La Química es la ciencia que estudia la materia, su estructura, composición, propiedades y los

procesos físicos y químicos que sufre, así como, los intercambios de energía que acompañan a
estos procesos.

Se entiende por materia a todo cuerpo que tiene una masa y un volumen. Incluye desde los
objetos más pequeños hasta las grandes estrellas del Universo.

La química se apoya en las matemáticas y la física para describir los procesos y es a su vez la
base de multitud de ciencias como biología, geología, medicina…

La gran amplitud de esta ciencia, hace necesario dividirla en multitud de ramas, entre las que
destacan: (1) La Química Orgánica, estudia los compuestos que tienen como base el carbono y
el hidrógeno. (2) La Química Inorgánica, estudia los compuestos que no contienen carbono
combinado con hidrógeno. (3) La Química Analítica, determina el tipo y cantidad de sustancias
presentes en una muestra. La determinación de las especies presentes se conoce como
análisis cualitativo, mientras que la determinación de la cantidad en que se encuentran se
denomina análisis cuantitativo. (4) La Química Física, estudia los procesos químicos y los
intercambios energéticos que les acompañan tanto desde el punto de vista microscópico
(Mecánica cuántica) como macroscópico (Termodinámica).

La materia es todo lo que tiene una masa y ocupa un espacio. La masa es la medida de la
cantidad de materia que posee un cuerpo. La fuerza necesaria para acelerar un cuerpo
aumenta con la masa de éste (segunda ley de Newton).

La energía es la capacidad de un sistema para realizar trabajo o transferir calor. Así, un cuerpo
caliente tiene más energía que uno frío, y puestos en contacto, el calor fluye del cuerpo frío
hacia el caliente. Un gas dentro de un cilindro a elevada presión, empuja el pistón hacia el
exterior, realizándose un trabajo.

En los procesos químicos, es frecuente el intercambio de calor. Muchas reacciones químicas

desprenden calor (cualquier combustión), son exotérmicas Sin embargo, otros procesos
absorben calor del entorno, son endotérmicos. El proceso de vaporización del agua líquida es
endotérmico ya que requiere un aporte de calor.

En todo proceso físico o químico no se produce cambio en la cantidad de materia. Para una
reacción química, la suma de las masas de los reactivos deben ser igual a la suma de las
masas de los productos.

Consideremos la combustión de magnesio metálico. El magnesio arde con el oxígeno del aire
para formar óxido de magnesio. El óxido de magnesio formado tiene una masa superior al
magnesio metal. La diferencia de masa coincide con la masa de oxígeno empleado en la
combustión.

Téngase en cuenta que una reacción nuclear no cumple la ley de la conservación de la

materia, puesto que hay una conversión importante de materia en energía.

Enunciado del principio de conservación de la energía: “La energía no puede crearse ni

destruirse en una reacción química o proceso físico. Sólo puede convertirse de una forma en
otra”

En las reacciones químicas se desprende energía, si son exotérmicas, y se absorbe en el caso

de ser endotérmicas. Los reactivos de una reacción endotérmica, más una cierta cantidad de
calor (energía) dan los productos. Puede demostrarse que la energía de los productos es igual
a la suma de la energía que tenían los reactivos más el calor aportado.
La experiencia indica que en todo proceso físico o químico la energía se conserva, aunque
puede pasar de unas formas a otras. La energía química puede convertirse en energía
calorífica, luminosa, eléctrica, etc.

En los procesos nucleares la materia puede convertirse en energía. La relación entre una
cierta masa y la energía a que equivale, viene dada por la ecuación de Einstein, E=mc2.

La energía liberada cuando la materia se transforma en energía, es igual al producto de la

masa de la materia transformada por la velocidad de la luz al cuadrado. A escala microscópica
se ha observado también la transformación de energía en materia.

Enunciamos el principio de conservación de la materia y la energía como sigue: “La cantidad

combinada de materia y energía en el universo es fija”.