Coram ene cnerrtees UCI yc [: I cere Tome 0) Miguelina Guirao es profesora de Fosofia de la Facultad de Filosofia y Letras de la Universidad de ‘Buenos Aires y dootora en Psicologia. Experimental de la Universidad Catslica de Mildn, Italia. Hic un poserado en el Laboratorio de Psicofisica de la Universidad de Harvard, Estados Unidos. Es miembro de la carrera de Investigador del Conicet. Creé cl Laboratorio de Investigaciones ‘Sensoriales (LIS) del Conicety fue su directora hasta 2007, Actualmente es investigadore emeérta del US, Departamento de Neurociencias del Hospital de Clinicas (UBA). Es autora dal libro Los sentidos, bases de la |. percepcién (Madrid, Alhambra). itrevista TTT TTT TTT TTT BE Cuéntenos, :qué estudia la ciencia de los sentidos? El enigma acerca del origen y la na- turaleza de nuestro conocimiento del mundo exterior ha interesado a filbsofos y cientficos durante siglos. Primero, el estudio de los sentidos formé parte de la flosofia. A partir del Renacimiento, y ‘como consecuencia del desarrollo de las ciencias experimentales, el problema quedé repartido en varias disciplinas. Durante las tiltimas décadas, con el ade- lanto en la investigacién neurofisiol6gi- ay psicofisica, se ha vuelto a plantear el problema. Es asi como se fueron de- finiendo los temas fundamentales de la investigacién de los procesos sensoriales, y perceptivos, es decir el estudio compa- rativo del estimulo sensorial as istintas energlas que decectan los sentidos), las cearacteristicas morfolégicas de los 6rga~ nos sensoriales y los alcances y los imi- tesde nuestro conocimiento del mundo que nos rodea, La disciplina que estucia esto es la ciencia de los sentidos. BE {Por qué se dice que es una ciencia iterdisciplinaria? Es interdisciplinaria porque su estu- dio forma parte de diferentes ciencias Por ejemplo, el estudio experimental de la visién considera la retina como un filtro fisico que toma el espectro visible yy lo va dividiendo en bandas, Esas ban- das corresponden a los diferentes colo- res Por otro lado, el ofdo recibe energia sonora y la transforma en vibraciones, y las vibraciones luego se convierten en sonido en el cerebro. Aders, el sabor resulta de la integracién de sustancias quimicas. Los métodos que se aplican para estudiar estos sentidos provienen de la fisica la fisiologia, la quimica y la biologia. Por otra parte, los desarrollos de software para la investigacién de los, procesos dle reconocimiento automati- co del habla requieren la intervencién de especialistas en computacién. €1 diseio de estos programas suele estar a cargo de bioingenieros, y los conoci- imientos acerca de los sonidos del habla los aporcan los linglistas. BH 2Qué tipos de estudios hacen en el Laboratorio de Investigaciones Sen- soriales (LIS)? En el LIS tienen un espacio los pro- yectos que estan relacionados con la comunicacién a través de los sentidos y-del habla. En este momento estamos estudiando cémo hablamos para “en- sefiarle” a una maquina "entender” lo que decimos. Para esto estamos desa- rrollando proyectos de investigacién bbasica y aplicada relacionados con el econocimiento automético del ha- bla. En relacién con los sentidos con- siderados como quimicos, estamos estudiando las interacciones entre los componentes del sabor: olfaco, gusto y sistema trigeminal, Este Ultimo siste~ ma tiene conexiones con ciertas zonas del cerebro y dela médula espinal, y su ‘componente principal, el nervio trige- minal, es el més importante de la cara, Se llama as! porque presenta tres divi- siones, Las estructuras del sistema tri- geminal que actilan como receptores En el LIS tienen un espacio los proyectos que estan relacionados con la comunicacin a través de los sentidos y del habla. En este momento estamos estudiando cémo hablamos para ‘ensefiarle' a una maquina a ‘entender’ lo que decimos”.o son ni receptores del olfato ni del Busto, pero estan en la cavidad oral, nasal y en los ojos. Qué percibe el sistema trigeminal? Tiene receptores sensoriales distin- tos. Es uno de los sistemas sensoriales ‘menos estudiaclos. Por ejemplo, cuando arrojan gases lacrimégenos, se produce inrtacién en los ojos, porque hay recep- tores trigeminales en ellos, En la boca, sustancias como el vinagre, la pimienta y el aji picante producen sensaciones trigeminales. Algunos condimentos no tienen gusto, solo pican, En la nariz, el alcanfor y la nafta se captan por el ner- Vio trigeminal. Producen irritacién en la nariz y en los ojos Bi Antes de seguir avanzando con el estudio de lo sentidos, seria bueno aclarar algunos conceptos bisicos, Por ejemplo, zqué diferencia hay en- tre un acto reflejo, una sensacién y una percepcién? Un reflejo es una reaccién répida y automatica a un estfmulo, Por ejemplo, ante un pinchazo, la mano se retrae ré- pidamente, y ante una luz repentina, se contrae el tamafo de la pupila. La sensaci6n no es automética, hay una respuesta a un estimulo sensorial, por ejemplo, cuando a lo lejos se ven luces. La percepcién incluye, ademas de infor- macién sensorial, ottos procesos cogni- tivos, como la memoria, laatencién y el aprendizaje. Por ejemplo, se ven luces, pero las identificamos como los faro- les de un auto. Cuando uno ingiere un condimento fuerte, inmediatamente tiene un acto reflejo. En cambio, otros sentidos responden medliante un acto reflejo a diferentes tipos de estimulos, como la energla electromagnética (la luz) para la visién y las ondas sonoras para el auditivo, BH {Podemos decir que hay sentidos ‘que son mas quimicos y otros que son mas fisicos? Generalmente llamamos "sentidos quimicos" al gusto y al olfato porque tienen receptores que tesponden en forma inmediata a sustancias quimi- ‘cas, Los receptores trigeminales de la cavidad bucal, que perciben ardor, do- lor, irritacion y burbujeo, entre otros, también estarian en esta categoria. En cambio, ot10s sentidos, como ya men- cioné, responden primero a otro tipo de estimulos, como la luz para la vision © las ondas sonoras para la audicion, Sin embargo, en cierta forma, todos son quimicos, porque las sefales que mandan al cerebro son combinaciones quimicas, que se van a traducir en sen- saciones. Al cerebro siempre llega una informacién quimica. La comunicacion entre las neuronas es quimica, | cerebro siempre llega una informacion quimica. La comunicacién entre las neuronas es quimica”. BE Suele decirse que el gusto y el olfa- to tienen una respuesta “afectiva’, apor qué?, zqué significa? Yo ditia que porque la expectativa hhuestra, no bien nos panemos algo en la boca 0 en la natiz, es "me gusta" o “me disgusta” Cuando se percibe un olor inmediatamente agrada 0 desagra- a, Algo parecido ocurre con el gusto y con las sensaciones trigeminales. Me agrada la pimienta 0 no me agrada. ‘Ademis, uno. también puede rechazar un sabor, por ejemplo, el amargo, por- que est relacionado con productos t6xicos 0 venenos de la Naturaleza. Es un comportamiento de defensa biolé- gica. Sin embargo, no rechazamos todo lo amargo. El gusto por el café es un Medliante programas de computacion se analiza la estructura de los sonidos det habla, lo que nos permitira conversar con fas maquinas. ejemplo en ese sentido. En cambio, es posible oir sonidos, ver formas o tocar objetos sin que se produzcan sensacio- nes. Tocar un lapiz puede no causarme nada, ni placer ni displacer. Se puede considerar la vista como el sentido més importante en el ser humano? Es muy importante porque nos da tun extenso panorama del mundo que nos rodea, Ademés, se relaciona con ‘casi todos los sentidos, y como las imé- genes quedan almacenadas en la me- moria, forman parte del aprendizaje y en general de todos los procesos cog- nitivos, La visién juega un papel impor- tante en la comunicacién humana y en fa transmisién de la cultura. Esté ligada ala lectura, la escritura, el arte, los me- dios audiovisuales y muchos productos tecnolégicos de avanzada. BH Cudles son los limites de captacion de la vista y el oido en los seres hu- manos? Los limites del oidlo y de la vista son conocidos. El ofdo responde a un ran- go de frecuencias que va de 60 a 20.000 Ciclos por segundo, En cuanto a la in- tensidad, puede alcanzar cerca de 110 decibeles. Por encima de 90 decibeles ya se siente molestia, ya 120 decibeles la sensacion es de dolor. La vista se es- timula solo con una parte del espectro 4Bmagnético, el espectro visible, que abar- ca entre 300 y 750 nanémetros o mili micras (una milimicra equivale a la mi- [ésima parte de una micra, y una micra equivale a la millonésima parce de un milimetro). Por encima estén los rayos infrartojos, que no los percibe el ojo, sino la piel, pero como calor. El gusto y el olfato gtambién tienen limites de captacién? Hasta el momento los gustos bésicos son cinco: dulce, amargo, salado, agrio y glutamato monosédico [wmami), En cambio, la cantidad de olores que pode- ‘mos percibir no tiene limites. Hay una in- finidad que nunca hemos percibido y lo podemos notar cuando viajamos a nue- ‘vos lugares. Por ejemplo, la gente que vaa Africa por primera vez siente olores nue- vos y diferentes de plantas de animales. BE Cuando estamos en el subte, parece que escuchamos los sonidos no solo con los oidos, sino con todo el cuer- po. ;Hay una explicacion para esto? Si, Cuando el subte esté cerca, per- cibimos al mismo tiempo vibraciones y ruidos. Las vibraciones nos llegan a través de la piel y los ruidos a través del ldo, Cuando las vibraciones ambienta- les son muy intensas se expanden por En la cémara del silencio se analizan las caracteristicas aciisticas de los sonidos. toda lapiely dan la impresion de que se sienten en todo el cuerpo. Las vibracio- nes se perciben por el drgano vestibular y por la piel. De manera que aqui tene- mos mas de un sentido que estan en actividad cuando viene el subte. Estan eloido y la piel, ambos percibiendo. Por debajo de la frecuencia de 60 ciclos por segundo se siente vibracién, Cuando aumenta a més de 60 ciclos por segun- do, se percibe con el oido. Los viajes espaciales iayudaron a.es- tudiar 0 comprender mejor el fun- cionamiento de algunos de nuestros sentidos? ,Cudles? La tecnologia espacial aport6 ex- periencias que han aumentado el conocimiento acerca de los sistemas sensoriales. Principalmente del sistema vestibular u organo del equilibrio. Para los viajes espaciales era muy importante estudiar las posturas del cuerpo cuando queda fuera de la accién dela gravedad. También interesaban los tipos de ace- leraciones, vibraciones y otros cambios que se experimentan en el espacio. Mu- chos de estos cambios son detectados por los mecanorteceptores vestibulares, y por eso gran parte delo que sabemos sobre este sentido proviene de los cen- tos de investigaciones espaciales. BE ;Por qué se dice que el ser humano tiene més de cinco sentidos? Hoy sabemos que los receptores sensoriales son muchos mas y que to: davia nos falta seguir agregando. Solo en la piel hay muchos mas que cinco, BE Lapiel es nuestro érgano més grande y extenso. {Qué nos permite captar? ‘Ademés del tacto, a uavés de la piel se percibe presi6n, peso, fratacién, vibracién, frio, calor, dolor, picazén, hu- medad, sequedad, ardor irritacién, cos- quilleo y probablemente otros. BE Existen diferencias en las personas para percibir el frio oel calor? Las diferencias entre las personas dependen de muchas variables, como la edad, el peso, su dieta y la actividad fisica, entre otros. Ademés, una misma persona puede ser mas sensible a la temperatura en algunas condiciones que en orras. BE jHay diferencias entre hombresy mu- jeres para percibir esos estimulos? Nose ha llegado a un acuerdo sobre este punto porque también depende de varios faciores. Por ejemplo, el hom- bre puede tener mayor masa muscular, por lo que puede generar mas calor y sentir entonces menos frio, pero la mu- jer tiene més capa adiposa, que tam- bién le ayuda a tolerar mas el fio. La mujer tolera més el frio en el agua que el hombre “La tecnologia espacial aporté experiencias que han aumentado el conocimiento acerca de los sistemas sensoriales. Principalmente del sistema vestibular u érgano del equilibrio”.