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CIENCIAS
INVESTIGACIÓN
Prueban en ratones
terapia contra la
adicción a la cocaína
Encabezados por Ming Xum,
profesor de la Universidad
de Chicago, investigadores
han probado en ratones una
terapia genética que permite
aliviar el deseo por consumir
cocaína. Los roedores some-
tidos al tratamiento expulsa-
ron con rapidez la droga de
su torrente sanguíneo.
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
La batalla contra
la contaminación
por plástico
Aunque se estima que al año menos de 800 mil
toneladas de desechos de este material van a dar al
océano, estos pueden durar cientos de años.
H
ace unos
días leí so-
bre una red
para ‘pescar’
plástico. Es
un proyecto de la organiza-
ción The Ocean Cleanup. Su
meta es construir una red de
600 metros de largo y tres de
profundidad para atrapar
desechos de plástico de los
océanos.
Si funciona adecuada-
mente, sus creadores –que
ya cuentan con US$35 mi-
llones en donaciones– lim-
piarán la gran acumulación
de basura en el Pacífico. Esta
se encuentra entre Califor-
nia y Hawái, a más de 2 mil
kilómetros de la costa ameri-
cana, con no menos de 87 mil
toneladas de plástico.
La barrera en forma de
red ya ha sido lanzada. De
lograr su propósito se espe-
ra conseguir los fondos para
construir decenas de siste-
mas similares para limpiar
los mares del mundo, en los
cuales flotan pequeñas islas
de plástico.
—El gran contaminante—
Acabada la guerra, al final de
los años 40, comenzó a llegar
el plástico. Aparte de las co-
diciadas medias de nailon,
aparecieron correas, bille-
teras y otros accesorios. No
tardó en aparecer la vajilla
de plástico. Luego llegó a los
autos, y para los años 50 ya
era una gran industria. Des-
de aquella época hasta hoy
se han producido más de
6.300 millones de toneladas
de plástico en el mundo. Se
ha reciclado solo el 9% y el
12% ha sido incinerado. El
resto ha ido a dar a los relle-
nos sanitarios. Actualmente
se producen 380 millones de
toneladas de plástico al año.
En el 2012 había en los océa-
nos 165 millones de tonela-
das de plástico.
—La degradación—
La basura orgánica no dura,
ya que se vuelve comida pa-
ra animales. Desde las telas
de algodón y la lana hasta el
papel son comida de insec-
tos. Los metales se funden fá-
cilmente y se vuelven a usar.
Las sustancias químicas,
subproductos de diversas
industrias –como los plásti-
cos–, causan problemas.
Además de baratos y du-
rables por su estructura quí-
mica, los plásticos son resis-
tentes a la degradación. La
ropa, la vajilla, los produc-
tos industriales y los enva-
ses duran mucho. Un vasito
de plástico puede durar 50
años, mientras que una caja
para bebidas puede perma-
necer 400 años. Los pañales
desechables duran 450 años
y un cordel de pesca, 600.
Sin embargo, ahí no acaba
el problema, muchos plás-
ticos cuando se degradan se
ESPACIO
Detectan más de 20
volcanes de hielo en el
planeta enano Ceres
Especialistas de la Universi-
dad de Arizona identificaron
en el planeta enano Ceres el
rastro de más de 20 criovol-
canes, estructuras que ex-
pulsan hielo y líquido a bajas
temperaturas. Este cuerpo
celeste está situado en el cin-
turón de asteroides entre las
órbitas de Marte y Júpiter.
convierten en polímeros de
diferente estructura, pero
con los mismos componen-
tes, carbono (C) e hidróge-
no (H).
Otro problema es la for-
ma que afrontan los dese-
chos plásticos. La mayoría
se rompe en pequeños peda-
zos llamados microplásticos
–que miden entre dos y cinco
milímetros hasta menos del
diámetro de un pelo–.
—En el mar—
A pesar de que solo menos
de 800 mil toneladas al año
–una pequeña parte de los
desechos que van a los relle-
nos– se pierden y van a dar al
mar, hay otras fuentes. Las
islas de deshechos de plásti-
cos que ocupan varios kiló-
metros cuadrados contienen
mucho material generado
en el mar.
La basura de los barcos,
de los yates y otras embar-
caciones no comerciales va
a dar al mar. Los naufragios
dejan miles de contenedo-
res en alta mar, los buques
de guerra de las diversas na-
cionalidades también con-
ducen grandes cantidades
de desechos, entre ellos mu-
chos son o contienen plás-
tico.
Según los investigado-
res, el 90% de las aves mari-
nas tiene en su cuerpo algo
de dicho material. Según los
pronósticos más pesimistas,
Martes 18 de setiembre del 2018
AFP AFP
SALUD
La contaminación
ambiental afecta
a la placenta
Un trabajo presentado en
el Congreso de la Sociedad
Respiratoria Europea encon-
tró que las partículas conta-
minantes que respiran las
mujeres embarazadas pue-
den llegar e instalarse en la
placenta. La investigación se
llevó a cabo en cinco gestan-
tes no fumadoras.
ILUSTRACIÓN: RAÚL RODRÍGUEZ
en el 2050 puede haber 300 islas de plástico y dónde bus-
mil trozos (micropartes de car las existentes.
plástico) por km2 de mar y
“Actualmente 100 mil por km 2 de fondo —El futuro—
se producen marino. Es difícil predecir si funcio-
380 millones —Las corrientes—
narán las diversas ideas, co-
mo limpiar los mares de plás-
de toneladas de Las islas de plástico existen- tico y aumentar el reciclaje,
plástico al año”. tes hoy se han formado debi- ya que los rellenos eventual-
do a las corrientes marinas, mente se deshacen y el plásti-
y los naufragios han servido co va a dar al medio ambien-
para determinarlas. El nau- te, lo que es peligroso para
fragio en 1990 del barco de animales. Así como en el mar
“Un vasito de contenedores Hansa Carrier se enredan, se intoxican o se
plástico puede fue el primero en iniciar un atoran los peces y otros ani-
durar 50 años, modo de conocer las corrien- males, en la tierra también
tes marinas. se envenenan y atoran.
mientras que En una tormenta al sur de Todossufrimoslafiltración
una caja para Alaska, perdió 21 contene- de los rellenos sanitarios a los
bebidas puede dores de 12 metros. Llevaba acuíferos del subsuelo. En es-
61 mil ejemplares de calza- to las micropartículas son las
permanecer 400 do Nike. Seis meses más tar- más peligrosas y, en algunos
años”. de un hombre encontró en casos, hasta tóxicas. Espere-
la costa oeste de Canadá un mos que funcione el ‘boliche’
montón de esas zapatillas. de 600 metros que va a probar
El siguiente lote fue encon- TheOceanCleanup.También
trado entre uno y dos meses se está tratando de tener más
más al sur en Oregon. cuidado con los deshechos
En 1994, el Hyundai que van a los ríos y, eventual-
Seattle perdió varios conte- mente, al agua potable.
nedores, incluyendo 34 mil Sin embargo, la solución
guantes de hockey sobre hie- no está en recoger el plásti-
lo, cuyo trayecto fue segui- co ya esparcido, sino en reci-
do y confirmó una corrien- clarlo antes. En ese sentido
te marina. Después de estos se está tomando conciencia
dos casos se comenzaron a y, además, se está tratando
reportar todos aquellos que de reducir el uso del plástico
podrían ser de interés, con donde este se puede reem-
lo cual se completó el estudio plazar, como en las bolsas del
de las corrientes del Pacífi- mercado. Todos debemos
co. Con esta información los contribuir si queremos que
oceanógrafos pueden prede- nuestro planeta sea habita-
cir dónde se están formando ble a largo plazo.