George F.

Sowers

Nació el 23 de septiembre de 1921 y falleció el 23 de octubre de 1996 en los Estados

Unidos. Fue vicepresidente de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos. Publicó
mas de 130 documentos relacionados con la mecánica de suelos, que hoy en día se
utilizan en los programas de ingeniería civil en los EE.UU. George F. Sowers, profesor del
Instituto Georgia Tech y Presidente del Grupo Law de Empresas Consultoras, fue un
destacado profesor y consultor durante 50 años. De los proyectos de represas en la India
a sumideros cercanos al campus del Georgia Tech, Sowers fue uno de los expertos en
ingeniería geotécnica más buscados.

Durante su carrera Sowers escribió más de 130 artículos técnicos y 8 libros, incluyendo
el ampliamente conocido 'Introductory Soil Mechanics And Foundations'. George Sowers
nació en Cleveland, Ohio en 1921. Siguiendo los pasos de su padre el ingeniero George
B. Sowers (quien se especializó en diseño de fundaciones diseño de puertos y
construcción pesada, y por ello el jóven George desde muy niño acompañaba a su padre
en inspección de túneles, elaborando mapas geológicos y observando cimentaciones),
recibió su título en ingeniería civil de la Case Western Reserve University en 1942. Durante
sus estudios, trabajó a tiempo parcial como asistente de ingeniería de la firma de
consultoría de su padre, en la construcción de puertos en Ohio y brevemente como
ingeniero asistente en hidráulica de la Tennessee Valley Authority, en Knowville
Tennessee, donde conoció y se casó con una compañera hidróloga llamada Frances Adair
Lott, de Greenwood, Mississippi.

En 1944 entró al servicio militar y sirvió como instructor en Mantenimiento Electrónico

para la Marina de los EE.UU. Éste fue su entrenamiento formal en la enseñanza. Después
de la Armada, Sowers se convirtió en estudiante de Karl Terzaghi y Casagrande Arthur
en la Universidad de Harvard, donde completó su maestría en ingeniería civil en 1947.
Habiendo sido educado por estas autoridades de primera clase en el campo de la mecánica
de suelos, las habilidades Sowers fueron reclutadas por universidades y empresas de
ingeniería por igual. Finalmente acordaron una posición conjunta en el Instituto de
Tecnología de Georgia y la compañía consultora en ingeniería Thomas C. Law.

Durante los siguientes 50 años, Sowers encontró éxito en éstas dos carreras: como
profesor regente de Ingeniería Civil de Georgia Tech y Vicepresidente, Vicepresidente
Senior y Presidente de la Junta en la firma consultora Law. Fue un ingeniero profesional
registrado en diez estados y un geólogo matriculado en el Estado de Georgia.
George, el fundador Thomas C. Law, y el entonces presidente George Nelson vertieron
sus corazones y mentes en la construcción de la empresa. Una y otra vez, a veces con
grandes sacrificios, reinvirtieron las ganancias en el negocio, en lugar de gastar el fruto
de su considerable trabajo. Durante los siguientes 50 años, Law pasó de ser un grupo de
empleados que trabajaban en el sótano de una librería, a ser un líder mundial en una
amplia gama de disciplinas de ingeniería y científicas. George, con su conocimiento,
energía y trabajo ético, fue parte integral del éxito de la compañía.

El trabajo de consultoría de George, generalmente involucró la evaluación de sitios, para

determinar la causa de una falla estructural, o para proporcionar los datos necesarios
para diseñar y construir estructuras apropiadas para la propiedad. Estaba constantemente
comparando las propiedades de un sitio con su "base de datos mental" de conocimientos
geológicos y de ingeniería. "George se acercó a cada proyecto como si estuviera
resolviendo un misterio", dice David Alcott. "Básicamente, le gustaba resolver problemas,
y él los resolvía en términos de geología".

Gran parte de la consultoría de George fue en el sudeste de Asia y en el sureste de Estados

Unidos, trabajando en represas. Pasó un tiempo considerable de consultoría en América
del Sur y Central, sobre todo en la Carretera Panamericana y otros proyectos de
transporte. También es bien conocido por su trabajo con el terreno de piedra caliza en el
Caribe y los EE.UU., especialmente Puerto Rico y Florida. En la década de 1970s, George
trabajó también en la evaluación de los sitios propuestos para las centrales nucleares.
Las consideraciones principales eran la geología y la actividad sísmica de los sitios, porque
la estabilidad y la propensión hacia los terremotos eran de gran preocupación.

Portada del clásico libro de Sowers

Como profesor y consultor, Sowers era un narrador talentoso, y podía exponer una serie
de estudios de casos, ejemplos prácticos y el aprendizaje empírico que eran pertinentes
para la Ingeniería Geotécnica. Tenía la habilidad de dar vida a temas mundanos, y en
1971 fue distinguido como el profesor del año del Georgia Tech. Además, su libro de
texto, Mecánica de Suelos y Fundaciones Introductoria, se convirtió en material de lectura
estándar para una generación de ingenieros civiles.

Su experiencia se extendió mucho más allá del aula, y se hizo internacionalmente

conocido por su conocimiento de la ingeniería de presas rellenas de tierra y roca,
ingeniería vial, y la construcción de edificios sobre sumideros naturales (en calizas
solubles). También fue un pionero como perito para pleitos de construcción. George
Sowers participó en el liderazgo de muchas sociedades profesionales, entre ellos como
Presidente de la División de Ingeniería Geotécnica de ASCE, Presidente del capítulo
Georgia de la ASCE, y Vicepresidente de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos
e Ingeniería de Fundaciones.

Durante su último año de vida luchando contra el cáncer, George trabajó fervientemente
en completar su última contribución técnica titulada Building on Sinkholes: Design and
Construction of Foundations in Karst Terrain (1996), disponible en la ASCE. George
falleció en 1996.

Imagen de un sumidero -sinkhole- del libro de Sowers en 1996

Bibliografía Seleccionada

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Engineering Geologists Bulletin, v. 31, no. 2, p. 209–216.

Donald Wood Taylor

En su libro de 1948, Donald Taylor reconoció que la interconexión y la dilatación de las

partículas densamente empaquetadas contribuía a la resistencia pico de un suelo. Las
interrelaciones entre el comportamiento de cambio de volumen (dilatación,contracción, y
la consolidación) y el comportamiento al cortante estaban conectadas por la teoría de la
plasticidad, utilizando la mecánica de suelos del estado crítico propuesta por Roscoe,
Schofield, y Wroth, con la publicación de "On the Yielding of Soils" en 1958 . La mecánica
de suelos del Estado Crítico es la base para muchos modelos
constitutivos contemporáneos avanzados, que describen el comportamiento del suelo.

Nació en Worcester, Massachusetts, en 1900 y murió en Arlington, Massachusetts, en

1955. En 1922 se graduó de la Academia de Worcester, en la costa de Estados Unidos y
trabajó en el Departamento de Servicio Geodésico y en la New England Power Association
durante nueve años, después enseño en el Departamento de Ingeniería Civil del Instituto
de Tecnología de Massachusetts, hasta su muerte.
Participó activamente en la Sociedad de Ingenieros Civiles de Boston, donde fue su
presidente, y la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles. De 1948 a 1953, ocupó el
cargo de secretario de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos Cimentaciones.

Su contribución incluye estudios sobre el problema de la consolidación en la arcilla, la

resistencia al corte y dilatancia de las arenas, y la estabilidad de taludes. Su artículo
titulado "Estabilidad de taludes" recibió el máximo galardón de la Boston Society of Civil
Engineers - el Premio Desmond Fitzgerald. Escribió el libro de texto "Principios básicos de
mecánica de suelos", que ha sido ampliamente utilizado, y es un clásico de la mecánica
de suelos.