68 La guerra fría
Roosevelt y la Gran Alianza, 1933-1945 69
ayudar a la Unión Soviética dependía en gran parte de que el pueblo nortea-
mericano fuese capaz de comprender por qué se estaba luchando. En conse-
cuencia, Roosevelt se entrevistó en secreto con Churchill en Placentia Bay,
ante la costa de Terranova, cerca de Argentia, entre el 9 y el 12 de agosto de
1941, la primera de una serie de conferencias que los dos dirigentes celebra-
rían durante la guerra. Allí, siguiendo una sugerencia del presidente, redacta-
ron la Carta del Atlántico. El documento declaraba que las dos potencias no
buscaban ningún engrandecimiento ni cambio territorial que no estuviera en
armonía con los deseos que los pueblos afectados expresaran libremente. Am-
bos líderes también prometieron respetar el derecho de todos los pueblos a
elegir su propia forma de gobierno y a vivir libres de la pobreza y el temor.
Aunque nadie creía que la Carta del Atlántico resultase apropiada para afron-
tar las condiciones reales de la posguerra, Estados Unidos aceptó sus princi-
pios como base de su política en el este de Europa. En septiembre de 1941
todos los gobiernos que estaban en guerra con Alemania, incluida la Unión
Soviética, aprobaron la carta. Después de la entrada en guerra de Estados
Unidos, los principios de la Carta del Atlántico se incorporarían en la Decla-
ración de las Naciones Unidas.
Sin embargo, al redactar la Carta del Atlántico, Roosevelt cometió el error
de no mencionar la libertad religiosa como objetivo de la guerra. Fue una
omisión que los que se oponían a prestar ayuda a la Unión Soviética se apre-
suraron a condenar. En un intento de corregir su error, el presidente comuni-
có al embajador soviético, Konstanin Oumansky, que «si Moscú pudiera traer
un poco de publicidad a este país sobre la libertad de religión en Rusia, po-
dría tener un efecto educativo muy bueno antes de que se presente al Con-
greso el nuevo proyecto de ley de Préstamos y Arriendos».18 No es extraño, en
vista de ello, que el 4 de octubre de 1941, los soviéticos proclamasen pública-
mente que la libertad de culto estaba garantizada en la Unión Soviética siem-
pre y cuando no desafiase la autoridad del estado. Cuando el Papa no puso
ninguna objeción a que Estados Unidos ayudase a la Unión Soviética, Roose-
velt se sintió aliviado y creyó que podía seguir adelante con sus planes de ha-
cer extensiva la Ley de Préstamos y Arriendos a la Unión Soviética sin el te-
mor de una fuerte oposición religiosa en Estados Unidos.
Después de preparar el terreno de la opinión pública, en septiembre de
1941 el gobierno norteamericano presentó al Congreso un segundo proyecto
de ley de Préstamos y Arriendos en el que no se mencionaba específicamente
—pero tampoco se excluía— la ayuda a la Unión Soviética. El proyecto fue
aprobado por la cámara el 10 de octubre de 1941, por 328 votos a favor y 67 en
contra, y por el Senado el 23 del mismo mes, por 59 votos a favor y 13 en con-
tra. Una semana después Roosevelt hizo saber a Stalin que Estados Unidos
proporcionaría a la Unión Soviética material por valor de 1.000 millones de
dólares al amparo de la Ley de Préstamos y Arriendos. A cambio, los soviéti-
Franklln D.
eos accedieron a devolver esta cantidad, sin intereses, en un período de diez
años una vez terminada la guerra. El 4 de noviembre Stalin contestó que el go-
bierno soviético «aceptaba con sincera gratitud» la ayuda estadounidense.19
La verdad es que la aprobación del proyecto de ley de Préstamos y Arrien-
dos convirtió a Estados Unidos en aliado de facto de la Unión Soviética así
como de Gran Bretaña. Transcurrieron sólo unas semanas antes de que la
Gran Alianza se hiciera realidad. Tras el ataque japonés contra Pearl Harbor
el 7 de diciembre de 1941, Estados Unidos entró en guerra contra las poten-
cias del Eje al lado de Gran Bretaña y la Unión Soviética.
LA P L A N I F I C A C I Ó N ESTRATÉGICA
ANGLONORTEAMERICANA
Poco después de que los japoneses atacaran Pearl Harbor, entre el 22 de di-
ciembre de 1941 y el 14 de enero de 1942, Churchill y Roosevelt hablaron de
estrategia militar en Washington. El presidente aseguró al primer ministro
británico que la mayor prioridad de los norteamericanos era la derrota de Ale-
mania, en vez de la de Japón, pero los asesores militares de Roosevelt, enca-
bezados por el general George C. Marshall, jefe del estado mayor del ejérci-
to, no estaban de acuerdo con los ingleses sobre cuál era la mejor estrategia
para derrotar a los alemanes. Los norteamericanos querían que los aliados se
concentraran en los preparativos para invadir Francia a comienzos de 1943
porque creían que era la manera más rápida de mitigar la presión alemana en
el frente ruso.
Churchill, en cambio, opinaba que a principios de 1943 no se dispondría de
suficientes tropas para una invasión victoriosa de Francia desde la otra orilla del
Canal de la Mancha. El resultado, a su modo de ver, sería un sacrificio que en
su mayor parte afectaría a las tropas británicas porque en aquel momento los
norteamericanos tendrían pocos soldados preparados para entrar en combate.
Churchill argüyó que, en vez de una invasión de Francia, la primera operación
anglonorteamericana tenía que ser una campaña en el norte de África. No sólo
haría que las tropas estadounidenses entraran en combate más rápidamente que
en el caso de una invasión de Francia, sino que, además, el canal de Suez, prin-
cipal línea de comunicación entre Gran Bretaña y la India y el petróleo de
Oriente Próximo, se libraría de la amenaza del Afrika Corps del general alemán
Erwin Rommel, que avanzaba a través de Libia en dirección a Egipto.
Roosevelt aceptó el argumento de Churchill favorable a dar prioridad a
una invasión del norte de África. El presidente creía necesario obligar a los
alemanes a combatir en tierra en 1942 para levantar la moral norteamericana.
Igual importancia tenía el hecho de que una campaña en el norte de África
reduciría la presión alemana en el frente ruso mucho antes que una invasión