Producción de Etanol

Alberto Varela Barrios

La producción de etanol a parir de almidón de maíz puede describirse como un proceso compuesto de cinco etapas
principales: Acondicionamiento de la materia prima, hidrólisis, fermentación, separación y deshidratación, y
tratamiento de efluentes. La etapa de fermentación es la principal del proceso, y es en la que se lleva a cabo la
reacción de conversión de la glucosa en etanol, produciéndose además un cierto caudal de dióxido de carbono, agua
y ATP.
La fermentación en medio sólido, o también fermentación en estado sólido, se define como el crecimiento de
microorganismos en medios sólidos o semisólidos en ausencia de agua libre. Las fermentaciones de estas
características son aquellas en las cuales el sustrato no está disuelto ni en suspensión en un gran volumen de agua.
La fermentación tiene lugar en un tanque agitado a una temperatura entre 30 a 32 ºC. Conjuntamente a la
fermentación, y en el mismo recipiente, se lleva a cabo la etapa conocida como sacarificación y que tiene por objeto
convertir los oligosacáridos en glucosa fermentable. En esta etapa es muy importante llevar a cabo el control estricto
del valor del pH de la solución, por lo que se añadirá la cantidad de ácido sulfúrico que se estime necesaria. Hay
que tener presente que se genera una elevada cantidad de CO2, por lo que al objeto de cumplir con la normativa
medioambiental en vigor se ha disponer de una planta de captura y almacenamiento de este gas.
La ecuación de la reacción es la siguiente:
C6H12O6 + 2Pi + 2 ADP ------> 2C2H5OH + 2CO2 + 2ATP + 2H2O
Durante la reacción que tiene lugar en la etapa de fermentación se desprende una cierta cantidad de calor, cifrada
por la bibliografía en 1,022 kj/tn etanol producido.
La reacción presenta una duración aproximada de entre 20 y 30 h. Además, el tanque dispone en su parte superior
de un conducto que permite la evacuación del CO2 generado. el volumen de diseño del tanque de fermentación es
de 32,76 m3. Se toma como diámetro del tanque de fermentación para su diseño un valor de 2,40 m, ya que es el
máximo permitido. La relación entre el diámetro y la altura del tanque de fermentación tiene que estar entre 0,75 y
1,50, tomándose una relación intermedia de 1,1, por lo que la altura del tanque será de 2,4 m · 1,1 = 2,64 m. De esta
forma, el volumen del tanque sería de 11,94 m3. Para conseguir el volumen de diseño requerido, es preciso triplicar
la altura del tanque, lo que dará lugar a que sea preciso instalar en el interior del tanque un agitador de tres palas de
turbinas de 6 palas planas. De esta forma, se tiene que la altura del tanque sería de 2,64 m · 3 = 7,92 m, considerando
una altura de 8 m lo que da lugar a que el volumen del tanque diseñado sea de 36,17 m3.
Bibliografía.
[1] M. Chávez González, L. Rodríguez Durán, R. Rodríguez Herrera, C. Aguilar. Aspectos básicos de la
fermentación en medio sólido. CIENCIACIERTA, No. 6. Diciembre 2009.
[2] F. Gómez García. Ingeniería de procesos de planta de fabricación de etanol con una capacidad de 20.000 tm/año.
Universidad de Sevilla. (2003). Pag. 45.
[3] Fermentación alcohólica disponible en:
https://didacforner.net/fermentacion-alcoholica-de-la-cebada-a-la-cerveza/ . Revisado 10 agosto 2018.