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Al estallar la guerra con Chile se le confió el mando de la II División del Sur y tuvo
destacada participación en las batallas de San Francisco y Tarapacá. Luego se le
encargó la comandancia general de Arica. Cumpliendo su deber con la Patria,
murió luchando en la batalla de Arica, el 7 de junio de 1880.
Alfonso Ugarte Vernal nació en Iquique, el 13 de julio de 1847. Sus padres fueron
los ricos comerciantes Narciso Ugarte y Rosa Vernal. Estudio en su ciudad natal y
en Valparaíso, donde se graduó de contador. Regresando a Iquique trabajó
administrando las empresas salitreras de su familia, y en el sector público llegó a
ser Alcalde de la ciudad.
Estaba cerca el día de su matrimonio, cuando estalló la Guerra del Pacífico. Ugarte
postergó la boda para incorporarse a las fuerzas defensoras del departamento de
Tarapacá, ambicionada por los chilenos. Con sus propios caudales organizó y armó
el Batallón “Iquique N° 1”, con cerca de 500 hombres.