Energía eólica

La energía eólica es la energía obtenida a partir del viento, es decir, la energía cinética generada por efecto de
las corrientes de aire, y que es convertida en otras formas útiles de energía para las actividades humanas. El
término «eólico» proviene del latín aeolicus, que significa «perteneciente o relativo a Eolo», dios de los vientos
en la mitología griega.
En la actualidad, la energía eólica es utilizada principalmente para
producir electricidad mediante aerogeneradores conectados a las grandes redes de distribución de energía
eléctrica. Los parques eólicos construidos en tierra suponen una fuente de energía cada vez más barata y
competitiva, e incluso más barata en muchas regiones que otras fuentes de energía
convencionales.1 2 Pequeñas instalaciones eólicas pueden, por ejemplo, proporcionar electricidad en regiones
remotas y aisladas que no tienen acceso a la red eléctrica, al igual que la energía solar fotovoltaica. Las
compañías eléctricas distribuidoras adquieren cada vez en mayor medida el excedente de electricidad
producido por pequeñas instalaciones eólicas domésticas.3 El auge de la energía eólica ha provocado también
la planificación y construcción de parques eólicos marinos —a menudo conocidos como parques
eólicos offshorepor su nombre en inglés—, situados cerca de las costas. La energía del viento es más estable y
fuerte en el mar que en tierra, y los parques eólicos marinos tienen un impacto visual menor, pero sus costes de
construcción y mantenimiento son considerablemente mayores.
A finales de 2014, la capacidad mundial instalada de energía eólica ascendía a 370 GW, generando alrededor
del 5 % del consumo de electricidad mundial.4 5 Dinamarca genera más de un 25 % de su electricidad mediante
energía eólica, y más de 80 países en todo el mundo la utilizan de forma creciente para proporcionar energía
eléctrica en sus redes de distribución,6 aumentando su capacidad anualmente con tasas por encima del 20 %.
En España la energía eólica produjo un 20,3 % del consumo eléctrico de la península en 2014, convirtiéndose
en la segunda tecnología con mayor contribución a la cobertura de la demanda, muy cerca de la energía
nuclear con un 22,0 %.7
La energía eólica es un recurso abundante, renovable y limpio que ayuda a disminuir las emisiones de gases de
efecto invernadero al reemplazar fuentes de energía a base de combustibles fósiles. El impacto ambiental de
este tipo de energía es además, generalmente, menos problemático que el de otras fuentes de energía.
La energía del viento es bastante estable y predecible a escala anual, aunque presenta variaciones
significativas a escalas de tiempo menores. Al incrementarse la proporción de energía eólica producida en una
determinada región o país, se hace imprescindible establecer una serie de mejoras en la red eléctrica
local.8 9 Diversas técnicas de control energético, como una mayor capacidad de almacenamiento de energía,
una distribución geográfica amplia de los aerogeneradores, la disponibilidad de fuentes de energía de respaldo,
la posibilidad de exportar o importar energía a regiones vecinas o la reducción de la demanda cuando la
producción eólica es menor, pueden ayudar a mitigar en gran medida estos problemas.10 Adicionalmente,
lapredicción meteorológica permite a los gestores de la red eléctrica estar preparados frente a las previsibles
variaciones en la producción eólica que puedan tener lugar a corto plazo.

Parque eólico en Texas, Estados Unidos.

Cómo se produce y obtiene
La energía del viento está relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan desde zonas
de alta presión atmosférica hacia zonas adyacentes de menor presión, con velocidades proporcionales al
gradiente de presión.

Los vientos se generan a causa del calentamiento no uniforme de la superficie terrestre debido a la radiación
solar; entre el 1 y el 2 % de la energía proveniente del Sol se convierte en viento. Durante el día, los continentes
transfieren una mayor cantidad de energía solar al aire que las masas de agua, haciendo que este se caliente y
se expanda, por lo que se vuelve menos denso y se eleva. El aire más frío y pesado que proviene de los mares,
océanos y grandes lagos se pone en movimiento para ocupar el lugar dejado por el aire caliente.

Parque eólico en Vendsyssel-Thy, Dinamarca.

Para poder aprovechar la energía eólica es importante conocer las variaciones diurnas y nocturnas y
estacionales de los vientos, la variación de la velocidad del viento con la altura sobre el suelo, la entidad de las
ráfagas en espacios de tiempo breves, y los valores máximos ocurridos en series históricas de datos con una
duración mínima de 20 años. Para poder utilizar la energía del viento, es necesario que este alcance una
velocidad mínima que depende del aerogenerador que se vaya a utilizar pero que suele empezar entre los
3 m/s (10 km/h) y los 4 m/s (14,4 km/h), velocidad llamada "cut-in speed", y que no supere los 25 m/s (90 km/h),
velocidad llamada "cut-out speed".

La energía del viento se aprovecha mediante el uso de máquinas eólicas o aeromotores capaces de
transformar la energía eólica en energía mecánica de rotación utilizable, ya sea para accionar directamente las
máquinas operatrices o para la producción de energía eléctrica. En este último caso, el más ampliamente
utilizado en la actualidad, el sistema de conversión —que comprende un generador eléctrico con sus sistemas
de control y de conexión a la red— es conocido como aerogenerador. En estos la energía eólica mueve una
hélice y mediante un sistema mecánico se hace girar el rotor de un generador, normalmente un alternador, que
produce energía eléctrica. Para que su instalación resulte rentable, suelen agruparse en concentraciones
denominadas parques eólicos.

Un aerogenerador es una máquina que transforma la energía del viento en energía eléctrica aprovechable
mediante unas aspas oblicuas unidas a un eje común. El eje giratorio puede conectarse a varios tipos de
maquinaria para moler grano (molinos), bombear agua o generar electricidad. Cuando se usa para producir
electricidad se le denomina generador de turbina de viento. Las máquinas movidas por el viento tienen un
origen remoto, funcionando las más antiguas como molinos.
 Historia

Molinos del siglo XVI en Consuegra

La energía eólica no es algo nuevo, es una de las energías más antiguas junto a la energía térmica. El viento
como fuerza motriz se ha utilizado desde la antigüedad. Así, ha movido a barcos impulsados por velas o ha
hecho funcionar la maquinaria de los molinos al mover sus aspas. Sin embargo, tras una época en la que se fue
abandonando, a partir de los años ochenta del siglo XX este tipo de energía limpia experimentó un
renacimiento.

La energía eólica crece de forma imparable ya en el siglo XXI, en algunos países más que en otros, pero sin
duda alguna en España existe un gran crecimiento, siendo uno de los primeros países, por debajo de Alemania
a nivel europeo o de Estados Unidos a escala mundial. El auge del aumento de parques eólicos se debe a las
condiciones favorables de viento, sobre todo en Andalucía que ocupa un puesto principal, entre los que se
puede destacar el Golfo de Cádiz, ya que el recurso de viento es excepcional.

Los primeros molinos

La referencia más antigua que se tiene es un molino de viento que fue usado para hacer funcionar un órgano en
el siglo I de la era común.13 Los primeros molinos de uso práctico fueron construidos en Sistán, Afganistán, en
el siglo VII. Estos fueron molinos de eje vertical con hojas rectangulares.14 Aparatos hechos de 6 a 8 velas de
molino cubiertos con telas fueron usados para moler trigo o extraer agua.

Ilustración de un molino medieval (siglo XIV).

En Europa
Los primeros molinos aparecieron en Europa en el siglo XII en Francia e Inglaterra y fueron extendiéndose por
el continente. Eran unas estructuras de madera, conocidas como torres de molino, que se hacían girar a mano
alrededor de un poste central para extender sus aspas al viento. El molino de torre se desarrolló en Francia a lo
largo del siglo XIV. Consistía en una torre de piedra coronada por una estructura rotativa de madera que
soportaba el eje del molino y la maquinaria superior del mismo.

Estos primeros ejemplares tenían una serie de características comunes. De la parte superior del molino
sobresalía un eje horizontal. De este eje partían de cuatro a ocho aspas, con una longitud entre 3 y 9 metros.
Las vigas de madera se cubrían con telas o planchas de madera. La energía generada por el giro del eje se
transmitía, a través de un sistema de engranajes, a la maquinaria del molino emplazada en la base de la
estructura.

Los molinos de eje horizontal fueron usados extensamente en Europa Occidental para moler trigo desde la
década de 1180 en adelante. Basta recordar los famosos molinos de viento en las andanzas de Don Quijote.
Todavía existen molinos de esa clase, por ejemplo, en Holanda.15

Molinos de bombeo
En Estados Unidos, el desarrollo de molinos de bombeo, reconocibles por sus múltiples velas metálicas, fue el
factor principal que permitió la agricultura y la ganadería en vastas áreas de Norteamérica, de otra manera
imposible sin acceso fácil al agua. Estos molinos contribuyeron a la expansión del ferrocarril alrededor del
mundo, cubriendo las necesidades de agua de las locomotoras a vapor.16

Turbinas eólicas modernas

Las turbinas eólicas modernas fueron desarrolladas a comienzos de la década de los años 80 del siglo XX, si
bien continúan evolucionando los diseños.

Utilización de la energía eólica

La industria de la energía eólica en tiempos modernos comenzó en 1979 con la producción en serie de turbinas
de viento por los fabricantes Kuriant, Vestas, Nordtank, y Bonus. Aquellas turbinas eran pequeñas para los
estándares actuales, con capacidades de 20 a 30 kW cada una. Desde entonces, la talla de las turbinas ha
crecido enormemente, y la producción se ha expandido a muchos sitios.

Coste de la energía eólica

La energía eólica alcanzó la paridad de red (el punto en el que el coste de esta energía es igual o inferior al de
otras fuentes de energía tradicionales) en algunas áreas de Europa y de Estados Unidos a mediados de
la década de 2000. La caída de los costes continúa impulsando a la baja el coste normalizado de esta fuente de
energía renovable: se estima que alcanzó la paridad de red de forma general en todo el continente europeo en
torno al año 2010, y que alcanzará el mismo punto en todo Estados Unidos en 2016, debido a una reducción
adicional de sus costes del 12 %.1

Coste estimado por MWh de la energía eólica en Dinamarca.

El National Renewable Energy Laboratory estima que el coste normalizado de la energía eólica enEstados
Unidos disminuirá un 25 % entre 2012 y 2030.17
Un convoy que transporta palas para aerogeneradores atraviesa la localidad de Edenfield, en Reino Unido(2008). Piezas
incluso mayores que la de la imagen son fabricadas por separado y posteriormente ensambladas in situ en la propia base
del aerogenerador para facilitar su transporte.

La instalación de energía eólica requiere de una considerable inversión inicial, pero posteriormente no presenta
gastos de combustible.18 El precio de la energía eólica es por ello mucho más estable que los precios de otras
fuentes de energía fósil, mucho más volátiles.19 El coste marginal de la energía eólica, una vez que la planta ha
sido construida y está en marcha, es generalmente inferior a 1 céntimo de dólar por kWh.20 Incluso, este coste
se ha visto reducido con la mejora tecnológica de las turbinas más recientes. Existen en el mercado palas para
aerogeneradores cada vez más largas y ligeras, a la vez que se realizan constantemente mejoras en el
funcionamiento de la maquinaria de los propios aerogeneradores, incrementando la eficiencia de los mismos.
Igualmente, los costes de inversión inicial y de mantenimiento de los parques eólicos han descendido.21

En 2004, el coste de la energía eólica era una quinta parte del que presentaba en los años 1980, y los expertos
consideran que la tendencia a la baja continuará en el futuro próximo, con la introducción en el mercado de
nuevos aerogeneradores "multi-megavatio" cada vez más grandes y producidos en masa, capaces de producir
hasta 8 megavatios de potencia por cada unidad.22 En 2012, los costes de capital de la energía eólica eran
sustancialmente inferiores a los de 2008-2010, aunque todavía estaban por encima de los niveles de 2002,
cuando alcanzaron un mínimo histórico.23 La bajada del resto de costes ha contribuido a alcanzar precios cada
vez más competitivos. Un informe de 2011 de la Asociación Americana de la Energía Eólica (American Wind
Energy Association) afirmaba:
"Los costes de la energía eólica han caído durante los dos últimos años, situándose recientemente en el rango del 5-6
céntimos por kWh... unos dos céntimos más barato que la electricidad obtenida en plantas de carbón. (...) 5600 MW de
nueva capacidad instalada están actualmente en construcción e los Estados Unidos, más del doble que lo instalado hasta
2010. El 35 % de toda la nueva capacidad de generación construida en Estados Unidos desde 2005 proviene de la energía
eólica, más que la suma de nueva capacidad proveniente de plantas de gas y carbón, ya que los proveedores de energía
son atraídos cada vez más a la energía eólica como un recurso fiable frente a los movimientos impredecibles en los precios
de otras fuentes de energía."24

Otro informe de la Asociación Británica de la Energía Eólica estima un coste de generación medio para la eólica
terrestre de 5-6 céntimos de dólar por kWh (2005).25 El coste por unidad de energía producida se estimaba en
2006 como comparable al coste de la energía producida en nuevas plantas de generación en Estados Unidos
procedente del carbón y gas natural: el coste de la eólica se cifraba en $55,80 por MWh, el del carbón en
$53,10/MWh y el del gas natural en $52,50.26 Otro informe gubernamental obtuvo resultados similares en
comparación con el gas natural, en 2011 en Reino Unido.27 En agosto de 2011 licitaciones en Brasil y Uruguay
para compra a 20 años presentaron costos inferiores a los $65 por MWh.

En febrero de 2013 Bloomberg New Energy Finance informó de que el coste de la generación de energía
procedente de nuevos parques eólicos en Australia es menor que el procedente de nuevas plantas de gas o
carbón. Al incluir en los cálculos el esquema de precios actual para los combustibles fósiles, sus estimaciones
indicaban unos costes (en dólares australianos) de $80/MWh para nuevos parques eólicos, $143/MWh para
nuevas plantas de carbón y $116/MWh para nuevas plantas de gas. Este modelo muestra además que «incluso
sin una tasa sobre las emisiones de carbono (la manera más eficiente de reducir emisiones a gran escala) la
energía eólica es un 14 % más barata que las nuevas plantas de carbón, y un 18 % más que las nuevas plantas
de gas.»28

La industria eólica en Estados Unidos es actualmente capaz de producir mayor potencia a un coste menor
gracias al uso de aerogeneradores cada vez más altos y con palas de mayor longitud, capturando de esta
manera vientos mayores a alturas más elevadas. Esto ha abierto nuevas oportunidades, y en estados
como Indiana, Míchigan y Ohio, el coste de la eólica procedente de aerogeneradores de entre 90 y 120 metros
de altura puede competir con fuentes de energía convencionales como el carbón. Los precios han caído hasta
incluso 4 céntimos por kWh en algunos casos, y las compañías distribuidoras están incrementando la cantidad
de energía eólica en su modelo energético, al darse cuenta progresivamente de su competitividad.29

El coste de la unidad de energía producida en instalaciones eólicas se deduce de un cálculo bastante complejo.
Para su evaluación se deben tener en cuenta diversos factores, entre los cuales cabe destacar:

 El coste inicial o inversión inicial: el coste del aerogenerador incide en aproximadamente el 60 o 70 %. El

costo medio de una central eólica es, hoy, de unos 1200 euros por kW de potencia instalada y variable
según la tecnología y la marca que se vayan a instalar (direct drive, síncronas, asíncronas o generadores
de imanes permanentes).
 La vida útil de la instalación (aproximadamente 20 años) y la amortización de este costo.
 Los costos financieros.
 Los costos de operación y mantenimiento (variables entre el 1 y el 3 % de la inversión);
 La energía global producida en un período de un año, es decir, el factor de planta de la instalación. Esta se
define en función de las características del aerogenerador y de las características del viento en el lugar
donde se ha emplazado. Este cálculo es bastante sencillo puesto que se usan las curvas de potencia
certificadas por cada fabricante y que suelen garantizarse entre el 95 y el 98 % según cada fabricante. Para
algunas de las máquinas que llevan ya funcionando más de 20 años se ha llegado a alcanzar el 99 % de la
curva de potencia.

Producción por países

Capacidad eólica total instalada en el mundo entre 1996 y 2014 (en Gigavatios [GW]). Fuente: GWEC
Existe una gran cantidad de aerogeneradores operando, con una capacidad total de 369 597 MW a finales de
2014, de los que Europacuenta con el 36,3 %.30 China y Estados Unidos representan juntos casi el 50 % de la
capacidad eólica global, mientras que los primeros cinco países (China, EE. UU., Alemania, España e India)
representaron el 71,7 % de la capacidad eólica mundial en 2014.30

Alemania, España, Estados Unidos, India y Dinamarca han realizado las mayores inversiones en generación de
energía eólica. Dinamarca es, en términos relativos, la más destacada en cuanto a fabricación y utilización de
turbinas eólicas, con el compromiso realizado en losaños 1970 de llegar a obtener la mitad de la producción de
energía del país mediante el viento. En 2014 generó el 39,1 % de su electricidad mediante aerogeneradores,
mayor porcentaje que cualquier otro país, y el año anterior la energía eólica se consolidó como la fuente de
energía más barata del país.31

La siguiente tabla muestra la capacidad total de energía eólica instalada al final de cada año (en megavatios) en
todo el mundo, detallado por países. Datos publicados por el Global Wind Energy Council (GWEC).32

Energía eólica en España

Artículo principal: Energía eólica en España

Parque Eólico "El Páramo", Alfoz de Quintanadueñas, España.

Parque eólico, con la ciudad de Lanjarón, Granada, España, al fondo.

A finales de 2014, España tenía instalada una capacidad de energía eólica de 23 002 MW, lo que supone el
21,3 % de la capacidad del sistema eléctrico nacional, la segunda fuente de energía del país por detrás del ciclo
combinado con 27 199 MW.7 Se sitúa así en cuarto lugar en el mundo en cuanto a potencia instalada, detrás de
China, EE. UU. y Alemania.30 Ese mismo año la energía eólica produjo 51 026 GWh, el 19,7 % de la demanda
eléctrica.7

El 29 de enero de 2015, la energía eólica alcanzó un máximo de potencia instantánea con

17 553 MW,49 cubriendo un 45 % de la demanda.50

Asimismo, está creciendo bastante el sector de la minieólica.51 Existe una normativa de fabricación de
pequeños aerogeneradores, del Comité Electrotécnico Internacional CEI (Norma IEC-61400-2 Ed2) la cual
define un aerogenerador de pequeña potencia como aquel cuya área barrida por su rotor es menor de 200 m².
La potencia que corresponde a dicha área dependerá de la calidad del diseño del aerogenerador, existiendo de
hasta 65 kW como máximo.52

Energía eólica en el Reino Unido

El Reino Unido cerró 2008 con 4015 MW eólicos instalados, lo que supone una presencia testimonial en su
producción eléctrica. Sin embargo es uno de los países del mundo que más capacidad eólica tiene planificada,
y ya ha otorgado concesiones para alcanzar los 32 000 MW eólicos marinos en sus costas:

 Dogger Bank; 9000 MW; Mar del Norte; Forewind * (SSE Renewables, RWE Npower Renewables,
StatoilHydro & Statkraft)
 Norfolk Bank; 7200 MW; Mar del Norte; *Iberdrola Renovables (ScottishPower) & Vattenfall
 Mar de Irlanda; 4100 MW; Mar de Irlanda; Céntrica
 Hornsea; 4000 MW; Mar del Norte; * Mainstream Renewables, Siemens & Hochtief Construction
 Ría del Forth; 3400 MW; Escocia; SeaGreen * (SSE Renewables y Fluor)
 Canal de Bristol; 1500 MW; Costa Suroeste; RWE Npower Renewables
 Ría de Moray; 1300 MW; Escocia; * EDP Renovables & SeaEnergy
 Isla de Wight (Oeste); 900 MW; Sur; Enerco New Energy
 Hastings; 600 MW; Sur; E.On Climate & Renewables

Según la administración británica “la industria eólica marina es una de las claves de la ruta del Reino Unido
hacia una economía baja en emisiones de CO2 y debería suponer un valor de unos 75 000 millones de libras
(84 000 millones de euros) y sostener unos 70 000 empleos hasta 2020”.53

Energía eólica en Suecia

Suecia cerró 2009 con 1021 MW eólicos instalados y tiene planes para alcanzar los 14 000 MW en el año 2020,
de los cuales entre 2500 y 3000 MW serán marinos.54

Energía eólica en Latinoamérica

Parque eólico La Venta, ubicado en Oaxaca, México.

El desarrollo de la energía eólica en los países de Latinoamérica está en sus inicios, y la capacidad conjunta
instalada en ellos, hasta finales de 2013, llega a los 4709 MW.45 El desglose de potencia instalada por países
es el siguiente:45

 Brasil: 3456 MW
 Chile: 335 MW
 Argentina: 218 MW
 Costa Rica: 148 MW
 Nicaragua 146 MW
 Honduras: 102 MW
 Uruguay: 339 MW y 1236 MW en fase de implementación55
 Caribe (*): 191 MW
 Otros (**): 54 MW

(*) Incluye: Aruba, Bonaire, Curazao, Cuba, Dominica, República Dominicana, Guadalupe, Jamaica, Martinica.

(**) Incluye: Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela.

Energía eólica en África

A finales de 2013, la potencia instalada acumulada por países del continente es la siguiente:45

 Egipto: 550 MW
 Marruecos: 291 MW
 Etiopía: 120 MW
 Túnez: 104 MW
 Irán: 91 MW
 Cabo Verde: 24 MW
 Otros: 24 MW

Inconvenientes de la energía eólica

Aspectos técnicos

Parque eólico en Dinamarca.

Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energía eólica no puede ser utilizada como única
fuente de energía eléctrica.

Este problema podría solucionarse mediante dispositivos de almacenamiento de energía eléctrica, pero hasta el
momento no existen sistemas lo suficientemente grandes como para almacenar cantidades considerables de
energía de forma eficiente. Por lo tanto, para salvar los valles en la producción de energía eólica y evitar
apagones generalizados, es indispensable un respaldo de las energías convencionales como centrales
termoeléctricas de carbón, gas natural, petróleo o ciclo combinado o centrales hidroeléctricas reversibles, por
ejemplo. Esto supone un inconveniente, puesto que cuando respaldan a la eólica, las centrales de carbón no
pueden funcionar a su rendimiento óptimo, que se sitúa cerca del 90 % de su potencia. Tienen que quedarse
muy por debajo de este porcentaje para poder subir sustancialmente su producción en el momento en que
amaine el viento. Es por ello que, cuando funcionan en este modo, las centrales térmicas consumen más
combustible por kWh producido.[cita requerida] Además, al aumentar y disminuir su producción cada vez que cambia
la velocidad del viento se produce un desgaste mayor de la maquinaría.[cita requerida] Este problema del respaldo
en España se va a tratar de solucionar mediante una interconexión con Francia que permita emplear el sistema
europeo como colchón de la variabilidad eólica.[cita requerida]

Además, la variabilidad en la producción de energía eólica tiene otras importantes consecuencias:

 Para distribuir la electricidad producida por cada parque eólico (que suelen estar situados además en
parajes naturales apartados) es necesario construir unas líneas de alta tensión que sean capaces de
conducir el máximo de electricidad que sea capaz de producir la instalación.
 Técnicamente, uno de los mayores inconvenientes de los aerogeneradores es el llamado hueco de tensión.
Ante uno de estos fenómenos, las protecciones de los aerogeneradores con motores de jaula de
ardilla provocan la desconexión de la red para evitar ser dañados y consecuentemente nuevas
perturbaciones en ella, en este caso, de falta de suministro. Este problema se soluciona bien mediante la
modificación del sistema eléctrico de los aerogeneradores, lo que resulta bastante costoso, bien mediante
la utilización de motores síncronos, aunque es bastante más fácil asegurarse de que la red a la que se va a
conectar sea fuerte y estable.
 Además de la evidente necesidad de una velocidad mínima en el viento para poder mover las aspas, existe
también una limitación superior: una máquina puede estar generando al máximo de su potencia, pero si la
velocidad del viento sobrepasa las especificaciones del aerogenerador, es obligatorio desconectarlo de la
red o cambiar la inclinación de las aspas para que dejen de girar, puesto que su estructura puede resultar
dañada por los esfuerzos que aparecen en el eje. La consecuencia inmediata es un descenso evidente de
la producción eléctrica, a pesar de haber viento en abundancia, y supone otro factor más de incertidumbre a
la hora de contar con esta energía en la red eléctrica de consumo.

Aunque estos problemas parecen únicos a la energía eólica, son comunes a todas las energías de origen
natural:

 Un panel solar solo producirá energía mientras haya suficiente luz solar.
 Una central hidroeléctrica solo podrá producir mientras las condiciones hídricas y las precipitaciones
permitan la liberación de agua, a no ser que cuente con una central de bombeo.
 Una central de energía mareomotriz solo podrá producir mientras la actividad acuática lo permita.
Aspectos medioambientales

Molinos en La Mancha, España, famosos desde la publicación de la novela Don Quijote de la Mancha en 1605, son un
patrimonio nacional.
 Generalmente, aunque no siempre, se combina con centrales térmicas, lo que lleva a que algunas personas
consideren que realmente no se ahorran demasiadas emisiones de dióxido de carbono. No obstante, hay
que tener en cuenta que ningún tipo de energía renovable permite, al menos por si sola, cubrir toda la
demanda y producción de electricidad, pero sin embargo su aportación a la red eléctrica es netamente
positiva desde el punto de vista del ahorro de emisiones.
 Existen parques eólicos en España en espacios protegidos como ZEPA (Zona de Especial Protección para
las Aves) y LIC (Lugar de Importancia Comunitaria) de la Red Natura 2000, lo que supone un impacto
natural —si bien reducido— debido a la actividad humana.
 Al comienzo de su instalación, los lugares seleccionados para ello coincidieron con las rutas de las aves
migratorias o con las zonas donde las aves aprovechan vientos de ladera, lo que hace que los
aerogeneradores entren en conflicto con aves y murciélagos. Afortunadamente los niveles de mortandad
son muy bajos en comparación con otras causas como por ejemplo los atropellos, aunque esta afirmación
es cuestionada por expertos independientes.[cita requerida] Actualmente los estudios de impacto ambiental
necesarios para el reconocimiento del plan del parque eólico tienen en consideración la situación
ornitológica de la zona. Además, dado que los aerogeneradores actuales son de baja velocidad de rotación,
el problema de choque con las aves se está reduciendo significativamente.
 El impacto paisajístico es una nota importante debido a la disposición de los elementos horizontales que lo
componen y la aparición de un elemento vertical como es el aerogenerador. Producen el llamado «efecto
discoteca»: este aparece cuando el sol está por detrás de los molinos y las sombras de las aspas se
proyectan con regularidad sobre los jardines y las ventanas, parpadeando de tal modo que la gente
denominó este fenómeno «efecto discoteca». Esto, unido al ruido, puede llevar a la gente hasta un alto
nivel de estrés, con efectos de consideración para la salud. No obstante, la mejora del diseño de los
aerogeneradores ha permitido ir reduciendo progresivamente el ruido que producen.
 La apertura de parques eólicos y la presencia de operarios en ellos hace que la presencia humana sea
constante en lugares hasta entonces poco transitados, lo que afecta también a la fauna.

Ventajas de la energía eólica

 Es un tipo de energía renovable ya que tiene su origen en procesos atmosféricos debidos a la energía que
llega a la Tierra procedente del Sol.
 Es una energía limpia al no requerir una combustión, por lo que no produce emisiones atmosféricas ni
residuos contaminantes, evitando así un incremento del efecto invernadero y el cambio climático.
 Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines, por ejemplo en zonas desérticas, próximas a la
costa, en laderas áridas o muy empinadas para ser cultivables.
 Puede convivir con otros usos del suelo, por ejemplo prados para uso ganadero o cultivos bajos
como trigo, maíz, patatas, remolacha, etc.
 Crea un elevado número de puestos de trabajo en las plantas de ensamblaje y las zonas de instalación.
 Su instalación es rápida, entre 4 y 9 meses.
 Su inclusión en una red eléctrica permite, cuando las condiciones del viento son adecuadas, ahorrar
combustible en las centrales térmicas y/o agua en los embalses de las centrales hidroeléctricas.
 Su utilización combinada con otros tipos de energía, habitualmente la energía solar fotovoltaica, permite la
autoalimentación de viviendas, logrando autonomías superiores a las 82 horas y terminando así con la
necesidad de conectarse a redes de suministro.
 La situación física actual dispersa en países como España permite compensar la baja producción de unos
parques eólicos por falta de viento con la alta producción en otras zonas. De esta forma se estabiliza la
 forma de onda producida en la generación eléctrica, solventando los problemas que presentaban los
aerogeneradores como productores de energía en sus inicios.
 Es posible construir parques eólicos en el mar, donde el viento es más fuerte, más constante y el impacto
social es menor, aunque aumentan los costes de instalación y mantenimiento. Los parques offshore son
especialmente importantes en los países del norte de Europa como Dinamarca.

Microgeneración de energía eólica

Una turbina helicoidal de eje vertical (llamada Quietrevolution QR5) en Bristol, Reino Unido. Con un diámetro de 3 m y 5 m
de altura, permite generar una potencia de 6,5 kW que se vierte a la red eléctrica.

La microgeneración de energía eólica consiste en pequeños sistemas de generación de hasta 50 kW de

potencia.56 En comunidades remotas y aislada, que tradicionalmente han utilizado generadores diésel, su uso
supone una buena alternativa. También es empleada cada vez con más frecuencia por hogares que instalan
estos sistemas para reducir o eliminar su dependencia de la red eléctrica por razones económicas, así como
para reducir su impacto medioambiental y su huella de carbono. Este tipo de pequeñas turbinas se han venido
usando desde hace varias décadas en áreas remotas junto a sistemas de almacenamiento mediante baterías.57

Las pequeñas turbinas aerogeneradoras conectadas a la red eléctrica pueden utilizar también lo que se conoce
como almacenamiento en la propia red, reemplazando la energía comprada de la red por energía producida
localmente, cuando esto es posible. La energía sobrante producidad por los microgeneradores domésticos
puede, en algunos países, ser vertida a la red para su venta a la compañía eléctrica, generando de esta manera
un pequeño beneficio al propietario de la instalación que amortice la instalación.58 59

Los sistemas desconectados de la red pueden adaptarse a la intermitencia del viento, utilizar baterías,
sistemas fotovoltaicos o generadores diésel que complementen la energía producida por la turbina. Otros
equipos, como pueden ser parquímetros, señales de tráfico iluminadas, alumbrado público, o sistemas de
telecomunicaciones pueden ser también alimentados mediante un pequeño aerogenerador, generalmente junto
a un sistema fotovoltaico que cargue unas pequeñas baterías, eliminando la necesidad de la conexión a la
red.60

La minieólica podría generar electricidad más barata que la de la red en algunas zonas rurales de Reino Unido,
según un estudio de la organización Carbon Trust, publicado en 2010.61 Según ese informe, los mini
aerogeneradores podrían llegar a generar 1,5 TWh de electricidad al año en Reino Unido, un 0,4 % del
consumo total del país, evitando la emisión de 0,6 millones de toneladas de CO2. Esta conclusión se basa en el
supuesto de que el 10 % de las viviendas instalara miniturbinas eólicas a precios competitivos con aquellos de
la red eléctrica, en torno a 12 peniques (unos 0,17 €) por kWh.56 Otro informe preparado en 2006 por Energy
Saving Trust, una organización dependiente del Gobierno de Reino Unido, dictaminó que la microgeneración
(de diferente tipo: eólica, solar, etc.) podría proporcionar hasta el 30 % o 40 % de la demanda de electricidad en
torno al año 2050.62

La generación distribuida procedente de energías renovables se ha incrementado en los últimos años, como
consecuencia de la mayor concienciación acerca de la influencia del ser humano en el cambio climático. Los
equipos electrónicos requeridos para permitir la conexión de sistemas de generación renovable a la red
eléctrica pueden además incluir otros sistemas de estabilidad de la red para asegurar y garantizar la calidad del
suministro eléctrico.63

Véase también
 Energías renovables en la Unión Europea  Molino  Red eléctrica inteligente
 Parque eólico  Bombas de agua eólicas  Viento
 Aerogenerador  Batería recargable  Escala de Beaufort
Parques eólicos y energía eólica por países

 Energías renovables en Alemania

 Energía eólica en España
 Anexo:Parques eólicos de España
 Energía eólica en Argentina
ENERGÍA EÓLICA

¿Qué es la energía eólica?

La energía eólica es la energía obtenida del viento. Es uno de los recursos energéticos
más antiguos explotados por el ser humano y es a día de hoy la energía más madura y
eficiente de todas las energías renovables. El término “eólico” proviene del latín Aeolicus,
perteneciente o relativo a Eolo, Dios de los vientos en la mitología griega.
ACCIONA Energía es un líder global en la promoción, construcción, operación y
mantenimiento de instalaciones eólicas, con más de 20 de experiencia en el sector.

Energía eólica: principales beneficios

La energía eólica es una fuente de energía renovable, no contamina, es inagotable y
reduce el uso de combustibles fósiles, origen de las emisiones de efecto invernadero que
causan el calentamiento global. Además, la energía eólica es una energía autóctona,
disponible en la práctica totalidad del planeta, lo que contribuye a reducir las
importaciones energéticas y a crear riqueza y empleo de forma local.
Por todo ello, la producción de electricidad mediante energía eólica y su uso de forma
eficiente contribuyen al desarrollo sostenible.
OTROS BENEFICIOS AMBIENTALES DE LA ENERGÍA EÓLICA

La energía eólica no emite sustancias tóxicas ni contaminantes del aire, que pueden ser
muy perjudiciales para el medio ambiente y el ser humano. Las sustancias tóxicas
pueden acidificar los ecosistemas terrestres y acuáticos, y corroer edificios. Los
contaminantes de aire pueden desencadenar enfermedades del corazón, cáncer y
enfermedades respiratorias como el asma.
La energía eólica no genera residuos ni contaminación del agua, un factor
importantísimo teniendo en cuenta la escasez de agua. A diferencia de los combustibles
fósiles y las centrales nucleares, la energía eólica tiene una de las huellas de consumo de
agua más bajas, lo que la convierte en clave para la preservación de los recursos
hídricos.

Países líderes en implantacion de energía eólica

La energía eólica está presente en un total de 79 países; 24 de ellos con más de 1.000
megavatios (MW) instalados. En términos de acumulación de megavatios los cinco
principales mercados son China, EE.UU., Alemania, España e India.
España ha sido uno de los países pioneros y líderes en el aprovechamiento del viento
para producir electricidad. Treinta años después de instalarse el primer aerogenerador en
el país, España ha conseguido ser el primer país del mundo en el que la energía eólica es
la principal fuente de generación eléctrica durante un año entero (en 2013, con el 20,9%
de la producción total), lo que le sitúa también como un país muy avanzado en las
soluciones tecnológicas que permiten su integración en red. Con casi 23.000 MW
instalados al cierre de 2013, España es el segundo país europeo por potencia eólica
operativa después de Alemania (34.250 MW), y el cuarto del mundo, tras China (91.424
MW) y EE.UU. (61.091 MW) (Datos GWEC).

¿Cuánta electricidad se crea a partir del viento en todo el

mundo?
La energía eólica suministra actualmente cerca del 2,9% del consumo mundial de
electricidad. Las proyecciones de la industria muestran que, con el apoyo político
adecuado, se doble la capacidad en 2015 y de nuevo a finales de esta década.
La energía eólica representa más del 80% de la electricidad que produce el grupo
ACCIONA anualmente. En 2013, la compañía produjo a partir del viento un total de
18.399 gigavatios hora (GWh), equivalente al consumo de cerca de cinco millones de
personas. Por ámbitos geográficos, el 62% de la producción eólica estuvo destinada al
mercado español, con 11.411 GWh, mientras que el 38% correspondió a otros países:
México (1.863 GWh), EE.UU (1.998 GWh), Australia (1.002 GWh), Canadá (555 GWh),
Alemania (242 GWh), Portugal (321 GWh), India (244 GWh), Corea (179 GWh), Italia (236
GWh), Grecia (125 GWh), Polonia (108 GWh), Croacia (66 GWh) y Hungría (50 GWh).

Fuente de los datos de las infografías: Global Wind Statistics 2011 (GWEC), BTM, REE.
(Datos correspondientes a 2011)
Energía Eólica, Energía del Viento
La energía del viento se usa desde mucho tiempo ...

¿Sabía que el nombre 'eólico' viene de Eolo, el dios del

Viento de la mitología griega?

Desde más de 5.000 años se usa la energía del viento en barcos de velas y en la China se
construyeron los primeros molinos compuestos de velas de barcos. Para moler granos se usaban
molinos de viento en Persia desde el siglo siete.

En Europa se aprovecharon de la energía del viento desde el siglo trece para moler cereales y para
bombear agua. Con esta tecnología Holanda ganó mucho de su terreno del mar.

Todos conocemos el uso de molinos en España por Don Quijote de la Mancha, la novela clásica de
Miguel de Cervantes.

Notable es la invención del 'Western Mill' por Daniel Halladay en

1854 para bombear agua sobre todo en la agricultura. Este tipo de molino fue decisivo para aplicar la
energía eólica en gran estilo con un impacto apreciable en la economía de los EEUU. Principalmente
construido de metal, era el primer molino que funcionó sin atención por su capacidad de girar
automáticamente fuera del viento, evitando daños en tormentas y tornados (imagen a la derecha).
En 1930 más de 600.000 estaban en uso en los EEUU y hasta hoy por ejemplo Aermotor, Ironman
Wind Mill (ambas EEUU), Southern Cross y Comet (Australia), FIASA (Argentina) y otras empresas
siguen con la producción de estos molinos de viento mecánicas.

Energía Eólica para generar Electricidad

El uso para producir electricidad empezó en 1887 con el Profesor James Blyth en Escócia e
independientemente, solamente pocos meses después, con Charles F. Brush en los EEUU. Mientras
James Blyth construyó un aerogenerador con un eje vertical de 10 metros que alimentó su casa de
campo, Charles Brush diseñó un tipo Western Mill gigante con un rotor de 17 metros que alimentó su
casa con electricidad durante más de 20 años.

Aunque no el primero, decisivo es el trabajo de Poul la Cour de Dinamarca quien diseño un túnel de
viento para realizar primeros pruebas científicas. El descubrió que pocas y delgadas alas son más
eficiente para generar electricidad y así es considerado padre de los aerogeneradores modernos. En
1891 construyó su primer aerogenerador para la luz de una escuela, pero, en vez de cargar baterías,
produjó hidrógeno para almacenar la energía a través de la electrólisis. Publicó la primera revista de
electricidad eólica del mundo en 1904.

En los años 20 y 30 del último siglo se realizó una

serie de importantes investigaciones y desarrollos.Albert Betz, profesor de la Universidad de
Göttingen (Alemania), estableció 1919 con su trabajo teórico laLey de Betz, comprobando
que el máximo que se puede ganar de la energía eólica disponible es de 59.3%. Actualmente, las
turbinas grandes de varios MW son las más eficientes y superan ligeramente el 50%.

En esta época se hicieron invenciones como por ejemplo las turbinas verticales
de Savonius (Finlandia, 1922) y Darrieus (Francia, 1931).

Lamentablemente al mismo tiempo, el interés en el desarrollo a una escala mayor disminuyó por la
creciente disponibilidad de electricidad generado por centrales de combustibles fósiles.

La crisis energética de 1973, la disponibilidad de materiales avanzados y tecnologías nuevas con la

riqueza de viento aprovechable en el norte de Europa, despertó el interés de nuevo y causó el
desarrollo de turbinas grandes para producir electricidad para la red pública. Fueron construidas e
introducidas en 1979 por primera vez en Dinamarca. Este inició el desarrollo moderno y es causa de
una industria eólica cada vez más importante, contribuyendo a satisfacer nuestra creciente demanda
de energía.
En 2013 Dinamarca generó 33.2% de su electricidad del viento y España 20.9%. En varios países
(por ejemplo Portugal, Alemania y ahora Uruguay) la producción esta entre el 10% y el 20% con un
fuerte crecimiento. La World Wind Energy Association publica los últimos datos en sus reportes semi
anuales (en inglés) y tiene un mapa interactivo con datos de la capacidad eólica instalada por cada
país. La gráfica a la derecha muestra este desarrollo fenomenal.

Perú, país con buenas condiciones para aprovechar la energía del viento
Perú mundialmente es uno de los países muy aptos para generar energía eólica en su costa.

A causa de una zona de alta presión en el Pacífico Sur que cambia su posición muy poco durante el
año, el viento en la costa es muy constante y considerablemente fuerte (la corriente de Humboldt tiene
por parte su causa en la misma constelación meteorológica).
 Esta impresionante visualisación de las corrientes del viento casi
en tiempo real del Earth Nullschool Net (Cameron Beccario) usa supercomputadoras para crear esta
animación aclamada. Aumentando la imagen y con un click sobre cualquier sitio, se puede ver la
velocidad del viento con los coordenados del sitio. Apretar sobre el nombre 'earth' ver y cambiar las
opciones. Aquí se encuentra otra animación de los vientos basada en los mismos datos.

Así en varias zonas, las condiciones son más favorables que en los países del norte de Europa,
donde el viento cambia su intensidad frecuentemente. Tratando de aprovechar de esta excelente
fuente de energía, Perú en el 2010 licitó la instalación de tres parques eólicos de gran tamaño. El
primer parque fue inaugurado en Mayo de 2014 y el último se conecto a la red en Setiembre de 2014.
Otros estan en proceso de evaluación.

Estamos convencidos que este representa solamente un comienzo para usar las grandes potenciales
para generar energía de los recursos eólicos disponibles en nuestro país.
El Atlas Eólico de Perú contiene la información detallada sobre la enorme capacidad de energía eólica
disponible. También se puede descargar los mapas eólicos con datos mensuales, por departamento,
por altura (50, 80 y 100m) y densidad de energía.

Animación de los tres principales tipos de aerogeneradores

Cómo se genera la energía eólica
Paso 1

La radiación solar, absorbida irregularmente por la atmósfera, da lugar a masas de aire con diferentes temperaturas y, por tanto,

diferentes densidades y presiones. El aire, al desplazarse desde las altas hacia las bajas presiones, da lugar al viento.

La energía del viento que es posible captar con una máquina eólica es directamente proporcional a la densidad del aire, a la superficie de

barrido y al cubo de la velocidad del viento.

Existen perturbaciones como resultado de otras fuerzas y, además, a escala local, la orografía ejerce un efecto muy importante sobre las

características del viento.

Se estima que la energía contenida en el viento es aproximadamente el 2% del total de la energía solar que alcanza la Tierra, lo que

supone casi dos billones de toneladas equivalentes de petróleo (TEP) al año (200 veces mayor que la que consumen todos los países del

planeta), si bien, en la práctica, sólo podría ser utilizada una parte muy pequeña de esa cifra, por su aleatoriedad y dispersión (del orden

del 5%).

La cantidad de energía que ello representa hace de la energía eólica una de las fuentes de energía renovables con mayor potencial.

Paso 2

La electricidad producida por los aerogeneradores se recoge, se mide y es preparada para la distribución a través de las compañías

eléctricas.

Paso 3

Las compañías eléctricas compran la energía, proporcionando a sus clientes una energía más limpia.

Paso 4

Cuantos más clientes elijan comprar este tipo de energía, las compañías eléctricas utilizarán con más frecuencia los recursos renovables

y con menos los combustibles fósiles, reduciendo así las emisiones totales y preservando nuestro planeta.

El aprovechamiento por el hombre de las fuentes de energía renovable, entre ellas la energía eólica, es muy antiguo. Desde muchos

siglos antes de nuestra era ya se utilizaban y su empleo continuó durante toda la historia hasta la llegada de la "Revolución Industrial" en

la que, debido al bajo precio del petróleo, fueron abandonadas.

Durante los últimos años, debido al incremento del coste de los combustibles fósiles y los problemas medioambientales derivados de su

explotación, estamos asistiendo a un renacer de las energías renovables.

Las energías renovables son inagotables, limpias y se pueden utilizar de forma autogestionada, ya que se pueden aprovechar en el

mismo lugar en que se producen. Además, tienen la ventaja adicional de complementarse entre sí.
Energía eólica en el Perú, una
alternativa de generación de
recurso natural renovable
El Perú tiene la posibilidad de convertirse en una potencia de energía renovable eólica
del mundo por la excelente capacidad de generación de viento, sostuvo Juan José
Navarro, responsable de negocios del parque eólico de Marcona, el primero de su tipo en
el país.
“El Perú tiene una franja costera envidiable. Eso significa que con una misma máquina,
aerogenerador, colocada aquí se genera más energía que en otras partes del mundo”,
explicó al Diario Oficial El Peruano.
Refirió que en cuanto a las energías eólica y solar, Perú es uno de los países mejor
dotados del mundo, al tiempo que menos explotados.
“Su capacidad instalada no alcanza ni al 2%. De acuerdo con lo anunciado por elMinisterio
de Energía y Minas, se piensa llegar al 5% en el año 2016. Existe suficiente margen
todavía para crecer y, evidentemente, para exportar”, afirmó.
Toda la franja de costa del Perú tiene suficientes recursos, pero ciertos lugares
son mejores que otros. El caso de Marcona es único por su potencia. Es allí donde mayor
rendimiento se le puede extraer al viento.
UNA APUESTA POSITIVA
La energía eólica genera electricidad mediante grandes molinos que utilizan la fuerza
del viento para accionar generadores de energía con recursos naturales renovables y
que no contaminan el medioambiente.
Su incorporación permite diversificar la matriz energética de un país, además de promover
la inversión privada.
 Energía hidráulica
Energías renovables

Biocarburante

Biomasa

Energía geotérmica

Energía hidráulica
Energía solar

Energía mareomotriz

Energía eólica

Rotor de palas en un pequeño curso de agua.

Se denomina energía hidráulica, energía hídrica o hidroenergía a aquella que se obtiene del
aprovechamiento de las energías cinética y potencial de la corriente del agua, saltos de agua o mareas. Es un
tipo de energía verde cuando su impacto ambiental es mínimo y usa la fuerza hídrica sin represarla; en caso
contrario, es considerada solo una forma de energía renovable.
Se puede transformar a muy diferentes escalas. Existen, desde hace siglos, pequeñas explotaciones en las que
la corriente de un río, con una pequeña represa, mueve una rueda de palas y genera un movimiento aplicado,
por ejemplo, en molinos rurales. Sin embargo, la utilización más significativa la constituyen las centrales
hidroeléctricas de represas, aunque estas no son consideradas formas de energía verde, por el alto impacto
ambiental que producen.

Índice
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 1Obtención de la energía hidráulica

o 1.1Ventajas y desventajas
 1.1.1Ventajas
  1.1.1.1Ventajas económicas
 1.1.2Desventajas
 1.1.3Medidas de mitigación
 2Véase también
 3Notas
 4Referencias
 5Bibliografía

Obtención de la energía hidráulica[editar]

Artículo principal: Central hidroeléctrica

Central hidroeléctrica

Una central hidroeléctrica generalmente se ubica en regiones donde existe una combinación adecuada de
lluvias y desniveles geológicos favorables para la construcción de represas. La energía hidráulica se obtiene a
partir de la energía potencial y cinética de las masas de agua que transportan los ríos, provenientes de la lluvia
y del deshielo. El agua en su caída entre dos niveles del cauce se hace pasar por una turbina hidráulica la cual
trasmite la energía a un alternador el cual la convierte enenergía eléctrica. Otro sistema que se emplea es
conducir el agua de un arroyo con gran desnivel, por una tubería cerrada, en cuya base hay una turbina. El
agua se recoge en una presa pequeña y la diferencia de altura proporciona la energía potencial necesaria.
Otro más consiste en hacer en el río una presa pequeña y desviar parte del caudal por un canal con menor
pendiente que el río, de modo que unos kilómetros más adelante habrá ganado una cierta diferencia de nivel
con el cauce y se hace caer el agua a él por una tubería, con una turbina.
Ventajas y desventajas[editar]
Ventajas[editar]

 Se trata de una energía renovable de alto rendimiento energético.

 Debido al ciclo del agua su disponibilidad es inagotable.
 Es una energía limpia puesto que no produce emisiones tóxicas durante su funcionamiento.
Además, los embalses que se construyen para generar energía hidráulica:

 Permiten el almacenamiento de agua para la realización de actividades recreativas y el abastecimiento de

sistemas de riego.
 Pueden regular el caudal del río evitando riesgos de inundación en caso de crecidas inusuales.
Ventajas económicas[editar]
La gran ventaja de la energía hidráulica o hidroeléctrica es la eliminación de combustibles. El coste de operar
una planta hidráulica es casi inmune a la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles como petróleo, el
carbón o el gas natural. Además, no hay necesidad de importar combustibles de otros países.
Las plantas hidráulicas también tienden a tener vidas económicas más largas que las plantas eléctricas que
utilizan combustibles. Hay plantas hidráulicas que siguen operando después de 50 a 99 años. Los costos de
operación son bajos porque las plantas están automatizadas y necesitan pocas personas para su operación
normal.
Como las plantas hidráulicas no queman combustibles, no producen directamente dióxido de carbono. Muy
poco dióxido de carbono es producido durante el período de construcción de las plantas, pero es poco,
especialmente en comparación a las emisiones de una planta equivalente que quema combustibles.
Presa de las Tres Gargantas (en el curso del río Yangtsé en China), la planta hidroeléctrica más grande del mundo. Genera
una potencia de 22.5 GW, pero habrá afectado a más de 1 900 000 personas e inundado 630 km².

Desventajas[editar]

 La construcción de grandes embalses puede inundar importantes extensiones de terreno, obviamente en

función de la topografía del terreno aguas arriba de la presa, lo que podría significar pérdida de tierras
fértiles, dependiendo del lugar donde se construyan;
 En el pasado se han construido embalses que han inundado pueblos enteros. Con el crecimiento de la
conciencia ambiental, estos hechos son actualmente menos frecuentes, pero aún persisten;
 Destrucción de la naturaleza. Presas y embalses pueden ser destructivas a los ecosistemas acuáticos.
Por ejemplo, estudios han mostrado que las presas en las costas de Norteamérica han reducido las
poblaciones de trucha septentrional común que necesitan migrar a ciertos lugares para reproducirse. Hay
bastantes estudios buscando soluciones a este tipo de problema. Un ejemplo es la invención de un tipo de
escalera para los peces;
 Cambia los ecosistemas en el río aguas abajo. El agua que sale de las turbinas no tiene prácticamente
sedimento. Esto puede dar como resultado la erosión de los márgenes de los ríos.
 Cuando las turbinas se abren y cierran repetidas veces, el caudal del río se puede modificar drásticamente
causando una dramática alteración en los ecosistemas.nota 1
Medidas de mitigación[editar]
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX se ha visto crecer en forma importante la conciencia ambiental, de la
gente, de los gobiernos y de las instituciones internacionales de crédito, que son en última instancia quienes
financian los grandes proyectos hidroeléctricos.
Actualmente las medidas de mitigación ambiental forman parte integrante de todos los proyectos financiados
por instituciones de crédito multilaterales, y los costos de las medidas de mitigación son incluidos en el costo del
proyecto.

Véase también[editar]
 Ariete hidráulico
 Central hidroeléctrica
 Central minihidráulica
 Embalse
 Energía renovable
 Golpe de ariete
 Molino
 Preocupaciones medioambientales con la generación de energía eléctrica
 Turbina hidráulica

Notas[editar]
1. Volver arriba↑ La apertura y el cierre brusco de las compuertas de una represa, a través de alguno de sus órganos
de descarga operables (vertedero con compuertas, descarga de fondo), o el arranque rápido de las turbinas puede
causar variaciones bruscas en el caudal aguas abajo de la misma. Pero no siempre. En las llamadas usinas
hidroeléctricas a filo de agua, esto no se produce, en vista de que, aunque todos los órganos de descarga
operables estén cerrados y no operen las turbinas, siempre estará pasando por la represa, a través de los órganos
de descarga fijos, prácticamente el mismo caudal de agua que llega a la represa.
Referencias[editar]
Bibliografía[editar]
 Manuale dell'Ingegnere. Edición 81. Editado por Ulrico Hoepli. Milano. 1987. ISBN 88-203-1430-4.
 Handbook of Applied Hydraulics. Library of Congress: Catalog Card Number 67-25809.
 Engenharia de Recursos Hídricos. Ray K. Linsley & Joseph B. Franzini. Editora da Universidade de Sao
Paulo e Editora McGraw-Hill do Brasil, Ltda. 1978.
 Handbook of Applied Hydrology. A Compendium of Water-resources Tecnology. Ven Te Chow, Ph.D.,
Editor in Chief. Editora McGraw-Hill Book Company. 1964. ISBN 0-70107742.
 Hidráulica de los Canales Abiertos. Ven Te Chow. Editorial Diana. México. 1983. ISBN 968-13-1327-5.

4.2.2 ENERGÍA HIDRÁULICA

La Energía hidráulica es la producida por el agua retenida en embalses o
pantanos a gran altura (que posee energía potencial gravitatoria). Si en un
momento dado se deja caer hasta un nivel inferior, esta energía se convierte en
energía cinética y, posteriormente, en energía eléctrica en la central hidroeléctrica.
Ventajas: Es una fuente de energía limpia, sin residuos y fácil de almacenar.
Además, el agua almacenada en embalses situados en lugares altos permite
regular el caudal del río.
Inconvenientes: La construcción de centrales hidroeléctricas es costosa y se
necesitan grandes tendidos eléctricos. Además, los embalses producen pérdidas
de suelo productivo y fauna terrestre debido a la inundación del terreno destinado a
ellos. También provocan la disminución del caudal de los ríos y arroyos bajo la
presa y alteran la calidad de las aguas.

ENERGÍA HIDRÁULICA
La energía hidráulica o energía hídrica es una fuente de energía renovable que aprovecha la caída de agua
desde una cierta altura para generar energía eléctrica. Se aprovecha así la energía cinética de una corriente
o salto de agua natural.
Para conseguir aprovechar esa energía se aprovechan los recursos tal y como surgen en la naturaleza (por
ejemplo, cataratas, gargantas, etc.) o se construyen presas. Las instalaciones más comunes hoy en día son
las centrales hidroeléctricas.
Si quieres saber más sobre la energía hidráulica, sus ventajas y desventajas y descubrir sus curiosidades
no te pierdas estas páginas.

El aporte de la energía hidráulica en Argentina a la matriz energética continúa siendo

muy escaso respecto al peso que tienen los combustibles fósiles. Sin embargo, en una
década se podría dar vuelta la tortilla. Ya han comenzado los primeros pasos.
El pasado mes de julio el consumo eléctrico se incrementó un 4,7 por ciento interanual, lo que
según declara la Fundación para el Desarrollo Eléctrico (Fundelec) deja a julio como el mes de
mayor demanda en lo que va de año. En los primeros siete meses del año ya se acumula un
incremento del 5 por ciento interanual.

En este contexto, la energía hidráulica en Argentina únicamente está aportando a la matriz

energética el 4,3% del total, pero en la próxima década podría escalar hasta el 41%. Así lo estima
el Programa Nacional de Obras Hidroeléctricas, que afirma que Argentina tiene en uso sólo una
quinta parte de sus recursos hídricos técnicos y económicamente explotables para la generación
energética.

Sin embargo, la apuesta decidida por esta energía limpia, prevé que la potencia instalada y
energía media anual que aportarán la totalidad de las presas netamente argentinas serán
respectivamente nuevos 9.403 MW y 30.916 GWh, entre ésta y la próxima década. En esencia,
se trata de diversificar la matriz energética nacional, combinando eficiencia energética con
generación limpia.

Ya se están comenzando a percibir muchos cambios y un claro viraje de estrategia en la que la

energía hidráulica gana protagonismo. Así, acaba de ponerse en marcha la represa Punta Negra
en San Juan, que será capaz de aportar una potencia de 65 MW, dinamizando además el sector
agrario con un incremento de 12.000 hectáreas del área cultivable.

No es el único avance, puesto que este mismo año la energía hidráulica en Argentina atrajo,
incluso, a la inversión extranjera. Es el caso de Santa Cruz, que gracias a la inversión china
arrancó las represas Néstor Kirchner y Jorge Cepernic en Santa Cruz, que permitirán adicionar al
Sistema Interconectado Nacional una potencia instalada de 1.740 Mw y una energía media anual
de 5.246 Gwh.

Este impulso de la energía hidráulica en Argentina, para lo que es preciso la construcción de

nuevas represas, no sólo está dando un vuelco a la composición de la matriz energética,
desterrando poco a poco a los combustibles fósiles (ahora superan ampliamente el 80% de la
matriz), sino que además genera empleo. Según los expertos, las nuevas represas de Santa
Cruz, Mendoza, San Juan, Neuquén y Entre Ríos podrían generar 12 mil trabajos directos.

Por otro lado, desde el Gobierno de la nación, tampoco se descuida la integración eléctrica entre
Argentina y Brasil, que puede jugar un papel fundamental en la redefinición de la nueva matriz
energética argentina. Las megarrepresas binacionales, como es el caso de Garabí y Panambí con
Brasil o de Corpus Christi con Paraguay, pueden llegar a incrementar la capacidad instalada a
16.000 MW en 2025. Ya existen experiencias exitosas de estas represas binacionales y prueba
de ello es Salto Grande sobre el río Uruguay, que data de 1979 y genera 6.900 GW/h de energía
media anual
¿QUÉ ES LA ENERGÍA HIDRÁULICA?
La energía hidráulica se basa en aprovechar la caída del agua desde cierta altura para
producir energía eléctrica. Actualmente, el empleo de la energía hidráulica tiene uno de sus
mejores exponentes: la energía minihidráulica, de bajo impacto ambiental.

La energía
hidráulica oenergía hídrica se obtiene del aprovechamiento de lasenergías cinética y potencial
de la corriente del agua o los saltos de agua naturales. En el proceso, la energía potencial,
durante la caída del agua, se convierte en cinética y mueve una turbina para aprovechar esa
energía.

Este recurso puede obtenerse aprovechando los recursos tal y como surgen en la
naturaleza, por ejemplo una garganta o catarata natural, o bien mediante la construcción de
presas. Desde hace siglos existen pequeñas explotaciones en las que la corriente de un río
mueve un rotor de palas y genera un movimiento aplicado, por ejemplo, en molinos rurales. Sin
embargo, la utilización más común hoy en día la constituyen las centrales hidroeléctricas de las
presas.

Con la Revolución Industrial, y especialmente a partir del siglo XIX, comenzó a cobrar importancia
con la aparición de las ruedas hidráulicas para la producción de energía eléctrica. Poco a
poco la demanda de electricidad fue en aumento. La primera central hidroeléctrica moderna se
construyó en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña. Sin embargo, el nuevo sistema resultaba
caro y la central eléctrica acabó cerrándose después de sólo dos años y medio.

El renacimiento de la energía hidráulica se produjo por el desarrollo del generador eléctrico,

seguido del perfeccionamiento de la turbina hidráulica y debido al aumento de la demanda de
electricidad a principios del siglo XX por el desarrollo industrial. Ya en 1920 las centrales
hidroeléctricas generaban una parte importante de la producción total de electricidad.

¿Cómo funcionan las centrales hidroeléctricas?

En el aprovechamiento de la energía hidráulica influyen dos factores: el caudal y la altura del

salto. Para aprovechar mejor el agua, se construyen presas para regular el caudal en función de
la época del año. La presa sirve también para aumentar el salto.
Otra manera de incrementar la altura del salto es derivando el agua por un canal de pendiente
pequeña (menor que la del cauce del río), consiguiendo un desnivel mayor entre el canal y el
cauce del río.

Cuando se quiere producir energía, parte del agua almacenada se deja salir de la presa para que
mueva una turbina engranada con un generador de energía eléctrica. Así, su energía potencial se
convierte en energía cinética llegando a las salas de máquinas. El agua pasa por las turbinas a
gran velocidad, provocando un movimiento de rotación que finalmente se transforma en energía
eléctrica por medio de los generadores.

En muchos países se han instalado centrales pequeñas, con potencias inferiores a 10Mw. En
muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeñas presas son la principal fuente de
electricidad. La energía minihidráulica se considera respetuosa con el medio ambiente, ya que
los impactos que genera son pequeños y fácilmente minimizables.

La energía hidráulica ofrece un gran potencial para muchos países en vías de desarrollo que
están utilizando este sistema con buenos resultados, como es el caso de Costa Rica.

Energía hidráulica

La energía hidráulica se basa en aprovechar la caída del agua desde cierta

altura. La energía potencial, durante la caída, se convierte en cinética. El agua
pasa por las turbinas a gran velocidad, provocando un movimiento de rotación
que finalmente se transforma en energía eléctrica por medio de los
generadores.

Es un recurso natural disponible en las zonas que presentan suficiente cantidad

de agua y, una vez utilizada, es devuelta río abajo. Su desarrollo requiere
construir pantanos, presas, canales de derivación y la instalación de grandes
turbinas y equipamiento para generar electricidad. Todo ello implica la inversión
de grandes sumas de dinero, por lo que no resulta competitiva en regiones
donde el carbón o el petróleo son baratos. Sin embargo, el peso de las
consideraciones medioambientales y el bajo mantenimiento que precisan una
vez estén en funcionamiento centran la atención en esta fuente de energía.

La fuerza del agua ha sido utilizada durante mucho tiempo para moler trigo, pero fue con la Revolución Industrial, y especialmente
a partir del siglo XIX, cuando comenzó a tener gran importancia con la aparición de las ruedas hidráulicas para la producción de
energía eléctrica. Poco a poco la demanda de electricidad fue en aumento. El bajo caudal del verano y otoño, unido a los hielos
del invierno hacían necesaria la construcción de grandes presas de contención, por lo que las ruedas hidráulicas fueron sustituidas
por máquinas de vapor en cuanto se pudo disponer de carbón.

La primera central hidroeléctrica moderna se construyó en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña. El renacimiento de la energía
hidráulica se produjo por el desarrollo del generador eléctrico, seguido del perfeccionamiento de la turbina hidráulica y debido al
aumento de la demanda de electricidad a principios del siglo XX. En 1920 las centrales hidroeléctricas generaban ya una parte
importante de la producción total de electricidad.

A principios de la década de los noventa, las primeras potencias productoras de energía hidroeléctrica eran Canadá y Estados
Unidos. Canadá obtiene un 60% de su electricidad de centrales hidráulicas.

En todo el mundo, este tipo de energía representa aproximadamente la cuarta parte de la producción total de electricidad, y su
importancia sigue en aumento. Los países en los que constituye fuente de electricidad más importante son Noruega (99%), Zaire
(97%) y Brasil (96%). La central de Itaipú, en el río Paraná, está situada entre Brasil y Paraguay, se inauguró en 1982 y tiene la
mayor capacidad generadora del mundo. Como referencia, la presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6.500 Mw y
es una de las más grandes.
En algunos países se han instalado centrales pequeñas, con capacidad para generar entre un kilovatio y un megavatio. En
muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeñas presas son la principal fuente de electricidad. Otras naciones en vías de
desarrollo están utilizando este sistema con buenos resultados.

Centrales hidroeléctricas

La energía hidroeléctrica es una de las más rentables. El costo inicial de construcción es elevado, pero sus gastos de explotación
y mantenimiento son relativamente bajos. Aún así tienen unos condicionantes:

Las condiciones pluviométricas medias del año deben ser favorables

El lugar de emplazamiento está supeditado a las características y configuración del terreno por el que discurre la corriente de
agua.

El funcionamiento básico consiste en aprovechar la energía cinética del agua almacenada, de

modo que accione las turbinas hidráulicas.
En el aprovechamiento de la energía hidráulica influyen dos factores: el caudal y la altura del
salto para aprovechar mejor el agua llevada por los ríos, se construyen presas para regular el
caudal en función de la época del año. La presa sirve también para aumentar el salto.

Otra manera de incrementar la altura del salto es derivando el agua por un canal de pendiente
pequeña (menor que la del cauce del río), consiguiendo un desnivel mayor entre el canal y el
cauce del río.

El agua del canal o de la presa penetra en la tubería donde se efectúa el salto. Su energía
potencial se convierte en energía cinética llegando a las salas de máquinas, que albergan a las
turbinas hidráulicas y a los generadores eléctricos. El agua al llegar a la turbina la hace girar
sobre su eje, que arrastra en su movimiento al generador eléctrico.

La tecnología de las principales instalaciones se ha mantenido igual durante el siglo XX.

Las turbinas pueden ser de varios tipos, según los tipos de centrales: Pelton (saltos grandes y caudales pequeños), Francis (salto
más reducido y mayor caudal), Kaplan (salto muy pequeño y caudal muy grande) y de hélice.

Las centrales dependen de un gran embalse de agua contenido por una presa. El caudal de agua se controla y se puede
mantener casi constante. El agua se transporta por unos conductos o tuberías forzadas, controlados con válvulas para adecuar el
flujo de agua por las turbinas con respecto a la demanda de electricidad. El agua sale por los canales de descarga.

El agua es devuelta al río en las condiciones en que se tomó, de modo que se puede volver a utilizar por otra central situada
aguas abajo o para consumo.

La utilización de presas tiene varios inconvenientes. Muchas veces se inundan terrenos fértiles y en ocasiones poblaciones que es
preciso evacuar. La fauna piscícola puede ser alterada si no se toman medidas que la protejan.

Se mide en metros o hectómetros cúbicos. Los embalses tienen pérdidas debidas a causas naturales como evaporación o
filtraciones.

Conceptos

Nivel: horizontalidad constante de la superficie de un terreno, o de la superficie libre de los

líquidos.

Cota: valor de la altura a la que se encuentra una superficie respecto del nivel del mar.

Caudal: cantidad de líquido, expresada en metros cúbicos o en litros, que circula a través de
cada una de las secciones de una conducción, abierta o cerrada en la unidad de tiempo.

Salto de agua: paso brusco o caída de masas de agua desde un nivel a otro inferior.
Numéricamente se identifica por la diferencia de cota que se da en metros.

Embalse: resulta de almacenar todas las aguas que afluyen del territorio sobre el que está
enclavado. Las dimensiones del embalse dependen de los caudales aportados por el río.
Su capacidad útil es toda aquélla agua embalsada por encima de la toma de la central. La
capacidad total incluye el agua no utilizable.
Tipos de centrales hidroeléctricas

Clasificación

Se pueden clasificar según varios argumentos, como características técnicas, peculiaridades del asentamiento y condiciones de
funcionamiento.

En primer lugar hay que distinguir las que utilizan el agua según discurre normalmente por el cauce de un río, y aquellas otras a
las que ésta llega, convenientemente regulada, desde un lago o pantano. Se denominan:

Centrales de Agua Fluente, Centrales de agua embalsada, Centrales de Regulación, Centrales de Bombeo.

Según la altura del salto de agua o desnivel existente:

Centrales de Alta Presión, Centrales de Media Presión, Centrales de Baja Presión

Centrales de Agua Fluente:

Llamadas también de agua corriente, o de agua fluyente. Se construyen en los lugares en que la energía hidráulica debe ser
utilizada en el instante en que se dispone de ella, para accionar las turbinas hidráulicas.

No cuentan prácticamente con reserva de agua, oscilando el caudal suministrado según las estaciones del año. En la temporada
de precipitaciones abundantes (de aguas altas), desarrollan su potencia máxima, y dejan pasar el agua excedente. Durante la
época seca (aguas bajas), la potencia disminuye en función del caudal, llegando a ser casi nulo en algunos ríos en la época del
estío.

Su construcción se realiza mediante presas sobre el cauce de los ríos, para mantener un desnivel constante en la corriente de
agua.

Centrales de agua embalsada:

Se alimenta del agua de grandes lagos o de pantanos artificiales (embalses),

conseguidos mediante la construcción de presas. El embalse es capaz de
almacenar los caudales de los ríos afluentes, llegando a elevados porcentajes
de captación de agua en ocasiones. Este agua es utilizada según la demanda,
a través de conductos que la encauzan hacia las turbinas.

Centrales de Regulación:

Prestan un gran servicio en situaciones de bajos caudales, ya que el almacenamiento es continuo, regulando de modo
conveniente para la producción. Se adaptan bien para cubrir horas punta de consumo.

Centrales de Bombeo:

Se denominan "de acumulación". Acumulan caudal mediante bombeo, con lo que su actuación consiste en acumular energía
potencial. Pueden ser de dos tipos, de turbina y bomba, o de turbina reversible.

La alimentación del generador que realiza el bombeo desde aguas abajo, se puede realizar desde otra central hidráulica, térmica o
nuclear.

No es una solución de alto rendimiento, pero se puede admitir como suficientemente rentable, ya que se compensan las pérdidas
de agua o combustible.

Centrales de Alta Presión:

Aquí se incluyen aquellas centrales en las que el salto hidráulico es superior a los 200 metros de altura. Los caudales desalojados
son relativamente pequeños, 20 m3/s por máquina.

Situadas en zonas de alta montaña, y aprovechan el agua de torrentes, por medio de conducciones de gran longitud.

Centrales de Media Presión:

Aquellas que poseen saltos hidráulicos de entre 200-20 metros aproximadamente. Utilizan caudales de 200m3/s por turbina.

En valles de media montaña, dependen de embalses.

Centrales de Baja Presión:

Sus saltos hidráulicos son inferiores a 20 metros. Cada máquina se alimenta de un caudal que puede superar los 300m3/s.
Ventajas

La energía hidroeléctrica en general, y su uso en particular, presenta ciertas ventajas sobre

otras fuentes de energía, como son:

Disponibilidad: Es un recurso inagotable, en tanto en cuanto el ciclo del agua perdure.

No contamina" (en la proporción que lo hacen el petróleo, carbón, etc.): Nos referimos a
que no emite gases "invernadero" ni provoca lluvia ácida, es decir, no contamina la atmósfera,
por lo que no hay que emplear costosos métodos que limpien las emisiones de gases.

Produce trabajo a la temperatura ambiente: No hay que emplear sistemas de refrigeración o

calderas, que consumen energía y, en muchos casos, contaminan, por lo que es más rentable
en este aspecto.

Almacenamiento de agua para regadíos

Permite realizar actividades de recreo (remo, bañarse, etc.)

Evita inundaciones por regular el caudal.

Sin embargo, también tiene una serie de inconvenientes:

Las represas: obstáculos insalvables. Salmones y otras especies que tienen que remontar los ríos para desovar se encuentran
con murallas que no pueden traspasar.

"Contaminación" del agua. El agua embalsada no tiene las condiciones de salinidad, gases disueltos, temperatura, nutrientes, y
demás propiedades del agua que fluye por el río.

Privación de sedimentos al curso bajo. Los sedimentos se acumulan en el embalse empobreciéndose de nutrientes el resto de
río hasta la desembocadura.

Introducción
La energía hidráulica se basa en aprovechar la caída del agua desde cierta altura. La energía potencial,
durante la caída, se convierte en cinética. El agua pasa por las turbinas a gran velocidad, provocando un
movimiento de rotación que finalmente, se transforma en energía eléctrica por medio de los generadores. Es un
recurso natural disponible en las zonas que presentan suficiente cantidad de agua, y una vez utilizada, es
devuelta río abajo. Su desarrollo requiere construir pantanos, presas, canales de derivación, y la instalación de
grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad. Todo ello implica la inversión de grandes sumas de
dinero, por lo que no resulta competitiva en regiones donde el carbón o el petróleo son baratos. Sin embargo, el
peso de las consideraciones medioambientales y el bajo mantenimiento que precisan una vez estén en
funcionamiento centran la atención en esta fuente de energía.
La fuerza del agua ha sido utilizada durante mucho tiempo para moler trigo, pero fue con la Revolución
Industrial, y especialmente a partir del siglo XIX, cuando comenzó a tener gran importancia con la aparición de
las ruedas hidráulicas para la producción de energía eléctrica. Poco a poco la demanda de electricidad fue en
aumento. El bajo caudal del verano y otoño, unido a los hielos del invierno hacían necesaria la construcción de
grandes presas de contención, por lo que las ruedas hidráulicas fueron sustituidas por máquinas de vapor con
en cuanto se pudo disponer de carbón.
La primera central hidroeléctrica moderna se construyó en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña. El
renacimiento de la energía hidráulica se produjo por el desarrollo del generador eléctrico, seguido del
perfeccionamiento de la turbina hidráulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios del
siglo XX. En 1920 las centrales hidroeléctricas generaban ya una parte importante de la producción total de
electricidad.
 Toma para el canal de riego en Alloz
A principios de la década de los noventa, las primeras potencias productoras de energía hidroeléctrica eran
Canadá y Estados Unidos. Canadá obtiene un 60% de su electricidad de centrales hidráulicas. En todo el
mundo, este tipo de energía representa aproximadamente la cuarta parte de la producción total de electricidad,
y su importancia sigue en aumento. Los países en los que constituye fuente de electricidad más importante son
Noruega (99%), Zaire (97%) y Brasil (96%). La central de Itaipú, en el río Paraná, está situada entre Brasil y
Paraguay; se inauguró en 1982 y tiene la mayor capacidad generadora del mundo. Como referencia, la presa
Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6500 Mw y es una de las más grandes.
En algunos países se han instalado centrales pequeñas, con capacidad para generar entre un kilovatio y un
megavatio. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeñas presas son la principal fuente de
electricidad. Otras naciones en vías de desarrollo están utilizando este sistema con buenos resultados. En
Euskadi, debido a que los ríos son de curso corto y no conducen caudales importantes, existen bastantes
minicentrales hidráulicas. En el resto de España hay problemas de escasez de agua y se han construido presas
para riego. Posteriormente han sido aprovechadas para generar energía, y actualmente tenemos una fracción
importante de energía hidroeléctrica instalada.
 Presa de bóveda de Alloz
Historia
Los antiguos romanos y griegos aprovechaban ya la energía del agua; utilizaban ruedas hidráulicas para moler
trigo. Sin embargo, la posibilidad de emplear esclavos y animales de carga retrasó su aplicación generalizada
hasta el siglo XII. Durante la edad media, las grandes ruedas hidráulicas de madera desarrollaban una potencia
máxima de cincuenta caballos. La energía hidroeléctrica debe su mayor desarrollo al ingeniero civil británico
John Smeaton, que construyó por vez primera grandes ruedas hidráulicas de hierro colado.

Antigua rueda hidráulica

La hidroelectricidad tuvo mucha importancia durante la Revolución Industrial. Impulsó las industrias textil y del
cuero y los talleres de construcción de máquinas a principios del siglo XIX. Aunque las máquinas de vapor ya
estaban perfeccionadas, el carbón era escaso y la madera poco satisfactoria como combustible. La energía
hidráulica ayudó al crecimiento de las nuevas ciudades industriales que se crearon en Europa y América hasta
la construcción de canales a mediados del siglo XIX, que proporcionaron carbón a bajo precio.
Las presas y los canales eran necesarios para la instalación de ruedas hidráulicas sucesivas cuando el desnivel
era mayor de cinco metros. La construcción de grandes presas de contención todavía no era posible; el bajo
caudal de agua durante el verano y el otoño, unido a las heladas en invierno, obligaron a sustituir las ruedas
hidráulicas por máquinas de vapor en cuanto se pudo disponer de carbón.
La primera central hidroeléctrica se construyó en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña. El renacimiento de la
energía hidráulica se produjo por el desarrollo del generador eléctrico, seguido del perfeccionamiento de la
turbina hidráulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios del siglo XX. En 1920 las
centrales hidroeléctricas generaban ya una parte importante de la producción total de electricidad. La tecnología
de las principales instalaciones se ha mantenido igual durante el siglo XX.
A principios de la década de los noventa, las primeras potencias productoras de hidroelectricidad eran Canadá
y Estados Unidos. Canadá obtiene un 60% de su electricidad de centrales hidráulicas. En todo el mundo, la
hidroelectricidad representa aproximadamente la cuarta parte de la producción total de electricidad, y su
importancia sigue en aumento. Los países en los que constituye fuente de electricidad más importante son
Noruega (99%), República Democrática del Congo (97%) y Brasil (96%). La central de Itaipú, en el río Paraná,
está situada entre Brasil y Paraguay; se inauguró en 1982 y tiene la mayor capacidad generadora del mundo.
Como referencia, la presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6.500 MW y es una de las más
grandes.
En algunos países se han instalado centrales pequeñas, con capacidad para generar entre un kilovatio y un
megavatio. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeñas presas son la principal fuente de
electricidad. Otras naciones en vías de desarrollo están utilizando este sistema con buenos resultados.
Desarrollo de la energía hidroeléctrica
La primera central hidroeléctrica se construyó en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña. El renacimiento de la
energía hidráulica se produjo por el desarrollo del generador eléctrico, seguido del perfeccionamiento de la
turbina hidráulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a principios del siglo XX. En 1920 las
centrales hidroeléctricas generaban ya una parte importante de la producción total de electricidad.
La tecnología de las principales instalaciones se ha mantenido igual durante el siglo XX. Las centrales
dependen de un gran embalse de agua contenido por una presa. El caudal de agua se controla y se puede
mantener casi constante. El agua se transporta por unos conductos o tuberías forzadas, controlados con
válvulas y turbinas para adecuar el flujo de agua con respecto a la demanda de electricidad. El agua que entra
en la turbina sale por los canales de descarga. Los generadores están situados justo encima de las turbinas y
conectados con árboles verticales. El diseño de las turbinas depende del caudal de agua; las turbinas Francis
se utilizan para caudales grandes y saltos medios y bajos, y las turninas Pelton para grandes saltos y pequeños
caudales.
Además de las centrales situadas en presas de contención, que dependen del embalse de grandes cantidades
de agua, existen algunas centrales que se basan en la caída natural del agua, cuando el caudal es uniforme.
Estas instalaciones se llaman de agua fluente. Una de ellas es la de las Cataratas del Niágara, situada en la
frontera entre Estados Unidos y Canadá.
A principios de la década de los noventa, las primeras potencias productoras de hidroelectricidad eran Canadá
y Estados Unidos. Canadá obtiene un 60% de su electricidad de centrales hidráulicas. En todo el mundo, la
hidroelectricidad representa aproximadamente la cuarta parte de la producción total de electricidad, y su
importancia sigue en aumento. Los países en los que constituye fuente de electricidad más importante son
Noruega (99%), Zaire (97%) y Brasil (96%). La central de Itaipú, en el río Paraná, está situada entre Brasil y
Paraguay; se inauguró en 1982 y tiene la mayor capacidad generadora del mundo. Como referencia, la presa
Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6.500 Mw y es una de las más grandes.
En algunos países se han instalado centrales pequeñas, con capacidad para generar entre un kilovatio y un
megavatio. En muchas regiones de China, por ejemplo, estas pequeñas presas son la principal fuente de
electricidad. Otras naciones en vías de desarrollo están utilizando este sistema con buenos resultados.
La energía hoy
Desde hace años, el desarrollo de nuestra sociedad se basa en la utilización de la energía, un amplio abanico
de actividades productivas y recreativas. En un esquema simple sus aplicaciones se pueden dividir en dos
grupos:
Combustibles de uso directo, empleados básicamente para la calefacción doméstica y de edificios de servicios,
en diferentes procesos y equipos industriales y en automoción. Provienen en gran medida del petróleo, pero
también del carbón y el gas natural. Suponen dos tercios del consumo de energía primaria en un país
industrializado medio.
Electricidad, que se emplea en iluminación y en accionamiento de equipos; electrodomésticos y maquinaria
industrial, hornos y otros procesos industriales. Proviene de diferentes fuentes: carbón y otros combustibles
fósiles, energía hidráulica y nuclear. Representa un tercio de la energía primaria que utiliza un país
industrializado medio.
En ambos casos, la energía se recibe desde empresas de medio y gran tamaño a través de redes de
transportes y distribución complejas que suponen unas inversiones de fuerte magnitud. En la vuelta a las
energías renovables, éstas se utilizan en gran medida para la producción de electricidad, pero también se
obtienen de ellas combustibles de uso doméstico e industrial, así como biocombustibles líquidos para
automoción.
La inserción de las renovables en el esquema energético se hace a través de las redes ya existentes de
suministro eléctrico o de combustibles de uso directo, aunque también se plantea el uso de estas energías para
satisfacer las demandas de comunidades aisladas de las redes de distribución energética convencionales.
Definición de energía hidráulica
Energía que se obtiene de la caída del agua desde cierta altura a un nivel inferior lo que provoca el movimiento
de ruedas hidráulicas o turbinas. La hidroelectricidad es un recurso natural disponible en las zonas que
presentan suficiente cantidad de agua. Su desarrollo requiere construir pantanos, presas, canales de
derivación, y la instalación de grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad. Todo ello implica la
inversión de grandes sumas de dinero, por lo que no resulta competitiva en regiones donde el carbón o el
petróleo son baratos, aunque el coste de mantenimiento de una central térmica, debido al combustible, sea más
caro que el de una central hidroeléctrica. Sin embargo, el peso de las consideraciones medioambientales centra
la atención en estas fuentes de energía renovables.
 DEFINICIÓN DE LA ENER GÍA HIDR ÁULIC A

La capacidad de transformar o poner en movimiento algo se conoce como energía. Este término

también permite mencionar al recurso natural que puede ser explotado industrialmente con la

aplicación de tecnología y diversos recursos.

La hidráulica, del latín hydraulĭcus, hace referencia a aquello que se mueve por medio de fluidos. El
concepto se utiliza, en general, para nombrar al arte de contener, conducir y elevar las aguas.
Estas definiciones nos permiten referirnos a la energía hidráulica, el tipo de energía que se produce por el
movimiento del agua. También conocida como energía hídrica, se obtiene a partir del aprovechamiento de la
energía cinética y potencial de las corrientes, las mareas o los saltos de agua.
La energía hidráulica forma parte de las energías renovables (no se agotan con su uso). Cuando su
explotación se lleva a cabo de manera directa, sin la construcción de represas o alterar el curso del agua, puede
enmarcarse dentro de las energías verdes, ya que su impacto ambiental en casi nulo.
El uso de esta energía tiene varios siglos. Los campesinos solían utilizar molinos instalados junto al río para
aprovechar la energía hidráulica.
Además de todo lo expuesto tendríamos que establecer que la primera central hidráulica como tal fue la que se
puso en marcha en 1880 en la ciudad inglesa de Northumberland. A partir de ella y durante todo el siglo XX se
crearon en todo el mundo un amplio número de construcciones de características similares.
En la actualidad, existe una gran industria asociada a la energía hidráulica a partir de la construcción
de represas con centrales hidroeléctricas capaces de producir electricidad.
Es importante además tener clara otra serie importante de datos acerca de la energía hidráulica así como de sus
instalaciones:
• Actualmente está considerada aquella como una de las más rentables que existen en el mercado. Y es que,
aunque poner en marcha una instalación de ese tipo es más costosa, luego los gastos de mantenimiento y de
explotación son bajos y los resultados son especialmente favorables.
• Es fundamental que en el lugar donde se proceda a instalar una estructura de esta clase de energía renovable se
cuente con un importante nivel de lluvias de manera anual.
• Dentro de este tipo de construcciones hay que destacar que toman especial protagonismo las turbinas, que
pueden ser de diversos modelos destacando especialmente la de hélice, la Pelton o la Kaplan.
• Entre los principales problemas que tiene hacer uso de presas se encuentra el que esto puede llevar a acabar
con la fauna piscícola que existe en el lugar donde se han emplazado aquellas. Todo ello sin olvidar tampoco que
se puede producir la inundación de terrenos fértiles e incluso la necesidad de tener que desalojar y evacuar, por
fuertes anegamientos, las poblaciones que se hallen enclavadas en los alrededores.
Estas centrales producen importantes consecuencias ecológicas, como la inundación de grandes extensiones de
terreno (hasta pueblos enteros) y la alteración o destrucción de los ecosistemas acuáticos. Por eso, en este caso,
no puede decirse que la energía hidráulica sea amistosa con el medio ambiente.