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Alianza Universidad )I , Peter Burke, Robert Darnton, Ivan Gaskell,
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Giovanni Levi, Roy Porter, Gwyn Prins,

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Joan' Scott, Jim Sharpe, Richard Tuck

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Versi6n espanola de
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Jose Luis Gil Aristu
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sE:.MINARIO MULTID1SCtPLlNARIC I'

JOSE EM!UO GONZALEZ

FACULTAO DE HUMANIOAOES

i.\NI\!fRSIDAD DE PUERTO Riel: :

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Alianza
Editorial
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CAPfTULO 1
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OBERTURA: LA NUEVA HISTORIA,
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cMINAHILJ Mut "LJ'~~I~LIN~

JOSE EM/UQ G()NZALEZ
FACUl TAD DE HUMAN/I)ADES
UNIVERSIDAD Of: PUEATC A/('.r.)
~FC.NTO OF RIO PIFnRA£

En la ultima generacion, aproximadamente, el universo de los historiadores

se ha expandido a un ritmo vertiginoso 1. La historia nacional, predominan­
te en el siglo XIX, ha de competir ahora, para atraer la atenci6n, con la histo­
ria mundial y la local (confiada en otros tiempos a anticuarios yaficionados).
Hay muchos campos nuevos, sostenidos a menudo por revistas especializa­
das. La historia social, por ejemplo, se independiz6 de la econ6mica para aca­
bar fragmentandose, como algunas nuevas naciones, en demograHa histori­
ca, historia del trabajo, historia urbana, historia rural, etc.
A su vez, la historia econ6mica se escindi6 en antigua y nueva. La nueva
historia de la economfa de las decadas de 1950 y 1960 (acrualmente de una
edad adulta, si no provecta) es demasiado bien conocida como para que
necesitemos examinarla aqul 2 • Tambien se ha producido un desplazamiemo

I bte ensayo tiene mucho que agtadecet a las conversaciones mantenidas durante muchos anos con

Raphael Samuel. a Gwyn Prins y a varias generaciones de estudiantes del Emmanuel College de
Cambridge y. mis recientememe, a Nilo Odilia y a los imeresados oyemes de mis dases en la Un i­
versidade EstaduaJ de Sao Paulo en Araraquara. en 1989.
, Un ejemplo famoso (y discutible) en R. W. Fogel y S. Engerman. Time on the eros; (Boston. 1974)
red. cast.: Tiempo en f..J cruz. La economia escwl'ista en los Estados Unidos. Madrid. 1981]. D. C. Cole­

""-­

14 FORMAS DE HACER HISTORlA
en el interes de los historiadores de la economfa desde la producci6n al con­
sumo, desplazamiento que dificulta cada vez mas la separaci6n entre historia
econ6mica e historia social y cultural. La historia de la gesti6n empresarial es
objeto de un nuevo interes que desdibuja e incluso borra las fronteras entre
historia econ6mica y adminisuativa. Hoy en dia, la identidad misma de la
historia de la economfa se ve amenazada por los envites lanzados por un
empefio joven pero ambicioso, la historia del medio ambiente, conocida a
veces con el nombre de ecohistoria.
La divisi6n afecta tambien a la historia polftica, escindida no solo en las
llamadas escuelas altas y bajas, sino tambien en£re los historiadores preocu­
pados por los centros de gobierno y los interesados por la poHtica del hom­
bre de la calle. El territorio de 10 politico se ha expandido en el sentido de
que (siguiendo a teoricos como Michel Foucault) los historiadores tienden
cada vez mas a analizar la lucha por el poder en el plano de la fabrica, la
escuela 0, incluso, la familia. El precio de semejante expansion es, sin embar­
go, una especie de crisis de identidad. Si la polftica esd en todas partes, (que
necesidad hay de historia poHtica?.J. Los historiadores de la cultura se enfren­
tan a un problema similar al alejarse de la definicion estrecha, pero precisa,
de cultura en cuanto arte, literatura, musica, etc., y acceder a una defini­
cion de su campo mas antropologica 4. Es uno de los motivos por los que se
habla de nuestra epoca como tiempo «de crisis en la conciencia historica» 0
en el metodo historiografico (en la seccion de este capftulo correspondiente
a postmodernismo se aducen ouas razones) 5.
En este universo en expansion y fragmentacion se da una progresiva nece­
sidad de orientaci6n. (Que es eso que se ha llamado nueva historia? (Hasta
que punto es nueva? (Es una moda pasajera 0 una tendencia a largo plaza?
(Sustituira -por voluntad 0 por fuerza- a la historia tradicional 0 podran
coexistir en paz ambas rivales?
El proposito del presente volumen es dar respuesta a estas cuestiones. Un
repaso exhaustivo de las variedades de la historia contemporanea no habria
permitido oua cosa que un anilisis superficial. Por tal motivo se tomo la
decisi6n de centrar la atencion en unos pocos movimientos relativamente
recientes (,. Los ensayos dedicados a ellos se interesan en la practica, al menos
man, Hist0l)' an the Economic Past (Oxford. 1987) hace una evaluacion juiciosa de la posicion de la
no para elogiarla, sino para recalcar que a menudo -demasiado a menu­
historia economica en la actualidad.
do- se ha supuesto que era fa manera de hacer historia y no se consideraba
, J. Vincent. The Formation 0/ the British Liberal Party (Londres. 1966).
, L. Hum (ed.). The New Cultural History (Berkeley. 1989); P. Burke, Varieties o/Cultural Histmy
(Cambridge, 1997) led. cast.: Formas de Historia Cultural. Madrid. A1ianza Editorial. 2000J.
, P. Burke, "Two Crises of Historical Consciousness... Storia della Storiografia 33 (1998). pags. 3·16
(, Se estudian oms modalidades en J. Gardiner (ed.), What;s History ToMy' (Londres, 1988).
'"'u.a.:........ unn.. Lf1, 1''-lJ:,Y,n. 1111.., I UftJ.n, JU r""n.LlU I. 3U ru J. vn..v .1 J
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de forma implicita, por los mismos problemas fundamentales. Quiza sea util
comenzar abordando estos problemas y situandolos en el contexto de cam­
~ bios a largo plazo en historiograffa.
(Que es fa Nueva Hutoria?
La expresion «la nueva historia» resulta mas conocida en Francia que en cual­
quier otra parte. La nouvelle histoire es el titulo de una coleccion de ensayos
dirigida par el ilustre medievalista Jacques Le Goff. Le Goff ha contribuido
R
tambien a editar una masiva coleccion de ensayos en tres volumenes sobre el
I tema «nuevos problemas», ('nuevos enfoques» y <<nuevos objetos» 7. En estos
casas esta claro que es la nueva historia: se trata de una historia «made in
France», el pais de fa nouvelle vague y Le nouveau roman, por no hablar de fa
nouvelle cuisine. Mas exactamente, se trata de la historia relacionada can la
denominada ecole des Annales, agrupada en torno a la publicacion Annales.·
economies, societes, civilisations, que en la decada de 1990 cambi6 su nombre
por el de AnnaLes.· histoire, sciences sociales.
~Que es esta nouvelle histoire? No es facil dar una definicion positiva; el
movimiento recibe su unidad solo de aquello a 10 que se opone y las paginas
siguientes demostraran la diversidad de enfoques nuevos. Es, por tanto, dif(­
cil ofrecer algo mas que una descripcion vaga que caracterice la nueva histo­
ria como historia total (histoire totaLe) 0 estructural. Asi pues, se trataria,
quiza, de imitar a los teologos medievales cuando abordaban el problema de
la definicion de Dios y optar por una via negativa; en otras palabras, de defi­
t nir la nueva historia en funcion de 10 que no es 0 de aquello a 10 que se opo­
t
f nen quienes la practican.
,,~
.' La nueva historia es una historia escrita como reaccion deliberada contra
f el «paradigma» tradicional, segun el termino util, aunque impreciso, puesto
en circulacion por Thomas Kuhn, el historiador americano de la ciencia.
Convendrfa describir ese paradigma tradicional como «historia rankeana»,
por el gran historiador aleman Leopold von Ranke (1795-1886), si bien el
mismo estuvo menos constrefiido por eHa que sus sucesores. (Asi como Marx
no fue marxista, tampoco Ranke fue rankeano.) Tambien podrlamos dar a
este paradigma el nombre de vision de sentido comun de la historia, aunque
7 ].I.e Goff (ed.l. La nouvelle histoire (Paris, 1978); J. Le Goffy P. Nora (eds.). Fain de l'histoire
(3 vols., ParIs, 1974) led. cast.; Harer Ia Historia, 2 vols.• Barcelona, Editorial Laia. 1985J.

10 fU~ LlJ:.. "",-,£.,1\, nJ"'JV~
una forma mas de abordar el pasado entre otras varias posibles. Por razones
de sencillez y claridad podriamos resumir en siete puntos la oposici6n entre
historia vieja y nueva.
1. Segun el paradigma tradicional, el objeto esencial de la historia es la
pol1tica. De acuerdo con la concluyente frase victoriana de sir John Seeley,
Catedcltico Regio de hisroria en Cambridge, «Ia historia es la politica del
pasado; la politica es la historia del presente». Se suponia que la politica se
interesaba fundamentalmente por el Estado; en otras palabras, era nacional e
internacional, mas que local. Sin embargo, tambien incluia la historia de la
Iglesia en cuanto institucion y 10 que el teorico militar Karl von Clausewitz
definia como «Ia continuacion de la politica por otras medios», es decir, la
guerra. Aunque el paradigma tradicional no exduyera del todo otros tipos de
historia -como, por ejemplo, la historia del arte 0 la .de la ciencia-, eran
relegados en el sentido de considerarlos perifericos a los intereses de los
«autenticos» historiadores.
La nueva historia, por su parte, ha acabado interesandose por casi cual­
quier actividad humana. «Todo tiene una hisroria», escribia en cierta ocasion
el cientifico J. B. S. Haldane; es dedr, todo tiene un pasado que, en princi­
pio, puede reconstruirse y reladonarse con el resto del pasado 8. De ahi la
consigna de «historia total», tan cara a los historiadores de los Annales. La pri­
mera mitad del pasado siglo XX fue testigo de la aparicion de lao historia de
las ideas. En los tiltimos treinta anos hemos visto un numero notable de his­
torias sobre asuntos que anteriormente se consideraban carentes de historia,
par ejemplo, la nifiez, la muerte, la locura, el clima (estudiado por Richard
Grove en el capitulo 1 I), los gustos, la sudedad y la Iimpieza, la gesticula­
cion, el cuerpo (como muestra Roy Porter mas adelante, en el capitulo 10),
la feminidad (analizada por Joan Scott en el capitulo 3), la lectura (estudia­
da por Robert Darnton en e! capitulo 7), el habla y hasta e! silenci0 9• Aque­
8 ]. B. S. Haldane, Everything has a History (Londres, 1951).
') P. Aries, L'Enftnt et fa vie ftmil/iak sous l'ancien rtgime, Seuil, 1973 red. cast.: El nino y la vida
ftmiliar en el antiguo rlgimen, Madrid, 1987]; P. Aries, L'Homme rkvant la mort, Sevil, 1977
led. <:ast.: El hombre ante la muerte, Madrid, Taurus, 1992]; M. Foucaulr, Histoire de laftlied l'age
cfassique, Gallimard, 1976 red. cast.: Historia de fa fqcura en la tpoca ../dsica, 2 vok, Madrid, FCE,
19791: E. Le Roy Ladurie, Times o/Feast, Timer ojFamine (trad. ingl., Nueva York, 1971); A. Cor­
bin, Le miasme et la jonqui/k. l'odorat et l'imaginaire social 18'-20' siecks, Aubier-Montaigne, 1982:
G. Vigarello, Le propre et Ie sak: l'hygieru:du corps depuis Ie Moyen Age, Seuil, 1987 led. cast.: Lo lim­
pio y fq sucio: la higiene del ctmpo desde fa Edad Media, Madrid, Alianza Editorial, 1991]: ].-c.
Schmitt (ed.), Gestures, numero especial, History and AnthropofqrJ' (1984); R. Bauman, Let Your
Words he Few (Cambridge, 1984); P. Burke, «Notes for a Social History of Silence in Early Modern
Europe», en Burke, The Art o/Conl'mation (Cambridge, 1993).
vuSJ..... .lvnn... .LJ'1,. J"'U&Y.t\. JllJ.JVn..JJ'1.,,;,U .-.J\.,..)J'\.J,J I ",U rUIUAU 1/
110 que antes se consideraba inmutable, se ve ahora como una «construcci6n
cultural» sometida a variaciones en el tiempo yel espacio.
Merece la pena recalcar el relativismo cultural implicito en todo ello. El
fundamento fllos6fico de la nueva historia es la idea de que la realidad esta
social 0 culturalmente constituida. El hecho de que muchos hisroriadores y
antropologos sociales compartan esta idea 0 hip6tesis ayuda a explicar la
reciente convergencia entre ambas disciplinas, de la que hablan mas de una
vez los capitulos que siguen (pags. 125 y 156-157). Este relativismo socava
ademas la distincion tradicional entre 10 central y 10 periferico en historia.
2. Los historiadores tradicionales piensan fundamemalmente la historia
como una narracion de acontecimiemos, mientras que la nueva historia se
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dedicam~ .J-~~;iI{sisJe-estructu~a de las obras hist6ricas mas famo­
sas de nuestro ~neo, de Fernand Braude!, se desinteresa
i por la historia de los acomecimientos (histoire evenementielle), considecando­
I
J,f,
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la simplemente la espuma sobre las olas del mar de la historia 10. Segun Brau­
del, 10 que verdaderamente importa son los cambios econ6micos y sociales a
largo plaza (Ia longue duree) y los cambios geohistorieos a muy largo plazo.
Aunque reeientemente se ha producido dena reacci6n contra este punto de
vista (analizado en las pigs. 325-343) y los acontecimientos no se despachan
.1i
f con la ligereza habitual hasta el momento, siguen tomandose muy en serio
f los diversos tipos de historia de las estrucruras.
t
1
t 3. La historia tradicional presenta una vista desde arriba, en el sentido
de que siempre se ha centrado en las grandes hazafias de los grandes hom­
t
l
bres, estadistas, generales y, ocasionalmente, eclesiasticos. Al resto de la
humanidad se Ie asignaba un pape! menor en el drama de la historia. La exis­
tencia de esta regIa se revela en las reaceiones que genera su transgresion.
Cuando el gran escritor ruso Alexander Pushkin trabajaba en el relaro de una
rebdi6n campesina y su cabecilla, Pugachev, el comentario del zar Nicolas
fue que «personas como esa no tienen historia». Cuando, en la decada de
1950, un historiador britanico escribi6 una tesis doctoral acerca de un movi­
miento popular en la Revolucion Francesa, uno de los examinadores Ie pre­
gunt6: «~Por que se preocupa usted por esos bandidos?» 1 J.
Por otra parte (segun muestra Jim Sharpe en el capitulo 2), deno nume­
ro de nuevos historiadores se interesan par la «historia desde abajo», es decir,
10 F. Braude!, La Mfdiun-allte et k monde mtditen-anim a l'ipoque de Philippe If, Armand Colin,
1949 red. casr.: EI Mediterrdlleo y el mundo mediterrdneo en fa ipoca de Felipe 11. Mexico, 1976J.
II EI nombre del exasninador era Lewis Namier. R. Cobb, The Poliaand the People(Oxford. 1970),
pag. 81.
L.
18 FORMAb ur, I:1JU...r,K 1:11;) 1 UIUJ'
por las opiniones de la gente corriente y su experiencia del cambio social. La
historia de la cultura popular ha sido objero de considerable atencion. Los
historiadores de la Iglesia comienzan a examinar su historia tanto desde abajo
como desde arriba 12. 19ualmente, los historiadores del pensamiento han des­
viado su atencion de los grandes libros 0 las grandes ideas ---el equivalente a
los grandes hombres-, dirigiendola a la historia de las mentalidades colec­
tivas 0 a la de los discursos 0 «lenguajes», por ejemplo, allenguaje del esco­
lasticismo 0 del derecho consuetudinario (cf. el ensayo de Richard Tuck,
capitulo 9, infra) 13.
4. Segun el paradigma tradicional, la hisroria deberfa basarse en docu­
mentos. Uno de los mayores logros de Ranke fue su exposicion de las limi­
taciones de las fuentes narrativas -llamemoslas cronicas- y su insistencia
en la necesidad de basar la historia escrita en documentos oficiales proce­
dentes de los gobiernos y conservados en archivos. El precio de este lagro fue
el olvido de otros tipos de prueba. El perfodo anterior a la invencion de la
escritura quedo descartado como «prehistoria». Sin embargo, el movimiento
de la «historia desde abajo» present6, por su parte, las limitaciones de este
tipo de documentacion. Los registros oficiales expresan, por 10 general, el
punto de vista oficial. Para reconstruir las actitudes de herejes y rebeldes, tales
registros requieren el complemento de orras dases de fuentes.
En cualquier caso, si los historiadores se interesan por una diversidad de
actividades humanas mayor que la que ocupo a sus predecesores, habran de
examinar una variedad tambien mayor de pruebas. Algunas de estas seran
visuales; otras, orales (ver 10 escrito por Gwyn Prins e Ivan Gaskell en los
capitulos 6 y 8). Existe tambien la prueba estadfstica: las cifras del comercio,
de poblacion, de votantes, etc. EI apogeo de la historia cuantitativa se dio,
probablemente, en las decadas de 1950 y 1960, cuando algunos entusias­
tas pretendieron que los unicos metodos fiables eran los cuantitativos. Se ha
producido una reacci6n contra estas pretensiones y, en cierta medida, tam­
bien contra sus metodos, pero el interes por una historia cuantitativa mas
modesta sigue aumentando. En 1987 se fundo, por ejemplo, en Gran Breta­
fia una Association for History and Computing.
5. Segun el paradigma tradicional, expuesto de forma memorable por el
historiador y fi16sofo R. G. Collingwood, «cuando un historiador pregunta
12 E. Hoornaert et al., Historia da [greja 110 Bra.,iL· ensaio de inrerpreta(iio a partir do povo (Petr6po­
lis, 1977).
" R. G. Collingwood, The Idea ofHistory (Oxford, 1946), p<ig. 21.3 y ss.
" J. G. A. Pocock, «The Concept of a Language., en: A. Pidgen (ed.), The Language ofPolitical
15 Braude! (1949).
Theory (Cambridge. 1987).
1& Citado en F. Stern (ed.). Varieties a/History (Nueva York, 1956), pag. 249.
OBERTURA: LA NUEVA HISTORlA, SU PASADO Y SU FUTURO 1!:J
"~Por que Bruto apufialo a Cesar?", quiere decir "~En que pensaba Bruto para
decidirse a apufialar a Cesar?"» 14. Este modelo de explicacion historica ha
sido criticado por historiadores mas recientes por varios motivos, principal­
mente porque no consigue dar razon de la variedad de cuestiones planteadas
par los historiadores, interesados a menudo tanto por movimientos colecti­
vas como por acciones individuales, tanto poc tendencias como por aconte­
cimientos.
Por poner un ejemplo, ~por que subieron los precios en la Espafia del si­
glo XVI? Los historiadores de la economia no coinciden en sus contestaciones
aesta pregunta, pero sus diversas respuestas (en funcion de las imponaciones
de plata, crecimiento demografico, etc.) esra.n muy lejos del modelo de
Collingwood. En el famoso estudio de Fernand Braudel sabre el Mediterra­
nea en el siglo XVI, aparecido en 1949, solo la tercera y ultima parte, dedica­
da a la historia de los acontecimientos, plantea cuestiones remotamente pare­
cidas a la de Collingwood, e incluso allf el autor ofrece un tipo de respuestas
muy diferente al hacer hincapie en las cortapisas a que estaba sometido su
protagonista, Felipe II, y en la falta de influencia del rey sobre la historia de
su tiempo 15.
J• ~~
6. De acuerdo can el paradigma tradicional, la historia es objetiva. La
f tarea del historiador es ofrecer al lector los hechos 0, como deda Ranke en
una frase muy citada, contar «como ocurrio realmente». Su humilde rechazo
r,I de cualquier intenci6n filos6fica fue interpretado por la posteridad como un
t orgulloso manifiesto en favor de una historia no sesgada. En una famosa
carta a su equipo internacional de colaboradores en la Cambridge Modern
J
l'
History, publicada a partir de 1902, el director de la edici6n, lord Acton, Ie
pedia encarecidamente que «nuestro Waterloo satisfaga por igual a franceses
~
e ingleses, alemanes y holandeses» y que los leetores no puedan decir donde
puso su pluma uno de los colaboradores y d6nde la retir6 otro 16.
En la actualidad este ideal se considera. en general, quimerico. Por mas
decididamente que luchemos por evitar los prejuicios asociados al color, el
credo, la clase social 0 el sexo, no p'odemos evitar mirar al pasado desde una
perspectiva particular. EI relativismo cultural se apEca, como es obvio, tanto
ala historiograffa misma como a 10 que se denominan sus objetos. Nuestras
mentes no reflejan la realidad de manera directa. Percibimos el mundo solo
a traves de una red de convenciones, esquemas y estereotipos, red que varia
L.


20 FORMAS DE HACER HISTORIA
de una cultura a otra. En tal situaci6n, nuestra comprensi6n de los conflic­
tos se ve aumentada por la presentacion de puntos de vista opuestos, mas que
por el intento de expresar un acuerdo, como en e! caso de Acton. Nos hemos
desplazado del ideal de la Voz de la Hisroria a la heteroglosia, definiE como
un conjunto de «voces diversas y opuestas» (infra, pags. 332-333) 17.;IEra, por
tanto, muy pertinente que el presente volumen tomara forma de obra colec­
tiva y que sus colaboradores hablaran distintas lenguas maternas.
7. La historia rankeana fue el territorio de los profesionales. EI siglo XIX
fue un tiempo de la profesionalizadon de la historia, con sus departamentos
universitarios y sus publicaciones, como la Historische Zeitschriji y la English
Historical Review. La mayoela de los principales nuevos historiadores son
tambien profesionales, con la destacada excepci6n del difunto Philippe Aries,
a quien gustaba definirse como un «historiador dominguero». Una de las
maneras de describir los logros del grupo de los Annales consiste en dedr
que han mostrado como las historias econ6mica, social y cultural pueden
estar a la altura de las exigentes pautas establecidas par Ranke para la histo­
ria politica.
AI mismo tiempo, su interes por toda la gama de la actividad humana les
estimula a ser interdisciplinarios, en el sentido de aprender de antrop610gos
sociales, economistas, celticos literarios, psic6logos, sociologos, etc., y cola­
borar con elios. Los historiadores del acre, la literatura y la cienda, que so­
Han atender a sus intereses aislandose en mayor 0 menor medida del grupo
principal de los historiadores, mantienen en la actualidad un contacto mas
habitual con ellos. EI movimiento de la historia desde abajo refleja tambien
una nueva decision de adoptar los puntos de vista de la gente corriente sobre
su propio pasado con mas seriedad de 10 que acostumbraban los historiado­
res profesionales 18. Lo mismo vale para algunas formas de historia oral (infra,
pag. 172). En este sentido, la heteroglosia es tambien esendal para la nueva
historia.
(Hasta quipunto es 1lueva fa Nueva Historia?
(Quien invent6 --0 descubri6- la nueva historia? La expresion se utiliza a
veces para aludir a procesos ocurridos en las decadas de 1970 y ] 980, pedo­
17 Torno el rerrnino del famosa crfrico ruso Mijail Bajlin. en su Dialbgk Imaginariofl (trad. ingl..
Austin, 1981). pags. xix, 49, 55.263.273. Cfr. M. de Cerreau, HfU!rologies: Discourse on the Other
19Cfr. P. Burke. The French Historicll! Ret'Olution (Cambridge. 1990). pag. 113.
(lrad. ingl.. Minneapolis, 1986).
l8 Ver casi cualquier numero de History Workshop. Journal.
OBERTURA: LA NUEVA HISTORIA, SU PASADO Y SU FUTURO 21
do en que la reacci6n contra e! paradigma tradicional se extendi6 a todo el
mundo afectando a historiadores del Jap6n, la India. America Latina y cua­
lesquiera otras lugares. Los ensayos recogidos en este libra se centran en ese
perfodo particular. No obstante, es indudable que la mayorfa de los cambios
ocurridos en historiografia en ambos decenios forman parte de una tenden­
cia mas larga.
Para muchos, la nueva historia esta asociada a Lucien Febvre y Marc
Bloch, que fundaron en 1929 la revista Annales para promocionar su enfo­
que, y a Fernand Braudel, en la generaci6n siguiente. De hecho serfa dificil
negar la importancia del movimiento encabezado por estas personas en la
renovaci6n de la historia. Sin embargo, en su rebe!i6n contra los rankeanos
no estuvieron solos. En la Gran Bretaiia de la decada de 1930, Lewis Namier
yR. H. Tawney rechazaron la narraeion de sucesos en cualquier tipo de his­
toria estructural. En torno al aiio 1900, Karl Lamprecht se hizo impopular
en Alemania entre la profesi6n por su desaffo al paradigma tradicional. La
frase despectiva de histoire eveneamentietle, «historia centrada en los aconte­
dmientos», se acufi6 en ese tiempo, una generacion antes de la epoca de
Braude1, Bloch y Febvre 19. Expresa las ideas de un grupo de estudiosos en
torno al gran soci6logo frances Emile Durkheim y su revista, e! Annee Socio­
logique, publicacion que contribuy6 a inspirar los Annales.
La misma expresi6n «nueva historia» tiene su peopia historia. Por 10 que
yo se, la mas antigua del termino data de 1912, euando e! academico James
Harvey Robinson public6 una obra con este titulo. Los contenidos estaban a
1a altura de su etiqueta. «La historia», escribia Robinson, «induye todo ras­
tro y vestigio de cualquier cosa hecha 0 pensada por el hombre desde su apa­
rici6n en la tierra». En otras palabras, Robinson erda en la historia total. En
cuanto al metodo, «la Nueva Historia ---<:ito otra vez a Robinson- se val­
dcl de todos los descubrimientos sobre el genero humano realizados por
antrop610gos, economistas, psic610gos y soci610gos» 20. Este movimiento en
favor de una nueva historia no tuvo exito en aque! momento en Estados Uni­
dos, pero el mas reciente entusiasmo norteamericano por los Annales se
entiende mejor si recordamos este trasfondo local.
i No hay ninguna buena raz6n para detenernos en 1912, ni tan siquiera en
} 1900. Ultimamente se ha defendido que la sustituci6n de una_histQl'illyi(:j~.
por otr~eva(lllas-ob-jetlva-ymen-oslii:efarlaf~su;-m~tiv~ ~~currente en la
j
I :1,
historia deli hlstorio'graBa Este tipo' de exigencias fueron pl;n~;d~-por la
¥­
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I
."f.
UJ }.H. Robinson, The New History (Nueva York. 1912).
" 1. Orr. "The Revenge ofLiterat~ra>,. New litmtry Hi3tory 18 (l'l86), pags. 1-22.
L
22 FORMAS DE HACER HISTORIA
escuela de Ranke en el siglo XIX, por el gran estudioso benedictino Jean
Mabillon, que en el siglo XVII formulo nuevos metodos de erftica de las fuen­
tes, y por el historiador griego Polibio, quien ciento cincuenta afios ames del
nacimiento de Cristo denuncio a algunos de sus colegas tachandolos de
meros retoricos. En el primer caso, al menos, las pretensiones de novedad
eran conscientes. En 1987 el gran historiador holandes Robert Fruin publi­
co un ensayo titulado «La nueva historiograffa», donde defendia la historia
ciendfica, rankeana 22.
El empeno por escribir una historia que fuera mas alIa de los aconteci­
mientos polfticos se remonta tambien muy atras. La historia economica se
asento en Alemania, Gran Bretafia y otras partes a finales del siglo XIX como
alternativa a la historia del Estado. En 1860 el erudito suizo Jacob Burck­
hardt publico un estudio sobre La civilizaciOn del Renacimiento en Italia, cen­
trado en la historia cultural y que, mas que narrar sucesos, describe tenden­
cias. Los sociologos del siglo XIX, como Auguste Comte, Herbert Spencer
-por no mencionar a Karl Marx- se interesaron en extrema por la histo­
ria, aunque despreciaran a los historiadores profesionales. El objeto de su
interes eran las est:ructuras y no los acontecimientos y la nueva historia tiene
con ellos una deuda que frecuentemente no se reconoce.
Aquellos, a su vez, son acreedores, a menudo sin aceptarlos, de algunos pre­
decesores suyos: los historiadores de la Ilustracion, entre ellos Voltaire, Gib­
bon, Robertson, Vico. Moser y orros. En el siglo XVIII se produjo un movi­
miento internacional favorable a un tipo de historiogratta no limitada a los
acontecimientos rn.ilitares y polfticos sino interesada por las leyes, el comercio,
la maniere de penser de una determinada sociedad, sus habitos y costumbres, el
«espfritu de la epoca». En Alemania, en especial, surgio un vivo interes por la
historia universal 23. El escoces William Alexander y Christoph Meiners, pro­
tesor de la Universidad de Gotinga (centro de la nueva historia social de fina­
les del siglo XVIII), publicaron estudios sobre historia de las mujeres 24.
Asf, la historia alternativa analizada en la presente obra tiene una alcurnia
razonablemente antigua (por mas que sus tatarabuelos no pudieran. quiza,
reconocer a sus descendiemes). Lo nuevo no es tanto su existencia cuanto el
hecho de que quienes la practican sean ahora extremadamente numerosos y
rechacen ser marginados.
22 R. Fruin. «De niu-.ve historiographie," reimpreso en: Idem. Verspreide Geschriften 9 (l.a Haya.
los occidentales- como el esrudio de las relaciones entre Occidence y el
1904), pags. 410-418.
resto del mundo, ignorando las interacciones entre Asia y Africa. Asia y Arne-
2; M. Harbsmeier, «'\Xl'orld Historie before Domesrication". Culture and History 5 (1989). pags.
'L
;:. .
93-131.
,. W. Alexander. The History of Women (l.ondres. 1779); C. Meiners. Geschichtr des Wriblichm
2, Algunos comenrarios agudos sabre este problema en E. Said. Oriemalism (l.ondres, 1978)
Geschlechts (4 vols .. Hannover. 1788·1800).
red. cast.: Orientalismo. Madrid. Ediciones l.iberrarias-Prodhult, 1990J,
"
j.
OBERTURA: I.A NUEVA HISTORIA, SU PASADO Y SU FUTURO L.J
Problemas de definicion
E1 proposito de este volumen no es hacer el panegfrico de la nueva historia
(a pesar de que sus colaboradores coincidan en la validez 0, de hecho, en la
necesidad de al menos algunas de sus formas). sino evaluar sus fuerzas y debi­
lidades. El movimiento en favor de un cambio ha nacido de un amplio sen­
tiOliento de 10 inadecuado del paradigma tradicional. Este sentimiento de
inadecuacion no se puede entender si no se mira, mas alIa del gremio de los
historiadores, a las transformaciones producidas a 10 ancho del mundo. La
descolonizacion y el feminismo, por ejemplo, son dos procesos que han teni­
do, como es obvio, una gran repercusion en la historiografia reciente, segun
dejan cumplidamente claro los capftulos escritos por Henk Wesseling y Joan
Scott. En el futuro, el movimiento ecologista tendra, probablemente, una
influencia creciente en la manera de escribir la historia.
De hecho, ya ha inspirado cierto numero de estudios. Al publicarse, en
1949, la famosa monografia de Braudel sobre el Mediterraneo Hamola aten­
cion por el espacio dedicado al entorno ffsico -tierra y mar, montanas e
islas-. Hoy, sin embargo, el cuadro de Braudel resulta curiosamente estati­
co, como sefiala Richard Grove en el capftulo 11, pues su autor no tuvo seria­
mente en cuenta la forma en que se modifica el medio ambiente por la pre­
.sencia, por ejemplo, del hombre como destructor de bosques para construir
las galeras que ocupan un lugar tan destacado en las paginas de El Medi­
temine().
Por razones tanto internas como externas, no es disparatado hablar de la
crisis del paradigma historiografico tr~.1 ·oonnalal . Sine~bargo, el nuevo para­
.~ma ti~n~ tambien sus problemas ~Wa;--de fuentes, de metoda y
_~l~fl., Estos problemas reapareceran en los capftulos espedficos,
pero podria ser util analizarlos brevemente aqui.
Se dan problemas de definicion porque los nuevos historiadores se estan
introduciendo en un territorio desconocido. Como acostumbran a hacer los
exploradores de otras culturas, comienzan con una especie de imagen en
negativo de 10 que buscan. La historia de Oriente ha sido considerada por los
historiadores occidentales como 10 opuesto a la propia, eliminando diferen­
cias entre Oriente medio y lejano. China y Japan, etc. 2'. Como sefiala Henk
Wesseling mas adelante (capftulo 4), la historia universal ha sido vista -por
I' 24 PORMAS DE HACER HISTORIA
rica, etc. A su vez, la historia desde abajo fue concebida en origen como la
inversi6n de la historia desde arriba, poniendo la cultura «baja» en ellugar de
la alta cultura. No obstante, a 10 largo de sus investigaciones, los estudiosos
se han ido dando cuenta mas y mas de los problemas inherentes a esta dico­
tomia.
As!, por ejemplo, si la cultura popular es la cultura «del pueblo», ~quien
es el pueblo? ~Lo son todos, los pobres, las «clases inferiores» como solia Ila­
marlas el intelectual marxista Antonio Gramsci? ~Lo son los iletrados 0 las
personas sin educaci6n? No podemos dar por supuesto que las divisiones
econ6micas, politicas y culturales coinciden necesariamente en una sociedad
dada. Pero, ~que es la educaci6n? ~Es s610 la preparacion proporcionada en
ciertas instituciones oficiales, como escuelas 0 universidades? La gente
corriente, ~carece de educaci6n 0, simplemente, tiene una educaci6n dife­
rente, una cultura distinta de la de las elites?
No deberiamos suponer, desde luego, que todas las personas corrientes
tienen identicas experiencias, y la importancia de distinguir la historia de las
mujeres de la de los hombres queda subrayada por Joan W Scott en el capi­
tulo 3. En algunas partes del mundo, de Italia a Brasil, la historia de la gente
corriente se suele denominar «la historia de los vencidos», asimilando asi las
experiencias de las clases inferiores de Occidente con la de los colonizados 26.
Sin embargo, las diferencias entre estas experiencias requieren tambien un
anaIisis.
La expresion «historia desde abajo» parece ofrecer una salida a estas difi­
cultades, pero genera sus propios problemas. En contextos distintos, su sig­
nificado cambia. Una historia politica desde abajo, ~deberia debatir las opi­
niones yactos de cualquiera que este exduido del poder 0 habria de tratar de
la politica en un plano local 0 en el de la gente corriente? Una historia de la
Iglesia desde abajo, ~deberia considerar la religi6n desde el punto de vista de
los laicos, fuera cual fuese su rango social? Una historia de la medicina desde
abajo, ~tendria que ocuparse de los curanderos, por oposicion a los medicos
profesionales, 0 de las experiencias y diagnosticos de los pacientes en relacion
con su enfermedad? 27. Una historia militar desde abajo, ~habria de tratar las
batallas de Agincourt 0 Waterloo de los soldados corrielltes, 0 deberia cen­
trarse en la experiencia de la guerra de las personas civiles? 28. Una historia de
la educacion desde abajo ~deberia pasar de los teoricos de la educacion a los
26 E. De Decca, 1930: OsiUndo dos vmddos (Sao Paulo, 1981).
27 Cfr. R. Porter, «The Patient's View: Doing Medical History from Below", Theory and Society 14
(1985), pags. 175-198.
28 Sobre los soldados rasos, ver J. Keegan, The Face ofBattle I (Londres, 1976) led. cast.: EI rOftro de
fa bamlfa, Madrid, Ejerc'ito de Tierra, Servicio de Publicaciones, 1990j.
UUllKrUKA: LA NUEVA HISTORIA, SU PASADO Y SU FUTURO 25
maestros corrientes 0 presentar la esco.ela desde el punto de vista de los esco­
lares? 29. Una historia econ6mica desde abajo, ~habrfa de centrarse en el
pequeno comerciante 0 en el pequeno consumidor?
Otro ejemplo de nuevo tratamiento que se ha topado con problemas de
definicion en la historia de la vida cotidiana, la Alitagsgeschichte, segun la Ha­
man los alemanes. La expresion en sf no es nueva: fa vie quotidienne era el
titulo de una serie lanzada por la editorial francesa Hachette en la decada de
1930. La nuevo aquf es la importancia dada a la vida cotidiana en la histo­
riograffa contemporanea, en especial desde la publicacion en 1967 del famo­
so estudio de Braudel sobre la «civilizaci6n material» 30. La historia de la vida
cotidiana, rechazada en otro tiempo por trivial, esta considerada ahora por
algunos historiadores como la unica historia autentica, eI centro con el que
debe relacionarse todo 10 demas. Lo cotidiano se halla tambien en la encru­
cijada de enfoques recientes en sociologia (desde Michel de Certeau a Erving
Goffman) yen filosofia (tanto marxista como fenomeno16gica) 31.
La comlln a estas formas de abordar la cuestion es su interes par el
mundo de la experiencia ordinaria (mas que por la sociedad en abstracto) en
cuanto punta de partida, junto con un empeno por considerar problematica
la vida diaria, en el sentido de mostrar que el comportamiento 0 valores
dados par supuestos en una sociedad se descartan en otra como evidente­
mente absurdos. Cienos historiadores, al igual que los antropologos sociales,
intentan en la actualidad desvelar las reglas latentes de la vida cotidiana (Ia
«poetica» de cada dia, en expresion del semi6tico ruso Juri Lotman) y mos­
trar a sus lectores como se es padre 0 hija, legislador 0 santo en una deter­
minada cultura 32. En cualquier caso, el impacco del relativismo cultural en
la historiografia parece ineludible.
No obstante, segun ha senalado eI sociologo Norbert Elias en un impor­
tante ensayo, la noci6n de 10 cotidiano es menos precisa y mas complicada
de 10 que parece. Elias distingue ocho significados en el termino, desde la
2') J. Ozouf (ed.), Nom les maitres decol~ (Paris, 1967), examina la experiencia de los maestros de
escuela elemental c. 1914.
30 F. Braudel, Civilisation materielk et capita'ism~ (Paris, 1967); ed. revisada: Les structures du quo­
tidint (Paris, 1979) red. cast.: Civilizacion material, econ6mica} capitalismo, 3 vols., Madrid, A1ian­
loa Editorial, 1984]. Cfr. ]. Kuczynski, Geschichte des Alltags des Deutschen Vollies (4 vols., Berlin,
1980-1982).
31 M. de Certeau, L'invention du quottdim (Pads, 1980); E. Goffman, The Pmentation ofSelf in
E''"}day Lift (Nueva York, 1959); H. Lefebvre. Critique de fa vie qtlotidienne, 3 vols.. Paris, 1946­
1981. Cfr. F. Mackie, The Status ofEveryday Lip (Londres, 1985).
32 ]. Lotman, «The Poetics of Ev~tyday Behaviour in Russian Eighteennth-Century Culture», en:
The Semiotics ojRtmian Culture, ]. Lotman y B. A. Uspenskii (eds.) (Ann Arbor, 1984). pags. 231-256.
Un debate mas amplio sobre d problema de la historiografia de las reglas culturales, en P. Burke,
HistoricalAllthropology ofEarl Modan italy (Cambridge, 1987), pags. 5 y ss., y 21 Y sS.

26 FORMAS DE HACER HISlORIA
vida privada hasta el mundo de la gente corriente 33. £n 10 cotidiano entran
acciones -Braudello define como eI reino de la rutina- y tambien acti­
tudes que podrfamos Hamar habitos mentales. Podrfa induir hasta 10 ritual.
Lo ritual, un hito de las ocasiones especiales en la vida de individuos y
comunidades, se define a menudo por oposicion a 10 cotidiano. Por otra
parte, los visitantes forasteros advierten en la vida de toda sociedad ritos
cotidianos -formas de comer, de saludarse, etc.- que los habitantes loca­
les no logran percibir en absoluto como rituales.
Igual dificultad entrafia la descripcion 0 eI anaIisis de la relaci6n entre
estructuras de cada dfa y cambio cotidiano. Visto desde denteo, 10 cotidiano
parece intemporal. £1 reto planteado al historiador social es mostrar como el
relacionar la vida cotidiana con los grandes sucesos ---como la Reforma 0 la
Revoluci6n Francesa- 0 con tendencias a largo plaza ----como la occidenta­
lizaci6n 0 eI nacimiento del capitalismo- forma, de hecho, parte de la his­
toria. £1 famoso soci610go Max Weber acun6 un termino, tambien famoso,
que podrla utilizarse aquf «rutinizaci6n» (Veralltiiglichung, literalmente «coti­
dianizaci6nJ». Uno de los focos de atenci6n de los historiadores sociales
podrla ser el proceso de interacci6n entre acontecimientos y tendencias de
mayor importancia, por un lado, y estructueas de la vida cotidiana, por otro.
~Hasta d6nde, par que medios y durante que periodo la Revoluci6n France­
sa 0 la rusa imbuyeron (por asf decirlo) la vida diaria de los distintos grupos
sociales, hasta que punto y con cuanto exito se les opuso resistencia?
Problemas de fuentes
Sin embargo, los mayores problemas de los nuevos historiadores son, sin
duda, los de Fuentes y metodos. Se ha sugerido ya que, cuando los historia­
dores comenzaron a plantear nuevas cuestiones sobre el pasado, a elegir nue­
vos objetos de investigacion, hubieron de buscar nuevos tipos de fuentes que
complementaran los documentos oficiales. Algunos se volvieron hacia la his­
toria oral, analizada en d capitulo 6; orros, hacia las pruebas figurativas (capi­
tulo 8); otros, hacia las estadisticas. Tamhien se ha demostrado posible rdeer
ciertos tipos de documentos oficiales de una manera nueva. Los historiado­
res de la cultura popular, por ejemplo, han hecho gran uso de los registros
judiciales, en especial de los interrogatorios de sospechosos. Dos farnosos
estudios de historia desde abajo se basan en aetas inquisitoriales: d Montai­
3JN. Elias, "Zum Begrilf des A11rags», en: Materiel/en zur Soziologie des Alltags, K. Hammerich y
M. Klein (eds.) (Opladen, 1978), pags. 22-29.
OBERTURA: LA NUEVA HISTORIA, SU PASADO Y SU FUTURO 27
llou, de Le Roy Ladurie (1975), analizado en el capitulo 2, y EI queso y los
gusanos, de Ginzburg (1986).
Sin embargo, todas esras Fuentes suscitan problemas engorrosos. Los his­
,~
~. toriadores de la cultura popular procuran reconstruir las ideas ordinarias y
cotidianas partiendo de registros de sucesos que fueron extraordinarios en las
vidas de los acusados: interrogatorios y juicios. Inrentan reconstruir 10 que la
gente corrienre pensaba en funci6n de 10 que los acusados, que podfan for­
mar un grupo no tfpico, estaban dispuestos a decir en fa situaci6n inusual
(por no decir terrorffica) en que se hallahan. Es, por tanto, necesario leer los
documentos entre lineas. Este intento de lectura entre lineas es perfectamen­
te correcto, sobre todo cuando 10 lIevan a cabo historiadores de la sutileza de
Ginzburg 0 Le Roy Ladurie.
A pesar de todo, los principios en que se basa esta lectura no son siempre
c1aros. Es justo admitir que retratar a los socialmente invisibles (por ejemplo,
las mujeres trabajadoras) 0 escuchar a quienes no se expresan (la mayoria
silenciosa, los muertos) es un cometido que implica mayores riesgos que los
habituales en la historia tradicional (si bien resulta necesaria como parte de
la historia total). Pero no siempre es as!. La historia politica de la epoca de
Carlomagno, por poner un caso, se basa en Fuentes tan escasas y poco BabIes,
al menos, como las de la historia de la cultura popular en eI siglo XVI 34.
Las pruebas orales han sido objeto de gran atenci6n, por ejemplo en cier­
tos casos de historiadores de Africa, como Jan Vansina, preocupados por la
fiabilidad de las tradieiones orales mantenidas durante siglos, y en algunos
otros de historiadores cOntemporaneos, como Paul Thompson al reconstruir
la experiencia vital en la era eduardiana. Se ha debatido eI problema de la
influencia del historiador-entrevistador y de la situaci6n de enrrevista en las
dedaradones del testigo. Sin embargo, hay que tener la honradez de admitir
que la crftica de los testimonios orales no ha alcanzado la complejidad de la
crftica documental, practicada por los historiadores desde hace siglos. Pode­
mos hacernos decta idea de la distancia recorrida en un cuarto de siglo _y
del trecho que aun queda por andar- comparando la primera edici6n del
estudio de Vansina sobre la tradicion oral, publkado por primera vez en
1961, con la versi6n compfetamente reescrita de 1985 35 •
La situaci6n es bastante similar en eI caso de fotograflas, imagenes y, mas
en general, pruebas de la cultura material. Algunas obras recientes sobre foto­
34 Cfr. P. Burke, Popular Culture in Early Modern Europe (Londres, 1978), ed. revisada en Alders­
hot (1994), cap. fir.
35 P. Thompson, The Voice ofthe PiZJt, 1978 (Oxford. 1978) red. cast.: La f}OZ delpasado: Ia historia
oral Instituci6n Alfonso eI Magnanimo. Valencia, 1988 j; J. Vansina, Oral Tradition (rrad. ing!..
Londres, 1965) y Oral Tradition as History (Madison, 1985).

grana (y ci(Je~ han puesto en evidencia la pretension de que la camara es un
registro objetlvo de la real.idad, haciendo hincapie no solo en la seleccion rea­
lizada por el ~otografo de acuerdo con sus intereses, creencias, valores, pre­
juidos, etC·, SInO tambien su deuda, consciente 0 inconsciente, can las con­
venciones pictoricas. Si algunas fotografias victorianas de la vida rural se
parecen a los paisajes holandeses del siglo XVII, podria ser muy bien porque
los fotografos conodan esa pintura y situaban sus personajes en consonancia,
a fin de ptoducir, como decCa Thomas Hardy en eI subtitulo de Under the
Greenwood Tree, «un cuadro de la escuela holandesa». Los fot6grafos, como
los historiadores, no ofrecen un reflejo de la realidad sino representaciones de
la misma. Se han dado algunos importantes pasos hacia la critica de Fuentes
de las imagenes fotograficas, pero tambien aqu! queda un largo trecho por
reeorrer 36.
En el caS 0 de las imagenes pict6ricas, analizado mas abajo par Ivan Gas­
kell, al c1ittl a de entusiasmo de la decodificaci6n de su iconografia 0 icono­
logia a mediados del siglo.xx, la epoca de virruo~os. como Erw~n Panofs~ y
Edgard Wiod,.le ha suce?ldo un pe~~odo d~ gl~clacl6n de relatlvo eSCeptlClS­
mo. Los cdeertos para la InterpretacIOn de slgmficados concretos latenres son
realmente difkiles de formular 37. Los problemas de la iconografia se hacen
mas penosos cuando los historiadores de atras materias intentan utilizar la
pintura par" sus propios propositos como prueba de actitudes religiosas
o polfticas. Es muy fadl caer en una argumentacion circular, leyendo (por
poner un caso) una imagen de Alberto Ourero como sintoma de crisis espi­
ritual y presentando luego la imagen como una prueba de la existencia de la
crisis 38.
La culrora material es, por supuesto, el territorio tradicional de los arqueo­
logos que estudian epocas carentes de documenros escritos. Sin embargo, no
hay ninguofl buena razen para restringir los metodos arqueolOgicos a la
prehistoria 1.los arque610gos han comenzado de hecho a estudiar la Edad
Media, la prt mera revolucion industrial y, mas recientemente, un ambito
J(,P. Smith (ed.)' The l!.istorian and Film (Cambridge, 1976); A. Trachtenberg, Reading American
Photographs: brt,tg~' ilJ Hurory, Mathnv Brady to Walter Evans (Nueva Yotk, 1989); J. Tagg, The Bur­
den ofRepmmtlltton: Essays on Photographies and Histories (Amherst, 1988) (Olig. 23).
37 E. Panofsky, £S,ays zn lconology (Nueva York, 1939) red. cast.: Estudios sobre iconologia, Madrid,
Alianza Editorial. 1989]: E. Wtnd, Pagan Mysteries in the Rmaissance (Londres. 1958) :ed. cast.: Mis­
terio, paganos titl Renatimiento, Madrid, AJianza Editorial, 1997]. Un punta de vista mas esceptico
aparece expresado POt E. H. Gombrich, ,<Aims and Limits of Iconology», en su obra Symb~lic Ima­
ger (Londres, 191 2 ), pags. 1-22 led. cast.: Imdgenes simbdlitas, Madrid, AJianza Editorial, 1990).
38 C. Ginzbutg, ~'I?a Aby Wa~burg a E. H. Gombrich», Studi medievali 8 (1966), pags. 10 15-1065.
Su critica iba di,lglda en particular contra Fnt'L Saxl. Sabre [a lconogtafla para los hlstonadores de 42 A. Appadurai (ed.), The Social Life of Things (Cambridge, 1986); J. Brewer y R. Porter, Con­
las menraJidades, ver 1\1. Vovelle (ed.), Iconographieet histoire des mentalitc, (Alx, 1979).
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U
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_____ • __ U'.&'J.&un., "u rrt.)./'\.LJU I ~U l"UJUKU ~y
temporal mas amplio, desde la America colonial hasta la actual sociedad de
consumo ,9.
Los historiadores comienzan a emularlos, si no excavando eI pasaclo (Ver­
salles y otros edificios importantes de la Edad Modema no necesitan, par I
.1,
suerte, ser excavados), sf al menos presrando mas atencion a los objetos fisi­
cos. Los debates en tomo al nacimiento del individualismo y la privacidad en
la Edad Modema se basan actualmente no solo en las pruebas suministradas
por los diarios, sino tambien en cambios como la aparicion de vasos indivi­
duales (en lugar de jarras comunes) y sillas (en lugar de bancos) yen el desa­
rrollo de habitaciones especialmente destinadas a dormitorio 40.
En este caso, sin embargo, es difkil no preguntarse si la cultura material
no esca siendo utilizada como mera confirmacien de una hipotesis fundada
en primer lugar en pruebas literarias. lPuede aspirar a algo mas la arqueolo­
gfa del perfodo posterior a 1500 (al menos, en Occidente)? El difunto sir
Moses Finley insinuo en derta ocasi6n que «ciertos tipos de documentad6n
hacen de la arqueologia algo mas 0 menos innecesario», arrojando asf con
una &ase la arqueologia industrial al cubo de la basura 41. Su critica merece
una respuesta seria, pero todavfa esra. por haecr una estimacion a fondo del
valor de las pruebas de la cultura material para la historia posterior a [a Edad
Media.
Curiosamenre.la historia de la cultura material, un campo que en los Ulti­
mos afios ha atrafdo un notable interes, se basa menos en el estudio de los
artefactos mismos que en Fuentes literarias. Los historiadores interesados por
10 que se ha Hamado la vida social de las casas - 0 , mas exactamente, por la
vida social de grupos revelada por su uso de las cosas- conHan en gran parte
en pruebas como las descripciones de viajeros (que nos dicen mucho sobre la
localizacion y funciones de objetos particulares) 0 inventarios de bienes, sus­
ceptibles de anaIisis por metodos cuantitativos 42.
La maxima innovacion metodol6gica -y la mas controvertida- en la
ultima generacien ha sido, seguramente, la aparicion y expansion de los
metodos cuantitativos, descritos a veces ironicamente como «Cliometrica»,
es decir, las medidas de la musa de la historia. Naturalmente, este enfoque
tiene una larga existencia entre los historiadores de la economia y los demo­
grafos hisroricos. Lo nuevo, entonces y ahora, es su extension a orros tipos de
39 K. Hudson, The Archaeology ofthe Consumer Society (Londres, 1983).
40 J. Deetz, In Small Things Forgotten: the Archaeology ofEarly American Life (Nueva York, 1977).
41 M. I. Finley, The Use and Abuse ofHistory (Londres, 1975), pag. 101 led. cast.: USA _Y ttbuso de b
historia, Barcelona, Crltica, 1984J.
sumpTion and the World ofGoods (Londres, 1993).

historia en las decadas de 1960 y 1970. En EE.UU., por ejemplo, existe una
«nueva historia polltica" cuyos cultivadores cuentan los votos emitidos en las
elecciones 0 en la actividad parlamentaria 43. En Francia la «historia serial"
(histoire strielie), Hamada asl porque sus datos se disponen en series cronolO­
gicas, se ha extendido gradualmente del estudio de los precios (en la decada
de 1930) al de la poblaci6n (en la de 1950) y al denominado «tercer nivel"
de la historia, eI de las mentalidades religiosas 0 seculares 44. Un estudio
famoso de la lIamada «descristianizaci6n» de la Francia moderna deduce eI
meollo de su demostraci6n del descenso de las cifras de la comuni6n pascual.
Otro, centrado en la Provenza del siglo XVIII, investiga eI cambio de actitu­
des ante la muerte segtin se revelan en tendencias expresadas en las f6rmulas
de 30.000 testamentos, observando la disminuci6n de referencias a la «corte
celestial», 0 en los legados para celebrar hmerales complicados 0 misas de
difuntos 45.
En los tiltimos ailos, las estadisticas, realizadas con ayuda de ordenadores,
han penetrado incluso en la ciudadela de la historia rankeana: los archivos.
Los American National Archives, por ejemplo, cuentan ahora con un
«Departamento de datos de lectura mecanica» y los archiveros comienzan a
lamentarse por la conservaci6n y almacenamiemo no s610 de manuscritos,
sino tambien de cintas perforadas. En consecuencia, los historiadores tienden
mas y mas a considerar los archivos antiguos, como los de la Inquisici6n,
como «bancos de datos» que pueden explotarse mediante metodos cuantita­
tivos 46.
La introducci6n en el discurso hist6rico de una gran profusi6n de esta­
dfsticas ha llevado a polarizar a los profesionales en incondicionales y opo­
nentes. Ambas partes han tendido a exagerar la novedad de los problemas
planteados pot la utilizaci6n de cifras. Se pueden falsificar las estadisticas,
pero 10 mismo ocurre con los textos. Es faci! malinterpretar las estadisti­
cas, pew sucede otro tanto con los textos. Los datos de Iectura mecanica no
son de utilizacion grata, pero pasa exactamente 10 mismo con muchos ma­
nuscritos casi ilegibles 0 a punto de desinregrarse. Lo que se necesitan son
medios para discriminar, para descubrir que tipos de estadisticas son mas de
B W. Aydelotte, Qtldntification in History (Reading, Mass., 1971); A. Bogue. Clio and the Bith God­
dm: Quantification in American Polltical History (Beverly Hills, 1983).
H P. Chaunu, «Le quanrirarif au 3.' niveaw, (1973); reirnpreso en: id., Histoire quantitatif, histoire
libertad de elecci6n de la genre corriente, sus estrategias, su capacidad para
.'lrielle (Paris, 1978).
45 G. Ie Bras, Etudes clc sociologic rcligimse (2 vols., Paris 1955-1956); M. Vovelle, Piltl baroque ct
dichristianisation (Paris, 1973).
: J. Mabillon, Dc re dip!<Jmatica
46 G. Hennigsen, ,,£1 "Banco de daros" del Santo Otlcio», Bolctin clc 14 Rcal Academia clc Histona
174 (1977), pags. 547-570.
OBERTURA: LA NUEVA HISTORIA, SU PASADO Y SU FUTURO 31
fiar, en que medida y para que fines. La noci6n de serie, fundamental en la
historia serial, requiere ser tratada como algo problematico, en especial cuan­
do se estudian cambios a largo plazo. Cuanto mas largo sea eI pedodo, menos
probabilidades habra de que las llnidades de las series -testamentos, Iistas
de cumplimiento pascual 0 cualesquiera otras- sean homogeneas. Ahora
bien, si elias mismas estan sometidas a cambio, ~como pueden utilizarse
como medida de otros cambios?
En otras palabras, 10 que necesitamos es una nueva «diplom:hica» (como
en el caso de las fotografias y demas nuevas Fuentes ya analizadas). ~ste fue
el termino empleado por Jean Mabillon, el estudioso benedictino, en su gUla
para la utilizaci6n de documentos oficiales en un momento (finales del si­
glo xvu) en que el recurso a ese tipo de pruebas era novedoso y despertaba
las sospechas de historiadores mas tradicionales 47. ~Quien sera el Mabillon
de la estadistica, la fotografla 0 la historia oral?
Problemas de explicacion
Ya hemos insinuado que la expansi6n del terreno del que se ocupan los his­
toriadores implica repensar la explicaci6n de la historia, pues las tendencias
culturales y sociales no pueden analizarse de la misma manera que los acon­
tecimientos politicos y requieren una presentacion mas estructural. Los his­
toriadores, quieran que no, han de ocuparse en cuestiones que han interesa­
do desde mucho tiempo atras a soci610gos y otros cientificos sociales. ~Quie­
nes son los verdaderos agentes de la historia, los individuos 0 los grupos?
(Pueden oponerse can exito a las presiones de las estructllras sociales, politi­
cas 0 culturales? ~Son estas estructuras meras trabas de la libertad de acci6n
o permiten a los agentes efectuar un mayor numero de elecciones? 48.
En las decadas de 1950 y 1%0 los historiadores de la economia y la soeie­
dad se sintieron atraidos por modelos de explicaci6n historica mas 0 menos
deterministas, tanto si daban primacia a los faetores economicos, como los
marxistas, a la geografia, como Braudel, 0 a los movimientos demogdficos
(como en el caso del denominado «modelo malthusiano» de cambio social).
Hoy, sin embargo, segun sugiere Giovanni Levi en su capitulo dedicado a la
microhistoria, los modelos mas atrayentes son los que hacen hincapie en la
(Paris, 1681).
I C. Lloyd, Exp14nation in Social History (Oxford, 1986) ofrece una vision general. Mis accesible a
os no 610sofos es S, James. Thc Content ofSocia! Exp14nation (Cambridge, 1984).
 32 FORMAS DE RACER HISTOIUA
sacar partido a las inconsecuencias e incoherencias de los sistemas sociales y
politicos, para descubrir rendijas par donde inrroducirse 0 intersticios donde
sobrevivir. En general, parece que los historiadores estan cada vez mas abier­
tos a nuevas explicaciones, mas dispuestos a experimenrar, a considerar los
«hechos contrarios», en otr;u; palabras, a imaginar escenarios alternativos,
como habda podido ser 49.
La expansion del universo historico ha tenido asimismo repercusiones en
la historia polttica, pues los aconrecimientos polfticos pueden explicarse tam­
bien de varias maneras. Los historiadores que estudian la Revolucion Fran­
cesa desde abajo, daran probablemenre un tipo de explicaciones bastante
diferente a las de quienes se centran en los aetas e intenciones de los diri­
gentes. Incluso estos ulrimos estudiosos divergen a veces de los modelos rra­
dicionales de explicacion historica al apelar a los motivos tanto conscientes
como inconscientes de los dirigentes, fundandose en que dichos modelos
sobreestiman la importancia de la conciencia y la racionalidad.
Asi, por ejemp1o, un grupo de los denominados psicohistoriadores, la
mayoda de los cuales residen en EE.UU. (donde el psicoanaJisis ha
impregnado 1a cultura mas profundamenre que en cualquier otra parte),
ha intentado incorporar las instituciones de Freud ala pr:ictica de la his­
toria. Estas personas van desde el psicoana1ista Erik Erikson, que caus6
sensaci6n en la decada de 1950 con su estudio de los problemas de iden­
tidad del «joven Lutero», hasta el historiador Peter Gay, quien predica y
practica la psicohistoria. Diffci1menre sorprendeni descubrir que su mane­
ra de abordar la cuesti6n haya provocado controversia y que se les haya
acusado de «empequefiecer la historia», es decir, de reducir las compleji­
dades de un adulto (0 de un conflicto entre adultos) a la relaci6n de un
nino con sus padres 50.
Para ilustrar las actuales controversias sobre 1a explicaci6n hist6rica podria
ser uti! tomar el ejemplo de Hitler. Los debates anreriores como el mante­
nido por H. R. Trevor-Roper y A. J. P. Taylor acerca de 1a importaDcia rela­
tiva de los objetivos de Hitler a largo y corto plazo, daban por supuesta la
validez del modelo tradicional de exp1icacion historica en funci6n de la in­
tencinn consciente. Sin embargo, en fechas mas recientes, el debate se ha
ampliado. En primer lugar, unos pocos historiadores, como Robert Waite,
han ofrecido interpretaciones de Hitler en funci6n de las intenciones incons­
cientes e, incluso, de la psicopatolog{a, subrayando su sexualidad anmmal, el
H N. Ferguson (ed.), Virtual History: Alternatives and CmmwjocNtdls (Londres. 1997).
50 E. Erikson, Young Man Luther (Nueva York. 1958); P. Gay. Freudfor Historians (Nueva York,
1985); D. Stannard, Shrinkitlg History (Nueva York, 1()BO).
~.
UlJhKlURA: LA NUEVA HISTORlA, SU PASADO Y SU FUTURO 33
trauma de la muerte de su madre (despues de ser tratada por un medico
judio), etc.'l.
Ono grupo de historiadores deja por comp1eto de lado 10 que Haman I
!
«inrenciol1alismo}), en eI senrido de tratar eI problema de los motivos 0 ten­ '\
dencias de Hitler como algo relativamente marginal. Segtin estos «funciona­ l
listas}), como se les ha denominado (0 «historiadores estructurales}», como
preferiria describirlos), las exp1icaciones historicas de la politica del Tercer
Reich exigen cenrrarse en las personas que rodearon a Hitler, en la maquina­
ria del gobierno y de los procesos de toma de decisiones y en el nazismo
i
~
como movimiento social 52. Hay tambien historiadores que combinan los
enfoques estructura1es con los psicohist6ricos y se centran en expliear que
habia en los nazis para empu;arlos hacia Hitler 53.
La interesame y, al mismo tiempo, perturbador en el debate en tomo a
Hitler -como muchos ouos debates hist6ricos de los tiltimos afios- es
que ya no se atiene a las reglas. Se ha roto el consenso tradiciona1 sobre
10 que constituye una buena exp1icaci6n historica. ~Se trata de una fase pasa­
jera, que sera. reemplazada par una nueva conformidad, a es el car:kter que
adoptaran en el futuro los debates hist6ricos?
Si se ha de producir un acuerdo de ese tipo, eI area de 10 que podrfa Ila­
marse «psicologfa hist6rica» (psicologia colectiva) Ilegara a ser de especial
importancia aI vincular, probablemenre, \los debates sabre la motivaci6n
consciente e inconsciente con los de las explfcaciones sobre 10 individual y 10
colectivoJResulta estimulante observar un inteces progresivo en este terreno.
Un pUfi~o de recientes monografias se centra en la historia de la ambici6n,
Ia colera, la angustia, eI miedo, la culpa, la hipocresfa, eI arnor, el orgullo, la
seguridad y otras emociones. A pesar de todD, estan lejos de haber sido
resueltos los problemas metodologicos que supone perseguir objetos de estu­
dio tan esquivos como estos 54.
AI intemar evirar eI anacronismo psicol6gico 0, en otras palabras, la hip6­
tesis de que las personas del pasado pensaban y sentian 10 mismo que noso­
tros, existe el peligro de caer en eI extremo contrario y «desfamiliarizan, eI
S, R. G. 1. Waite, The Psychopathic God: AdolfHitler (Nueva York, 1977).
S2 To
mo
ent~e
la distincion i<intencionalistas» y «funcionaliscas.' de T. Mason, «Intention and Expla­
!laCion», en; The Fiihrer State, A:(yth and Reality, G. HinschfeJd y L. Kercenacker (eds.) (Stutlgarr.
:981), pags. 23-40. Agradezco a Tan Kershaw por haberme lIamado la atencion sobre este articulo.
3 P. Lowenberg. «The Psychohistorical Origins of the Nazi Youth Cohom, American Historical
~~ 76 (J97l). pags. 1457-1502.
]. Delurneau, La peur en Occident (Paris, 1978) led. cast.: EI mtido en occidentt: siglos XIV->'lBJ.
Madrid, Taurus. 1989J; y Rassurear et protlge,. (Paris, 1989); P. ~.
y C. Z. Stearns, "Emotiono]ogy...
~merica.n Hiltonial Rel'iew 90 (1968. pags. 813·8%): C. Z. y P. ~.
Stearns, Anger (Chicago. 1986);
. ZeldJn, FranC( 1848- J945 (2 vols., Oxford, 197.~.1977)
 UBERTURA: LA NUEVA HISTORIA, SU PASADO Y SU FUTURO 35
34 poRMAS DE HACER HlSTORIA

entre disciplinas 0 subdiscipJinas no es inevitable. En el caso espedfico de la

pasado tan completamente que resulte ininteligible. Los historiadores se
enfrentan a un dilema~explican las diferencias del comportamiento social
historia, hay signos estimulantes de acercamiento y hasta de sintesis.
Es eierro que, en el primer arrebato de entusiasmo por la historia estruc­
en diversos perfodos mediante discrepancias en las actitudes conscientes 0 las
rural, la historia de los aconcecimientos estuvo a punto de ser arrojada por la
convenciones sociales, corren el riesgo de Ia superficialidad. Por otro lado, si
borda. De manera similar, el descubrimiento de la historia social se asoci6 a
explican las diferencias del comportamiento por la diversidad de la estructu­
veces a un desprecio por la historia polltica, una inversion del prejuicio de los
ra profunda del caracter social, corren el riesgo de negar la libertad y la flexi­
historiadores pollticos tradicionales. Algunos nuevos campos, como e1 de la
bilidad de los agentes individuales en el pasado.,
historia de las mujeres y de la cultura popular, se trataron en ciertos casas
Una posible manera de eludir esta dificultaais utilizar la nocion de «habi-

como si fueran independientes de la historia de la cultura erudita y de la his­

to» de un determinado grupo social expuesta por el soci610go Pierre Bour­

toria de los hombres (y hasta opuestos a elIas). La microhistoria y la hisroria

dieu. Con el termino «hibito» de un grupo social, Bourdieu se refiere a la

de la vida cotidiana fueron reacciones contra el estudio de las grandes ten­

propensi6n de sus miembros para seleccionar respuestas de entre un reperto­

dencias sociales, de la sociedad sin rostro humano.

rio cultural particular de acuerdo con las demandas de una situaeion 0

Actualmente es posible observar en todos los casas citados una reacci6n

campo concretos. A diferencia del concepto de «regia», eI habito posee la

contra esta reaccion, una busqueda del centro. Los historiadores de la cultu­
gran ventaja de permitir a quien 10 utiliza reconocer el ambito de la liberrad

ra popular se interesan mas y mas par describir y analizar las relaciones cam­
individual dentro de eiertos Hmites impuestos por Ia cultura 55.

biantes entre 10 alto y 10 bajo, «la incersecci6n de la cultura popular con la de

las personas instruidas,> 56. Los historiadores de las mujeres han extendido su
interes hasta induir las relaciones entre sexos en general y la construccion
Problemas de sintesis
hist6rica tanto de la feminidad como de la masculinidad 57. La oposicion tra­
didonal entre acontecimientos y estructuras esta siendo sustituida por una
Aunque la expansion del universo de los historiadores y el dialogo creciente
preocupaci6n por sus interrelaciones y algunos historiadores experimentan
con orras disciplinas, desde la geograHa a la teoda literaria, deberan ser, sin
con formas narrativas de analisis 0 formas analiticas de narracion (ver infra,
duda, bien recibidos, estes procesos tienen su precio. La disciplina de la his­
pags. 332-343).
toria esta ahora mas fragmentada que nunca. Los historiadores de la econo­
Lo mas importance de todo ello es, quiza, la eliminaci6n final de la vieja
mla son capaces de hablar el lenguaje de los economistas; los historiadores
oposid6n entre historiadores poHticos y no poHticos. La conocida definicion
del pensamiento, el de los fil6sofos, y los historiadores sociales, los dialectos
de la historia social dada par G. M. Trevelyan «como historia aI margen de
de soci610go s y antrop610gos sociales. Pero a estos grupos de historiadores les
la politica» es rechazada en la actualidad casi par todos. En cambia, descu­
comienza a resultar cada vez mas difkil conversar entre s1. ~Tendremos que
brimos un inten:s par eI componente social en la polltica y por los elemen­
soporrar esta situaei6n 0 existe alguna esperanza de slntesis? tos politicos en la sociedad. Por un lado, los historiadores pollticos no se
Es imposible ofrecer algo mas que una opini6n parcial y personal del pro­
limitan a la alta poHtica, a los dirigentes, a las elites. Analizan la geograffa y
blema. La mla propia puede resumirse en dos puntos opuestos, mas comple­
la sociologfa de las elecciones y la «republica en la aldea» 58. Examinan las
mentarios que contradictorios. En primer lugar, la proliferaci6n de subdisci­
«culturas politicas», las ideas sabre poHtica que forman parte de la vida coti­
plinas es virtualmente inevitable. Este movimiento no se limita a la historia.
diana pero difieren ampliamente de un per/odo 0 region a otta. Par otro
'La profesi6n hist6rica ofrece, simplemente, un ejemplo entre muchos de la
lado, sociedad y cultura se consideran ahara terreno de juego de las tomas de
divisi6n creciente del trabajo en nuestra sociedad industrial (0 postindustrial)
decision y los historiadores debaten «1a polftica de la familia», «la polltica del
tardla. La proliferaci6n tiene sus ventajas: aumenta eI conocimiento humano
y fomenta metodos mas rigurosos y niveles mas profesional~
Se producen tanto costoS como beneflcios, pero debemos hacer algo para A. Gurevich. Medieval Popular Culture (trad. ingl.. Cambridge. 1988).
'i6
mantener estos costaS intelectuales 10 mas bajos posible. La incomunicacion '7
~ . GOld" and Hmory. 1 (l98'»).
Editorial colectivo, "whv. Gender .nd Hisrorv'".
~. Agulhon, La Repziblique au "illage: its pop:.latiolls du Vas, de la Ri~'otution It la 2e Ripubtique.
SeUll, 1979.
" P. BllUrdieu, Outline a/a Theory of'Pr,wice (rrad. ing\.. Cambridge. 1')~7).
 OBERTURA: lA NUEVA HISTORlA, SU PASADO Y SU FUTURO 37
36 FoRMAS DE HACER HISTORIA

mOll no figuraba en la primera edici6n de esta obra en el indice analltico

lengua;e» a la manera en que el ritual puede expresar poder y hasta, en algun (aunque Jim Sharpe en el capitulo 2, Joan W. Scott en el 3 y yo en e1 ultimo
Todavfa estamOS kjos de la ~historia total» preconizada por Braudel. De

sentidO, crearlo 59. estudiabamos sus principales aspectos).

En cualquier caso, en la ultima decada se ha hecho inevitable no adoptar
hecho, no seda realista creer que este objetivo pueda ser alcanzado alguna
una posrura ante to que podemos denominar «debate del postmodernismoll
vez; pero se han dado algunos pasos mas hacia d.
en el que los criticos han rechazado el metodo de los historiadores tradicio­
nales como Leopold von Ranke sobre la base de que resulra inaceptable su
ideal de recuperar r describir «10 que realmente sucedi6". Como en eI caso
postclata 2000
del Hamado «renacimiento de la narraci6n» (infra, pags. 326-327), la atrac­
cion por este debate en el caso de muchos historiadores y estudiantes brita­
En la decada transcurrida desde la primera edid6n de esta obra dertas espe­
nicos la suscit6 Lawrence Stone, esta vez en Past and Present (1991) con una
cialidades historiogrificas, como la historia oral a la historia de las mujeres,
tal como seiialan los autores de los capirulos correspondientes, no han sufri­
«nota» que gan6 proselitos. En fecha mas
reciente, el pugnaz estudio de
Richard Evans In Defence of History (1997) ademas de tomar parte en el
do grandes cambios a pesar de la publicaci6n de nuevas estudios relevantes.
debate sirvi6 de orientaci6n at mismo 62 •
arras espeeialidades han cambiado sustancialmente al hilo de su tapida
~Que es 10 que esta exactamente en juego en el debate? La dificil respues­
expansion, como es el caso de la historia del cuerpo (capitulo 10), la historia
ta a esta cuestion la ha ilustrado el fil6sofo holandes Frank Ankersmit al cali­
del medio ambiente (capftulo 11) Yla historia de las emociones (cf. pig. 33),
60 ficar a Natalie Davis y a Carlo Ginzburg (infra, pigs. 326-327) de historia­
entre ellas el odio, el miedo e incluso el aburrimiento • Por otra parte, han
doces postmodernos, calif1caci6n que ellos dos han rechazado con vehemen­
esrrechado vinculos espeeialidades mas tradicionales, como son la historia de
cia. El «postmodernismo» es una especie de paraguas que cubre a un grupo
la guerra y de la diplomacia, as! como la Hamada «nueva historia culturah"
de personas, parte de las cuales siguen los pasos de teoricos como Derrida,
ejemplo de ello es The Face of Battle de John Keegan citada en la nota 28 y mientras que otras simplemenre han reaccionado contra d determinismo
la de una reciente historia de la primera diplomaeia moderna en la que se
econ6mico y social haciendo hincapie en la fragiiidad y la inestabilidad de 10
dedica un considerable espaeio a analizar el notable cambio de lenguaje y
que solia denominarse «realidad social» (<<realidad» es un termino del que los
protocolos de los congresos de paz 61. postmodernistas huyen como de la peste). Por consiguiente, convendrla dis­
tinguir tres aspectos, 0 tres debates: el primero centrado en la seleccion; el
segundo, en la explicaci6n, y eI tercero, en la ficci6n.
Historia del postmodernismo
En primer lugar, los historiadores tradicionales han recibido criticas sobre
la base de la premisa de que se han dedicado a hacer una historiografia estric­
Los experimenros tanto en escala como en narraci6n descritos en este volu­
taIl1ente «triunfalista», una historia de «Gran Narracion» 0 «Narrativa Magis­
men suden interpretarse como caractedsticos del movimiento cultural deno­
tral» privilegiando a Occidente y sus elites, las elites masculinas en particu­
minado «postffiodernisma., al que los hiswriadores, sobre todo en Inglaterra,
lar, y centrando la exposicion en sus logros --el Renacimiento, la Reforma,
no se adscribieron con igual rapidez que ios especialistas de otras disciplinas
la Ilustraci6n, la Revoluci6n Francesa, la Revoluci6n Industrial, la moderni­
que abarcan desde la literatura a la arquitectura. La entrada «postmodernis­
dad, etc.-. En sustitud6n se propugna una historia «descentralizada» en la
que haya lugac para otms grupos sociales: los oprimidos, los subordinados 0
'9 O. Smith, The Politics of Language 1791-1815 (Oxford, 1984); Dannadine Y S. Price (eds.).
«subalternos» con sus respectivos puntos de vista. De ahi la necesidad de
ex:perimentaci6n con narraciones con multiples puntas de vista, como las
Rituals QfRQyalty (Cambridge, 1987).
&0 P. Santangelo, Emozioni etUsideri in Gina (Roma-Bari, 1992); P. M. Sparks, Boredom: The Liu­ que se tratan en el capftulo 12. En este debate, Natalie Davis y Carlo Ginz­
mry History ofa State of Mind (Chicago, 1995): W. G. Naphy y P. Roberts leds.). Fe,zr in Early
MotUrn Society (Manchesrer, 1997); B, H. Rosenwein (ed.), Anger's Past: The Social Uses ofan Emo­
tion in the Middle Ages (Loodtes, 1998). 62 .Para una panoramica equilibrada, vee J. Appleby. L. Hum y M. Jacob. Telling tlu Truth abo"t
6\ L Bely. Efpiom et ambamtdeurs au temps de Louis XIV (Paris, 1990). eo particular pags. 411 y 55., HIstory (Nueva York, 1994),
Y 443 y 55.
 38 FORMAS DE HACER HISTORIA

burg se alinean con los historiadores crfticos y optan por dar testimonio en
sus libros de personas corrientes, como el campesino Bertrande de Rois 0 el
molinero Domenico Scandella (Menocchio).
Por otro lado, las explicaciones hist6ricas tradicionales estan en tela de
juicio, tanto en 10 que respeeta a los propositos de los individuos destacados
(<<grandes hombres») como en 10 que ataiie a las fuerzas sociales. La nueva CAPfTULO 2
tendencia historiogrifica (siguiendo el ejemplo de Edward Thompson en la
decada de 1960) centra su objeto en poner de relieve el papd de la genre HISTORIA DESDE ABA]O
corriente en funci6n de agente de su propia historia, tanto individual como
colectiva, y de pardcipe de la «construcci6m> 0 «invenci6n» cultural de enti­ Jim Sharpe
dades sociales como son las naciones; de ahf la reciente avalancha de obras
sobre la invenci6n de Atenas, Africa, Argentina, Escocia, Irlanda, Euro­
pa, etc. 63. Tendencia que esra (ntimamente relacionada con el creciente inte­
res por la historia cultural de que hablabamos anteriormenre.
En tercer lugar, los cr{ticos, desde Michel Foucault hasta Hayden White,
argumentan que la historiografia es una especie de ficci6n y que los historia­
dares (a semejanza de los ciendficos) «construyen}) los hechos objeto de su
estudio y, por tanto, elaboran historias segun tramas de ficci6n clasicas como
la tragedia 0 la tragicomedia. Ginzburg y Davis, que construyeron sus rela­
tos a partir de documentos de la epoca conservados en los archivos, se ali­
nean en el debate con los historiadores. Pero hay que afiadir que no son las
dos unicas posturas en eI debate. Natalie Davis, autora de una obra titulada
Fiction in the Archives, es bien consciente de que no siempre pueden acep­
tarse los documentos por 10 que se lee en elias 64. E118 de junio de 1815 se libra una batalla cerca del pueblo belga de Water­
Hace tiempo, efectivamence, que los historiadores son consciences de la loo. Como sabra cualquiera que haya estudiado la historia britanica, e1 resul­
dificultad de definir hasta que punto hay que aceptar las pruebas y en que tado de esta batalla fue que un ejercito aliado a las 6rdenes del duque de
medida Henan los hisroriadores con su imaginaci6n las lagunas documenta­ WeUington, con un apoyo tardio aunque decisivo de las fuerzas prusianas
les, 10 que ha configurado un abanico de posturas que van del tradicionalis­ dirigidas por Blucher, derroro al ejercito frances mandado por Napoleon
mo a la postmodernidad. Motivo par el cual, quid. indujese a error -aun­ Bonaparte, decidiendo asi la suerte de Europa. En los dias que siguieron a la
que no cabe duda de que es una eficaz tactica polemica- el dtulo dellibro batalla, uno de quienes contribuyeron a determinar el destino del continen­
de Richard Evans In Defence ofHistory, que en realidad ddiende una moda­ te, el soldado raso William 'W'heel er, del 51 regimiento de infameria britani­
co, escribi6 varias canas a su mujer:
lidad concreta de hacer historia. Mi deseo es que quede claro para ellector
que existen diversas modalidades en la actual histotiograffa como podra ver a
en el resta de los capftulos.
La b talla de tres dias ha concluido. Estoy sano y salvo, que ya es bastante. Ahara,
y en cualquier oportunidad, pondre por escriro los detalles del gran aconreci­
Il1iento, es decir, 10 que me fue dado observar... La manana del 18 de junio ama­
N. Loraux, lI'nvmtion d'Athenes (Par(s. 1981); V. Y. Mudimbe, The lm''''tion ofAf-iea (Londres, neci6 sobre nOSOtros v nos encomro calados de lluvia, emumecidos y riritando de
~e
6J

1988); M. G. H. Pitcock, The lnvention o/Scotland (Londres. 1991); N. Shumwav, The lnvmtion frio... EI afio pasado refiiste rnuchas veces por fumar en casa, pero debo decir­
ofArgmtina (Berkeley, 199. I); G. Delanty, lnvmting Europe lLondres. 1995); D. Kiberd, lnt)~.a 'l ,.~
. "'1 Il1uerto
te que, 1.si no hubiera tenido una buena provision de tabaco esa nache, habria
Ireland (Cambridge, 1996). .. t.;t~'ll\1.1'Q''''
... N. Z. Davis. rlction in the Archil'e.< (Cambridge, 198~. So~,"'AQlti..~ ftN'tA.LE
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MAtt\' oeS
EMlUO "
toryandSodal Themy lCambridge. 1992), pags. 126-12t· -;C:
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"~CUl.tAO OE ~~ PUE CCun~ I TheLetterso!Private Vt/heeler 18(}!J-1828, B. H. Liddell Hart (ed.) (Londres. 1951), pags. 168-172.

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