Antecedentes históricos de la Psicología

Experimental

LA APORTACIÓN DE HELMHOLTZ (1821-1894)

Físico y fisiólogo, que destacó en sus trabajos sobre la visión y audición además de la
ejecución de lo que puede considerarse como experimentos de transición entre la
fisiología y la Psicología Experimental.
Un caso famoso fue la realización de lo que ahora se conoce: "Experimentos de tiempo
de reacción". Para estudiar la velocidad de los impulsos nerviosos Helmholtz estimuló a
personas que llevaban los ojos vendados en el hombro o en el tobillo y midió en cada
caso, la rapidez con que la mano de los sujetos reaccionaba (pulsando una palanca) en
cada caso. Debido a que pudo medir en forma aproximada que al impulso le llevaba
más tiempo llegar al cerebro a partir del tobillo que del hombro, le fue posible estimar la
velocidad de los impulsos nerviosos a la tasa relativamente lenta de 50 metros por
segundo. En la actualidad la velocidad del impulso nervioso se calcula en base al
diámetro de los nervios relacionados con el trabajo específico de la transmisión de esos
impulsos.

LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA: LOS FUNDADORES

La Psicología científica nació y dio sus primeros pasos en Alemania. Entre sus máximos
representantes tenemos a: Weber, Fechner, Wundt, Ebbinghaus y Hermann Von
Helmholtz.

ERNST WEBER: (1795-1878)

Anatomista y fisiólogo alemán, describió la ley que lleva su nombre la cual relaciona la
dimensión de un aumento en la estimulación física con una diferencia apenas
perceptible.
Su aportación más importante a la Psicología nació de algunos experimentos realizados
para investigar si la participación activa de los músculos influía en el juicio personal
sobre el peso de los objetos.

GUSTAV FECHNER (1801 -1887)

Médico, amplió la ley de Weber, llamada ley de Fechner y fundó la Psicofísica de
Fechner, le inquietaba el problema fundamental de que si había leyes que pudieran
seguir la transducción de energía física en su representación psicológica o mental.
Comenzó a buscar principios que relacionaran la intensidad de los estímulos físicos con la
impresión subjetiva que uno se hace de éstos. Mientras lidiaba con este problema se
encontró con la obra de Weber. Fechner, lo amplió ligeramente; para Fechner esto fue el
cumplimiento de su deseo de que existiesen relaciones cuantitativas exactas entre los
mundos físico y mental.

WILHELM WUNDT: (1832-1920)

Medico fisiólogo que estableció El primer laboratorio de psicología en 1879 en Leipzig,
Alemania. La intención del establecimiento de este laboratorio ya había sido expuesta
cinco años atrás en su obra “Principios de psicología fisiológica”. En 1893 el laboratorio se
mudó a un edificio ocupado por el departamento de ginecología en la misma universidad
de Leipzig, y en 1897 el Instituto Psicológico, como ya se le llamaba, se trasladó a un
edificio que Wundt diseñó expresamente para la investigación psicológica.
De acuerdo con Wundt, los psicólogos no estudian el mundo exterior per se; estudian
los procesos psicológicos mediante los cuales el ser humano experimenta y observa el
mundo exterior. Además, los experimentadores no pueden separarse a sí mismos de
sus objetos de estudio, dado que están estudiando sus propios procesos conscientes.
Mientras que los físicos tienen sus instrumentos, la herramienta de los psicólogos es la
auto observación experimental o introspección. Ahora bien, la introspección de Wundt
era un proceso rígidamente controlado, y no se limitaba a la elaboración de auto reportes;
comprendía medidas objetivas, como tiempos de reacción y la asociación de palabras.
En sus introspecciones, Wundt y su equipo de estudiantes identificaron dos elementos
básicos de la vida mental: sensaciones y sentimientos. Para ellos, los complejos y
cambiantes procesos mentales resultaban de las conexiones o de síntesis creativas de
esos elementos, mas no en el sentido clásico de la física mecanicista. Para Wundt, las
sensaciones y sentimientos no eran solamente elementos que chocan e interactúan.
Adoptó un modelo de la mente que hacía énfasis en los principios químicos y no en los
mecánicos.
Para Wundt, la mente es una fuerza creativa, dinámica, volitiva. Nunca podría ser
entendida mediante la simple identificación de sus elementos o su estructura estática.
Por el contrario, debe entenderse a través del análisis de su actividad.
Wundt, no consideraba que los procesos mentales de orden superior como la memoria, el
pensamiento y la creatividad pudieran estudiarse algún día en forma experimental, afirmaba
que el método experimental sólo podía aplicarse al estudio de la sensación y percepción.
Wundt es considerado el padre del Estructuralismo.

HERMANN EBBINGHAUS: (1850- 1909)

Los primeros estudios sobre la memoria parten de Hermann Ebbinghaus (1850-1909).
Su obra principal "Sobre la memoria" es donde quedan reflejados sus estudios de
medición de la capacidad para memorizar bajo un método rigurosamente experimental.
Primero trabajó con la memorización de sílabas sin sentido, para que el significado de
las palabras no pudiera ser de ayuda y luego pasó a sílabas con sentido, y concluyó que
la memoria era igual prácticamente en un caso como en el otro. Determinó que para
memorizar 12 sílabas necesitamos 6'8 seg./sílaba, pero para aprender 24 el tiempo es
más del doble, 17'6 seg./sílaba. También dijo que para aprender algo nuevo debemos
olvidar algo viejo, esto comportó y comporta el cuestionamiento de los exámenes, ya
que se olvidan rápidamente cuando hemos de prepararnos el siguiente. Al principio
olvidamos con enorme rapidez y luego lo hacemos más lentamente, pero nunca
llegamos a olvidar todo por completo, siempre queda un poco en la memoria. Cuando
intentamos recordar algo muchas veces estos recuerdos se deforman, y esto es porque
tendemos a simplificar y regularizar lo recordado, porque establecemos relaciones
lógicas entre recuerdos inconexos y porque intervienen factores afectivos de cada uno.
En fin, Ebbinghaus demostró con su obra que podían estudiarse fenómenos mentales
complejos como la memoria utilizando el método experimental.

CORRIENTES PSICOLÓGICAS:
EL ESTRUCTURALISMO O EL ORDEN DE LA VIDA MENTAL:
La psicología introspectiva altamente desarrollada que recibe el nombre de
estructuralismo, está representada en su forma norteamericana definitiva por la obra de
E. B. Titchener, este científico señaló la analogía existente entre el tipo de psicología
por el que él se inclinaba y el estudio de la estructura en la biología. El sistema de
Titchener fue un refinamiento de la psicología de su mentor, Wilhelm Wundt. Durante
los primeros años de la psicología, en Alemania, la psicología estructural era La
Psicología. Su finalidad era el análisis introspectivo de la mente humana; la psicología
había de ser una especie de química de la conciencia. La tarea fundamental del
psicólogo era descubrir la naturaleza de las experiencias conscientes elementales y
luego sus relaciones mutuas. Se pensaba que la herramienta necesaria era la
introspección, practicada por una persona muy bien entrenada.
El estructuralismo se interesaba de manera fundamental en descubrir la estructura de la
mente, su cometido era descomponer las experiencias mentales complejas en su partes
constitutivas, con la idea de que al entender los elementos esenciales de la experiencia
consciente uno pudiera comprender cómo se combinan y forman los fenómenos mentales
complejos. Se consideraba que las sensaciones y las imágenes básicas se componían por
principios de asociación y se volvían sucesos mentales complejos.
Tres han sido los aspectos más significativos del estructuralismo. En primer lugar, dio
un fuerte ímpetu científico a la psicología, ligando por primera vez su nombre a una
empresa de tipo científico, con reconocimiento académico formal y claramente separada
de los dos principales campos paternos, la fisiología y la filosofía. En segundo lugar,
puso a prueba de una manera exhaustiva las posibilidades del introspeccionismo clásico
como único método para una psicología completa. Por último, proporcionó una fuerte
ortodoxia contra la cual pudieron organizar su resistencia las fuerzas funcionalistas,
conductistas y gestaltistas.
Introdujo la introspección como método técnico que servía para abordar la experiencia.

EL FUNCIONALISMO O LOS USOS DE LA MENTE:

En psicología, el funcionalismo es una corriente influida por el pragmatismo americano y
el evolucionismo que se desarrolló a finales del siglo XIX y principios del XX en Estados
Unidos. Frente al estructuralismo propuesto por Titchener, el funcionalismo pretendió
estudiar la mente para comprender cómo las distintas propiedades y características de
ésta facultan al individuo para el desenvolvimiento en su medio. Simplificando, el
estructuralismo se preocupó, fundamentalmente, por la estructura de la mente, mientras
que el funcionalismo por su función. Como consecuencia del punto de vista
evolucionista, según el cual el hombre no presenta diferencias absolutamente
insalvables respecto de las otras especies animales, el funcionalismo se preocupó por
la investigación de la mente de los animales, y como consecuencia de que la mente
interacciona con el entorno merced a la conducta del individuo, el análisis de la conducta
también fue tema destacado. William James, James R. Angell, y John Dewey (1859-
1952) son los funcionalistas más importantes.

EL CONDUCTISMO O EL RECHAZO DE EXPLICACIONES MENTALES:

El concepto de Conductismo surge a partir del trabajo del Psicólogo John Broadus
Watson, quien propone que el conductismo o psicología objetiva es una ciencia natural
abocada al campo de las diversas adaptaciones humanas. Para él la psicología es el
estudio de la conducta observable y medible como lo diría Pillsbury de que "la psicología
es la ciencia de la conducta". Afirmaba que toda estructura es una respuesta a algún
estimulo o agente del ambiente. Determina que el factor ambiental es decisivo en la
formación de la conducta del ser humano y que ésta es aprendida.
Desde el punto de vista del fundador del análisis experimental del comportamiento, B. F.
Skinner, conductismo viene a ser la filosofía de la ciencia de la conducta, ocupada de
esclarecer problemas tales como: ¿Es posible tal ciencia? ¿Puede explicar cualquier
aspecto del comportamiento humano? ¿Qué métodos puede emplear? ¿Cuán válidas
pueden ser sus leyes comparadas con las de otras ciencias "duras"? ¿Generará
tecnología? y ¿Cuál será su papel en los asuntos humanos?
Otro reconocido líder de esta corriente en su modalidad interconductual, J. R. Kantor,
define el conductismo como "una renuncia a las doctrinas del alma, la mente y la
consciencia", para ocuparse del "estudio de los organismos en interacción con sus
ambientes". En términos más amplios, lo considera como equivalente al término "ciencia"
(Kantor 1968, cit. por Campos, 1973), dado que se ocupa de la naturaleza a partir del
"principio del comportamiento". Así, la química estudia el comportamiento de los
elementos y la sustancia, la física estudia el comportamiento de los objetos y sus
propiedades, la astronomía estudia el comportamiento de los astros y galaxias, y la
Psicología estudia las interacciones entre los organismos y su entorno.
En suma, "conductismo" constituye una manera de estudiar lo psicológico desde la
perspectiva de una ciencia de la conducta, sin mentalismos (atribuciones dualistas
extramateriales como el alma o la mente), ni reduccionismos (utilizar explicaciones
tomadas de disciplinas como la neurología, la lógica, la sociología o el procesamiento de
información).
Esto no significa "dejar de lado los procesos cognitivos", como tantas veces se interpreta
mal, sino considerarlos como "propiedades de la conducta en función". Es decir,
comportamientos sujetos a las mismas leyes que el comportamiento manifiesto que
involucran respuestas lingüísticas y sensoriales de tipo encubierto, las cuales, para ser
investigadas, deben especificarse en términos del tipo de interacción, amplificarse
mediante aparatos o acudir al auto informe del individuo.

LA NEUROCIENCIA COGNITIVA:
La Neurociencia Cognitiva es un área académica que se ocupa del estudio científico
de los mecanismos biológicos subyacentes a la cognición, con un enfoque específico
en los sustratos neurales de los procesos mentales y sus manifestaciones conductuales.
Se pregunta acerca de cómo las funciones psicológicas y cognitivas son producidas por
el circuito neural. La neurociencia cognitiva es una rama tanto de la psicología así como
de la neurociencia, unificando e interconectando con varias sub-disciplinas tales como
psicología cognitiva, psicobiología y neurobiología. Antes del advenimiento de la tecnología
de resonancia magnética funcional, esta rama de la ciencia era llamada psicobiología
cognitiva..
Los métodos empleados en la neurociencia cognitiva incluyen paradigmas
experimentales de psicofísica y de la psicología cognitiva, neuroimaginamiento funcional,
genómica cognitiva, genética conductual, así como también estudios electrofisiológicos de
sistemas neuronales. Estudios clínicos en psicopatología en pacientes con déficit
cognitivos, constituyen un aspecto importante de la neurociencia cognitiva. Las
principales aproximaciones teóricas son la neurociencia computacional y las más
tradicionales y descriptivas teorías psicocognitivas, como por ejemplo la psicometría.

LA PSICOLOGÍA DE LA GESTALT O LA PERCEPCIÓN DEL TODO

Los máximos representes son Max Wertheimer (1880-1943); Kurt Koffka; y Köhler.
Los psicólogos de la Gestalt afirmaron que la percepción de los objetos era de
totalidades y no de la complicada suma de sus partes. En términos de la Psicología de
la Gestalt, las personas tenemos al tendencia a percibir el mundo en totalidades
unitarias.
Se centraban principalmente en la percepción y la forma.
Koffka y Köhler aplicaron su constructo al campo de la psicología como el estudio del
aprendizaje, la memoria y la resolución de problemas. La Psicología de la Gestalt no se
ha integrado a la corriente general de la Psicología como el funcionalismo y el
conductismo, pero su influencia ha sido enorme en ciertos ámbitos de la Psicología, lo
cual se confirma en especial en la moderna psicología cognitiva, particularmente en los
campos de la percepción, la resolución de problemas y el pensamiento.
Es importante distinguirla de la Terapia Gestalt, terapia exponente de la corriente
humanista, fundada por Fritz Perls, y que surgió en Estados Unidos, en la década de 1960.
El término Gestalt proviene del idioma alemán y fue introducido por primera vez por
Christian von Ehrenfels. No tiene una traducción única, aunque se lo entiende
generalmente como "forma". Sin embargo, también podría traducirse como "figura",
"configuración" e, incluso, "estructura" o "creación".