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(págs. 341-362)
ISBN: 84-493-0046-0
l. La influencia de las concepciones filosóficas en
Depósito legal: B-29.997/1994
las teorías científicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Impreso en Novagrafik, S.L.
2. Los filósofos y la máquina . . . . . . . . . . . . . . . 71
Puigcerda, 127- 08018 Barcelona
l. La evaluación del maquinismo . . . . . . . . . 71
Impreso en España - Printed in Spain 2. Los orígenes del maquinismo . . . . . . . . . . 85
3. Del mundo del «aproximadamente» al univer-
50031611111 11111111 1 111111111111 1148072 l so de la precisión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
Título original: É�des d'histoire de la pensée philosophique:
a) De l'influence des conceptions philosophiques sur l'evolu
tion des théories scientifiques (págs. 253-269)
b) Les philosophes et la machine (págs. 305-539) SUMARIO
e) Du monde de l'"a-peu-pres" a l'univers de la précísion
(págs. 341-362)
ISBN: 84-493-0046-0
l. La influencia de las concepciones filosóficas en
Depósito legal: B-29.997/1994
las teorías científicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Impreso en Novagrafik, S.L.
2. Los filósofos y la máquina . . . . . . . . . . . . . . . 71
Puigcerda, 127- 08018 Barcelona
l. La evaluación del maquinismo . . . . . . . . . 71
Impreso en España - Printed in Spain 2. Los orígenes del maquinismo . . . . . . . . . . 85
3. Del mundo del «aproximadamente» al univer-
50031611111 11111111 1 111111111111 1148072 l so de la precisión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
INTRODUCCIÓN
mas de creencias ajenos a fin de ver el mundo a través pre reconoció sus orígenes fenomenológicos, pero aun
de sus ojos y comprender las «razones razonables» de que andando el tiempo llegó a estar bastante asociado
sus posiciones, muchas de las cuales parecerían de otro con Husserl, en realidad quien influyó más sobre él fue
modo estrambóticas. Alexandre Koyré rastreaba la fi Adolf Reinach con quien compartía el gusto por la eru
liación de las ideas y la estructuración de esos siste dición histórica y por el realismo platónico y el anti
mas de pensamiento para hacer entrar a sus lectores psicologismo, no menos que el rechazo del idealismo
en el mundo mental en que vivían no sólo los Galileo, trascendental del maestro. Parece que, aunque Malvi
Kepler y Newton, sino también los Paracelso, Boehme na Husserl lo trataba como a un hijo, Edmund tenía de
o More. Pero ¿ quién era ese personaje elegante, enjuto él una opinión regular, pues lo recuerda de esta época
y distante; quién era ese pelirrojo políglota, agudo y re como «altanero y un poco inmaduro» y con una psico
servado; quién era ese judío ruso, emigrado y cosmo logía «un tanto primitiva». Incluso rechazó su propuesta
polita? Sabemos qué escribió y dónde trabajó, pero de tesis doctoral sobre las paradojas, tema sobre el que
conocemos mal a la persona; ignoramos las ideas filo escribió tres artículos de interés mediano. De manera
sóficas fundamentales que inspiran su trabajo historio que levantó el campo y se trasladó a París a finales de
gráfico, y existe un cierto misterio en torno a las posi 1912.
ciones políticas de este terrorista quinceañero que tuvo Allí estudió con H. Bergson que, como Husserl en
una confusa participación en la Revolución de Octubre Alemania, llevaba a cabo su propia campaña antiposi
y acabó colaborando con el general De Gaulle. tivista. Siguió también cursos con A. Lalande y L. Bruns
chvicg, y aunque no estableció lazos muy estrechos con
ninguno de ellos, se encontró a gusto entre los círculos
Vida de Koyré eslavos influidos por Husserl, frecuentados por perso
nas como E. Minkowski y A. Gurvitch. Aquí dejó las pa
Alexandre Koyré nació en el mismo pueblo que A. radojas e inició sus investigaciones sobre pensamien
Chejov, en Taganrog (Rusia), el 29 de agosto de 1892, hijo to religioso. Con F. Picavet, de L'École Pratique, empezó
de un comerciante importador de productos colonia a trabajar sobre San Anselmo.
les e inversor en los pozos petrolíferos de Bakú. Comen La Guerra Europea interrumpió su trabajo. Aunque
zó su educación secundaria en Tiflis y en 1905 partici era ruso, se alistó en Francia donde luchó un par de años
pó en las revueltas, lo que le valió ser encarcelado por antes de pasar a un regimiento ruso con el que comba
terrorista o propagandista. Y así como Íñigo de l..oyola tió en el frente del suroeste. Al parecer tomó parte en
herido en su castillo leía el Flos sanctorum, Koyré leyó la revolución de febrero pero se opuso a la de octubre.
en la trena las Investigaciones lógicas de E. Husserl. Tras De algún modo se las arregló para luchar contra blan
finalizar sus estudios secundarios en Rostov-na-Donu, cos y rojos antes de salir del lío y regresar a París, don
marchó a París en 1908 y de allí pasó a Gotinga, donde de se encontró con que su antiguo casero le había guar
desde finales de 1909 hasta 1912, se convirtió en uno dado el manuscrito sobre san Anselmo y donde en 1919
de los primeros discípulos extranjeros de Husserl. Siem- se casó con Dora Reybermann, de una familia de Ode-
10 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCION 11
mas de creencias ajenos a fin de ver el mundo a través pre reconoció sus orígenes fenomenológicos, pero aun
de sus ojos y comprender las «razones razonables» de que andando el tiempo llegó a estar bastante asociado
sus posiciones, muchas de las cuales parecerían de otro con Husserl, en realidad quien influyó más sobre él fue
modo estrambóticas. Alexandre Koyré rastreaba la fi Adolf Reinach con quien compartía el gusto por la eru
liación de las ideas y la estructuración de esos siste dición histórica y por el realismo platónico y el anti
mas de pensamiento para hacer entrar a sus lectores psicologismo, no menos que el rechazo del idealismo
en el mundo mental en que vivían no sólo los Galileo, trascendental del maestro. Parece que, aunque Malvi
Kepler y Newton, sino también los Paracelso, Boehme na Husserl lo trataba como a un hijo, Edmund tenía de
o More. Pero ¿ quién era ese personaje elegante, enjuto él una opinión regular, pues lo recuerda de esta época
y distante; quién era ese pelirrojo políglota, agudo y re como «altanero y un poco inmaduro» y con una psico
servado; quién era ese judío ruso, emigrado y cosmo logía «un tanto primitiva». Incluso rechazó su propuesta
polita? Sabemos qué escribió y dónde trabajó, pero de tesis doctoral sobre las paradojas, tema sobre el que
conocemos mal a la persona; ignoramos las ideas filo escribió tres artículos de interés mediano. De manera
sóficas fundamentales que inspiran su trabajo historio que levantó el campo y se trasladó a París a finales de
gráfico, y existe un cierto misterio en torno a las posi 1912.
ciones políticas de este terrorista quinceañero que tuvo Allí estudió con H. Bergson que, como Husserl en
una confusa participación en la Revolución de Octubre Alemania, llevaba a cabo su propia campaña antiposi
y acabó colaborando con el general De Gaulle. tivista. Siguió también cursos con A. Lalande y L. Bruns
chvicg, y aunque no estableció lazos muy estrechos con
ninguno de ellos, se encontró a gusto entre los círculos
Vida de Koyré eslavos influidos por Husserl, frecuentados por perso
nas como E. Minkowski y A. Gurvitch. Aquí dejó las pa
Alexandre Koyré nació en el mismo pueblo que A. radojas e inició sus investigaciones sobre pensamien
Chejov, en Taganrog (Rusia), el 29 de agosto de 1892, hijo to religioso. Con F. Picavet, de L'École Pratique, empezó
de un comerciante importador de productos colonia a trabajar sobre San Anselmo.
les e inversor en los pozos petrolíferos de Bakú. Comen La Guerra Europea interrumpió su trabajo. Aunque
zó su educación secundaria en Tiflis y en 1905 partici era ruso, se alistó en Francia donde luchó un par de años
pó en las revueltas, lo que le valió ser encarcelado por antes de pasar a un regimiento ruso con el que comba
terrorista o propagandista. Y así como Íñigo de l..oyola tió en el frente del suroeste. Al parecer tomó parte en
herido en su castillo leía el Flos sanctorum, Koyré leyó la revolución de febrero pero se opuso a la de octubre.
en la trena las Investigaciones lógicas de E. Husserl. Tras De algún modo se las arregló para luchar contra blan
finalizar sus estudios secundarios en Rostov-na-Donu, cos y rojos antes de salir del lío y regresar a París, don
marchó a París en 1908 y de allí pasó a Gotinga, donde de se encontró con que su antiguo casero le había guar
desde finales de 1909 hasta 1912, se convirtió en uno dado el manuscrito sobre san Anselmo y donde en 1919
de los primeros discípulos extranjeros de Husserl. Siem- se casó con Dora Reybermann, de una familia de Ode-
12 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÚN 13
sa. En 1922 un Essai sur l'idée de Dieu et les preuves tafísico de la Revolución Científica contra el hincapié •
de son existence chez Descartes le valió el diploma de del positivismo en los hechos y los experimentos. Por
la Sección V y el nombramiento como lector que ejer ello, no es de extrañar que Mieli se opusiese en 1935
ció hasta 1931. Al año siguiente, su trabajo sobre L'idée a la propuesta de H. Metzger de que Koyré fuese elegi
de Dieu dans la philosophie de St. Anselme le sirvió do para formar parte del Centre lnternational de Synthe
como tesis doctoral en la Sorbona, y seis años más tar se. 3 Así pues, Koyré estuvo casi toda su vida al margen
de consiguió el doctorat d'État con su trabajo sobre La de las instituciones europeas de historia de la ciencia
Philosophie de J. Boehme. y sólo tras la muerte de Mieli en 1950 fue elegido para
Sus estudios sobre Boehme tienen un interés espe la Académie internationale d'histoire des sciences.
cial, pues le convencieron de que el pensamiento de ese De modo que Koyré siguió en la sección V de l'Éco
zapatero remendón no se podía entender sin tener en le Pratique dedicada a ciencias religiosas, donde fue
cuenta a Copérnico, lo que lo llevó del pensamiento re nombrado « director de estudios» en 1932 y donde im
ligioso al científico. · partió cursos sobre religión y ciencia hasta 1962, un par
Sin embargo, tal cambio de intereses no se reflejó de años antes de su muerte, cuando la leucemia lo apar
en un mayor contacto con las instituciones de historia tó de las actividades académicas.
de la ciencia. El Centre International de Synthese de Como resultado de sus lecturas sobre el copernica
Henri Berr tenía una sección,de Historia de la Ciencia nismo motivadas por Boehme, publicó en 1 934 la tra
en la que estaba A. Mieli, secretario también del Comi ducción del Libro I del De revolutionibus orbium coe
té Internacional de Historia de la Ciencia2 que se lestium de Copérnico, lo que constituyó S'u primera
transformó en 1929 en la Academia Internacional para publicación en el campo de la historia de la ciencia. Pero
la Historia de la Ciencia y que adoptó como publica siguió trabajando sobre otros tema filosóficos, dio cur
ción oficial la revista Archeion editada por Mieli. Éste sos sobre hegelianismo en L'École Normale Supérieu
practicaba una historia positivista al estilo de G. Sar re y fundó el anuario Recherches philosophiques que
ton, de cuya revista Isis fue editor italiano desde su fun sacó seis números de 193 1 a 1 937, y dio clases esporá
dación en 1912, de manera que su historia como lista dicamente en Montpellier y El Cairo.
de autores, obras y «logros» no podía estar más en de En esta última ciudad dio fin en 1938 a sus investi
sacuerdo con la historiografía de Koyré, con esa sensi gaciones sobre Galileo, que se recog!eron en su primer
bilidad hacia los sistemas de creencias y las estructu libro de historia de la ciencia, los Etudes galiléennes,
ras de pensamiento importada de la historia de la que salió a la luz en abril de 1 940 (con fecha de 1 939),
filosofía. Concretamente, Koyré defendía el origen me- justo antes de la invasión alemana de Francia, por lo
que la obra tuvo poca difusión (la primera recensión
no apareció en ese país hasta 1947 por obra de P. Cos-
2. Los otros miembros del Comité eran A. Rey, G. Sarton, C. Sin
ger, H. E. Sigerist, K. Sundhoff y L. Thorndyke. El Comité organizó
el Primer Congreso Internacional de Historia de la Ciencia, cele 3. En 1938 A. Mieli criticó negativamente en A rcheion, 21, un
brado en París en 1929. artículo de Koyré sobre la experiencia de Pisa de 1937.
12 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÚN 13
sa. En 1922 un Essai sur l'idée de Dieu et les preuves tafísico de la Revolución Científica contra el hincapié •
de son existence chez Descartes le valió el diploma de del positivismo en los hechos y los experimentos. Por
la Sección V y el nombramiento como lector que ejer ello, no es de extrañar que Mieli se opusiese en 1935
ció hasta 1931. Al año siguiente, su trabajo sobre L'idée a la propuesta de H. Metzger de que Koyré fuese elegi
de Dieu dans la philosophie de St. Anselme le sirvió do para formar parte del Centre lnternational de Synthe
como tesis doctoral en la Sorbona, y seis años más tar se. 3 Así pues, Koyré estuvo casi toda su vida al margen
de consiguió el doctorat d'État con su trabajo sobre La de las instituciones europeas de historia de la ciencia
Philosophie de J. Boehme. y sólo tras la muerte de Mieli en 1950 fue elegido para
Sus estudios sobre Boehme tienen un interés espe la Académie internationale d'histoire des sciences.
cial, pues le convencieron de que el pensamiento de ese De modo que Koyré siguió en la sección V de l'Éco
zapatero remendón no se podía entender sin tener en le Pratique dedicada a ciencias religiosas, donde fue
cuenta a Copérnico, lo que lo llevó del pensamiento re nombrado « director de estudios» en 1932 y donde im
ligioso al científico. · partió cursos sobre religión y ciencia hasta 1962, un par
Sin embargo, tal cambio de intereses no se reflejó de años antes de su muerte, cuando la leucemia lo apar
en un mayor contacto con las instituciones de historia tó de las actividades académicas.
de la ciencia. El Centre International de Synthese de Como resultado de sus lecturas sobre el copernica
Henri Berr tenía una sección,de Historia de la Ciencia nismo motivadas por Boehme, publicó en 1 934 la tra
en la que estaba A. Mieli, secretario también del Comi ducción del Libro I del De revolutionibus orbium coe
té Internacional de Historia de la Ciencia2 que se lestium de Copérnico, lo que constituyó S'u primera
transformó en 1929 en la Academia Internacional para publicación en el campo de la historia de la ciencia. Pero
la Historia de la Ciencia y que adoptó como publica siguió trabajando sobre otros tema filosóficos, dio cur
ción oficial la revista Archeion editada por Mieli. Éste sos sobre hegelianismo en L'École Normale Supérieu
practicaba una historia positivista al estilo de G. Sar re y fundó el anuario Recherches philosophiques que
ton, de cuya revista Isis fue editor italiano desde su fun sacó seis números de 193 1 a 1 937, y dio clases esporá
dación en 1912, de manera que su historia como lista dicamente en Montpellier y El Cairo.
de autores, obras y «logros» no podía estar más en de En esta última ciudad dio fin en 1938 a sus investi
sacuerdo con la historiografía de Koyré, con esa sensi gaciones sobre Galileo, que se recog!eron en su primer
bilidad hacia los sistemas de creencias y las estructu libro de historia de la ciencia, los Etudes galiléennes,
ras de pensamiento importada de la historia de la que salió a la luz en abril de 1 940 (con fecha de 1 939),
filosofía. Concretamente, Koyré defendía el origen me- justo antes de la invasión alemana de Francia, por lo
que la obra tuvo poca difusión (la primera recensión
no apareció en ese país hasta 1947 por obra de P. Cos-
2. Los otros miembros del Comité eran A. Rey, G. Sarton, C. Sin
ger, H. E. Sigerist, K. Sundhoff y L. Thorndyke. El Comité organizó
el Primer Congreso Internacional de Historia de la Ciencia, cele 3. En 1938 A. Mieli criticó negativamente en A rcheion, 21, un
brado en París en 1929. artículo de Koyré sobre la experiencia de Pisa de 1937.
14 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 15
tabel). Pero a pesar de ello, la Guerra Mundial conver da a las ciencias económicas y sociales. Sin embargo
tiría a Koyré en un historiador de la ciencia de proyec su proyección fue mayor en EE.UU. Desde 1955 pasaba
ción internacional. el primer semestre escolar en el Instituto de Estudios
La invasión de Francia lo sorprende en El Cairo. Mar Avanzados de Princeton y en primavera volvía a París.
cha a París, adonde llega en junio cuando evacuan la Allá no consiguió ampliar su público, mientras que en
ciudad ante el avance alemán, de modo que corre de Estados Unidos se asoció desde 1 954 con B. Cohen para
nuevo a El Cairo donde se entrevista con De Gaulle y la edición de los Principia de Newton y ese mismo año
le ofrece sus servicios. É:ste, aprovechando que el his publicó Del mundo cerrado al universo infinito, su se
toriador tenía visado de EE.UU., lo envía como propa gundo libro de historia de la ciencia y sin duda el más
gandista suyo ante el gobierno norteamericano que era conseguido.
favorable a Petain (en 1942 voló a Londres a informar Finalmente, en 1958 llegó el reconocimiento insti
al general, pero no sabemos nada de sus actuaciones tucional en Francia con la formación de un centro que
diplomáticas). En Nueva York fundó con otros exilados combinaba la Sección VI y Synthese, la École des Hau
L'École Libre des Hautes Études donde enseñó durante tes Études en Sciences Sociales, que a partir de 1 966
la guerra. En los Estados Unidos conectó con los jóve se llamaría Centre Alexandre Koyré. En 1961 se publi
nes B. Cohen, M. Clagett, C. Gillispie, H. Guerlac, etc., có su tercer y último libro sobre historia de la ciencia,
y entabló relaciones estables de manera que tras la gue La révolution astronomique, y al año siguiente la leu
rra y su vuelta a París, se las arregló para dar cursos cemia le impidió ir a Princeton. Falleció el 28 de abril
en su Sección V y en las universidades de Harvard, Yale, de 1964. Póstumamente se publicaron las colecciones
Johns Hopkins, Chicago y Winsconsin. En París frecuen de artículos Newtonian Studies (1965) y los Études d'his
tó también desde 1946 el Centre lnternational de Synthe toire de la pensée scientifique (1966).
se donde se encontró con los historiadores franceses S. Como A. O. Lovejoy, fundador en 1 940 del Journal
Delorme, P. Costabel, M. Russo, M. Daumas y R. Taton. of History of Ideas, Koyré creía en la eficacia causal de
Así, tras la guerra,, A. Koyré se convirtió en el inspi las ideas y era contrario a toda forma de anti-intelec
rador de las jóvenes generaciones de historiadores de tualismo, de manera que no concedía valor a las tesis
la ciencia de ambas orillas del Atlántico Norte. Sin em sociologistas de R. K. Merton ni a las de los historiado
bargo, a pesar de que en 1950 le eligieron para la Aca res marxistas que daban cuenta de la ciencia en térmi
démie lnternationale, en 1 95 1 el intento de L. Febvre de nos socieconómicos. Es curioso que T. S. Kuhn, quien
conseguirle la cátedra que E. Gilson dejara vacante en más ha influido después de él en revolucionar la histo
el College de France fracasó lo que explica sólo en par riografía de la ciencia, lo llame maftre, a la vez que rein
te que su influencia en Francia fuese mucho menor que troduce las consideraciones sociológicas en la explica
en los EE.UU. En 1 954, finalmente pudo enseñar histo ción de la dinámica de las teorías científicas. T. S. Kuhn
ria de la ciencia en París gracias a la creación de una aprendió de Koyré a identificar la estructura y cohe
dirección de estudios sobre «Historia del pensamiento rencia interna de sistemas de creencias distintos y dis
científico» en la Sección VI de l'École Pratique dedica- continuos, lo cual marca el origen de su carrera de his-
14 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 15
tabel). Pero a pesar de ello, la Guerra Mundial conver da a las ciencias económicas y sociales. Sin embargo
tiría a Koyré en un historiador de la ciencia de proyec su proyección fue mayor en EE.UU. Desde 1955 pasaba
ción internacional. el primer semestre escolar en el Instituto de Estudios
La invasión de Francia lo sorprende en El Cairo. Mar Avanzados de Princeton y en primavera volvía a París.
cha a París, adonde llega en junio cuando evacuan la Allá no consiguió ampliar su público, mientras que en
ciudad ante el avance alemán, de modo que corre de Estados Unidos se asoció desde 1 954 con B. Cohen para
nuevo a El Cairo donde se entrevista con De Gaulle y la edición de los Principia de Newton y ese mismo año
le ofrece sus servicios. É:ste, aprovechando que el his publicó Del mundo cerrado al universo infinito, su se
toriador tenía visado de EE.UU., lo envía como propa gundo libro de historia de la ciencia y sin duda el más
gandista suyo ante el gobierno norteamericano que era conseguido.
favorable a Petain (en 1942 voló a Londres a informar Finalmente, en 1958 llegó el reconocimiento insti
al general, pero no sabemos nada de sus actuaciones tucional en Francia con la formación de un centro que
diplomáticas). En Nueva York fundó con otros exilados combinaba la Sección VI y Synthese, la École des Hau
L'École Libre des Hautes Études donde enseñó durante tes Études en Sciences Sociales, que a partir de 1 966
la guerra. En los Estados Unidos conectó con los jóve se llamaría Centre Alexandre Koyré. En 1961 se publi
nes B. Cohen, M. Clagett, C. Gillispie, H. Guerlac, etc., có su tercer y último libro sobre historia de la ciencia,
y entabló relaciones estables de manera que tras la gue La révolution astronomique, y al año siguiente la leu
rra y su vuelta a París, se las arregló para dar cursos cemia le impidió ir a Princeton. Falleció el 28 de abril
en su Sección V y en las universidades de Harvard, Yale, de 1964. Póstumamente se publicaron las colecciones
Johns Hopkins, Chicago y Winsconsin. En París frecuen de artículos Newtonian Studies (1965) y los Études d'his
tó también desde 1946 el Centre lnternational de Synthe toire de la pensée scientifique (1966).
se donde se encontró con los historiadores franceses S. Como A. O. Lovejoy, fundador en 1 940 del Journal
Delorme, P. Costabel, M. Russo, M. Daumas y R. Taton. of History of Ideas, Koyré creía en la eficacia causal de
Así, tras la guerra,, A. Koyré se convirtió en el inspi las ideas y era contrario a toda forma de anti-intelec
rador de las jóvenes generaciones de historiadores de tualismo, de manera que no concedía valor a las tesis
la ciencia de ambas orillas del Atlántico Norte. Sin em sociologistas de R. K. Merton ni a las de los historiado
bargo, a pesar de que en 1950 le eligieron para la Aca res marxistas que daban cuenta de la ciencia en térmi
démie lnternationale, en 1 95 1 el intento de L. Febvre de nos socieconómicos. Es curioso que T. S. Kuhn, quien
conseguirle la cátedra que E. Gilson dejara vacante en más ha influido después de él en revolucionar la histo
el College de France fracasó lo que explica sólo en par riografía de la ciencia, lo llame maftre, a la vez que rein
te que su influencia en Francia fuese mucho menor que troduce las consideraciones sociológicas en la explica
en los EE.UU. En 1 954, finalmente pudo enseñar histo ción de la dinámica de las teorías científicas. T. S. Kuhn
ria de la ciencia en París gracias a la creación de una aprendió de Koyré a identificar la estructura y cohe
dirección de estudios sobre «Historia del pensamiento rencia interna de sistemas de creencias distintos y dis
científico» en la Sección VI de l'École Pratique dedica- continuos, lo cual marca el origen de su carrera de his-
16 PENSAR L A CIENCIA INTRODUCCIÚN 17
toriador.4 Pero es sorprendente que Kuhn, que tanto Una historia de la ciencia metafísicamente motivada
aprendió del nuevo enfoque historiográfico de Koyré,
que tanto contribuyó a su vez a desplazar la historio En el cambio de siglo se dio una cierta efervescen
grafía positivista que veía a la ciencia como un proc� cia en contra del positivismo. Filosóficamente, el posi
so de acumulación continua de conocimientos, contri tivismo reducía el conocimiento a lo observable, de ma
buyese en tal medida a borrar uno de sus mayores nera que el objeto de la ciencia era establecer hechos
legados, el intelectualismo. A. R. Hall señalaba5 que el y nexos entre hechos. Las propias leyes científicas no
influjo de K.oyré había sido tal que casi eliminó por com eran sino una especie de colecciones resumidas de ta
pleto el interés por los estudios sociológicos de la cien les hechos, mientras que las teorías no eran más que
cia. Así, desde que en 1953 se publicaron unos artículos instrumentos de sistematización y no entrañaban nue
sobre las relaciones sociales de la ciencia en Centau vas ontologías ni nuevos mundos antes ignotos. No ha
rus, no aparecieron artículos de tal orientación hasta bía que interpretar realistamente las concepciones teó
el momento en que escribía Hall (1963) ni en esa revis
ricas como ámbitos de realidad más profunda capaces
ta ni en Isis, Anals of Science, Revue d'Histoire des Scien
de «explicar» las regularidades empíricas recogidas en
ces o Archi ves Internationales. En 1 962, sin embargo,
las leyes de bajo nivel. Algunos científicos y filósofos
había aparecido La estructura de las revoluciones cien
positivistas notables, como E. Mach y P. Duhem, �fre
tíficas, donde Kuhn caracterizaba los marcos concep
cieron también contribuciones importantes a la histo
tuales del pensamiento científico que le había enseñado
ria de la ciencia. Pero de acuerdo con su perspectiva
a estudiar Koyré, a la vez que mostraba la insuficien
filosófica global, ésta se entendía como la exposición
cia de las razones lógicas para dirigir la ciencia. Abría
de una sucesión de descubrimientos, sobre todo empí
así paso a un cierto relativismo, anti-intelectualismo o
sociologismo que había sido el enemigo de Koyré des ricos, que progresaban quizá con lentitud, pero de ma
de sus años de Gotinga. Hoy basta con echar un vista nera inexorable hacia el cúmulo actual de conocimien
zo a la vieja revista Isis, al British Journal for the His tos. Los más notables de los primeros promotores
tory of Science, a Annals of Science, por no hablar de internacionales de la historia de la ciencia, G. Sarton
los Social Studies of Science, para contemplar la ten con su revista Isis o A. Mieli con la suya, Archeion, par
dencia contraria a la que observara. A. R. Hall como ?
ticipaban de esta misma actitud positivista y se �di
consecuencia de la obra de Koyré. Esta inversión fue caban a la adjudicación histórico-judicial de certifica
obra de Kuhn, el seguidor de Koyré. Esta paradoja nos ciones de prioridad individual y nacional en esa carrera
pone en la pista de una incoherencia en la historiogra hacia la perfección recogida, pongamos por caso, en la
fía de Koyré que trataré de exponer en lo que sigue. última edición de la Enciclopedia británica.
El realismo fue un punto de ataque contra el mini
4. Véase T. S. Kuhn, The Essential Tension, The University of
malismo de los hechos propio del positivismo. En el
Chicago Press, 1 977, págs. xiii, 11, 21. campo de la filosofía, los principales balua�:tes con�ra
S. En su artículo «Merton Revisited, or Science and Society in el positivismo fueron E. Husserl en Alemama de qmen
the Seventeenth CenturY», History of Science, 2 (1963): 1-16. Koyré aprendió el realismo platónico, y H. Bergson en
16 PENSAR L A CIENCIA INTRODUCCIÚN 17
toriador.4 Pero es sorprendente que Kuhn, que tanto Una historia de la ciencia metafísicamente motivada
aprendió del nuevo enfoque historiográfico de Koyré,
que tanto contribuyó a su vez a desplazar la historio En el cambio de siglo se dio una cierta efervescen
grafía positivista que veía a la ciencia como un proc� cia en contra del positivismo. Filosóficamente, el posi
so de acumulación continua de conocimientos, contri tivismo reducía el conocimiento a lo observable, de ma
buyese en tal medida a borrar uno de sus mayores nera que el objeto de la ciencia era establecer hechos
legados, el intelectualismo. A. R. Hall señalaba5 que el y nexos entre hechos. Las propias leyes científicas no
influjo de K.oyré había sido tal que casi eliminó por com eran sino una especie de colecciones resumidas de ta
pleto el interés por los estudios sociológicos de la cien les hechos, mientras que las teorías no eran más que
cia. Así, desde que en 1953 se publicaron unos artículos instrumentos de sistematización y no entrañaban nue
sobre las relaciones sociales de la ciencia en Centau vas ontologías ni nuevos mundos antes ignotos. No ha
rus, no aparecieron artículos de tal orientación hasta bía que interpretar realistamente las concepciones teó
el momento en que escribía Hall (1963) ni en esa revis
ricas como ámbitos de realidad más profunda capaces
ta ni en Isis, Anals of Science, Revue d'Histoire des Scien
de «explicar» las regularidades empíricas recogidas en
ces o Archi ves Internationales. En 1 962, sin embargo,
las leyes de bajo nivel. Algunos científicos y filósofos
había aparecido La estructura de las revoluciones cien
positivistas notables, como E. Mach y P. Duhem, �fre
tíficas, donde Kuhn caracterizaba los marcos concep
cieron también contribuciones importantes a la histo
tuales del pensamiento científico que le había enseñado
ria de la ciencia. Pero de acuerdo con su perspectiva
a estudiar Koyré, a la vez que mostraba la insuficien
filosófica global, ésta se entendía como la exposición
cia de las razones lógicas para dirigir la ciencia. Abría
de una sucesión de descubrimientos, sobre todo empí
así paso a un cierto relativismo, anti-intelectualismo o
sociologismo que había sido el enemigo de Koyré des ricos, que progresaban quizá con lentitud, pero de ma
de sus años de Gotinga. Hoy basta con echar un vista nera inexorable hacia el cúmulo actual de conocimien
zo a la vieja revista Isis, al British Journal for the His tos. Los más notables de los primeros promotores
tory of Science, a Annals of Science, por no hablar de internacionales de la historia de la ciencia, G. Sarton
los Social Studies of Science, para contemplar la ten con su revista Isis o A. Mieli con la suya, Archeion, par
dencia contraria a la que observara. A. R. Hall como ?
ticipaban de esta misma actitud positivista y se �di
consecuencia de la obra de Koyré. Esta inversión fue caban a la adjudicación histórico-judicial de certifica
obra de Kuhn, el seguidor de Koyré. Esta paradoja nos ciones de prioridad individual y nacional en esa carrera
pone en la pista de una incoherencia en la historiogra hacia la perfección recogida, pongamos por caso, en la
fía de Koyré que trataré de exponer en lo que sigue. última edición de la Enciclopedia británica.
El realismo fue un punto de ataque contra el mini
4. Véase T. S. Kuhn, The Essential Tension, The University of
malismo de los hechos propio del positivismo. En el
Chicago Press, 1 977, págs. xiii, 11, 21. campo de la filosofía, los principales balua�:tes con�ra
S. En su artículo «Merton Revisited, or Science and Society in el positivismo fueron E. Husserl en Alemama de qmen
the Seventeenth CenturY», History of Science, 2 (1963): 1-16. Koyré aprendió el realismo platónico, y H. Bergson en
18 PENSAR L A CIENCIA INTRODUCCIÓN 19
Francia con quien también estudió como ya señalamos. construcción del objeto por parte del sujeto y simila
En el campo de la historia, la reacción contra el positi res. Especial relevancia tenía la dialéctica entre pensa
vismo se apoyó muchas veces en el realismo platónico. miento y realidad, con atención a la presencia de la es
Se intentó mostrar, por ejemplo, que la Revolución Cien tructura mental del sujeto en la construcción de un
tífica había sido provocada no por nuevos descubri ámbito de lo real accesible a la racionalidad. La men
mientos empíricos, sino por una mutación metafísica te, por ejemplo, puede imponer unidad a la pluralidad
que predicaba que el mundo debe describirse en tér de lo real o identidad a la diversidad, y todo ello no de
minos geométricos. Esta idea fue luego desarrollada por una manera contingente o aleatoria, sino a priori. En
Koyré, pero procede de otros.6 En especial, E. A. Burtt general se tendía a buscar en la historia la presencia
se opuso antes que Koyré al positivismo continuista de de esos elementos esenciales del pensar tras la diversi
Duhem buscando la discontinuidad entre la ciencia me dad de las variaciones de métodos y contenidos. Así, por
dieval y la moderna no en el desarrollo de la experimen ejemplo, el viejo E. Boutroux, en De l'idée de loi natu
tación, sino en la adopción del platonismo. relle (1895), consideraba a las leyes científicas como
En los años treinta, cuando Koyré empezaba a deri compromisos mínimamente engañosos que permitían
var de la historia del pensamiento religioso a la del cien tratar estáticamente con una realidad cambiante en sí
tífico, había en París una serie de personas como E. Me misma. La misma idea puede encontrarse en la con
yerson, H. Metzger, sobrina de L. Lévy-Bruhl, o G. cepción dinámica de la razón de G. Bachelard, o en
Bachelard que se interesaban asimismo por la historia la razón constituyente frente a la razón constituida de
de la ciencia como medio de dilucidar cuestiones filo A. Lalande o, lo que es más importante por su relación
sóficas. Se tendía a pensar que la historia del pensa personal con Koyré, en la idea de identidad de E. Me
miento científico mostraba la presencia <tt:! elementos yerson. En Identité et realité (1908), Meyerson conside
necesarios epistemológicamente relevantes. H. Bergson, raba que la mente impone orden a una realidad esen
por ejemplo, estimaba que la historia de la ciencia po cialmente ir:racional por nuestra necesidad biológica
seía un meollo metafísico dado que las ciencias eran de predecir. La ley de la mente es la causalidad que pa
un producto del entendimiento y reflejaban las limita rece un principio analítico aunque es sintético y psico
ciones de su modo de operar. Estas ideas formaban par lógicamente a priori. Así imponemos identidad a la cau
te de la tradición francesa en filosofía de la ciencia. sa y al efecto desechando como residuo irracional lo
Existía en ese país una general preocupación por pro que se resiste a este esquema. También él estimaba que
blemas kantianos relativos a la conexión entre libertad la historia de la ciencia encierra las estrategias esen
y necesidad, a la naturaleza de la síntesis a p riori, a la ciales de esta dialéctica entre entendimiento y realidad,
idea desarrollada en De l'explication dans les sciences
6. E. Cassirer, Das Erkenntnisproblem in der Philosophie und (1920). Asimismo L. Brunschvicg, en La modalité du ju
Wissenschaft der neueren Zeit, 3 vols., Berlín, 1906, 1907, 1920; E. gement (1987), había recurrido a las ciencias y el arte
A. Burtt, The Metaphysical Foundations of Modern Science, 1924; para fines similares (la síntesis del sujeto y el objeto).
A. N. Whitehead, Science and the Modern World, 1925. En general el patrón esencial de desenvolvimiento his-
18 PENSAR L A CIENCIA INTRODUCCIÓN 19
Francia con quien también estudió como ya señalamos. construcción del objeto por parte del sujeto y simila
En el campo de la historia, la reacción contra el positi res. Especial relevancia tenía la dialéctica entre pensa
vismo se apoyó muchas veces en el realismo platónico. miento y realidad, con atención a la presencia de la es
Se intentó mostrar, por ejemplo, que la Revolución Cien tructura mental del sujeto en la construcción de un
tífica había sido provocada no por nuevos descubri ámbito de lo real accesible a la racionalidad. La men
mientos empíricos, sino por una mutación metafísica te, por ejemplo, puede imponer unidad a la pluralidad
que predicaba que el mundo debe describirse en tér de lo real o identidad a la diversidad, y todo ello no de
minos geométricos. Esta idea fue luego desarrollada por una manera contingente o aleatoria, sino a priori. En
Koyré, pero procede de otros.6 En especial, E. A. Burtt general se tendía a buscar en la historia la presencia
se opuso antes que Koyré al positivismo continuista de de esos elementos esenciales del pensar tras la diversi
Duhem buscando la discontinuidad entre la ciencia me dad de las variaciones de métodos y contenidos. Así, por
dieval y la moderna no en el desarrollo de la experimen ejemplo, el viejo E. Boutroux, en De l'idée de loi natu
tación, sino en la adopción del platonismo. relle (1895), consideraba a las leyes científicas como
En los años treinta, cuando Koyré empezaba a deri compromisos mínimamente engañosos que permitían
var de la historia del pensamiento religioso a la del cien tratar estáticamente con una realidad cambiante en sí
tífico, había en París una serie de personas como E. Me misma. La misma idea puede encontrarse en la con
yerson, H. Metzger, sobrina de L. Lévy-Bruhl, o G. cepción dinámica de la razón de G. Bachelard, o en
Bachelard que se interesaban asimismo por la historia la razón constituyente frente a la razón constituida de
de la ciencia como medio de dilucidar cuestiones filo A. Lalande o, lo que es más importante por su relación
sóficas. Se tendía a pensar que la historia del pensa personal con Koyré, en la idea de identidad de E. Me
miento científico mostraba la presencia <tt:! elementos yerson. En Identité et realité (1908), Meyerson conside
necesarios epistemológicamente relevantes. H. Bergson, raba que la mente impone orden a una realidad esen
por ejemplo, estimaba que la historia de la ciencia po cialmente ir:racional por nuestra necesidad biológica
seía un meollo metafísico dado que las ciencias eran de predecir. La ley de la mente es la causalidad que pa
un producto del entendimiento y reflejaban las limita rece un principio analítico aunque es sintético y psico
ciones de su modo de operar. Estas ideas formaban par lógicamente a priori. Así imponemos identidad a la cau
te de la tradición francesa en filosofía de la ciencia. sa y al efecto desechando como residuo irracional lo
Existía en ese país una general preocupación por pro que se resiste a este esquema. También él estimaba que
blemas kantianos relativos a la conexión entre libertad la historia de la ciencia encierra las estrategias esen
y necesidad, a la naturaleza de la síntesis a p riori, a la ciales de esta dialéctica entre entendimiento y realidad,
idea desarrollada en De l'explication dans les sciences
6. E. Cassirer, Das Erkenntnisproblem in der Philosophie und (1920). Asimismo L. Brunschvicg, en La modalité du ju
Wissenschaft der neueren Zeit, 3 vols., Berlín, 1906, 1907, 1920; E. gement (1987), había recurrido a las ciencias y el arte
A. Burtt, The Metaphysical Foundations of Modern Science, 1924; para fines similares (la síntesis del sujeto y el objeto).
A. N. Whitehead, Science and the Modern World, 1925. En general el patrón esencial de desenvolvimiento his-
20 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÚN 21
tórico así descubierto es algo objetivo y necesario, de arreglaba la mente para caminar hacia la verdad a tra
modo que el desarrollo científico parece presidido en vés de rupturas, discontinuidades y cambios de meta
última instancia por una necesidad metafísica de cre física. Dada su actitud antipositivista que le impedía
ciente adecuación a la realidad aunque sea por cons aceptar que la ciencia es una acumulación simple de
trucción del sujeto. El mismo Brunschvicg, en L'ldea información empírica, siendo his mutaciones teóricas
lisme contemporain (1905) señala que en la historia de meras reorganizaciones de los archivos; dado además
la ciencia se da un movimiento objetivo del pensamiento que sostenía que eran las mutaciones filosóficas las que
que produce « una creciente aproximación a la realidad» hacían posible los experimentos y mediciones supues
debido al diálogo interno de la mente en su esfuerzo tamente acumulables de los positivistas y no al revés,
por vencer las dificultades que surgen entre los concep la única manera plausible de sostener un camino de la
tos y entre éstos y la experiencia bruta. mente a la verdad es aceptando con los Brunschvicg,
No es preciso detenerse en estos aspectos del pen Meyerson, etc., que la historia es la arena en que se de
samiento francés si no es para señalar que constituyen senvuelve una dialéctica necesaria de las ideas del su
un horizonte en el que habita Koyré, lo cual explica que jeto en su construcción racional del objeto. No es de ex
repita tan a menudo la fórmula de que la ciencia es el trañar que la exportación de los trabajos históricos de
« camino de la mente hacia la verdad» a través de obs Koyré a la orilla occidental del Atlántico los dejase fuera
táculos conceptuales objetivos, razón por la cual el es de este contexto francés, ya que las historias que con
tudio de los errores es más importante que el de los taba el pelirrojo poseían un interés inmanente a ellas
aciertos para ponernos en la pista del sistema de ideas mismas y relativamente independientes de su filosofía
de los agentes históricos. Aunque Koyré no desarrolló oculta. Eso es lo que lanzó a Koyré a la fama americana.
una filosofía de la ciencia como su amigo Meyerson, con
el que se reunía a discutir todas las semanas, no cabe
duda de que aceptó una filosofía de la ciencia de este Una historia inmanente
tipo francés. Por ejemplo, para él la historia de la cien
cia posee un « interés filosófico» porque la evolución y Los logros de Koy,ré como historiador de la ciencia
revolución de las ideas científicas « nos muestra al es no surgieron de la nada. El auge de la conciencia anti
píritu humano habiéndoselas con la realidad». Esta «in positivista en Francia, de la que ya hemos hablado, se
telección de lo real», no obstante, se realiza de manera vio acompañada por un aumento de la conciencia his
discontinua a través de « mutaciones del intelecto hu tórica.8 Ya al comienzo mismo del siglo, Paul Tannery
mano»; pero, aunque no progrese en línea recta, la cien
cia constituye el itinerarium mentis in veritatem. 7 8. El medio cultural francés en que se movía Koyré ha sido ex
Como hemos dicho, K.oyré nunca explicó cómo se las plorado con gran penetración por Pietro Redondi en «De l'histoire
des sciences a l'histoire de la pensée scientifique: le combat d'Ale
xandre Koyré», que constituye el prefacio a su edición de A. Koyré,
7. Études galiléennes, pág. 1 1 ; La révolution astronomique, pág. De la mystique a la science, cours, conférences et documents:
1 1. 1922-1962, París, E.cole des Hautes E.tudes en Sciences Sociales, 1986.
20 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÚN 21
tórico así descubierto es algo objetivo y necesario, de arreglaba la mente para caminar hacia la verdad a tra
modo que el desarrollo científico parece presidido en vés de rupturas, discontinuidades y cambios de meta
última instancia por una necesidad metafísica de cre física. Dada su actitud antipositivista que le impedía
ciente adecuación a la realidad aunque sea por cons aceptar que la ciencia es una acumulación simple de
trucción del sujeto. El mismo Brunschvicg, en L'ldea información empírica, siendo his mutaciones teóricas
lisme contemporain (1905) señala que en la historia de meras reorganizaciones de los archivos; dado además
la ciencia se da un movimiento objetivo del pensamiento que sostenía que eran las mutaciones filosóficas las que
que produce « una creciente aproximación a la realidad» hacían posible los experimentos y mediciones supues
debido al diálogo interno de la mente en su esfuerzo tamente acumulables de los positivistas y no al revés,
por vencer las dificultades que surgen entre los concep la única manera plausible de sostener un camino de la
tos y entre éstos y la experiencia bruta. mente a la verdad es aceptando con los Brunschvicg,
No es preciso detenerse en estos aspectos del pen Meyerson, etc., que la historia es la arena en que se de
samiento francés si no es para señalar que constituyen senvuelve una dialéctica necesaria de las ideas del su
un horizonte en el que habita Koyré, lo cual explica que jeto en su construcción racional del objeto. No es de ex
repita tan a menudo la fórmula de que la ciencia es el trañar que la exportación de los trabajos históricos de
« camino de la mente hacia la verdad» a través de obs Koyré a la orilla occidental del Atlántico los dejase fuera
táculos conceptuales objetivos, razón por la cual el es de este contexto francés, ya que las historias que con
tudio de los errores es más importante que el de los taba el pelirrojo poseían un interés inmanente a ellas
aciertos para ponernos en la pista del sistema de ideas mismas y relativamente independientes de su filosofía
de los agentes históricos. Aunque Koyré no desarrolló oculta. Eso es lo que lanzó a Koyré a la fama americana.
una filosofía de la ciencia como su amigo Meyerson, con
el que se reunía a discutir todas las semanas, no cabe
duda de que aceptó una filosofía de la ciencia de este Una historia inmanente
tipo francés. Por ejemplo, para él la historia de la cien
cia posee un « interés filosófico» porque la evolución y Los logros de Koy,ré como historiador de la ciencia
revolución de las ideas científicas « nos muestra al es no surgieron de la nada. El auge de la conciencia anti
píritu humano habiéndoselas con la realidad». Esta «in positivista en Francia, de la que ya hemos hablado, se
telección de lo real», no obstante, se realiza de manera vio acompañada por un aumento de la conciencia his
discontinua a través de « mutaciones del intelecto hu tórica.8 Ya al comienzo mismo del siglo, Paul Tannery
mano»; pero, aunque no progrese en línea recta, la cien
cia constituye el itinerarium mentis in veritatem. 7 8. El medio cultural francés en que se movía Koyré ha sido ex
Como hemos dicho, K.oyré nunca explicó cómo se las plorado con gran penetración por Pietro Redondi en «De l'histoire
des sciences a l'histoire de la pensée scientifique: le combat d'Ale
xandre Koyré», que constituye el prefacio a su edición de A. Koyré,
7. Études galiléennes, pág. 1 1 ; La révolution astronomique, pág. De la mystique a la science, cours, conférences et documents:
1 1. 1922-1962, París, E.cole des Hautes E.tudes en Sciences Sociales, 1986.
22 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 23
había formulado el concepto de «estado de espíritu con los que nadan las individualidades históricas arrastra
temporáneo» que viene a ser el sistema de creencias, das por el movimiento global. A. Rey hablaba en gene
actitudes y procedimientos mentales compartido por ral de la necesidad de elevarse «de la historia de fechas,
una cierta comunidad histórica. Desde entonces se han batallas, hombres y hechos» a una historia « de la civi
formulado innumerables ideas emparentadas como la lización capaz de dar cuenta de la primera». Concreta
de «mentalidad» de L. Lévy-Bruhl, la «estructura de pen mente, la historia de las ciencias «es· sobre todo la his
samiento» de Koyré o la « matriz disciplinar» de T. S. toria de su espíritu filosófico, de la representación que
Kuhn. Dejando de lado las diferencias específicas de los hombres se han hecho del universo».to Asimismo
esas diversas formulaciones, todas ellas cumplen una H. Metzger sugería la importación a la historia de la
función común, que es la de reintroducir entidades teó ciencia de la idea de mentalidad que había desarrolla
ricas en la explicación histórica. Del mismo modo que do su tío L. Lévy-Bruhl, a fin de « penetrar en el espíri
en el terreno filosófico el realismo antipositivista acep tu de los sabios cuya obra debe analizar», y esperaba
taba las florecientes ontologías exóticas entrañadas por que esta colaboración entre la historia de la ciencia y
las teorías a fin de dar sentido al establecimiento de la etnología suministrase « la estructura del espíritu hu
nexos entre hechos, en el campo de la historia, los mar mano».11 También L. Febvre predicaba por aquella
cos conceptuales de los grupos sociales, las « culturas» época aplicar la imaginación a la erudición para « re
exóticas de las comunidades históricas, daban sentido componer... el material mental de los hombres de di
y explicaban las meras ristras de «logros» registradas cha época; reconstruir... el universo, todo el universo
por los historiadores positivistas. Y además explicaban físico, intelectual y moral de cada generación».12 El in
también los « errores» al mostrar que tanto éstos como terés por esta historia teórica que trascienda los datos
los «logros» eran lo que podía dar de sí una de tales y suministre la trama mental de los agentes históricos
culturas con sus expectativas, creencias, procedimien no obedece a un capricho mentalista o metafísico, sino
tos y medios. que pretende lograr mediante estos conceptos un alcan
P. Tannery, P. Boutroux, F. Enriques, A. Rey, H. Metz ce explicativo. En efecto, los hechos de la historia de
ger y L. Febvre trataron de dar sentido a la narrativa
histórica insertando los hechos positivos en estructu
10. A Rey, « Histoire de la science ou histoire des sciences», Ar
ras históricas más amplias, expresadas a veces con me cheion, 12 ( 1930): 1-4, pág. 3,' y también «Avant propos», Thales, 1
táforas fluviales como las « grandes corrientes» de P. (1 934): XV-XIX, pág. XVI, citados por P. Redondi en De la mystique
Boutroux o los « vastos ríos espirituales» de Koyré,9 en a [a science, pág. XVI.
1 1. H. Metzger, «La philosophie de Lucien Lévy-Bruhl et l'his
toire des sciences», A rcheion, 12 ( 1930): 15-25, pág. 23. Tomado de
Sobre el contexto de la transformación del método histórico, véase P. Redondi, lugar citado en la nota anterior.
P. Redondi, « Science moderne et histoire des mentalités. La rencon 12. L. Febvre, « Un chapitre de l'histoire de l'esprit humain: les
tre de Luden Febvre, Robert Lenoble et Alexandre Koyré», Revue sciences naturelles de Linné a Lamarck et a Cuvier», Revue de
de synthese, 1 1 1-112 üulio-diciembre, 1983): 309-332. synthese historique, 43 ( 1927): 37-60, pág. 56. Tomado de P. Redon
9. La philosphie de Jacob Boehme, París, Vrin, 1929, pág. 508. di, obra citada en la nota 10.
22 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 23
había formulado el concepto de «estado de espíritu con los que nadan las individualidades históricas arrastra
temporáneo» que viene a ser el sistema de creencias, das por el movimiento global. A. Rey hablaba en gene
actitudes y procedimientos mentales compartido por ral de la necesidad de elevarse «de la historia de fechas,
una cierta comunidad histórica. Desde entonces se han batallas, hombres y hechos» a una historia « de la civi
formulado innumerables ideas emparentadas como la lización capaz de dar cuenta de la primera». Concreta
de «mentalidad» de L. Lévy-Bruhl, la «estructura de pen mente, la historia de las ciencias «es· sobre todo la his
samiento» de Koyré o la « matriz disciplinar» de T. S. toria de su espíritu filosófico, de la representación que
Kuhn. Dejando de lado las diferencias específicas de los hombres se han hecho del universo».to Asimismo
esas diversas formulaciones, todas ellas cumplen una H. Metzger sugería la importación a la historia de la
función común, que es la de reintroducir entidades teó ciencia de la idea de mentalidad que había desarrolla
ricas en la explicación histórica. Del mismo modo que do su tío L. Lévy-Bruhl, a fin de « penetrar en el espíri
en el terreno filosófico el realismo antipositivista acep tu de los sabios cuya obra debe analizar», y esperaba
taba las florecientes ontologías exóticas entrañadas por que esta colaboración entre la historia de la ciencia y
las teorías a fin de dar sentido al establecimiento de la etnología suministrase « la estructura del espíritu hu
nexos entre hechos, en el campo de la historia, los mar mano».11 También L. Febvre predicaba por aquella
cos conceptuales de los grupos sociales, las « culturas» época aplicar la imaginación a la erudición para « re
exóticas de las comunidades históricas, daban sentido componer... el material mental de los hombres de di
y explicaban las meras ristras de «logros» registradas cha época; reconstruir... el universo, todo el universo
por los historiadores positivistas. Y además explicaban físico, intelectual y moral de cada generación».12 El in
también los « errores» al mostrar que tanto éstos como terés por esta historia teórica que trascienda los datos
los «logros» eran lo que podía dar de sí una de tales y suministre la trama mental de los agentes históricos
culturas con sus expectativas, creencias, procedimien no obedece a un capricho mentalista o metafísico, sino
tos y medios. que pretende lograr mediante estos conceptos un alcan
P. Tannery, P. Boutroux, F. Enriques, A. Rey, H. Metz ce explicativo. En efecto, los hechos de la historia de
ger y L. Febvre trataron de dar sentido a la narrativa
histórica insertando los hechos positivos en estructu
10. A Rey, « Histoire de la science ou histoire des sciences», Ar
ras históricas más amplias, expresadas a veces con me cheion, 12 ( 1930): 1-4, pág. 3,' y también «Avant propos», Thales, 1
táforas fluviales como las « grandes corrientes» de P. (1 934): XV-XIX, pág. XVI, citados por P. Redondi en De la mystique
Boutroux o los « vastos ríos espirituales» de Koyré,9 en a [a science, pág. XVI.
1 1. H. Metzger, «La philosophie de Lucien Lévy-Bruhl et l'his
toire des sciences», A rcheion, 12 ( 1930): 15-25, pág. 23. Tomado de
Sobre el contexto de la transformación del método histórico, véase P. Redondi, lugar citado en la nota anterior.
P. Redondi, « Science moderne et histoire des mentalités. La rencon 12. L. Febvre, « Un chapitre de l'histoire de l'esprit humain: les
tre de Luden Febvre, Robert Lenoble et Alexandre Koyré», Revue sciences naturelles de Linné a Lamarck et a Cuvier», Revue de
de synthese, 1 1 1-112 üulio-diciembre, 1983): 309-332. synthese historique, 43 ( 1927): 37-60, pág. 56. Tomado de P. Redon
9. La philosphie de Jacob Boehme, París, Vrin, 1929, pág. 508. di, obra citada en la nota 10.
24 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 25
la ciencia no surgen inconexarnente en la escena, sino cia.13 Frente a la infección por el virus del continuis
que están producidos por el sistema de ideas, represen rno de Duhern que parecía pensar que toda la humani
taciones y procedimientos de los agentes. El positivis dad presentaba en cualquier época un único tipo de
mo, al prescindir de este trámite teórico, era propenso mentalidad (probablemente vacía), la inserción de la
a identificar cualquier coincidencia terminológica o ciencia moderna en el mundo de la milagrería renacen
cualquier otra similitud accidental entre afirmacio tista, de la credulidad más desbocada y de las especu
nes separadas por siglos corno una relación de prece laciones más locas mostraba que la ciencia no había
dencia. nacido negando el estadio religioso ni el metafísico, sino
El caso más llamativo es el de Duhern y su tenden integrando muchos de esos factores intelectuales en la
cia a ver precursores de la ciencia �oderna en el me forja de una nueva manera de ver el mundo y de nues
dievo. Disponer de un concepto de mentalidad, marco tros procedimientos de relacionarnos con él.
estructural de creencias o cualquier cosa por el estilo La reconstrucción y el estudio de esas estructuras
permite en cambio ver lo absurdo de trascender dichos intelectuales en sí mismas fue sin duda el aspecto en
esquemas para subrayar una semejanza formal entre que más destacó A. Koyré y merced al cual ejerció un
ideas separadas por mentalidades discontinuas. Por mayor influjó sobre la historia de la ciencia, en detri
ejemplo, la noción medieval de ímpetus no puede con mento del transfondo metafísico en que se había engen
siderarse precursora de la moderna de inercia tan pron drado dicho enfoque historiográfico. Muchas personas
to corno se reconstruye la estructura de pensamiento en la cultura anglosajona se han visto influidas por Koy
en que aquélla se inserta y en la que todo cambio tiene ré sólo por su habilidad en la reconstrucción de los sis
una causa dinámica, axioma sobre cuya negación se temas de pensamiento y creencias del pasado, sin ne
asienta la física moderna. cesidad para ello de creer en una tortuosa e inexorable
La filosofía contraria al positivismo que buscaba a marcha del pensamiento hacia la verdad, según un ideal
prioris en los avatares históricos del pensamiento cien apriórico de deducir completamente la realidad de las
tífico, indujo a una concepción asimismo antipositivista matemáticas y de reducir así la física a la geornetría.14
de la historia del pensamiento que exigía conceptos teó Los orígenes de A. Koyré corno historiador de ideas
ricos globales capaces de incluir y dar sentido a los he religiosas y metafísicas le ayudaron a proyectar sobre
chos. El método historiográfico de Koyré se forjó en este la historia de la ciencia la imagen de discontinuidad
ambiente francés de los años veinte y treinta en el que y ausencia de criterios inequívocos de progreso. Le ayu
cofluían el antipositivism.o y el historicisrno para pres daron así a concentrarse en el mundo intelectual de los
tar atención a sistemas de pensamiento distintos y dis autores del pasado corno todos en sí mismos, merece-
continuos con el nuestro, con el de la ciencia actual. Esta
evidencia de la discontinuidad se forjó a través del es 13. Véase P. Redondi, «Science moderne et histoire des menta
tudio de la religión en el Renacimiento, que llevaría no lités. La rencontre de Luden Febvre, Robert Lenoble et Alexandre
Koyré », Revue de synthese, 1 1 1-112 (1983): 309-332, pág. 312.
sólo a Koyré, corno señalarnos, sino también a L. Feb 14. Véase la obra un tanto farragosa de G. Jorland, La science
vre y a R. Lenoble a toparse con la historia de la cien- dans la philosophie, París, Gallimard, 1981, págs. 68 y sig.
24 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 25
la ciencia no surgen inconexarnente en la escena, sino cia.13 Frente a la infección por el virus del continuis
que están producidos por el sistema de ideas, represen rno de Duhern que parecía pensar que toda la humani
taciones y procedimientos de los agentes. El positivis dad presentaba en cualquier época un único tipo de
mo, al prescindir de este trámite teórico, era propenso mentalidad (probablemente vacía), la inserción de la
a identificar cualquier coincidencia terminológica o ciencia moderna en el mundo de la milagrería renacen
cualquier otra similitud accidental entre afirmacio tista, de la credulidad más desbocada y de las especu
nes separadas por siglos corno una relación de prece laciones más locas mostraba que la ciencia no había
dencia. nacido negando el estadio religioso ni el metafísico, sino
El caso más llamativo es el de Duhern y su tenden integrando muchos de esos factores intelectuales en la
cia a ver precursores de la ciencia �oderna en el me forja de una nueva manera de ver el mundo y de nues
dievo. Disponer de un concepto de mentalidad, marco tros procedimientos de relacionarnos con él.
estructural de creencias o cualquier cosa por el estilo La reconstrucción y el estudio de esas estructuras
permite en cambio ver lo absurdo de trascender dichos intelectuales en sí mismas fue sin duda el aspecto en
esquemas para subrayar una semejanza formal entre que más destacó A. Koyré y merced al cual ejerció un
ideas separadas por mentalidades discontinuas. Por mayor influjó sobre la historia de la ciencia, en detri
ejemplo, la noción medieval de ímpetus no puede con mento del transfondo metafísico en que se había engen
siderarse precursora de la moderna de inercia tan pron drado dicho enfoque historiográfico. Muchas personas
to corno se reconstruye la estructura de pensamiento en la cultura anglosajona se han visto influidas por Koy
en que aquélla se inserta y en la que todo cambio tiene ré sólo por su habilidad en la reconstrucción de los sis
una causa dinámica, axioma sobre cuya negación se temas de pensamiento y creencias del pasado, sin ne
asienta la física moderna. cesidad para ello de creer en una tortuosa e inexorable
La filosofía contraria al positivismo que buscaba a marcha del pensamiento hacia la verdad, según un ideal
prioris en los avatares históricos del pensamiento cien apriórico de deducir completamente la realidad de las
tífico, indujo a una concepción asimismo antipositivista matemáticas y de reducir así la física a la geornetría.14
de la historia del pensamiento que exigía conceptos teó Los orígenes de A. Koyré corno historiador de ideas
ricos globales capaces de incluir y dar sentido a los he religiosas y metafísicas le ayudaron a proyectar sobre
chos. El método historiográfico de Koyré se forjó en este la historia de la ciencia la imagen de discontinuidad
ambiente francés de los años veinte y treinta en el que y ausencia de criterios inequívocos de progreso. Le ayu
cofluían el antipositivism.o y el historicisrno para pres daron así a concentrarse en el mundo intelectual de los
tar atención a sistemas de pensamiento distintos y dis autores del pasado corno todos en sí mismos, merece-
continuos con el nuestro, con el de la ciencia actual. Esta
evidencia de la discontinuidad se forjó a través del es 13. Véase P. Redondi, «Science moderne et histoire des menta
tudio de la religión en el Renacimiento, que llevaría no lités. La rencontre de Luden Febvre, Robert Lenoble et Alexandre
Koyré », Revue de synthese, 1 1 1-112 (1983): 309-332, pág. 312.
sólo a Koyré, corno señalarnos, sino también a L. Feb 14. Véase la obra un tanto farragosa de G. Jorland, La science
vre y a R. Lenoble a toparse con la historia de la cien- dans la philosophie, París, Gallimard, 1981, págs. 68 y sig.
26 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCION 27
dores de análisis y descripción al margen de que fue lución, fueron más bien una consecuencia del cambio
sen tal vez peldaños del optimista ascenso positivista de mentalidad filosófica y no la causa de dicho cam
hacia la perfección actual. Le ayudaron a estudiar con bio. Por ejemplo, señaló que « la revolución astronómica
igual mimo lo que desde hoy consideramos como «acier ha sido, no sólo en cuanto a su origen [ ..], sino tam
.
tos» o como « errores» y que desde ayer resultaban in bién por lo que respecta a su evolución, independien
distinguibles. te casi por completo del desarrollo de la astronomía de
Un primer resultado de esta actitud general fue el observación», de los observatorios y del telescopio.16
holismo de las ideas. El pensamiento científico es una Si las grandes mutaciones en la ciencia no dependen
parte inseparable del sistema global de representacio de descubrimientos empíricos, puede colegirse que mu
nes de una época. Así, la fundación de la ciencia mo cho menos habrían de depender de ellos las mutacio
derna fue mucha más que una mera revolución en la nes filosóficas. Koyré nunca desarrolló una doctrina ex
ciencia. « Lo que los fundadores de la ciencia moderna... plícita de la causa de esas mutaciones filosóficas.
tuvieron que hacer -señalaba Koyré en 1943-15 no Este holismo discontinuista de las ideas llevó a Koy
era c;riticar y combatir ciertas teorías erróneas para co ré a concentrarse sobre los textos de una manera que
rregirlas y sustituirlas por otras mejores. Tenían que muchos consideran el rasgo más característico de su
hacer algo muy distinto. Tenían que destruir un mun método historiográfico.17 Koyré leía directamente a los
do y sustituirlo por otro. Tenían que remodelar y refor autores en sus idiomas originales y los citaba extensa
mar sus conceptos, tenían que desarrollar una nueva mente a la vez que los analizaba y comentaba, de ma
manera de ver el Ser, un nuevo concepto del conocimien nera que la lectura de sus libros es una inmersión en
to, un nuevo concepto de ciencia.»
La segunda característica de su historiografía es la 16. A. Koyré, La révolution astronomique, París, Hermann, 1961,
ya mencionada discontinuidad de los sistemas de pen pág. 9. Las declaraciones de Koyré en el sentido de que la Revolu
samiento. En la historiografía positivista, la acumula ción Científica se debe a una mutación de. las ideas filosóficas y
no a descubrimfentos empíricos es un leit motiv de sus obras de
ción de nuevos hechos pone todo el peso del desarrollo 1939 a 1961 y que puede verse repetida machaconamente en los pró
en la experimentación y la observación. El estudio de logos de sus libros. Véase Études galiléennes o From the Closed
la Revolución Científica, por el contrario, convenció a World.
Koyré de que ningún descubrimiento empírico podía 17. A. Carugo, por ejemplo, considera que «el método de estu
diar la historia de la ciencia a través del análisis textual detallado
llevar del aristotelismo medieval al platonismo renacen
de lo que los autores del pasado han escrito efectivamente, a fin
tista. Los experimentos, las mediciones y las observa de dar una representación dinámica de sus ideas en movimiento
ciones cuantitativamente precisas que permitieron la y cambio, dicho método constituye la herencia más duradera de las
matematización de la naturaleza propia de dicha revo- enseñanzas de Koyré». Véase « Les jesuites et la philosophie natu
relle de Galilée: Benedictus Pereirus et le De motu gravium de Ga
lilée», History and Technology, 4 ( 1987): 321-333, pág. 322. Este vo
15. A. Koyré, «Galileo and Plato», Iournal of the History of Ideas, lumen sobre Koyré ha sido editado por P. Redondi, que es el
4 (1943): 400428; ahora en Estudios de historia del pensamiento cien estudioso que más ha contribuido a aumentar nuestra comprensión
tífico, Madrid, Siglo XXI, pág. 155. del mundo de Koyré.
26 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCION 27
dores de análisis y descripción al margen de que fue lución, fueron más bien una consecuencia del cambio
sen tal vez peldaños del optimista ascenso positivista de mentalidad filosófica y no la causa de dicho cam
hacia la perfección actual. Le ayudaron a estudiar con bio. Por ejemplo, señaló que « la revolución astronómica
igual mimo lo que desde hoy consideramos como «acier ha sido, no sólo en cuanto a su origen [ ..], sino tam
.
tos» o como « errores» y que desde ayer resultaban in bién por lo que respecta a su evolución, independien
distinguibles. te casi por completo del desarrollo de la astronomía de
Un primer resultado de esta actitud general fue el observación», de los observatorios y del telescopio.16
holismo de las ideas. El pensamiento científico es una Si las grandes mutaciones en la ciencia no dependen
parte inseparable del sistema global de representacio de descubrimientos empíricos, puede colegirse que mu
nes de una época. Así, la fundación de la ciencia mo cho menos habrían de depender de ellos las mutacio
derna fue mucha más que una mera revolución en la nes filosóficas. Koyré nunca desarrolló una doctrina ex
ciencia. « Lo que los fundadores de la ciencia moderna... plícita de la causa de esas mutaciones filosóficas.
tuvieron que hacer -señalaba Koyré en 1943-15 no Este holismo discontinuista de las ideas llevó a Koy
era c;riticar y combatir ciertas teorías erróneas para co ré a concentrarse sobre los textos de una manera que
rregirlas y sustituirlas por otras mejores. Tenían que muchos consideran el rasgo más característico de su
hacer algo muy distinto. Tenían que destruir un mun método historiográfico.17 Koyré leía directamente a los
do y sustituirlo por otro. Tenían que remodelar y refor autores en sus idiomas originales y los citaba extensa
mar sus conceptos, tenían que desarrollar una nueva mente a la vez que los analizaba y comentaba, de ma
manera de ver el Ser, un nuevo concepto del conocimien nera que la lectura de sus libros es una inmersión en
to, un nuevo concepto de ciencia.»
La segunda característica de su historiografía es la 16. A. Koyré, La révolution astronomique, París, Hermann, 1961,
ya mencionada discontinuidad de los sistemas de pen pág. 9. Las declaraciones de Koyré en el sentido de que la Revolu
samiento. En la historiografía positivista, la acumula ción Científica se debe a una mutación de. las ideas filosóficas y
no a descubrimfentos empíricos es un leit motiv de sus obras de
ción de nuevos hechos pone todo el peso del desarrollo 1939 a 1961 y que puede verse repetida machaconamente en los pró
en la experimentación y la observación. El estudio de logos de sus libros. Véase Études galiléennes o From the Closed
la Revolución Científica, por el contrario, convenció a World.
Koyré de que ningún descubrimiento empírico podía 17. A. Carugo, por ejemplo, considera que «el método de estu
diar la historia de la ciencia a través del análisis textual detallado
llevar del aristotelismo medieval al platonismo renacen
de lo que los autores del pasado han escrito efectivamente, a fin
tista. Los experimentos, las mediciones y las observa de dar una representación dinámica de sus ideas en movimiento
ciones cuantitativamente precisas que permitieron la y cambio, dicho método constituye la herencia más duradera de las
matematización de la naturaleza propia de dicha revo- enseñanzas de Koyré». Véase « Les jesuites et la philosophie natu
relle de Galilée: Benedictus Pereirus et le De motu gravium de Ga
lilée», History and Technology, 4 ( 1987): 321-333, pág. 322. Este vo
15. A. Koyré, «Galileo and Plato», Iournal of the History of Ideas, lumen sobre Koyré ha sido editado por P. Redondi, que es el
4 (1943): 400428; ahora en Estudios de historia del pensamiento cien estudioso que más ha contribuido a aumentar nuestra comprensión
tífico, Madrid, Siglo XXI, pág. 155. del mundo de Koyré.
28 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCION 29
el mundo de esas personas que capacita al lector para d e proyectar anacrónicamente sobre ellos nuestras
ver las cosas a través de las categorías del pasado. El ideas y creencias o nuestros intereses, por no cercenar
procedimiento de captar la estructura del alma a los ni seleccionar su pensamiento para hacer hincapié en
autores posee raigambre diltheyana y recuerda el mé lo que andando el tiempo sería importante; en una pa
todo de la « re-actuación subjetiva» de R. G. Collingwood, labra, por ponernos ante los ojos el mundo de los per
ya que entraña una difícil gimnasia mental por parte sonajes del pasado tal como ellos lo veían, entendían,
del historiador18 para ponerse en la situación de un abordaban y valoraban.
personaje histórico con su mismo equipamiento men Así pues, esta enseñanza de Koyré prevaleció sobre
tal. « Cuando se afronta el estudio de un pensamiento sus concepciones metafísicas acerca del camino de la
que no es el nuestro, lo más difícil y lo más necesario mente hacia la verdad o acerca de la independencia del
[. ..], más que aprender lo que no se sabe y sabía el pen mundo de las ideas frente a los hechos naturales y so
sador en cuestión, es olvidar lo que sabemos o creemos ciales. Indicábamos más arriba que Koyré no había
saber. En ocasiones incluso resulta necesario, no ya ol abordado de manera explícita de dónde salen los siste
vidar verdades que se han convertido en parte integrante mas metafísicos y filosóficos de que dependen las mu
de nuestro pensamiento, sino adoptar ciertos modos, taciones científicas, pero mostraba cómo incidían en
ciertas categorías de pensamiento, o al menos ciertos la ciencia e insistía en tratar los sistemas de creencias
principios metafísicos que para los hombres de una épo científicas del pasado en sí mismos, sin referencia a lo
que nosotros « creemos saber » . Esta actitud hizo que
ca pasada eran bases de razonamiento e investigación
abrazaran sus enseñanzas personas de muy diversas ten
tan válidos y seguros como son para nosotros los prin
dencias filosóficas pero con el denominador común de
cipios de la matemática». !9 Si se ha dicho que Koyré
la penetración y exactitud historiográfica. Ya hemos se
fue el padre de la actual historia de la ciencia es por
ñalado que T. S. Kuhn lo llama « maestro» a la vez que
este procedimiento minucioso y exacto de recuperación
es el principal responsable de la introducción de expli
de los sistemas pasados de pensamiento, por la fideli
caciones sociológicas en la historia de la ciencia, mien
dad textual a los autores,20 por la cuidadosa evitación
tras que A. R. Hall se declara no menos adepto al enfo
que de Koyré mientras subraya el carácter internista
18. Véanse, por ejemplo, las recomendaciones para compren
der el significado de la obra de Copérnico en La révolution astro
de la genuina historia de la ciencia. En lo que resta tra
nomique, París, Hermann, 1 961, págs. 15 y 16. taremos de dilucidar qué había en Koyré que daba co
19. «Paracelse», Revue d 'Histoire et de Philosophie religieuses, bijo a hijos tan diversos.
23 (1932): 6-76, 145-163. Ahora también en A. Koyré, Mystiques, spi
rituels, alchimistes du XVI• siecle allemand, París, A. Collin, Ca
hiers des Annales, 10, 1955, reeditado en 197 1 , pág. 46. tiene una solución perfecta. En efecto, si conservamos el lenguaje
20. Hasta el punto de ofrecer sus palabras sin traducir para (la terminología) del autor estudiado corremos el riesgo de hacer
no deslizar subrepticiamente interpretaciones. El problema resul lo incomprensible, y si lo sustituimos por el nuestro, de traicionar
taba especialmente agudo en el caso de B. Cavalieri, lo que lo lleva lo», «Bonaventura Cavalieri y la geometría de los continuos» (1954),
a afirmar en general, «el problema del lenguaje a adoptar para la ahora en Estudios de historia del pensamiento cientifico, Madrid,
exposición de las obras del pasado es extremadamente grave y no Siglo XXI, 1977: 320-349, pág. 321, nota 8.
28 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCION 29
el mundo de esas personas que capacita al lector para d e proyectar anacrónicamente sobre ellos nuestras
ver las cosas a través de las categorías del pasado. El ideas y creencias o nuestros intereses, por no cercenar
procedimiento de captar la estructura del alma a los ni seleccionar su pensamiento para hacer hincapié en
autores posee raigambre diltheyana y recuerda el mé lo que andando el tiempo sería importante; en una pa
todo de la « re-actuación subjetiva» de R. G. Collingwood, labra, por ponernos ante los ojos el mundo de los per
ya que entraña una difícil gimnasia mental por parte sonajes del pasado tal como ellos lo veían, entendían,
del historiador18 para ponerse en la situación de un abordaban y valoraban.
personaje histórico con su mismo equipamiento men Así pues, esta enseñanza de Koyré prevaleció sobre
tal. « Cuando se afronta el estudio de un pensamiento sus concepciones metafísicas acerca del camino de la
que no es el nuestro, lo más difícil y lo más necesario mente hacia la verdad o acerca de la independencia del
[. ..], más que aprender lo que no se sabe y sabía el pen mundo de las ideas frente a los hechos naturales y so
sador en cuestión, es olvidar lo que sabemos o creemos ciales. Indicábamos más arriba que Koyré no había
saber. En ocasiones incluso resulta necesario, no ya ol abordado de manera explícita de dónde salen los siste
vidar verdades que se han convertido en parte integrante mas metafísicos y filosóficos de que dependen las mu
de nuestro pensamiento, sino adoptar ciertos modos, taciones científicas, pero mostraba cómo incidían en
ciertas categorías de pensamiento, o al menos ciertos la ciencia e insistía en tratar los sistemas de creencias
principios metafísicos que para los hombres de una épo científicas del pasado en sí mismos, sin referencia a lo
que nosotros « creemos saber » . Esta actitud hizo que
ca pasada eran bases de razonamiento e investigación
abrazaran sus enseñanzas personas de muy diversas ten
tan válidos y seguros como son para nosotros los prin
dencias filosóficas pero con el denominador común de
cipios de la matemática». !9 Si se ha dicho que Koyré
la penetración y exactitud historiográfica. Ya hemos se
fue el padre de la actual historia de la ciencia es por
ñalado que T. S. Kuhn lo llama « maestro» a la vez que
este procedimiento minucioso y exacto de recuperación
es el principal responsable de la introducción de expli
de los sistemas pasados de pensamiento, por la fideli
caciones sociológicas en la historia de la ciencia, mien
dad textual a los autores,20 por la cuidadosa evitación
tras que A. R. Hall se declara no menos adepto al enfo
que de Koyré mientras subraya el carácter internista
18. Véanse, por ejemplo, las recomendaciones para compren
der el significado de la obra de Copérnico en La révolution astro
de la genuina historia de la ciencia. En lo que resta tra
nomique, París, Hermann, 1 961, págs. 15 y 16. taremos de dilucidar qué había en Koyré que daba co
19. «Paracelse», Revue d 'Histoire et de Philosophie religieuses, bijo a hijos tan diversos.
23 (1932): 6-76, 145-163. Ahora también en A. Koyré, Mystiques, spi
rituels, alchimistes du XVI• siecle allemand, París, A. Collin, Ca
hiers des Annales, 10, 1955, reeditado en 197 1 , pág. 46. tiene una solución perfecta. En efecto, si conservamos el lenguaje
20. Hasta el punto de ofrecer sus palabras sin traducir para (la terminología) del autor estudiado corremos el riesgo de hacer
no deslizar subrepticiamente interpretaciones. El problema resul lo incomprensible, y si lo sustituimos por el nuestro, de traicionar
taba especialmente agudo en el caso de B. Cavalieri, lo que lo lleva lo», «Bonaventura Cavalieri y la geometría de los continuos» (1954),
a afirmar en general, «el problema del lenguaje a adoptar para la ahora en Estudios de historia del pensamiento cientifico, Madrid,
exposición de las obras del pasado es extremadamente grave y no Siglo XXI, 1977: 320-349, pág. 321, nota 8.
30 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCiúN 31
La confusión entre internismo e idealismo todos aquellos factores que afectan a la marcha de la
ciencia por otros caminos. Así el interés por fortalecer
Koyré suele considerarse no sólo el padre de la his la autoridad del Papa y los ejércitos imperiales fue un
toria de la ciencia, sino el padre de la historia interna factor externo en el rechazo del movimiento de la T ie
de la ciencia. La distinción entre factores internos y ex rra, mientras que el igual alcance de los cañones hacia
ternos ha sido muy debatida y está un tanto despresti Oriente y Occidente lo fue interno para el rechazo de
giada. El problema es que depende de una filosofía de esa misma tesis. Poca gente niega que no haya influen
la ciencia que determine cuáles son los factores que pue cias ideológicas o económicas en la ciencia; pero un
den funcionar genuinamente como razones científicas, buen internista clásico las obviará como inevitables y
de manera que será interna una historia que explique tediosas miserias de la naturaleza humana. En la épo
el desarrollo de la ciencia con esos elementos raciona ca en que escribía Koyré, la distinción, más que teori
les, mientras que será externa la que recabe la utiliza zada de manera explícita, estaba plasmada en ejemplos.
ción de otros factores causales. Por ejemplo, para un Los estudios externistas de los años treinta eran los de
buen positivista, los factores a tener en cuenta son los B. Hessen y R. K. Merton. 23 Las intervenciones de la
hechos, los experimentos y su manipulación matemá delegación soviética en el Congreso de 1931 ejercieron
tica, y todo lo demás son gaitas. Así es como explicaba mucha influencia sobre algunos jóvenes británicos que
O. Neugebauer la historia interna de la astronomía an empezaron a producir después de la guerra. Entre los
tigua, dejando fuera de consideración la mitología acer así influidos estaban E. Zilsel, B. Farrington, S. Lyell,
ca del carácter divino de los dioses y otras zarandajas J. Mason, J. D. Bernal y F. Needham. Sin embargo no
del pasado.21 Se puede formular la distinción de forma asumieron los intentos de explicar el contenido mismo
neutral respecto a diferentes posiciones filosóficas, 22 de la ciencia como un resultado de motivaciones ex
pero para lo que nos interesa no es preciso entrar en ternas. Según Hesse, los contenidos principales de los
detalles. Baste decir que, en general, se consideran fac Principia estaban directamente relacionados con las ne
tores internos aquellos que pueden constituir buenas cesidades prácticas de la sociedad capitalista y no de
razones para las decisiones tomadas por los profesio sarrollaron todas sus posibilidades porque Newton
nales de un campo científico determinado en aras del
desarrollo del conocimiento, mientras que son externos
23. B. Hessen, «The Social and Economical Roots of Newton's
Principia», en N. l. Bujarin (Ed.), Science at the Cross Roads, Lon
21. Véase, por ejemplo, O. Neugebauer, «The History of Ancient dres, Kniga, 193 1 ; reed. Londres, P. G. Werskey, 1971, 147-212. El vo
Astronomy: Problems and Methods», Journal of Near Eastern Stu lumen contiene las contribuciones soviéticas al Segundo Congreso
dies, 4 (1945): 1-38. Internacional de Historia de la Ciencia y la Tecnología, celebrado
22. Para un intento de construir un concepto del par «interno en Londres en 1931. R. K. Merton, « Science, Technology and Society
externo» relativo a los intereses de grupos científicos, de manera in Seveteenth Century England», Osiris, 4 (1938): 360-632; reimpre
que la distinción sea utilizable previamente a la discusión de cues so en Nueva York, Howar Fertig, 1970, y en rústica en Harper &
tiones filosóficas, véase C. Solís, Razones e Intereses, Barcelona, Pai Row, 1970, N. J.: Humanities Press, 1978. (Hay traducción e spañola
dós, 1994. en Madrid, Alianza, 1984.)
30 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCiúN 31
La confusión entre internismo e idealismo todos aquellos factores que afectan a la marcha de la
ciencia por otros caminos. Así el interés por fortalecer
Koyré suele considerarse no sólo el padre de la his la autoridad del Papa y los ejércitos imperiales fue un
toria de la ciencia, sino el padre de la historia interna factor externo en el rechazo del movimiento de la T ie
de la ciencia. La distinción entre factores internos y ex rra, mientras que el igual alcance de los cañones hacia
ternos ha sido muy debatida y está un tanto despresti Oriente y Occidente lo fue interno para el rechazo de
giada. El problema es que depende de una filosofía de esa misma tesis. Poca gente niega que no haya influen
la ciencia que determine cuáles son los factores que pue cias ideológicas o económicas en la ciencia; pero un
den funcionar genuinamente como razones científicas, buen internista clásico las obviará como inevitables y
de manera que será interna una historia que explique tediosas miserias de la naturaleza humana. En la épo
el desarrollo de la ciencia con esos elementos raciona ca en que escribía Koyré, la distinción, más que teori
les, mientras que será externa la que recabe la utiliza zada de manera explícita, estaba plasmada en ejemplos.
ción de otros factores causales. Por ejemplo, para un Los estudios externistas de los años treinta eran los de
buen positivista, los factores a tener en cuenta son los B. Hessen y R. K. Merton. 23 Las intervenciones de la
hechos, los experimentos y su manipulación matemá delegación soviética en el Congreso de 1931 ejercieron
tica, y todo lo demás son gaitas. Así es como explicaba mucha influencia sobre algunos jóvenes británicos que
O. Neugebauer la historia interna de la astronomía an empezaron a producir después de la guerra. Entre los
tigua, dejando fuera de consideración la mitología acer así influidos estaban E. Zilsel, B. Farrington, S. Lyell,
ca del carácter divino de los dioses y otras zarandajas J. Mason, J. D. Bernal y F. Needham. Sin embargo no
del pasado.21 Se puede formular la distinción de forma asumieron los intentos de explicar el contenido mismo
neutral respecto a diferentes posiciones filosóficas, 22 de la ciencia como un resultado de motivaciones ex
pero para lo que nos interesa no es preciso entrar en ternas. Según Hesse, los contenidos principales de los
detalles. Baste decir que, en general, se consideran fac Principia estaban directamente relacionados con las ne
tores internos aquellos que pueden constituir buenas cesidades prácticas de la sociedad capitalista y no de
razones para las decisiones tomadas por los profesio sarrollaron todas sus posibilidades porque Newton
nales de un campo científico determinado en aras del
desarrollo del conocimiento, mientras que son externos
23. B. Hessen, «The Social and Economical Roots of Newton's
Principia», en N. l. Bujarin (Ed.), Science at the Cross Roads, Lon
21. Véase, por ejemplo, O. Neugebauer, «The History of Ancient dres, Kniga, 193 1 ; reed. Londres, P. G. Werskey, 1971, 147-212. El vo
Astronomy: Problems and Methods», Journal of Near Eastern Stu lumen contiene las contribuciones soviéticas al Segundo Congreso
dies, 4 (1945): 1-38. Internacional de Historia de la Ciencia y la Tecnología, celebrado
22. Para un intento de construir un concepto del par «interno en Londres en 1931. R. K. Merton, « Science, Technology and Society
externo» relativo a los intereses de grupos científicos, de manera in Seveteenth Century England», Osiris, 4 (1938): 360-632; reimpre
que la distinción sea utilizable previamente a la discusión de cues so en Nueva York, Howar Fertig, 1970, y en rústica en Harper &
tiones filosóficas, véase C. Solís, Razones e Intereses, Barcelona, Pai Row, 1970, N. J.: Humanities Press, 1978. (Hay traducción e spañola
dós, 1994. en Madrid, Alianza, 1984.)
32 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 33
no se desembarazó de sus intereses de clase. Esto se con cuando Koyré empezó a enseñar en los Estados Unidos
sideraba «marxismo vulgar», por lo que tanto estos bri de América, las veleidades marxistas no eran bien re
tánicos como Merton consideraban que la sociología po cibidas y esa actitud coincidía con la corriente idealis
día explicar externamente cosas tales como la magnitud ta en la que se venía moviendo Koyré desde hacia años.
o la orientación de la ciencia, pero nunca su conteni Los Cassirer, Burtt o Whitehead, que habían prece
do, excepto en los casos en que se producía un fallo de dido a Koyré en su desvelamiento del transfondo me
racionalidad. De esta manera, quienes estaban intere tafísico de la ciencia, estaban imbuidos de un cierto
sados por la ciencia como conocimiento humano se sen idealismo y, especialmente los dos últimos, deseaban
tían poco atraídos por estos modelos. Sin embargo los criticar la complacencia de la ciencia de su tiempo con
Études galiléenes de Koyré mostraban de qué manera el materialismo. Koyré, usualmente pulcro, solía mos
se podía comprender la estructura y origen del pensa trarse impaciente y un tanto despectivo con los mar
miento científico, así como sus relaciones con los pro xistas y quienes atendían a la influencia de factores ma
blemas intelectuales de la época. No sólo eso, sino que teriales en el desarrollo de la ciencia. Incluso la tomaba
además, como señala I. B. Cohen, los jóvenes 4istoria con aquellos personajes históricos que hicieron hinca
dores encontraban en Koyré un modelo imitable y ex pié en los aspectos prácticos de la ciencia, como Bacon,
plotable en innumerables episodios históricos sin explo o que introdujeron una perspectiva mecanicista, como
rar, mientras que el modelo crudo de Hessen nunca fue Gassendi. También es hoy notoria su deformación de
seguido por nadie en Occidente y el de Merton era tan la ciencia de Galileo como apriorista y no experimen
particular que no se sabía cómo extenderlo a otros paí- · tal o como más influida por Platón que por Aristóteles.
ses y épocas. 24 De este modo, y por oposición a los mo La mezcla de estas oposiciones y tendencias produ
delos de estudios sociologistas de la historia de la cien jo una confusión entre dos distinciones, la materialista
cia, los trabajos de Koyré empezaron a verse como el idealista por un lado, y la extemista-intemista por otro.
modelo de los estudios internistas. Mientras que los so Dado que los enfoques externistas eran de carácter ma
ciólogos ponían de manifiesto los factores externos no terialista, se identificaron también los otros dos térmi
racionales, los estudios intelectualistas de Koyré, con nos de ambas distinciones y se interpretó el idealismo
su hincapié en la filosofía y en las ideas, se tomaron como internismo. Así, en 1957 Zilsel y Koyré ofrecieron
como estudios internos. sus encontradas perspectivas materialista e idealista
Sin embargo da la impresión de que interpretar esta como enfoque externo e interno.25
oposición como internismo frente a externismo no es Si esta interpretación fuese correcta, cabría espe
exacto, sino que debería verse más bien como idealis rar algún desajuste en Koyré derivado de tomar una dis
mo frente a materialismo. En los años de la guerra fría, tinción por otra. Y así es. En el Coloquio de Oxford de
1961, H. Guerlac, que no era nada externista en sus tra-
24. I. B. Cohen, « The Impact of the Merton Thesis», en I. B. Co
hen (comp.), Puritanism and the Rise of Modern Science, New Bruns 25. P. P. Wiener y A. Noland, Roots of Scientific Thought, Nue
wick, Rutgers University P ress, 1990: 1-1 1 1, págs. 56, 61-62. va York, 1 960.
32 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 33
no se desembarazó de sus intereses de clase. Esto se con cuando Koyré empezó a enseñar en los Estados Unidos
sideraba «marxismo vulgar», por lo que tanto estos bri de América, las veleidades marxistas no eran bien re
tánicos como Merton consideraban que la sociología po cibidas y esa actitud coincidía con la corriente idealis
día explicar externamente cosas tales como la magnitud ta en la que se venía moviendo Koyré desde hacia años.
o la orientación de la ciencia, pero nunca su conteni Los Cassirer, Burtt o Whitehead, que habían prece
do, excepto en los casos en que se producía un fallo de dido a Koyré en su desvelamiento del transfondo me
racionalidad. De esta manera, quienes estaban intere tafísico de la ciencia, estaban imbuidos de un cierto
sados por la ciencia como conocimiento humano se sen idealismo y, especialmente los dos últimos, deseaban
tían poco atraídos por estos modelos. Sin embargo los criticar la complacencia de la ciencia de su tiempo con
Études galiléenes de Koyré mostraban de qué manera el materialismo. Koyré, usualmente pulcro, solía mos
se podía comprender la estructura y origen del pensa trarse impaciente y un tanto despectivo con los mar
miento científico, así como sus relaciones con los pro xistas y quienes atendían a la influencia de factores ma
blemas intelectuales de la época. No sólo eso, sino que teriales en el desarrollo de la ciencia. Incluso la tomaba
además, como señala I. B. Cohen, los jóvenes 4istoria con aquellos personajes históricos que hicieron hinca
dores encontraban en Koyré un modelo imitable y ex pié en los aspectos prácticos de la ciencia, como Bacon,
plotable en innumerables episodios históricos sin explo o que introdujeron una perspectiva mecanicista, como
rar, mientras que el modelo crudo de Hessen nunca fue Gassendi. También es hoy notoria su deformación de
seguido por nadie en Occidente y el de Merton era tan la ciencia de Galileo como apriorista y no experimen
particular que no se sabía cómo extenderlo a otros paí- · tal o como más influida por Platón que por Aristóteles.
ses y épocas. 24 De este modo, y por oposición a los mo La mezcla de estas oposiciones y tendencias produ
delos de estudios sociologistas de la historia de la cien jo una confusión entre dos distinciones, la materialista
cia, los trabajos de Koyré empezaron a verse como el idealista por un lado, y la extemista-intemista por otro.
modelo de los estudios internistas. Mientras que los so Dado que los enfoques externistas eran de carácter ma
ciólogos ponían de manifiesto los factores externos no terialista, se identificaron también los otros dos térmi
racionales, los estudios intelectualistas de Koyré, con nos de ambas distinciones y se interpretó el idealismo
su hincapié en la filosofía y en las ideas, se tomaron como internismo. Así, en 1957 Zilsel y Koyré ofrecieron
como estudios internos. sus encontradas perspectivas materialista e idealista
Sin embargo da la impresión de que interpretar esta como enfoque externo e interno.25
oposición como internismo frente a externismo no es Si esta interpretación fuese correcta, cabría espe
exacto, sino que debería verse más bien como idealis rar algún desajuste en Koyré derivado de tomar una dis
mo frente a materialismo. En los años de la guerra fría, tinción por otra. Y así es. En el Coloquio de Oxford de
1961, H. Guerlac, que no era nada externista en sus tra-
24. I. B. Cohen, « The Impact of the Merton Thesis», en I. B. Co
hen (comp.), Puritanism and the Rise of Modern Science, New Bruns 25. P. P. Wiener y A. Noland, Roots of Scientific Thought, Nue
wick, Rutgers University P ress, 1990: 1-1 1 1, págs. 56, 61-62. va York, 1 960.
34 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 35
bajos, se quejaba de la oleada de idealismo que desca política platónica por recurso a la Biblia y al Corán. Sin
lificaba las más modestas contextualizaciones socioló embargo éste es un caso extremo de externismo, por
gicas de la ciencia con un «interesante, pero un poco cuanto que las influencias sociales (aquí político-reli
marxista». Guerlac recababa el derecho a recurrir a in giosas) inciden sobre el contenido mismo de la ciencia.
terpretaciones marxistas si estaban bien fundamenta También hemos mencionado ya su explicación de la Re
das en los datos disponibles. La respuesta de Koyré26 volución Científica como el resultado de la adopción
consistió básicamente en afirmar que las ideas son in de una filosofía platónica frente a la aristotélica vigen
dependientes del contexto social. Se pueden encontrar te. Así pues, a lo que se opone Koyré no es al externis
muchos textos de Koyré en los que insiste en este pun mo, sino al externismo materialista.
to mediante ejemplos; pero siempre que lo hace se tra Cuando nos preguntamos ulteriormente de dónde
ta de casos en los que el contexto está constituido por proceden esas mutaciones filosóficas que dominan la
factores económicos o técnicos típicos de la infraestruc ciencia, es fácil olvidar el contexto del pensamiento de
tura.27 Por ejemplo, niega la importancia del problema Koyré y apuntar que derivan de instancias sociales, tal
de la determinación de la longitud en el mar para el de como sugiere Y. Elkana.29 Sin embargo, desde sus años
sarrollo de los cronómetros y no menos conocidas son de Gotinga descreyó siempre del psicologismo y sus for
sus críticas a las explicaciones económicas y tecnoló mas, como el relativismo y el sociologismo al que se
gicas de la Revolución Científica o del « estancamien vería abocado de aceptar la interpretación de Elkana.
to » de la ciencia griega, como se verá en los textos de Además ya mencionamos su reiterada definición de la
esta antología. ciencia como camino a la verdad, algo imposible de ase
Sin embargo hay otros casos en los que no renun gurar si se hace depender la ciencia en última instan
cia a ofrecer explicaciones de tipo externo, sociológi
cia de la ideología y sociología de diferentes pueblos.
co, cuando la contextualización está hecha en términos
Los textos de Koyré no nos permiten ir más lejos en
de ideas filosóficas, teológicas o metafísicas. Así por
el camino de dilucidar los supuestos de su historiogra
ejemplo, 28 no le tiembla el pulso a la hora de explicar
fía, pero un par de reflexiones de madurez nos indican
las diferentes versiones cristianas y árabes de la teoría
p or dónde no buscar y hacia dónde mirar. La primera
es una carta escrita a Herbert Spiegelberg el 14 de di
26. A. Koyré, « Perspectiva de la historia de la ciencia», en Es· ciembre de 1953 como respuesta a otra suya en la que
tudios de historia del pensamiento científico, Madrid, Siglo XXI,
1977, 377-386.
27. Se encuentra una crítica de las explicaciones «psicosocio 29. «Alexandre Koyré: Between the History of Ideas and Socio
lógicas» de la ciencia y de sus principales autores en la nota 7 del logy of Disembodied Knowledge >>, History and Technology, 4 (1987}:
segundo ensayo recogido en los Newtonian Studies, Harvard Uni 1 1 5-148. Elkana sostiene que (a) Koyré hace depender la ciencia de
versity Press, 1965. la epistemología, que (b) las ideas sobre el conocimiento están de
28. Véase «Aristotelismo y platonismo en la filosofía de la Edad terminadas socialmente, y que por tanto (e) Koyré es un sociologis
Media>>, Estudios de historia del pensamiento científico, ya citado, ta. Pero no aporta el menor elemento de juicio para probar que Koy
págs. 16 y sigs. ré sostuviese nunca (b).
34 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 35
bajos, se quejaba de la oleada de idealismo que desca política platónica por recurso a la Biblia y al Corán. Sin
lificaba las más modestas contextualizaciones socioló embargo éste es un caso extremo de externismo, por
gicas de la ciencia con un «interesante, pero un poco cuanto que las influencias sociales (aquí político-reli
marxista». Guerlac recababa el derecho a recurrir a in giosas) inciden sobre el contenido mismo de la ciencia.
terpretaciones marxistas si estaban bien fundamenta También hemos mencionado ya su explicación de la Re
das en los datos disponibles. La respuesta de Koyré26 volución Científica como el resultado de la adopción
consistió básicamente en afirmar que las ideas son in de una filosofía platónica frente a la aristotélica vigen
dependientes del contexto social. Se pueden encontrar te. Así pues, a lo que se opone Koyré no es al externis
muchos textos de Koyré en los que insiste en este pun mo, sino al externismo materialista.
to mediante ejemplos; pero siempre que lo hace se tra Cuando nos preguntamos ulteriormente de dónde
ta de casos en los que el contexto está constituido por proceden esas mutaciones filosóficas que dominan la
factores económicos o técnicos típicos de la infraestruc ciencia, es fácil olvidar el contexto del pensamiento de
tura.27 Por ejemplo, niega la importancia del problema Koyré y apuntar que derivan de instancias sociales, tal
de la determinación de la longitud en el mar para el de como sugiere Y. Elkana.29 Sin embargo, desde sus años
sarrollo de los cronómetros y no menos conocidas son de Gotinga descreyó siempre del psicologismo y sus for
sus críticas a las explicaciones económicas y tecnoló mas, como el relativismo y el sociologismo al que se
gicas de la Revolución Científica o del « estancamien vería abocado de aceptar la interpretación de Elkana.
to » de la ciencia griega, como se verá en los textos de Además ya mencionamos su reiterada definición de la
esta antología. ciencia como camino a la verdad, algo imposible de ase
Sin embargo hay otros casos en los que no renun gurar si se hace depender la ciencia en última instan
cia a ofrecer explicaciones de tipo externo, sociológi
cia de la ideología y sociología de diferentes pueblos.
co, cuando la contextualización está hecha en términos
Los textos de Koyré no nos permiten ir más lejos en
de ideas filosóficas, teológicas o metafísicas. Así por
el camino de dilucidar los supuestos de su historiogra
ejemplo, 28 no le tiembla el pulso a la hora de explicar
fía, pero un par de reflexiones de madurez nos indican
las diferentes versiones cristianas y árabes de la teoría
p or dónde no buscar y hacia dónde mirar. La primera
es una carta escrita a Herbert Spiegelberg el 14 de di
26. A. Koyré, « Perspectiva de la historia de la ciencia», en Es· ciembre de 1953 como respuesta a otra suya en la que
tudios de historia del pensamiento científico, Madrid, Siglo XXI,
1977, 377-386.
27. Se encuentra una crítica de las explicaciones «psicosocio 29. «Alexandre Koyré: Between the History of Ideas and Socio
lógicas» de la ciencia y de sus principales autores en la nota 7 del logy of Disembodied Knowledge >>, History and Technology, 4 (1987}:
segundo ensayo recogido en los Newtonian Studies, Harvard Uni 1 1 5-148. Elkana sostiene que (a) Koyré hace depender la ciencia de
versity Press, 1965. la epistemología, que (b) las ideas sobre el conocimiento están de
28. Véase «Aristotelismo y platonismo en la filosofía de la Edad terminadas socialmente, y que por tanto (e) Koyré es un sociologis
Media>>, Estudios de historia del pensamiento científico, ya citado, ta. Pero no aporta el menor elemento de juicio para probar que Koy
págs. 16 y sigs. ré sostuviese nunca (b).
36 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCiúN 37
le preguntaba si aún era fenomenólogo. 3° Koyré seña dor hagiográfico (positivista) le basta conocer los logros
la que no sabe hasta qué punto lo es, pero a estas altu de los científicos del pasado, pero al historiador-filósofo
ras de su vida dice haber heredado de Husserl « el rea le interesan más si cabe los « errores» de los científi
lismo platónico que él rechazó, el anti-psicologismo y cos porque revelan « el camino secreto de su pensamien
el anti-relativismo». Así pues parecería que los marcos to» y no se deben al azar o al descuido, sino que se en
de pensamiento que estudia Koyré en la historia no son raízan en un sistema de nociones y axiomas. La aparente
estadios psicológicos o sociológicos que tenderían al simplicidad que para nosotros presenta, por ejemplo,
relativismo. Ya mencionamos más arriba su afinidad la ley de inercia, no es distinta de la aparente simplici
con Meyerson y su dialéctica de la « construcción de la dad de la ley « errónea» de Galileo y Descartes. Esas sim
cosa por la razón identificadora que impone el marco plicidades dependen de « concepciones determinadas
de lo mismo a la trama cambiante e inestable de lo del espacio, de la acción, del movimiento que no son
otro».31 Asimismo M. BiagiolP2 apunta la proximidad en absoluto simples». La simplicidad es una imposición
de Koyré a la dialéctica rneyersoniana y liga la concep de nuestros esquemas a p riori y la irracionalidad (o el
ción del « error » de Koyré a la idea de « irracionalidad» «error ») surgen de las resistencias de la realidad, enla
de Meyerson. Corno se recordará, en el esquema dialéc zándose en una dialéctica que constituye el tortuoso « iti
tico de éste, lo irracional es el residuo de la realidad nerariurn mentís in veritatern».
que se resiste a someterse al esquema de identidad im Del mismo modo que Meyerson recurría al princi
puesto por el principio de la causalidad. El traslado de pio de causalidad corno principio a priori biológicamen
ese residuo irracional al mundo de los marcos concep te, Koyré parecía concebir corno hilo conductor de la
tuales históricos constituiría el concepto de error de historia de la ciencia el intento de reducción de la físi
K.oyré. La existencia de errores simultáneos muestra que ca a la geometría que se extiende del Timeo a Descar
no son un hecho casual, sino que constituyen, por un tes y a Einstein. Ese «sueño grandioso e insensato de
lado, el desenvolvimiento objetivo de las ideas « en lu reductione scientiae ad geometriam » es el leit motiv
gares y por parte de espíritus muy diferentes»,33 y por de la historia que choca constantemente y se conjuga
otro, la resistencia de lo real a acomodarse a los esque con los obstáculos, los errores y los irracionales. El pen
mas de simplicidad de las leyes científicas. Al historia- samiento manifestado en la historia, señala Koyré un
tanto arrebatado, no es sino el pensamiento de un solo
30. La carta aparece reproducida casi en su totalidad, en G. Jor hombre, del espíritu humano trascendental que vive
land, La science dans la phílosophie, París, Gallimard, 1981, pág. 28. siempre y aprende siempre en « SU persecución incesan
31. A. Koyré, « Les essais d'E. Meyerson», Journal de psycholo te, siempre insatisfecha y siempre renovada de un ob
gie, 39 (1946): 1 24-5; véase la introducción de P. Zambelli, a A. Koy jetivo que siempre se le escapa: la búsqueda de la ver
ré, Dal mondo del pressappoco all 'universo della precisione, Turín,
dad, itinerarium mentís in veritatem »,34 pues el ideal
G. Einaudi, 1967, págs. 23 y sig.
32. M. Biagioli, «Meyerson and Koyré: Toward a dialectic of
scientific change», History and Technology, 4 (1987): 169-182. 34. « Perspectiva de la historia de las ciencias», en Estudios de
33. Études galiléennes, págs. 83-86. historia del pensamiento científico, pág. 385 y sig.
36 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCiúN 37
le preguntaba si aún era fenomenólogo. 3° Koyré seña dor hagiográfico (positivista) le basta conocer los logros
la que no sabe hasta qué punto lo es, pero a estas altu de los científicos del pasado, pero al historiador-filósofo
ras de su vida dice haber heredado de Husserl « el rea le interesan más si cabe los « errores» de los científi
lismo platónico que él rechazó, el anti-psicologismo y cos porque revelan « el camino secreto de su pensamien
el anti-relativismo». Así pues parecería que los marcos to» y no se deben al azar o al descuido, sino que se en
de pensamiento que estudia Koyré en la historia no son raízan en un sistema de nociones y axiomas. La aparente
estadios psicológicos o sociológicos que tenderían al simplicidad que para nosotros presenta, por ejemplo,
relativismo. Ya mencionamos más arriba su afinidad la ley de inercia, no es distinta de la aparente simplici
con Meyerson y su dialéctica de la « construcción de la dad de la ley « errónea» de Galileo y Descartes. Esas sim
cosa por la razón identificadora que impone el marco plicidades dependen de « concepciones determinadas
de lo mismo a la trama cambiante e inestable de lo del espacio, de la acción, del movimiento que no son
otro».31 Asimismo M. BiagiolP2 apunta la proximidad en absoluto simples». La simplicidad es una imposición
de Koyré a la dialéctica rneyersoniana y liga la concep de nuestros esquemas a p riori y la irracionalidad (o el
ción del « error » de Koyré a la idea de « irracionalidad» «error ») surgen de las resistencias de la realidad, enla
de Meyerson. Corno se recordará, en el esquema dialéc zándose en una dialéctica que constituye el tortuoso « iti
tico de éste, lo irracional es el residuo de la realidad nerariurn mentís in veritatern».
que se resiste a someterse al esquema de identidad im Del mismo modo que Meyerson recurría al princi
puesto por el principio de la causalidad. El traslado de pio de causalidad corno principio a priori biológicamen
ese residuo irracional al mundo de los marcos concep te, Koyré parecía concebir corno hilo conductor de la
tuales históricos constituiría el concepto de error de historia de la ciencia el intento de reducción de la físi
K.oyré. La existencia de errores simultáneos muestra que ca a la geometría que se extiende del Timeo a Descar
no son un hecho casual, sino que constituyen, por un tes y a Einstein. Ese «sueño grandioso e insensato de
lado, el desenvolvimiento objetivo de las ideas « en lu reductione scientiae ad geometriam » es el leit motiv
gares y por parte de espíritus muy diferentes»,33 y por de la historia que choca constantemente y se conjuga
otro, la resistencia de lo real a acomodarse a los esque con los obstáculos, los errores y los irracionales. El pen
mas de simplicidad de las leyes científicas. Al historia- samiento manifestado en la historia, señala Koyré un
tanto arrebatado, no es sino el pensamiento de un solo
30. La carta aparece reproducida casi en su totalidad, en G. Jor hombre, del espíritu humano trascendental que vive
land, La science dans la phílosophie, París, Gallimard, 1981, pág. 28. siempre y aprende siempre en « SU persecución incesan
31. A. Koyré, « Les essais d'E. Meyerson», Journal de psycholo te, siempre insatisfecha y siempre renovada de un ob
gie, 39 (1946): 1 24-5; véase la introducción de P. Zambelli, a A. Koy jetivo que siempre se le escapa: la búsqueda de la ver
ré, Dal mondo del pressappoco all 'universo della precisione, Turín,
dad, itinerarium mentís in veritatem »,34 pues el ideal
G. Einaudi, 1967, págs. 23 y sig.
32. M. Biagioli, «Meyerson and Koyré: Toward a dialectic of
scientific change», History and Technology, 4 (1987): 169-182. 34. « Perspectiva de la historia de las ciencias», en Estudios de
33. Études galiléennes, págs. 83-86. historia del pensamiento científico, pág. 385 y sig.
38 PENSAR L A CIENCIA INTRODUCCióN 39
platónico de deducción total es vigente para un mun ciencia sea a la vez realista y nihilista, « persiguiendo
do de esencias y no para «las cosas temporales y cam siempre el sueño grandioso e insensato de reductione
biantes»35 que como tales quedan fuera del ámbito de scientiae ad geometriam, esto es del Ser al Espacio, del
racionalización del entendimiento humano. Puestas las Ens al Non-Ens».
cosas en este contexto objetivista y contrario al relati Pero, finaliza Koyré, que aunque le debe mucho a
vismo y al psicologismo, es muy improbable la inter Meyerson, no le ha sido plenamente fiel, « pues en mis
pretación de Koyré como un sociólogo de las ideas. trabajos me he entregado sobre todo a mostrar, no el
Hemos tratado de mostrar a Koyré a la luz de sus fondo idéntico del pensamiento humano, sino las dife
maestros y contemporáneos metafísicos, neokantianos rencias de sus estructuras en las diversas épocas de la
y hegelianos, pero quizá él mismo dudara de esa filo historia». ¿ Se trata de una infidelidad a un ideal acep
sofía que nunca escribió o tal vez se viese llevado ha tado o de dudas acerca del ideal mismo? Sin embargo,
cia un cierto escepticismo acerca de un desenvolvimien confiesa haberse mostrado fiel a otro de sus preceptos:
to objetivo y esencial del pensamiento humano por la «tratar a quienes nos han precedido y que se han equi
lógica interna de los marcos conceptuales discontinuos vocado con tanto respeto como a nuestros contempo
que analizaba. O tal vez no. Con ocasión del centenario ráneos y buscar las razones -razonables- de sus erro
del nacimiento de Meyerson, celebrado en 1 959, Koyré res con tanto cuidado como las de sus logros». Satis est.
publicó una breve nota. 36 Indica allí que el estudio fe Tan bien lo hizo que se convirtió en el patrón de todos
nomenológico de la ciencia es poco prometedor porque cuantos hacen historia de la ciencia con devoción y pro
no es fácil separar el fondo de la forma, mientras que fesionalidad. Tanto de los que creen que los marcos con
en la historia se manifiesta la estructura esencial que re ceptuales se transforman a través de contrastaciones
salta en medio de la variedad de contenidos. Eso es lo empíricas, como de aquellos que hacen depender esas
que habría hecho Meyerson, quien concebía la historia mutaciones de una negociación social que convierte las
como la aventura « del espíritu humano persiguiendo dificultades en refutaciones.
obstinadamente [ . ] la racionalización de lo real», o lo
. .
platónico de deducción total es vigente para un mun ciencia sea a la vez realista y nihilista, « persiguiendo
do de esencias y no para «las cosas temporales y cam siempre el sueño grandioso e insensato de reductione
biantes»35 que como tales quedan fuera del ámbito de scientiae ad geometriam, esto es del Ser al Espacio, del
racionalización del entendimiento humano. Puestas las Ens al Non-Ens».
cosas en este contexto objetivista y contrario al relati Pero, finaliza Koyré, que aunque le debe mucho a
vismo y al psicologismo, es muy improbable la inter Meyerson, no le ha sido plenamente fiel, « pues en mis
pretación de Koyré como un sociólogo de las ideas. trabajos me he entregado sobre todo a mostrar, no el
Hemos tratado de mostrar a Koyré a la luz de sus fondo idéntico del pensamiento humano, sino las dife
maestros y contemporáneos metafísicos, neokantianos rencias de sus estructuras en las diversas épocas de la
y hegelianos, pero quizá él mismo dudara de esa filo historia». ¿ Se trata de una infidelidad a un ideal acep
sofía que nunca escribió o tal vez se viese llevado ha tado o de dudas acerca del ideal mismo? Sin embargo,
cia un cierto escepticismo acerca de un desenvolvimien confiesa haberse mostrado fiel a otro de sus preceptos:
to objetivo y esencial del pensamiento humano por la «tratar a quienes nos han precedido y que se han equi
lógica interna de los marcos conceptuales discontinuos vocado con tanto respeto como a nuestros contempo
que analizaba. O tal vez no. Con ocasión del centenario ráneos y buscar las razones -razonables- de sus erro
del nacimiento de Meyerson, celebrado en 1 959, Koyré res con tanto cuidado como las de sus logros». Satis est.
publicó una breve nota. 36 Indica allí que el estudio fe Tan bien lo hizo que se convirtió en el patrón de todos
nomenológico de la ciencia es poco prometedor porque cuantos hacen historia de la ciencia con devoción y pro
no es fácil separar el fondo de la forma, mientras que fesionalidad. Tanto de los que creen que los marcos con
en la historia se manifiesta la estructura esencial que re ceptuales se transforman a través de contrastaciones
salta en medio de la variedad de contenidos. Eso es lo empíricas, como de aquellos que hacen depender esas
que habría hecho Meyerson, quien concebía la historia mutaciones de una negociación social que convierte las
como la aventura « del espíritu humano persiguiendo dificultades en refutaciones.
obstinadamente [ . ] la racionalización de lo real», o lo
. .
PRINCIPALES OBRAS DE KOYRÉ SOBRE -,From the closed world to the infinite universe, Balti
LA HISTORIA DE LA CIENCIA more, T he Johns Hopkins Press, 1 957. (Hay traduc
ción española, Del mundo cerrado al unive rso infi
CoPÉRNico, N., Des révolutions des orbes célestes. (Intro nito, Madrid, siglo XXI, 1 979.)
ducción, traducción y notas del libro primero de A. -,« Les sciences exactes de 1 950 a 1 600», en R. Taton
Koyré), París, F. Alean, 1934. Reedición en París, Blan (comp.), Histoire générale des sciences, París, P. U. F.,
chard, 1970. (Hay traducción española, Las revolucio 1 958, vol. 2, 1 1- 105. (Hay traducción española, Histo
nes de las esferas celestes, Buenos Aires, Eudeba, ria general de las ciencias, Barcelona, Destino, 1 972,
1 965.) vol. 2, 22-121.)
KoYRÉ, A., « Paracelse», Revue d 'histoire et de philoso -, y CoHEN, I. B., « Newton's electric and elastic spirit»,
phie religieuses (1932): 6-76, 145-163. Isis, 5 1 (1960): 337.
-,«Copernic», Revue philosophique (1933): 101-1 18. -,La révolution astronomique: Copernic, Kepler, Bore
-,«A l'aurore de la science modeme. La jeunesse de Ga- lli, París, Hermann, 1 96 1 .
lilée», Annales de l'Université de Paris, X (1935): -,Éiudes d 'histoire de la pensée philosophique, París,
540-55 1, XI (1936): 32-56. Armand Colin, 1 96 1 .
-,Études galiléennes, París, Hermann, 1 940. (Hay tra -,y CoHEN, l. B., «The Case o f t e Missing Tamquam»,
ducción española, Estudios galileanos, Madrid, Siglo Isis, 52 (1961): 555-566.
XXI, 1 980.) -,«Message», Bulletin de la Société fran9aise de Philo
-,« Nicolaus Copemicus», Quarterly Bulletin of the Polish sophie, 5 6 (1961): 1 15-1 16.
Institute of Arts and Sciences in A me rica (1943): 1-26. -,y CoHEN, l. B., « Newton and the Leibniz-Clarke Co
-,Épiménide le menteur, París, Hermann, 1 947. rrespondance», Archives internationales d 'Histoire
-,« The Royal Society», Isis, 4 1 (1950) 1 14-1 16. des Sciences, 1 5 (1962): 63-126.
-,« A Note on Robert Hooke», Isis, 41 (1950): 195-196. -,Newtonian Studies (Editado bajo la dirección de l.
-,Mystiques, spirituelles, alchimistes du X VJe siecle B. Cohen), Cambridge, Mass., Harvard University
allemand: Schwenkfeld, S. Franck, Weigel, Paracel Press, 1 965.
se, París, Armand Colin, 1955. -,Études d 'historie de la pensée scientifique (Editado
-,«A Documentary History of the Problem of Fall from bajo la dirección de R. Taton), París: P resses Univer
Kepler to Newton: De motu gravium naturaliter ca sitaires de France, 1 966. (Hay traducción española,
dentium in hypothesi terrae motae», American Phi Estudios de historia del pensamiento científico en Ma
losophical Society, 45 (19557: 329-395. drid, Siglo XXI, 1977 .)
-,« Pour una édition critique des oeuvres de Newton», -,y I. B. CoHEN (comps.), Isaac Newton 's Philosophiae
Revue d 'histoire des sciences, IX (1955): 1 9-37. Naturalis Principia Mathematica, 2 vols., Cambrid
-,«I.:Accademia del Cimento», en Actes du VIffe Con ge, Mass., Harvard University Press, 1971-1972.
gres international d 'Histoire des Sciences, París, Her -,De la mystique a la science, Cours, confe rences et do
mann, 1 956: liv-lix. cuments, 1922-1962, editados bajo la dir. de Pietro RE-
40 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 41
PRINCIPALES OBRAS DE KOYRÉ SOBRE -,From the closed world to the infinite universe, Balti
LA HISTORIA DE LA CIENCIA more, T he Johns Hopkins Press, 1 957. (Hay traduc
ción española, Del mundo cerrado al unive rso infi
CoPÉRNico, N., Des révolutions des orbes célestes. (Intro nito, Madrid, siglo XXI, 1 979.)
ducción, traducción y notas del libro primero de A. -,« Les sciences exactes de 1 950 a 1 600», en R. Taton
Koyré), París, F. Alean, 1934. Reedición en París, Blan (comp.), Histoire générale des sciences, París, P. U. F.,
chard, 1970. (Hay traducción española, Las revolucio 1 958, vol. 2, 1 1- 105. (Hay traducción española, Histo
nes de las esferas celestes, Buenos Aires, Eudeba, ria general de las ciencias, Barcelona, Destino, 1 972,
1 965.) vol. 2, 22-121.)
KoYRÉ, A., « Paracelse», Revue d 'histoire et de philoso -, y CoHEN, I. B., « Newton's electric and elastic spirit»,
phie religieuses (1932): 6-76, 145-163. Isis, 5 1 (1960): 337.
-,«Copernic», Revue philosophique (1933): 101-1 18. -,La révolution astronomique: Copernic, Kepler, Bore
-,«A l'aurore de la science modeme. La jeunesse de Ga- lli, París, Hermann, 1 96 1 .
lilée», Annales de l'Université de Paris, X (1935): -,Éiudes d 'histoire de la pensée philosophique, París,
540-55 1, XI (1936): 32-56. Armand Colin, 1 96 1 .
-,Études galiléennes, París, Hermann, 1 940. (Hay tra -,y CoHEN, l. B., «The Case o f t e Missing Tamquam»,
ducción española, Estudios galileanos, Madrid, Siglo Isis, 52 (1961): 555-566.
XXI, 1 980.) -,«Message», Bulletin de la Société fran9aise de Philo
-,« Nicolaus Copemicus», Quarterly Bulletin of the Polish sophie, 5 6 (1961): 1 15-1 16.
Institute of Arts and Sciences in A me rica (1943): 1-26. -,y CoHEN, l. B., « Newton and the Leibniz-Clarke Co
-,Épiménide le menteur, París, Hermann, 1 947. rrespondance», Archives internationales d 'Histoire
-,« The Royal Society», Isis, 4 1 (1950) 1 14-1 16. des Sciences, 1 5 (1962): 63-126.
-,« A Note on Robert Hooke», Isis, 41 (1950): 195-196. -,Newtonian Studies (Editado bajo la dirección de l.
-,Mystiques, spirituelles, alchimistes du X VJe siecle B. Cohen), Cambridge, Mass., Harvard University
allemand: Schwenkfeld, S. Franck, Weigel, Paracel Press, 1 965.
se, París, Armand Colin, 1955. -,Études d 'historie de la pensée scientifique (Editado
-,«A Documentary History of the Problem of Fall from bajo la dirección de R. Taton), París: P resses Univer
Kepler to Newton: De motu gravium naturaliter ca sitaires de France, 1 966. (Hay traducción española,
dentium in hypothesi terrae motae», American Phi Estudios de historia del pensamiento científico en Ma
losophical Society, 45 (19557: 329-395. drid, Siglo XXI, 1977 .)
-,« Pour una édition critique des oeuvres de Newton», -,y I. B. CoHEN (comps.), Isaac Newton 's Philosophiae
Revue d 'histoire des sciences, IX (1955): 1 9-37. Naturalis Principia Mathematica, 2 vols., Cambrid
-,«I.:Accademia del Cimento», en Actes du VIffe Con ge, Mass., Harvard University Press, 1971-1972.
gres international d 'Histoire des Sciences, París, Her -,De la mystique a la science, Cours, confe rences et do
mann, 1 956: liv-lix. cuments, 1922-1962, editados bajo la dir. de Pietro RE-
42 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 43
DONDI, París, École des Hautes Études en Sciences So et Alexandre Koyré», Revue de Synthese, 1 1 1-1 1 2
ciales, 1 986. (1983): 309-332.
-,«De l'histoire des sciences a l'histoire de la pensée
scientifique: le combat d'Alexandre Koyré», en Koy
ALGUNOS ESCRITOS SOBRE ALEXANDRE KOYRÉ ré, 1 986: ix-xxvii.
REDONDI, P., Science: The Renaissance of a History, His
BELAVAL, Y., «Les recherches philosophiques d'Alexan tory and Technology, 4 (1987): 1-581. [Este número con
dre Koyré», Critique, 207-208 (agosto-septiembre, tiene los Proceedings of the International Conferen
1 964): 675-704. ce Alexandre Koyré, París, College de France, 1 0-14
Cohen, l. B., «Alexandre Koyré ( 1892-1 964} Commemo de junio de 1 986.]
ration», Isis, 57 (1966): 1 57-166. Russo, F., «Alexandre Koyré et l'histoire de la pensée
CoHEN, l. B. y TATON, R., «Hommage a Alexandre Koy scientifique», A rchives de philosophie, 28 (julio
ré», en Mélanges Alexandre Koyré, I: L'Aventure de la septiembre, 1 965}: 237-361.
science, París, Hermann, 1 964. TATON, R., «A. KOYRÉ, historien de la pensée scientifique»,
CosTABEL, P. & GILLISPIE, C. C., «In memoriarn», Archi Revue de Synthese, 88 (1967): 7-20.
ves internationales d 'histoire des sciences, 67 ( 1964): VARIOS, Mélanges Alexandre Koyré, 2 vols., París, Her
149-1 56. mann, 1 964.
DELDRME, S., VIGNAUX, P., TATON, R. y COSTABEL, P., «Hom ZAMBELLI, P., «<ntroduzione a KoYRÉ A. », Dal modo del
mage a Alexandre Koyré», en Revue d 'Histoire des pressappoco all 'universo de la precisione, Turín,
sciences et de leurs applications, 1 8 (1965}: 1 29-1 59. Einaudi, 1 96 7: 7-46.
ELKANA, Y., «Alexandre Koyré: Between the History of
Ideas ans Sociology of Knowledge», History and Tech
nology, 4 (1987): 1 1 1-144.
FINOCCHIARO, M. A., «Logic and Scholarship in Koyré's
Historiography », Physis, 1 9 (1977): 5-27.
HERIVEL, J., «A. Koyré », Brit. Journ. Hist. Sci., 2 (1965}:
1 57-159.
JoRLAND, G., La science dans la philosophie: Les recher
ches épistémologiques d'Alexandre Koyré, París, Ga
llimard, 1 98 1 .
KuHN, T., «Alexandre Koyré and the History o f Science:
On an Intellectual Revolution», Encounter, 34 (ene
ro de 1 970): 67-69.
REDONDI, P., «Science moderne et histoire des mentali
tés. La rencontre de Lucien Febvre, Robert Lenoble
42 PENSAR LA CIENCIA INTRODUCCIÓN 43
DONDI, París, École des Hautes Études en Sciences So et Alexandre Koyré», Revue de Synthese, 1 1 1-1 1 2
ciales, 1 986. (1983): 309-332.
-,«De l'histoire des sciences a l'histoire de la pensée
scientifique: le combat d'Alexandre Koyré», en Koy
ALGUNOS ESCRITOS SOBRE ALEXANDRE KOYRÉ ré, 1 986: ix-xxvii.
REDONDI, P., Science: The Renaissance of a History, His
BELAVAL, Y., «Les recherches philosophiques d'Alexan tory and Technology, 4 (1987): 1-581. [Este número con
dre Koyré», Critique, 207-208 (agosto-septiembre, tiene los Proceedings of the International Conferen
1 964): 675-704. ce Alexandre Koyré, París, College de France, 1 0-14
Cohen, l. B., «Alexandre Koyré ( 1892-1 964} Commemo de junio de 1 986.]
ration», Isis, 57 (1966): 1 57-166. Russo, F., «Alexandre Koyré et l'histoire de la pensée
CoHEN, l. B. y TATON, R., «Hommage a Alexandre Koy scientifique», A rchives de philosophie, 28 (julio
ré», en Mélanges Alexandre Koyré, I: L'Aventure de la septiembre, 1 965}: 237-361.
science, París, Hermann, 1 964. TATON, R., «A. KOYRÉ, historien de la pensée scientifique»,
CosTABEL, P. & GILLISPIE, C. C., «In memoriarn», Archi Revue de Synthese, 88 (1967): 7-20.
ves internationales d 'histoire des sciences, 67 ( 1964): VARIOS, Mélanges Alexandre Koyré, 2 vols., París, Her
149-1 56. mann, 1 964.
DELDRME, S., VIGNAUX, P., TATON, R. y COSTABEL, P., «Hom ZAMBELLI, P., «<ntroduzione a KoYRÉ A. », Dal modo del
mage a Alexandre Koyré», en Revue d 'Histoire des pressappoco all 'universo de la precisione, Turín,
sciences et de leurs applications, 1 8 (1965}: 1 29-1 59. Einaudi, 1 96 7: 7-46.
ELKANA, Y., «Alexandre Koyré: Between the History of
Ideas ans Sociology of Knowledge», History and Tech
nology, 4 (1987): 1 1 1-144.
FINOCCHIARO, M. A., «Logic and Scholarship in Koyré's
Historiography », Physis, 1 9 (1977): 5-27.
HERIVEL, J., «A. Koyré », Brit. Journ. Hist. Sci., 2 (1965}:
1 57-159.
JoRLAND, G., La science dans la philosophie: Les recher
ches épistémologiques d'Alexandre Koyré, París, Ga
llimard, 1 98 1 .
KuHN, T., «Alexandre Koyré and the History o f Science:
On an Intellectual Revolution», Encounter, 34 (ene
ro de 1 970): 67-69.
REDONDI, P., «Science moderne et histoire des mentali
tés. La rencontre de Lucien Febvre, Robert Lenoble
PENSAR LA CIENCIA
PENSAR LA CIENCIA
I
filosófica» ha sido de una gran importancia y de que cuentran aún huellas de especulación metafísica, y fue
la influencia de las concepciones filosóficas sobre el de preciso esperar al siglo XIX o incluso al XX para que
sarrollo de la ciencia ha sido tan grande como el de las desaparecieran completamente-, pero que tuvo lugar
concepciones científicas en el desarrollo de la filoso a pesar de todo, gracias a Bacon, Auguste Compte, Emst
fía. Se podrían aducir numerosos ejemplos de esta in Mach y la escuela de Viena.
fluencia. Uno de los mejores, que es el que quiero pre Algunos historiadores van incluso más lejos y nos
sentarles brevemente, nos lo proporciona el periodo dicen que, en el fondo, la ciencia como tal -al menos
post-copemicano de la ciencia, periodo que comúnmen la ciencia moderna- jamás estuvo realmente ligada a la
te se está de acuerdo en considerar corno el de los orí filosofía. Así el señor E. Strong, en su bien conocida
genes de la ciencia moderna; me refiero a la ciencia que obra, Procedure and Metaphysics (Berkeley 1 936) nos ex
dominó el pensamiento europeo durante casi tres siglos, plica que los prefacios y las introducciones filosóficas
grosso modo, desde Galileo hasta Einstein y Planck o de los grandes creadores de la ciencia moderna a sus
Niels Bohr. obras, en la mayoría de los casos no son más que ges
Por tanto, apenas necesito decirles que considero la tos corteses o prescritos, expresión de un acuerdo con
omisión cometida por Philip Frank como muy grave y formista con el espíritu del tiempo y que incluso cuan
muy lamentable. Pero, a decir verdad, es casi normal. do revelan convicciones sinceras y profundas, éstas
Pues si se habla mucho de la influencia del pensamiento tampoco tienen más importancia, ni más relación con
científico en la evolución de las concepciones filosófi los procedures, es decir con el trabajo real de estos gran
cas, y con razón porque es evidente y cierta -basta evo des personajes, que sus convicciones religiosas...
car los nombres de Descartes, de Leibniz, de Kant-, en Casi nadie, a excepción del señor E. A. Burtt, autor
compensación se habla mucho menos, o no se habla del célebre Metaphysical Foundations of Modern Physi
en absoluto, de la influencia de la filosofía en la evolu cal Science (Londres 1 925), admite la influencia positi
ción del pensamiento científico. A menos que, como ha va y el papel importante de las concepciones filosófi
cen a veces los historiadores de obediencia positivista, cas en la evolución de la ciencia. Pero incluso el señor
únicamente se mencione esta influencia para enseñar Burtt no ve en ellas más que soportes, andamios que
nos que, en tiempos pasados, la filosofía efectivamen ayudan al científico a formar y a formular sus concep
te había influido e incluso dominado la ciencia y que ciones científicas y que, una vez acabada la construc
la ciencia antigua y medieval deben su esterilidad pre ción teórica, pueden ser eliminados, y efectivamente lo
cisamente a eso. Pero que, desde la revolución científi son, por las generaciones posteriores.
ca del siglo XVII, la ciencia se rebeló contra la tiranía De ahí que, cualesquiera que sean las ideas para
de esta pretendida Regina scientiarum, y que su pro científicas o ultra-científicas que hayan guiado a un
greso coincidió justamente con su liberación progresiva Kepler, un Descartes, un Newton o incluso un Maxwell
y su establecimiento sobre la base firme de la experien hacia sus descubrimientos, a fin de cuentas tienen es
cia. Liberación que no se hizo de una vez -desafortu casa o nula importancia. Lo que cuenta es el descubri
nadamente, en Descartes e incluso en Newton, se en- miento efectivo, la ley establecida, la ley de los rnovi-
48 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSÓFICAS Y LAS TEOR!AS CIENT!FICAS 49
filosófica» ha sido de una gran importancia y de que cuentran aún huellas de especulación metafísica, y fue
la influencia de las concepciones filosóficas sobre el de preciso esperar al siglo XIX o incluso al XX para que
sarrollo de la ciencia ha sido tan grande como el de las desaparecieran completamente-, pero que tuvo lugar
concepciones científicas en el desarrollo de la filoso a pesar de todo, gracias a Bacon, Auguste Compte, Emst
fía. Se podrían aducir numerosos ejemplos de esta in Mach y la escuela de Viena.
fluencia. Uno de los mejores, que es el que quiero pre Algunos historiadores van incluso más lejos y nos
sentarles brevemente, nos lo proporciona el periodo dicen que, en el fondo, la ciencia como tal -al menos
post-copemicano de la ciencia, periodo que comúnmen la ciencia moderna- jamás estuvo realmente ligada a la
te se está de acuerdo en considerar corno el de los orí filosofía. Así el señor E. Strong, en su bien conocida
genes de la ciencia moderna; me refiero a la ciencia que obra, Procedure and Metaphysics (Berkeley 1 936) nos ex
dominó el pensamiento europeo durante casi tres siglos, plica que los prefacios y las introducciones filosóficas
grosso modo, desde Galileo hasta Einstein y Planck o de los grandes creadores de la ciencia moderna a sus
Niels Bohr. obras, en la mayoría de los casos no son más que ges
Por tanto, apenas necesito decirles que considero la tos corteses o prescritos, expresión de un acuerdo con
omisión cometida por Philip Frank como muy grave y formista con el espíritu del tiempo y que incluso cuan
muy lamentable. Pero, a decir verdad, es casi normal. do revelan convicciones sinceras y profundas, éstas
Pues si se habla mucho de la influencia del pensamiento tampoco tienen más importancia, ni más relación con
científico en la evolución de las concepciones filosófi los procedures, es decir con el trabajo real de estos gran
cas, y con razón porque es evidente y cierta -basta evo des personajes, que sus convicciones religiosas...
car los nombres de Descartes, de Leibniz, de Kant-, en Casi nadie, a excepción del señor E. A. Burtt, autor
compensación se habla mucho menos, o no se habla del célebre Metaphysical Foundations of Modern Physi
en absoluto, de la influencia de la filosofía en la evolu cal Science (Londres 1 925), admite la influencia positi
ción del pensamiento científico. A menos que, como ha va y el papel importante de las concepciones filosófi
cen a veces los historiadores de obediencia positivista, cas en la evolución de la ciencia. Pero incluso el señor
únicamente se mencione esta influencia para enseñar Burtt no ve en ellas más que soportes, andamios que
nos que, en tiempos pasados, la filosofía efectivamen ayudan al científico a formar y a formular sus concep
te había influido e incluso dominado la ciencia y que ciones científicas y que, una vez acabada la construc
la ciencia antigua y medieval deben su esterilidad pre ción teórica, pueden ser eliminados, y efectivamente lo
cisamente a eso. Pero que, desde la revolución científi son, por las generaciones posteriores.
ca del siglo XVII, la ciencia se rebeló contra la tiranía De ahí que, cualesquiera que sean las ideas para
de esta pretendida Regina scientiarum, y que su pro científicas o ultra-científicas que hayan guiado a un
greso coincidió justamente con su liberación progresiva Kepler, un Descartes, un Newton o incluso un Maxwell
y su establecimiento sobre la base firme de la experien hacia sus descubrimientos, a fin de cuentas tienen es
cia. Liberación que no se hizo de una vez -desafortu casa o nula importancia. Lo que cuenta es el descubri
nadamente, en Descartes e incluso en Newton, se en- miento efectivo, la ley establecida, la ley de los rnovi-
50 PENSAR LA CIENCIA
LAS CONCEPCIONES FILOSÓFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS 51
mientos planetarios y no la Armonía del mundo, la con parecen d e la conciencia en el momento mismo en que
servación del movimiento y no la inmutabilidad divi la dominan del todo.
na... Como dijo Heinrich Hertz: «La teoría de Maxwell Y, para volver al señor Strong, evidentemente es bas
no es más que las ecuaciones de Maxwell». tante claro que la obra de Faraday no se explica por su
Podría decirse que, según el señor Burtt, las subes adhesión a la secta oscura de los sandemanianos más
tructuras o los fundamentos metafísicos hallarían en que la de Gibbs por su presbiterianismo, que la de Eins
la evolución del pensamiento científico un papel aná tein por su judaísmo o la de Louis de Broglie por su
logo al que desempeñan las imágenes según la episte catolicismo (aunque sería temerario negar toda influen
mología de Henri Poincaré. cia; ¡ los caminos del espíritu son tan extraños e ilógi
Eso ya sería bastante interesante. Por mi parte, creo cos!); y es muy posible que muy a menudo las afirma
que no hay que denigrar demasiado las imágenes. De ciones filosófico-teológicas de los grandes científicos
hecho, lo que a mí me sorprende no es que éstas no coin de los siglos XVII y XVIII no tengan más valor que las
cidan definitivamente con la realidad teórica ... es, por afirmaciones análogas de nuestros contemporáneos al
el contrario, el hecho de que coincidan tan bien con ella, afirmar que han encontrado la luz en el materialismo
y que la imaginación -o intuición- científica llegue dialéctico o en las geniales obras del gran Stalin. Pero,
a fabricarlas tan bellas, a penetrar tan profundamente ciertamente, éste no es siempre el caso. Por ejemplo se
(lo vemos cada día de nuevo) en regiones -el átomo, ría fácil, o al menos posible, mostrar que la gran bata
e incluso su núcleo- que, a primera vista, parece que lla que domina la primera mitad del siglo XVIII, la ba
tienen que estarle completamente cerradas. Por eso ve talla entre Leibniz y Newton, resulta en última instancia
mos volver a las imágenes a los mismos que -como una oposición teológico-metafísica, y que no es una opo
Heisenberg- primero las habían dejado de lado radi sición de dos vanidades o incluso de dos técnicas sino,
calmente. aunque parezca imposible, de dos filosofías.4
Admitamos, pues, con el señor Burtt, que las consi La historia del pensamiento científico nos enseña
deraciones filosóficas no son más que andamios... Ahora pues (al menos trataré de defenderlo) que:
bien, dado que raramente se ve que las casas se cons iJ.. El pensamiento científico nunca ha estado ente
·
truyan sin éstos, la comparación de Burtt podría llevar r�f!l...epte separado del pensamiento filosófico.
nos a una conclusión diametralmente opuesta a la suya, l�· · Las grandes revoluciones científicas siempre han
a saber la de la necesidad absoluta de estos andamios sido determinadas por conmociones o cambios de can
que sostienen la construcción y la hacen posible. cepci()nes filosóficas.
El pensamiento científico puede, sin duda, rechazar ' 3 . · E} pensamiento científico -me refiero a las cien
los post factum. Pero quizá sólo para reemplazarlos por cias físicas- no se desarrolla in vacuo, sino que siell1-
otros. O también para dejarlos caer en el olvido, en la
inconsciencia de las cosas en las que ya no se piensa
-como las reglas de la gramática que se olvidan a fuer 4. Véase hoy mi From the Closed World to the Infinite Univer
se, Baltimore, 1957. [Hay trad. esp. Del mundo cerrado al universo
za y a medida que se aprende una lengua, y que desa- infinito. Trad. Carlos Solís Santos, Madrid, siglo XXI, Madrid, 1979·1
50 PENSAR LA CIENCIA
LAS CONCEPCIONES FILOSÓFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS 51
mientos planetarios y no la Armonía del mundo, la con parecen d e la conciencia en el momento mismo en que
servación del movimiento y no la inmutabilidad divi la dominan del todo.
na... Como dijo Heinrich Hertz: «La teoría de Maxwell Y, para volver al señor Strong, evidentemente es bas
no es más que las ecuaciones de Maxwell». tante claro que la obra de Faraday no se explica por su
Podría decirse que, según el señor Burtt, las subes adhesión a la secta oscura de los sandemanianos más
tructuras o los fundamentos metafísicos hallarían en que la de Gibbs por su presbiterianismo, que la de Eins
la evolución del pensamiento científico un papel aná tein por su judaísmo o la de Louis de Broglie por su
logo al que desempeñan las imágenes según la episte catolicismo (aunque sería temerario negar toda influen
mología de Henri Poincaré. cia; ¡ los caminos del espíritu son tan extraños e ilógi
Eso ya sería bastante interesante. Por mi parte, creo cos!); y es muy posible que muy a menudo las afirma
que no hay que denigrar demasiado las imágenes. De ciones filosófico-teológicas de los grandes científicos
hecho, lo que a mí me sorprende no es que éstas no coin de los siglos XVII y XVIII no tengan más valor que las
cidan definitivamente con la realidad teórica ... es, por afirmaciones análogas de nuestros contemporáneos al
el contrario, el hecho de que coincidan tan bien con ella, afirmar que han encontrado la luz en el materialismo
y que la imaginación -o intuición- científica llegue dialéctico o en las geniales obras del gran Stalin. Pero,
a fabricarlas tan bellas, a penetrar tan profundamente ciertamente, éste no es siempre el caso. Por ejemplo se
(lo vemos cada día de nuevo) en regiones -el átomo, ría fácil, o al menos posible, mostrar que la gran bata
e incluso su núcleo- que, a primera vista, parece que lla que domina la primera mitad del siglo XVIII, la ba
tienen que estarle completamente cerradas. Por eso ve talla entre Leibniz y Newton, resulta en última instancia
mos volver a las imágenes a los mismos que -como una oposición teológico-metafísica, y que no es una opo
Heisenberg- primero las habían dejado de lado radi sición de dos vanidades o incluso de dos técnicas sino,
calmente. aunque parezca imposible, de dos filosofías.4
Admitamos, pues, con el señor Burtt, que las consi La historia del pensamiento científico nos enseña
deraciones filosóficas no son más que andamios... Ahora pues (al menos trataré de defenderlo) que:
bien, dado que raramente se ve que las casas se cons iJ.. El pensamiento científico nunca ha estado ente
·
truyan sin éstos, la comparación de Burtt podría llevar r�f!l...epte separado del pensamiento filosófico.
nos a una conclusión diametralmente opuesta a la suya, l�· · Las grandes revoluciones científicas siempre han
a saber la de la necesidad absoluta de estos andamios sido determinadas por conmociones o cambios de can
que sostienen la construcción y la hacen posible. cepci()nes filosóficas.
El pensamiento científico puede, sin duda, rechazar ' 3 . · E} pensamiento científico -me refiero a las cien
los post factum. Pero quizá sólo para reemplazarlos por cias físicas- no se desarrolla in vacuo, sino que siell1-
otros. O también para dejarlos caer en el olvido, en la
inconsciencia de las cosas en las que ya no se piensa
-como las reglas de la gramática que se olvidan a fuer 4. Véase hoy mi From the Closed World to the Infinite Univer
se, Baltimore, 1957. [Hay trad. esp. Del mundo cerrado al universo
za y a medida que se aprende una lengua, y que desa- infinito. Trad. Carlos Solís Santos, Madrid, siglo XXI, Madrid, 1979·1
52 PENSAR L A CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSóFICAS Y LAS TEOIÚAS CIENTÍFICAS 53
La revolución científica del siglo ?CYI�!_época del na lar era un movimiento de una especie particularmente
cimiento de la ciencia moderna, tiene en sí misma una
-·-··�- · · ·--
>r-"·� ----�
importante y haberlo llamado un movimiento natural!
historia bastante complicada. Pero dado que la he tra- Hoy sabemos -pero aún no lo hemos aceptado y
tado en una serie de trabajos, me permitiré aquí ser bre admitido- que todo esto quizá no era tan ridículo, y que
ve. Así pues, la caracterizaría.
- ·-
m�4iante los rasgos si-
" ·· · · · · ··· ·-·- ·
Aristóteles tenía mucha más razón de la que él mismo
guientes: sabía. Después de todo, el movimiento circular parece
, á)1 Destrucción del cosmos, es decir sustitución del efectivamente estar particularmente extendido en el
mundo finito y jerárquicamente ordenado de Aristóte mundo y ser particularmente importante; por lo que
les y de la Edad Media por un universo infinito, ligado parece, todo gira y da vueltas, las galaxias y las nebu
por la identidad de sus elementos componentes y la uni losas, los astros, los soles y los planetas, los átomos y
formidad de sus leyes. los electrones ... no parece que los propios fotones cons- .
b) Geometrización del espa-cio, es decir, sustit\lciÓn tituyan una excepción a la regla.
del espacio concreto (conjunto de «lugares») de Aristó En cuanto al movimiento espontáneo del cuerpo, sa
teles, por el espacio abstracto de la geometría euclidiana bemos desde Einstein que una curvatura local del es
en adelante considerada como real. pacio puede producir movimientos de esta clase; sabe
Se podría añadir -aunque, en el fondo, no es más mos también, o creemos saber, que nuestro Universo
que la consecuencia de lo que acabo de decir-: susti no es de ningún modo infinito, aunque no tenga lími
tución de la concepción del movimiento-proceso por la tes, contrariamente a lo que creía Aristóteles, y que fue
del movimiento-estado. ra de este Universo no hay rigurosamente nada, preci
Las concepciones cosmológicas y físicas de Aristó samente porque no hay «fuera» y todo el espacio está
teles, generalmente hablando, tienen muy mala pren « dentro».
sa. Lo que, a mi parecer, se explica sobre todo: Es precisamente lo que nos decía Aristóteles que,
a) Por el hecho de que la ciencia moderna nació en no teniendo a su disposición los recursos de la geome
oposición a, y en lucha contra, la de Aristóteles y tría riemaniana, se limitaba a afirmar que fuera del
b) Por la persistencia en nuestra conciencia de la mundo no había nada, ni lleno, ni vacío, y que todos los
tradición histórica, y de los juicios de valor, de los his lugares, es decir todo el espacio, estaban en el interior
toriadores de los siglos XVIII y XIX. Para éstos, efecti o dentro.5
vamente, para los cuales las concepciones newtonianas La concepción aristotélica no es una concepción ma
no sólo eran verdaderas, sino además evidentes e inclu temática -ésta es su debilidad; ésta es también su fuer
so naturales, la idea misma de un cosmos finito pare za-: es una concepción metafísica. El mundo de Aris-
cía ridícula y absurda. ¡ Cómo se burlaron de Aristóte
les por haber asignado al mundo unas determinadas
S. Véase «Le vide et l'espace infini au XIV• siecle », Archives
dimensiones, por haber pensado que los cuerpos podían d 'histoire doctrinale et littérarie du Moyen Age, 1949, en Koyré, Étu
moverse sin ser atraídos o impulsados por fuerzas ex des d 'histoire de la pensée philosophique, París, Gallimard, 1971,
teriores, por su creencia de que el movimiento circu- págs. 37-93; P ed. franc. en Armand Colin, 1 961.
54 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSúFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTíFICAS"' 55
La revolución científica del siglo ?CYI�!_época del na lar era un movimiento de una especie particularmente
cimiento de la ciencia moderna, tiene en sí misma una
-·-··�- · · ·--
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importante y haberlo llamado un movimiento natural!
historia bastante complicada. Pero dado que la he tra- Hoy sabemos -pero aún no lo hemos aceptado y
tado en una serie de trabajos, me permitiré aquí ser bre admitido- que todo esto quizá no era tan ridículo, y que
ve. Así pues, la caracterizaría.
- ·-
m�4iante los rasgos si-
" ·· · · · · ··· ·-·- ·
Aristóteles tenía mucha más razón de la que él mismo
guientes: sabía. Después de todo, el movimiento circular parece
, á)1 Destrucción del cosmos, es decir sustitución del efectivamente estar particularmente extendido en el
mundo finito y jerárquicamente ordenado de Aristóte mundo y ser particularmente importante; por lo que
les y de la Edad Media por un universo infinito, ligado parece, todo gira y da vueltas, las galaxias y las nebu
por la identidad de sus elementos componentes y la uni losas, los astros, los soles y los planetas, los átomos y
formidad de sus leyes. los electrones ... no parece que los propios fotones cons- .
b) Geometrización del espa-cio, es decir, sustit\lciÓn tituyan una excepción a la regla.
del espacio concreto (conjunto de «lugares») de Aristó En cuanto al movimiento espontáneo del cuerpo, sa
teles, por el espacio abstracto de la geometría euclidiana bemos desde Einstein que una curvatura local del es
en adelante considerada como real. pacio puede producir movimientos de esta clase; sabe
Se podría añadir -aunque, en el fondo, no es más mos también, o creemos saber, que nuestro Universo
que la consecuencia de lo que acabo de decir-: susti no es de ningún modo infinito, aunque no tenga lími
tución de la concepción del movimiento-proceso por la tes, contrariamente a lo que creía Aristóteles, y que fue
del movimiento-estado. ra de este Universo no hay rigurosamente nada, preci
Las concepciones cosmológicas y físicas de Aristó samente porque no hay «fuera» y todo el espacio está
teles, generalmente hablando, tienen muy mala pren « dentro».
sa. Lo que, a mi parecer, se explica sobre todo: Es precisamente lo que nos decía Aristóteles que,
a) Por el hecho de que la ciencia moderna nació en no teniendo a su disposición los recursos de la geome
oposición a, y en lucha contra, la de Aristóteles y tría riemaniana, se limitaba a afirmar que fuera del
b) Por la persistencia en nuestra conciencia de la mundo no había nada, ni lleno, ni vacío, y que todos los
tradición histórica, y de los juicios de valor, de los his lugares, es decir todo el espacio, estaban en el interior
toriadores de los siglos XVIII y XIX. Para éstos, efecti o dentro.5
vamente, para los cuales las concepciones newtonianas La concepción aristotélica no es una concepción ma
no sólo eran verdaderas, sino además evidentes e inclu temática -ésta es su debilidad; ésta es también su fuer
so naturales, la idea misma de un cosmos finito pare za-: es una concepción metafísica. El mundo de Aris-
cía ridícula y absurda. ¡ Cómo se burlaron de Aristóte
les por haber asignado al mundo unas determinadas
S. Véase «Le vide et l'espace infini au XIV• siecle », Archives
dimensiones, por haber pensado que los cuerpos podían d 'histoire doctrinale et littérarie du Moyen Age, 1949, en Koyré, Étu
moverse sin ser atraídos o impulsados por fuerzas ex des d 'histoire de la pensée philosophique, París, Gallimard, 1971,
teriores, por su creencia de que el movimiento circu- págs. 37-93; P ed. franc. en Armand Colin, 1 961.
56 PENSAR L A CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSOFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS 57
tóteles no es un mundo que posea una curvatura geo La situación era, en compensación, mucho más di
métrica; está, si puedo decirlo así, metafísicamente fícil para Platón que había tratado de entrelazar la idea
curvado. del cosmos con una tentativa de construir el mundo del
La cosmología de hoy, cuando tratan de explicarnos espacio puro (x,c.ópa) plena y enteramente geometriza
la estructura del mundo einsteniano o post-einsteniano do. La elección entre las dos concepciones -la del or
con su espacio curvo y finito por más que no tenga lí den cósmico y el espacio geométrico- era inevitable,
mites, habitualmente nos dicen que ahí hay concepcio aunque sólo se produjera muy tarde, precisamente en
nes matemáticas bastante difíciles y que aquellos de en el siglo XVIII, en el que, habiendo tomado la geometri
tre nosotros que carecen de la formación matemática zación del espacio en serio, los creadores de la ciencia
necesaria no serán capaces de comprenderlas como es moderna tuvieron que rechazar la concepción del
preciso. Lo cual es acertado, sin duda. Sin embargo, Cos.m os.
es bastante divertido notar que los filósofos medieva Me parece perfectamente evidente que esta revolu
les, cuando tenían que explicar a los profanos -o a sus ción, que sustituyó el mundo cualitativo del sentido co
estudiantes- la cosmología de Aristóteles, decían algo mún y de la vida cotidiana por el mundo arquimedia
análogo, es decir que tenía que ver con concepciones no de la geometría reificada, no puede explicarse por
metafísicas muy difíciles, y que aquellos que no tuvie la influencia de una experiencia más rica o más amplia
ran una formación filosófica suficiente y que no pudie que la que los antiguos -Aristóteles- tenían a su dis
sen elevarse por encima de la imaginación geométrica, posición.
no podían comprenderlas y continuarían planteando En efecto, como P. Tannery mostró hace ya bastante
cuestiones (estúpidas) como por ejemplo: ¿qué sucede tiempo, la ciencia aristotélica, precisamente porque es
ría si se empujara un bastón a través de la superficie taba fundada en la percepción sensible y era realmen
última de la bóveda celeste? te empírica, estaba mucho más de acuerdo con la expe
La dificultad real de la concepción aristotélica con riencia común que la de Galileo y de Descartes. Después
siste en la necesidad de alojar una geometría euclidiana de todo, los cuerpos pesados caen naturalmente hacia
en un Universo no euclidiano, en un espacio metafísica abajo, el fuego apunta naturalmente hacia arriba, el Sol
mente curvado y físicamente diferenciado. Confesemos y la Luna se levantan y se ponen, y los cuerpos lanza
que esto no preocupaba demasiado a Aristóteles. Pues dos no continúan indefinidamente su movimiento en lí
la geometría no era para él una ciencia fundamental nea recta ... El movimiento inercial no es ciertamente
de lo real que expresara su esencia y su estructura pro un hecho de experiencia, la cual, de hecho, lo contradi
funda; no era más que una ciencia abstracta que para ce todos los días.
la física, ciencia de lo que es, no era más que un auxiliar. En cuanto a la infinitud del espacio, es del todo evi
La percepción y no la especulación matemática, la dente que no puede ser un objeto de experiencia. El in
experiencia y no el razonamiento geométrico a p riori, finito, como ya lo destacara Aristóteles, no puede ser
es lo que formaba para él el fundamento de la ciencia traspasado, ni dado. Comparados con la eternidad, mil
verdadera de lo real. millones de años son como nada. Comparados con el
56 PENSAR L A CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSOFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS 57
tóteles no es un mundo que posea una curvatura geo La situación era, en compensación, mucho más di
métrica; está, si puedo decirlo así, metafísicamente fícil para Platón que había tratado de entrelazar la idea
curvado. del cosmos con una tentativa de construir el mundo del
La cosmología de hoy, cuando tratan de explicarnos espacio puro (x,c.ópa) plena y enteramente geometriza
la estructura del mundo einsteniano o post-einsteniano do. La elección entre las dos concepciones -la del or
con su espacio curvo y finito por más que no tenga lí den cósmico y el espacio geométrico- era inevitable,
mites, habitualmente nos dicen que ahí hay concepcio aunque sólo se produjera muy tarde, precisamente en
nes matemáticas bastante difíciles y que aquellos de en el siglo XVIII, en el que, habiendo tomado la geometri
tre nosotros que carecen de la formación matemática zación del espacio en serio, los creadores de la ciencia
necesaria no serán capaces de comprenderlas como es moderna tuvieron que rechazar la concepción del
preciso. Lo cual es acertado, sin duda. Sin embargo, Cos.m os.
es bastante divertido notar que los filósofos medieva Me parece perfectamente evidente que esta revolu
les, cuando tenían que explicar a los profanos -o a sus ción, que sustituyó el mundo cualitativo del sentido co
estudiantes- la cosmología de Aristóteles, decían algo mún y de la vida cotidiana por el mundo arquimedia
análogo, es decir que tenía que ver con concepciones no de la geometría reificada, no puede explicarse por
metafísicas muy difíciles, y que aquellos que no tuvie la influencia de una experiencia más rica o más amplia
ran una formación filosófica suficiente y que no pudie que la que los antiguos -Aristóteles- tenían a su dis
sen elevarse por encima de la imaginación geométrica, posición.
no podían comprenderlas y continuarían planteando En efecto, como P. Tannery mostró hace ya bastante
cuestiones (estúpidas) como por ejemplo: ¿qué sucede tiempo, la ciencia aristotélica, precisamente porque es
ría si se empujara un bastón a través de la superficie taba fundada en la percepción sensible y era realmen
última de la bóveda celeste? te empírica, estaba mucho más de acuerdo con la expe
La dificultad real de la concepción aristotélica con riencia común que la de Galileo y de Descartes. Después
siste en la necesidad de alojar una geometría euclidiana de todo, los cuerpos pesados caen naturalmente hacia
en un Universo no euclidiano, en un espacio metafísica abajo, el fuego apunta naturalmente hacia arriba, el Sol
mente curvado y físicamente diferenciado. Confesemos y la Luna se levantan y se ponen, y los cuerpos lanza
que esto no preocupaba demasiado a Aristóteles. Pues dos no continúan indefinidamente su movimiento en lí
la geometría no era para él una ciencia fundamental nea recta ... El movimiento inercial no es ciertamente
de lo real que expresara su esencia y su estructura pro un hecho de experiencia, la cual, de hecho, lo contradi
funda; no era más que una ciencia abstracta que para ce todos los días.
la física, ciencia de lo que es, no era más que un auxiliar. En cuanto a la infinitud del espacio, es del todo evi
La percepción y no la especulación matemática, la dente que no puede ser un objeto de experiencia. El in
experiencia y no el razonamiento geométrico a p riori, finito, como ya lo destacara Aristóteles, no puede ser
es lo que formaba para él el fundamento de la ciencia traspasado, ni dado. Comparados con la eternidad, mil
verdadera de lo real. millones de años son como nada. Comparados con el
58 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSóFICAS Y LAS TEORíAS CIENTÍFICAS 59
infinito espacial, los mundos que nos han revelado los fuera obra de un filósofo, Giordano Bruno, y que, por
telescopios -incluido el de Palomar- no son mayores razones científicas -empíricas- fuera violentamente
que los de los griegos. Ahora bien, la infinitud del es combatido por Kepler.
pacio es un elemento esencial de la subestructura axio Giordano Bruno no es, sin duda, un muy gran filó
mática de la ciencia moderna; está implicada en sus le sofo. Y es aún peor científico. Y las razones que nos da
yes del movimiento, muy especialmente en la ley de en favor de la infinitud del espacio y de la primacía in
inercia. telectual del infinito no son muy convincentes (Bruno
Finalmente, en cuanto a las «experiencias » alegadas no es Descartes). Sin embargo, no es el único caso -son
por los promotores de la ciencia moderna, y sobre to numerosos no sólo en filosofía sino en ciencia la pura;
do por los historiadores, no prueban nada en absoluto pensemos en Kepler, en Dalton, o incluso en Maxwell
porque; a) tal como fueron hechas -lo he mostrado en en que un razonamiento defectuoso, que parte de pre
mi estudio sobre la medida de la aceleración en el si misas inexactas lleva a resultados extremadamente im
glo XVII-6 son todo menos precisas; b) para ser váli portantes.
das, exigen una extrapolación al infinito; y e) tienen que La revolución del siglo XVII, que anteriormente he
mostrarnos la existencia de algo -como el movimien llamado «el desquite de Platón» fue de hecho el efecto
to inercial- que no sólo no pudo ni podrá ser observa de una alianza, la de Platón con Demócrito. ¡ Extraña
do por nadie, sino que además es estricta y rigurosa alianza! A fe mía que acaece en la historia que el Gran
mente imposible. Turco se alía con el Rey Muy Cristiano, -los enemigos
El nacimiento de la ciencia moderna es concomitan de nuestros enemigos son nuestros amigos- o, para vol
te de una transformación -mutación- de la actitud ver a la historia del pensamiento filosófico-científico,
filosófica, de una inversión del valor atribuido al cono ¿qué hay más extraño que la alianza más reciente en
cimiento intelectual comparado con la experiencia sen tre Einstein y Mach?
sible, del descubrimiento del carácter positivo de la no Átomos democríteos en el espacio de Platón -o de
ción de infinito. De ahí que sea totalmente pertinente Euclides-: se entiende que Newton haya tenido nece
que la infinitización del Universo -«la ruptura del cír sidad de un Dios para mantener la conexión entre los
culo» como lo ha llamado Miss Nicholson,7 o « la ex elementos constitutivos de su Universo. También se com
plosión de la esfera», como preferí llamarlo yo mismo- prende el carácter extraño de este universo -al menos,
nosotros lo comprendemos: el siglo XIX estaba dema
siado habituado a él para ver toda su extrañeza- cu
6. <<An experiment in measurement », American Philosophical yos elementos materiales, objetos de una extrapolación
Society Proceedings, 1953. [Hay trad. esp. en Koyré. Estudios de his teórica, se bañan, sin verse afectados, en el no ser nece
toria del pensamiento científico, trad. Encarnación Pérez Sedeño
y Eduardo Bustos, Madrid, Siglo XXI, 1977, págs. 274-307.]
sario y eterno, objeto de un conocimiento a priori, del
7. The Breaking of the Circle, Evanston, 1950. Véase mi From espacio absoluto. Se comprende igualmente la implica
the Closed World to the Infinite Universe. [Para la referencia com ción rigurosa de este absoluto, o de estos absolutos -es
pleta véase nota 4.] pacio, tiempo, movimiento absolutos- riguro samente
58 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSóFICAS Y LAS TEORíAS CIENTÍFICAS 59
infinito espacial, los mundos que nos han revelado los fuera obra de un filósofo, Giordano Bruno, y que, por
telescopios -incluido el de Palomar- no son mayores razones científicas -empíricas- fuera violentamente
que los de los griegos. Ahora bien, la infinitud del es combatido por Kepler.
pacio es un elemento esencial de la subestructura axio Giordano Bruno no es, sin duda, un muy gran filó
mática de la ciencia moderna; está implicada en sus le sofo. Y es aún peor científico. Y las razones que nos da
yes del movimiento, muy especialmente en la ley de en favor de la infinitud del espacio y de la primacía in
inercia. telectual del infinito no son muy convincentes (Bruno
Finalmente, en cuanto a las «experiencias » alegadas no es Descartes). Sin embargo, no es el único caso -son
por los promotores de la ciencia moderna, y sobre to numerosos no sólo en filosofía sino en ciencia la pura;
do por los historiadores, no prueban nada en absoluto pensemos en Kepler, en Dalton, o incluso en Maxwell
porque; a) tal como fueron hechas -lo he mostrado en en que un razonamiento defectuoso, que parte de pre
mi estudio sobre la medida de la aceleración en el si misas inexactas lleva a resultados extremadamente im
glo XVII-6 son todo menos precisas; b) para ser váli portantes.
das, exigen una extrapolación al infinito; y e) tienen que La revolución del siglo XVII, que anteriormente he
mostrarnos la existencia de algo -como el movimien llamado «el desquite de Platón» fue de hecho el efecto
to inercial- que no sólo no pudo ni podrá ser observa de una alianza, la de Platón con Demócrito. ¡ Extraña
do por nadie, sino que además es estricta y rigurosa alianza! A fe mía que acaece en la historia que el Gran
mente imposible. Turco se alía con el Rey Muy Cristiano, -los enemigos
El nacimiento de la ciencia moderna es concomitan de nuestros enemigos son nuestros amigos- o, para vol
te de una transformación -mutación- de la actitud ver a la historia del pensamiento filosófico-científico,
filosófica, de una inversión del valor atribuido al cono ¿qué hay más extraño que la alianza más reciente en
cimiento intelectual comparado con la experiencia sen tre Einstein y Mach?
sible, del descubrimiento del carácter positivo de la no Átomos democríteos en el espacio de Platón -o de
ción de infinito. De ahí que sea totalmente pertinente Euclides-: se entiende que Newton haya tenido nece
que la infinitización del Universo -«la ruptura del cír sidad de un Dios para mantener la conexión entre los
culo» como lo ha llamado Miss Nicholson,7 o « la ex elementos constitutivos de su Universo. También se com
plosión de la esfera», como preferí llamarlo yo mismo- prende el carácter extraño de este universo -al menos,
nosotros lo comprendemos: el siglo XIX estaba dema
siado habituado a él para ver toda su extrañeza- cu
6. <<An experiment in measurement », American Philosophical yos elementos materiales, objetos de una extrapolación
Society Proceedings, 1953. [Hay trad. esp. en Koyré. Estudios de his teórica, se bañan, sin verse afectados, en el no ser nece
toria del pensamiento científico, trad. Encarnación Pérez Sedeño
y Eduardo Bustos, Madrid, Siglo XXI, 1977, págs. 274-307.]
sario y eterno, objeto de un conocimiento a priori, del
7. The Breaking of the Circle, Evanston, 1950. Véase mi From espacio absoluto. Se comprende igualmente la implica
the Closed World to the Infinite Universe. [Para la referencia com ción rigurosa de este absoluto, o de estos absolutos -es
pleta véase nota 4.] pacio, tiempo, movimiento absolutos- riguro samente
60 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSOFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS 61
incognoscibles a no ser por el pensamiento puro, por traña inmediatamente la negación del principio de
los datos relativos -espacio, tiempo, movimiento rela inercia.
tivos- que son los únicos accesibles. Pero volvamos a Newton. Acaso es posible, nos dice,
La ciencia moderna, la ciencia newtoniana, está in que no haya ni un solo cuerpo en el mundo que esté ver
disolublemente ligada a estas concepciones de espacio daderamente en reposo y que además nos sea imposi
absoluto, tiempo absoluto, movimiento absoluto. New ble distinguirlo de un cuerpo en movimiento uniforme.
ton, que fue tan buen metafísico como físico ? �ate También es verdad que no podemos, ni podremos jamás
mático, se dio cuenta perfectamente. Por lo demas, Igual -por más que Newton parece haber tenido esa
que sus grandes discípulos MacLaurin y Euler, y el más esperanza- determinar el movimiento absoluto -uni
grande de todos ellos, Laplace. Los Axiomata seu leges forme- de un cuerpo, su movimiento en relación al es
motu son válidos e incluso tienen sentido sólo sobre pacio, sino solamente su movimiento relativo, es decir,
esos fundamentos. su movimiento en relación a otros cuerpos sobre cuyo
Además, la historia nos da la refutación. Basta ci movimiento absoluto -en tanto se trata de movimien
tar a Hobbes que no acepta la existencia de un espacio tos uniformes y no de aceleraciones- estamos tan poco
separado de los cuerpos y, por ello, no comprende la informados como respecto al del primero. Pero eso no
nueva concepción galileana, cartesiana, del movimien es una objeción contra las nociones de espacio, de tiem
to. Pero Hobbes es quizás un mal ejemplo. No es bueno po, de movimiento absoluto; al contrario, es una con
en matemáticas. No en vano John Wallis dijo un día que secuencia rigurosa de la estructura misma de éstas.
era más fácil enseñar a hablar a un sordomudo que ha Además, está claro que, en el mundo newtoniano, es
cer comprender al Dr. Hobbes el sentido de una demos infinitamente improbable que un cuerpo se encuentre
tración geométrica. Leibniz, cuyo genio matemático es alguna vez en reposo absoluto; y totalmente imposible
nulli secundus, es un testigo mucho mejor. Ahora bien, que alguna vez se encuentre en movimiento uniforme.
cosa curiosa, en la dinámica, Hobbes es el modelo de La ciencia newtoniana, sin embargo, no puede no utili
Leibniz. Porque, al igual que Hobbes, Leibniz tampoco zar estas nociones.
admitió jamás la existencia de una espacio absoluto y En el mundo newtoniano, y en la ciencia newtonia
por tanto jamás pudo comprender el verdader� sent� na -contrariamente a lo que pensaba Kant que los ha
do del principio de inercia. Lo que, por lo demas, qm bía comprendido mal, pero por su mala interpretación
zás no era más que una blessing in disguise: * ¿cómo, había abierto la vía a una espistemología y una metafí
de otro modo, podría haber concebido el principio de sica nuevas, fundamentos posibles de una ciencia no
la mínima acción? En fin, podría citarse nada menos newtoniana- no son las condiciones del saber las que
que a Einstein: está claro que en la física einsteniana determinan las condiciones del ser fenoménico de los
la negación del movimiento y del espacio absolutos en- objetos de esta ciencia -o de los entes- sino, al con
trario, la estructura objetiva del ser lo que determina
* Expresión inglesa equivalente a «no hay mal que por bien el papel y el valor de nuestras facultades de saber. O,
no venga». [R.] para emplear una vieja fórmula de Platón : en la cien-
60 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSOFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS 61
incognoscibles a no ser por el pensamiento puro, por traña inmediatamente la negación del principio de
los datos relativos -espacio, tiempo, movimiento rela inercia.
tivos- que son los únicos accesibles. Pero volvamos a Newton. Acaso es posible, nos dice,
La ciencia moderna, la ciencia newtoniana, está in que no haya ni un solo cuerpo en el mundo que esté ver
disolublemente ligada a estas concepciones de espacio daderamente en reposo y que además nos sea imposi
absoluto, tiempo absoluto, movimiento absoluto. New ble distinguirlo de un cuerpo en movimiento uniforme.
ton, que fue tan buen metafísico como físico ? �ate También es verdad que no podemos, ni podremos jamás
mático, se dio cuenta perfectamente. Por lo demas, Igual -por más que Newton parece haber tenido esa
que sus grandes discípulos MacLaurin y Euler, y el más esperanza- determinar el movimiento absoluto -uni
grande de todos ellos, Laplace. Los Axiomata seu leges forme- de un cuerpo, su movimiento en relación al es
motu son válidos e incluso tienen sentido sólo sobre pacio, sino solamente su movimiento relativo, es decir,
esos fundamentos. su movimiento en relación a otros cuerpos sobre cuyo
Además, la historia nos da la refutación. Basta ci movimiento absoluto -en tanto se trata de movimien
tar a Hobbes que no acepta la existencia de un espacio tos uniformes y no de aceleraciones- estamos tan poco
separado de los cuerpos y, por ello, no comprende la informados como respecto al del primero. Pero eso no
nueva concepción galileana, cartesiana, del movimien es una objeción contra las nociones de espacio, de tiem
to. Pero Hobbes es quizás un mal ejemplo. No es bueno po, de movimiento absoluto; al contrario, es una con
en matemáticas. No en vano John Wallis dijo un día que secuencia rigurosa de la estructura misma de éstas.
era más fácil enseñar a hablar a un sordomudo que ha Además, está claro que, en el mundo newtoniano, es
cer comprender al Dr. Hobbes el sentido de una demos infinitamente improbable que un cuerpo se encuentre
tración geométrica. Leibniz, cuyo genio matemático es alguna vez en reposo absoluto; y totalmente imposible
nulli secundus, es un testigo mucho mejor. Ahora bien, que alguna vez se encuentre en movimiento uniforme.
cosa curiosa, en la dinámica, Hobbes es el modelo de La ciencia newtoniana, sin embargo, no puede no utili
Leibniz. Porque, al igual que Hobbes, Leibniz tampoco zar estas nociones.
admitió jamás la existencia de una espacio absoluto y En el mundo newtoniano, y en la ciencia newtonia
por tanto jamás pudo comprender el verdader� sent� na -contrariamente a lo que pensaba Kant que los ha
do del principio de inercia. Lo que, por lo demas, qm bía comprendido mal, pero por su mala interpretación
zás no era más que una blessing in disguise: * ¿cómo, había abierto la vía a una espistemología y una metafí
de otro modo, podría haber concebido el principio de sica nuevas, fundamentos posibles de una ciencia no
la mínima acción? En fin, podría citarse nada menos newtoniana- no son las condiciones del saber las que
que a Einstein: está claro que en la física einsteniana determinan las condiciones del ser fenoménico de los
la negación del movimiento y del espacio absolutos en- objetos de esta ciencia -o de los entes- sino, al con
trario, la estructura objetiva del ser lo que determina
* Expresión inglesa equivalente a «no hay mal que por bien el papel y el valor de nuestras facultades de saber. O,
no venga». [R.] para emplear una vieja fórmula de Platón : en la cien-
62 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSÓFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS 63
cia newtoniana y en el mundo newtoniano, la medida que nadie sabe qué es la gravedad -que no es más que
de todas las cosas no es el hombre, es Dios. Los suceso un nombre- y que más vale contentarse con el esta
res de Newton pudieron olvidar, pudieron creer que no blecimiento de la ley matemática de la caída.
tenían necesidad de la hipótesis Dios, en adelante an Y todo el mundo conoce también el pasaje no me
damio inútil de una construcción que se sostenía por nos célebre de los Principia, en el que Newton, a pro
sí misma. Se equivocaron. Privado de su soporte divi pósito también de la gravedad, convertida en el ínterin
no, el mundo newtoniano se reveló inestable y preca en atracción universal, nos dice que hasta entonces no
rio. Tan inestable y tan precario como el mundo de Aris ha sido capaz de descubrir la causa «de las propieda
tóteles que había reemplazado. des de la gravedad [partiendo] de los fenómenos » y
La interpretación de la historia y de la estructura que no ha « imaginado» hipótesis explicativas « pues
de la ciencia moderna que acabo de esbozar no es la lo que no se deduce de los fenómenos, debe ser llama
communis opinio doctorum, al menos todavía, aunque do hipótesis, y las hipótesis, tanto físicas como metafí
creo que va camino de serlo. Pero aún no hemos llega sicas, mecánicas o [que supongan] cualidades ocultas,
do a este punto. De hecho, la interpretación más común no tie:Qen lugar en la filosofía experimental. En esta filo
es bastante diferente. Todavía sigue siendo la interpre sofía las proposiciones particulares son inferidas de los
tación positivista, pragmatista. fenómenos y, a continuación, generalizadas por induc
Por lo que respecta a la obra de los Galileo y los New ción». En otros términos, las relaciones establecidas por
ton, los historiadores de tendencia positivista tienen el experiencia son transformadas en leyes por inducción.
hábito de insistir en su aspecto o lado experimental, em Por eso no es sorprendente que para un gran núme
pirista, fenomenista; en su renuncia a la búsqueda de ro de historiadores y de filósofos este aspecto legalis
las causas en beneficio de la búsqueda de las leyes, en ta, fenomenista, en definitiva positivista, de la ciencia
el abandono de la pregunta ¿por qué? y su sustitución moderna aparezca como su esencia o al menos como
por la pregunta ¿cómo? su proprium y que la opongan a la ciencia realista y de
Ciertamente, esta interpretación no carece de apo ductiva de la Edad Media y de la Antigüedad.
yos históricos; el papel de la experiencia, o más exac Sin embargo quisiera objetar a esta interpretación:
tamente de la experimentación en la historia de la cien a) Mientras que la tendencia legalista de la ciencia
cia es del todo evidente; las obras de los Gilbert, de los moderna es totalmente indudable y además fue extre
Galileo, de los Boyle, etc., están llenas de elogios a la madamente fecunda al permitir a los científicos del si
fecundidad de los métodos experimentales opuestos a glo XVIII consagrarse al estudio matemático de las le- ·
la esterilidad de las especulaciones. Y en cuanto a la yes fundamentales del universo newtoniano -estudio
búsqueda de las leyes con preferencia a la de las cau que culmina en la obra admirable de Lagrange y de
sas, todo el mundo conoce el famoso pasaje de los Dis Laplace- aunque a decir verdad una de estas leyes, a
corsi en el que Galileo nos anuncia que sería ocioso e saber la ley de la atracción, fuera transformada por
inútil discutir las teorías causales de la gravedad pro ellos en causa y en fuerza -su carácter fenomenista es
puestas por sus contemporáneos y predecesores, dado mucho menos aparente; de hecho no son los cpatvo¡.te-
62 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSÓFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS 63
cia newtoniana y en el mundo newtoniano, la medida que nadie sabe qué es la gravedad -que no es más que
de todas las cosas no es el hombre, es Dios. Los suceso un nombre- y que más vale contentarse con el esta
res de Newton pudieron olvidar, pudieron creer que no blecimiento de la ley matemática de la caída.
tenían necesidad de la hipótesis Dios, en adelante an Y todo el mundo conoce también el pasaje no me
damio inútil de una construcción que se sostenía por nos célebre de los Principia, en el que Newton, a pro
sí misma. Se equivocaron. Privado de su soporte divi pósito también de la gravedad, convertida en el ínterin
no, el mundo newtoniano se reveló inestable y preca en atracción universal, nos dice que hasta entonces no
rio. Tan inestable y tan precario como el mundo de Aris ha sido capaz de descubrir la causa «de las propieda
tóteles que había reemplazado. des de la gravedad [partiendo] de los fenómenos » y
La interpretación de la historia y de la estructura que no ha « imaginado» hipótesis explicativas « pues
de la ciencia moderna que acabo de esbozar no es la lo que no se deduce de los fenómenos, debe ser llama
communis opinio doctorum, al menos todavía, aunque do hipótesis, y las hipótesis, tanto físicas como metafí
creo que va camino de serlo. Pero aún no hemos llega sicas, mecánicas o [que supongan] cualidades ocultas,
do a este punto. De hecho, la interpretación más común no tie:Qen lugar en la filosofía experimental. En esta filo
es bastante diferente. Todavía sigue siendo la interpre sofía las proposiciones particulares son inferidas de los
tación positivista, pragmatista. fenómenos y, a continuación, generalizadas por induc
Por lo que respecta a la obra de los Galileo y los New ción». En otros términos, las relaciones establecidas por
ton, los historiadores de tendencia positivista tienen el experiencia son transformadas en leyes por inducción.
hábito de insistir en su aspecto o lado experimental, em Por eso no es sorprendente que para un gran núme
pirista, fenomenista; en su renuncia a la búsqueda de ro de historiadores y de filósofos este aspecto legalis
las causas en beneficio de la búsqueda de las leyes, en ta, fenomenista, en definitiva positivista, de la ciencia
el abandono de la pregunta ¿por qué? y su sustitución moderna aparezca como su esencia o al menos como
por la pregunta ¿cómo? su proprium y que la opongan a la ciencia realista y de
Ciertamente, esta interpretación no carece de apo ductiva de la Edad Media y de la Antigüedad.
yos históricos; el papel de la experiencia, o más exac Sin embargo quisiera objetar a esta interpretación:
tamente de la experimentación en la historia de la cien a) Mientras que la tendencia legalista de la ciencia
cia es del todo evidente; las obras de los Gilbert, de los moderna es totalmente indudable y además fue extre
Galileo, de los Boyle, etc., están llenas de elogios a la madamente fecunda al permitir a los científicos del si
fecundidad de los métodos experimentales opuestos a glo XVIII consagrarse al estudio matemático de las le- ·
la esterilidad de las especulaciones. Y en cuanto a la yes fundamentales del universo newtoniano -estudio
búsqueda de las leyes con preferencia a la de las cau que culmina en la obra admirable de Lagrange y de
sas, todo el mundo conoce el famoso pasaje de los Dis Laplace- aunque a decir verdad una de estas leyes, a
corsi en el que Galileo nos anuncia que sería ocioso e saber la ley de la atracción, fuera transformada por
inútil discutir las teorías causales de la gravedad pro ellos en causa y en fuerza -su carácter fenomenista es
puestas por sus contemporáneos y predecesores, dado mucho menos aparente; de hecho no son los cpatvo¡.te-
64 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSÓFICAS Y LAS TEORíAS CIENTlFICAS 65
va, sino los vor¡'t'il los que están ligados por leyes cau de filosofía natural estableció una ciencia no sólo rea
salmente no explicadas o inexplicables. De hecho no son lista, sino incluso causalista.
los cuerpos de nuestra experiencia común, sino los cuer Pues aunque renunciara, provisionalmente o inclu
pos abstractos, las partículas y los átomos del mundo so definitivamente,10 a la búsqueda del mecanismo de
newtoniano los que son los relata o los fundamenta de producción de la atracción, aunque incluso negara la
las relaciones matemáticas establecidas por la ciencia. realidad física de la acción a distancia, la propone como
b) La autointerpretación y autorrestricción positi una fuerza real -transfísica- que subtiende la «fuer
vistas de la ciencia no son en absoluto un hecho mo za matemática» de su construcción. El antecesor de la
derno. Como mostraron ya Schiaparelli, Duhem y otros, ciencia -física- positivista no es Newton, es Male
son casi tan viejas como la ciencia misma y, como to branche.
das las cosas o casi todas, fueron inventadas por los En efecto, la actitud newtoniana que renuncia a la
griegos. El fin de la ciencia astronómica, explicaban explicación física de la atracción y la plantea como un
los astrónomos alejandrinos, no es descubrir el meca hecho de acción transfísica, no tiene sentido desde el
nismo real de los movimientos planetarios que por los punto de vista positivista. Desde este punto de vista, una
demás no podemos conocer, sino sólo salvar los fenóme acción a distancia instantánea, como nos lo explicó ya
nos, acb�E1V 't'il cpa1VOJ.1EVa combinando sobre la base em Ern.st Mach y muy recientemente el señor P. W. Bridg
pírica de las observaciones un sistema de círculos y de man, no tiene nada de reprensible: exigir la continui
movimientos imaginarios -un truco matemático- que dad temporal o espacial es estar ligado a un prejuicio.
nos permita calcular y predecir las posiciones de los Al contrario, tanto para Newton como para sus me
planetas de acuerdo con las observaciones futuras. jores sucesores, la acción a distancia -a través del
Por otra parte, Osiander (en 1543) recurre a esta epis vacío- siempre fue vista como algo imposible y por tan
temología pragmatista y positivista para disimular con to inadmisible, y esta convicción, que como acabo de
ella el carácter revolucionario de la obra copernicana. mencionar podía apelar a la autoridad del propio New
Y precisamente contra esta mala interpretación positi ton, es la que conscientemente inspiró la obra de Euler,
vista protestan los grandes fundadores de la astrono de Faraday, de Maxwell y finalmente de Einstein.
mía moderna, Kepler, que pone AITIOWGETOS en el Como se ve, no es la actitud positivista sino, muy al
título mismo de su gran obra sobre Marte, 8 igual que contrario, la del realismo matemático, la que está en el
Galileo e incluso Newton que, a pesar de su célebre origen de la física de campos, ese nuevo concepto cla
hypotheses non fingo, 9 en los Principios matemáticos ve de la ciencia cuya importancia capital nos ha mos
trado tan bien Einstein.
8. Astronomía Nova AITIOAOrETOE sive physica coelestis, tra
dita Commentariiis de motibus stellae Martis, 1609. 10. Definitivamente en tanto que búsqueda de explicación me
9. Véase hoy mi « Hypothese et experience chez Newton», Bu cánica de la atracción, provisionalmente en tanto que ésta podía
lletin de la Societé fran{:aise de Philosophie, 1956, y l. B. Cohen, New reducirse a la acción de fuerzas no matemáticas -eléctricas- ora
ton and Franklin, Philadelfia, 1956. repulsivas ora atractivas.
64 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSÓFICAS Y LAS TEORíAS CIENTlFICAS 65
va, sino los vor¡'t'il los que están ligados por leyes cau de filosofía natural estableció una ciencia no sólo rea
salmente no explicadas o inexplicables. De hecho no son lista, sino incluso causalista.
los cuerpos de nuestra experiencia común, sino los cuer Pues aunque renunciara, provisionalmente o inclu
pos abstractos, las partículas y los átomos del mundo so definitivamente,10 a la búsqueda del mecanismo de
newtoniano los que son los relata o los fundamenta de producción de la atracción, aunque incluso negara la
las relaciones matemáticas establecidas por la ciencia. realidad física de la acción a distancia, la propone como
b) La autointerpretación y autorrestricción positi una fuerza real -transfísica- que subtiende la «fuer
vistas de la ciencia no son en absoluto un hecho mo za matemática» de su construcción. El antecesor de la
derno. Como mostraron ya Schiaparelli, Duhem y otros, ciencia -física- positivista no es Newton, es Male
son casi tan viejas como la ciencia misma y, como to branche.
das las cosas o casi todas, fueron inventadas por los En efecto, la actitud newtoniana que renuncia a la
griegos. El fin de la ciencia astronómica, explicaban explicación física de la atracción y la plantea como un
los astrónomos alejandrinos, no es descubrir el meca hecho de acción transfísica, no tiene sentido desde el
nismo real de los movimientos planetarios que por los punto de vista positivista. Desde este punto de vista, una
demás no podemos conocer, sino sólo salvar los fenóme acción a distancia instantánea, como nos lo explicó ya
nos, acb�E1V 't'il cpa1VOJ.1EVa combinando sobre la base em Ern.st Mach y muy recientemente el señor P. W. Bridg
pírica de las observaciones un sistema de círculos y de man, no tiene nada de reprensible: exigir la continui
movimientos imaginarios -un truco matemático- que dad temporal o espacial es estar ligado a un prejuicio.
nos permita calcular y predecir las posiciones de los Al contrario, tanto para Newton como para sus me
planetas de acuerdo con las observaciones futuras. jores sucesores, la acción a distancia -a través del
Por otra parte, Osiander (en 1543) recurre a esta epis vacío- siempre fue vista como algo imposible y por tan
temología pragmatista y positivista para disimular con to inadmisible, y esta convicción, que como acabo de
ella el carácter revolucionario de la obra copernicana. mencionar podía apelar a la autoridad del propio New
Y precisamente contra esta mala interpretación positi ton, es la que conscientemente inspiró la obra de Euler,
vista protestan los grandes fundadores de la astrono de Faraday, de Maxwell y finalmente de Einstein.
mía moderna, Kepler, que pone AITIOWGETOS en el Como se ve, no es la actitud positivista sino, muy al
título mismo de su gran obra sobre Marte, 8 igual que contrario, la del realismo matemático, la que está en el
Galileo e incluso Newton que, a pesar de su célebre origen de la física de campos, ese nuevo concepto cla
hypotheses non fingo, 9 en los Principios matemáticos ve de la ciencia cuya importancia capital nos ha mos
trado tan bien Einstein.
8. Astronomía Nova AITIOAOrETOE sive physica coelestis, tra
dita Commentariiis de motibus stellae Martis, 1609. 10. Definitivamente en tanto que búsqueda de explicación me
9. Véase hoy mi « Hypothese et experience chez Newton», Bu cánica de la atracción, provisionalmente en tanto que ésta podía
lletin de la Societé fran{:aise de Philosophie, 1956, y l. B. Cohen, New reducirse a la acción de fuerzas no matemáticas -eléctricas- ora
ton and Franklin, Philadelfia, 1956. repulsivas ora atractivas.
66 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSÓFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS 67
Por tanto, creo que es posible concluir provisional lard nos presentaba como ejemplo perfecto de «plura
mente al menos que l�_l���i�I}_d(! l� his_t<>._r.tél no� fl1ues� lismo coherente » y ver en qué se convirtió en manos
��: de Rutheford, de Moseley y de Niels Bohr:
@ La.reruJ.ru;.@ -la resignación- positivista.n.Q.�� O también, la de los principios de conservación, prin
más que una posición de retirada temporal XJl!J.e.sLcl. cipios metafísicos si los hubo, principios para cuyo man
espíritu humano en Iá persecución del sab�r.asume.I?� tenimiento se está obligado, de vez en cuando, a postu
riódicamente esta acHtu�l._nQJa ª�_eptaJ���-s -al me lar seres -como el neutrino- no observados o incluso
nos aún no lo ha hecho nunca- como definitiva y últi no observables en la época de su postulación, cuya exis
ma; tarde o temprano deja de hacer de la necesidaa tencia no parece tener más que una única meta, a sa
virtud y de alegrarse de su derrota. Tarde o temprano, ber, el mantenimiento de la validez de los principios en
vuelve al trabajo y se pone de nuevo a buscar una solu cuestión.
ción inútil o imposible de problemas declarados des C reo incluso que se llegaría a conclusiones entera
provistos de sentido, tratando de hallar una explicación mente análogas si se estudiara la historia -creo que
causal y real de las leyes establecidas y aceptadas por él. empieza a ser posible- de la revolución científica de
(b) La actitud filosófica que a _lq. larga.demuestra.que.. nuestro propio tiempo.
es bueña no. ei la_ del empirista positivista .o. prag_mª Está fuera de duda que fue una meditación filosó
tista, sino, al contrario, la del realismo mªtemático. En fica la que inspiró la obra de Einstein -del que podría
�
resumen, no la de Bacon o de Comte, sino la d.e De"scar decirse que, como Newton, fue filósofo tanto como fí
tes, Galileo y Platón. sico. Está perfectamente claro que su negación resuel
Sitllvlera tíempo podría presentar casos de desa ta, incluso apasionada, del espacio absoluto, del tiem
rrollo completamente paralelos, sacados de los domi po absoluto, del movimiento absoluto -negación que,
nios de la ciencia. Podríamos, por ejemplo, seguir el de en cierto sentido, prolonga la que Huygens y Leibniz
sarrollo de la termodinámica desde Carnot a Fourier opusieron antiguamente a estos mismos conceptos
-es sabido por lo demás que fueron los cursos de Fou está fundada en un principio metafísico.
rier los que inspiraron a Auguste Comte- y ver en qué Así, no son los absolutos en sí los que se ven pros
se convirtió en manos de Maxwell, de Boltzmann y de critos. En el mundo de Einstein y en la ciencia einste
Gibbs; sin olvidar la reacción -tan significativa en su niana hay absolutos -los llamamos modestamente in
perfecto fracaso- de Duhem. variantes o constantes- tales como la velocidad de la
Podríamos estudiar la evolución de la química que, luz o la energía total del universo, que harían estreme
a pesar de la oposición -totalmente «razonable »- de cer de horror a un newtoniano, pero en realidad se tra
los grandes químicos, sustituyó la ley de las proporcio ta de absolutos que no están fundados en la naturaleza
nes definidas por una concepción atómica y estructu de las cosas.
ralista de la ley. En compensación, el tiempo absoluto como el espa
Podríamos analizar la historia del sistema periódi cio absoluto, realidades que Newton aceptó sin dudar
co que hace algún tiempo mi colega y amigo G. Bache- lo -porque él podía apoyarlas en Dios y fundarlas en
66 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSÓFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS 67
Por tanto, creo que es posible concluir provisional lard nos presentaba como ejemplo perfecto de «plura
mente al menos que l�_l���i�I}_d(! l� his_t<>._r.tél no� fl1ues� lismo coherente » y ver en qué se convirtió en manos
��: de Rutheford, de Moseley y de Niels Bohr:
@ La.reruJ.ru;.@ -la resignación- positivista.n.Q.�� O también, la de los principios de conservación, prin
más que una posición de retirada temporal XJl!J.e.sLcl. cipios metafísicos si los hubo, principios para cuyo man
espíritu humano en Iá persecución del sab�r.asume.I?� tenimiento se está obligado, de vez en cuando, a postu
riódicamente esta acHtu�l._nQJa ª�_eptaJ���-s -al me lar seres -como el neutrino- no observados o incluso
nos aún no lo ha hecho nunca- como definitiva y últi no observables en la época de su postulación, cuya exis
ma; tarde o temprano deja de hacer de la necesidaa tencia no parece tener más que una única meta, a sa
virtud y de alegrarse de su derrota. Tarde o temprano, ber, el mantenimiento de la validez de los principios en
vuelve al trabajo y se pone de nuevo a buscar una solu cuestión.
ción inútil o imposible de problemas declarados des C reo incluso que se llegaría a conclusiones entera
provistos de sentido, tratando de hallar una explicación mente análogas si se estudiara la historia -creo que
causal y real de las leyes establecidas y aceptadas por él. empieza a ser posible- de la revolución científica de
(b) La actitud filosófica que a _lq. larga.demuestra.que.. nuestro propio tiempo.
es bueña no. ei la_ del empirista positivista .o. prag_mª Está fuera de duda que fue una meditación filosó
tista, sino, al contrario, la del realismo mªtemático. En fica la que inspiró la obra de Einstein -del que podría
�
resumen, no la de Bacon o de Comte, sino la d.e De"scar decirse que, como Newton, fue filósofo tanto como fí
tes, Galileo y Platón. sico. Está perfectamente claro que su negación resuel
Sitllvlera tíempo podría presentar casos de desa ta, incluso apasionada, del espacio absoluto, del tiem
rrollo completamente paralelos, sacados de los domi po absoluto, del movimiento absoluto -negación que,
nios de la ciencia. Podríamos, por ejemplo, seguir el de en cierto sentido, prolonga la que Huygens y Leibniz
sarrollo de la termodinámica desde Carnot a Fourier opusieron antiguamente a estos mismos conceptos
-es sabido por lo demás que fueron los cursos de Fou está fundada en un principio metafísico.
rier los que inspiraron a Auguste Comte- y ver en qué Así, no son los absolutos en sí los que se ven pros
se convirtió en manos de Maxwell, de Boltzmann y de critos. En el mundo de Einstein y en la ciencia einste
Gibbs; sin olvidar la reacción -tan significativa en su niana hay absolutos -los llamamos modestamente in
perfecto fracaso- de Duhem. variantes o constantes- tales como la velocidad de la
Podríamos estudiar la evolución de la química que, luz o la energía total del universo, que harían estreme
a pesar de la oposición -totalmente «razonable »- de cer de horror a un newtoniano, pero en realidad se tra
los grandes químicos, sustituyó la ley de las proporcio ta de absolutos que no están fundados en la naturaleza
nes definidas por una concepción atómica y estructu de las cosas.
ralista de la ley. En compensación, el tiempo absoluto como el espa
Podríamos analizar la historia del sistema periódi cio absoluto, realidades que Newton aceptó sin dudar
co que hace algún tiempo mi colega y amigo G. Bache- lo -porque él podía apoyarlas en Dios y fundarlas en
68 PENSAR LA CIENCIA LAS CONCEPCIONES FILOSÚFICAS Y LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS 69
Dios-, se convierten para Einstein en fantasmas sin Pues la filosofía -quizá no es la que se enseña hoy
consistencia y sin significación, no ya, como se ha di en las facultades, pero sucedía lo mismo en tiempos de
cho a veces, porque es imposible apoyarlas en el hom Galileo y Descartes- ha vuelto a ser la raíz cuyo tron
bre -me parece que la interpretación kantiana es tan co es la física y el fruto la mecánica.
falsa como la positivista- sino porque son marcos va
cíos, sin relación ninguna con lo que hay dentro. Para
Einstein, como para Aristóteles, el tiempo y el espacio
están en el Universo y no el Universo en ellos. Puesto
que no hay acción física inmediata a distancia -ni
Dios que pueda suplir su ausencia-, el tiempo está li
gado al espacio y el movimiento afecta a las cosas que
se mueven. Pero si la medida de todas las cosas tal como
son ya no es Dios, tampoco es el hombre, es la natu
raleza.
Por eso, la teoría de la relatividad -de nombre tan
desafortunado- afirma precisamente el valor absolu
to de leyes de la naturaleza que son tales -y deben ser
formuladas de tal manera- que sean cognoscibles y
verdaderas para todo sujeto cognoscente. Sujeto, bien
entendido, finito e inmanente al mundo, y no sujeto tras
cendente como el Dios de Newton.
Dios-, se convierten para Einstein en fantasmas sin Pues la filosofía -quizá no es la que se enseña hoy
consistencia y sin significación, no ya, como se ha di en las facultades, pero sucedía lo mismo en tiempos de
cho a veces, porque es imposible apoyarlas en el hom Galileo y Descartes- ha vuelto a ser la raíz cuyo tron
bre -me parece que la interpretación kantiana es tan co es la física y el fruto la mecánica.
falsa como la positivista- sino porque son marcos va
cíos, sin relación ninguna con lo que hay dentro. Para
Einstein, como para Aristóteles, el tiempo y el espacio
están en el Universo y no el Universo en ellos. Puesto
que no hay acción física inmediata a distancia -ni
Dios que pueda suplir su ausencia-, el tiempo está li
gado al espacio y el movimiento afecta a las cosas que
se mueven. Pero si la medida de todas las cosas tal como
son ya no es Dios, tampoco es el hombre, es la natu
raleza.
Por eso, la teoría de la relatividad -de nombre tan
desafortunado- afirma precisamente el valor absolu
to de leyes de la naturaleza que son tales -y deben ser
formuladas de tal manera- que sean cognoscibles y
verdaderas para todo sujeto cognoscente. Sujeto, bien
entendido, finito e inmanente al mundo, y no sujeto tras
cendente como el Dios de Newton.
WS FILóSOFOS Y LA MÁQUINA1
WS FILóSOFOS Y LA MÁQUINA1
nos, el problema filosófico del maquinismo no se plan granage, mueve el peso cóncavo de las muelas de Nisy
tea en función del papel de .la máquina en la prodiic= ra. Nosotros disfrutaremos la vida de la edad de oro si
ción, sino en función de su influencia en la vida huma podemos aprender a saborear sin esfuerzo las obras de
na, en función de las transfonnacion:es q��, �ldew1"9,go Deméter».
del maquinismo le hace. o puede bacerle�_sufrJ:r. Esto Desgraciadamente, Deméter y las Ninfas esperaron
es muy claro en Aristóteles que en un pasaje célebre una docena de siglos para sembrar sus beneficios so
del principio de la Política declara ·que «la esclavitud bre el mundo y la utilización de máquinas, y en parti
dejaría de ser necesaria si las lanzaderas y los plectros cular la utilización de la fuerza hidráulica, no comen
pudieran ponerse en movimiento por sí mismos »,3 lo zó a propagarse y a desempeñar un papel de cierta
que conduce a la justificación de la esclavitud: -¿no importancia hasta los siglos XVI y XVII. De una im
son necesarios en ausencia, o en la imposibilidad, de portancia suficiente, en todo caso, para que Descartes,
la máquina, «instrumentos animados » junto a «instru «observando cuántos autómatas diferentes o máquinas
mentos inanimados» ?- e implica como premisa sobre móviles puede hacer la industria del hombre», contem
entendida (tan evidente para un griego que Aristóteles plando «las grutas y fuentes que hay en los jardines de
no tiene necesidad de mencionarla), la idea de que hay los reyes» ... « relojes, fuentes artificiales, molinos y otras
trabajos tan penosos o tan enojosos que ningún hombre máquinas parecidas », conciba (después de Bacon qui
digno de este nombre o al menos ningún hombre libre zá, pero al contrario de éste, sobre la base no de un sen
podría aceptar;4 trabajos de los que, por ello, no pue sualismo empirista, sino sobre la de una matemático
den ser encargados más que los esclavos, o las muje platonizante) la idea de una ciencia (o incluso de una
res. Partiendo de ahí se comprende el sentido humano filosofía) activa, operativa, de una filosofía «práctica me
de los cantos de alegría de Antifilos de Bizancio glori diante la que, conociendo el horno y las acciones del
ficando los beneficios del molino de agua «que libera fuego, del agua, del aire, de los astros, de los cielos y
a las mujeres del penoso trabajo de la molienda» : « Sa de todos los demás cuerpos que nos rodean, tan distin
cad las manos de la muela, molineras; dormid mucho, tamente como conocemos los diversos oficios de nues
aunque el canto del gallo anuncie el día, pues Deméter tros artesanos », podríamos «volvernos como dueños y
ha encargado a las ninfas del trabajo que llevaban a señores de la naturaleza>>, de la naturaleza exterior por
cabo vuestras manos: se precipitan desde lo alto de uria la «mecánica » y de la naturaleza de nuestro cuerpo
rueda, hacen girar su eje que, mediante ruedas de en- por la medicina.
Se comprende entonces que, animado por este sue
3. Es realmente destacable el hecho de que Aristóteles haya ño grandioso de una ciencia que sería a la vez sabia y
comprendido tan bien la esencia de la máquina, el automatismo, poderosa, Descartes haya creído que no podía ocultar
que las máquinas no han realizado plenamente hasta nuestros días. la al mundo « sin pecar grandemente contra la ley que
4. Se puede preguntar si es Aristóteles quien se equivoca so
brestimando la naturaleza humana o si somos nosotros quienes abu
nos obliga a procurar, en la medida que seamos capa
samos llamando «libres » a hombres condenados a trabajos de es ces, el bien general de todos los hombres », y que no sflo
as
clavos. se haya decidido a solicit ar el apoyo público para
72 PENSAR LA CIENCIA LOS FILóSOFOS Y LA MÁQUINA 73
nos, el problema filosófico del maquinismo no se plan granage, mueve el peso cóncavo de las muelas de Nisy
tea en función del papel de .la máquina en la prodiic= ra. Nosotros disfrutaremos la vida de la edad de oro si
ción, sino en función de su influencia en la vida huma podemos aprender a saborear sin esfuerzo las obras de
na, en función de las transfonnacion:es q��, �ldew1"9,go Deméter».
del maquinismo le hace. o puede bacerle�_sufrJ:r. Esto Desgraciadamente, Deméter y las Ninfas esperaron
es muy claro en Aristóteles que en un pasaje célebre una docena de siglos para sembrar sus beneficios so
del principio de la Política declara ·que «la esclavitud bre el mundo y la utilización de máquinas, y en parti
dejaría de ser necesaria si las lanzaderas y los plectros cular la utilización de la fuerza hidráulica, no comen
pudieran ponerse en movimiento por sí mismos »,3 lo zó a propagarse y a desempeñar un papel de cierta
que conduce a la justificación de la esclavitud: -¿no importancia hasta los siglos XVI y XVII. De una im
son necesarios en ausencia, o en la imposibilidad, de portancia suficiente, en todo caso, para que Descartes,
la máquina, «instrumentos animados » junto a «instru «observando cuántos autómatas diferentes o máquinas
mentos inanimados» ?- e implica como premisa sobre móviles puede hacer la industria del hombre», contem
entendida (tan evidente para un griego que Aristóteles plando «las grutas y fuentes que hay en los jardines de
no tiene necesidad de mencionarla), la idea de que hay los reyes» ... « relojes, fuentes artificiales, molinos y otras
trabajos tan penosos o tan enojosos que ningún hombre máquinas parecidas », conciba (después de Bacon qui
digno de este nombre o al menos ningún hombre libre zá, pero al contrario de éste, sobre la base no de un sen
podría aceptar;4 trabajos de los que, por ello, no pue sualismo empirista, sino sobre la de una matemático
den ser encargados más que los esclavos, o las muje platonizante) la idea de una ciencia (o incluso de una
res. Partiendo de ahí se comprende el sentido humano filosofía) activa, operativa, de una filosofía «práctica me
de los cantos de alegría de Antifilos de Bizancio glori diante la que, conociendo el horno y las acciones del
ficando los beneficios del molino de agua «que libera fuego, del agua, del aire, de los astros, de los cielos y
a las mujeres del penoso trabajo de la molienda» : « Sa de todos los demás cuerpos que nos rodean, tan distin
cad las manos de la muela, molineras; dormid mucho, tamente como conocemos los diversos oficios de nues
aunque el canto del gallo anuncie el día, pues Deméter tros artesanos », podríamos «volvernos como dueños y
ha encargado a las ninfas del trabajo que llevaban a señores de la naturaleza>>, de la naturaleza exterior por
cabo vuestras manos: se precipitan desde lo alto de uria la «mecánica » y de la naturaleza de nuestro cuerpo
rueda, hacen girar su eje que, mediante ruedas de en- por la medicina.
Se comprende entonces que, animado por este sue
3. Es realmente destacable el hecho de que Aristóteles haya ño grandioso de una ciencia que sería a la vez sabia y
comprendido tan bien la esencia de la máquina, el automatismo, poderosa, Descartes haya creído que no podía ocultar
que las máquinas no han realizado plenamente hasta nuestros días. la al mundo « sin pecar grandemente contra la ley que
4. Se puede preguntar si es Aristóteles quien se equivoca so
brestimando la naturaleza humana o si somos nosotros quienes abu
nos obliga a procurar, en la medida que seamos capa
samos llamando «libres » a hombres condenados a trabajos de es ces, el bien general de todos los hombres », y que no sflo
as
clavos. se haya decidido a solicit ar el apoyo público para
74 PENSAR LA CIENCIA LOS FILOSOFOS Y LA MÁQUINA 75
experiencias que estaba haciendo, sino que además haya hombres, parecía por el contrario no hacer más que
pensado en «crear una escuela de Artes y Oficios » y que agravarla. En lugar de la edad de oro de la humanidad,
haya aconsejado «hacer construir en el College Royal la edad de la máquina se revelaba como una edad de
y en los otros lugares que se habrían consagrado al pú hierro. La lanzadera y los plectros se movían por sí mis
blico, diversas grandes salas para los artesanos; des mos, pero el tejedor seguía más encadenado que nun
tinar cada sala a cada gremio; añadir a cada sala un ca al telar. En lugar de lib�r�r.:_�LJ:tg�pre ...r ����1:}_o «�!
gabinete lleno de todos los instrumentos mecánicos ne dueño y _señor de la naturaleza», l_a}nftq1J!!1� J!:��sfQr
cesarios o útiles a las artes que deberían enseñarse en manaai fioriio re-·eri-un eschrvo de su propia creación.
..
ella; recabar fondos suficientes no sólo para proveer a Aaemas,-·por.i.iná sorprendente paradoja, alaumeritar
los gastos que exigirían las experiencias, sino también el poder productivo de los hombres, la máquina sin
para mantener maestros o profesores cuyo número se duda creaba riqueza, pero al mismo tiempo propaga
ría igual al de las artes que habría que enseñar. Los pro ba la miseria. En fin, la máquina, o al menos la indus
fesores deberían ser duchos en matemáticas y en físi tria, destruía la belleza y creaba la fealdad.6
ca, a fin de poder responder a todas las preguntas de La máquina fuente de miseria ... Realmente había de
los artesanos, darles razón de todas las cosas y arro qué estar decepcionado y sorprendido. Pero había que
jarles luz para poder hacer nuevos descubrimientos en rendirse a la evidencia: 1� _mª-quina (o al menos la má-
las artes».
El sueño cartesiano de una humanidad liberada por 6. Lewis Mumford, en su obra Technics and Civilisation (4.a ed.,
la máquina de su sujeción a las fuerzas de la naturale Nueva York, 1 946) [Técnica y Civilización, trad. esp. de Constantino
za, de una humanidad vencedora de los males que la Aznar de Acevedo, Madrid, Alianza Editorial, 1971] insistía sobre
abruman, animó a Europa durante más de dos siglos. la fealdad de la edad de hierro, tan bien demostrada por nuestras
Incluso hoy sigue vivo y activo.s Y sin embargo, des estaciones de ferrocarril, el Grand Palais y la iglesia de Saint
Augustin. Esta fealdad de la civilización de la edad de hierro (y del
pués de más de cien años, precisamente después de la carbón) se explica a mi parecer por razones técnicas tanto como
época en que la conquista de nuevas fuentes de ener por razones sociales. R azones técnicas primero: la máquina de la
gía y nuevos materiales, en que la sustitución del agua edad paleotécnica, para emplear la terminología del señor Mum
y la madera por el fuego y el hierro, con la primera re ford, es fea en sí misma, en razón precisamente de su imperfección
volución industrial, ha inaugurado la edad técnica de (fealdad de lo primitivo) y es sucia, por la misma razón: la utiliza
ción imperfecta del fuego. A su vez, nada es más espantoso que un
la historia humana y ha hecho posible la realización paisaje de poblados mineros y nada más feo ni más sucio (cubierto
de esas máquinas tan ardientemente deseadas y tan in de hollín) que una ciudad industrial como Manchester o Glasgow.
genuamente esperadas, tan ingenuamente glorificadas Razones sociales después: a la introducción del maquinismo en el
también, se hacen oír voces discordantes. Porque la má mundo, es decir, a la primera revolución industrial, corresponde
quina había traicionado las esperanzas que se habían al ascenso social de una clase nueva, relativamente bárbara, ani
mada de voluntad de poder y de riqueza perfectamente desprovi s
puesto en ella: destinada a aligerar el esfuerzo de los ta de sentido de la belleza y del gusto: ¡hace falta mucho tiempo
para afinar y desarrollar el gusto! R azones aná1 ogas expr¡can
la
mode rno, e tc )
. .
experiencias que estaba haciendo, sino que además haya hombres, parecía por el contrario no hacer más que
pensado en «crear una escuela de Artes y Oficios » y que agravarla. En lugar de la edad de oro de la humanidad,
haya aconsejado «hacer construir en el College Royal la edad de la máquina se revelaba como una edad de
y en los otros lugares que se habrían consagrado al pú hierro. La lanzadera y los plectros se movían por sí mis
blico, diversas grandes salas para los artesanos; des mos, pero el tejedor seguía más encadenado que nun
tinar cada sala a cada gremio; añadir a cada sala un ca al telar. En lugar de lib�r�r.:_�LJ:tg�pre ...r ����1:}_o «�!
gabinete lleno de todos los instrumentos mecánicos ne dueño y _señor de la naturaleza», l_a}nftq1J!!1� J!:��sfQr
cesarios o útiles a las artes que deberían enseñarse en manaai fioriio re-·eri-un eschrvo de su propia creación.
..
ella; recabar fondos suficientes no sólo para proveer a Aaemas,-·por.i.iná sorprendente paradoja, alaumeritar
los gastos que exigirían las experiencias, sino también el poder productivo de los hombres, la máquina sin
para mantener maestros o profesores cuyo número se duda creaba riqueza, pero al mismo tiempo propaga
ría igual al de las artes que habría que enseñar. Los pro ba la miseria. En fin, la máquina, o al menos la indus
fesores deberían ser duchos en matemáticas y en físi tria, destruía la belleza y creaba la fealdad.6
ca, a fin de poder responder a todas las preguntas de La máquina fuente de miseria ... Realmente había de
los artesanos, darles razón de todas las cosas y arro qué estar decepcionado y sorprendido. Pero había que
jarles luz para poder hacer nuevos descubrimientos en rendirse a la evidencia: 1� _mª-quina (o al menos la má-
las artes».
El sueño cartesiano de una humanidad liberada por 6. Lewis Mumford, en su obra Technics and Civilisation (4.a ed.,
la máquina de su sujeción a las fuerzas de la naturale Nueva York, 1 946) [Técnica y Civilización, trad. esp. de Constantino
za, de una humanidad vencedora de los males que la Aznar de Acevedo, Madrid, Alianza Editorial, 1971] insistía sobre
abruman, animó a Europa durante más de dos siglos. la fealdad de la edad de hierro, tan bien demostrada por nuestras
Incluso hoy sigue vivo y activo.s Y sin embargo, des estaciones de ferrocarril, el Grand Palais y la iglesia de Saint
Augustin. Esta fealdad de la civilización de la edad de hierro (y del
pués de más de cien años, precisamente después de la carbón) se explica a mi parecer por razones técnicas tanto como
época en que la conquista de nuevas fuentes de ener por razones sociales. R azones técnicas primero: la máquina de la
gía y nuevos materiales, en que la sustitución del agua edad paleotécnica, para emplear la terminología del señor Mum
y la madera por el fuego y el hierro, con la primera re ford, es fea en sí misma, en razón precisamente de su imperfección
volución industrial, ha inaugurado la edad técnica de (fealdad de lo primitivo) y es sucia, por la misma razón: la utiliza
ción imperfecta del fuego. A su vez, nada es más espantoso que un
la historia humana y ha hecho posible la realización paisaje de poblados mineros y nada más feo ni más sucio (cubierto
de esas máquinas tan ardientemente deseadas y tan in de hollín) que una ciudad industrial como Manchester o Glasgow.
genuamente esperadas, tan ingenuamente glorificadas Razones sociales después: a la introducción del maquinismo en el
también, se hacen oír voces discordantes. Porque la má mundo, es decir, a la primera revolución industrial, corresponde
quina había traicionado las esperanzas que se habían al ascenso social de una clase nueva, relativamente bárbara, ani
mada de voluntad de poder y de riqueza perfectamente desprovi s
puesto en ella: destinada a aligerar el esfuerzo de los ta de sentido de la belleza y del gusto: ¡hace falta mucho tiempo
para afinar y desarrollar el gusto! R azones aná1 ogas expr¡can
la
mode rno, e tc )
. .
quina funcionando en las condiciones económicas y so «pone al alcance de los más pobres una multitud de ob
ciales dadas) el�y�!JA.Qems.amente..
Q.fl el rendimien�l jetos útiles, de lujo incluso y de arte a los que no po
trabajo; pero, por ��Q-�!�!!1.9L�!:����-�-! ,P�· Además, dían acceder», escribe que le era «imposible no ver al
llevando siempre más lejos la división del trabajo y su mismo tiempo esos lastimosos rostros de hombres, esas
descomposición en operaciones �le�l:!n!�J��,! !a máqui muchachas marchitas, esos niños encorvados y abotar
na volvía el trabajo más simple (lo que, como muy bien gados» por el servicio a las máquinas. De mismo modo,
vio Proudhon, permitía reemplazar al artesano o al Villermé señala las deplorables condiciones de vida de
obrero cualificado por un peón) pero lo d�SP\lll.l�!!a los obreros en las grandes ciudades manufactureras (tu
b.a•.Y!lhdén<lolQmás monótanu.y_ahur.r� En fin, la má gurios, promiscuidad, etc.), y la explotación inhumana
quina, aun aligerando efectivamente el esfuerzo de los del trabajo de los niños «que cada día permanecen de
hombres, es decir, aun eliminando el recurso a la fuer dieciséis a diecisiete o dieciocho horas de pie, trece
za física del obrero y reemplazándola por la aplicación de ellas al menos en un cuarto cerrado casi sin cam
de una energía mecánica (lo que permitía reemplazar biar de sitio ni de postura. No es un trabajo, una tarea,
los peones por mujeres y niños) sustituía el ritmo hu es una tortura... ». Eso en Francia. Pues en Inglaterra
mano, el ritmo vital del trabajo, formado por la alter la situación, tal como nos la describen Buret y Engels,
nancia del esfuerzo y de la parada, por la uniformidad es aún peor. Sobre todo en las minas. Por eso « d'Haus
del ciclo mecánico que se podía repetir y reproducir sez no duda en comparar la suerte de los obreros in
indefinidamente. Dicho de otro modo, las máquinas no gleses a la de los negros de América», y Robert Owen
conocen la fatiga, pueden trabajar sin parar. Y, sin duda, en decirnos que « la esclavitud blanca en las fábricas
los obreros se fatigaban. Pero, ¿ dónde estaba el límite era, en esta época de completa libertad, mil veces peor
de lo que podían soportar? Nadie lo sabía y, en todo que las casas de esclavos que yo he visto en los Esta
caso, nadie quería saberlo. Además, ¿había que tomar dos Unidos o en las Indias; por lo que atañe a la salud,
en cuenta el posible deterioro de este material huma a la alimentación, a la vestimenta, estas últimas eran
no cuando, precisamente gracias al desempleo creado preferibles a las fábricas inglesas».
por la máquina, lo había de sobra y, mediante el pro Así pues, ¿qué hacer? Fourier condena el industria
greso técnico, se estaba seguro de que siempre lo ha lismo, « la más reciente de nuestras quimeras científi
bría? Por eso la jornada de trabajo alcanzaba las ca cas », y el trabajo industrial, generador de penalidades
torce, dieciséis e incluso diecisiete horas, mientras que insoportables, «vicio radical del mecanismo civilizado»
el salario bajaba proporcionalmente y, por propia con y busca el remedio en el falansterio «en el que cada gru
fesión de los propios industriales « las seis décimas... po de trabajadores ejercerá sucesivamente las distintas
de obreros no ganan... lo estrictamente necesario ». Se actividades que prefiera». Owen «preconiza una nueva
comprende perfectamente que los espíritus más fieles organización del trabajo en una comunidad semi-indus
a la fe optimista y democrática del siglo XVIII se ha trial semi-agrícola que intenta en vano realizar en Es
yan rebelado. tados Unidos». Sismondi destaca «que más vale q�e la
Así Michelet, aun reconociendo que la máquina áqumas
población se componga de hombres que de m
76 PENSAR LA CIENCIA LOS FILÓSOFOS Y LA MAQUINA 77
quina funcionando en las condiciones económicas y so «pone al alcance de los más pobres una multitud de ob
ciales dadas) el�y�!JA.Qems.amente..
Q.fl el rendimien�l jetos útiles, de lujo incluso y de arte a los que no po
trabajo; pero, por ��Q-�!�!!1.9L�!:����-�-! ,P�· Además, dían acceder», escribe que le era «imposible no ver al
llevando siempre más lejos la división del trabajo y su mismo tiempo esos lastimosos rostros de hombres, esas
descomposición en operaciones �le�l:!n!�J��,! !a máqui muchachas marchitas, esos niños encorvados y abotar
na volvía el trabajo más simple (lo que, como muy bien gados» por el servicio a las máquinas. De mismo modo,
vio Proudhon, permitía reemplazar al artesano o al Villermé señala las deplorables condiciones de vida de
obrero cualificado por un peón) pero lo d�SP\lll.l�!!a los obreros en las grandes ciudades manufactureras (tu
b.a•.Y!lhdén<lolQmás monótanu.y_ahur.r� En fin, la má gurios, promiscuidad, etc.), y la explotación inhumana
quina, aun aligerando efectivamente el esfuerzo de los del trabajo de los niños «que cada día permanecen de
hombres, es decir, aun eliminando el recurso a la fuer dieciséis a diecisiete o dieciocho horas de pie, trece
za física del obrero y reemplazándola por la aplicación de ellas al menos en un cuarto cerrado casi sin cam
de una energía mecánica (lo que permitía reemplazar biar de sitio ni de postura. No es un trabajo, una tarea,
los peones por mujeres y niños) sustituía el ritmo hu es una tortura... ». Eso en Francia. Pues en Inglaterra
mano, el ritmo vital del trabajo, formado por la alter la situación, tal como nos la describen Buret y Engels,
nancia del esfuerzo y de la parada, por la uniformidad es aún peor. Sobre todo en las minas. Por eso « d'Haus
del ciclo mecánico que se podía repetir y reproducir sez no duda en comparar la suerte de los obreros in
indefinidamente. Dicho de otro modo, las máquinas no gleses a la de los negros de América», y Robert Owen
conocen la fatiga, pueden trabajar sin parar. Y, sin duda, en decirnos que « la esclavitud blanca en las fábricas
los obreros se fatigaban. Pero, ¿ dónde estaba el límite era, en esta época de completa libertad, mil veces peor
de lo que podían soportar? Nadie lo sabía y, en todo que las casas de esclavos que yo he visto en los Esta
caso, nadie quería saberlo. Además, ¿había que tomar dos Unidos o en las Indias; por lo que atañe a la salud,
en cuenta el posible deterioro de este material huma a la alimentación, a la vestimenta, estas últimas eran
no cuando, precisamente gracias al desempleo creado preferibles a las fábricas inglesas».
por la máquina, lo había de sobra y, mediante el pro Así pues, ¿qué hacer? Fourier condena el industria
greso técnico, se estaba seguro de que siempre lo ha lismo, « la más reciente de nuestras quimeras científi
bría? Por eso la jornada de trabajo alcanzaba las ca cas », y el trabajo industrial, generador de penalidades
torce, dieciséis e incluso diecisiete horas, mientras que insoportables, «vicio radical del mecanismo civilizado»
el salario bajaba proporcionalmente y, por propia con y busca el remedio en el falansterio «en el que cada gru
fesión de los propios industriales « las seis décimas... po de trabajadores ejercerá sucesivamente las distintas
de obreros no ganan... lo estrictamente necesario ». Se actividades que prefiera». Owen «preconiza una nueva
comprende perfectamente que los espíritus más fieles organización del trabajo en una comunidad semi-indus
a la fe optimista y democrática del siglo XVIII se ha trial semi-agrícola que intenta en vano realizar en Es
yan rebelado. tados Unidos». Sismondi destaca «que más vale q�e la
Así Michelet, aun reconociendo que la máquina áqumas
población se componga de hombres que de m
78 PENSAR LA CIENCIA LOS FILóSOFOS Y LA MAQUINA 79
a vapor, incluso en el caso de que las telas fabricadas someter al hombre ·a la prosecución de ganancia y de
por los primeros fueran más caras que las que fabri placeres brutales y abolir en él toda estabilidad, e in
can las segundas » y aplica a la industria moderna la cluso toda vida interior.
fábula del aprendiz de brujo incapaz de deshacer el en Estas críticas -que a veces se presentan a través
cantamiento. Carlyle opone al presente el pasado me de una descripción de la vida americana-8 no siem
dieval e «invita a los dirigentes de la industria a dejar pre están equivocadas. Es cierto, por ejemplo, que nada
de ser bucaneros para convertirse en caballeros cons puede compararse a la odiosa fealdad de los suburbios
cientes de su deber feudal » para con sus obreros. Rus industriales a no ser la fealdad presuntuosa de los ba
kin « Sueña con un trabajo feliz y amado, hecho a mano, rrios ricos de las ciudades de la edad de hierro; es cierto
sin la ayuda de máquinas que no sean movidas por el que casi todo lo que nuestras ciudades -y nuestros
viento y por el agua». Samuel Butler, en fin, recogien paisajes- contienen aún de hermoso les viene de la épo
do en el plano ideológico la revuelta de los carlistas, ca premaquinista.9 Está perfectamente claro que la
describe en Erewohn la vida de un país que ha llevado trepidación y la complicación siempre creciente de
a cabo una revolución industrial al revés y destruye las la vida moderna son lo menos compatible que pueda
máquinas «cuya invención no se remonta más allá de haber con la meditación, la reflexión, con la cultura en
los doscientos setenta y un últimos años ».7 suma. Y para volver al papel económico de la máquina
Se podría continuar, y a los textos citados por el se y su influencia sobre el hombre, es cierto que nada es
ñor Schuhl añadir unos cuantos más... En efecto, a más absurdo que la miseria y el desempleo creados por
medida que la edad técnica desarrolla todas sus virtua la « superproducción» y el progreso técnico y que, en
lidades inherentes, las condenas que proceden de pen fin, el trabajo taylorizado, estandarizado y cronometra
sadores (o escritores) más o menos reaccionarios (ca do del obrero de una cadena de producción moderna
tólicos) o más o menos románticos, se hacen más y más es tan degradante y tan embrutecedor, en el sentido más
numerosas. Se echa la culpa a la máquina y la civiliza fuerte y más preciso del término, como el del esclavo
ción industrial de todos los males del momento presen griego o romano. .
te. Se les reprocha destruir la diversidad tornasolada ¿ Debemos condenar la máquina y -resignándonos
del mundo y sustituirla en todas partes por una uni por otra par�e a su presencia- preconizar la belleza
formidad monótona de la chapucería producida en se de la artesanía y de la vuelta a la tierra? El señor Schuhl
rie, sustituir la noción de valor y de cualidad, por la no lo cree así. Con mucha razón, esgrime que la máqui-
de tamaño -puramente cuantitativa-: provocar una
disminución del gusto e incluso del nivel de la cultura; 8. No necesito insistir sobre la hipocresía y la deshonestidad
intelectual de los críticos que oponen al presente americano no e l
presente, sino el pasado (idealizado) de Europa.
7. Samuel Butler no admite en Erewohn más que las máqui 9. También es ridículo comparar la St. John's Catedral de Nueva
nas que utilizan las fuerzas naturales y los materiales naturales: York a Nótre Dame, o Chicago a Dijon. Hay que compararlas con
máquinas de la edad preindustrial, tales como el molino de viento obras contemporáneas, con Saint-Augustin o el Sacré-Coeur o los
o de agua, etc. suburbios «modernos » de Lyon.
78 PENSAR LA CIENCIA LOS FILóSOFOS Y LA MAQUINA 79
a vapor, incluso en el caso de que las telas fabricadas someter al hombre ·a la prosecución de ganancia y de
por los primeros fueran más caras que las que fabri placeres brutales y abolir en él toda estabilidad, e in
can las segundas » y aplica a la industria moderna la cluso toda vida interior.
fábula del aprendiz de brujo incapaz de deshacer el en Estas críticas -que a veces se presentan a través
cantamiento. Carlyle opone al presente el pasado me de una descripción de la vida americana-8 no siem
dieval e «invita a los dirigentes de la industria a dejar pre están equivocadas. Es cierto, por ejemplo, que nada
de ser bucaneros para convertirse en caballeros cons puede compararse a la odiosa fealdad de los suburbios
cientes de su deber feudal » para con sus obreros. Rus industriales a no ser la fealdad presuntuosa de los ba
kin « Sueña con un trabajo feliz y amado, hecho a mano, rrios ricos de las ciudades de la edad de hierro; es cierto
sin la ayuda de máquinas que no sean movidas por el que casi todo lo que nuestras ciudades -y nuestros
viento y por el agua». Samuel Butler, en fin, recogien paisajes- contienen aún de hermoso les viene de la épo
do en el plano ideológico la revuelta de los carlistas, ca premaquinista.9 Está perfectamente claro que la
describe en Erewohn la vida de un país que ha llevado trepidación y la complicación siempre creciente de
a cabo una revolución industrial al revés y destruye las la vida moderna son lo menos compatible que pueda
máquinas «cuya invención no se remonta más allá de haber con la meditación, la reflexión, con la cultura en
los doscientos setenta y un últimos años ».7 suma. Y para volver al papel económico de la máquina
Se podría continuar, y a los textos citados por el se y su influencia sobre el hombre, es cierto que nada es
ñor Schuhl añadir unos cuantos más... En efecto, a más absurdo que la miseria y el desempleo creados por
medida que la edad técnica desarrolla todas sus virtua la « superproducción» y el progreso técnico y que, en
lidades inherentes, las condenas que proceden de pen fin, el trabajo taylorizado, estandarizado y cronometra
sadores (o escritores) más o menos reaccionarios (ca do del obrero de una cadena de producción moderna
tólicos) o más o menos románticos, se hacen más y más es tan degradante y tan embrutecedor, en el sentido más
numerosas. Se echa la culpa a la máquina y la civiliza fuerte y más preciso del término, como el del esclavo
ción industrial de todos los males del momento presen griego o romano. .
te. Se les reprocha destruir la diversidad tornasolada ¿ Debemos condenar la máquina y -resignándonos
del mundo y sustituirla en todas partes por una uni por otra par�e a su presencia- preconizar la belleza
formidad monótona de la chapucería producida en se de la artesanía y de la vuelta a la tierra? El señor Schuhl
rie, sustituir la noción de valor y de cualidad, por la no lo cree así. Con mucha razón, esgrime que la máqui-
de tamaño -puramente cuantitativa-: provocar una
disminución del gusto e incluso del nivel de la cultura; 8. No necesito insistir sobre la hipocresía y la deshonestidad
intelectual de los críticos que oponen al presente americano no e l
presente, sino el pasado (idealizado) de Europa.
7. Samuel Butler no admite en Erewohn más que las máqui 9. También es ridículo comparar la St. John's Catedral de Nueva
nas que utilizan las fuerzas naturales y los materiales naturales: York a Nótre Dame, o Chicago a Dijon. Hay que compararlas con
máquinas de la edad preindustrial, tales como el molino de viento obras contemporáneas, con Saint-Augustin o el Sacré-Coeur o los
o de agua, etc. suburbios «modernos » de Lyon.
80 PENSAR L A CIENCIA LOS FILúSOFOS Y LA MÁQUINA 81
na, en suma, ha mantenido su promesa: efectivamente na, en tanto que tal, no tiene nada que ver con todo esto:
ha aumentado (de manera quizá demasiado rápida y de en efecto, hay civilizaciones, grandes civilizaciones, ta
masiado brusca) el poder del hombre y casi le ha he les como la china y la hindú que rechazaron la perso
cho «el dueño y señor de la naturaleza»; que induda nalización sin haber conocido jamás el maquinismo.
blemente ha aumentado el bienestar y el nivel de vida A mi parecer, el señor Schuhl tiene mucha razón al
de las poblaciones de los países industriales; que los poner el acento en la «segunda revolución industrial»
horrores del periodo «heroico» del capitalismo perte que cerró la edad de hierro e instauró la edad de la elec
necen al pasado y que la legislación social, más y más tricidad. Con ella, en efecto, la humanidad abandonó
desarrollada, la protección de la mujer y del niño, la el periodo técnico de su historia y entró en el periodo
limitación de la jornada de trabajo y la mejora de sus tecnológico, periodo que tiene sus propios caracteres,
condiciones, sobre todo desde la « segunda revolución muy a menudo opuestos a los de la época precedente.n
industrial », han dotado a los hombres de algo que -ex Por mi parte creo que se podría ir más lejos aún y
cepto una pequeña minoría- no poseyeron jamás, a pretender que, incluso en su fase inicial, los perjuicios
saber, de ocio, 10 y por tanto de la posibilidad de ac del maquinismo (salvo en el plano estético} fueron mu
ceder a la cultura. O de crear una cultura. Porque la cho menores de lo que se dice. Sin duda no puede uno
civilización no nace del trabajo: nace del ocio y del leer sin rebelarse las descripciones de la miseria atroz
juego. de las clases obreras en la primera mitad del siglo XIX
Por eso podría añadirse que corresponde al hombre que nos han recopilado, por ejemplo, Engels y Buret.
mismo el saber qué uso hará de su poder y de sus ra Y menos aún puede leer, sin sentir repugnancia y ho
tos libres. En particular, ¿querrá salvaguardar para el rror, los productos de la propaganda capitalista defen
individuo una zona de libertad y de vida personal, de diendo, en nombre de la libertad y del cristianismo, el
vida «privada», o, al contrario, creando deliberadamente derecho de los patrones a hacer trabajar a los niños en
una civilización de masas, impulsando hasta el final las las minas y poner en la calle a los obreros enfermos o
tendencias al conformismo, a la uniformización y ni viejos. (Es una lástima que el señor Schuhl no se haya
velación inherentes a ésta, optará por la despersonali creído obligado a citar ejemplos de esta literatura.)1 2
zación del hombre y su inmersión total -que puede lla La historia de la acumulación capitalista, 'tal como nos
marse también « integración» o adjustment- en el
grupo, para desembocar en un brave new world en la 1 1 . Se podría caracterizar la máquina de la edad eléctrica -y
línea del que Aldous Huxley nos ofreció hace tiempo aún más la de la edad electrónica- por su limpieza, su precisión
una imagen quizás profética? Sin embargo, la máqui- y su automatismo casi completo que transforma al obrero de ser
vidor en vigilante. Véase G. Friedmann, Problemes humains du ma
chinisme industrie[, París, 1946.
10. Eso no es totalmente exacto; el hombre de la Edad Medía, 12. Se encontrarán ejemplos admirables de ésta en el libro clá
con sus innumerables fiestas, no carecía de ocio. En cuanto a sa sico de R. H. Tawney, Religion and the Rise of Capitalism, Nueva
ber lo que el hombre moderno hará con el suyo es un problema que, York, 1926, y para Francia en el libro reciente de H. Guillemin, His
mutatis mutandis, se planteaba ya en las sociedades antiguas. toire des catholiques fran{:ais au XIX siecle, París, 1947.
80 PENSAR L A CIENCIA LOS FILúSOFOS Y LA MÁQUINA 81
na, en suma, ha mantenido su promesa: efectivamente na, en tanto que tal, no tiene nada que ver con todo esto:
ha aumentado (de manera quizá demasiado rápida y de en efecto, hay civilizaciones, grandes civilizaciones, ta
masiado brusca) el poder del hombre y casi le ha he les como la china y la hindú que rechazaron la perso
cho «el dueño y señor de la naturaleza»; que induda nalización sin haber conocido jamás el maquinismo.
blemente ha aumentado el bienestar y el nivel de vida A mi parecer, el señor Schuhl tiene mucha razón al
de las poblaciones de los países industriales; que los poner el acento en la «segunda revolución industrial»
horrores del periodo «heroico» del capitalismo perte que cerró la edad de hierro e instauró la edad de la elec
necen al pasado y que la legislación social, más y más tricidad. Con ella, en efecto, la humanidad abandonó
desarrollada, la protección de la mujer y del niño, la el periodo técnico de su historia y entró en el periodo
limitación de la jornada de trabajo y la mejora de sus tecnológico, periodo que tiene sus propios caracteres,
condiciones, sobre todo desde la « segunda revolución muy a menudo opuestos a los de la época precedente.n
industrial », han dotado a los hombres de algo que -ex Por mi parte creo que se podría ir más lejos aún y
cepto una pequeña minoría- no poseyeron jamás, a pretender que, incluso en su fase inicial, los perjuicios
saber, de ocio, 10 y por tanto de la posibilidad de ac del maquinismo (salvo en el plano estético} fueron mu
ceder a la cultura. O de crear una cultura. Porque la cho menores de lo que se dice. Sin duda no puede uno
civilización no nace del trabajo: nace del ocio y del leer sin rebelarse las descripciones de la miseria atroz
juego. de las clases obreras en la primera mitad del siglo XIX
Por eso podría añadirse que corresponde al hombre que nos han recopilado, por ejemplo, Engels y Buret.
mismo el saber qué uso hará de su poder y de sus ra Y menos aún puede leer, sin sentir repugnancia y ho
tos libres. En particular, ¿querrá salvaguardar para el rror, los productos de la propaganda capitalista defen
individuo una zona de libertad y de vida personal, de diendo, en nombre de la libertad y del cristianismo, el
vida «privada», o, al contrario, creando deliberadamente derecho de los patrones a hacer trabajar a los niños en
una civilización de masas, impulsando hasta el final las las minas y poner en la calle a los obreros enfermos o
tendencias al conformismo, a la uniformización y ni viejos. (Es una lástima que el señor Schuhl no se haya
velación inherentes a ésta, optará por la despersonali creído obligado a citar ejemplos de esta literatura.)1 2
zación del hombre y su inmersión total -que puede lla La historia de la acumulación capitalista, 'tal como nos
marse también « integración» o adjustment- en el
grupo, para desembocar en un brave new world en la 1 1 . Se podría caracterizar la máquina de la edad eléctrica -y
línea del que Aldous Huxley nos ofreció hace tiempo aún más la de la edad electrónica- por su limpieza, su precisión
una imagen quizás profética? Sin embargo, la máqui- y su automatismo casi completo que transforma al obrero de ser
vidor en vigilante. Véase G. Friedmann, Problemes humains du ma
chinisme industrie[, París, 1946.
10. Eso no es totalmente exacto; el hombre de la Edad Medía, 12. Se encontrarán ejemplos admirables de ésta en el libro clá
con sus innumerables fiestas, no carecía de ocio. En cuanto a sa sico de R. H. Tawney, Religion and the Rise of Capitalism, Nueva
ber lo que el hombre moderno hará con el suyo es un problema que, York, 1926, y para Francia en el libro reciente de H. Guillemin, His
mutatis mutandis, se planteaba ya en las sociedades antiguas. toire des catholiques fran{:ais au XIX siecle, París, 1947.
82 PENSAR LA CIENCIA LOS FILOSOFOS Y LA MÁQUINA 83
la cuenta Marx en la primera parte de El Capital, no existencia difería totalmente de la de un armero, un or
es una historia muy bella. Ni una historia muy edifi febre o un pañero.
cante. 13 Y, sin embargo, temo mucho que al afirmar Pero, incluso en lo que concierne a estas industrias
que la situación de las clases trabajadoras ha empeo de lujo cuyas obras admiramos aún hoy, pensemos en
rado a consecuencia de la revolución industrial no se la miseria fisiológica del vidriero, del tejedor, del
cometa un error muy grave si no se precisan suficien minero.
temente los términos de la comparación. Exacta, sin No hay que olvidar, además, que la ciudad medie
duda, si se limita a comparar el nivel de vida del obre val (tanto como la del siglo XVI y del XVII), centro ad
ro de principios del siglo XIX al del artesano del siglo ministrativo y religioso y, ante todo y después de todo,
XVII o del XVI, esta afirmación es ciertamente falsa centro de comercio y no de industria, era un oasis de
si se le da, como se hace demasiado a menudo, un al bienestar en medio de la miseria atroz del campo. Pues
cance general. el campesino, excepto en un periodo bastante breve de
Hay que resistirse al espejismo romántico y a su la alta Edad Media en el que la imposibilidad del trans
idealización de los «gremios » y de los « maestros arte porte forzaba al consumo inmediato y limitaba por este
sanos» y, en compensación, no hay que olvidar el he hecho las exacciones de los señores, era pobre, muy po
cho de que el artesanado medieval trabajaba sobre todo bre. Incluso la situación económica y social del yeoman
para una clientela restringida y rica, que sus produc inglés que, gracias a la invención y al uso del arco de
tos eran tan caros que hoy serían clasificados entre los seis pies, era infinitamente superior a la del campesi
objetos de lujo14 y que, a pesar de ello, la persistencia no continental, era todo menos desahogada. Tampoco
de la fuerza humana como fuerza motriz y fuente de aquí hay que dejarse influir por la imagen de la Old
energía (eran los hombres los que hacían girar los tor merry England; hay que pensar más bien en los tumul
nos de los torneros y las ruedas de los alfareros, eran tos, en las hambrunas y, sobre todo, en el hecho demo
hombres y no caballos o caídas de agua los que, en la gráfico: en el hecho de que, hasta la revolución indus
gran mayoría de los casos, accionaban las sierras y los trial, la población de Inglaterra oscilaba entre 4 y 7
aparatos de izamiento, eran hombres los que hacían millones de habitantes sin sobrepasar jamás esa cifra.
funcionar los fuelles de las fundiciones y herrerías)15 Ahora bien, en el curso de los siglos XVI y XVII, la
implicaba la existencia de una gran masa de trabaja situación del campesinado inglés aún había empeora
dores no cualificados cuyo modo de vida y nivel de do terr.iblemente: la introducción y el perfeccionamien
to de las armas de fuego que habían acabado por des
13. La historia de la acumulación socialista es quizás una his truir la base militar del feudalismo y permitido la
toria bella y edificante, pero no menos dura que la de la acumula formación de los Estados modernos, también había pri
ción capitalista. vado al arco de su valor militar y, por ello, la yeomanry
14. Por eso los vestidos, los muebles y los utensilios domésti·
cos figuran entre los inventarios de las herencias.
no pudo resistir los avances de la nueva nobleza que
15. Véase G. Agrícola, De Re metalica, Colonia, 1 546. Son hom la privaron de sus tierras comunales (enclosures). La de
bres los que hacen funcionar las bombas de achique de las minas. serción de los campesinos y la invasión de las ciuda-
82 PENSAR LA CIENCIA LOS FILOSOFOS Y LA MÁQUINA 83
la cuenta Marx en la primera parte de El Capital, no existencia difería totalmente de la de un armero, un or
es una historia muy bella. Ni una historia muy edifi febre o un pañero.
cante. 13 Y, sin embargo, temo mucho que al afirmar Pero, incluso en lo que concierne a estas industrias
que la situación de las clases trabajadoras ha empeo de lujo cuyas obras admiramos aún hoy, pensemos en
rado a consecuencia de la revolución industrial no se la miseria fisiológica del vidriero, del tejedor, del
cometa un error muy grave si no se precisan suficien minero.
temente los términos de la comparación. Exacta, sin No hay que olvidar, además, que la ciudad medie
duda, si se limita a comparar el nivel de vida del obre val (tanto como la del siglo XVI y del XVII), centro ad
ro de principios del siglo XIX al del artesano del siglo ministrativo y religioso y, ante todo y después de todo,
XVII o del XVI, esta afirmación es ciertamente falsa centro de comercio y no de industria, era un oasis de
si se le da, como se hace demasiado a menudo, un al bienestar en medio de la miseria atroz del campo. Pues
cance general. el campesino, excepto en un periodo bastante breve de
Hay que resistirse al espejismo romántico y a su la alta Edad Media en el que la imposibilidad del trans
idealización de los «gremios » y de los « maestros arte porte forzaba al consumo inmediato y limitaba por este
sanos» y, en compensación, no hay que olvidar el he hecho las exacciones de los señores, era pobre, muy po
cho de que el artesanado medieval trabajaba sobre todo bre. Incluso la situación económica y social del yeoman
para una clientela restringida y rica, que sus produc inglés que, gracias a la invención y al uso del arco de
tos eran tan caros que hoy serían clasificados entre los seis pies, era infinitamente superior a la del campesi
objetos de lujo14 y que, a pesar de ello, la persistencia no continental, era todo menos desahogada. Tampoco
de la fuerza humana como fuerza motriz y fuente de aquí hay que dejarse influir por la imagen de la Old
energía (eran los hombres los que hacían girar los tor merry England; hay que pensar más bien en los tumul
nos de los torneros y las ruedas de los alfareros, eran tos, en las hambrunas y, sobre todo, en el hecho demo
hombres y no caballos o caídas de agua los que, en la gráfico: en el hecho de que, hasta la revolución indus
gran mayoría de los casos, accionaban las sierras y los trial, la población de Inglaterra oscilaba entre 4 y 7
aparatos de izamiento, eran hombres los que hacían millones de habitantes sin sobrepasar jamás esa cifra.
funcionar los fuelles de las fundiciones y herrerías)15 Ahora bien, en el curso de los siglos XVI y XVII, la
implicaba la existencia de una gran masa de trabaja situación del campesinado inglés aún había empeora
dores no cualificados cuyo modo de vida y nivel de do terr.iblemente: la introducción y el perfeccionamien
to de las armas de fuego que habían acabado por des
13. La historia de la acumulación socialista es quizás una his truir la base militar del feudalismo y permitido la
toria bella y edificante, pero no menos dura que la de la acumula formación de los Estados modernos, también había pri
ción capitalista. vado al arco de su valor militar y, por ello, la yeomanry
14. Por eso los vestidos, los muebles y los utensilios domésti·
cos figuran entre los inventarios de las herencias.
no pudo resistir los avances de la nueva nobleza que
15. Véase G. Agrícola, De Re metalica, Colonia, 1 546. Son hom la privaron de sus tierras comunales (enclosures). La de
bres los que hacen funcionar las bombas de achique de las minas. serción de los campesinos y la invasión de las ciuda-
84 PENSAR LA CIENCIA LOS FILúSOFOS Y LA MÁQUINA 85
des por la miseria campesina fueron su primer efecto: que el paisaje rural es más bello, hablando en general,
la existencia de esta masa de hombres que, en sus al e incluso más humano que los desiertos de piedra (y
deas, morían literalmente de hambre es lo que permi cemento) de nuestras grandes capitales.
tió la industrialización tan rápida de Inglaterra y, al mis Pero, ¿quién sabe? La máquina, al crear riqueza, pa
mo tiempo, determinó el nivel de vida del obrero. Nivel rece devolvernos la oligantropía y, quizá también es la
muy bajo, sin duda, pero con toda evidencia muy supe máquina -que ha vuelto a crear el nomadismo- la que
rior al nivel de vida rural, puesto que la revolución in permitirá 1� redispersión de las poblaciones urbanas
dustrial y la industrialización de las ciudades provo y su reinserción, consciente esta vez, en la naturaleza.
caron un formidable impulso demográfico que, a su vez, La máquina, me refiero a la inteligencia técnica del
favoreció el desarrollo siempre creciente de la indus hombre, mantuvo su promesa. Corresponde a su inteli
tria. Incluso se podría defender que la explotación des gencia política y a su inteligencia sin más el decidir para
carada del trabajo, y en particular del trabajo de los qué fines empleará el poder que ésta puso a su dispo
niños, fue el factor -o uno de los factores- determi sición.
nantes de este impulso demográfico: los niños que tra
bajan, producen, y por ello aumentan la masa de bie
nes -del alimento- del que goza, o que se reparte, la 2. Los orígenes del maquinismo
clase trabajadora. t6
¿ Este impulso demográfico, resultado del descenso El estudio de la evolución de las actitudes de la fi
de la mortalidad infantil y de la mortalidad en gene losofía y de los filósofos hacia la máquina, del que he
ral, es en sí un bien o un mal? ¿La concentración de mul mos trazado una curva sumaria, curva que se explica,
titudes humanas más y más numerosas en las grandes en última instancia, por el progreso del maquinismo y
ciudades que la técnica moderna (la del transporte) ha el desarrollo gradual de sus consecuencias humanas,
hecho posible, es un bien o un mal ? Las opiniones, sin nos lleva, o nos devuelve, a los problemas del maqui
duda, pueden estar divididas. Es cierto que había más nismo y del progreso técnico en tanto que tales. Pro
sitio cuando había un número menor; es cierto también blemas cuya importancia e interés no pueden escapar
a nadie. Pues incluso si no se admite, con los marxis
tas, que la evolución de la técnica determina y explica
1 6. Por eso las familias son numerosas en todas las partes en
que el niño no está protegido: en los países agricolas, donde no existe
toda la historia humana, que constituye el argumento
escolaridad obligatoria, y en los países industriales, donde no exis del que todo el resto -moral y política, filosofía y arte
te legislación del trabajo. Inversamente, la introducción de la pro no son más que funciones dependientes, no deja de ser
tección de los niños y de la escolaridad obligatoria, lleva, en breve cierto que las revoluciones industriales de los dos últi
término -dos o tres generaciones- a una caída de la natalidad. mos siglos han modificado profundamente, e incluso
trastocado, las condiciones y los marcos de la vida hu
Add. 1959: Un trastocamiento de la situación demográfica se pro
des por la miseria campesina fueron su primer efecto: que el paisaje rural es más bello, hablando en general,
la existencia de esta masa de hombres que, en sus al e incluso más humano que los desiertos de piedra (y
deas, morían literalmente de hambre es lo que permi cemento) de nuestras grandes capitales.
tió la industrialización tan rápida de Inglaterra y, al mis Pero, ¿quién sabe? La máquina, al crear riqueza, pa
mo tiempo, determinó el nivel de vida del obrero. Nivel rece devolvernos la oligantropía y, quizá también es la
muy bajo, sin duda, pero con toda evidencia muy supe máquina -que ha vuelto a crear el nomadismo- la que
rior al nivel de vida rural, puesto que la revolución in permitirá 1� redispersión de las poblaciones urbanas
dustrial y la industrialización de las ciudades provo y su reinserción, consciente esta vez, en la naturaleza.
caron un formidable impulso demográfico que, a su vez, La máquina, me refiero a la inteligencia técnica del
favoreció el desarrollo siempre creciente de la indus hombre, mantuvo su promesa. Corresponde a su inteli
tria. Incluso se podría defender que la explotación des gencia política y a su inteligencia sin más el decidir para
carada del trabajo, y en particular del trabajo de los qué fines empleará el poder que ésta puso a su dispo
niños, fue el factor -o uno de los factores- determi sición.
nantes de este impulso demográfico: los niños que tra
bajan, producen, y por ello aumentan la masa de bie
nes -del alimento- del que goza, o que se reparte, la 2. Los orígenes del maquinismo
clase trabajadora. t6
¿ Este impulso demográfico, resultado del descenso El estudio de la evolución de las actitudes de la fi
de la mortalidad infantil y de la mortalidad en gene losofía y de los filósofos hacia la máquina, del que he
ral, es en sí un bien o un mal? ¿La concentración de mul mos trazado una curva sumaria, curva que se explica,
titudes humanas más y más numerosas en las grandes en última instancia, por el progreso del maquinismo y
ciudades que la técnica moderna (la del transporte) ha el desarrollo gradual de sus consecuencias humanas,
hecho posible, es un bien o un mal ? Las opiniones, sin nos lleva, o nos devuelve, a los problemas del maqui
duda, pueden estar divididas. Es cierto que había más nismo y del progreso técnico en tanto que tales. Pro
sitio cuando había un número menor; es cierto también blemas cuya importancia e interés no pueden escapar
a nadie. Pues incluso si no se admite, con los marxis
tas, que la evolución de la técnica determina y explica
1 6. Por eso las familias son numerosas en todas las partes en
que el niño no está protegido: en los países agricolas, donde no existe
toda la historia humana, que constituye el argumento
escolaridad obligatoria, y en los países industriales, donde no exis del que todo el resto -moral y política, filosofía y arte
te legislación del trabajo. Inversamente, la introducción de la pro no son más que funciones dependientes, no deja de ser
tección de los niños y de la escolaridad obligatoria, lleva, en breve cierto que las revoluciones industriales de los dos últi
término -dos o tres generaciones- a una caída de la natalidad. mos siglos han modificado profundamente, e incluso
trastocado, las condiciones y los marcos de la vida hu
Add. 1959: Un trastocamiento de la situación demográfica se pro
de los que eran comunes en la Edad Media y en la An los tiempos. Es posible, por otra parte, que la técnica,
tigüedad. propiamente dicha, no tenga más origen que el lengua
Se podría decir, grosso modo, que la civilización in je: el hombre siempre ha poseído herramientas, lo mis
dustrial ha «desnaturalizado» nuestro mundo y ha sus mo que siempre ha poseído lenguaje. Incluso parece ha
tituido el medio, el marco y el ritmo natural de la vida ber sido siempre capaz de fabricarlos. Precisamente por
por un ritmo mecánico, un marco artificial, un medio ello a la definición del hombre por la palabra se le ha
fabricado.17 Y, paralelamente, el pensamiento moderno podido oponer la definición por el trabajo: el hombre
sustituye en todas partes el esquema biológico por el en tanto que hombre sería esencialmente faber, fabri
esquema mecánico de explicación. Podría decirse tam cante de cosas, fabricante de herramientas. 1 9 Por eso
bién -y quizá vendría a ser lo mismo- que la técnica ni la prehistoria ni ,la etnografía nos permiten asistir
preindustrial era una técnica de adaptación a las co al nacimiento de la herramienta, sino sólo seguirlo en
sas y que la técnica industrial es la de la explotación su evolución y sus perfeccionamientos.
de las cosas. Se podría añadir incluso que la técnica Si la herramienta no tiene origen, la máquina sin
moderna es la de la creación de las cosas.18 ninguna duda tiene uno. Pero no un origen histórico.
Pues si existieron, si existen aún grupos humanos tan
¿Cómo y por qué nació esta técnica? ¿Cuál es la fuen primitivos o degenerados que ignoran toda clase de má
te y el origen del maquinismo? En el fondo no se sabe quinas, en compensación, todas las civilizaciones cuya
en absoluto. Pues todas las explicaciones, por plausi historia podemos estudiar ya las poseen, al menos po
bles que sean, finalmente no hacen más que darle vuel seen aparatos que, como el torno del alfarero, el telar
tas al asunto. Lo que después de todo no es un escán de tejedor, el horno, la prensa, los aparatos de izamiento,
dalo para el intelecto. Es bastante normal que haya en etc., se sitúan, por así decir, a medio camino entre la
la historia -incluso en la historia del intelecto- acon herramienta y la máquina propiamente dicha. Y todas
tecimientos inexplicables, hechos irreductibles, comien las grandes civilizaciones de la Antigüedad poseen, aun
zos absolutos. que en forma ínfima, verdaderas máquinas. Por eso, el
Los orígenes de la técnica se pierden en la noche de gran problema que preocupa tanto a la historia de la
civilización como a la de las técnicas no consiste en ex
plicar por qué hubo máquinas en Egipto, en Grecia y
17. No olvidemos, sin embargo, que el medio humano no es nun
ca, o casi nunca, un medio enteramente «natural»; es siempre, o casi
en Roma, sino al contrario, explicar por qué hubo tan
siempre, transformado por el hombre. El campo es tan poco «natu pocas, explicar no el progreso, sino el estancamiento,
ral » como el arado. Abandonada a sí misma, la naturaleza produce explicar, en particular, cómo y por qué el admirable des
la jungla, la pampa y el desierto. pegue de la civilización griega no fue ni precedido, ni
1 8. Nada es más característico de la industria moderna que el
empleo, más y más amplio, de materiales más y más' artificiales,
de materiales que no se encuentran tal cual en la naturaleza: pa 1 9. Sin embargo, se podría preguntar si esta oposición es legí
sando por las aleaciones, los vidrios, los plásticos, se ha llegado a tima, y si la palabra y la herramienta no van, necesariamente,
los «elementos artificiales ». unidos.
86 PENSAR LA CIENCIA LOS FILóSOFOS Y LA MAQUINA 87
de los que eran comunes en la Edad Media y en la An los tiempos. Es posible, por otra parte, que la técnica,
tigüedad. propiamente dicha, no tenga más origen que el lengua
Se podría decir, grosso modo, que la civilización in je: el hombre siempre ha poseído herramientas, lo mis
dustrial ha «desnaturalizado» nuestro mundo y ha sus mo que siempre ha poseído lenguaje. Incluso parece ha
tituido el medio, el marco y el ritmo natural de la vida ber sido siempre capaz de fabricarlos. Precisamente por
por un ritmo mecánico, un marco artificial, un medio ello a la definición del hombre por la palabra se le ha
fabricado.17 Y, paralelamente, el pensamiento moderno podido oponer la definición por el trabajo: el hombre
sustituye en todas partes el esquema biológico por el en tanto que hombre sería esencialmente faber, fabri
esquema mecánico de explicación. Podría decirse tam cante de cosas, fabricante de herramientas. 1 9 Por eso
bién -y quizá vendría a ser lo mismo- que la técnica ni la prehistoria ni ,la etnografía nos permiten asistir
preindustrial era una técnica de adaptación a las co al nacimiento de la herramienta, sino sólo seguirlo en
sas y que la técnica industrial es la de la explotación su evolución y sus perfeccionamientos.
de las cosas. Se podría añadir incluso que la técnica Si la herramienta no tiene origen, la máquina sin
moderna es la de la creación de las cosas.18 ninguna duda tiene uno. Pero no un origen histórico.
Pues si existieron, si existen aún grupos humanos tan
¿Cómo y por qué nació esta técnica? ¿Cuál es la fuen primitivos o degenerados que ignoran toda clase de má
te y el origen del maquinismo? En el fondo no se sabe quinas, en compensación, todas las civilizaciones cuya
en absoluto. Pues todas las explicaciones, por plausi historia podemos estudiar ya las poseen, al menos po
bles que sean, finalmente no hacen más que darle vuel seen aparatos que, como el torno del alfarero, el telar
tas al asunto. Lo que después de todo no es un escán de tejedor, el horno, la prensa, los aparatos de izamiento,
dalo para el intelecto. Es bastante normal que haya en etc., se sitúan, por así decir, a medio camino entre la
la historia -incluso en la historia del intelecto- acon herramienta y la máquina propiamente dicha. Y todas
tecimientos inexplicables, hechos irreductibles, comien las grandes civilizaciones de la Antigüedad poseen, aun
zos absolutos. que en forma ínfima, verdaderas máquinas. Por eso, el
Los orígenes de la técnica se pierden en la noche de gran problema que preocupa tanto a la historia de la
civilización como a la de las técnicas no consiste en ex
plicar por qué hubo máquinas en Egipto, en Grecia y
17. No olvidemos, sin embargo, que el medio humano no es nun
ca, o casi nunca, un medio enteramente «natural»; es siempre, o casi
en Roma, sino al contrario, explicar por qué hubo tan
siempre, transformado por el hombre. El campo es tan poco «natu pocas, explicar no el progreso, sino el estancamiento,
ral » como el arado. Abandonada a sí misma, la naturaleza produce explicar, en particular, cómo y por qué el admirable des
la jungla, la pampa y el desierto. pegue de la civilización griega no fue ni precedido, ni
1 8. Nada es más característico de la industria moderna que el
empleo, más y más amplio, de materiales más y más' artificiales,
de materiales que no se encuentran tal cual en la naturaleza: pa 1 9. Sin embargo, se podría preguntar si esta oposición es legí
sando por las aleaciones, los vidrios, los plásticos, se ha llegado a tima, y si la palabra y la herramienta no van, necesariamente,
los «elementos artificiales ». unidos.
88 PENSAR LA CIENCIA LO S FILóSOFOS Y LA MÁQUINA 89
acompañado, ni seguido de un despegue técnico corres haya notado, o que ninguno de los que sirgaban en el
pondiente. Nilo se lo hiciera notar j amás ?2 1 Finalmente, dado que
Para dar cuenta de este hecho verdaderamente sor se disponía de la rueda de paletas y la rueda de engra
prendente se podría invocar la falta de materias primas naje, nada se oponía a que los romanos y griegos utili
-de hierro principalmente- en el mundo antiguo. El zaran fuerzas hidráulicas, al menos en la medida en que
hierro era raro y caro. Y sin hierro, ¿cómo fabricar má se hizo en los inicios de los tiempos modernos.
quinas? Muy acertado si se trata de máquinas moder El estancamiento técnico del mundo antiguo podría
nas. Menos acertado si se trata de máquinas más sim explicarse de una manera mucho más profunda por ra
ples: la industria del siglo XVI y XVII construyó las zones psicosociológicas; estaría determinado por la pro
suyas con madera, al igual que los ribereños del Éufra pia estructura de la sociedad y de la economía antiguas:
tes hacían -y hacen aún- sus enormes ruedas de irri sociedad aristocrática, economía fundada en la escla
gación con madera. vitud. El señor Schuhl, siguiendo a Émile Meyerson,
Podría invocarse la pobreza energética del mundo adopta esta explicación: «Si no recurrieron a las má
antiguo que no solamente no conocía la máquina de va quinas... fue porque entonces no había necesidad de eco
por, sino que ni siquiera sabía enganchar conveniente nomizar la mano de obra cuando tenían a su disposi
mente sus caballos. Muy acertado también; es induda ción máquinas vivientes, numerosas y poco costosas,
ble que sólo el descubrimiento del poder motriz del tan alejadas del hombre libre como la bestia: los escla
fuego (y la utilización del carbón en metalurgia) per vos ». «La abundancia de la mano de obra servil hace
mitió el desarrollo de la gran industria, y que el arnés la máquina antieconómica; el argumento por otra par
moderno no aparece hasta el siglo XJ.2° Seguramente te se invierte formando un círculo del que la Antigüe
este último punto no deja de tener importancia: para dad no llegó a salir: pues, a su vez, la ausencia de má
el transporte eficaz y rápido, el caballo es, en efecto, in quinas hace que no se pueda prescindir de los esclavos.
dispensable. Pero lo es mucho menos para hacer girar Además, la existencia de la esclavitud no sólo crea con
una rueda de molino o una rueda de engranaje; para diciones tales que la construcción de máquinas que aho
estas necesidades los bueyes pueden servir igualmen rre mano de obra parece poco deseable desde un pun
te bien. Además, en lo que concierne al enganche del to de vista puramente económico, sino que además
caballo, realmente resulta bastante sorprendente que entraña una determinada jerarquía de valores que pro
una invención tan simple no haya sido hecha hasta tan voca el desprecio del trabajo manual.»
tarde. Sin duda, a nadie que arrastrara una barca se le Este desprecio, rasgo común de las civilizaciones
ocurrió jamás pasar la sirga por su cuello; se pasa por aristocráticas (e incluso de otras) estaba tan extendido
la espalda o a través del pecho. ¿Cómo es posible que
ninguno de los conductores de carros de combate lo
2 1 . Parece claro, en todo caso, que los carreteros nunca hicie
ron esa comparación. Por mi parte me inclino a creer que el engan
20. Véase R . Lefebvre des Nouettes, L'A ttelage. Le cheval de se che del caballo nos llegó de Asia y que allí no fue más que una adap
lle a travers les ages, París, 193 1 . tación del arnés del perro.
88 PENSAR LA CIENCIA LO S FILóSOFOS Y LA MÁQUINA 89
acompañado, ni seguido de un despegue técnico corres haya notado, o que ninguno de los que sirgaban en el
pondiente. Nilo se lo hiciera notar j amás ?2 1 Finalmente, dado que
Para dar cuenta de este hecho verdaderamente sor se disponía de la rueda de paletas y la rueda de engra
prendente se podría invocar la falta de materias primas naje, nada se oponía a que los romanos y griegos utili
-de hierro principalmente- en el mundo antiguo. El zaran fuerzas hidráulicas, al menos en la medida en que
hierro era raro y caro. Y sin hierro, ¿cómo fabricar má se hizo en los inicios de los tiempos modernos.
quinas? Muy acertado si se trata de máquinas moder El estancamiento técnico del mundo antiguo podría
nas. Menos acertado si se trata de máquinas más sim explicarse de una manera mucho más profunda por ra
ples: la industria del siglo XVI y XVII construyó las zones psicosociológicas; estaría determinado por la pro
suyas con madera, al igual que los ribereños del Éufra pia estructura de la sociedad y de la economía antiguas:
tes hacían -y hacen aún- sus enormes ruedas de irri sociedad aristocrática, economía fundada en la escla
gación con madera. vitud. El señor Schuhl, siguiendo a Émile Meyerson,
Podría invocarse la pobreza energética del mundo adopta esta explicación: «Si no recurrieron a las má
antiguo que no solamente no conocía la máquina de va quinas... fue porque entonces no había necesidad de eco
por, sino que ni siquiera sabía enganchar conveniente nomizar la mano de obra cuando tenían a su disposi
mente sus caballos. Muy acertado también; es induda ción máquinas vivientes, numerosas y poco costosas,
ble que sólo el descubrimiento del poder motriz del tan alejadas del hombre libre como la bestia: los escla
fuego (y la utilización del carbón en metalurgia) per vos ». «La abundancia de la mano de obra servil hace
mitió el desarrollo de la gran industria, y que el arnés la máquina antieconómica; el argumento por otra par
moderno no aparece hasta el siglo XJ.2° Seguramente te se invierte formando un círculo del que la Antigüe
este último punto no deja de tener importancia: para dad no llegó a salir: pues, a su vez, la ausencia de má
el transporte eficaz y rápido, el caballo es, en efecto, in quinas hace que no se pueda prescindir de los esclavos.
dispensable. Pero lo es mucho menos para hacer girar Además, la existencia de la esclavitud no sólo crea con
una rueda de molino o una rueda de engranaje; para diciones tales que la construcción de máquinas que aho
estas necesidades los bueyes pueden servir igualmen rre mano de obra parece poco deseable desde un pun
te bien. Además, en lo que concierne al enganche del to de vista puramente económico, sino que además
caballo, realmente resulta bastante sorprendente que entraña una determinada jerarquía de valores que pro
una invención tan simple no haya sido hecha hasta tan voca el desprecio del trabajo manual.»
tarde. Sin duda, a nadie que arrastrara una barca se le Este desprecio, rasgo común de las civilizaciones
ocurrió jamás pasar la sirga por su cuello; se pasa por aristocráticas (e incluso de otras) estaba tan extendido
la espalda o a través del pecho. ¿Cómo es posible que
ninguno de los conductores de carros de combate lo
2 1 . Parece claro, en todo caso, que los carreteros nunca hicie
ron esa comparación. Por mi parte me inclino a creer que el engan
20. Véase R . Lefebvre des Nouettes, L'A ttelage. Le cheval de se che del caballo nos llegó de Asia y que allí no fue más que una adap
lle a travers les ages, París, 193 1 . tación del arnés del perro.
90 PENSAR LA CIENCIA LOS FILOSOFOS Y LA MAQUINA 91
entre los griegos que, como nos recuerda el señor cosas sensibles y materiales y haciéndola usar mate
Schuhl, el mismo término Pávaucro� «que significa ar ria, con la que es necesario, demasiado vilmente y con
tesano, se convierte en sinónimo de despreciable y se excesiva bajeza, emplear el trabajo d� las manos: a par
aplica a todas las técnicas: todo lo que es artesanal o tir de este momento, digo, la mecánica o arte de los in
manual comporta vergüenza y deforma el alma al mis genieros fue separada de la geometría y, siendo duran
mo tiempo que el cuerpo », el cuer:P,O, porque el ejerci te mucho tiempo menospreciada por los filósofos, se
cio de un oficio determinado entorpece e impide su de convirtió en una de las artes militares». 22
sarrollo armonioso; el alma porque la industria tiene Desafortunadamente, incluso convirtiéndose en mi
como meta « satisfacer lo que hay de inferior en el hom litar, el ingeniero no pudo desprenderse del aprobio de
bre, el deseo de riqueza ... ». « Por eso el desprecio que la mecánica. Como su colega civil, del que se recono
se tiene por el artesano se extiende al comerciante: en cía la utilidad pero se despreciaba la profesión, no era
relación con la vida liberal que se dedica a los ocios del en el fondo más que peón (J..I.T) X.avo1toíov).2 3 Por eso,
estudio intelectual, (crx,ol!l, otium) el negocio (neg-otium, como ha destacado Diels en su Antike Technik: «Arria
<icrx,oA.ía), "los negocios", en la mayoría de los casos, no no da numerosos detalles sobre el sitio de Tiro, men
tienen más que un valor negativo; la vida contemplati ciona los soldados que subieron primero en el asalto
va·, dice Aristóteles, es superior a las formas más altas a las murallas, pero no siente la necesidad de citar al
de la actividad práctica. La contemplación, escribirá ingeniero que inventó las máquinas necesarias y diri-
Plotino, es el fin supremo de la acción; la actividad no
es más que la sombra, el debilitamiento, el acompaña 22. De hecho, Plutarco se equivoca totalmente sobre el senti
miento ». do del reproche de Platón: trazar una curva con la ayuda de apara
Por eso el ingeniero e incluso el experimentador no tos mecánicos era renunciar a su análisis geométrico y renunciar
a la precisión matemática en provecho de una aproximación.
están mejor considerados que el artesano; la teoría se
23. Creo que traduciendo ¡un:avo7toíov y por «ingeniero» se fal
opone a la práctica y Vitruvio, al comienzo de su trata sea muy sensiblemente el sentido del término y, por tanto, el signi
do de arquitectura, proclamará en vano la necesidad de ficado de los pasajes citados; �TJxavo7toíov quiere decir: peón, a lo
unirlas. Para Eudemo, el gran mérito de Pitágoras con sumo mecánico, maquinista: el término evoca la labor no la inge
siste en haber hecho de las matemáticas una discipli niosidad (ingeniero viene de ingenium). Ahora bien, hay que seña
lar el hecho, perfectamente explicable por lo demás (véase M. Halb
na liberal al estudiarlas desde un punto de vista inma
wachs, La Classe ouvriere et les niveaux de vie, Travaux de l'Anné
terial y racional. Y Plutarco nos cuenta que Platón se sociologique, I. París 1912): ninguna civilización, hasta aquí, ha atri
enfadó con Arquitas y Eudoxo que habían tratado de buido valor al trabajo manual en tanto que tal, y es poco probable
resolver ciertos problemas geométricos como el de la que lo haga alguna vez; lo que ha sido estimado y lo que se sigue
duplicación del cubo, con la ayuda de aparatos mecá estimando, es la habilidad, la ingeniosidad, el saber (o, cuando se
trata de fuerza física, la excepción: Milon de Crotona, etc.), la skill,
nicos: «Habiéndose enfurecido Platón con ellos afirman
no la labor. Y las sociedades industriales, ya sean capitalistas o so
do que corrompían y echaban a perder la dignidad y cialistas, a este respecto no difieren de las demás: al peón no espe
lo que había de excelente en la geometría, haciéndola cializado, al unskilled labourer, se le honra tan poco en la U.R.R.S.
descender de las cosas intelectivas e incorpóreas a las como en Estados Unidos.
90 PENSAR LA CIENCIA LOS FILOSOFOS Y LA MAQUINA 91
entre los griegos que, como nos recuerda el señor cosas sensibles y materiales y haciéndola usar mate
Schuhl, el mismo término Pávaucro� «que significa ar ria, con la que es necesario, demasiado vilmente y con
tesano, se convierte en sinónimo de despreciable y se excesiva bajeza, emplear el trabajo d� las manos: a par
aplica a todas las técnicas: todo lo que es artesanal o tir de este momento, digo, la mecánica o arte de los in
manual comporta vergüenza y deforma el alma al mis genieros fue separada de la geometría y, siendo duran
mo tiempo que el cuerpo », el cuer:P,O, porque el ejerci te mucho tiempo menospreciada por los filósofos, se
cio de un oficio determinado entorpece e impide su de convirtió en una de las artes militares». 22
sarrollo armonioso; el alma porque la industria tiene Desafortunadamente, incluso convirtiéndose en mi
como meta « satisfacer lo que hay de inferior en el hom litar, el ingeniero no pudo desprenderse del aprobio de
bre, el deseo de riqueza ... ». « Por eso el desprecio que la mecánica. Como su colega civil, del que se recono
se tiene por el artesano se extiende al comerciante: en cía la utilidad pero se despreciaba la profesión, no era
relación con la vida liberal que se dedica a los ocios del en el fondo más que peón (J..I.T) X.avo1toíov).2 3 Por eso,
estudio intelectual, (crx,ol!l, otium) el negocio (neg-otium, como ha destacado Diels en su Antike Technik: «Arria
<icrx,oA.ía), "los negocios", en la mayoría de los casos, no no da numerosos detalles sobre el sitio de Tiro, men
tienen más que un valor negativo; la vida contemplati ciona los soldados que subieron primero en el asalto
va·, dice Aristóteles, es superior a las formas más altas a las murallas, pero no siente la necesidad de citar al
de la actividad práctica. La contemplación, escribirá ingeniero que inventó las máquinas necesarias y diri-
Plotino, es el fin supremo de la acción; la actividad no
es más que la sombra, el debilitamiento, el acompaña 22. De hecho, Plutarco se equivoca totalmente sobre el senti
miento ». do del reproche de Platón: trazar una curva con la ayuda de apara
Por eso el ingeniero e incluso el experimentador no tos mecánicos era renunciar a su análisis geométrico y renunciar
a la precisión matemática en provecho de una aproximación.
están mejor considerados que el artesano; la teoría se
23. Creo que traduciendo ¡un:avo7toíov y por «ingeniero» se fal
opone a la práctica y Vitruvio, al comienzo de su trata sea muy sensiblemente el sentido del término y, por tanto, el signi
do de arquitectura, proclamará en vano la necesidad de ficado de los pasajes citados; �TJxavo7toíov quiere decir: peón, a lo
unirlas. Para Eudemo, el gran mérito de Pitágoras con sumo mecánico, maquinista: el término evoca la labor no la inge
siste en haber hecho de las matemáticas una discipli niosidad (ingeniero viene de ingenium). Ahora bien, hay que seña
lar el hecho, perfectamente explicable por lo demás (véase M. Halb
na liberal al estudiarlas desde un punto de vista inma
wachs, La Classe ouvriere et les niveaux de vie, Travaux de l'Anné
terial y racional. Y Plutarco nos cuenta que Platón se sociologique, I. París 1912): ninguna civilización, hasta aquí, ha atri
enfadó con Arquitas y Eudoxo que habían tratado de buido valor al trabajo manual en tanto que tal, y es poco probable
resolver ciertos problemas geométricos como el de la que lo haga alguna vez; lo que ha sido estimado y lo que se sigue
duplicación del cubo, con la ayuda de aparatos mecá estimando, es la habilidad, la ingeniosidad, el saber (o, cuando se
trata de fuerza física, la excepción: Milon de Crotona, etc.), la skill,
nicos: «Habiéndose enfurecido Platón con ellos afirman
no la labor. Y las sociedades industriales, ya sean capitalistas o so
do que corrompían y echaban a perder la dignidad y cialistas, a este respecto no difieren de las demás: al peón no espe
lo que había de excelente en la geometría, haciéndola cializado, al unskilled labourer, se le honra tan poco en la U.R.R.S.
descender de las cosas intelectivas e incorpóreas a las como en Estados Unidos.
92 PENSAR LA CIENCIA l.DS FILóSOFOS Y LA MAQUINA 93
gió los trabajos». Y «el más grande de los ingenieros Por eso « la oposición de lo servil y lo liberal se pro
antiguos, Arquímedes, no llegó, parece, a convencerse longa en la de la técnica y la ciencia; y la existencia mis
a sí mismo de la legitimidad de sus trabajos de mecá ma de la esclavitud, por un curioso rebote, desvía a to
nica ... Y Plutarco, después de haber dicho cuán asom dos los científicos de todas las investigaciones que
brosas eran las máquinas que puso en juego contra los habrían podido tener el efecto de abolirla: buscar las
romanos, nos informa que ni siquiera él las tomaba aplicaciones prácticas es rebajarse, venir a menos»; ade
«muy en cuenta... pues en su mayor parte eran juegos más esta creencia en la preeminencia de la 8sropía so
de geometría que había hecho jugueteando como pa bre la 1tpámc;, en la que todos están de acuerdo en ver
satiempo, a instancias del rey Heron, que le había ro lo característico del espíritu griego, se ve reforzado y
gado que revelara un poco la geometría de la especula apoyado por la de la superioridad de la naturaleza so
ción de las cosas intelectivas por la acción de las bre el arte, que no puede más que imitarla sin alcan
corporales y sensibles, e hiciera que la razón demos zar nunca su perfección y, por tanto, no puede producir
trativa fuera un poco más evidente y más fácil de com más que Ersatz. Por eso, « el filósofo opone al progreso
prender para el pueblo común, mezclándola por la ex técnico el retomo a la naturaleza (non desiderabis arti
periencia continua con la utilidad práctica » ... « No ficem si sequeris naturam)».
obstante, añade, Arquímides tuvo tan altas miras y tan La mentalidad que desde el final de la Edad Media
profundo el entendimiento, en el que tenía un tesoro y sobre todo desde el Renacimiento, se desarrolla en
oculto de tantas invenciones geométricas, que no se dig Europa es totalmente distinta. La vita activa toma cada
nó a dejar por escrito jamás ninguna obra sobre el modo vez más ventaja a la vita contemplativa, la 8sropía re
de montar todas estas máquinas de guerra. .. y repudian trocede ante la 1tpñ�tc;; « el fiel de la balanza se inclina a
do toda esta ciencia de inventar y construir máquinas favor de términos anteriormente depreciados». Cierta
y, en general, todo arte que proporcione alguna utili mente el movimiento es lento, sobre todo en sus comien
dad que poner en funcionamiento, vil, bajo y mercena zos. « El desprecio de las artes mecánicas subsistió mu
rio, empleó su mente y su estudio en escribir solamen cho tiempo. Sin duda, mecánico no se confunde ya con
te cosas cuya belleza y sutilidad no estuvieran servil; pero por una parte la palabra se opone a liberal
mezcladas en modo alguno con la necesidad». 24 como en la Antigüedad y por otra, se pone a noble. » « En
cierto sentido, escribe Pirenne, la idea antigua del tra
24. Quizás la actitud de Arquímedes (sin olvidar que los «tra
bajo indigno del hombre libre se vuelve a encontrar en
bajos de ingeniero » de que habla Plutarco son, en su mayor parte, la caballería. » «Subsiste en la división (oposición) de
legendarios) no es tan sorprendente como piensan Diels y el señor las artes liberales y mecánicas, en el desprecio que los
Schuhl. Después de todo, como muy oportunamente nos recuerda médicos educados desde su infancia y juventud median
el señor J. Pelseneer (véase « Science pure et science appliquée a te cultura humanista, artes liberales y toda clase de fi.
la lumiere de l'histoire des sciences», en Alumni, t. XIV, n. 4, Bru
selas, 1947), el gran físico holandés H. A. Lorentz que durante vein
losofía profesan por los cirujanos que ejercen un arte
te años dirigió trabajos de diques y esclusas de los Países Bajos, mecánico. » Podría añadirse que sobrevive en el despre
hizo exactamente como él. cio de la nobleza por el comercio y la industria, etc.
92 PENSAR LA CIENCIA l.DS FILóSOFOS Y LA MAQUINA 93
gió los trabajos». Y «el más grande de los ingenieros Por eso « la oposición de lo servil y lo liberal se pro
antiguos, Arquímedes, no llegó, parece, a convencerse longa en la de la técnica y la ciencia; y la existencia mis
a sí mismo de la legitimidad de sus trabajos de mecá ma de la esclavitud, por un curioso rebote, desvía a to
nica ... Y Plutarco, después de haber dicho cuán asom dos los científicos de todas las investigaciones que
brosas eran las máquinas que puso en juego contra los habrían podido tener el efecto de abolirla: buscar las
romanos, nos informa que ni siquiera él las tomaba aplicaciones prácticas es rebajarse, venir a menos»; ade
«muy en cuenta... pues en su mayor parte eran juegos más esta creencia en la preeminencia de la 8sropía so
de geometría que había hecho jugueteando como pa bre la 1tpámc;, en la que todos están de acuerdo en ver
satiempo, a instancias del rey Heron, que le había ro lo característico del espíritu griego, se ve reforzado y
gado que revelara un poco la geometría de la especula apoyado por la de la superioridad de la naturaleza so
ción de las cosas intelectivas por la acción de las bre el arte, que no puede más que imitarla sin alcan
corporales y sensibles, e hiciera que la razón demos zar nunca su perfección y, por tanto, no puede producir
trativa fuera un poco más evidente y más fácil de com más que Ersatz. Por eso, « el filósofo opone al progreso
prender para el pueblo común, mezclándola por la ex técnico el retomo a la naturaleza (non desiderabis arti
periencia continua con la utilidad práctica » ... « No ficem si sequeris naturam)».
obstante, añade, Arquímides tuvo tan altas miras y tan La mentalidad que desde el final de la Edad Media
profundo el entendimiento, en el que tenía un tesoro y sobre todo desde el Renacimiento, se desarrolla en
oculto de tantas invenciones geométricas, que no se dig Europa es totalmente distinta. La vita activa toma cada
nó a dejar por escrito jamás ninguna obra sobre el modo vez más ventaja a la vita contemplativa, la 8sropía re
de montar todas estas máquinas de guerra. .. y repudian trocede ante la 1tpñ�tc;; « el fiel de la balanza se inclina a
do toda esta ciencia de inventar y construir máquinas favor de términos anteriormente depreciados». Cierta
y, en general, todo arte que proporcione alguna utili mente el movimiento es lento, sobre todo en sus comien
dad que poner en funcionamiento, vil, bajo y mercena zos. « El desprecio de las artes mecánicas subsistió mu
rio, empleó su mente y su estudio en escribir solamen cho tiempo. Sin duda, mecánico no se confunde ya con
te cosas cuya belleza y sutilidad no estuvieran servil; pero por una parte la palabra se opone a liberal
mezcladas en modo alguno con la necesidad». 24 como en la Antigüedad y por otra, se pone a noble. » « En
cierto sentido, escribe Pirenne, la idea antigua del tra
24. Quizás la actitud de Arquímedes (sin olvidar que los «tra
bajo indigno del hombre libre se vuelve a encontrar en
bajos de ingeniero » de que habla Plutarco son, en su mayor parte, la caballería. » «Subsiste en la división (oposición) de
legendarios) no es tan sorprendente como piensan Diels y el señor las artes liberales y mecánicas, en el desprecio que los
Schuhl. Después de todo, como muy oportunamente nos recuerda médicos educados desde su infancia y juventud median
el señor J. Pelseneer (véase « Science pure et science appliquée a te cultura humanista, artes liberales y toda clase de fi.
la lumiere de l'histoire des sciences», en Alumni, t. XIV, n. 4, Bru
selas, 1947), el gran físico holandés H. A. Lorentz que durante vein
losofía profesan por los cirujanos que ejercen un arte
te años dirigió trabajos de diques y esclusas de los Países Bajos, mecánico. » Podría añadirse que sobrevive en el despre
hizo exactamente como él. cio de la nobleza por el comercio y la industria, etc.
94 PENSAR LA CIENCIA LOS FilÓSOFOS Y LA MÁQUINA 95
Pero las ciudades nacen y crecen; se desarrollan el La mecánica es el paraíso de las ciencias matemáticas».
comercio y luego la industria; las corporaciones se or El señor Schuhl invoca, además, la «vuelta a Arquíme
ganizan; se construyen catedrales; las técnicas se per des »,27 la invención de la artillería, «que al mismo
feccionan; la collera que permite utilizar plenamente tiempo que arruina el feudalismo en provecho del po
la fuerza motriz del caballo hace su aparición, al igual der central va a transformar la física» planteando a los
que el timón, 2 5 que transforma las condiciones de la científicos el problema de la balística, de donde saldrá
navegación (en el siglo XIII) y que, siglos más tarde, hará la nueva ciencia del movimiento de Galileo Galilei.
posible el descubrimiento de América y los grandes via Todo esto, naturalmente, está ligado a una profun
jes de exploración que súbitamente ensanchan el pla da transformación social, pues entre la «gente bien » y
neta, dan una salida fulgurante a las energías de los la «gente mecánica» se intercala desde el siglo XIV un
hombres y derraman sobre Europa las riquezas del Nue grupo nuevo, el de los comerciantes, cuya influencia y
vo Mundo. Un poco antes, «las revueltas y las guerras poder no dejan de aumentar. « Es el momento en que
a las que se añaden las hambrunas y las epidemias, pro la palabra "negocio" cambia de signo, si puede decirse
vocan crisis, reducen la mano de obra: así se explica así, y toma el valor positivo que le niega la etimología. »
que los siglos XIV y XV recurrieran en mayor medida Es también el momento en que otium se convierte en
a las máquinas, a la fuerza del viento y sobre todo a la «ociosidad». La enseñanza del portavoz del espíritu nue
del agua» que en adelante sirve no ya sólo para moler vo, del espíritu que anima la naciente civilización bur
el grano, sino también para abatanar los paños, fabri guesa, refleja la evolución de las costumbres y de la
car el papel, mover los martinetes de las fraguas, etc. moral. «Bacon reprocha a los filósofos haber vivido ale
Finalmente «poco a poco la ciencia comienza a pe jados de los negocios, a negotiis. . no siendo la meta del
.
netrar en el interior de todas estas prácticas puramen moralista escribir en el ocio cosas para leer en el ocio
te empíricas ». Al menos los prácticos pretenden, con sino proporcionar las armas para la vida activa»; la vir
más o menos razón, que su arte está gobernado por la tud del hombre del Renacimiento no es escapar a la for
ciencia. Por eso B. Palissy afirma que para gobernar el tuna, sino dominarla; la meta del filósofo no es ya en
fuego hace falta «una filosofía» y una «geometría sin señarnos a seguir la naturaleza, sino enseñarnos a
gular». 26 Por eso Leonardo da Vinci, ingeniero militar dominarla por medio del arte. En fin, si «Aristóteles
como los grandes ingenieros de la antigüedad, procla
ma el valor de la experiencia y enseña que « la ciencia 27. Puesto que el señor Schuhl me hace el honor de citarme
de la mecánica es la más noble y la más útil de todas ... a propósito de la influencia ejercida por Arquímedes a lo largo del
siglo XVI, quisiera precisar que ésta se ejerce sobre todo en el sen
tido de la geometrización de la naturaleza, de la sustitución del mun
25. Creo, por mi parte, que en ambos casos no se trata de in do cualitativo de la ciencia aristotélica por un mundo cuantitativo.
venciones locales (europeas) sino de importaciones de Asia. Véase De la recuperación de Arquímedes salió en el siglo XVII la física
Lefebvre des Nouttes, L'Attelage. Le cheval de selle a travers les áges, matemática primero y el cálculo infinitesimal después. La técnica
Op. cit., y De la marine antique a la marine moderne, París, 1935. no la aprovechó más que indirectamente salvo, quizás, en el caso
26. Con lo que, por lo demás, se burla del mundo. ·
de Simon Stevin y Saloman de Caus.
94 PENSAR LA CIENCIA LOS FilÓSOFOS Y LA MÁQUINA 95
Pero las ciudades nacen y crecen; se desarrollan el La mecánica es el paraíso de las ciencias matemáticas».
comercio y luego la industria; las corporaciones se or El señor Schuhl invoca, además, la «vuelta a Arquíme
ganizan; se construyen catedrales; las técnicas se per des »,27 la invención de la artillería, «que al mismo
feccionan; la collera que permite utilizar plenamente tiempo que arruina el feudalismo en provecho del po
la fuerza motriz del caballo hace su aparición, al igual der central va a transformar la física» planteando a los
que el timón, 2 5 que transforma las condiciones de la científicos el problema de la balística, de donde saldrá
navegación (en el siglo XIII) y que, siglos más tarde, hará la nueva ciencia del movimiento de Galileo Galilei.
posible el descubrimiento de América y los grandes via Todo esto, naturalmente, está ligado a una profun
jes de exploración que súbitamente ensanchan el pla da transformación social, pues entre la «gente bien » y
neta, dan una salida fulgurante a las energías de los la «gente mecánica» se intercala desde el siglo XIV un
hombres y derraman sobre Europa las riquezas del Nue grupo nuevo, el de los comerciantes, cuya influencia y
vo Mundo. Un poco antes, «las revueltas y las guerras poder no dejan de aumentar. « Es el momento en que
a las que se añaden las hambrunas y las epidemias, pro la palabra "negocio" cambia de signo, si puede decirse
vocan crisis, reducen la mano de obra: así se explica así, y toma el valor positivo que le niega la etimología. »
que los siglos XIV y XV recurrieran en mayor medida Es también el momento en que otium se convierte en
a las máquinas, a la fuerza del viento y sobre todo a la «ociosidad». La enseñanza del portavoz del espíritu nue
del agua» que en adelante sirve no ya sólo para moler vo, del espíritu que anima la naciente civilización bur
el grano, sino también para abatanar los paños, fabri guesa, refleja la evolución de las costumbres y de la
car el papel, mover los martinetes de las fraguas, etc. moral. «Bacon reprocha a los filósofos haber vivido ale
Finalmente «poco a poco la ciencia comienza a pe jados de los negocios, a negotiis. . no siendo la meta del
.
netrar en el interior de todas estas prácticas puramen moralista escribir en el ocio cosas para leer en el ocio
te empíricas ». Al menos los prácticos pretenden, con sino proporcionar las armas para la vida activa»; la vir
más o menos razón, que su arte está gobernado por la tud del hombre del Renacimiento no es escapar a la for
ciencia. Por eso B. Palissy afirma que para gobernar el tuna, sino dominarla; la meta del filósofo no es ya en
fuego hace falta «una filosofía» y una «geometría sin señarnos a seguir la naturaleza, sino enseñarnos a
gular». 26 Por eso Leonardo da Vinci, ingeniero militar dominarla por medio del arte. En fin, si «Aristóteles
como los grandes ingenieros de la antigüedad, procla
ma el valor de la experiencia y enseña que « la ciencia 27. Puesto que el señor Schuhl me hace el honor de citarme
de la mecánica es la más noble y la más útil de todas ... a propósito de la influencia ejercida por Arquímedes a lo largo del
siglo XVI, quisiera precisar que ésta se ejerce sobre todo en el sen
tido de la geometrización de la naturaleza, de la sustitución del mun
25. Creo, por mi parte, que en ambos casos no se trata de in do cualitativo de la ciencia aristotélica por un mundo cuantitativo.
venciones locales (europeas) sino de importaciones de Asia. Véase De la recuperación de Arquímedes salió en el siglo XVII la física
Lefebvre des Nouttes, L'Attelage. Le cheval de selle a travers les áges, matemática primero y el cálculo infinitesimal después. La técnica
Op. cit., y De la marine antique a la marine moderne, París, 1935. no la aprovechó más que indirectamente salvo, quizás, en el caso
26. Con lo que, por lo demás, se burla del mundo. ·
de Simon Stevin y Saloman de Caus.
96 PENSAR LA CIENCIA WS FILóSOFOS Y LA MÁQUINA 97
oponía el progreso de la ciencia pura al estancamiento saber científico parezca deseable, esté rodeado de res
de las rutinas, Bacon adopta la actitud opuesta: mien peto e incluso de prestigio. Sólo en estas condiciones
tras que los filósofos se han quedado en el mismo pun pueden crearse las escuelas científicas sin cuya exis
to desde hace siglos, los técnicos han progresado y han tencia el desarrollo de la ciencia es rigurosamente im
transformado el mundo... ». posible (para hacer avanzar la ciencia primero es ne
En resumen, podría decirse que si el mundo anti cesario aprender, y para aprender hay que tener a
guo no desarrolló el maquinismo y en general no hizo alguien que enseñe; inversamente, para enseñar cien
progresar la técnica, es porque había estimado que es cia tiene que haber alguien que aprenda), y puede for
taba ante algo que no tenía ninguna importancia. Y que marse el medio favorable y comprensivo que, por el in
si el mundo moderno lo hizo, es porque le pareció, al terés que le profesa, apoye, al menos moralmente, el
contrario, que era lo que más importaba. esfuerzo del científico y constituya el público al que se
dirige. Pues a pesar de todas las declaraciones orgullo
*
sas que afirman lo contrario, no se habla cuando no hay
nadie para oír, y no se escribe cuando no hay nadie para
Me parece que la explicación psicosociológica de los leer.
orígenes del maquinismo y de la civilización industrial, Ahora bien, las condiciones sociopsicológicas de la
tan brillantemente presentada y defendida por el señor existencia de la ciencia que acabo de evocar no se han
Schuhl, explicación mucho más matizada y por eso mu dado en la historia más que muy raramente. En parti
cho más satisfactoria que la que nos habían ofrecido cular, las civilizaciones aristocráticas, o más exactamen
los marxistas, contiene una buena parte de verdad. Es te, timocráticas y oligárquicas, igual que las civilizacio
indudable que, aun en el caso de que sea imposible, nes teocráticas, desprecian el conocimiento teórico o
como yo lo creo, dar una explicación sociológica del na al menos no se interesan por él en absoluto. El saber
cimiento del pensamiento -científico, o de la aparición que valoran -todas las civilizaciones humanas siem
de grandes genios que revolucionaron su desarrollo pre han atribuido un valor al saber, al menos a un cier
-Siracusa no explica a Arquímedes, como Padua o Flo to saber- es el saber mágico o el saber sagrado, el sa
rencia no explican a Galileo-, ese mismo desarrollo ber del poder, 28 no el saber de la intelección, de la
necesita unas condiciones sociales determinadas. La contemplación desinteresada, de la 8Eropía. Eso que nos
ciencia no se desarrolla en el vacío; los científicos son explica por qué pudo haber una ciencia en Grecia (aun
hombres, necesitan vivir y, como ya nos lo dijo Aristó que no por qué la hubo), pero no en Roma, en Cartago
teles, tienen necesidad de ocio. Y para que las leisured o en Persia.
classes, o al menos una parte de las leisured classes, em
pleen su ocio en el ejercicio del pensamiento científi
28. Es característico que sea el rey Hierón el que pide a Arquí
co, y no en las mil otras cosas en las que podrían em medes que preste atención a la ciencia práctica dejando de lado la
plearlo, es necesario que entre las leisured classes, y ciencia pura, y que sea Arquímedes el que se niegue o no lo haga
quizá también entre las que no lo son, la posesión del más que en defensa propia. Como Lorentz.
96 PENSAR LA CIENCIA WS FILóSOFOS Y LA MÁQUINA 97
oponía el progreso de la ciencia pura al estancamiento saber científico parezca deseable, esté rodeado de res
de las rutinas, Bacon adopta la actitud opuesta: mien peto e incluso de prestigio. Sólo en estas condiciones
tras que los filósofos se han quedado en el mismo pun pueden crearse las escuelas científicas sin cuya exis
to desde hace siglos, los técnicos han progresado y han tencia el desarrollo de la ciencia es rigurosamente im
transformado el mundo... ». posible (para hacer avanzar la ciencia primero es ne
En resumen, podría decirse que si el mundo anti cesario aprender, y para aprender hay que tener a
guo no desarrolló el maquinismo y en general no hizo alguien que enseñe; inversamente, para enseñar cien
progresar la técnica, es porque había estimado que es cia tiene que haber alguien que aprenda), y puede for
taba ante algo que no tenía ninguna importancia. Y que marse el medio favorable y comprensivo que, por el in
si el mundo moderno lo hizo, es porque le pareció, al terés que le profesa, apoye, al menos moralmente, el
contrario, que era lo que más importaba. esfuerzo del científico y constituya el público al que se
dirige. Pues a pesar de todas las declaraciones orgullo
*
sas que afirman lo contrario, no se habla cuando no hay
nadie para oír, y no se escribe cuando no hay nadie para
Me parece que la explicación psicosociológica de los leer.
orígenes del maquinismo y de la civilización industrial, Ahora bien, las condiciones sociopsicológicas de la
tan brillantemente presentada y defendida por el señor existencia de la ciencia que acabo de evocar no se han
Schuhl, explicación mucho más matizada y por eso mu dado en la historia más que muy raramente. En parti
cho más satisfactoria que la que nos habían ofrecido cular, las civilizaciones aristocráticas, o más exactamen
los marxistas, contiene una buena parte de verdad. Es te, timocráticas y oligárquicas, igual que las civilizacio
indudable que, aun en el caso de que sea imposible, nes teocráticas, desprecian el conocimiento teórico o
como yo lo creo, dar una explicación sociológica del na al menos no se interesan por él en absoluto. El saber
cimiento del pensamiento -científico, o de la aparición que valoran -todas las civilizaciones humanas siem
de grandes genios que revolucionaron su desarrollo pre han atribuido un valor al saber, al menos a un cier
-Siracusa no explica a Arquímedes, como Padua o Flo to saber- es el saber mágico o el saber sagrado, el sa
rencia no explican a Galileo-, ese mismo desarrollo ber del poder, 28 no el saber de la intelección, de la
necesita unas condiciones sociales determinadas. La contemplación desinteresada, de la 8Eropía. Eso que nos
ciencia no se desarrolla en el vacío; los científicos son explica por qué pudo haber una ciencia en Grecia (aun
hombres, necesitan vivir y, como ya nos lo dijo Aristó que no por qué la hubo), pero no en Roma, en Cartago
teles, tienen necesidad de ocio. Y para que las leisured o en Persia.
classes, o al menos una parte de las leisured classes, em
pleen su ocio en el ejercicio del pensamiento científi
28. Es característico que sea el rey Hierón el que pide a Arquí
co, y no en las mil otras cosas en las que podrían em medes que preste atención a la ciencia práctica dejando de lado la
plearlo, es necesario que entre las leisured classes, y ciencia pura, y que sea Arquímedes el que se niegue o no lo haga
quizá también entre las que no lo son, la posesión del más que en defensa propia. Como Lorentz.
98 PENSAR LA CIENCIA WS FILóSOFOS Y LA MÁQUINA 99
¿La teoría sociológica nos explica de una manera sa potentes- podría hacer; ninguna grúa, efectivamente,
tisfactoria la estructura concreta de la ciencia antigua? podría elevar los bloques ciclópeos de HeEopolis o de
¿Nos explica la pobreza técnica de la Antigüedad? Per Karnak. Es, pues, muy normal que, en estas condicio
sonalmente, no lo creo. En todo caso, creo que requie nes, el maestro de obras piense en la meta a alcanzar
re algunas reservas y algunos complementos. Por ejem y no en los medios de alcanzar la meta.
plo, es cierto que la superabundancia de una mano de Es igualmente cierto que la existencia misma de la
obra servil no pudo sino entorpecer los progresos de la esclavitud no podía dejar de determinar o, al menos,
técnica y sobre todo del pensamiento técnico. El hom matizar toda la Weltanschauung del hombre antiguo, 30
bre es un animal perezoso29 y, a pesar de Aristóteles, al igual que su ausencia, la del hombre moderno. Para
no detesta nada tanto como el ejercicio del pensamien reforzar la tesis sociológica se podría, se debería inclu
to. Por eso -con apenas unas pocas excepciones- no so, insistir sobre la estructura y el papel, profundamente
piensa más que cuando verdaderamente no puede ha diferente, de la ciudad medieval y de la ciudad antigua:
cer otra cosa. Ahora bien, hay pocos trabajos, al menos mientras que esta última, centro ante todo de vida po
de entre los que podía emprender el mundo antiguo, lítica, constituye la clave y la expresión perfecta de la
para los que diez o veinte mil peones, ya sean esclavos civilización griega y romana, civilización a la vez aris
como en Grecia o en Roma, o trabajadores «libres » co tocrática y esclavista, siendo la ciudad medieval por sus
mo en Egipto o en China -a condición, quede claro, de propios orígenes, no de aristócratas sino de comercian
que se pueda disponer de ellos un tiempo suficiente tes, constituye en la sociedad medieval un elemento cier
mente largo-, no sean capaces de suplir la ausencia tamente indispensable, pero no obstante extraño y hos
de máquinas. Por eso se pueden cavar canales o túne til, que se intercala como una cuña en la estructura
les, mover montañas, edificar presas y construir pirá jerárquica del feudalismo rural -la ciudad es libre, su
mides, dividir bloques de granito y de mármol, e inclu aire es libre, el trabajo de sus artesanos es libre (las cor
so pulirlos, grabarlos y ajustarlos sin emplear otra cosa poraciones están cerradas a los esclavos y a los sier
que «músculos » [huile a bras] y las máquinas más sim vos)- y acabará por hacerla saltar. La ciudad medie
ples, sin usar excavadoras mecánicas y grúas a vapor. val, y más aún la ciudad del Renacimiento, aun siendo
Más aún, se pueden llevar a cabo incluso trabajos que un centro religioso y administrativo, es burguesa, y lo
ninguna máquina -ni siquiera las más modernas y
30. Del griego y del romano del periodo clásico. Sobre el tra
29. La Biblia, muy acertadamente, nos presenta el trabajo como bajo en Grecia, además del libro harto conocido de G. Glotz, Le Tra
efecto de la caída, como castigo, maldición divina. Por eso en todas vail dans la Crece antique, París, 1920, véanse los destacables artí
las lenguas los términos que designan el trabajo designan al mis culos del señor A. Aymard, «Hiérarquie du travail et autarcie
mo tiempo el sufrimiento... la mujer parirá con trabajo... Y si el pu individuelle dan la Grece archaique» en Revue d 'histoire de la phi
ritanismo nos enseña una «moral de trabajo» no es como gozo, sino losophie et d'histoire générale de la civilisation, 1943, y «L'idée du
que nos lo impone como obligación. Hubo que esperar a Hegel travail ans la Grece archalque» en Journal de Psychologie, 1948. De
para que nos enseñara que «el esclavo se libera por su trabajo» y ahí se desprende que el trabajo, en tanto que tal, no era en absolu
al siglo XX para descubrir el «gozo en el trabajo». to despreciado en la Grecia arcaica.
98 PENSAR LA CIENCIA WS FILóSOFOS Y LA MÁQUINA 99
¿La teoría sociológica nos explica de una manera sa potentes- podría hacer; ninguna grúa, efectivamente,
tisfactoria la estructura concreta de la ciencia antigua? podría elevar los bloques ciclópeos de HeEopolis o de
¿Nos explica la pobreza técnica de la Antigüedad? Per Karnak. Es, pues, muy normal que, en estas condicio
sonalmente, no lo creo. En todo caso, creo que requie nes, el maestro de obras piense en la meta a alcanzar
re algunas reservas y algunos complementos. Por ejem y no en los medios de alcanzar la meta.
plo, es cierto que la superabundancia de una mano de Es igualmente cierto que la existencia misma de la
obra servil no pudo sino entorpecer los progresos de la esclavitud no podía dejar de determinar o, al menos,
técnica y sobre todo del pensamiento técnico. El hom matizar toda la Weltanschauung del hombre antiguo, 30
bre es un animal perezoso29 y, a pesar de Aristóteles, al igual que su ausencia, la del hombre moderno. Para
no detesta nada tanto como el ejercicio del pensamien reforzar la tesis sociológica se podría, se debería inclu
to. Por eso -con apenas unas pocas excepciones- no so, insistir sobre la estructura y el papel, profundamente
piensa más que cuando verdaderamente no puede ha diferente, de la ciudad medieval y de la ciudad antigua:
cer otra cosa. Ahora bien, hay pocos trabajos, al menos mientras que esta última, centro ante todo de vida po
de entre los que podía emprender el mundo antiguo, lítica, constituye la clave y la expresión perfecta de la
para los que diez o veinte mil peones, ya sean esclavos civilización griega y romana, civilización a la vez aris
como en Grecia o en Roma, o trabajadores «libres » co tocrática y esclavista, siendo la ciudad medieval por sus
mo en Egipto o en China -a condición, quede claro, de propios orígenes, no de aristócratas sino de comercian
que se pueda disponer de ellos un tiempo suficiente tes, constituye en la sociedad medieval un elemento cier
mente largo-, no sean capaces de suplir la ausencia tamente indispensable, pero no obstante extraño y hos
de máquinas. Por eso se pueden cavar canales o túne til, que se intercala como una cuña en la estructura
les, mover montañas, edificar presas y construir pirá jerárquica del feudalismo rural -la ciudad es libre, su
mides, dividir bloques de granito y de mármol, e inclu aire es libre, el trabajo de sus artesanos es libre (las cor
so pulirlos, grabarlos y ajustarlos sin emplear otra cosa poraciones están cerradas a los esclavos y a los sier
que «músculos » [huile a bras] y las máquinas más sim vos)- y acabará por hacerla saltar. La ciudad medie
ples, sin usar excavadoras mecánicas y grúas a vapor. val, y más aún la ciudad del Renacimiento, aun siendo
Más aún, se pueden llevar a cabo incluso trabajos que un centro religioso y administrativo, es burguesa, y lo
ninguna máquina -ni siquiera las más modernas y
30. Del griego y del romano del periodo clásico. Sobre el tra
29. La Biblia, muy acertadamente, nos presenta el trabajo como bajo en Grecia, además del libro harto conocido de G. Glotz, Le Tra
efecto de la caída, como castigo, maldición divina. Por eso en todas vail dans la Crece antique, París, 1920, véanse los destacables artí
las lenguas los términos que designan el trabajo designan al mis culos del señor A. Aymard, «Hiérarquie du travail et autarcie
mo tiempo el sufrimiento... la mujer parirá con trabajo... Y si el pu individuelle dan la Grece archaique» en Revue d 'histoire de la phi
ritanismo nos enseña una «moral de trabajo» no es como gozo, sino losophie et d'histoire générale de la civilisation, 1943, y «L'idée du
que nos lo impone como obligación. Hubo que esperar a Hegel travail ans la Grece archalque» en Journal de Psychologie, 1948. De
para que nos enseñara que «el esclavo se libera por su trabajo» y ahí se desprende que el trabajo, en tanto que tal, no era en absolu
al siglo XX para descubrir el «gozo en el trabajo». to despreciado en la Grecia arcaica.
l OO PENSAR LA CIENCIA LOS FII..OSOFOS Y LA MÁQUINA 101
es tanto más cuanto que las dos grandes adquisiciones en el tajo o en su taller; y hacer política o gimnasia más
de la Edad Media, la collera para el caballo y el timón de que su oficio. Desgraciadamente no tenían los medios
codaste para los navíos, al modificar profundamente las para ello. Algunos trabajos ciertamente estaban reser
condiciones del transporte y por tanto del comercie:>, aca vados a los esclavos. Eran esclavos los que trabajaban
ban por conferir a los comerciantes un poder econó en las minas. Pero, a pesar de Aristóteles, los tejedo
mico y financiero que estaban lejos de poseer en la an res33 y los zapateros, los carpinteros y los albañiles, los
tigüedad clásica, si no preclásica. herreros y los alfareros, eran hombres libres, ciudada
Sin embargo, la superabundancia de la mano de obra nos o metecos. Eran también hombres libres, ciuda
y la existencia de la esclavitud no van necesariamente danos, los que servían en la flota y los marineros que
juntas. Si esa superabundancia es un rasgo caracterís remaban en las galeras de la marina ateniense (oficio
tico de la economía egipcia (fundada por lo demás so penoso donde los haya y que más tarde se reservará a
bre el trabajo libre y la servidumbre y no sobre la es los esclavos, a los prisioneros y a los forzados). El gran
clavitud), no lo es en absoluto de la economía antigua éxito de Pericles, la estabilidad extraordinaria de su po
tomada en su conjunto ni en particular de la del mun der, la adhesión tan firme que la democracia ateniense
do griego. Por eso, sin querer discutir o siquiera dismi le había prestado, se explican en gran medida precisa
nuir la importancia de la esclavitud en la economía y mente por el hecho de que la concentración de todos
en la vida de la ciudad griega, 3 1 tampoco hay que exa los negocios en Atenas y la sustitución del tributo de los
gerar su papel y representarse la sociedad antigua como aliados por sus prestaciones militares habían permiti
una sociedad de otiosi, que viven únicamente del tra do enriquecer la ciudad y dar trabajo a sus ciudada
bajo de los esclavos y que pasan su tiempo en las pa nos mediante los grandes trabajos de embellecimiento
lestras y en el ágora.32 y de fortificación de ésta, así corno por la extensión de
Los ciudadanos libres de la ciudad griega (con la ex la flota.
cepción de Esparta y las ciudades dóricas de Creta) y No olvidemos tampoco el papel e importancia del
en particular los ciudadanos de Atenas, eran, en su ma comercio en el mundo griego. Sin duda, como acabo de
yoría, bastante pobres y se ganaban la vida con el su decir, la ciudad griega no era desde el origen una ciu
dor de su frente. Sin duda no amaban su trabajo y pre dad comercial (aunque sí lo eran las ciudades jónicas
ferían con mucho pasarse la mañana en el teatro y no y ciertas colonias). Pero lo había llegado a ser en una
medida nada despreciable. Y no sólo Corinto, mencio
31. Se sabe que la utilización del trabajo servil en la industria nada por el señor Schuhl, sino Siracusa y Sarnos, pero
es una particularidad de la Grecia clásica (de la que Roma la here· sobre todo Atenas, gran potencia marítima, centro co
dó). En las grandes civilizaciones orientales el trabajo industrial mercial y bancario del mundo griego (quizás incluso
fue libre.
32. Tampoco hay superabundancia de esclavos en el Imperio
Romano, al menos en el bajo Imperio. Y es precisamente esa falta 33. Incluso el trabajo de tejedor que Aristóteles reserva a los
de mano de obra servil, en ausencia del maquinismo, lo que expli· esclavos (y a las mujeres) no debía ser absolutamente despreciado.
ca la transformación en siervos de poblaciones libres del Imperio. ¿No compara Platón el político al tejedor?
l OO PENSAR LA CIENCIA LOS FII..OSOFOS Y LA MÁQUINA 101
es tanto más cuanto que las dos grandes adquisiciones en el tajo o en su taller; y hacer política o gimnasia más
de la Edad Media, la collera para el caballo y el timón de que su oficio. Desgraciadamente no tenían los medios
codaste para los navíos, al modificar profundamente las para ello. Algunos trabajos ciertamente estaban reser
condiciones del transporte y por tanto del comercie:>, aca vados a los esclavos. Eran esclavos los que trabajaban
ban por conferir a los comerciantes un poder econó en las minas. Pero, a pesar de Aristóteles, los tejedo
mico y financiero que estaban lejos de poseer en la an res33 y los zapateros, los carpinteros y los albañiles, los
tigüedad clásica, si no preclásica. herreros y los alfareros, eran hombres libres, ciudada
Sin embargo, la superabundancia de la mano de obra nos o metecos. Eran también hombres libres, ciuda
y la existencia de la esclavitud no van necesariamente danos, los que servían en la flota y los marineros que
juntas. Si esa superabundancia es un rasgo caracterís remaban en las galeras de la marina ateniense (oficio
tico de la economía egipcia (fundada por lo demás so penoso donde los haya y que más tarde se reservará a
bre el trabajo libre y la servidumbre y no sobre la es los esclavos, a los prisioneros y a los forzados). El gran
clavitud), no lo es en absoluto de la economía antigua éxito de Pericles, la estabilidad extraordinaria de su po
tomada en su conjunto ni en particular de la del mun der, la adhesión tan firme que la democracia ateniense
do griego. Por eso, sin querer discutir o siquiera dismi le había prestado, se explican en gran medida precisa
nuir la importancia de la esclavitud en la economía y mente por el hecho de que la concentración de todos
en la vida de la ciudad griega, 3 1 tampoco hay que exa los negocios en Atenas y la sustitución del tributo de los
gerar su papel y representarse la sociedad antigua como aliados por sus prestaciones militares habían permiti
una sociedad de otiosi, que viven únicamente del tra do enriquecer la ciudad y dar trabajo a sus ciudada
bajo de los esclavos y que pasan su tiempo en las pa nos mediante los grandes trabajos de embellecimiento
lestras y en el ágora.32 y de fortificación de ésta, así corno por la extensión de
Los ciudadanos libres de la ciudad griega (con la ex la flota.
cepción de Esparta y las ciudades dóricas de Creta) y No olvidemos tampoco el papel e importancia del
en particular los ciudadanos de Atenas, eran, en su ma comercio en el mundo griego. Sin duda, como acabo de
yoría, bastante pobres y se ganaban la vida con el su decir, la ciudad griega no era desde el origen una ciu
dor de su frente. Sin duda no amaban su trabajo y pre dad comercial (aunque sí lo eran las ciudades jónicas
ferían con mucho pasarse la mañana en el teatro y no y ciertas colonias). Pero lo había llegado a ser en una
medida nada despreciable. Y no sólo Corinto, mencio
31. Se sabe que la utilización del trabajo servil en la industria nada por el señor Schuhl, sino Siracusa y Sarnos, pero
es una particularidad de la Grecia clásica (de la que Roma la here· sobre todo Atenas, gran potencia marítima, centro co
dó). En las grandes civilizaciones orientales el trabajo industrial mercial y bancario del mundo griego (quizás incluso
fue libre.
32. Tampoco hay superabundancia de esclavos en el Imperio
Romano, al menos en el bajo Imperio. Y es precisamente esa falta 33. Incluso el trabajo de tejedor que Aristóteles reserva a los
de mano de obra servil, en ausencia del maquinismo, lo que expli· esclavos (y a las mujeres) no debía ser absolutamente despreciado.
ca la transformación en siervos de poblaciones libres del Imperio. ¿No compara Platón el político al tejedor?
102 PENSAR LA CIENCIA WS FILóSOFOS Y LA MÁQUINA 1 03
mediterráneo), Atenas cuya moneda era de curso legal nada la cuestión. Quizás incluso se podría responder:
en todas partes, cuyos navíos surcaban los mares des al contrario. Pues el hecho de ser extranjeros y por tanto
de España hasta Crimea, Atenas cuyo territorio exiguo de estar excluidos de la vida política de la ciudad favo
y pobre no podía alimentar a sus habitantes y cuya pros recía singularmente su inmersión en la vida económi
peridad, y la vida misma, estaban fundadas en el inter ca. Se trata de un hecho constante en la historia: la im
cambio: importación de trigo, de pescado seco, de ma portancia e incluso la preponderancia económica e
terias primas; exportación de los productos de sus viñas, industrial de los grupos «marginales » de la sociedad
de sus olivares, de sus talleres. «establecida» -inmigrantes, herejes, etc.-. En cuanto
Existían personajes a menudo tan importantes como a sus facultades intelectuales y morales... no olvidemos
los armadores y los negociantes del Pireo, cuya menta que los metecos (como por otra parte una buena parte
lidad y moraP4 estaban mucho más próximas de la de los esclavos} eran griegos y que, por el hecho de ha
mentalidad y la moral «burguesas» de las gentes de Car ber emigrado de Eubea a Atenas o de Tasos a Corinto, no
tago (cuyo prestigio en el mundo griego era muy gran se transformaban en bárbaros. 35 Por mi parte, tengo la
de) que de la mentalidad de los descendientes de los impresión de que el griego del siglo IV, parlanchín, cu
aristócratas terratenientes con los que se codeaban to rioso por todo, surcador de mares, comerciante, pira
dos los días. ta, aventurero36 -aventurero demasiado preocupado
En cuanto a los aristócratas ... No olvidemos que en de vivir sus aventuras para tomarse el tiempo y la mo
las civilizaciones más aristocráticas los verdaderos aris lestia de escribirlas y darles una expresión literaria-,
tócratas forman siempre una pequeña minoría. Y que es el mismo tipo de hombre cuya aparición en las ciu
a los nobles, patricios, eupátridas, iguales, se oponen dades jónicas de Asia Menor, durante el siglo IV, seña
siempre masas muy numerosas de pecheros, de plebe la el señor Schuhl: « Son exploradores, comerciantes que
yos, de thetes, de gentes que trabajan, viajan, hacen ne por las necesidades de la navegación se hacen geógra
gocios, que a menudo hacen fortuna (la oposición en fos y astrónomos; ingenieros que quieren actuar sobre
tre nobles y no-nobles no es equivalente a la oposición la naturaleza; enciclopedistas curiosos por todo... » que
entre ricos y no-ricos). Sin duda la mentalidad de las toman prestado lo empírico37 de los pueblos vecinos y
clases superiores influye siempre sobre el conjunto. Sin crean ellos mismos lo racional.
embargo, sería un error peligroso identificarlas pura Y henos aquí reconducidos al problema -enigma
y simplemente. Y si se nos dijera que los artesanos, los que ninguna explicación sociológica podría resolver-
industriales, los comerciantes y los armadores del mun
do griego eran a menudo, e incluso quizás en la mayor 35. No olvidemos que los grandes sofistas eran wandering scho
parte de los casos, inmigrantes, metecos, no cambiaría lars y que ni Protágoras ni Aristides ni tantos otros eran ciudada
nos atenienses.
36. Véanse los bellos trabajos de T. R. Clover, sobre todo The
34. El viejo Céfalo, del que al principio de La República Platón Challenge of the Greek, Londres, 1942.
nos traza un retrato inolvidable, es un representante típico de es 37. Si Tales y Eupalinos son ingenieros e ingenieros militares,
tos grandes burgueses del Pireo. el gran Arquitas también lo es.
102 PENSAR LA CIENCIA WS FILóSOFOS Y LA MÁQUINA 1 03
mediterráneo), Atenas cuya moneda era de curso legal nada la cuestión. Quizás incluso se podría responder:
en todas partes, cuyos navíos surcaban los mares des al contrario. Pues el hecho de ser extranjeros y por tanto
de España hasta Crimea, Atenas cuyo territorio exiguo de estar excluidos de la vida política de la ciudad favo
y pobre no podía alimentar a sus habitantes y cuya pros recía singularmente su inmersión en la vida económi
peridad, y la vida misma, estaban fundadas en el inter ca. Se trata de un hecho constante en la historia: la im
cambio: importación de trigo, de pescado seco, de ma portancia e incluso la preponderancia económica e
terias primas; exportación de los productos de sus viñas, industrial de los grupos «marginales » de la sociedad
de sus olivares, de sus talleres. «establecida» -inmigrantes, herejes, etc.-. En cuanto
Existían personajes a menudo tan importantes como a sus facultades intelectuales y morales... no olvidemos
los armadores y los negociantes del Pireo, cuya menta que los metecos (como por otra parte una buena parte
lidad y moraP4 estaban mucho más próximas de la de los esclavos} eran griegos y que, por el hecho de ha
mentalidad y la moral «burguesas» de las gentes de Car ber emigrado de Eubea a Atenas o de Tasos a Corinto, no
tago (cuyo prestigio en el mundo griego era muy gran se transformaban en bárbaros. 35 Por mi parte, tengo la
de) que de la mentalidad de los descendientes de los impresión de que el griego del siglo IV, parlanchín, cu
aristócratas terratenientes con los que se codeaban to rioso por todo, surcador de mares, comerciante, pira
dos los días. ta, aventurero36 -aventurero demasiado preocupado
En cuanto a los aristócratas ... No olvidemos que en de vivir sus aventuras para tomarse el tiempo y la mo
las civilizaciones más aristocráticas los verdaderos aris lestia de escribirlas y darles una expresión literaria-,
tócratas forman siempre una pequeña minoría. Y que es el mismo tipo de hombre cuya aparición en las ciu
a los nobles, patricios, eupátridas, iguales, se oponen dades jónicas de Asia Menor, durante el siglo IV, seña
siempre masas muy numerosas de pecheros, de plebe la el señor Schuhl: « Son exploradores, comerciantes que
yos, de thetes, de gentes que trabajan, viajan, hacen ne por las necesidades de la navegación se hacen geógra
gocios, que a menudo hacen fortuna (la oposición en fos y astrónomos; ingenieros que quieren actuar sobre
tre nobles y no-nobles no es equivalente a la oposición la naturaleza; enciclopedistas curiosos por todo... » que
entre ricos y no-ricos). Sin duda la mentalidad de las toman prestado lo empírico37 de los pueblos vecinos y
clases superiores influye siempre sobre el conjunto. Sin crean ellos mismos lo racional.
embargo, sería un error peligroso identificarlas pura Y henos aquí reconducidos al problema -enigma
y simplemente. Y si se nos dijera que los artesanos, los que ninguna explicación sociológica podría resolver-
industriales, los comerciantes y los armadores del mun
do griego eran a menudo, e incluso quizás en la mayor 35. No olvidemos que los grandes sofistas eran wandering scho
parte de los casos, inmigrantes, metecos, no cambiaría lars y que ni Protágoras ni Aristides ni tantos otros eran ciudada
nos atenienses.
36. Véanse los bellos trabajos de T. R. Clover, sobre todo The
34. El viejo Céfalo, del que al principio de La República Platón Challenge of the Greek, Londres, 1942.
nos traza un retrato inolvidable, es un representante típico de es 37. Si Tales y Eupalinos son ingenieros e ingenieros militares,
tos grandes burgueses del Pireo. el gran Arquitas también lo es.
104 PENSAR LA CIENCIA WS FILóSOFOS Y LA MAQUINA 1 05
¿ cómo es posible que los marineros griegos, tan inteli do y que, al contrario, la pasión por las riquezas, el amor
gentes, tan emprendedores, tan osados y tan prendados a la ganancia, «el voraz apetito del oro y la plata» do
de sí mismos, no más por otra parte que los marineros mina todo y a todos, y que es incluso « la única y exclu
fenicios o los de Cartago, tuvieran jamás la idea de sus siva razón por la que ninguna ciudad quiere molestar
tituir el timón-remo de su navío por un verdadero se por investigar las ciencias, ni en general nada de lo
timón? que es bueno y bello (KaA.ov Kayaeóv)»; lo que Cicerón
confirma diciéndonos que omnia revertunt ad num
*
mos.38 Y Aristóteles, por más que nos explica que la
vida contemplativa, la j3íoc; eerop'flnKóc;, es la que pro
Pero sigamos. Es indudable, al menos grosso modo, cura al hombre la satisfacción más profunda y más alta,
que la sabiduría antigua busca ante todo y sobre todo sabe perfectamente que la aplastante mayoría de los
enseñarnos a renunciar, enseñarnos a prescindir de co hombres -quizá porque es incapaz de la vida teórica
sas que deseamos o podríamos desear: las buenas cosas no la sigue y que para la juventud ateniense no es la
de este mundo; y que la no-sabiduría moderna se apli· filosofía, sino la acción política la que constituye la vía
ca, al contrario, a satisfacer nuestros deseos e incluso que lleva hacia el ideal de la vida: ideal de poder y del
a provocarlos; es igualmente cierto que la enseñanza goce y no ideal de sabiduría. En cuanto a la valoración
de los filósofos expresa y refleja el espíritu de su tiem social de las «artes mecánicas», la actitud de Posido
po. Pero no lo expresa necesariamente de una manera nio que predica el valor y la importancia de las gran
directa. Frecuentemente lo refleja a contrario, dialécti des invenciones (la rueda, la bóveda, etc.) atribuyéndo
camente, para emplear un término de moda. Las ense las a los sabios del pasado y que opone el oficio de
ñanzas de los filósofos, las diatribas de los moralistas, ingeniero (machinator) a los oficios « vulgares» (al tra
las prédicas y los sermones de los teólogos toman a me bajo manual) me parece mucho más significativa que
nudo, si no siempre, la realidad cotidiana a contrape la de Séneca que es violentamente crítica; pues mien
lo; la condenan y, a la escala de valores, a las reglas de tras que Séneca reproduce pura y simplemente la tra
conducta, a las leyes y a las instituciones sociales ad dición filosófica clásica, Posidonio, por su parte, inno
mitidas y aceptadas, oponen sus propios ideales; y lo va -y puede admitirse que al hacerlo toma más en
hacen de una manera tanto más violenta cuanto mayor cuenta la realidad de su tiempo que su crítico que, a
es la distancia entre « lo que es» y « lo que debe ser». decir verdad, en sus Cuestiones Naturales se muestra
Por eso me parece aventurado asimilar la mentalidad partidario de la teoría del progreso. Progreso no sólo
de Plotino a la del mundo romano de su época, o la de de las ciencias, sino también de las técnicas. Lo mis
Platón (o Aristóteles) a la mentalidad de los atenienses. mo, por lo demás, que Lucrecio.
Porque, después de todo, si Platón enseña el desprecio
de las riquezas y de la « crematística», es decir del arte
de enriquecerse y ganar dinero, sabe muy bien, y nos
lo dice, que este desprecio no está difundido en el mun- 38. Todo se reduce al dinero o lo reducen todo al dinero.
104 PENSAR LA CIENCIA WS FILóSOFOS Y LA MAQUINA 1 05
¿ cómo es posible que los marineros griegos, tan inteli do y que, al contrario, la pasión por las riquezas, el amor
gentes, tan emprendedores, tan osados y tan prendados a la ganancia, «el voraz apetito del oro y la plata» do
de sí mismos, no más por otra parte que los marineros mina todo y a todos, y que es incluso « la única y exclu
fenicios o los de Cartago, tuvieran jamás la idea de sus siva razón por la que ninguna ciudad quiere molestar
tituir el timón-remo de su navío por un verdadero se por investigar las ciencias, ni en general nada de lo
timón? que es bueno y bello (KaA.ov Kayaeóv)»; lo que Cicerón
confirma diciéndonos que omnia revertunt ad num
*
mos.38 Y Aristóteles, por más que nos explica que la
vida contemplativa, la j3íoc; eerop'flnKóc;, es la que pro
Pero sigamos. Es indudable, al menos grosso modo, cura al hombre la satisfacción más profunda y más alta,
que la sabiduría antigua busca ante todo y sobre todo sabe perfectamente que la aplastante mayoría de los
enseñarnos a renunciar, enseñarnos a prescindir de co hombres -quizá porque es incapaz de la vida teórica
sas que deseamos o podríamos desear: las buenas cosas no la sigue y que para la juventud ateniense no es la
de este mundo; y que la no-sabiduría moderna se apli· filosofía, sino la acción política la que constituye la vía
ca, al contrario, a satisfacer nuestros deseos e incluso que lleva hacia el ideal de la vida: ideal de poder y del
a provocarlos; es igualmente cierto que la enseñanza goce y no ideal de sabiduría. En cuanto a la valoración
de los filósofos expresa y refleja el espíritu de su tiem social de las «artes mecánicas», la actitud de Posido
po. Pero no lo expresa necesariamente de una manera nio que predica el valor y la importancia de las gran
directa. Frecuentemente lo refleja a contrario, dialécti des invenciones (la rueda, la bóveda, etc.) atribuyéndo
camente, para emplear un término de moda. Las ense las a los sabios del pasado y que opone el oficio de
ñanzas de los filósofos, las diatribas de los moralistas, ingeniero (machinator) a los oficios « vulgares» (al tra
las prédicas y los sermones de los teólogos toman a me bajo manual) me parece mucho más significativa que
nudo, si no siempre, la realidad cotidiana a contrape la de Séneca que es violentamente crítica; pues mien
lo; la condenan y, a la escala de valores, a las reglas de tras que Séneca reproduce pura y simplemente la tra
conducta, a las leyes y a las instituciones sociales ad dición filosófica clásica, Posidonio, por su parte, inno
mitidas y aceptadas, oponen sus propios ideales; y lo va -y puede admitirse que al hacerlo toma más en
hacen de una manera tanto más violenta cuanto mayor cuenta la realidad de su tiempo que su crítico que, a
es la distancia entre « lo que es» y « lo que debe ser». decir verdad, en sus Cuestiones Naturales se muestra
Por eso me parece aventurado asimilar la mentalidad partidario de la teoría del progreso. Progreso no sólo
de Plotino a la del mundo romano de su época, o la de de las ciencias, sino también de las técnicas. Lo mis
Platón (o Aristóteles) a la mentalidad de los atenienses. mo, por lo demás, que Lucrecio.
Porque, después de todo, si Platón enseña el desprecio
de las riquezas y de la « crematística», es decir del arte
de enriquecerse y ganar dinero, sabe muy bien, y nos
lo dice, que este desprecio no está difundido en el mun- 38. Todo se reduce al dinero o lo reducen todo al dinero.
1 06 PENSAR LA CIENCIA LOS FILóSOFOS Y LA MÁQUINA 107
*
norancia acerca de los de los constructores de máqui
nas que aseguraron sus victorias),39 y los militares, los
El trabajo manual y las artes mecánicas eran des «Verdaderos militares » siempre han despreciado y de
preciadas, es cierto. Sin embargo, Hippias no creía ha testado los « Servicios >>. Por lo demás, no nos engañe
cerse despreciable, ni siquiera ridículo -muy al con mos: efectivamente, el oficio de ingeniero se disoció muy
trario, pretendía hacerse propaganda- pavoneándose lenta y muy tardíamente del de mecánico, y sólo en la
de haber fabricado enteramente con sus manos todo lo medida en que deja de ser un oficio manual y se con
que llevaba sobre sí, todas las piezas de su vestimenta, vierte en un oficio científico. Por eso cuando Platón nos
las sandalias e incluso el cinturón. Y el propio Platón, dice: «no querrás dar tu hija a un mechanopoíon >> qui
como nos recuerda el señor Schuhl, «habría inventado zás no está tan alejado de la mentalidad de hoy -¿qué
un despertador hidráulico»; lo que tendía a probar que intelectual, en efecto, incluso no aristócrata, qué fun
Tales no era en absoluto el único filósofo «bien dotado cionario, incluso soviético, querría dar su hija a un me
para las artes mecánicas (80J.1.1ÍX«VOt de; -rtxva.c;)»; y es cánico o a un ingeniero zapador?- como la traducción
bien sabido que, para la construcción de sus mitos, se de mechanopoíon por « ingeniero >> podría hacer su
había inspirado « en el funcionamiento de los planeta poner.
rios o aparatos similares»: lo que, por su parte, indica Es dudoso, además, que la situación social del cien
una estima singular por el trabajo de los «mecánicos ». tífico (o incluso del filósofo),40 en tanto que tal, haya
Estima perfectamente justificada, por lo demás, pues sido, en el mundo antiguo, tan superior a la del técni
to que la construcción de aparatos presupone una co co, arquitecto o escultor. Las civilizaciones aristocráti
laboración estrecha entre científicos y artesanos y, en cas, las verdaderas, es decir, la civilizaciones militares,
estos últimos, una habilidad técnica de ningún modo desprecian la ciencia pura tanto o más que la técnica:
despreciable.
Es indudable que el ingeniero, incluso el ingeniero Le vrai sire
militar, por más que hubiera podido invocar el ejem Chatelain
plo de Tales y Arquitas de Tarento, estaba muy lejos de Laisse écrire
tener una alta situación social, y no participaba, o lo Le vilain,
hacía poco, de la gloria del soldado (ni de las ventajas Sa rnain digne,
del conquistador). Pero, a decir verdad, las cosas han Lorqui'il signe
cambiado poco a este respecto: el ingeniero no ha go
zado nunca del prestigio del guerrero (excepto Vauban,
ninguno de ellos ha alcanzado nunca una verdadera no
39. En lo cual andan equivocados, sin duda, como lo están al
toriedad y, lo mismo que los historiadores de la Anti
hablarnos del genio de los vencedores y no -factor mucho más
güedad, los historiadores modernos -y eso a pesar del importante- de la estupidez de los vencidos.
papel infinitamente mayor de la técnica- nos conser 40. ¿ No es el propio Platón el que nos habla del desprecio de
van los nombres de los capitanes y nos dejan en la ig- la sociedad ateniense por el filósofo?
1 06 PENSAR LA CIENCIA LOS FILóSOFOS Y LA MÁQUINA 107
*
norancia acerca de los de los constructores de máqui
nas que aseguraron sus victorias),39 y los militares, los
El trabajo manual y las artes mecánicas eran des «Verdaderos militares » siempre han despreciado y de
preciadas, es cierto. Sin embargo, Hippias no creía ha testado los « Servicios >>. Por lo demás, no nos engañe
cerse despreciable, ni siquiera ridículo -muy al con mos: efectivamente, el oficio de ingeniero se disoció muy
trario, pretendía hacerse propaganda- pavoneándose lenta y muy tardíamente del de mecánico, y sólo en la
de haber fabricado enteramente con sus manos todo lo medida en que deja de ser un oficio manual y se con
que llevaba sobre sí, todas las piezas de su vestimenta, vierte en un oficio científico. Por eso cuando Platón nos
las sandalias e incluso el cinturón. Y el propio Platón, dice: «no querrás dar tu hija a un mechanopoíon >> qui
como nos recuerda el señor Schuhl, «habría inventado zás no está tan alejado de la mentalidad de hoy -¿qué
un despertador hidráulico»; lo que tendía a probar que intelectual, en efecto, incluso no aristócrata, qué fun
Tales no era en absoluto el único filósofo «bien dotado cionario, incluso soviético, querría dar su hija a un me
para las artes mecánicas (80J.1.1ÍX«VOt de; -rtxva.c;)»; y es cánico o a un ingeniero zapador?- como la traducción
bien sabido que, para la construcción de sus mitos, se de mechanopoíon por « ingeniero >> podría hacer su
había inspirado « en el funcionamiento de los planeta poner.
rios o aparatos similares»: lo que, por su parte, indica Es dudoso, además, que la situación social del cien
una estima singular por el trabajo de los «mecánicos ». tífico (o incluso del filósofo),40 en tanto que tal, haya
Estima perfectamente justificada, por lo demás, pues sido, en el mundo antiguo, tan superior a la del técni
to que la construcción de aparatos presupone una co co, arquitecto o escultor. Las civilizaciones aristocráti
laboración estrecha entre científicos y artesanos y, en cas, las verdaderas, es decir, la civilizaciones militares,
estos últimos, una habilidad técnica de ningún modo desprecian la ciencia pura tanto o más que la técnica:
despreciable.
Es indudable que el ingeniero, incluso el ingeniero Le vrai sire
militar, por más que hubiera podido invocar el ejem Chatelain
plo de Tales y Arquitas de Tarento, estaba muy lejos de Laisse écrire
tener una alta situación social, y no participaba, o lo Le vilain,
hacía poco, de la gloria del soldado (ni de las ventajas Sa rnain digne,
del conquistador). Pero, a decir verdad, las cosas han Lorqui'il signe
cambiado poco a este respecto: el ingeniero no ha go
zado nunca del prestigio del guerrero (excepto Vauban,
ninguno de ellos ha alcanzado nunca una verdadera no
39. En lo cual andan equivocados, sin duda, como lo están al
toriedad y, lo mismo que los historiadores de la Anti
hablarnos del genio de los vencedores y no -factor mucho más
güedad, los historiadores modernos -y eso a pesar del importante- de la estupidez de los vencidos.
papel infinitamente mayor de la técnica- nos conser 40. ¿ No es el propio Platón el que nos habla del desprecio de
van los nombres de los capitanes y nos dejan en la ig- la sociedad ateniense por el filósofo?
108 PENSAR LA CIENCIA WS FILóSOFOS Y LA MAQUINA 1 09
lleros del Renacimiento. En general, leyendo los libros constructores, mucho más que ingenieros propiamen
de Vitruvio o de Herón de Alejandría -además, como te dichos. Después de todo, construyeron anfiteatros y
nos recuerda el señor Schuhl, su publicación, traduc basílicas, puentes y carreteras, puertos y navíos -no
ción y difusión es la que inspira y fecunda el pensamien transformaron ni los qu:ros que circulaban por los ca
to técnico del Renacimiento, y todo el mundo conoce minos, ni los navíos que entraban en sus puertos ... No
la influencia de Vitruvio sobre la arquitectura de este supieron domenar ni la fuerza hidráulica, ni la del vien
tiempo-, no se puede por menos que admirar la inge to. (ni la del caballo) y la ingeniosidad de los ingenieros
niosidad extrema que despliegan. Sin hablar de la fa imperiales quedó colmada y se agotó no en la construc
mosa bomba de Ctesibio, sus prensas, sus aparatos de ción de máquinas sino en la de aparatos que no tenían
izamiento (grúas, tornos de mano, poleas), de transmi ninguna utilidad práctica, mecanismos que aseguraban
sión (engranajes) y de tracción, sus aparatos pneumá la apertura automática de las puertas cuando el fuego
ticos dan fe de una aplicación consciente del pensamien sagrado se encendía sobre al altar, autómatas para la
to a los problemas. Lo que hace más sorprendente aún distribución de agua bendita, o incluso simples jugue
el hecho de que, situados ante un pro}Jl�ma de una im tes, como la famosa eolipila o la fuente llamada de
portancia primordial y vital para el Imperio -me re- Herón.45
¡ fiero al problema de los transportes del que puede de Sin duda, también el esfuerzo intelectual de los me
. cirse sin exagerar que dominaba toda la estructura civil cánicos y los ingenieros del siglo XVI y XVII se derro
y toda la organización militar del Imperio romano que chó ampliamente en la construcción de juguetes y dis
se hundió por no haber sabido resolverlo-, los inge tracciones, leones rugiendo y pájaros que beben,
nieros imperiales, militares o civiles, romanos o grie picoteando y aleteando, saltos de agua de fuentes má
gos no hallaron la solución. gicas (más aún, en pleno siglo XVIII, Vaucanson, antes
Por otra parte, podría suceder que no la hallaran por de aplicar su ingenio al perfeccionamiento de los tela
que no la buscaron. Puesto que es verdad que se encuen res, lo había usado en la fabricación de autómatas). Pa
tra a veces, incluso muy a menudo, algo muy diferente
rece, por contrario al sentido común que pueda parecer
de lo que se busca, pero para encontrar hay que bus
-pero, ¿es el hombre un animal de sentido común?-,
car. Ahora bien, no me parece que los ingenieros anti
que en la evolución humana lo superfluo prima sobre
guos hayan buscado mucho: desarrollaron, mejoraron,
lo necesario, que lo inútil viene antes que lo útil, lo di
entendieron los métodos tradicionales pero raramente
innovaron. 44 En el fondo, fueron arquitectos, incluso vertido antes que lo práctico: por eso los relojeros de
la Edad Media sabían construir máquinas de una in
lA Science au XVI siecle, París, 1960. [Koyré. Estudios de historia geniosidad maravillosa que podían reproducir la mar
del pensamiento científico. Trad. esp. Encarnación Pérez Sedeño y cha de los planetas, poner en movimiento procesiones
Eduardo Bustos, Madrid, Siglo XXI, págs. 103-124.] de figuras humanas y hacer sonar las horas con los ca-
44. Por lo demás es difícil dar cuenta del pensamiento técnico
de la Escuela de Alejandría pues no poseemos más que fragmen
tos ínfimos de la literatura técnica conservada en compilaciones 45. En la clasificación de Pappo los ilusionistas 9avj.laatoupyót
tardías y mediocres. ocupan un lugar escogido.
1 10 PENSAR LA CIENCIA LOS FILóSOFOS Y LA MAQUINA 111
lleros del Renacimiento. En general, leyendo los libros constructores, mucho más que ingenieros propiamen
de Vitruvio o de Herón de Alejandría -además, como te dichos. Después de todo, construyeron anfiteatros y
nos recuerda el señor Schuhl, su publicación, traduc basílicas, puentes y carreteras, puertos y navíos -no
ción y difusión es la que inspira y fecunda el pensamien transformaron ni los qu:ros que circulaban por los ca
to técnico del Renacimiento, y todo el mundo conoce minos, ni los navíos que entraban en sus puertos ... No
la influencia de Vitruvio sobre la arquitectura de este supieron domenar ni la fuerza hidráulica, ni la del vien
tiempo-, no se puede por menos que admirar la inge to. (ni la del caballo) y la ingeniosidad de los ingenieros
niosidad extrema que despliegan. Sin hablar de la fa imperiales quedó colmada y se agotó no en la construc
mosa bomba de Ctesibio, sus prensas, sus aparatos de ción de máquinas sino en la de aparatos que no tenían
izamiento (grúas, tornos de mano, poleas), de transmi ninguna utilidad práctica, mecanismos que aseguraban
sión (engranajes) y de tracción, sus aparatos pneumá la apertura automática de las puertas cuando el fuego
ticos dan fe de una aplicación consciente del pensamien sagrado se encendía sobre al altar, autómatas para la
to a los problemas. Lo que hace más sorprendente aún distribución de agua bendita, o incluso simples jugue
el hecho de que, situados ante un pro}Jl�ma de una im tes, como la famosa eolipila o la fuente llamada de
portancia primordial y vital para el Imperio -me re- Herón.45
¡ fiero al problema de los transportes del que puede de Sin duda, también el esfuerzo intelectual de los me
. cirse sin exagerar que dominaba toda la estructura civil cánicos y los ingenieros del siglo XVI y XVII se derro
y toda la organización militar del Imperio romano que chó ampliamente en la construcción de juguetes y dis
se hundió por no haber sabido resolverlo-, los inge tracciones, leones rugiendo y pájaros que beben,
nieros imperiales, militares o civiles, romanos o grie picoteando y aleteando, saltos de agua de fuentes má
gos no hallaron la solución. gicas (más aún, en pleno siglo XVIII, Vaucanson, antes
Por otra parte, podría suceder que no la hallaran por de aplicar su ingenio al perfeccionamiento de los tela
que no la buscaron. Puesto que es verdad que se encuen res, lo había usado en la fabricación de autómatas). Pa
tra a veces, incluso muy a menudo, algo muy diferente
rece, por contrario al sentido común que pueda parecer
de lo que se busca, pero para encontrar hay que bus
-pero, ¿es el hombre un animal de sentido común?-,
car. Ahora bien, no me parece que los ingenieros anti
que en la evolución humana lo superfluo prima sobre
guos hayan buscado mucho: desarrollaron, mejoraron,
lo necesario, que lo inútil viene antes que lo útil, lo di
entendieron los métodos tradicionales pero raramente
innovaron. 44 En el fondo, fueron arquitectos, incluso vertido antes que lo práctico: por eso los relojeros de
la Edad Media sabían construir máquinas de una in
lA Science au XVI siecle, París, 1960. [Koyré. Estudios de historia geniosidad maravillosa que podían reproducir la mar
del pensamiento científico. Trad. esp. Encarnación Pérez Sedeño y cha de los planetas, poner en movimiento procesiones
Eduardo Bustos, Madrid, Siglo XXI, págs. 103-124.] de figuras humanas y hacer sonar las horas con los ca-
44. Por lo demás es difícil dar cuenta del pensamiento técnico
de la Escuela de Alejandría pues no poseemos más que fragmen
tos ínfimos de la literatura técnica conservada en compilaciones 45. En la clasificación de Pappo los ilusionistas 9avj.laatoupyót
tardías y mediocres. ocupan un lugar escogido.
112 PENSAR LA CIENCIA LOS FILóSOFOS Y LA MAQUINA 113
rillones, sin haber sido nunca capaces de hacerles in La teoría sociopsicológica insiste con razón en l a di
dicar la hora con cierta precisión. La impresión que de ferencia -que subsiste, a pesar de todas las críticas y
jan los libros de máquinas del siglo XVI y del XVII es todas las atenuaciones que yo le haya opuesto- entre
asimismo profundamente diferente. Por una parte, por la mentalidad « moderna» y las de la Edad Media y de
que entonces los ingenieros tienen tras de sí las grandes la Antigüedad.
invenciones -o quizás más exactamente, las grandes ad En el mundo burgués que cree en el progreso y que
quisiciones- tecnológicas de la Edad Media: la solu sustituye más y más al mundo feudal, que, por su par
ción al problema de los transportes, la utilización cada te, tenía fe en la tradición, no sólo aumenta constante
vez mayor de fuentes de energía no humanas, e incluso mente el lugar y el papel de la industria y de la técni
no animal (el agua y el viento); por otra parte, porque ca, sino que también la posición social y el prestigio
los problemas nuevos planteados por la navegación del ingeniero, del inventor, aumentan, incluso más rá
transoceánica y el desarrollo de la metalurgia, podero pidamente aún. Y eso, sin duda, mucho más que los pro
samente estimulada por las necesidades militares (la vechos materiales que esperaban poder sacar de sus
invención y perfeccionamiento de las armas de fuego, obras, podría explicar, en parte, que Galileo y Huygens
sobre todo del cañón), demandaban soluciones nue hayan publicado sus «trabajos de ingeniero» mientras
vas;46 finalmente, porque la atmósfera general, el clima que Arquímedes se haya negado a hacerlo. Pues lo mis
espiritual de los siglos XVI y XVII, siglos de grandes mo sucede con Descartes que, fiel en eso a la moral tra
descubrimientos astronómicos y geográficos, siglos de dicional, se vanagloriaba aún « de no ser de condición
un ensanchamiento prodigioso del mundo, impulsaban que le obligue a hacer de la ciencia una profesión para
a la invención, a la búsqueda de lo nuevo. De ahí que alivio de su fortuna» ... Pero podría pretenderse que la
las recolecciones técnicas de los siglos XVI y XVII nos razón de este hecho es otra; a saber, que los «trabajos
presenten, junto a la descripción y dibujos de máqui de ingeniero» de Galileo y de Huygens -los que publi
nas realmente existentes (sierras, fuelles, bombas, etc., caron- eran de una naturaleza profundamente diferen
mecánicas, es decir, accionadas por la fuerza motriz del te: mientras que los primeros eran trabajos de ciencia
caballo y sobre todo del agua), una cantidad de proyec aplicada, los segundos no eran más que aplicaciones
tos de máquinas que no existen aún, pero que se podría, de la ciencia. 48
o debería, fabricar.47 Está claro, en efecto, que la explicación psicosocio-
rillones, sin haber sido nunca capaces de hacerles in La teoría sociopsicológica insiste con razón en l a di
dicar la hora con cierta precisión. La impresión que de ferencia -que subsiste, a pesar de todas las críticas y
jan los libros de máquinas del siglo XVI y del XVII es todas las atenuaciones que yo le haya opuesto- entre
asimismo profundamente diferente. Por una parte, por la mentalidad « moderna» y las de la Edad Media y de
que entonces los ingenieros tienen tras de sí las grandes la Antigüedad.
invenciones -o quizás más exactamente, las grandes ad En el mundo burgués que cree en el progreso y que
quisiciones- tecnológicas de la Edad Media: la solu sustituye más y más al mundo feudal, que, por su par
ción al problema de los transportes, la utilización cada te, tenía fe en la tradición, no sólo aumenta constante
vez mayor de fuentes de energía no humanas, e incluso mente el lugar y el papel de la industria y de la técni
no animal (el agua y el viento); por otra parte, porque ca, sino que también la posición social y el prestigio
los problemas nuevos planteados por la navegación del ingeniero, del inventor, aumentan, incluso más rá
transoceánica y el desarrollo de la metalurgia, podero pidamente aún. Y eso, sin duda, mucho más que los pro
samente estimulada por las necesidades militares (la vechos materiales que esperaban poder sacar de sus
invención y perfeccionamiento de las armas de fuego, obras, podría explicar, en parte, que Galileo y Huygens
sobre todo del cañón), demandaban soluciones nue hayan publicado sus «trabajos de ingeniero» mientras
vas;46 finalmente, porque la atmósfera general, el clima que Arquímedes se haya negado a hacerlo. Pues lo mis
espiritual de los siglos XVI y XVII, siglos de grandes mo sucede con Descartes que, fiel en eso a la moral tra
descubrimientos astronómicos y geográficos, siglos de dicional, se vanagloriaba aún « de no ser de condición
un ensanchamiento prodigioso del mundo, impulsaban que le obligue a hacer de la ciencia una profesión para
a la invención, a la búsqueda de lo nuevo. De ahí que alivio de su fortuna» ... Pero podría pretenderse que la
las recolecciones técnicas de los siglos XVI y XVII nos razón de este hecho es otra; a saber, que los «trabajos
presenten, junto a la descripción y dibujos de máqui de ingeniero» de Galileo y de Huygens -los que publi
nas realmente existentes (sierras, fuelles, bombas, etc., caron- eran de una naturaleza profundamente diferen
mecánicas, es decir, accionadas por la fuerza motriz del te: mientras que los primeros eran trabajos de ciencia
caballo y sobre todo del agua), una cantidad de proyec aplicada, los segundos no eran más que aplicaciones
tos de máquinas que no existen aún, pero que se podría, de la ciencia. 48
o debería, fabricar.47 Está claro, en efecto, que la explicación psicosocio-
lógica del estado y del estancamiento de la técnica an es en absoluto un científico. El mu_mlo romano ignoró
tigua (y en especial de su ignorancia del maquinismo) la ciencia precisamente a causa."de su éspíritu práctico
que he comentado más arriba descansa totalmente so («tecnico»). Por eso, sin duda, por una j usta compensa
bre la premisa implícita de la dependencia de la técni ción de las cosas, su técnica fue tan rutinaria. Por eso
ca respecto de la ciencia. Puesto que, sólo bajo esta hi también, salvo en el caso de la arquitectura, experimen
pótesis, la psicología del científico (y la estructura de tó tan poéo progreso.
la ciencia) se convierte en algo importante. En resumen, La concepción aristotélica (o platónica) de la oposi
la explicación psicosociológica afirma que la técnica ción radical entre sma't''IÍIJ.TI y 't'ÉXVTI es a buen seguro ex
antigua no sobrepasó un determinado nivel, relativa tremadamente perspicaz y profunda. Incluso parece que
mente primitivo y se desarrolló tan poco a lo largo de se ve confirmada por la historia. Al menos en parte. Por
los siglos, debido a que, por razones históricas y socia que es evidente que en la historia humana la técnica
les determinadas, el científico griego despreció el tra precede a la ciencia y no viceversa. Ahora bien, puesto
bajo y las cuestiones «mecánicas », en otras palabras, que la 't'SXVTI no recibe las . reglas que siguen y que ob
porque la ciencia griega no elaboró tecnología. serva de la S1t1.0'1:lÍIJ.11, y puesto que las reglas no le caen
Indiscutiblemente, la historia de la técnica antigua del cielo, nos vemos forzados a admitir un origen inde
parece confirmar la interpretación que acabo de esbo pendiente de la técnica y, por tanto, la existencia de un
zar. Y, por lo mismo, parece dar razón al análisis com pensamiento técnico, pensamiento práctico, esencial
parativo que Aristóteles -sino ya Platón- nos da de mente diferente del pensamiento teórico de la ciencia.
la bttO''t'lÍI·11'l y de la 't'ÉXVTI, oponiendo el espíritu innova El pensamiento activo, operativo, para emplear los
dor de la primera a la actitud tradicionalista de la se términos de Bacon que se convirtió en su campeón, es
gunda. En efecto, tal como Platón nos ha explicado tan el que constituye, en el interior del sentido común, por
tas y tantas veces, la 't'ÉXV'Il es rutinaria en cierto modo experiencia, por trial and error, la habilidad manual de
por esencia, porque opera conforme a reglas que no los oficios y las reglas de las artes. Y son estas reglas
comprende y que, en consecuencia, no es capaz de cri las que, transmitiéndose de generación en generación,
ticar y menos aún cambiar (si no por inadvertencia u acumulándose y combinándose, formaron el tesoro del
olvido).49 Nada explica mejor, parece, la impresión cu saber empírico -saber precientífico pero, no obstan
riosa que se tiene al leer a Vitruvio: la de un nivel inte te, saber- que permitió a los hombres desarrollar téc
lectual a la vez muy alto y muy bajo. Y es que Vitruvio nicas, e incluso llevarlas a un nivel de perfección insu
copia y no inventa, se limita a codificar las reglas e in perable antes, incluso mucho antes, de haber concebido
ventariar las recetas� Vitruvio, a pesar de sus preten la teoría.
siones tan pregonadas, no posee « ciencia» y no Lo que, quede claro, no quiere decir que la ciencia
no pueda volverse hacia la técnica y hacer la teoría de
49. El estancamiento de las técnicas agrícolas, el espíritu ru la práctica; es precisamente entonces cuando aparece
tinario del campesino, en casi todo el mundo, es una confirmación la tecnología, ciencia técnica y técnica científica que,
clamorosa de esta tesis. en relación a la técnica empírica es lo que la ciencia
1 14 PENSAR LA CIENCIA LOS FILóSOFOS Y LA MAQUINA 1 15
lógica del estado y del estancamiento de la técnica an es en absoluto un científico. El mu_mlo romano ignoró
tigua (y en especial de su ignorancia del maquinismo) la ciencia precisamente a causa."de su éspíritu práctico
que he comentado más arriba descansa totalmente so («tecnico»). Por eso, sin duda, por una j usta compensa
bre la premisa implícita de la dependencia de la técni ción de las cosas, su técnica fue tan rutinaria. Por eso
ca respecto de la ciencia. Puesto que, sólo bajo esta hi también, salvo en el caso de la arquitectura, experimen
pótesis, la psicología del científico (y la estructura de tó tan poéo progreso.
la ciencia) se convierte en algo importante. En resumen, La concepción aristotélica (o platónica) de la oposi
la explicación psicosociológica afirma que la técnica ción radical entre sma't''IÍIJ.TI y 't'ÉXVTI es a buen seguro ex
antigua no sobrepasó un determinado nivel, relativa tremadamente perspicaz y profunda. Incluso parece que
mente primitivo y se desarrolló tan poco a lo largo de se ve confirmada por la historia. Al menos en parte. Por
los siglos, debido a que, por razones históricas y socia que es evidente que en la historia humana la técnica
les determinadas, el científico griego despreció el tra precede a la ciencia y no viceversa. Ahora bien, puesto
bajo y las cuestiones «mecánicas », en otras palabras, que la 't'SXVTI no recibe las . reglas que siguen y que ob
porque la ciencia griega no elaboró tecnología. serva de la S1t1.0'1:lÍIJ.11, y puesto que las reglas no le caen
Indiscutiblemente, la historia de la técnica antigua del cielo, nos vemos forzados a admitir un origen inde
parece confirmar la interpretación que acabo de esbo pendiente de la técnica y, por tanto, la existencia de un
zar. Y, por lo mismo, parece dar razón al análisis com pensamiento técnico, pensamiento práctico, esencial
parativo que Aristóteles -sino ya Platón- nos da de mente diferente del pensamiento teórico de la ciencia.
la bttO''t'lÍI·11'l y de la 't'ÉXVTI, oponiendo el espíritu innova El pensamiento activo, operativo, para emplear los
dor de la primera a la actitud tradicionalista de la se términos de Bacon que se convirtió en su campeón, es
gunda. En efecto, tal como Platón nos ha explicado tan el que constituye, en el interior del sentido común, por
tas y tantas veces, la 't'ÉXV'Il es rutinaria en cierto modo experiencia, por trial and error, la habilidad manual de
por esencia, porque opera conforme a reglas que no los oficios y las reglas de las artes. Y son estas reglas
comprende y que, en consecuencia, no es capaz de cri las que, transmitiéndose de generación en generación,
ticar y menos aún cambiar (si no por inadvertencia u acumulándose y combinándose, formaron el tesoro del
olvido).49 Nada explica mejor, parece, la impresión cu saber empírico -saber precientífico pero, no obstan
riosa que se tiene al leer a Vitruvio: la de un nivel inte te, saber- que permitió a los hombres desarrollar téc
lectual a la vez muy alto y muy bajo. Y es que Vitruvio nicas, e incluso llevarlas a un nivel de perfección insu
copia y no inventa, se limita a codificar las reglas e in perable antes, incluso mucho antes, de haber concebido
ventariar las recetas� Vitruvio, a pesar de sus preten la teoría.
siones tan pregonadas, no posee « ciencia» y no Lo que, quede claro, no quiere decir que la ciencia
no pueda volverse hacia la técnica y hacer la teoría de
49. El estancamiento de las técnicas agrícolas, el espíritu ru la práctica; es precisamente entonces cuando aparece
tinario del campesino, en casi todo el mundo, es una confirmación la tecnología, ciencia técnica y técnica científica que,
clamorosa de esta tesis. en relación a la técnica empírica es lo que la ciencia
1 16 PENSAR LA CIENCIA
a plantearse el problema de la parada, tan brusca, de que un ser « abstracto» de objetos del pensamiento: en
la admirable progresión de la ciencia griega. ¿Por qué ambos casos entre las matemáticas y la realidad física
se detuvo su crecimiento? ¿A causa de la ruina de la existe un abismo. De �hí resulta que querer aplicar las
ciudad? ¿ De la conquista romana? ¿ De la influencia matemáticas al estudio de la naturaleza es cometer un
cristiana? Es posible. Sin embargo, en el ínterin Eucli error y un contrasentido. En la naturaleza no hay cír
des y Ptolomeo pudieron vivir y trabajar en Egipto. En culos, elipses o líneas rectas. Es ridículo pretender me
sí nada se opone a que Copérnico y Galileo les hubie dir con exactitud las dimensiones de un ser natural: el
ran sucedido directamente. caballo es sin duda mayor que el perro, y menor que
Pero volvamos a nuestro problema. La ciencia grie el elefante, pero ni el perro, ni el caballo, ni el elefante
ga, decía, no creó una verdadera tecnología, 3 porque tienen dimensiones estricta y rígidamente determina
no elaboró física. Pero, una vez más ¿por qué no lo hizo? das: en todas partes hay un margen de imprecisión, de
Según todas las apariencias porque no trató de hacer «juego», de «más o menos» y de «aproximadamente».4
lo. Y fue, sin duda, porque no creía que fuera factible. Son ideas (o actitudes) a las que el pensamiento grie
En efecto, hacer física en nuestro sentido del térmi gQ permaneció obstinadamente fiel, cualesquiera que
no -no en el que Aristóteles le daba a este vocabló-: fueran las filosofías de las que las deducía. Jamás qui
quiere decir aplicar a lo realJas po�iones rígid<'!.s.�xª_c so __admitir que la exactitud pueda ser de este""iinindo,
tas y precisas de las matern.ªti@� _y..__�.ll .Pfil)J.er lugar, que la materia de este mundo, de nuestro mundo, del
d�Ja _geometría. Una empresa paradójica si las hubo, mundo sublunar, pueda encarnar los seres matemáti
-
pues la rea1idad., la de la vida cotidiana, en medio de cas (a menos que sea [orzada a ello por �J arte).5 En
la que vivimos y estamos, no es matemática. No es ni
siquiera matematizable. Es el dominio de lo mutable, 4. Que es así no sólo en el dominio de las ciencias biológicas
de lo impreciso, del « más o menos», del « aproximada sino incluso en el de la física fue, como se sabe, la opinión de Leib
niz. («Carta a Foucher», hacia 1668, Philosophische Schriften, ed.
mente». Ahora bien, en la práctica, importa muy poco
Gerhardt, vol. I, pág. 392: « Considero demostrable que no hay figu
saber si -como nos dice Platón haciendo de las mate ra exacta en el cuerpo») y más cerca de nosotros, de :E:mile Bou
máticas la ciencia por excelencia- los objetos de la troux y Pierre Duhem que han insistido en el carácter de aproxi
geometría poseen una realidad más alta que la de los mación de las leyes estrictas de la mecánica racional. Véase tambien
objetos del niundo sensible; o si -como nos enseña G. Bachelard, La Formation de ['esprit scientifique, París, 1 927, pág.
216 y sigs. [Hay trad. esp.: La formación del espíritu científico, Bue
Aristóteles para quien las matemáticas no son más que nos Aires, Siglo XXI, 1 972], y mis Etudes Galiléennes, París, 1939,
una ciencia secundaria y « abstracta»- no tienen más pág. 272 y sigs. [Hay trad. esp.: Estudios galileanos, Madrid, Siglo
XXI, 1 980].
3. Ciertamente, en su estudio de las «cinco potencias» (las má S. Nada es más preciso que el diseño de la base, o del capitel,
quinas simples), la ciencia griega puso las bases de la tecnología. o del perfil de una columna griega: nada está más calculado -ni
Pero nunca la desarrolló. Asi la técnica antigua se quedó en el esta con mayor refinamiento- que sus distancias respectivas. Pero es
dio pretecnológico, precientífico, a pesar .:le la incorporación de nu el arte el que las impone a la naturaleza. Lo mismo sucede en lo
merosos elementos de la ciencia geométrica y mecánica (estática) que concierne a la determinación de las dimensiones de las ruedas
en la tÉXVTI· de un engranaje o de los elementos de una balista.
1 18 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÚN 119
a plantearse el problema de la parada, tan brusca, de que un ser « abstracto» de objetos del pensamiento: en
la admirable progresión de la ciencia griega. ¿Por qué ambos casos entre las matemáticas y la realidad física
se detuvo su crecimiento? ¿A causa de la ruina de la existe un abismo. De �hí resulta que querer aplicar las
ciudad? ¿ De la conquista romana? ¿ De la influencia matemáticas al estudio de la naturaleza es cometer un
cristiana? Es posible. Sin embargo, en el ínterin Eucli error y un contrasentido. En la naturaleza no hay cír
des y Ptolomeo pudieron vivir y trabajar en Egipto. En culos, elipses o líneas rectas. Es ridículo pretender me
sí nada se opone a que Copérnico y Galileo les hubie dir con exactitud las dimensiones de un ser natural: el
ran sucedido directamente. caballo es sin duda mayor que el perro, y menor que
Pero volvamos a nuestro problema. La ciencia grie el elefante, pero ni el perro, ni el caballo, ni el elefante
ga, decía, no creó una verdadera tecnología, 3 porque tienen dimensiones estricta y rígidamente determina
no elaboró física. Pero, una vez más ¿por qué no lo hizo? das: en todas partes hay un margen de imprecisión, de
Según todas las apariencias porque no trató de hacer «juego», de «más o menos» y de «aproximadamente».4
lo. Y fue, sin duda, porque no creía que fuera factible. Son ideas (o actitudes) a las que el pensamiento grie
En efecto, hacer física en nuestro sentido del térmi gQ permaneció obstinadamente fiel, cualesquiera que
no -no en el que Aristóteles le daba a este vocabló-: fueran las filosofías de las que las deducía. Jamás qui
quiere decir aplicar a lo realJas po�iones rígid<'!.s.�xª_c so __admitir que la exactitud pueda ser de este""iinindo,
tas y precisas de las matern.ªti@� _y..__�.ll .Pfil)J.er lugar, que la materia de este mundo, de nuestro mundo, del
d�Ja _geometría. Una empresa paradójica si las hubo, mundo sublunar, pueda encarnar los seres matemáti
-
pues la rea1idad., la de la vida cotidiana, en medio de cas (a menos que sea [orzada a ello por �J arte).5 En
la que vivimos y estamos, no es matemática. No es ni
siquiera matematizable. Es el dominio de lo mutable, 4. Que es así no sólo en el dominio de las ciencias biológicas
de lo impreciso, del « más o menos», del « aproximada sino incluso en el de la física fue, como se sabe, la opinión de Leib
niz. («Carta a Foucher», hacia 1668, Philosophische Schriften, ed.
mente». Ahora bien, en la práctica, importa muy poco
Gerhardt, vol. I, pág. 392: « Considero demostrable que no hay figu
saber si -como nos dice Platón haciendo de las mate ra exacta en el cuerpo») y más cerca de nosotros, de :E:mile Bou
máticas la ciencia por excelencia- los objetos de la troux y Pierre Duhem que han insistido en el carácter de aproxi
geometría poseen una realidad más alta que la de los mación de las leyes estrictas de la mecánica racional. Véase tambien
objetos del niundo sensible; o si -como nos enseña G. Bachelard, La Formation de ['esprit scientifique, París, 1 927, pág.
216 y sigs. [Hay trad. esp.: La formación del espíritu científico, Bue
Aristóteles para quien las matemáticas no son más que nos Aires, Siglo XXI, 1 972], y mis Etudes Galiléennes, París, 1939,
una ciencia secundaria y « abstracta»- no tienen más pág. 272 y sigs. [Hay trad. esp.: Estudios galileanos, Madrid, Siglo
XXI, 1 980].
3. Ciertamente, en su estudio de las «cinco potencias» (las má S. Nada es más preciso que el diseño de la base, o del capitel,
quinas simples), la ciencia griega puso las bases de la tecnología. o del perfil de una columna griega: nada está más calculado -ni
Pero nunca la desarrolló. Asi la técnica antigua se quedó en el esta con mayor refinamiento- que sus distancias respectivas. Pero es
dio pretecnológico, precientífico, a pesar .:le la incorporación de nu el arte el que las impone a la naturaleza. Lo mismo sucede en lo
merosos elementos de la ciencia geométrica y mecánica (estática) que concierne a la determinación de las dimensiones de las ruedas
en la tÉXVTI· de un engranaje o de los elementos de una balista.
120 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE» A LA PRECISION 121
compensación a4J!l!�!� q!:!�JQ_S_ !l!<?._Y-i���:I?-!.O_�- -�!? s!:>luta tante, no sucede lo mismo con el tiempo de la tierra,
y p�rf(!ctamente regulares dejas esferas y de l()� a�t[9s con ese tiempo nuestro. Para nosotros, el día solar se
fueran conforme a las leye�__ _g.e la más estricta y de la descompone en un día y uná noche, de longitud esen
más rígida geometría. Pero precisamente los cielos §QP cialmente variable, díá y noche subdivididos en un nú
distintos a la Tierra. Y por eso es posible la astrono mero igual de h()_rª-s de longitud igualmente v�riabJe,
mía matemática, pero no lo es la física matemática. Ade más o menos largas, o más o menos cortas, según la es
más la ciencia griega no sólo construyó una cinemáti tación. Concepción tan profundamente anclada en la
ca celeste, sino que, además, para hacerlo, observó y conciencia y la vida griegas que, paradoja suprema, el
midi<Lelc:;ielo con una paciencia y una exactitud sor cuadrante solar, instrumento que transmite a la tierra
pr�ndentes, sirviéndose de cálculos e instrumentos de el mensaje del movimiento de los cielos, es desviado de
medición que había heredado o que inventó. En com su función primera y lo vemos forzado a marcar las ho
pensación jamás trató de. matematizc;tr �l.moYimiento ras más o menos largas del mundo del aproxima
terrestre� ni -casi con una sola excepción-6 de em damente.
plear sobre la tierra un instrumento de medición o in Ahora bien, si se piensa que la noción de movimien
cluso medir exactamente cualquier cosa que no fuerán tos está inseparablemente ligada a la de tiempo, que la
distancias. Ahora bien, lgtjdea de ex�c,?.!gyg_tomé\_pos.e revolución intelectual que dio nacimiento a la ciencia
sión de este mundo y el mundo de la precisión llega a moderna y en la que la precisión del cielo descendió
su.,stitqir aLmundQ.deL« aproximadamente» a través del a la tierra se realizó en y por una nueva concepción del
instrumento de medición. movimiento, se comprenderá que la ciencia griega, in
Creo ·que nada pone de manifiesto de una manera cluso la de Arquímedes, no haya podido fundar una di
más clara la oposición fundamental entre el mundo ce námica; y que la técnica griega no haya podido sobre
leste y el mundo terrestre -mundo de la precisión y pasar el nivel de la téx,vr¡.
m·undo_<!c::Lmá s o menos- para ef pensamiento griego, La historia de la Edad Media nos ha ofrecido una
así como la impotencia de éste de superar esta dua prueba clamorosa de que el pensamiento técnico del
lidad radical, que su incapacidad de concebir una me sentido común no depende del pensamiento científico,
dida unitaria de tiempo. Pues si los ópyava x,póvou del cuyos elementos sin embargo puede absorber, incorpo
cielo, si la bóveda celeste mediante sus revoluciones rándolos al sentido común, 7 de que puede desarrollar-
eternamente uniformes crea -o determina- divisio
nes rigurosamente iguales del tiempo, si por este he 7. El sentido común no es algo absolutamente constante: no
cho el día sideral es de una longitud perfectamente cons- sotros no vemos ya la bóveda celeste. Asimismo el pensamiento téc
nico tradicional, las reglas de los oficios, la --rtx.VTt puede absorber
-y lo hace en el curso de su historia- elementos del saber cientí
6. Vitruvio nos transmite el dibujo de un teodolito que permi· fico. Hay mucha geometría (y un poco de mecánica) en la --rtx,vr¡ de
te medir los ángulos horizontales y verticáles y, por tanto, determi· Vitruvio; hay otro tanto -o casi- en los mecánicos, los construc
nar distancias y alturas. La medida exacta existe igualmente para tores, los ingenieros y los arquitectos medievales. Por no hablar de
la pesada de los metales preciosos. los del Renacimiento.
120 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE» A LA PRECISION 121
compensación a4J!l!�!� q!:!�JQ_S_ !l!<?._Y-i���:I?-!.O_�- -�!? s!:>luta tante, no sucede lo mismo con el tiempo de la tierra,
y p�rf(!ctamente regulares dejas esferas y de l()� a�t[9s con ese tiempo nuestro. Para nosotros, el día solar se
fueran conforme a las leye�__ _g.e la más estricta y de la descompone en un día y uná noche, de longitud esen
más rígida geometría. Pero precisamente los cielos §QP cialmente variable, díá y noche subdivididos en un nú
distintos a la Tierra. Y por eso es posible la astrono mero igual de h()_rª-s de longitud igualmente v�riabJe,
mía matemática, pero no lo es la física matemática. Ade más o menos largas, o más o menos cortas, según la es
más la ciencia griega no sólo construyó una cinemáti tación. Concepción tan profundamente anclada en la
ca celeste, sino que, además, para hacerlo, observó y conciencia y la vida griegas que, paradoja suprema, el
midi<Lelc:;ielo con una paciencia y una exactitud sor cuadrante solar, instrumento que transmite a la tierra
pr�ndentes, sirviéndose de cálculos e instrumentos de el mensaje del movimiento de los cielos, es desviado de
medición que había heredado o que inventó. En com su función primera y lo vemos forzado a marcar las ho
pensación jamás trató de. matematizc;tr �l.moYimiento ras más o menos largas del mundo del aproxima
terrestre� ni -casi con una sola excepción-6 de em damente.
plear sobre la tierra un instrumento de medición o in Ahora bien, si se piensa que la noción de movimien
cluso medir exactamente cualquier cosa que no fuerán tos está inseparablemente ligada a la de tiempo, que la
distancias. Ahora bien, lgtjdea de ex�c,?.!gyg_tomé\_pos.e revolución intelectual que dio nacimiento a la ciencia
sión de este mundo y el mundo de la precisión llega a moderna y en la que la precisión del cielo descendió
su.,stitqir aLmundQ.deL« aproximadamente» a través del a la tierra se realizó en y por una nueva concepción del
instrumento de medición. movimiento, se comprenderá que la ciencia griega, in
Creo ·que nada pone de manifiesto de una manera cluso la de Arquímedes, no haya podido fundar una di
más clara la oposición fundamental entre el mundo ce námica; y que la técnica griega no haya podido sobre
leste y el mundo terrestre -mundo de la precisión y pasar el nivel de la téx,vr¡.
m·undo_<!c::Lmá s o menos- para ef pensamiento griego, La historia de la Edad Media nos ha ofrecido una
así como la impotencia de éste de superar esta dua prueba clamorosa de que el pensamiento técnico del
lidad radical, que su incapacidad de concebir una me sentido común no depende del pensamiento científico,
dida unitaria de tiempo. Pues si los ópyava x,póvou del cuyos elementos sin embargo puede absorber, incorpo
cielo, si la bóveda celeste mediante sus revoluciones rándolos al sentido común, 7 de que puede desarrollar-
eternamente uniformes crea -o determina- divisio
nes rigurosamente iguales del tiempo, si por este he 7. El sentido común no es algo absolutamente constante: no
cho el día sideral es de una longitud perfectamente cons- sotros no vemos ya la bóveda celeste. Asimismo el pensamiento téc
nico tradicional, las reglas de los oficios, la --rtx.VTt puede absorber
-y lo hace en el curso de su historia- elementos del saber cientí
6. Vitruvio nos transmite el dibujo de un teodolito que permi· fico. Hay mucha geometría (y un poco de mecánica) en la --rtx,vr¡ de
te medir los ángulos horizontales y verticáles y, por tanto, determi· Vitruvio; hay otro tanto -o casi- en los mecánicos, los construc
nar distancias y alturas. La medida exacta existe igualmente para tores, los ingenieros y los arquitectos medievales. Por no hablar de
la pesada de los metales preciosos. los del Renacimiento.
122 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÚN 123
se, inventar, adaptar a las necesidades nuevas los des semejantes obras, todo el tesoro de experiencias con éxi
cubrimientos antiguos, e incluso hacerlos nuevos; que, to y de fracasos registrados que este trabajo exige y ali
guiado y estimulado por la e_2(periencia yJa �f�ÍÓI1, los menta a la vez -a una época así era risible negarle, en
éxitos y los fracasos, puede transformar las reglas de general e indiscriminadamente, el �spiritu de qJ:>seryél
la -réxVTt; que puede incluso crear y desarrollar las he QQ_n y el espíritu de inn<:>yación. Visto de cerca, los hom
rramientas y las máquinas; que, con medios a menudo bres que inventaron o reinventaron o adoptaron e im
rudimentarios, ayudado por la habilidad de los que los plantaron en nuestra civilización de Occidente el
emplean, puede crear obras cuya perfección (sin hablar enganche de los caballos p()_r el pecho, eJ herraje, el es
de la belleza) sobrepasa con mucho los productos de tribo, el botón1 el molino de agua y de vient()_.. el cepillo,
la técnica científica (sobre todo en sus comienzos). En el tprno, la brújula, la pólvora de cañón, el papel, la im
efecto, como nos dijo Lucien Febvre en un trabajo que pr_(:!pJa, etc. -estos hombres se han hecho dignos del
por más que no lo trate más que de pasada -pero la espíritu de invención y de la humanidad».
historia de la técnica está inseparablemente unida a Ahora bien, los hombres de los siglos XV y XVI, que
la historia intelectual y no puede ser separada de ella inventaron el foliot y la rueda de escape, que perfeccio
me parece que es de una importancia capital para la naron las artes del fuego -y las armas de fuego-, que
historia de la técnica:8 « Hoy apenas hablamos, habla provocaron enormes y rápidos progresos a la metalur
mos cada vez menos (ya desde hace algún tiempo) de gia y a la construcción naval, que descubrieron el �ªr
la_.Ngo�P$ de la �09:�<i .Media. Tampoco del Renacimien
. Q..()n y sometieron el agua a las necesidades de su íñ
to, que en la actitud del arquero vencedor disipara sus dustria, no fueron, ni que decir tiene, inferiores a sus
tinieblas por siempre jamás. Porque al haber prevale predecesores. El espectáculo de este progreso, de esta
cido el buen sentido ya no podemos creer de verdad en acumulación de invenciones, de descubrimientos (y, por
estas vacaciones totales de las que se nos hablaba an tanto, de un cierto saber) nos explica -y, parcialmen
taño: vacaciones de la curiosidad humana, vacaciones te, justifica- la actitud de Bacon y de sus suceso
del espíritu de observación y, si se quiere, de inven res que oponen la fecundidad de la inteligencia prác
ción. Porque, finalmente, nos hemos dicho queo_!:II!:�o�P!>..� __
ticª a la esterilidad de la especulación téorica.-Estos
ca que había tenido arquitectos de la envergadura de los progresos, sobre todo los que se hicieron en la cons
que concibieron y construyeron nuestras grandes ba trucción de máquinas, son los que, tal como se sabe,
sílicas románicas: Cluny, Vézelay, Saint-Sernin, Ámiens, sirven de fundamento al �timis.!llo te�nql9.ID9.�·t. de
Reims, Bourges; y las poderosas fortalezas de los gran Descartes; más aún, sirven de fundamento a su con
des barones: Coucy, Pierrefonds, Chateau-Gaillard, con cepción del mundo, a su doctrina del mecanJ�rno 1.11JÍ�o
todos los problemas de geometría, de ll1�clinicoa, de versal.
transporte, de izamiento, de manutención que suponen Pero mientras que Bacon concluye de ahí que la in
teligencia debe limitarsé"aCregistro, a la clasificación
8. L. Febvre, Le probleme de l'incroyance au X VI• siecle, 2.a y a poner en orden los hechos del sentido común, y que
ed., París, 1946. la ei�_n.cia (Bacon jamás comprendió nada de la cien-
122 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÚN 123
se, inventar, adaptar a las necesidades nuevas los des semejantes obras, todo el tesoro de experiencias con éxi
cubrimientos antiguos, e incluso hacerlos nuevos; que, to y de fracasos registrados que este trabajo exige y ali
guiado y estimulado por la e_2(periencia yJa �f�ÍÓI1, los menta a la vez -a una época así era risible negarle, en
éxitos y los fracasos, puede transformar las reglas de general e indiscriminadamente, el �spiritu de qJ:>seryél
la -réxVTt; que puede incluso crear y desarrollar las he QQ_n y el espíritu de inn<:>yación. Visto de cerca, los hom
rramientas y las máquinas; que, con medios a menudo bres que inventaron o reinventaron o adoptaron e im
rudimentarios, ayudado por la habilidad de los que los plantaron en nuestra civilización de Occidente el
emplean, puede crear obras cuya perfección (sin hablar enganche de los caballos p()_r el pecho, eJ herraje, el es
de la belleza) sobrepasa con mucho los productos de tribo, el botón1 el molino de agua y de vient()_.. el cepillo,
la técnica científica (sobre todo en sus comienzos). En el tprno, la brújula, la pólvora de cañón, el papel, la im
efecto, como nos dijo Lucien Febvre en un trabajo que pr_(:!pJa, etc. -estos hombres se han hecho dignos del
por más que no lo trate más que de pasada -pero la espíritu de invención y de la humanidad».
historia de la técnica está inseparablemente unida a Ahora bien, los hombres de los siglos XV y XVI, que
la historia intelectual y no puede ser separada de ella inventaron el foliot y la rueda de escape, que perfeccio
me parece que es de una importancia capital para la naron las artes del fuego -y las armas de fuego-, que
historia de la técnica:8 « Hoy apenas hablamos, habla provocaron enormes y rápidos progresos a la metalur
mos cada vez menos (ya desde hace algún tiempo) de gia y a la construcción naval, que descubrieron el �ªr
la_.Ngo�P$ de la �09:�<i .Media. Tampoco del Renacimien
. Q..()n y sometieron el agua a las necesidades de su íñ
to, que en la actitud del arquero vencedor disipara sus dustria, no fueron, ni que decir tiene, inferiores a sus
tinieblas por siempre jamás. Porque al haber prevale predecesores. El espectáculo de este progreso, de esta
cido el buen sentido ya no podemos creer de verdad en acumulación de invenciones, de descubrimientos (y, por
estas vacaciones totales de las que se nos hablaba an tanto, de un cierto saber) nos explica -y, parcialmen
taño: vacaciones de la curiosidad humana, vacaciones te, justifica- la actitud de Bacon y de sus suceso
del espíritu de observación y, si se quiere, de inven res que oponen la fecundidad de la inteligencia prác
ción. Porque, finalmente, nos hemos dicho queo_!:II!:�o�P!>..� __
ticª a la esterilidad de la especulación téorica.-Estos
ca que había tenido arquitectos de la envergadura de los progresos, sobre todo los que se hicieron en la cons
que concibieron y construyeron nuestras grandes ba trucción de máquinas, son los que, tal como se sabe,
sílicas románicas: Cluny, Vézelay, Saint-Sernin, Ámiens, sirven de fundamento al �timis.!llo te�nql9.ID9.�·t. de
Reims, Bourges; y las poderosas fortalezas de los gran Descartes; más aún, sirven de fundamento a su con
des barones: Coucy, Pierrefonds, Chateau-Gaillard, con cepción del mundo, a su doctrina del mecanJ�rno 1.11JÍ�o
todos los problemas de geometría, de ll1�clinicoa, de versal.
transporte, de izamiento, de manutención que suponen Pero mientras que Bacon concluye de ahí que la in
teligencia debe limitarsé"aCregistro, a la clasificación
8. L. Febvre, Le probleme de l'incroyance au X VI• siecle, 2.a y a poner en orden los hechos del sentido común, y que
ed., París, 1946. la ei�_n.cia (Bacon jamás comprendió nada de la cien-
124 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE» A LA PRECISIÚN 125
cia)9 no es, o no debe ser, más que un resumen, gene En efecto, cuando se estudia los libros de máquinas
ralización o prolongación del sabe_r_adquirido en la de los siglos XVI y XVII, 1 1 cuando se hace el análisis
práctica, Descartes, por su parte, saca una conclusión de las máquinas (reales o simplemente proyectadas) de
exactamente opuesta, a saber la de la posibilidad de ha las que nos ofrecen descripciones y dibujos, nos vemos
cer penetrar la teoría en la acción, es decir, la posibili sorprendidos por el carácter aproximativo de su estruc
dad de la conversión de la inteligencia teórica en lo real, tura, de su funcionamiento, de su concepción. A menudo
la posibilidad a la vez de una tecnología y de una físi son descritas con sus dimensiones (reales) exactamen
ca. Posibilidad que encuentra su expresión y su garan te medidas. Pero, sin embargo, nunca son « calculadas».
tía en el hecho mismo de que el acto de la inteligencia Además la diferencia entre las irrealizables y las reali
que, descomponiendo y recomponiendo una máquina, zadas no consiste en el hecho de que las primeras ha
comprende su disposición, así como la estructura y el yan sido « mal c alculadas » mientra s que
funcionamiento de sus múltiples engranajes, es exac las segundas lo hayan sido «bien». Pues ni las unas ni
tamente análogo a aquél por el cual descomponiendo las otras lo han sido. Todas -a excepción, quizás, de
una ecuación en sus factores, comprende su estructu los aparatos de izamiento y de algunos otros, como el
ra y su composición. Ahora bien, Descartes espera los molino, que empleaban acoplamientos de ruedas de en
progresos que harán al hombre « dueño y señor de la granajes para la transmisión de la fuerza motriz, me
naturaleza» no del desarrollo espontáneo de las artes dios que, positivamente invitan al cálculo- fueron con
industriales por parte de los que las practican, sino de ·
cebidas y ejecutadas «a ojo de buen cubero», « mediante
la conversión de la teoría en la práctica. estimación». Todas pertenecen al mundo del « aproxi
Por mi parte creo que la historia, o mejor la prehis madamente». También se debe a eso el que solamente
toria, de la revolución técnica de los siglos XVII y XVIII las operaciones más groseras de la industria tales como
confirma la concepción cartesiana: la máquina eotéc bombear el agua, moler el trigo, abatanar la lana, ac
nica JO se transformó en la máquina moderna (paleotéc cionar los fuelles de las fraguas pueden ser confiadas
nica) a consecuencia de la conversión de la &mot"JÍJ.l.TI en a las máquinas. Las operaciones más finas no las eje
t"ÉXVTJ; pues es esta conversión, dicho en otros térmi cuta más que la mano del hombre. Y con la fuerza del
nos, es la teconología naciente la que dio a la segunda hombre.
lo que forma su carácter propio y la distingue radical He dicho que las máquinas eotécnicas no eran « cal
mente de la primera, y eso no es otra cosa que la pre culadas». Pero, ¿cómo podían serlo? No olvidemos o,
cisión. mejor, démonos cuenta de que el hombre del Renaci
miento, el hombre de la Edad Media (y sucede lo mis
9. Recordemos lo que William Gilbert dijo de él: He writes phi mo con el hombre antiguo) no sabía calcular y no esta-
losophy like a Lord Chancelor.
10. Empleo la terminología, extremadamente sugestiva, de M.
Lewis Mumford. Technics and Civilisation, 4.a ed., Nueva York, 1946. 1 1 . Se hallará un resumen muy bien hecho de esta literatura
[Hay trad. esp. de Constantino Aznar de Acevedo, Técnica y civiliza en la obra de T. Beck, Beítriige zur Geschichte des Maschinenbaus,
ción, Madrid, Alianza Univ., 1 97 1 .} Berlín, 1 900.
124 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE» A LA PRECISIÚN 125
cia)9 no es, o no debe ser, más que un resumen, gene En efecto, cuando se estudia los libros de máquinas
ralización o prolongación del sabe_r_adquirido en la de los siglos XVI y XVII, 1 1 cuando se hace el análisis
práctica, Descartes, por su parte, saca una conclusión de las máquinas (reales o simplemente proyectadas) de
exactamente opuesta, a saber la de la posibilidad de ha las que nos ofrecen descripciones y dibujos, nos vemos
cer penetrar la teoría en la acción, es decir, la posibili sorprendidos por el carácter aproximativo de su estruc
dad de la conversión de la inteligencia teórica en lo real, tura, de su funcionamiento, de su concepción. A menudo
la posibilidad a la vez de una tecnología y de una físi son descritas con sus dimensiones (reales) exactamen
ca. Posibilidad que encuentra su expresión y su garan te medidas. Pero, sin embargo, nunca son « calculadas».
tía en el hecho mismo de que el acto de la inteligencia Además la diferencia entre las irrealizables y las reali
que, descomponiendo y recomponiendo una máquina, zadas no consiste en el hecho de que las primeras ha
comprende su disposición, así como la estructura y el yan sido « mal c alculadas » mientra s que
funcionamiento de sus múltiples engranajes, es exac las segundas lo hayan sido «bien». Pues ni las unas ni
tamente análogo a aquél por el cual descomponiendo las otras lo han sido. Todas -a excepción, quizás, de
una ecuación en sus factores, comprende su estructu los aparatos de izamiento y de algunos otros, como el
ra y su composición. Ahora bien, Descartes espera los molino, que empleaban acoplamientos de ruedas de en
progresos que harán al hombre « dueño y señor de la granajes para la transmisión de la fuerza motriz, me
naturaleza» no del desarrollo espontáneo de las artes dios que, positivamente invitan al cálculo- fueron con
industriales por parte de los que las practican, sino de ·
cebidas y ejecutadas «a ojo de buen cubero», « mediante
la conversión de la teoría en la práctica. estimación». Todas pertenecen al mundo del « aproxi
Por mi parte creo que la historia, o mejor la prehis madamente». También se debe a eso el que solamente
toria, de la revolución técnica de los siglos XVII y XVIII las operaciones más groseras de la industria tales como
confirma la concepción cartesiana: la máquina eotéc bombear el agua, moler el trigo, abatanar la lana, ac
nica JO se transformó en la máquina moderna (paleotéc cionar los fuelles de las fraguas pueden ser confiadas
nica) a consecuencia de la conversión de la &mot"JÍJ.l.TI en a las máquinas. Las operaciones más finas no las eje
t"ÉXVTJ; pues es esta conversión, dicho en otros térmi cuta más que la mano del hombre. Y con la fuerza del
nos, es la teconología naciente la que dio a la segunda hombre.
lo que forma su carácter propio y la distingue radical He dicho que las máquinas eotécnicas no eran « cal
mente de la primera, y eso no es otra cosa que la pre culadas». Pero, ¿cómo podían serlo? No olvidemos o,
cisión. mejor, démonos cuenta de que el hombre del Renaci
miento, el hombre de la Edad Media (y sucede lo mis
9. Recordemos lo que William Gilbert dijo de él: He writes phi mo con el hombre antiguo) no sabía calcular y no esta-
losophy like a Lord Chancelor.
10. Empleo la terminología, extremadamente sugestiva, de M.
Lewis Mumford. Technics and Civilisation, 4.a ed., Nueva York, 1946. 1 1 . Se hallará un resumen muy bien hecho de esta literatura
[Hay trad. esp. de Constantino Aznar de Acevedo, Técnica y civiliza en la obra de T. Beck, Beítriige zur Geschichte des Maschinenbaus,
ción, Madrid, Alianza Univ., 1 97 1 .} Berlín, 1 900.
126 PENSAR LA CIENCIA DEL ·APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÓN 1 27
ba acostumbrado a hacerlo. No tenía los medios para simples y que a los hombres del siglo XVI le parecían
ello. Sin duda sabía 12 bastante bien, puesto que Iá. cien aun monstruosamente difíciles y aptas sólo para la éli
cia antigua había elaborado y desarrollado los méto te matemática. Antes de sonreír, recordemos que Pas
dos y los medios apropiados, hacer cálculos as.t:ronó cal, en 1 645 . . insistía en la dedicatoria de su máquina
.
micos; pero no sabía 13 -puesto que la ciencia antigua de calcular al canciller Seguier, en la extrema dificul
se había preocupado poco o nada de ello- hacer cál tad de las operaciones escritas. No sólo obligan en todo
culos numéricos . 14 Como nos recuerda L. Febvre, no momento "a recordar o tomar prestadas las sumas ne
disponía « de lenguaje algebraico. Ni tampoco de len cesarias", de ahí innumerables errores... sino que ade
guaje aritmético cómodo, regular y moderno. El uso de más exigían del desdichado calculador "una concentra
las cifras que nosotros llamamos árabes porque son in ción profunda y que fatiga la mente en poco tiempo".
dias, el uso de las cifras Gobar, que vinieron de Espa De hecho, en tiempos de Rabelais, se contaba ante todo,
ña o de Barbaria a Europa occidental, estaba lejos de y casi exclusivamente, con l a ayuda de esos escaques
ser general aunque los comerciantes italianos las co que en Inglaterra han dejado su nombre a los minis
nocieran desde el siglo XIII y XIV. Si se expandió rápi tros de Economía, y con esas fichas que el Antiguo Ré
damente el hábito de utilizar estos símbolos �ómodos gimen manejará, con mayor o menor rapidez, hasta su
en los calendarios para eclesiásticos y en los almana ocaso. »
ques para astrólogos y médicos, en la vida cotidiana se los cálculos son difíciles, ciertamente. Tanto que na
enfrentó a una viva resistencia de las cifras romanas die los hace. O, al menos, hace los menos posibles. Se
minúsculas ligeramente modificadas que se llamaban equivoca uno las más de las veces. Y no importa dema
cifras de finanzas. Aparecían agrupados en categorías siado. Un poco más, un poco menos... ¿ qué importan
separadas por puntos : decenas o veintenas coronadas cia puede tener? Generalmente ninguna, no hay duda.
por dos X, centenas coronadas por una C y millares por Entre la mentalidad del hombre de la Edad Media {y,
una M: todo tan mal hecho que no permitía proceder en general, del hombre del « aproximadamente ») y la
a una operación aritmética cualquiera, por elemental nuestra hay una diferencia fundamental. Citemos a L.
que fuera » . Febvre una vez más: el hombre que no calcula, que «Vive
«Nada tampoco de operaciones escritas, esas ope en un mundo en el que las matemáticas son aún ele
raciones que a nosotros nos parecen tan cómodas y tan mentales, no tiene la mente formada de la misma ma
nera que el hombre, incluso incapaz por sí mismo o des
12. Los astrónomos sabían. preocupado de resolver una ecuación o de hacer un
13. El común de los mortales. Incluso los instruidos. problema más o menos complicado, pero que vive en
14. La ciencia griega no desarrolló la «logística». Lo que, sin una sociedad plegada en su conjunto al rigor de los mo
duda, no impidió a Arquímedes calcular el número 1t con una apro dos matemáticos de razonamiento, a la precisión de los
ximación de una precisión asombrosa. Ni a otros matemáticos ha
modos de cálculo, a la rectitud elegante de las mane
cer cálculos casi igualmente sorprendentes. Pero eran matemáti
cos. Y esos cálculos tenían un valor científico. Para los usos de la ras de demostrar».
vida se era menos exigente: se calculaba con fichas. « Toda nuestra vida moderna está como impregna-
126 PENSAR LA CIENCIA DEL ·APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÓN 1 27
ba acostumbrado a hacerlo. No tenía los medios para simples y que a los hombres del siglo XVI le parecían
ello. Sin duda sabía 12 bastante bien, puesto que Iá. cien aun monstruosamente difíciles y aptas sólo para la éli
cia antigua había elaborado y desarrollado los méto te matemática. Antes de sonreír, recordemos que Pas
dos y los medios apropiados, hacer cálculos as.t:ronó cal, en 1 645 . . insistía en la dedicatoria de su máquina
.
micos; pero no sabía 13 -puesto que la ciencia antigua de calcular al canciller Seguier, en la extrema dificul
se había preocupado poco o nada de ello- hacer cál tad de las operaciones escritas. No sólo obligan en todo
culos numéricos . 14 Como nos recuerda L. Febvre, no momento "a recordar o tomar prestadas las sumas ne
disponía « de lenguaje algebraico. Ni tampoco de len cesarias", de ahí innumerables errores... sino que ade
guaje aritmético cómodo, regular y moderno. El uso de más exigían del desdichado calculador "una concentra
las cifras que nosotros llamamos árabes porque son in ción profunda y que fatiga la mente en poco tiempo".
dias, el uso de las cifras Gobar, que vinieron de Espa De hecho, en tiempos de Rabelais, se contaba ante todo,
ña o de Barbaria a Europa occidental, estaba lejos de y casi exclusivamente, con l a ayuda de esos escaques
ser general aunque los comerciantes italianos las co que en Inglaterra han dejado su nombre a los minis
nocieran desde el siglo XIII y XIV. Si se expandió rápi tros de Economía, y con esas fichas que el Antiguo Ré
damente el hábito de utilizar estos símbolos �ómodos gimen manejará, con mayor o menor rapidez, hasta su
en los calendarios para eclesiásticos y en los almana ocaso. »
ques para astrólogos y médicos, en la vida cotidiana se los cálculos son difíciles, ciertamente. Tanto que na
enfrentó a una viva resistencia de las cifras romanas die los hace. O, al menos, hace los menos posibles. Se
minúsculas ligeramente modificadas que se llamaban equivoca uno las más de las veces. Y no importa dema
cifras de finanzas. Aparecían agrupados en categorías siado. Un poco más, un poco menos... ¿ qué importan
separadas por puntos : decenas o veintenas coronadas cia puede tener? Generalmente ninguna, no hay duda.
por dos X, centenas coronadas por una C y millares por Entre la mentalidad del hombre de la Edad Media {y,
una M: todo tan mal hecho que no permitía proceder en general, del hombre del « aproximadamente ») y la
a una operación aritmética cualquiera, por elemental nuestra hay una diferencia fundamental. Citemos a L.
que fuera » . Febvre una vez más: el hombre que no calcula, que «Vive
«Nada tampoco de operaciones escritas, esas ope en un mundo en el que las matemáticas son aún ele
raciones que a nosotros nos parecen tan cómodas y tan mentales, no tiene la mente formada de la misma ma
nera que el hombre, incluso incapaz por sí mismo o des
12. Los astrónomos sabían. preocupado de resolver una ecuación o de hacer un
13. El común de los mortales. Incluso los instruidos. problema más o menos complicado, pero que vive en
14. La ciencia griega no desarrolló la «logística». Lo que, sin una sociedad plegada en su conjunto al rigor de los mo
duda, no impidió a Arquímedes calcular el número 1t con una apro dos matemáticos de razonamiento, a la precisión de los
ximación de una precisión asombrosa. Ni a otros matemáticos ha
modos de cálculo, a la rectitud elegante de las mane
cer cálculos casi igualmente sorprendentes. Pero eran matemáti
cos. Y esos cálculos tenían un valor científico. Para los usos de la ras de demostrar».
vida se era menos exigente: se calculaba con fichas. « Toda nuestra vida moderna está como impregna-
128 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÓN 129
da de matemáticas. Los actos cotidianos y las construc te cierto que no son sólo los instrumentos de medición
ciones de los hombres lo delatan -y no hay nada, ni los que faltan, sino el lenguaje que habría podido ser
siquiera nuestros goces artísticos y nuestra vida mo vir para expresar los resultados: « Ni nomenclatura clara
ral, que no sufra esta influencia. » Ningún hombre del y bien definida, ni patrones de una exactitud garanti
siglo XVI habría podido suscribir estas constataciones zada, adoptados por todos con un consentimiento go
de Paul Montel. A nosotros, no nos asombran. A aquél zoso. Existe una multitud incoherente de sistemas de
le habrían dejado (con razón) totalmente incrédulo. medida variables de ciudad en ciudad, de un pueblo a
Cosa curiosa; dos mil años antes Pitágoras había pro otro, trátese de longitud, de peso o de volumen. En cuan
clamado que el número es la esencia misma de las co to a registrar temperaturas, imposible. El termómetro
sas; y la Biblia había enseñado que Dios había funda no había nacido. Aún tardaría mucho en nacer».
do el mundo en «el número, el peso y la medida ». Todo Se puede preguntar si esa doble carencia no se ex
el mundo lo respetó, pero nadie lo creyó. Al .menos, hasta plica también por la mentalidad característica, por la
Galileo nadie lo tomó en serio. Nadie jamás trató de de estructura general del « mundo del aproximadamente ».
terminar esos números, esos pesos y esas medidas. A Ahora bien, me parece que, a este respecto, el caso de
nadie se le ocurrió contar, pesar y medir. O, más exac la alquimia nos proporciona una respuesta decisiva. En
tamente, nadie trató jamás de ir más allá del uso prác efecto, a lo largo de su existencia milenaria, fue la úni
tico del número, del peso, de la medida en la impreci ca entre las ciencias de las cosas terrestres que logró
sión de la vida cotidiana -contar los meses o las constituir un vocabulario, una notación e incluso un
bestias, medir las distancias y los campos, pesar el oro utillaj e cuya herencia recibió y conservó nuestra quí
y el trigo- para hacer de ello un elemento del saber mica. Acumuló observaciones preciosas, llevó a cabo
preciso. miles de experiencias, incluso hizo descubrimientos im
Creo que ni siquiera basta decir, con L. Febvre, que portantes. Nunca consiguió una experiencia precisa,
para hacer esto el hombre de la Edad Media y del Re porque nunca lo intentó. Las descripciones de las ope
nacimiento carecía del utillaj e material y mental. E s raciones alquimistas no tienen nada de común con las
cierto, sin duda, y d e una importancia capital, que « el fórmulas de nuestros laboratorios: son recetas de co
uso de los instrumentos hoy más usuales, los más fa cina, igualmente imprecisas, igualmente aproximativas,
miliares a todo el mundo y, además, los más simples, tan cualitativas como éstas. Y lo que detiene la alqui
le resultaría totalmente desconocido. Para observar, mia no es la imposibilidad material de hacer las medi
nada mejor que los dos ojos -ayudados a lo sumo, si ciones; no las utiliza ni siquiera cuando las tiene a mano.
era necesario, por anteojos necesariamente rudimen No es el termómetro lo que le falta, es la idea de que
tarios: seguramente ni el estado de la óptica, ni el de el calor sea susceptible de una medidón exacta. Por eso
la vidriería posibilitaban otros. Nada de lentes, fueran se conforma con términos del sentido común: fuego
de vidrio o de cristal tallado y adecuadas para agran vivo, fuego lento, etc., y no se sirve, o casi no lo hace,
dar los objetos muy lejanos, como los astros, o muy pe de la balanza. Y sin embargo la balanza existe; es in
queños como los insectos o los gérmenes». Es igualmen- cluso -la de los orfebres y joyeros- relativamente pre-
128 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÓN 129
da de matemáticas. Los actos cotidianos y las construc te cierto que no son sólo los instrumentos de medición
ciones de los hombres lo delatan -y no hay nada, ni los que faltan, sino el lenguaje que habría podido ser
siquiera nuestros goces artísticos y nuestra vida mo vir para expresar los resultados: « Ni nomenclatura clara
ral, que no sufra esta influencia. » Ningún hombre del y bien definida, ni patrones de una exactitud garanti
siglo XVI habría podido suscribir estas constataciones zada, adoptados por todos con un consentimiento go
de Paul Montel. A nosotros, no nos asombran. A aquél zoso. Existe una multitud incoherente de sistemas de
le habrían dejado (con razón) totalmente incrédulo. medida variables de ciudad en ciudad, de un pueblo a
Cosa curiosa; dos mil años antes Pitágoras había pro otro, trátese de longitud, de peso o de volumen. En cuan
clamado que el número es la esencia misma de las co to a registrar temperaturas, imposible. El termómetro
sas; y la Biblia había enseñado que Dios había funda no había nacido. Aún tardaría mucho en nacer».
do el mundo en «el número, el peso y la medida ». Todo Se puede preguntar si esa doble carencia no se ex
el mundo lo respetó, pero nadie lo creyó. Al .menos, hasta plica también por la mentalidad característica, por la
Galileo nadie lo tomó en serio. Nadie jamás trató de de estructura general del « mundo del aproximadamente ».
terminar esos números, esos pesos y esas medidas. A Ahora bien, me parece que, a este respecto, el caso de
nadie se le ocurrió contar, pesar y medir. O, más exac la alquimia nos proporciona una respuesta decisiva. En
tamente, nadie trató jamás de ir más allá del uso prác efecto, a lo largo de su existencia milenaria, fue la úni
tico del número, del peso, de la medida en la impreci ca entre las ciencias de las cosas terrestres que logró
sión de la vida cotidiana -contar los meses o las constituir un vocabulario, una notación e incluso un
bestias, medir las distancias y los campos, pesar el oro utillaj e cuya herencia recibió y conservó nuestra quí
y el trigo- para hacer de ello un elemento del saber mica. Acumuló observaciones preciosas, llevó a cabo
preciso. miles de experiencias, incluso hizo descubrimientos im
Creo que ni siquiera basta decir, con L. Febvre, que portantes. Nunca consiguió una experiencia precisa,
para hacer esto el hombre de la Edad Media y del Re porque nunca lo intentó. Las descripciones de las ope
nacimiento carecía del utillaj e material y mental. E s raciones alquimistas no tienen nada de común con las
cierto, sin duda, y d e una importancia capital, que « el fórmulas de nuestros laboratorios: son recetas de co
uso de los instrumentos hoy más usuales, los más fa cina, igualmente imprecisas, igualmente aproximativas,
miliares a todo el mundo y, además, los más simples, tan cualitativas como éstas. Y lo que detiene la alqui
le resultaría totalmente desconocido. Para observar, mia no es la imposibilidad material de hacer las medi
nada mejor que los dos ojos -ayudados a lo sumo, si ciones; no las utiliza ni siquiera cuando las tiene a mano.
era necesario, por anteojos necesariamente rudimen No es el termómetro lo que le falta, es la idea de que
tarios: seguramente ni el estado de la óptica, ni el de el calor sea susceptible de una medidón exacta. Por eso
la vidriería posibilitaban otros. Nada de lentes, fueran se conforma con términos del sentido común: fuego
de vidrio o de cristal tallado y adecuadas para agran vivo, fuego lento, etc., y no se sirve, o casi no lo hace,
dar los objetos muy lejanos, como los astros, o muy pe de la balanza. Y sin embargo la balanza existe; es in
queños como los insectos o los gérmenes». Es igualmen- cluso -la de los orfebres y joyeros- relativamente pre-
1 30 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE» A LA PRECISIÚN 131
cisa. Ésa es precisamente la razón por la que el alqui mos una vez más, no es l a insuficiencia técnica, es la
mista no la utiliza. Si la usara, sería un químico. Más ausencia de la idea la que nos da la explicación. t6
aún: para que tuviera la idea de usarla, habría sido ne La ausencia de la idea no quiere decir tampoco in
cesario que ya lo fuera. suficiencia científica. Sin duda la óptica medieval (corno
Ahora bien, creo que sucede más o menos lo mismo la óptica griega) -aunque Al-Hazen y Witello le hubie
en lo que concierne a los instrumentos ópticos. Y a to ran hecho hacer progresos no despreciables- conocien
dos los demás. Por eso, estando tótalmente de acuerdo do el hecho de la refracción de la luz, ignoraba sus le
con L. Febvre sobre la importancia de su ausencia, no yes: la óptica física no nace realmente más que con
estoy enteramente satisfecho con la explicación que da Kepler y Descartes. Pero, a decir verdad, Galileo no sa
de ésta. bía mucho más que Witello; suficiente en todo caso para
En efecto, como nos recuerda el mismo L. Febvre, que, habiendo concebido la idea, haya sido capaz de rea
los anteojos se usan desde el siglo XIII, quizás incluso lizarla.
desde el siglo XII. La lupa, o el espejo cóncavo, sin duda Por lo demás, nada más simple que un telescopio,
fueron conocidos desde la Antigüedad. Así pues, ¿cómo o al menos que un catalejo. 17 Para hacerlos no se pre
es que durante cuatro siglos -el telescopio es de prin cisa la ciencia, ni lentes especiales, y por tanto de téc
cipios del XVII- a nadie, ni entre los que los hacían, nica desarrollada: clQS vidrios de a11teojos, situados uno
ni entre los que los usaban, se le ocurrió tratar de ta tras del otro: he aquí un catalejo. Ahora bien, por asom
llar, o de hacer tallar, una lente un poco más ancha, de broso, inverosímil incluso, que pueda parecer, durante
una curvatura de superficie un poco más pronunciada cuatro siglos, nadie tuvo la i dea de ver que pasaba si,
-y llegar así al microscopio simple que no apareció en lugar de servirse de un par de anteojos, se utiliza
más que a principios del siglo XVII, o a finales del XVI? ban dos simultáneamente.
No se puede, creo, invocar el estado de la vidriería. Sin El caso es que el fabricante de anteojos no era de
duda no era excelente, y los vidrieros del siglo XIII, e ningún modo un óptico: era un artesano. Y no hacía un
incluso del XIV, hubiesen sido totalmente incapaces de instrumento óptico: hacía una herramienta. Por eso los
fabricar un telescopio (mucho más tarde, durante toda hacía según las reglas tradicionales del oficio y no bus
la primera mitad del siglo XVII, los vidrieros italianos caba otra cosa. Hay una verdad muy profunda en la tra
son los únicos que pueden o saben tallar las lentes as dición -quizá legendaria- que atribuye la invención
tronómicas, 15 y sólo en la segunda mitad son alcanza del primer catalejo al azar, al juego del hijo de un fa
dos, y a veces sobrepasados, por los holandeses y los bricante de anteojos holandés.
alemanes)-- pero el caso es muy distinto para el micros
copio simple que no es otra cosa que una perla de vi 16. No se mira hasta que no se sabe que hay algo que ver, y
sobre todo en tanto que se sabe que no hay nada que ver. La inno
drio bien pulida. Un obrero capaz de tallar los vidrios
vación de Leeuwenhoek consiste principalmente en su decisión de
de anteojos es ipso facto capaz de hacer uno. Insista- mirar.
17. El catalejo no es un telescopio: haber transformado el pri
15. Galileo es quien les ha enseñado a hacerlo. mero en el segundo es precisamente el mérito de Galileo.
1 30 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE» A LA PRECISIÚN 131
cisa. Ésa es precisamente la razón por la que el alqui mos una vez más, no es l a insuficiencia técnica, es la
mista no la utiliza. Si la usara, sería un químico. Más ausencia de la idea la que nos da la explicación. t6
aún: para que tuviera la idea de usarla, habría sido ne La ausencia de la idea no quiere decir tampoco in
cesario que ya lo fuera. suficiencia científica. Sin duda la óptica medieval (corno
Ahora bien, creo que sucede más o menos lo mismo la óptica griega) -aunque Al-Hazen y Witello le hubie
en lo que concierne a los instrumentos ópticos. Y a to ran hecho hacer progresos no despreciables- conocien
dos los demás. Por eso, estando tótalmente de acuerdo do el hecho de la refracción de la luz, ignoraba sus le
con L. Febvre sobre la importancia de su ausencia, no yes: la óptica física no nace realmente más que con
estoy enteramente satisfecho con la explicación que da Kepler y Descartes. Pero, a decir verdad, Galileo no sa
de ésta. bía mucho más que Witello; suficiente en todo caso para
En efecto, como nos recuerda el mismo L. Febvre, que, habiendo concebido la idea, haya sido capaz de rea
los anteojos se usan desde el siglo XIII, quizás incluso lizarla.
desde el siglo XII. La lupa, o el espejo cóncavo, sin duda Por lo demás, nada más simple que un telescopio,
fueron conocidos desde la Antigüedad. Así pues, ¿cómo o al menos que un catalejo. 17 Para hacerlos no se pre
es que durante cuatro siglos -el telescopio es de prin cisa la ciencia, ni lentes especiales, y por tanto de téc
cipios del XVII- a nadie, ni entre los que los hacían, nica desarrollada: clQS vidrios de a11teojos, situados uno
ni entre los que los usaban, se le ocurrió tratar de ta tras del otro: he aquí un catalejo. Ahora bien, por asom
llar, o de hacer tallar, una lente un poco más ancha, de broso, inverosímil incluso, que pueda parecer, durante
una curvatura de superficie un poco más pronunciada cuatro siglos, nadie tuvo la i dea de ver que pasaba si,
-y llegar así al microscopio simple que no apareció en lugar de servirse de un par de anteojos, se utiliza
más que a principios del siglo XVII, o a finales del XVI? ban dos simultáneamente.
No se puede, creo, invocar el estado de la vidriería. Sin El caso es que el fabricante de anteojos no era de
duda no era excelente, y los vidrieros del siglo XIII, e ningún modo un óptico: era un artesano. Y no hacía un
incluso del XIV, hubiesen sido totalmente incapaces de instrumento óptico: hacía una herramienta. Por eso los
fabricar un telescopio (mucho más tarde, durante toda hacía según las reglas tradicionales del oficio y no bus
la primera mitad del siglo XVII, los vidrieros italianos caba otra cosa. Hay una verdad muy profunda en la tra
son los únicos que pueden o saben tallar las lentes as dición -quizá legendaria- que atribuye la invención
tronómicas, 15 y sólo en la segunda mitad son alcanza del primer catalejo al azar, al juego del hijo de un fa
dos, y a veces sobrepasados, por los holandeses y los bricante de anteojos holandés.
alemanes)-- pero el caso es muy distinto para el micros
copio simple que no es otra cosa que una perla de vi 16. No se mira hasta que no se sabe que hay algo que ver, y
sobre todo en tanto que se sabe que no hay nada que ver. La inno
drio bien pulida. Un obrero capaz de tallar los vidrios
vación de Leeuwenhoek consiste principalmente en su decisión de
de anteojos es ipso facto capaz de hacer uno. Insista- mirar.
17. El catalejo no es un telescopio: haber transformado el pri
15. Galileo es quien les ha enseñado a hacerlo. mero en el segundo es precisamente el mérito de Galileo.
132 PENSAR LA CIENCIA DEL « APROXIMADAMENTE» A LA PRECISIÓN 133
Ahora bien, para el hombre que los utilizaba, los an rios del anteojo holandés s e sirvieran d e é l para mirar
teojos tampoco eran un instrumento óptico. Eran tam el cielo. Por el contrario, Galileo construyó sus instru
bién una herramienta. Una herramienta, es decir algo mentos, el telescopio, y después el microscopio, por ne
que, como ya lo había visto el pensamiento antiguo, pro cesidades puramente teóricas, para alcanzar lo que no
longa y refuerza la acción de nuestros miembros, de cae bajo nuestros sentidos, para ver lo que nadie vio j a
nuestros órganos de los sentidos, algo que pertenece al más. La utilidad práctica de los aparatos que maravi
mundo del sentido común. Y que nunca puede hacer llan a los burgueses y a los patricios de Venecia y de
que lo sobrepasemos. Lo que, en compensación, es la Roma no es para él más que un subproducto. Ahora
función propia del instrumento que, efectivamente no bien, la búsqueda de esta meta puramente teórica pro
es una prolongación del sentido sino encarnación del duce de carambola resultados cuya importancia para
espíritu, materialización del pensamiento, en la acep el nacimiento de la técnica moderna, técnica de preci
taci.ón más fuerte y más literal del término. sión, es decisiva. Pues, para hacer los aparatos ópticos
Nada nos revela mejor esta diferencia fundamental es necesario no sólo mejorar la calidad de los vidrios
que la historia de la construcción del telescopio por Ga que se emplea y determinar -es decir medir primero
lileo. Mientras que los Lippertshey y los J anssen, ha y calcular a continuación- sus ángulos de refracción,
biendo descubierto por una feliz casualidad la combi además hay que mejorar su talla, es decir saber darles
nación de vidrios que forma el catalej o, se limitan a una forma precisa, una forma geométrica exactamen
aportar los perfeccionamientos indispensables y, en te definida; y para hacer esto, es preciso construir má
cierto sentido, inevitables (tubo, ocular móvil) a sus an quinas más y más precisas, máquinas matemáticas que,
teojos reforzados, Galileo, desde que recibe la noticia tanto como los propios instrumentos, presuponen la
d�l anteojo de aproximación holandés, se dedica a ela sustitución, en la mente de sus inventores, del mundo
borar la teoría de ésta. Y es a partir de esta teoría, in del aproximadamente por el universo de la precisión.18
suficiente, sin duda, pero teoría a pesar de todo que, lle De ahí que no sea casual que el primer instrumento óp
vando más y más lejos la precisión y la potencia de sus tico haya sido inventado por Galileo y la primera má
vidrios, construye la serie de sus pe rspicillos que reve quina moderna -una máquina de tallar vidrios
lan a sus ojos la inmensidad del cielo. parabólicos- por Descartes.
Los fabricantes de anteoj os holandeses no hicieron Ahora bien, si se efectúa la penetración y se esta
nada semej ante, precisamente porque no tenían la idea blece la intercomunicación entre los dos mundos -el
de instrumento que inspiraba y guiaba a Galileo. Por
eso, la meta buscada -y alcanzada- por uno y otros
era enteramente diferente. El anteojo holandés es un 18. El progreso técnico y tecnológico que precedió la revolu
aparato en sentido práctico: nos permite ver, a una dis ción industrial, y que es el único que hizo posible, tuvo lugar mer
ced a la invención de instrumentos científicos -y su fabricación.
tancia que supera la de la visión humana, lo que le es
Sobre la fabricación de los instrumentos científicos, véase M. Dau
accesible a una distancia menor. No va, ni quiere ir más mas, Les instruments scientifiques aux X VI/' et X VI//' siecles, Pa
allá -y no es casual que ni los inventores ni los usua- rís, 1953.
132 PENSAR LA CIENCIA DEL « APROXIMADAMENTE» A LA PRECISIÓN 133
Ahora bien, para el hombre que los utilizaba, los an rios del anteojo holandés s e sirvieran d e é l para mirar
teojos tampoco eran un instrumento óptico. Eran tam el cielo. Por el contrario, Galileo construyó sus instru
bién una herramienta. Una herramienta, es decir algo mentos, el telescopio, y después el microscopio, por ne
que, como ya lo había visto el pensamiento antiguo, pro cesidades puramente teóricas, para alcanzar lo que no
longa y refuerza la acción de nuestros miembros, de cae bajo nuestros sentidos, para ver lo que nadie vio j a
nuestros órganos de los sentidos, algo que pertenece al más. La utilidad práctica de los aparatos que maravi
mundo del sentido común. Y que nunca puede hacer llan a los burgueses y a los patricios de Venecia y de
que lo sobrepasemos. Lo que, en compensación, es la Roma no es para él más que un subproducto. Ahora
función propia del instrumento que, efectivamente no bien, la búsqueda de esta meta puramente teórica pro
es una prolongación del sentido sino encarnación del duce de carambola resultados cuya importancia para
espíritu, materialización del pensamiento, en la acep el nacimiento de la técnica moderna, técnica de preci
taci.ón más fuerte y más literal del término. sión, es decisiva. Pues, para hacer los aparatos ópticos
Nada nos revela mejor esta diferencia fundamental es necesario no sólo mejorar la calidad de los vidrios
que la historia de la construcción del telescopio por Ga que se emplea y determinar -es decir medir primero
lileo. Mientras que los Lippertshey y los J anssen, ha y calcular a continuación- sus ángulos de refracción,
biendo descubierto por una feliz casualidad la combi además hay que mejorar su talla, es decir saber darles
nación de vidrios que forma el catalej o, se limitan a una forma precisa, una forma geométrica exactamen
aportar los perfeccionamientos indispensables y, en te definida; y para hacer esto, es preciso construir má
cierto sentido, inevitables (tubo, ocular móvil) a sus an quinas más y más precisas, máquinas matemáticas que,
teojos reforzados, Galileo, desde que recibe la noticia tanto como los propios instrumentos, presuponen la
d�l anteojo de aproximación holandés, se dedica a ela sustitución, en la mente de sus inventores, del mundo
borar la teoría de ésta. Y es a partir de esta teoría, in del aproximadamente por el universo de la precisión.18
suficiente, sin duda, pero teoría a pesar de todo que, lle De ahí que no sea casual que el primer instrumento óp
vando más y más lejos la precisión y la potencia de sus tico haya sido inventado por Galileo y la primera má
vidrios, construye la serie de sus pe rspicillos que reve quina moderna -una máquina de tallar vidrios
lan a sus ojos la inmensidad del cielo. parabólicos- por Descartes.
Los fabricantes de anteoj os holandeses no hicieron Ahora bien, si se efectúa la penetración y se esta
nada semej ante, precisamente porque no tenían la idea blece la intercomunicación entre los dos mundos -el
de instrumento que inspiraba y guiaba a Galileo. Por
eso, la meta buscada -y alcanzada- por uno y otros
era enteramente diferente. El anteojo holandés es un 18. El progreso técnico y tecnológico que precedió la revolu
aparato en sentido práctico: nos permite ver, a una dis ción industrial, y que es el único que hizo posible, tuvo lugar mer
ced a la invención de instrumentos científicos -y su fabricación.
tancia que supera la de la visión humana, lo que le es
Sobre la fabricación de los instrumentos científicos, véase M. Dau
accesible a una distancia menor. No va, ni quiere ir más mas, Les instruments scientifiques aux X VI/' et X VI//' siecles, Pa
allá -y no es casual que ni los inventores ni los usua- rís, 1953.
1 34 PENSAR LA CIENCIA DEL ·APROXIMADAMENTE· A LA PRECISION 135
mundo de la precisión astral y el mundo del aproxima diana escapa a la precisión -muy relativa, por otra
damente de aquí abajo- por la invención del instru parte- de los relojes. La vida cotidiana se mueve en
mento óptico, si por este canal se opera la fusión de fí el aproximadamente del tiempo vivido.
sica celeste y física terrestre, la noción de precisión llega Lo mismo sucede a lo largo de la Edad Media e in
a introducirse en la vida cotidiana, a incorporarse en cluso más tarde. Sin duda la sociedad medieval tiene,
las relaciones sociales, a transformar, o al menos a mo sobre la antigua, la ventaja insigne de haber abando
dificar, la estructura del propio sentido común, median nado la hora variable y haberla reemplazado por una
te otro rodeo: me refiero al cronómetro, al instrumento hora de valor constante. Pero no experimenta una gran
de medir el tiempo. necesidad de conocer esta hora. La Edad Media perpe
Los aparatos de medir el tiémpo aparecen muy tar túa, como bien ha señalado L. Febvre, « las costumbres
de en la historia humana. 19 Y se comprende. Porque, a de una sociedad de campesinos, que aceptan no saber
diferencia del espacio que, aun siendo esencialmente jamás la hora exacta, si no es cuando suena la campa
mensurable, siendo quizá la esencia misma de lo men na (suponiéndola bien regulada) y que para el resto se
surable, no se nos ofrece más que como algo a medir, remiten a las plantas, a las bestias, al vuelo de tal pája
el tiempo, aun siendo esencialmente no mensurable, ro y al canto de tal otro ». « Hacia el amanecer», o bien
nunca se nos presenta más que como ya provisto de una « hacia el anochecer».
medida natural, ya dividido en rebanadas por la suce La vida cotidiana está dominada por los fenómenos
sión de las estaciones y de los días, por el movimiento naturales, por la salida y la puesta del sol -uno se le
-y los movimientos- del reloj celeste que la natura vanta pronto y no se acuesta tarde-20 y la jornada se
leza previsora ha tenido cuidado de poner a nuestra dis acompasa más que se mide por el repique de campa
posición. Rebanadas un poco gruesas, no hay duda. Y nas que anuncia « las horas» -las horas de los servi
bastante mal definidas, imprecisas, de longitud desi cios religiosos mucho más que las del reloj .
gual. Pero, ¿qué importancia puede tener en el marco Algunos historiadores, y no de los menores, han in
de la vida primitiva, de la vida nómada, o incluso de sistido, además, en la importancia de esta sucesión re
la vida agrícola? La vida se desarrolla entre la salida gulada de los actos y de las ceremonias de la vida reli
y la puesta del sol con el mediodía como punto diviso giosa que, sobre todo en los conventos, sometía la vida
rio. Un cuarto de hora, o incluso una hora, de más o de al ritmo rígido del culto católico; ritmo que apelaba,
menos no cambian nada. Sólo una civilización urbana, e incluso exigía, la división del tiempo en intervalos es
evolucionada y compleja por necesidades precisas de trictamente determinados y que, por tanto, implicaba
su vida pública y religiosa puede experimentar la ne su medición. Los relojes habrían nacido y se habrían
cesidad de saber la hora, de medir un intervalo de tiem propagado en los monasterios por las necesidades del
po. Sólo aquí aparecen los relojes. Ahora bien, incluso culto y serían los hábitos de la vida monástica, el hábi
to de ajustarse a la hora, los que difundiéndose alrede-
entonces, tanto en Grecia como en Roma, la vida coti-
mundo de la precisión astral y el mundo del aproxima diana escapa a la precisión -muy relativa, por otra
damente de aquí abajo- por la invención del instru parte- de los relojes. La vida cotidiana se mueve en
mento óptico, si por este canal se opera la fusión de fí el aproximadamente del tiempo vivido.
sica celeste y física terrestre, la noción de precisión llega Lo mismo sucede a lo largo de la Edad Media e in
a introducirse en la vida cotidiana, a incorporarse en cluso más tarde. Sin duda la sociedad medieval tiene,
las relaciones sociales, a transformar, o al menos a mo sobre la antigua, la ventaja insigne de haber abando
dificar, la estructura del propio sentido común, median nado la hora variable y haberla reemplazado por una
te otro rodeo: me refiero al cronómetro, al instrumento hora de valor constante. Pero no experimenta una gran
de medir el tiempo. necesidad de conocer esta hora. La Edad Media perpe
Los aparatos de medir el tiémpo aparecen muy tar túa, como bien ha señalado L. Febvre, « las costumbres
de en la historia humana. 19 Y se comprende. Porque, a de una sociedad de campesinos, que aceptan no saber
diferencia del espacio que, aun siendo esencialmente jamás la hora exacta, si no es cuando suena la campa
mensurable, siendo quizá la esencia misma de lo men na (suponiéndola bien regulada) y que para el resto se
surable, no se nos ofrece más que como algo a medir, remiten a las plantas, a las bestias, al vuelo de tal pája
el tiempo, aun siendo esencialmente no mensurable, ro y al canto de tal otro ». « Hacia el amanecer», o bien
nunca se nos presenta más que como ya provisto de una « hacia el anochecer».
medida natural, ya dividido en rebanadas por la suce La vida cotidiana está dominada por los fenómenos
sión de las estaciones y de los días, por el movimiento naturales, por la salida y la puesta del sol -uno se le
-y los movimientos- del reloj celeste que la natura vanta pronto y no se acuesta tarde-20 y la jornada se
leza previsora ha tenido cuidado de poner a nuestra dis acompasa más que se mide por el repique de campa
posición. Rebanadas un poco gruesas, no hay duda. Y nas que anuncia « las horas» -las horas de los servi
bastante mal definidas, imprecisas, de longitud desi cios religiosos mucho más que las del reloj .
gual. Pero, ¿qué importancia puede tener en el marco Algunos historiadores, y no de los menores, han in
de la vida primitiva, de la vida nómada, o incluso de sistido, además, en la importancia de esta sucesión re
la vida agrícola? La vida se desarrolla entre la salida gulada de los actos y de las ceremonias de la vida reli
y la puesta del sol con el mediodía como punto diviso giosa que, sobre todo en los conventos, sometía la vida
rio. Un cuarto de hora, o incluso una hora, de más o de al ritmo rígido del culto católico; ritmo que apelaba,
menos no cambian nada. Sólo una civilización urbana, e incluso exigía, la división del tiempo en intervalos es
evolucionada y compleja por necesidades precisas de trictamente determinados y que, por tanto, implicaba
su vida pública y religiosa puede experimentar la ne su medición. Los relojes habrían nacido y se habrían
cesidad de saber la hora, de medir un intervalo de tiem propagado en los monasterios por las necesidades del
po. Sólo aquí aparecen los relojes. Ahora bien, incluso culto y serían los hábitos de la vida monástica, el hábi
to de ajustarse a la hora, los que difundiéndose alrede-
entonces, tanto en Grecia como en Roma, la vida coti-
dor del recinto conventual, habrían impregnado y con ciones que éstas les proporcionaban y los miembros de
formado la vida cotidiana haciéndola pasar del plano la ronda las repetían por las calles.»
del tiempo vivido al del tiempo medido. Ahora bien, si los relojes públicos del siglo XV y del
Hay verdad, sin duda, e incluso mucho de verdad, XVI, relojes astronómicos y relojes de autómatas, que
en la concepción que acabo de exponer, y en la famosa nos describe Willis Milham, seguramente son todo me
boutade del abate de T héléme: «las horas están hechas nos simples; si, al mismo tiempo, gracias al empleo del
para el hombre y no el hombre para las horas» que muy foliot y la rueda de escape son sensiblemente más pre
oportunamente cita L. Febvre, en la cual sentimos so cisos que las máquinas antiguas de movimiento conti
plar el viento de revuelta del hombre natural contra la nuo, en compensación son extremadamente raros, por
imposición del orden y la esclavitud de la regla. Y, sin que, gracias a su propia complicación, no sólo son
embargo, no nos equivoquemos: el orden y el r itmo, no extremadamente difíciles (y lentos) de construir, sino
son aún la medida, el tiempo acompasado no es el tiem además extremadamente caros. Tan caros que sólo pue
po medido. Seguimos en el aproximadamente, el más den permitirse el lujo las grandes ciudades muy ricas,
o menos: estamos en camino, pero sólo en camino, del como Brujas, Estrasburgo, o el emperador de Alema
universo de la precisión. nia o los reyes de Inglaterra y de Francia, que los pro
En efecto, los relojes medievales, los relojes de pesa porcionan a sus capitales. Y pasa más o menos lo mis
cuya invención constituye una de las grandes glorias mo en lo que concierne a los relojes domésticos de la
del pensamiento técnico de la Edad Media, eran todo época: relojes de pared con pesas (lanternes), simples
menos precisos, menos precisos en todo caso que los reducciones, bastante groseras en cuanto a su mecanis
relojes de agua de la Antigüedad, al menos en la época mo, de los grandes relojes públicos, relojes portátiles
imperial. Eran -y está claro que eso se aplica a los re de resorte inventados a principios del siglo XVI por Pie
lojes de los conventos mucho más aún que a los de rre Henlein, de Nuremberg (relojes de mesa y relojes
las ciudades- « máquinas robustas y rudimentarias de bolsillo). Siguen siendo objetos de lujo -incluso de
a las que había que dar cuerda varias veces cada vein grandísimo lujo- y no de utilidad práctica. Los peque
ticuatro horas » y que había que cuidar y supervisar ños relojes son, en efecto, muy poco precisos; mucho
constantemente. No indicaban jamás las subdivisiones menos precisos aún, nos dice W. Milham, que los gran
de la hora, e incluso indicaba� las horas con un mar des.21 En compensación, son muy bonitos, muy caros
gen de error que los hacía de una utilidad prácticamente y muy raros. Como dice L. Febvre: « En cuanto a los par-
nula incluso para las gentes de la época, a pesar de lo
poco exigentes que eran en esta materia. Por eso no ha 21. En cuanto a los relojes portátiles, relojes de viaje, relojes
bían sustituido en absoluto a los aparatos más antiguos. de bolsillo, no sólo no son precisos, sino que además, como nos dice
Jerónimo Cardano en un texto que parece haber escapado a los his
« En muchos casos los serenos sólo conocían, aproxi
toriadores de la relojería y sobre el que llamo la atención, pasan
madamente, [las horas] gracias a las clepsidras de agua más tiempo en el relojero que con su propietario. Véase Jerónimo
o de arena que ellos mismos estaban encargados de in Cardano. De rerum varietate. l. IX, cap. XLVII, pág. 185 y sigs., Pa
vertir. Gritaban desde lo alto de las torres las indica- rís, 1 663.
13 6 PENSAR LA CIENCIA DEL «APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÓN 137
dor del recinto conventual, habrían impregnado y con ciones que éstas les proporcionaban y los miembros de
formado la vida cotidiana haciéndola pasar del plano la ronda las repetían por las calles.»
del tiempo vivido al del tiempo medido. Ahora bien, si los relojes públicos del siglo XV y del
Hay verdad, sin duda, e incluso mucho de verdad, XVI, relojes astronómicos y relojes de autómatas, que
en la concepción que acabo de exponer, y en la famosa nos describe Willis Milham, seguramente son todo me
boutade del abate de T héléme: «las horas están hechas nos simples; si, al mismo tiempo, gracias al empleo del
para el hombre y no el hombre para las horas» que muy foliot y la rueda de escape son sensiblemente más pre
oportunamente cita L. Febvre, en la cual sentimos so cisos que las máquinas antiguas de movimiento conti
plar el viento de revuelta del hombre natural contra la nuo, en compensación son extremadamente raros, por
imposición del orden y la esclavitud de la regla. Y, sin que, gracias a su propia complicación, no sólo son
embargo, no nos equivoquemos: el orden y el r itmo, no extremadamente difíciles (y lentos) de construir, sino
son aún la medida, el tiempo acompasado no es el tiem además extremadamente caros. Tan caros que sólo pue
po medido. Seguimos en el aproximadamente, el más den permitirse el lujo las grandes ciudades muy ricas,
o menos: estamos en camino, pero sólo en camino, del como Brujas, Estrasburgo, o el emperador de Alema
universo de la precisión. nia o los reyes de Inglaterra y de Francia, que los pro
En efecto, los relojes medievales, los relojes de pesa porcionan a sus capitales. Y pasa más o menos lo mis
cuya invención constituye una de las grandes glorias mo en lo que concierne a los relojes domésticos de la
del pensamiento técnico de la Edad Media, eran todo época: relojes de pared con pesas (lanternes), simples
menos precisos, menos precisos en todo caso que los reducciones, bastante groseras en cuanto a su mecanis
relojes de agua de la Antigüedad, al menos en la época mo, de los grandes relojes públicos, relojes portátiles
imperial. Eran -y está claro que eso se aplica a los re de resorte inventados a principios del siglo XVI por Pie
lojes de los conventos mucho más aún que a los de rre Henlein, de Nuremberg (relojes de mesa y relojes
las ciudades- « máquinas robustas y rudimentarias de bolsillo). Siguen siendo objetos de lujo -incluso de
a las que había que dar cuerda varias veces cada vein grandísimo lujo- y no de utilidad práctica. Los peque
ticuatro horas » y que había que cuidar y supervisar ños relojes son, en efecto, muy poco precisos; mucho
constantemente. No indicaban jamás las subdivisiones menos precisos aún, nos dice W. Milham, que los gran
de la hora, e incluso indicaba� las horas con un mar des.21 En compensación, son muy bonitos, muy caros
gen de error que los hacía de una utilidad prácticamente y muy raros. Como dice L. Febvre: « En cuanto a los par-
nula incluso para las gentes de la época, a pesar de lo
poco exigentes que eran en esta materia. Por eso no ha 21. En cuanto a los relojes portátiles, relojes de viaje, relojes
bían sustituido en absoluto a los aparatos más antiguos. de bolsillo, no sólo no son precisos, sino que además, como nos dice
Jerónimo Cardano en un texto que parece haber escapado a los his
« En muchos casos los serenos sólo conocían, aproxi
toriadores de la relojería y sobre el que llamo la atención, pasan
madamente, [las horas] gracias a las clepsidras de agua más tiempo en el relojero que con su propietario. Véase Jerónimo
o de arena que ellos mismos estaban encargados de in Cardano. De rerum varietate. l. IX, cap. XLVII, pág. 185 y sigs., Pa
vertir. Gritaban desde lo alto de las torres las indica- rís, 1 663.
1 38 PENSAR LA CIENCIA DEL • APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÓN 139
ticulares, ¿cuántos poseían un reloj de bolsillo en tiem stackfreed y del husillo que igualan y uniforman la ac
pos de Pantagruel ? ». Su número era ínfimo, exceptuan ción del resorte, hacen de un puro objeto de lujo un ob
do reyes y príncipes. Los que poseían, con el nombre jeto de utilidad práctica capaz de indicar las horas de
de reloj, una de esas clepsidras, de agua más que de are una manera casi precisa.
na, de las que Joseph Scaliger hace un pomposo elogio Sin embargo, el reloj de precisión no sale del reloj
en la segunda Scaligeriana: horologia sunt valde recentia de los relojeros. Este último nunca sobrepasó el esta
et praeclarum inventum, estaban orgullosos y se con dio del « casi » y el nivel del « aproximadamente ». El re
sideraban privilegiados. » No resulta asombroso, pues, loj de precisión, el reloj cronométrico, tiene un origen
que el tiempo del siglo XVI, al menos en su primera muy diferente. No es de ningún modo una promoción
mitad, siga siendo aún el tiempo vivido, el tiempo del del reloj de uso práctico. Es un instrumento, es de
aproximadamente y que, en lo que concierne a este tiem cir una creación del pensamiento científico o, mejor aún,
po -y todo lo demás- en la mentalidad de los hom una realización consciente de una teoría. Es cierto
bres de esta época, « reina en todas partes la fantasía, que, una vez realizado, un objeto teórico puede conver
la imprecisión, la inexactitud. Se da el caso de hombres tirse en un objeto práctico, en objeto de uso corriente
que no saben siquiera su edad exactamente: son innu y cotidiano. Es cierto también que las consideraciones
merables los personajes históricos de este tiempo que prácticas -así en el caso que nos ocupa, el problema
nos dejan elegir entre tres o cuatro fechas de nacimien de la determinación de las longitudes cuya solución, con
to, a veces separadas por varios años », el caso de hom la extensión de la navegación oceánica, se hacía más
bres que no conocen ni el valor ni la medida del tiempo. y más urgente- pueden inspirar el pensamiento teóri
He dicho: al menc;>s en la primera mitad del siglo co. Pero lo que determina la naturaleza de una cosa no
XVI. Porque, en la segunda, la situacióp se modifica sus es su utilización: es su estructura. Un cronómetro si
tancialmente. Sin duda la imprecisión y el apmxima gue siendo un cronómetro incluso si quienes lo usan
damente reinan aún. Pero, paralelamente al crecimien son marinos. Y eso explica el porqué no es a los reloje
to de las ciudades y de la riqueza urbana o, si se quiere, ros sino a los científicos, no a J ost Burgi y a Isaak Thu
paralelamente a la victoria de la ciudad y de la vida ur ret sino a Galileo y a Huygens (a Robert Hooke también)
bana sobre el campo y la vida rural, el uso de los relo a quienes se remontan las grandes invenciones decisi
jes se extiende más y más. Siempre son muy bellos, muy vas y a quienes debemos el reloj de péndolo y el reloj
trabajados, muy cincelados, muy caros. Pero ya no son de regulador espiral. Como muy bien dice el señor J ac
muy raros o, más exactamente, lo van siendo cada vez querod en su prefacio al excelente trabajo que el señor
menos. En el siglo XVII no lo serán en absoluto. Défossez22 ha consagrado recientemente a la historia
Además, el reloj evoluciona, mejora, se transforma. de la cronología (trabajo cuyo mérito consiste en vol
La maravillosa habilidad e ingeniosidad no menos sor ver a situar la historia de la cronología en la historia
prendente de los relojeros (en adelante constituidos en
una corporación independiente y poderosa), la sustitu 22. L. Défossez, Les savants du XVII siecle et la mesure du
ción del foliot por la rueda reguladora, la invención del temps, Lausana, 1946.
1 38 PENSAR LA CIENCIA DEL • APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÓN 139
ticulares, ¿cuántos poseían un reloj de bolsillo en tiem stackfreed y del husillo que igualan y uniforman la ac
pos de Pantagruel ? ». Su número era ínfimo, exceptuan ción del resorte, hacen de un puro objeto de lujo un ob
do reyes y príncipes. Los que poseían, con el nombre jeto de utilidad práctica capaz de indicar las horas de
de reloj, una de esas clepsidras, de agua más que de are una manera casi precisa.
na, de las que Joseph Scaliger hace un pomposo elogio Sin embargo, el reloj de precisión no sale del reloj
en la segunda Scaligeriana: horologia sunt valde recentia de los relojeros. Este último nunca sobrepasó el esta
et praeclarum inventum, estaban orgullosos y se con dio del « casi » y el nivel del « aproximadamente ». El re
sideraban privilegiados. » No resulta asombroso, pues, loj de precisión, el reloj cronométrico, tiene un origen
que el tiempo del siglo XVI, al menos en su primera muy diferente. No es de ningún modo una promoción
mitad, siga siendo aún el tiempo vivido, el tiempo del del reloj de uso práctico. Es un instrumento, es de
aproximadamente y que, en lo que concierne a este tiem cir una creación del pensamiento científico o, mejor aún,
po -y todo lo demás- en la mentalidad de los hom una realización consciente de una teoría. Es cierto
bres de esta época, « reina en todas partes la fantasía, que, una vez realizado, un objeto teórico puede conver
la imprecisión, la inexactitud. Se da el caso de hombres tirse en un objeto práctico, en objeto de uso corriente
que no saben siquiera su edad exactamente: son innu y cotidiano. Es cierto también que las consideraciones
merables los personajes históricos de este tiempo que prácticas -así en el caso que nos ocupa, el problema
nos dejan elegir entre tres o cuatro fechas de nacimien de la determinación de las longitudes cuya solución, con
to, a veces separadas por varios años », el caso de hom la extensión de la navegación oceánica, se hacía más
bres que no conocen ni el valor ni la medida del tiempo. y más urgente- pueden inspirar el pensamiento teóri
He dicho: al menc;>s en la primera mitad del siglo co. Pero lo que determina la naturaleza de una cosa no
XVI. Porque, en la segunda, la situacióp se modifica sus es su utilización: es su estructura. Un cronómetro si
tancialmente. Sin duda la imprecisión y el apmxima gue siendo un cronómetro incluso si quienes lo usan
damente reinan aún. Pero, paralelamente al crecimien son marinos. Y eso explica el porqué no es a los reloje
to de las ciudades y de la riqueza urbana o, si se quiere, ros sino a los científicos, no a J ost Burgi y a Isaak Thu
paralelamente a la victoria de la ciudad y de la vida ur ret sino a Galileo y a Huygens (a Robert Hooke también)
bana sobre el campo y la vida rural, el uso de los relo a quienes se remontan las grandes invenciones decisi
jes se extiende más y más. Siempre son muy bellos, muy vas y a quienes debemos el reloj de péndolo y el reloj
trabajados, muy cincelados, muy caros. Pero ya no son de regulador espiral. Como muy bien dice el señor J ac
muy raros o, más exactamente, lo van siendo cada vez querod en su prefacio al excelente trabajo que el señor
menos. En el siglo XVII no lo serán en absoluto. Défossez22 ha consagrado recientemente a la historia
Además, el reloj evoluciona, mejora, se transforma. de la cronología (trabajo cuyo mérito consiste en vol
La maravillosa habilidad e ingeniosidad no menos sor ver a situar la historia de la cronología en la historia
prendente de los relojeros (en adelante constituidos en
una corporación independiente y poderosa), la sustitu 22. L. Défossez, Les savants du XVII siecle et la mesure du
ción del foliot por la rueda reguladora, la invención del temps, Lausana, 1946.
140 PENSAR LA CIENCIA DEL « APROXIMADAMENTE» A L A PRECISIÚN 141
general del pensamiento científico y que lleva el signi « El otro aspecto de l a cuestión, d e mayor importan
ficativo título: Los científicos [y no: Los relojeros] del si cia aún, debe buscarse en las necesidades de la nave
glo XVII y la medición del tiempo): «Quizá los técnicos gación... En el mar, especialmente, la determinación de
se sorprendan, incluso queden decepCionados, al com las coordenadas geográficas, la determinación del "pun
probar el escaso papel representado en esta historia por to" es fundamental y sin ella no puede emprenderse nin
los relojeros prácticos comparado con la importancia gún viaje lejos de las costas con cierta seguridad. Si la
inmensa de las investigaciones de los científicos. Sin determinación de la latitud es fácil mediante la obser
duda las realizaciones son en general obra de relojeros; vación del sol o de la Polar, la de la longitud es mucho
pero l�s ideas, las invenciones germinan más a menu más difícil » ... Ésta « exige el conocimiento de la hora
do en el cerebro de los hombres de ciencia y muchos de un meridiano de origen. Esta hora hay que llevarla
de entre ellos no temen poner manos a la obra y cons consigo, hay que conservarla cuidadosamente. Hay que
truir ellos mismos los aparatos, los dispositivos que han poseer, pues, un "guarda-tiempo", del que uno pueda
imaginado ». Este hecho, que puede parecer paradóji fiarse » . « Los dos problemas, el de la medición y el de
co, es explicado por el señor J acquerod y, quede claro, la conservación del tiempo, están natural e íntimamente
por el señor Défossez, « por una razón muy precisa, y ligados. El primero fue resuelto por Galileo y Huygens,
en cierto sentido doble, que hace comprender a la vez utilizando el péndulo. El segundo, considerablemente
por qué a veces la situación se invirtió en los siglos si más difícil... recibió una solución perfecta -en princi
guientes : pio al menos- con la invención debida a Huygens del
« En primer lugar esta razón consiste e n que mucho sistema regulador-espiral. »
más que para las necesidades diarias y las relaciones «Durante los dos siglos siguientes ya no se trató más
sociales, �� meciición exacta __Q�! !!�JP._pq_ �s !l!l� Jl..§S..� i
.. que de perfeccionamientos de detalle... pero no ya de
qad _Eap!!__aL�!'�_l� ciencia, para la astronomía y l<} fí descubrimientos fundamentales... Y se entiende que en
si_��specialmente. Si a principios del siglo XVII los tonces la parte de los técnicos se haya hecho prepon
cuadrantes solares y los relojes de foliot eran más que derante. >>
suficientes para el gran público, ya no era así para los Estoy aproximadamente de acuerdo con los señores
científicos. » Necesitaban descubrir una medida exac J acquerod y Défossez en cuanto a la explicación del pa
ta. Ahora bien, « para este descubrimiento los procedi pel desempeñado por la ciencia teórica en la invención
mientos empíricos eran impotentes, y sólo los teóricos, del cronómetro, y por eso los he citado tan largamen
precisamente los que en esta época elaboraban las teo te; por eso y también porque es bastante raro encon
rías y establecían las leyes de la mecánica racional, es trar un físico y un técnico -el señor Défossez es un téc
taban en condiciones de hacerlo. Además los físicos, me nico de relojería- no infectado por el virus de la
cánicos, astrónomos, y sobre todo los más grandes de epistemología empirista y positivista que ha causado,
entre ellos, se preocuparon del problema a resolver por y causa aún, tantos estragos entre los historiadores del
la sencilla razón de que eran los primeros interesados pensamiento científico. Sin embargo, no estoy entera
en ello ». mente de acuerdo con ellos. En particular, yo no creo
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general del pensamiento científico y que lleva el signi « El otro aspecto de l a cuestión, d e mayor importan
ficativo título: Los científicos [y no: Los relojeros] del si cia aún, debe buscarse en las necesidades de la nave
glo XVII y la medición del tiempo): «Quizá los técnicos gación... En el mar, especialmente, la determinación de
se sorprendan, incluso queden decepCionados, al com las coordenadas geográficas, la determinación del "pun
probar el escaso papel representado en esta historia por to" es fundamental y sin ella no puede emprenderse nin
los relojeros prácticos comparado con la importancia gún viaje lejos de las costas con cierta seguridad. Si la
inmensa de las investigaciones de los científicos. Sin determinación de la latitud es fácil mediante la obser
duda las realizaciones son en general obra de relojeros; vación del sol o de la Polar, la de la longitud es mucho
pero l�s ideas, las invenciones germinan más a menu más difícil » ... Ésta « exige el conocimiento de la hora
do en el cerebro de los hombres de ciencia y muchos de un meridiano de origen. Esta hora hay que llevarla
de entre ellos no temen poner manos a la obra y cons consigo, hay que conservarla cuidadosamente. Hay que
truir ellos mismos los aparatos, los dispositivos que han poseer, pues, un "guarda-tiempo", del que uno pueda
imaginado ». Este hecho, que puede parecer paradóji fiarse » . « Los dos problemas, el de la medición y el de
co, es explicado por el señor J acquerod y, quede claro, la conservación del tiempo, están natural e íntimamente
por el señor Défossez, « por una razón muy precisa, y ligados. El primero fue resuelto por Galileo y Huygens,
en cierto sentido doble, que hace comprender a la vez utilizando el péndulo. El segundo, considerablemente
por qué a veces la situación se invirtió en los siglos si más difícil... recibió una solución perfecta -en princi
guientes : pio al menos- con la invención debida a Huygens del
« En primer lugar esta razón consiste e n que mucho sistema regulador-espiral. »
más que para las necesidades diarias y las relaciones «Durante los dos siglos siguientes ya no se trató más
sociales, �� meciición exacta __Q�! !!�JP._pq_ �s !l!l� Jl..§S..� i
.. que de perfeccionamientos de detalle... pero no ya de
qad _Eap!!__aL�!'�_l� ciencia, para la astronomía y l<} fí descubrimientos fundamentales... Y se entiende que en
si_��specialmente. Si a principios del siglo XVII los tonces la parte de los técnicos se haya hecho prepon
cuadrantes solares y los relojes de foliot eran más que derante. >>
suficientes para el gran público, ya no era así para los Estoy aproximadamente de acuerdo con los señores
científicos. » Necesitaban descubrir una medida exac J acquerod y Défossez en cuanto a la explicación del pa
ta. Ahora bien, « para este descubrimiento los procedi pel desempeñado por la ciencia teórica en la invención
mientos empíricos eran impotentes, y sólo los teóricos, del cronómetro, y por eso los he citado tan largamen
precisamente los que en esta época elaboraban las teo te; por eso y también porque es bastante raro encon
rías y establecían las leyes de la mecánica racional, es trar un físico y un técnico -el señor Défossez es un téc
taban en condiciones de hacerlo. Además los físicos, me nico de relojería- no infectado por el virus de la
cánicos, astrónomos, y sobre todo los más grandes de epistemología empirista y positivista que ha causado,
entre ellos, se preocuparon del problema a resolver por y causa aún, tantos estragos entre los historiadores del
la sencilla razón de que eran los primeros interesados pensamiento científico. Sin embargo, no estoy entera
en ello ». mente de acuerdo con ellos. En particular, yo no creo
142 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÚN 143
en el papel preponderante del problema de las longitu piada: lo que quiere decir o de un proceso que se desa
des; creo que Huygens habría emprendido y prosegui rrolla de una manera uniforme (velocidad constante) o
do sus investigaciones sobre el movimiento pendular de un fenómeno que, aun no siendo uniforme en sí mis
y el movimiento circular, el isocronismo y la fuerza cen mo, se reproduzca periódicamente en su identidad (re
trífuga, incluso si no hubiera sido estimulado por la es petición isócrona). Ctesibio se inclinó por la primera
peranza de ganar 10.000 libras (que por lo demás no solución, manteniendo constante el nivel del agua en
ganó), simplemente porque eran los problemas que se uno de los recipientes de su clepsidra, de ahí que por
imponían a la ciencia de su tiempo. eso fluyera en el otro con una velocidad constante. Ga
Pues si se piensa que, para determinar el valor de lileo (y Huygens) se inclinó por la segunda, descubrien
la aceleración, Galileo, durante sus famosas experien do en las oscilaciones del péndulo un fenómeno que se
cias de cuerpos rotando sobre un plano inclinado, se reproduce eternamente.
había visto obligado a emplear una clepsidra de agua, Pero está claro -o al menos debería estar claro
clepsidra mucho más primitiva en su estructura que la que un descubrimiento así no puede ser el fruto de la
de Ctesibio (también había obtenido cifras completa empiria. Está claro que ni Ctesibio ni Galileo -que los
mente falsas) y que Riccioli, en 1647, para estudiar la historiadores de las ciencias alinean sin embargo en
aceleración de los cuerpos en caída libre se había vis tre los empiristas, alabándolos por haber establecido
to obligado a montar un reloj humano,23 se compren mediante experiencias algo que no podía ser estableci
derá la impropiedad de los relojes usuales para el uso do por éstas- pudieron establecer ni la constante del
científico y la urgencia absoluta para la mecánica físi caudal ni el isocronismo de la oscilación mediante me
ca de descubrir un medio de medir el tiempo. Por eso diciones empíricas. Aunque sólo fuera por la sencilla
es totalmente comprensible que Galileo se haya preo razón -pero enteramente suficiente- de que les falta
cupado de la cuestión: ¿ para qué, en efecto, poseer fór ba precisamente aquello con lo que hubieran podido
mulas que permiten determinar la velocidad de un cuer medirlos; dicho de otro modo, el instrumento de medi
po en cada instante de su caída en función �e la ción que la constante del flujo o el isocronismo del pén
aceleración y del tiempo transcurrido si no se puede dulo iban precisamente a realizar.
medir ni la primera ni la segunda? Galileo no descubrió el isocronismo del péndulo mi
Ahora bien, para medir el tiempo -puesto que no rando balancearse la gran lámpara de la catedral de
se puede hacer directamente- es indispensable hacer Pisa, aunque no fuera más que porque esa lámpara no
uso de un fenómeno que lo encame de una manera apio- fue instalada sino después de su partida de su ciudad
natal, por más que sea posible que fuera un espectácu
lo similar el que lo haya incitado a meditar sobre esta
23. Véanse mis artículos «Galilée et l'expérience de Pise», An
nales de L'Université de París, 1963, y «An Experiment in measure estructura propia del vaivén: las leyendas contienen casi
ment », American Philosophical Society, Proceedings, 1952. [Hoy se siempre un elemento de verdad. Fue estudiando mate
encuentran ambos en A. Koyré, Estudios de historia del pensamiento máticamente, a partir de las leyes del movimien.tQ_���-
cientifico, Madrid, Siglo XXI, 1977.] lerado que había establecido por una deducción racio-
142 PENSAR LA CIENCIA DEL •APROXIMADAMENTE• A LA PRECISIÚN 143
en el papel preponderante del problema de las longitu piada: lo que quiere decir o de un proceso que se desa
des; creo que Huygens habría emprendido y prosegui rrolla de una manera uniforme (velocidad constante) o
do sus investigaciones sobre el movimiento pendular de un fenómeno que, aun no siendo uniforme en sí mis
y el movimiento circular, el isocronismo y la fuerza cen mo, se reproduzca periódicamente en su identidad (re
trífuga, incluso si no hubiera sido estimulado por la es petición isócrona). Ctesibio se inclinó por la primera
peranza de ganar 10.000 libras (que por lo demás no solución, manteniendo constante el nivel del agua en
ganó), simplemente porque eran los problemas que se uno de los recipientes de su clepsidra, de ahí que por
imponían a la ciencia de su tiempo. eso fluyera en el otro con una velocidad constante. Ga
Pues si se piensa que, para determinar el valor de lileo (y Huygens) se inclinó por la segunda, descubrien
la aceleración, Galileo, durante sus famosas experien do en las oscilaciones del péndulo un fenómeno que se
cias de cuerpos rotando sobre un plano inclinado, se reproduce eternamente.
había visto obligado a emplear una clepsidra de agua, Pero está claro -o al menos debería estar claro
clepsidra mucho más primitiva en su estructura que la que un descubrimiento así no puede ser el fruto de la
de Ctesibio (también había obtenido cifras completa empiria. Está claro que ni Ctesibio ni Galileo -que los
mente falsas) y que Riccioli, en 1647, para estudiar la historiadores de las ciencias alinean sin embargo en
aceleración de los cuerpos en caída libre se había vis tre los empiristas, alabándolos por haber establecido
to obligado a montar un reloj humano,23 se compren mediante experiencias algo que no podía ser estableci
derá la impropiedad de los relojes usuales para el uso do por éstas- pudieron establecer ni la constante del
científico y la urgencia absoluta para la mecánica físi caudal ni el isocronismo de la oscilación mediante me
ca de descubrir un medio de medir el tiempo. Por eso diciones empíricas. Aunque sólo fuera por la sencilla
es totalmente comprensible que Galileo se haya preo razón -pero enteramente suficiente- de que les falta
cupado de la cuestión: ¿ para qué, en efecto, poseer fór ba precisamente aquello con lo que hubieran podido
mulas que permiten determinar la velocidad de un cuer medirlos; dicho de otro modo, el instrumento de medi
po en cada instante de su caída en función �e la ción que la constante del flujo o el isocronismo del pén
aceleración y del tiempo transcurrido si no se puede dulo iban precisamente a realizar.
medir ni la primera ni la segunda? Galileo no descubrió el isocronismo del péndulo mi
Ahora bien, para medir el tiempo -puesto que no rando balancearse la gran lámpara de la catedral de
se puede hacer directamente- es indispensable hacer Pisa, aunque no fuera más que porque esa lámpara no
uso de un fenómeno que lo encame de una manera apio- fue instalada sino después de su partida de su ciudad
natal, por más que sea posible que fuera un espectácu
lo similar el que lo haya incitado a meditar sobre esta
23. Véanse mis artículos «Galilée et l'expérience de Pise», An
nales de L'Université de París, 1963, y «An Experiment in measure estructura propia del vaivén: las leyendas contienen casi
ment », American Philosophical Society, Proceedings, 1952. [Hoy se siempre un elemento de verdad. Fue estudiando mate
encuentran ambos en A. Koyré, Estudios de historia del pensamiento máticamente, a partir de las leyes del movimien.tQ_���-
cientifico, Madrid, Siglo XXI, 1977.] lerado que había establecido por una deducción racio-
1 44 PENSAR LA CIENCIA DEL « APROXIM ADAMENTE» A LA PRECISI ÓN 1 45
nal, la caída de los cuerpos graves a lo largo de las cuer relojeros del siglo XVII , pudieran mejorar y perfeccio
das de un círculo colocado verticalmente. Ahora bien, �ar los ins � r�mentos que s.us antecesores no pudieron
sólo entonces, es decir después de la deducción teóri mvent �r. Vrvmn en otro « chma» o « medio » técnico y es
ca, pudo pensar en una verificación experimental (cuya taban mfe�tados por el espíritu de la precisión.
meta no era de ningún modo confirmarla, sino descu Lo he drcho ya, pero conviene repetirlo: la precisión
brir cómo se realiza esta caída in rerum natura, es de se encarna en el mundo del « aproximadamente » me
cir cómo se comportan los péndulos reales y materia diante el instrumento, el pensamiento tecnológico se
les que oscilan no en el espacio puro de la física, sino afirma en la construcción de instrumentos; las prime
sobre la tierra y en el aire) y, habiendo hecho con éxito ras máquinas precisas se inventan para la construcción
la experiencia, tratar de construir el instrumento que de éstos. Así pues, la industria de la edad paleotécnica,
permitiría utilizar en la práctica la propiedad mecáni la edad del vapor y del hierro, la edad tecnológica en
ca del movimiento pendular. el curso de la que se efectúa la penetración de la técni
Y Huygens descubrió el error de la extrapolación ca por la teoría, se caracteriza por la precisión de sus
galileana y demostró que el isocronismo se realiza no máquinas, resultado de la aplicación de la ciencia a la
sobre el círculo sino sobre la cicloide, exactamente de industria, tanto como por el uso de fuentes de energía
la misma manera, es decir mediante un estudio pura y de materiales que la naturaleza no nos ofrece tal cual.
mente teórico. Fueron consideraciones puramente geo Y la técnica de la segunda revolución industrial, para
métricas las que le permitieron hallar el medio de rea emplear la expresión del señor Friedmann, la de la in
lizar -en teoría- el movimiento cicloidal. Y en este dustria neotécnica de la edad de la electricidad y de la
momento se le plantea -exactamente como se le ha ciencia aplicada, podría caracterizarse por el dominio
bía planteado a Galileo- el problema técnico, o más de la teoría sobre la práctica. La época contemporánea
concretamente tecnológico de la realización efectiva, es se caracteriza por su fusión, la de los instrumentos que
decir de la ejecución material, del modelo que había tienen la dimensión de fábricas, y de fábricas que po
concebido. Tampoco resulta sorprendente que -como seen toda la precisión de instrumentos.
Galileo antes o Newton después de él- tuviera necesi
dad de « poner manos a la obra». Se trataba precisamen
te de enseñar a hacer a los técnicos algo que no habían
hecho jamás, y de inculcar al oficio, al arte, a la -réx,vr¡
reglas nuevas, las reglas de la precisión de la bttcr 't'JÍ!lll ·
La historia de la cronología nos ofrece un ejemplo
impresionante, quizás el más impresionante de todos,
del nacimiento del pensamiento tecnológico que pro
gresivamente penetra y transforma el pensamiento téc
nico mismo -y la realidad- que lo eleva a un nivel su
perior. Lo que, a su vez, explica que los técnicos, los
1 44 PENSAR LA CIENCIA DEL « APROXIM ADAMENTE» A LA PRECISI ÓN 1 45
nal, la caída de los cuerpos graves a lo largo de las cuer relojeros del siglo XVII , pudieran mejorar y perfeccio
das de un círculo colocado verticalmente. Ahora bien, �ar los ins � r�mentos que s.us antecesores no pudieron
sólo entonces, es decir después de la deducción teóri mvent �r. Vrvmn en otro « chma» o « medio » técnico y es
ca, pudo pensar en una verificación experimental (cuya taban mfe�tados por el espíritu de la precisión.
meta no era de ningún modo confirmarla, sino descu Lo he drcho ya, pero conviene repetirlo: la precisión
brir cómo se realiza esta caída in rerum natura, es de se encarna en el mundo del « aproximadamente » me
cir cómo se comportan los péndulos reales y materia diante el instrumento, el pensamiento tecnológico se
les que oscilan no en el espacio puro de la física, sino afirma en la construcción de instrumentos; las prime
sobre la tierra y en el aire) y, habiendo hecho con éxito ras máquinas precisas se inventan para la construcción
la experiencia, tratar de construir el instrumento que de éstos. Así pues, la industria de la edad paleotécnica,
permitiría utilizar en la práctica la propiedad mecáni la edad del vapor y del hierro, la edad tecnológica en
ca del movimiento pendular. el curso de la que se efectúa la penetración de la técni
Y Huygens descubrió el error de la extrapolación ca por la teoría, se caracteriza por la precisión de sus
galileana y demostró que el isocronismo se realiza no máquinas, resultado de la aplicación de la ciencia a la
sobre el círculo sino sobre la cicloide, exactamente de industria, tanto como por el uso de fuentes de energía
la misma manera, es decir mediante un estudio pura y de materiales que la naturaleza no nos ofrece tal cual.
mente teórico. Fueron consideraciones puramente geo Y la técnica de la segunda revolución industrial, para
métricas las que le permitieron hallar el medio de rea emplear la expresión del señor Friedmann, la de la in
lizar -en teoría- el movimiento cicloidal. Y en este dustria neotécnica de la edad de la electricidad y de la
momento se le plantea -exactamente como se le ha ciencia aplicada, podría caracterizarse por el dominio
bía planteado a Galileo- el problema técnico, o más de la teoría sobre la práctica. La época contemporánea
concretamente tecnológico de la realización efectiva, es se caracteriza por su fusión, la de los instrumentos que
decir de la ejecución material, del modelo que había tienen la dimensión de fábricas, y de fábricas que po
concebido. Tampoco resulta sorprendente que -como seen toda la precisión de instrumentos.
Galileo antes o Newton después de él- tuviera necesi
dad de « poner manos a la obra». Se trataba precisamen
te de enseñar a hacer a los técnicos algo que no habían
hecho jamás, y de inculcar al oficio, al arte, a la -réx,vr¡
reglas nuevas, las reglas de la precisión de la bttcr 't'JÍ!lll ·
La historia de la cronología nos ofrece un ejemplo
impresionante, quizás el más impresionante de todos,
del nacimiento del pensamiento tecnológico que pro
gresivamente penetra y transforma el pensamiento téc
nico mismo -y la realidad- que lo eleva a un nivel su
perior. Lo que, a su vez, explica que los técnicos, los
Alexandre Koyré
Pensar la ciencia
ISBN 8 4 - 493-0046-0
9 7 8 8 4 4 9 3 00 4 6 2