Sistemas de numeración III: El sistema de

numeración maya
Los mayas eran una antigua civilización sedentaria localizada en el sur de México y
norte de América central. El sistema de numeración maya esta basado en base vigesimal
(base 20) y como auxiliar base 5. Se representa mediante puntos y rayas
que, debidamente colocadas, hacen que tengamos muchas variables de números.

Como decíamos, el sistema de numeración maya esta basado en base vigesimal (base
20) y como auxiliar base 5. Se representa mediante puntos y rayas que, debidamente
colocadas, hacen que tengamos muchas variables de números.

Este sistema de numeración es aditivo,

porque se suman los valores de los símbolos para conocer un número. El punto no se
repite más de 4 veces. Si se necesitan 5 puntos, entonces se sustituyen por una raya. La
raya no aparece más de 3 veces. Si se necesitan 4 rayas, entonces quiere decir que se
quiere escribir un número igual o mayor que 20.

Para escribir un número más grande que veinte se usan los mismos símbolos, pero
cambian su valor dependiendo de la posición en la que se pongan. Los números mayas
se escriben de abajo hacia arriba. En el primer orden (el de hasta abajo) se escriben las
unidades (del 0 al 19), en el segundo se representan grupos de 20 elementos. Por esto se
dice que el sistema de numeración maya es vigesimal.

Si te fijas en la imagen lateral verás que es sencillo seguir la secuencia hasta el 100.

Como curiosidad, fíjate que los mayas tenían un símbolo para el cero; de hecho la
civilización maya fue una de las primeras en utilizarlo.
El sistema de numeración maya (Números mayores
de 100)
Hemos explicado ya con detalle el mecanismo de funcionamiento del sistema de
numeración maya, un sistema de base vigesimal muy sencillo que se representa
mediante puntos y rayas.

Decíamos que para escribir un número mayor de veinte se usan los mismos símbolos,
pero cambian su valor dependiendo de la posición en la que se pongan. Los números
mayas se escriben de abajo hacia arriba: En el primer orden (el inferior) se escriben las
unidades del 0 al 19. En el segundo nivel se representan grupos de 20 elementos, es
decir cada signo tiene un valor equivalente a multiplicar por 20 su propio valor (20 x 1).
Del mismo modo, en el tercer nivel cada signo tiene un valor equivalente a multiplicar
por 400 su propio valor (20 x 20 x 1). En el cuarto nivel un punto equivaldrá a 20 x 20 x
20 x 1, es decir 8.000.

Este sistema de numeración es aditivo, porque se suman los valores de los símbolos
para conocer un número. El punto no se repite más de 4 veces. Si se necesitan 5 puntos,
entonces se sustituyen por una raya. La raya no aparece más de 3 veces. Si se necesitan
4 rayas, entonces quiere decir que se quiere escribir un número igual o mayor que 20.
Hay que advertir, no obstante, que el sistema de numeración maya presenta una
irregularidad cuando se utiliza para indicar fechas. En este caso, los símbolos que se
escriben en el tercer nivel valen 18×20×1; esto quiere decir que cada punto vale 360
unidades y la raya por tanto equivaldría a 360 x 5=1.800. Esta irregularidad tiene que
ver con el hecho de que los años mayas están formados por 360 días, el múltiplo de 20
más cercano a 365. En resumen, para el cómputo de fechas el punto en el tercer nivel
vale 360 y para los demás casos 400.

Señalar asimismo que el cuarto nivel es prácticamente inusitado, teniendo en cuenta que
el sistema de numeración maya se vinculaba básicamente con el cómputo del tiempo:
así, los números del primer orden estarían vinculados a los días, los del segundo orden a
los meses y los del tercer orden a los años.