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Un pavillon pour l’«Aquarius»: l’épreuve
de vérité pour Macron
PAR MATHILDE MATHIEU
ARTICLE PUBLIÉ LE JEUDI 4 OCTOBRE 2018
Le navire affrété par SOS Méditerranée et Médecins sans frontières. © Reuters
Le 3 octobre 2013, le naufrage de Lampedusa horrifiait
l’Europe. Cinq ans plus tard, les seuls navires voués
au sauvetage en Méditerranée sont pourtant ceux
des ONG. Pour que l’Aquarius puisse reprendre la
mer, Emmanuel Macron doit l’aider à récupérer un
pavillon.
Il y a 5 ans, jour pour jour, un chalutier « poubelle »
parti de Libye chavirait à proximité de Lampedusa, en
Italie. Au fil des repêchages, le nombre de cercueils
entassés dans un hangar dépassait la barre des 50,
100, 200, 300, pour s’arrêter à 366. Ce 3 octobre
2013, horrifiée, l’Europe se promettait à elle-même :
« Plus jamais. » Dans cet élan de compassion
générale, la commissaire aux affaires intérieures de
l’UE, Cecilia Malmström, s’engageait à « proposer
aux États membres d’organiser une grande opération
de sécurité et de sauvetage en Méditerranée ». Elle n’a
jamais eu lieu.
Les cercueils des migrants morts noyés au large de
Lampedusa (Italie), le 3 octobre 2013. © Reuters
Toute seule, l’Italie s’est attelée quelques mois durant
à la tâche, avec sa propre marine nationale, et à ses
frais, avant de jeter l’éponge – c’était Mare Nostrum.
Depuis, rien ou presque. L’UE aime certes à rappeler
que ses opérations en Méditerranée, qu’il s’agisse de
contrôle des frontières (Frontex) ou de lutte contre
les trafiquants de migrants (Sophia), servent aussi
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à sauver des vies, puisque les vaisseaux militaires
engagés doivent porter secours aux embarcations
repérées sur leur route ou qui leur sont signalées en
détresse. Mais c’est au coup par coup, « au petit
bonheur la chance ».
Sinon, aucune mission d’assistance proprement dite,
avec des navires dédiés, dûment équipés, n’a jamais
été lancée par l’UE. Ni après Lampedusa en 2013.
Ni après la découverte du petit corps d’Aylan (3 ans)
échoué sur une plage de Turquie en 2015, au pic de la
crise des réfugiés.
En fait, les seuls bateaux voués au sauvetage qui
croisent en Méditerranée sont ceux affrétés par
des ONG. Ou plutôt qui croisaient. Alors qu’ils
étaient une dizaine au large des côtes libyennes
au printemps 2017, l’Aquarius s’est retrouvé tout
seul en septembre, après l’immobilisation de navires
humanitaires à Malte notamment, et la saisie du
Iuventa en Italie (où une partie de l’équipage est
poursuivi pour « avoir aidé et attiré l’immigration
illégale»).
Et le pire arrive maintenant. À la seconde où il
accostera à Marseille jeudi 4 octobre, après deux
semaines en mer et 58 vies sauvées, l’Aquarius devra
rester à quai, interdit de naviguer. Car le Panama,
comme on le sait, vient de lui retirer son pavillon, un
mois seulement après le lui avoir accordé. Après que
Gibraltar, déjà, s’était rétracté au cœur de l’été.
De son propre aveu, l’État du Panama, paradis
fiscal éhonté et distributeur invétéré de pavillons
de complaisance (au point qu’il immatricule un
cinquième de la flotte commerciale de la planète), a
cédé sous la pression de Rome, où gouvernent depuis
juin des ministres d’extrême droite. Dès lors, qui s’y
colle ? La France, mon capitaine ! Non aux pavillons
de complaisance, oui au pavillon de compassion.
Si Emmanuel Macron veut mettre en pratique
« l’humanisme réaliste » qu’il a récemment théorisé
devant les évêques de France, il doit faire immatriculer
l’Aquarius (en tout 29 523 migrants sauvés depuis ses
débuts en 2016). Plusieurs chercheurs et politiques,
certains membres de la majorité, ont déjà pressé le
gouvernement en ce sens, de Barbara Pompili (députée
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LREM) à Juliette Méadel (ex-ministre socialiste),
d’Alain Madelin (ancien des gouvernements Balladur
et Juppé) à l’écologiste Daniel Cohn-Bendit, tous
signataires d’une tribune dans Le Monde. « Ne pas
donner à l’Aquarius un nouveau pavillon (…), c’est
se rendre coupable du crime de non-assistance à
personne en danger », écrivent ainsi les auteurs. « Un
pavillon français pour l'Aquarius, maintenant ! »,
clame aussi le mouvement de Benoît Hamon,
Génération-s. Tandis que Ian Brossat, tête de file
des communistes aux élections européennes de mai
prochain, juge que « ce serait l'honneur de la France ».
De son côté, Jean-Luc Mélenchon vient de relayer
l’appel à manifester, samedi 6 octobre, lancé par SOS
Méditerranée et Médecins sans frontières (affréteurs
du navire) pour réclamer « les mesures nécessaires
permettant à l’Aquarius de reprendre sa mission ».
Mercredi, plusieurs associations de défense des droits
de l’homme (dont Amnesty International) ont aussi
appelé Emmanuel Macron à « agir rapidement ».
De fait, il y a urgence. Alors que le nombre de départs
depuis les plages libyennes a considérablement chuté
en 2018 (1 325 recensés en août par exemple, soit la
jauge la plus basse depuis 2012), le taux de mortalité
en mer a parallèlement explosé. D’après les calculs
de Matteo Villa, chercheur pour un think tank italien
(l’ISPI), la part des noyés ou disparus était déjà de
2,4 % sur la période de janvier 2017 à mai 2018
(date d’arrivée au pouvoir du nouveau gouvernement
italien), mais elle a encore grimpé à 5,5 % entre juin
et août 2018. En clair, la mortalité a plus que doublé
depuis l’arrivée au ministère de l’intérieur de Matteo
Salvini.
Le navire affrété par SOS Méditerranée et Médecins sans frontières. © Reuters
Des données provisoires suggèrent même qu’elle
aurait atteint 19 % en septembre… Soit 19 migrants
décédés pour 10 passés en Italie et 71 interceptés en
mer par les garde-côtes libyens. Une fois ramenés
à terre, ceux-là sont expédiés dans des centres de
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détention, certes gérés par le gouvernement officiel,
mais où les exactions restent légion (malnutrition,
travail forcé, coups, voire tortures), et où des
trafiquants continuent parfois d’opérer. Les survivants
de ces prisons ne cessent d’ailleurs d’en témoigner :
ils préfèrent mourir noyés que d’être renvoyés dans cet
enfer (voir les témoignages de rescapés du Lifeline
recueillis cet été par Mediapart).
C’est donc l’heure de vérité pour Emmanuel Macron.
Tout l’été, pour justifier son refus d’ouvrir les ports
français à l’Aquarius, d’accueillir ces « cargaisons »
de miraculés dont l’Italie ne veut plus voir la couleur,
l’Élysée a expliqué que la France n’était pas hostile à
l’accueil des réfugiés, bien au contraire. À l’entendre,
la France s’efforcerait simplement de marcher sur
deux jambes : faire respecter le droit maritime
international qui prévoit un débarquement dans le
« port sûr » le plus proche ; et ensuite, apporter son
aide au pays de débarquement pour qu’il ne reste pas
seul à supporter cette « charge ».
À six reprises durant l’été, Paris a ainsi fait partie
d’un « pool » de pays volontaires qui se sont réparti
les rescapés de l’Aquarius accessibles au statut de
réfugié, puis ceux de l’Open Arms ou du Lifeline,
débarqués pour les uns à Malte, pour les autres en
Espagne. En prenant sa part et en bataillant au coup
par coup pour qu’une solidarité européenne se mette en
branle (à rebours du règlement de Dublin qui imposait
au seul pays d’entrée le traitement de ces demandes
d’asile), Emmanuel Macron a prétendu faire honneur
aux valeurs et à la tradition d’accueil de la France.
L’« humanisme réaliste », en somme.
Outre que cette approche mériterait largement
contradictions et critiques (s’agissant notamment du
sort fait aux migrants dits « économiques »), elle subit
aujourd’hui une épreuve de sincérité. Si Emmanuel
Macron veut réellement, à défaut d’ouvrir ses ports,
prendre sa part dans l’accueil des réfugiés qui
fuient la Libye et réussissent à pénétrer dans les
eaux internationales, encore faut-il que des navires
humanitaires soient là pour les repérer, les repêcher,
les débarquer sur un sol européen, quel qu’il soit. Si
Emmanuel Macron croit un minimum à sa « ligne de
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crête », il doit donc aider l’Aquarius à récupérer un
pavillon. Au risque, sinon, d’entrer en contradiction
avec son propre discours et de révéler une hypocrisie.
Y a-t-il la moindre chance ? En juin dernier,
le président français a appuyé les décisions du
conseil européen visant à renforcer les garde-côtes
libyens, et d'abord à les former pour qu’ils respectent
davantage les droits de l’homme et des réfugiés, si l’on
en croit les éléments de langage. Mais l’UE et l’Italie
financent aussi leurs équipements, qui permettent aux
Libyens d’intercepter en mer une part toujours plus
grande des migrants lancés depuis leurs plages.
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Au même conseil européen, le président français a
laissé passer, sans ciller, le projet de création de
« plateformes de débarquement » sur les rives sud de
la Méditerranée, où les migrants interceptés en mer par
les navires européens pourraient être ramenés – si les
pays du Maghreb ont déjà dit non, l’actuel chancelier
autrichien rêve désormais d’un accord avec l’Égypte.
Une fois, devant la presse, Emmanuel Macron est
même allé jusqu’à reprocher aux bateaux des ONG de
faire « le jeu des passeurs ». Dès lors, on comprend
que les équipes de l’Aquarius misent tout autant sur
le Vatican ou la Suisse, deux États extérieurs à l’UE,
étrangers au projet européen, pour regagner le droit de
sauver des vies. Ce serait quand même un comble.
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