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El proceso educativo debe partir del entendimiento de la naturaleza del niño, del conocimiento de
sus intereses y características particulares. Así debe reconocerse que e niño conoce el mundo
exterior de manera natural haciendo uso de sus sentidos, consecuentemente es erróneo hacerlo
conocer en esta etapa el mundo a través de explicaciones o libros.
Rousseau influyó en la en la Escuela Nueva, un movimiento pedagógico del siglo del siglo XIX.
Este movimiento critica la escuela tradicional de entonces, dando énfasis a criticar el papel del
profesor, la falta de interactividad, el formalismo, la importancia de la memorización, la
competencia entre el alumnado y, sobre todo la importancia el autoritarismo del maestro. Proponía a
un alumnado activo que pudiese trabajar dentro del aula sus propios intereses como persona y como
niño.
Al igual que Aristóteles, Rousseau consideraba a la educación como el camino idóneo para formar
ciudadanos libres, conscientes de sus derechos y deberes en el mundo que se estaba gestando. Pero
el se dio cuenta que el sistema educativo imperante era incapaz de llevar a cabo esta labor.
En el Emilio, Rousseau establece las características de la educación para una sociedad integrada por
ciudadanos libres, que participan y deliberan sobre la organización de la comunidad y los asuntos
públicos. Uno de los principales aportes de Rousseau fue señalar que el niño es un ser
sustancialmente distinto al adulto y sujeto a sus propias leyes y evolución; el niño no es un animal
ni un hombre, es un niño. A partir de esta idea Rousseau señala la necesidad de replantear los
métodos de enseñanza imperantes que consideran al niño como si fuera un adulto más, asumiendo
con ello que comparten intereses habilidades, necesidades y capacidades.
Para Rousseau la educación debe adecuarse a cada una de las etapas de desarrollo del niño; los
contenidos y objetivos de la educación deben trazarse a partir de los intereses y motivaciones del
alumno acorde a su etapa de desarrollo. Esta postura conducirá a que el alumno sienta realmente
aprecio en interés por el proceso educativo al no ser este ajeno a su situación.
Rousseau sentó las bases de la educación moderna; contribuyó a desarrollar una comprensión más
humanista de la infancia y destacó la relevancia que tiene la educación desde los primeros años de
vida de los niños.
Rousseau se mostró como un fuerte opositor de las prácticas tradicionales de la crianza de los niños,
que exigían el control de las relaciones afectivas para apresurar su proceso de desarrollo e
integración de la vida adulta. También criticó que la educación, bajo el dominio de la iglesia, se
diese.
De esta manera el pensamiento de Rousseau sigue vigente en el siglo XXI ya que en la actualidad,
se realizan proyectos educativos que mantienen la filosofía de Rousseau. Si bien estos proyectos
mantienes este pensamiento filosófico, también se van creando nuevas directrices que
complementan el proceso de Enseñanza – Aprendizaje.