Sucesores de la Ingeniería Geotécnica

Continuando el trabajo iniciado por Karl Terzaghi y los precursores de la mecánica de

suelos anteriores a él, se desarrolló una escuela de importantes investigadores, que
contribuyeron a enriquecer aún más la Ingeniería Geotécnica, tal y como la conocemos
en la actualidad.

Arthur Casagrande

Nació en Austria el 28 de agosto de 1902. Renombrado por sus diseños ingeniosos de

aparatos de prueba del suelo y la investigación fundamental sobre la filtración y
licuefacción del suelo, también le acreditan el desarrollo del programa de enseñanza de
la mecánica del suelo en Universidad de Harvard a comienzos de los años 1930s,
continuado desde entonces en muchas universidades alrededor del mundo.

A los 22 años (en 1924), Casagrande obtiene su título de ingeniería civil en la ciudad de
Vienna. Luego de eso permanece en la universidad como asistente a tiempo completo del
laboratorio de hidráulica. Después de la primera guerra mundial no había mucha oferta
de trabajo para el campo de la ingeniería civil, esto y la muerte de su padre provocaron
que Casagrande decidiera emigrar hacia los Estados Unidos. Estando allí visitó
el MIT (Massachusetts Institute of Technology) para una entrevista de trabajo, donde
conoció a Karl Von Terzaghi, el cual inmediatamente le dio empleo como su asistente
privado. Pronto se convirtió en la mano derecha de Terzaghi, quien fue su más grande
inspiración. Desde 1926 hasta 1932, Casagrande trabajó junto a terzaghi en diversas
investigaciones de técnicas y aparatos para el estudio de los suelos, todas estas
investigaciones pertenecían al MIT. En 1929 ambos (Casagrande y Terzaghi) viajan a
Vienna para instalar lo que sería el más grande centro de investigación de la mecánica de
suelos.

Regresa por su propia cuenta a los Estados Unidos y, desde MIT, se convierte en un
pionero haciendo grandes aportes a la mecánica de suelos, como son: la copa de
Casagrande para determinar el límite líquido, la prueba del hidrómetro, fue el primero en
conducir la prueba de cortante triaxial, entro otros. Es seguro asumir que la "línea A" en
la carta de plasticidad es por el nombre de Arthur.

En 1932 ingresa a la universidad de Harvard, donde comienza el programa de mecánica

de suelos y fundaciones. Todos los programas de esta materia a nivel mundial adoptan el
mismo formato de este que ideó Casagrande, y por eso se le reconoce, después de
Terzaghi, como la figura más relevante de la mecánica de suelos. Casagrande sirvió de
inspiración para muchos ingenieros geotécnicos importantes de la historia. Aunque
también se le da crédito a Terzaghi por los avances producidos en Harvard, fue
Casagrande quien en realidad desarrolló los programas que hoy en día se utilizan.

En 1936 organizó la primera conferencia de mecánica de suelos e ingeniería de

fundaciones, algo que Terzaghi consideró como demasiado debido al poco tiempo que
tenía dicha ciencia. Sin embargo después de esta conferencia, la mecánica de suelos se
vuelve una parte esencial de la ingeniería civil, y se considera este periodo como la
formación de la mecánica de suelos moderna. El trabajo de Casagrande en Harvard duró
alrededor de cuatro décadas, en las cuales publicó numerosas publicaciones.

Las contribuciones de Casagrande a la mecánica de suelos le fueron reconocidas

otorgándole el “Rankine Lecturer” por la Asociación de Ingenieros civiles del Reino Unido,
y también recibió el primer premio “Terzaghi Lecturer” por la ASCE (American Society of
Civil Engineers).

Durante su estadía en Harvard fue presidente de la Sociedad Internacional de Mecánica

de Suelos y Cimentaciones. También sirvió como presidente del ISSMFE (International
Society for Soil Mechanics and Fundation Engineering) en los años 1960. Escribió más de
cien notas de investigación e informes sobre muchos grandes temas, desde
asentamientos hasta cargas dinámicas en suelos.

Arturo Casagrande muere a la edad de 79 años el 6 de septiembre del año 1981 y se

considera hoy en día junto con Terzaghi el padre de la mecánica de suelos moderna.

Ralph Brazelton Peck

Nació en Winnipeg, Canadá, hijo único de padres estadounidenses, Orwin K y Ethel Huyck
Peck, el 23 de junio de 1912, y falleció de insuficiencia cardíaca congestiva el 18 de
febrero de 2008, en su casa en Albuquerque, Nuevo México, a los 95 años. Desarrolló la
práctica totalidad de su carrera profesional en el campo de la mecánica de suelos y
la ingeniería geotécnica.

La familia Peck se mudó a los Estados Unidos cuando el joven Ralph Brazelton tenía seis
años. Recibió el grado de Ingeniero Civil del Instituto Politécnico Rensselaer en 1934, y
fue galardonado con una beca de tres años para estudios de posgrado. La mayor parte
de su trabajo de graduación fue en las estructuras con énfasis en las matemáticas y la
geología. El 14 de junio 1937 Peck se casó con Marjorie Truby. Además, ese mismo día
completó su trabajo de grado y obtuvo un doctorado en título en Ingeniería Civil.

Peck inicialmente creía que su campo de estudio eran las estructuras, pero luego se centró
en la ingeniería geotécnica. Tuvo la oportunidad de trabajar con Karl Terzaghi al principio
de su carrera. En varias ocasiones Terzaghi dio Peck asesoría sobre mecánica de suelos
y de hecho influyó en su carrera. Peck y Terzaghi colaboraron en varios manuscritos y su
trabajo ha sido fundamental en la mecánica del suelo.

Peck estuvo tres décadas en la Universidad de Illinois. Durante ese tiempo, influyó en una
cantidad inimaginable de los estudiantes. También fue muy influyente como ingeniero
consultor. Allí ayudó a prácticas pioneras en fundaciones, instalaciones de
almacenamiento de mineral, proyectos de túneles, presas y diques. El proyecto del Mar
Muerto fue una de las obras más importantes de Peck. Más tarde dijo que "No hay duda
de que el Mar Muerto de trabajo es la actividad más alto vuelo de las que se había
envuelto"

Ralph Peck ganó un título de Ingeniero Civil en 1934 y Doctorado en Ingeniería Civil en
1937, ambos del Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York. En 1938-39 asistió
al curso de Mecánica de Suelos en la Universidad de Harvard y fue un asistente de
laboratorio de Arthur Casagrande, encargado de dictarlo. De 1939 a 1942 Peck fue
ingeniero asistente del Metro de la ciudad de Chicago, en representación de Karl Terzaghi
que era un consultor en el proyecto de metro de Chicago. Se incorporó a la Universidad
de Illinois en 1942, y fue profesor de la Fundación de Ingeniería desde 1948 hasta 1974.
Desde 1974, el profesor Peck fue profesor emérito de la Universidad de Illinois, y consultor
en ingeniería geotécnica.

En 1948, junto con Karl Terzaghi, Ralph Peck fue co-autor del libro de texto más
influyente en la ingeniería geotécnica, Mecánica de Suelos en la Práctica de la Ingeniería
(Soil Mechanics In Engineering Practice). En el año 1953 con Walter E. Hanson y Thomas
H. Thornburn, Peck fue co-autor del libro de texto ampliamente utilizado Ingeniería de
Fundaciones (Foundation Engineering).

En 1942, el Dr. Peck se unió al Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de

Illinois, donde permaneció como profesor y mentor hasta su jubilación como profesor
emérito en 1974. Después de mudarse a Albuquerque, el Dr. Peck continuó su práctica
de consultoría activa, que incluye trabajos en 44 estados de los EE.UU. y 28 países de los
5 continentes. Sus más de mil proyectos de consultoría incluyen: los sistemas de tránsito
rápido en Chicago, San Francisco, y Washington, el sistema de oleoducto de Alaska, la
Bahía de James proyectos en Quebec, y los diques del Mar Muerto. Su último proyecto
fue el puente Rion-Antirion en Grecia.

Es autor de más de 250 publicaciones técnicas, y se desempeñó como Presidente de la

Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de Fundaciones ISSMFE desde
1969 hasta 1973. En 1974, fue galardonado con la Medalla Nacional de Ciencia por el
presidente Gerald Ford. Algunos de sus muchos honores incluyen la Medalla Norman, el
Premio de Wellington, y el Premio a la Trayectoria Destacada en la educación de la
Sociedad Americana de Ingenieros. Recibió la ASCE del OPAL, premio sobresaliente de
Ingeniería Civil en el año 2005, y es el único proyecto fuera de los Estados Unidos en
recibir este honor.

Fue conocido como el padrino de la Mecánica de Suelos. Le sobreviven su hija y su

yerno-, Nancy Peck (Allen) Young, y su hijo y su nuera-, James (Laurie) Peck, y sus
nietos, Michael Young y Peck Maia.

Delwyn G. Fredlund
Nació en marzo de 1940 en Canadá. Ph.D., Se graduó de la Universidad de Saskatchewan,
Canadá, en 1962, 1964 y 1973, respectivamente, en la Universidad de Alberta, Canadá
en maestría y un doctorado. El Profesor Fredlund se ha centrado en el estudio de la
mecánica de suelos no saturados, que presidió como jefe del Consejo Nacional de Ciencias
Naturales de la Fundación de Canadá (NSERC) en más de 20 proyectos (incluidos tres
proyectos clave), las Naciones Unidas y el International Development Research Centre
(IDRC), financiado por la cooperación internacional, la Fundación Canadiense para el
Desarrollo Internacional (CIDA) financiado por dos proyectos de cooperación
internacional.

Ha publicado la primera monografía Internacional de mecánica de suelos no saturados,

"Mecánica de Suelos de los suelos no saturados", con más de 500 artículos, incluyendo
las principales revistas académicas del mundo. Se desempeñó como Jefe del
Departamento de Ingeniería Civil Ingeniería de la Universidad de Saskatchewan, Canadá
(1989 - 1994), Presidente de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería
Geotécnica en los miembros profesionales de mecánica de suelos no saturados (TC6)
(1990 - 2002). Profesor Honorario de la Universidad de Saskatchewan (Profesor Emérito),
y líder mundial en revistas académicas en este campo.

Nilmar Janbu

El Profesor Emérito Nilmar Janbu, reconocido erudito en la

ingeniería geotécnica en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), nació
en 1922 y falleció en Trondheim (Noruega) el 4 de enero de 2013, a los 91 años.

Janbu estuvo activo en el trabajo geotécnico hasta hace pocos años. Era un colega querido
por muchos en la comunidad geotécnica y la ingeniería en Noruega y en el extranjero, y
un fabuloso educador en ingeniería geotécnica. Su entusiasmo motivó a cientos de
estudiantes de ingeniería civil en NTH/NTNU para elegir la ingeniería geotécnica como su
especialización.

Nilmar recibió su grado de maestría en la Universidad de Harvard en Cambridge,

Massachusetts, EE.UU., en 1949, donde trabajó con los profesores Karl Terzaghi y Arthur
Casagrande. En 1954, defendió con éxito su tesis de doctorado, también en Harvard.
Nilmar Janbu se unió al NGI (Norway Geotechnical Institute) en 1952, en estrecha
colaboración con Laurits Bjerrum y Kjærnsli Bjørn. Nilmar se estableció y se convirtió en
el líder del departamento de NGI y los laboratorios en Trondheim. En 1961, cuando NTH
(acrónimo anterior de NTNU) abrió un nuevo Departamento de Ingeniería Geotécnica en
Trondheim, Nilmar fue nombrado su primer profesor.