3/08/2017

MODULE 1
Minimum Sector Altitude

Contents

• Introduction
• MSA Calculation
• Sector Orientation
• Buffer Area
• Adjacent Facilities
• VOR/DME or NDB/DME Sectors 

2 Minimum Sector Altitude

1
 3/08/2017

Introduction

• Minimum Sector Altitude (MSA) 
are produced for each aerodrome 
where instrument approach 
procedures have been established.

• Minimum altitudes apply within a 
radius of 25 NM (46 km) of the 
navigation aid on which the 
instrument approach is based.

3 Minimum Sector Altitude

General

• Can be used as an ATM tool and by pilots as a type of omnidirectional arrival 
(must not be sectorised for GNSS use).
• Can assist the pilot and help them avoid higher terrain during emergency 
situations such as equipment failures.

4 Minimum Sector Altitude

2
 3/08/2017

MSA Calculation

1. Take the highest elevation in a given sector 
(including buffer area)

2. Add a clearance of at least 300 m (1000 ft) and

3. Round up to the next higher 50 m (100 ft) increment

5 Minimum Sector Altitude

MSA Calculation cont.

4. If the difference between sectors is small (100 m or 300 ft) 
sectors can be combined.

5. Increase MOC up to 100% for Mountainous Terrain

6 Minimum Sector Altitude

3
 3/08/2017

Sector Orientation
N

• The sectors should 
normally coincide with the  E

magnetic quadrants of the  W
compass.
S

Figure I‐4‐8‐1. Sector orientation
7 Minimum Sector Altitude

Sector Orientation

• Sectors may be orientated 
to obtain more favourable
minimum altitudes if 
topographical or other 
conditions (e.g. airspace 
reservations) so dictate.

Figure I‐4‐8‐1. Sector orientation
8 Minimum Sector Altitude

4
 3/08/2017

Buffer Area

5 NM

5 NM

5 NM

• Each sector is evaluated individually, and they include a 
5 NM (9 km) buffer area around the sector boundaries. 
9 Minimum Sector Altitude

Adjacent Facilities

1200 1500 1500

2400 1800 2400

1800 1800 1800

VOR A VOR B If VOR A & B are within 5 NM

• Where multiple navaids provide instrument approaches to an 
aerodrome, MSA charts are produced for each individual aid. 
• When the navaids less than 5 NM apart a combined chart is produced 
using the highest minimum altitude calculated for each sector of each 
navigation aid.
10 Minimum Sector Altitude

5
 3/08/2017

VOR/DME or NDB/DME Sectors 

• In MSA sectors centred on a 
VOR/DME or NDB/DME facility, 
it is possible to define a sub‐
sector based on a DME arc of 
between 10 & 15 NM.

• A buffer zone of 5 NM is 
included around the inner sub‐
sector, which must contain a 
lower MSA than the outer 
sector.
Figure I‐4‐8‐2. Case of VOR/DME subsectors 
delimited by a DME arc
11 Minimum Sector Altitude