributaba por lo que se obtenía sino por lo que
según el fisco se debía obtener.
Otro efecto social importante tiene su origen en la manera como decidió Diocleciano
asegurarse del cobro de la annona. La recaudación tendía a ser deficitaria, y entraron
en una deriva de empobrecimiento que los llevó frecuentemente a la ruina. El abuso y
la corrupción parece haber sido, en muchos casos, su único recurso de supervivencia.
La nueva moneda de oro y plata de Constantino aún agravó más la presión fiscal.
Constantino había establecido un impuesto pagadero en oro y plata que afectaba a los
comerciantes y artesanos y era tan dura la carga que había algunos que debían
esclavizar o prostituir a sus hijos para cubrir la cantidad.
Seguramente, se puede decir que el Imperio romano también murió encadenado por
su propio sistema impositivo.
Las actitudes de los cristianos eran un poco disidentes porque se negaban a hacer
sacrificios al emperador pero en cambio hacían plegarias en su favor.
Eran actos que debían reprimirse y un primer objetivo fueron los maniqueos, contra
quienes proclamó un edicto que los condenaba como representantes de un culto
extranjero subversivo. Los propios cristianos ortodoxos combatieron con éxito esta
doctrina que duró hasta la llegada del Islam.
En el 303 dC tiene lugar una persecución contra los cristianos que se atribuye a
Diocleciano pero fue promovida por Galerio, ferviente defensor de la religión
tradicional.
El 28 de octubre de 312 dC se produjo la famosa batalla del Pons Milvius sobre el río
Tíber, al norte de Roma en la que Majencio fue derrotado. En vísperas de la batalla
tuvo, según relatan, Constantino tuvo una visión, que le llevó a poner el símbolo de la
cruz en los escudos de los soldados y ese recurso le ayudó en la victoria.
Constantino siguió tras la victoria, los rituales públicos tradicionales y conservó hasta
su muerte el título de Pontifex Maximus que seguiran llevando sus sucesores hasta
383 dC. como responsables de todos los temas sacrales de carácter público.
Constantino construyó un nuevo orden con una mezcla de paciencia y prudencia. Pero
en este orden figuraba claramente la integración de la Iglesia en el estado.
En su ámbito oriental, Licinio inició una persecución contra la Iglesia que veía como
una amenaza.
Las tensiones entre los dos fueron a mayores. Y aunque Constantino había casado a
su hermana con Licinio, le ganó toda una serie de batallas, convirtiéndose en el único
emperador. Licinio fue retirado de la vida pública y asesinado por orden de
Constantino, al igual que su esposa e hijos.
La última fase del reinado de Constantino estuvo marcada por éxitos exteriores contra
sármatas y godos, reformas administrativas y una política religiosa bajo el signo de
una progresiva discordia entre los cristianos.
El Concilio de Nicea. Tiene lugar en el 325 dC, este primer concilio ecuménico,
convocado y moderado por el emperador, tuvo una asistencia masiva de obispos y
acabó con la condena de Arrio (clérigo de Alejandría que había conseguido dividir a la
iglesia cristiana). Excomulgado y expulsado de la ciudad se dedicó a predicar su
doctrina por las iglesias orientales, multiplicando en poco tiempo su número de
adeptos.
En los años siguientes, Constantino hizo muchos esfuerzos para reconciliar a los
arrianos con los demás cristianos y se decantó cada vez más claramente por una
política favorable al cristianismo. La tajante prohibición del adulterio y concubinato
significa que esa religión era asumida como referente jurídico de la sociedad.
Juliano empezó por proclamar la libertad de cultos y creencias, luego vinieron otras
medidas de mayor calado. Pretendía instaurar el imperio “humanista” de la época de
los emperadores Antoninos. Pero en el punto donde estaban las cosas, eso significaba
erradicar el cristianismo como referente ideológico y como base del poder político.
En el 388 dC envía un prefecto a Siria, Egipto y Asia con instrucciones de disolver las
asociaciones paganas y destruir sus templos (como el Sarapeo de Alejandría).
Cuando Teodosio muere en el 395 dC deja el Imperio a sus dos hijos muy jóvenes
encomendados al magister militum Estilicón. Pero los acontecimientos llevaron por
otro camino e hicieron la unidad del Imperio Romano cada vez más ilusoria.
Cuando Roma era para el Occidente europeo una etapa ya superada, consigue
producir uno de sus más importantes legados: ese Corpus Iuris Civilis que tanto ha
influido en el derecho europeo posterior.
frontera del Danubio no se pudo mantener, Italia se perdió casi toda y hubo que ir
cediendo el sur de Hispania a los visigodos.
Sólo parece que algunos productos agrícolas como el aceite de oliva, el vino y las
artesanías parecían transportar en cantidades enormes a través del Imperio.
En general parece que la vida económica de la parte occidental del Imperio fue
bajando y el proceso fue acompañado de una disminución de la calidad y del estándar
tecnológico de los productos.
Entre estos últimos se contaban los coloni, conocidos a partir del 352 dC a través de
disposiciones legales. Eran libres, pero estaban adscritos a la tierra de sus dueños, sin
posibilidad de abandonarla a no ser que dejaran un hijo en su lugar. Su estatus fue
empeorando hasta resultar, en época de Justiniano prácticamente igual al de los
esclavos. Esto se ha querido ver como precursor de la servidumbre medieval y del
modo feudal de producción.
El volumen del aparato burocrático fue creciendo sobre todo en las civitates, para
poder entrar en esta burocracia hacia falta poseer la tradicional educación clásica
literaria. Quienes habían desempeñado con éxito las funciones burocráticas eran los
honorati y se relacionaban al margen del resto.
Cuando en los siglos posteriores se constituyeron nuevos reinos bárbaros una serie de
cortes reales sustituyó a la única corte imperial. Lo que menos cambió al pasar de un
estado central a los reinos bárbaros fue la base ideológica de la monarquía. El
concepto bajo-imperial del emperador como vicario de Dios en la tierra se mantuvo tal
cual.
El obispo era elegido por el consenso de los ciudadanos, y a medida que la Iglesia iba
acumulando patrimonio, el obispo controlaba mayores fondos que sus conciudadanos,
excepto los más ricos. Esto le permitía cumplir el papel de defensor de los desvalidos.
Por su autoridad, podía resolver disputas entre los miembros de su comunidad y podía
interceder en favores personales por su naturaleza religiosa.
Pero al final los bárbaros se crecieron demasiado en algunas zonas y la larga ofensiva
de los persas contribuyó también a la debilidad del Imperio.
La herencia del derecho. El Corpus Iuris Civilis es una obra integrada por una
introducción sistemática y recopilación de las obras de los juristas más imporatantes y
ha marcado de alguna manera la codificación del derecho privado a lo largo de l siglo
XIX. El derecho romano es el único ordenamiento jurídico nacional que ha conseguido
convertirse en nuestros días en un auténtico derecho mundial.