El concepto europeo de tres continentes en el viejo mundo se remonta a la antigüedad clásica,

pero durante la edad media fue especialmente defendido debido a los estudios del erudito del
siglo VII Isidoro de Sevilla (véase Mapa de T en O). La delimitación entre Asia y África (en el
suroeste) forma el istmo de Suez y el mar Rojo. Los límites entre Asia y Europa,
convencionalmente, se considera que discurren entre los Dardanelos, el mar de Mármara, el
Bósforo, el mar Negro, el Cáucaso, el mar Caspio, el río Ural y los montes Urales hasta el mar de
Kara (Rusia).

En el Lejano Oriente de Asia, Siberia está separada de Norteamérica por el estrecho de Bering. Asia
está rodeada por el sur por el océano Índico (específicamente, de oeste a este, el golfo de Adén, el
mar Arábigo y la bahía de Bengala), al este por las aguas del océano Pacífico (incluyendo, en contra
las manecillas del reloj, el mar de China, el mar de China Oriental, el mar Amarillo, el mar de
Japón, el mar de Ojotsk y el mar de Bering) y por el norte por el océano Ártico. Australia (u
Oceanía) permanece en el sudeste, el límite geológico y ecológico entre Asia y Oceanía en el sector
que separa a la Austronesia de la Australasia es la Línea de Wallace aunque histórica y
culturalmente el límite con Oceanía está dado más frecuentemente por la Línea de Weber (tras ser
una colonia neerlandesa, a mediados del recién pasado s XX el estado de núcleo asiático llamado
Indonesia heredó territorios de Oceanía como las islas Aru y el oeste de la isla de Nueva Guinea
por lo que actualmente los neófitos suelen confundirse con los límites del Sudeste Asiático y la
Oceanía).

Algunos geógrafos no consideran que Asia y Europa sean continentes separados,1 ya que no existe
una separación física lógica entre ambas.2 Por ejemplo, Barry Cunliffe, el profesor emérito de
arqueología europea de Oxford, sostiene que Europa ha sido geográficamente y culturalmente la
"excrecencia occidental del continente asiático".3 Geográficamente, Asia es la mayor parte
oriental del continente denominado Eurasia con Europa constituyendo una península
noroccidental de la masa continental denominada Eurafrasia: geológicamente, Asia, Europa y
África constituyen un territorio único y continuo (salvo el artificial canal de Suez) y comparten una
plataforma continental común. La mayor parte de Europa y Asia se asientan en la placa tectónica
euroasiática, que bordea a la placa Arábiga y la placa India por el sur; la parte más nororiental de
Siberia (al este de los Montes Cherski) forma parte de la placa Norteamericana.

En geografía, existen dos escuelas de pensamiento principales. Una escuela obedece a las
convenciones históricas y trata Europa y Asia como continentes diferentes, categorizando
subregiones dentro de ellos para un análisis más detallado. La otra escuela compara la palabra
"continente" con una región geográfica cuando se refiere a Europa, y utiliza el término "región"
para describir a Asia en términos de la fisiografía. Dado que, en términos lingüísticos, "continente"
implica una masa distinta, cada vez es más común sustituir el término "región" por el de
"continente" para evitar el problema de la desambiguación.

Dado el alcance y diversidad de la masa de tierra, a veces no está siquiera claro en qué consiste
"Asia" exactamente. Algunas definiciones excluyen Turquía, Oriente Medio, Asia Central y Rusia, y
sólo consideran que componen Asia el Lejano Oriente, el Sureste Asiático y el subcontinente
indio,4 5 especialmente en Estados Unidos después de la II Guerra Mundial.6 El término a veces se
reduce de forma más estrecha para referirse a la región Asia-Pacífico, que no incluye Oriente
Medio, el Sureste Asiático ni Rusia,7 pero sí incluye las islas del océano Pacífico y puede incluir
partes de Australasia u Oceanía, a pesar de que los isleños del Pacífico no son considerados
asiáticos.8

El relieve de Asia está esencialmente constituido por una dilatada meseta, en cuyos bordes se
yerguen potentes cordilleras y a cuyo pie septentrional se extienden las llanuras que alcanzan el
océano Ártico, en tanto que la vertiente Sur se disponen, como en Europa, tres dilatadas
penínsulas. En el núcleo central de todo el sistema orográfico es la meseta de Pamir o apodada
junto a la del Tíbet como «El Techo del Mundo» (3 600 msnm de altura media), de la que en
direcciones Oeste, Noreste y Sureste arrancan amplias cordilleras. Al sudeste del «nudo
orográfico» del Pamir se extiende otra meseta excelsa, que es la del Tíbet (la meseta más extensa
y elevada actual del planeta Tierra), de mayor extensión y altura (5000 m) que el propio Pamir.
Cadenas del Sudoeste del Pamir y del Tíbet: del Este de la meseta nace la cadena de los Kuen-Lun
que, con los Tian Shan, encierra la depresión del Tarim; más al sur, las formaciones de Hedin (7
000 m) y del Karakorum (8 611); en los bordes del Suroeste y Sur del Tíbet se levantan las alturas
más importantes y excelsas de la Tierra: Himalaya (Everest 8 848; Kachenjunga, 8.585). La zona
montañosa central es, pues, un extenso país de mesetas de gran altura en cuyos bordes se eleva la
imponente crestería montañosa. De este modo las mesetas quedan confinadas, a manera de
depresiones, en el cerco de sus montañas limitantes, por lo que son desérticas o subdesérticas
(Faja de desiertos: Desierto de Arabia, Desierto de Persia, Turquestán o Turán, desierto de Gobi
etc).

Hidrografía[editar]

Por la vertiente septentrional corren hacia el océano Glacial, entre otros, los ríos Obi (4 100 km)
Yenisei (4 750 km) y Lena (4 270 km). Es muy interesante el régimen peculiar de estos ríos
siberianos: como sus fuentes están a millares de kilómetros. Más al Sur que su desembocadura, al
sobrevenir aflujos de agua en el curso alto, todavía permanece helado el tramo inferior, lo que es
causa de grandes inundaciones. En el Pacífico desemboca el Amur (en el golfo de Ojostk),
procedentes de los Kuen-lun, vierten sus aguas en el golfo de Pechili y en el mar de China,
respectivamente; el Sikiang y el Song-ka, que desaguan por Cantón y Hanoi. En la meseta del Tíbet
tiene su origen el Mekong (4 200 km), que riega Indochina y desemboca en el extremo sur de la
Península, formando un amplio delta. De la vertiente meridional del Himalaya descienden hasta el
golfo de Bengala y el mar Arábigo, dependencias del océano Índico, el Ganges y el Indo: ambos de
una longitud aproximada de unos 3 000 km. Que construyen amplios deltas. En Asia occidental, los
ríos más notables son el Éufrates (2 700 km) y el Tigris (2 000 km) que tienen su arranque en la
meseta de Armenia, y fundidos en un solo río al final de su curso, desaguan en el golfo Pérsico, al
que poco a poco van colmando con sus aluviones. En las estepas centrales son numerosas las
cuencas interiores, cerradas, que desembocan en lagos. Así por ejemplo ocurre con los ríos Sir
Daria y Amu Daria, que vierten en el mar de Aral, que, a pesar de su nombre, un lago. Posee Asia
muchos lagos de aguas salobres en las zonas esteparias, cuyo régimen depende de la cantidad de
precipitaciones. Los más importantes son: el Caspio, el Aral, ya citado, el Baljash y el lago Baikal.

Geografía política[editar]
Las circunstancias históricas y humanas han marcado la verdadera división entre el Asia Occidental
desde la India hacia el oeste y el Asia Oriental conocida como el Lejano Oriente, desde la India
hacia el este.

Mientras que África es considerada generalmente como el lugar de nacimiento de la humanidad,

se cree que Asia junto con Europa, fue la cuna de la civilización, aunque ésta no fue única y
uniforme: la gran extensión del continente asiático hizo casi inevitable que surgieran varias
culturas de manera independiente. El siguiente apartado intenta mostrar las interacciones,
colisiones y sucesiones de estas civilizaciones desde una perspectiva continental. Sobre las
regiones mencionadas, en las secciones de historia relativas a los distintos países asiáticos
encontramos la parte cultural de Asia Menor, Asiria, Babilonia, la Civilización del valle del Indo,
Oriente Próximo, Persia, Siberia y Sumer. Además podemos destacar a las antiguas civilizaciones
que surgieron, como en Mesopotamia, las civilizaciones indias, los orígenes de la civilización china.

Los principales reinos antiguos en la interacción cultural como el gran emperador de Ciro II el
Grande, que unificó a los pueblos de origen iraní en el Reino de Persia. Después la creación del
Imperio persa aqueménida (550-330 a. C. aproximadamente), que extendió la cultura persa desde
el mar Mediterráneo hasta el río Indo. La expansión india, la difusión de la civilización china, el
dominio musulmán (conocido como el auge y expansión del islam) y mongol, la influencia china y
mongola. Además los primeros inicios del dominio colonial de las grandes potencias europeas,
como la exploración y colonización realizadas primeramente por España y Portugal, como la
llegada de Fernando de Magallanes en 1521 quien descubrió la parte oriental del continente
asiático seguido después por Juan Sebastián Elcano, y más tarde colonizadas por Francia, Gran
Bretaña, Países Bajos y Rusia.

En la Edad Moderna, Asia constituyó el continente económicamente más productivo. Hacia 1500,
Oriente Medio, India y China concentraban cerca del 60% de la producción mundial, y poco antes
de 1800 el 80% de la misma. Durante el siglo XVIII, los textiles de India se exportaban
extensivamente a Francia e Inglaterra. Y gran cantidad de productos industriales chinos estaban
presentes tanto en la América colonial desde el siglo XVII como en Europa. Se estima que un 75%
de la plata extraída por los españoles en América acabó en China a cambio de la compra de
productos manufacturados en China.19 20 La Revolución Industrial europea alteró este equilibrio,
y mediante conquista militar gran parte de Asia pasó a estar controlada por potencias europeas.

Tras llegar a la independencia de los países colonizados de sus antiguas metropólis mediante la
adopción de una respuesta al imperialismo propia en cada país, Asía vería el mantenimiento de
esa independencia, la aparición de conflictos, la intensificación del nacionalismo, la confrontación
ideológica y la expansión económica.

La población asiática presenta diferentes características, no es homogénea entre sí; algunos rasgos
comunes en ciertas zonas de Asia son: piel amarilla y de ojos rasgados (en el Lejano Oriente desde
Siberia, China, Vietnam, la península de Corea, las islas de Taiwán, Japón, el archipiélago malayo y
filipino). Dentro de ese grupo étnico se destacan los nativos malayos, de piel morena u oscura que
se dividen en diferentes ramas, ya que de ellos descienden los tagalos, visayos, iloacanes,
polinesios, melanesios, micronesios, etc. Las etnias de fenotipo blanco comprenden el Medio y
Próximo Oriente. Entre ellas se destacan los árabes, armenios, judíos, persas, asirios, turcos, rusos,
etc. Existen también algunas etnias de tipo negroide e inmigrantes de diferentes países europeos.

En la mayor parte de los países del continente asiático tanto del Lejano Oriente como Oriente
Medio, predominan los hombres, excepto en Japón, Vietnam, Laos, Camboya, Tailandia, Birmania,
Líbano, Israel, Rusia, Kazajistán, Armenia, Sri Lanka entre otros, donde predominan las mujeres. Si
bien en Israel y Japón, los hombres menores de 65 años son la mayoría de la población, no así en
Filipinas, donde las mujeres entre 15 y 65 años (y de ahí en adelante) son mayoría. En Rusia el alto
número de mujeres que tiene se debe a las guerras que atravesó el país, lo que ha hecho que los
varones hayan ido disminuyendo como en otros países de Europa Oriental, así como otros casos
también en Europa y Asia.

El continente tiene más de 4200 millones de habitantes, que suponen casi el 61 % de la población
mundial. Es, además, el continente más densamente poblado.

Los idiomas que se hablan en el continente asiático son numerosas. Entre ellas la más hablada es
el chino o mandarín, seguidas del hindi, el chino cantonés, el urdu, el árabe, entre otras
destacamos como lenguas oficiales y nativas el japonés, el bahasa indonesio, el coreano, turco,
hebreo, persa, birmano, tailandés, tagalo, ruso, armenio, tibetano, etc. Debido a la colonización
europea en diferentes naciones asiáticas, algunos idiomas europeos son también de uso habitual.
Por ejemplo el inglés es utilizado como lengua asociada y comercial en la India, Malasia, Filipinas,
Singapur, Birmania, Sri Lanka, Pakistán, Líbano, Israel, Emiratos Árabes Unidos, etc. El francés se
usa en las naciones de la península de Indochina, parte de la India y el Líbano. La lengua española
en forma minoritaria en el continente asiático, es hablada por minorías en las Filipinas y en las
comunidades sefardíes de Oriente Próximo, principalmente en las naciones pertenecientes a la
región de Israel y zonas de Turquía. También se habla minoritariamente en las ciudades
taiwanesas de Ilan, Keelung y Tamsui. Además del español, en esta Región Oriental ha surgido una
lengua criolla conocida como chabacano, que es hablado en determinados sectores de las Filipinas
así también al norte de Sabah en Malasia y la ciudad de Ternate en Indonesia, todas ellas también
antiguamente posesiones españolas. El griego es hablado en la isla de Chipre junto con el turco; y
el portugués es oficial en Timor Oriental y se habla también en algunos sectores de la India (Dadra
y Nagar Haveli, Damán y Diu, Goa), Malasia (Malaca) y China (Macao).

La Economía de Asia, posee el 60 % de la población del planeta y cerca del 30 % de las tierras
emergidas, es el mayor productor global de alimentos, además de ser el mayor consumidor tiene
las mayores reservas de la mayoría de los minerales. Asia es el continente que concentra el mayor
crecimiento económico y consume la mayoría del crédito global, cerca del 80% del crecimiento
económico mundial, el mayor crecimiento de la inversión en ciencia y tecnología, inversión en
educación y en cuanto sector económico podamos imaginar. La cooperación entre el gobierno, las
industrias y el dominio de la tecnología han llevado a Japón al éxito económico.

Por su parte desde 2004 la UE es el principal socio comercial de China, que a su vez es el segundo
socio comercial de la organización europea.
En 2005, China se convirtió en la sexta economía mundial. Con un crecimiento oficial del 9,5 %
anual, la economía china está considerada como la de mayor crecimiento del planeta,
manteniendo una tasa media superior al 8% desde los años 1980.

También se destaca el Asia meridional con crecimientos anuales de 8 %.

Muchas zonas de Asia están económicamente subdesarrolladas. Un elevado porcentaje de la

población del continente se dedica a la agricultura, pese a lo cual gran parte de la actividad
agrícola se caracteriza por cosechas y productividad laboral relativamente bajas. En conjunto, una
minoría de los asiáticos está empleada en actividades de manufactura; en muchas ocasiones los
centros urbanos y las industrias no se han integrado adecuadamente con el sector rural. Los
sistemas de transporte locales e internacionales de los países asiáticos todavía están poco
desarrollados en muchas zonas, pero han mejorado notablemente en los últimos años.

Sin embargo, hay un creciente número de excepciones. Japón ha modernizado con éxito su
economía, al igual que Israel, Corea del Sur, Singapur, Hong Kong y, en menor grado, Indonesia,
Malasia, Tailandia, Turquía y los estados petrolíferos de la península Arábiga. En general han
conseguido tasas de crecimiento económico que superan el 5% anual, un porcentaje que se aleja
de sus tasas de crecimiento demográfico. En cambio, aunque los países del suroeste de Asia han
hecho progresos, la distribución de los ingresos ha quedado más concentrada que en otros países.
Estimulada por las inversiones extranjeras a gran escala, la rápida privatización y la
industrialización, la República Popular China consiguió el crecimiento más rápido de Asia a
principios de la década de 1990. Se estima que la economía china creció un 12% en 1992, aunque
los niveles de renta per cápita permanecieron relativamente bajos. Vietnam y Laos, dos de los
países más pobres de Asia, están empezando a conseguir un significativo crecimiento económico y
a captar un notable nivel de inversión extranjera.

Véase también: Asociación de Naciones del Sureste Asiático

La crisis financiera asiática de 1997[editar]

En julio de 1997, la moneda tailandesa (el baht) se devaluó, contradiciendo las repetidas
declaraciones de las autoridades gubernamentales de que eso no ocurriría. En cuestión de días, las
monedas de Indonesia, Filipinas y Malasia fueron fuertemente atacadas y comenzaron a
derrumbarse. Para fines de octubre, el won de Corea del Sur se colapsó y la crisis se generalizó en
el continente asiático.

Puede sonar paradójico que apenas unos cuantos meses antes de las crisis estas economías eran
vistas como sólidas y estables, con muy buen futuro económico. Incluso, días antes de las crisis, los
analistas financieros y económicos parecían no tener la mínima noción de lo que pasaría. El hecho
de que ambas economías formaran parte del grupo de las economías más vigiladas por la
comunidad financiera internacional hace a estas dos características todavía más insólitas.

El hecho es que la mayoría de las economías de Asia Oriental sufrió una severa recesión en 1998;
el PIB se desplomó: 14 % en Indonesia, 9 % en Tailandia, 7% en Malasia, 6 % en Corea, 5 % en
Hong Kong y 3 % en Japón. ¿Cómo pudo sufrir un colapso tan repentino y grave una región que
había tenido tanto éxito? La respuesta es que Asia vivió una aguda crisis financieraAsia es un
continente de gran riqueza espiritual y de diametral importancia religiosa ya que las religiones más
practicadas del mundo surgieron en Asia, siendo cuna de las cinco grandes religiones mundiales; el
judaísmo, el cristianismo, el islamismo, el budismo y el hinduismo. Debido a esto, países asiáticos
como Israel (lugar sagrado para judíos, cristianos y musulmanes), Arabia Saudíta (donde se
encuentran dos de las tres ciudades santas de los musulmanes) e India (donde se encuentran los
lugares santos de hindúes y budistas), reciben millones de peregrinos de todo el mundo.

Otras importantes religiones surgidas en Asia son el bahaísmo (Irán), el confucianismo (China), el
jainismo (India), el sijismo (India), el sintoísmo (Japón), el taoísmo (China) y el zoroastrismo (Irán).

Entre diferentes pueblos asiáticos también se practica el animismo y el chamanismo, desde los
seguidores del culto Bön en Tíbet, y la religión tradicional china, hasta las creencias animistas de
diferentes tribus indígenas de todo el continente asiático.

La religión mayoritaria de Asia es el budismo, practicado principalmente en el Este y Sudeste

Asiático (abarcando desde el norte de India y el Himalaya hasta Japón), aunque en muchos países
es practicado de forma sincrética al lado de otra religión nacional (taoísmo, confucianismo y
religión tradicional china en China por ejemplo, shinto en Japón, etc.).

De cerca le sigue el islam predominante en el Medio Oriente y el Asia Central (desde la península
del Sinaí hasta Pakistán) más Malasia e Indonesia. El hinduismo es otra de las grandes religiones de
Asia aunque más geográficamente concentrada, es mayoritario solo en India y Nepal, pero con
minorías en muchos países asiáticos.

El judaísmo es mayoritario en Israel (único país donde es mayoría en el mundo), y el cristianismo

es mayoritario sólo en Filipinas y Timor Oriental, y tiene un alto porcentaje en Corea del Sur, pero
tiene importantes minorías en toda Asia, por ejemplo en Líbano.

A diferencia de otros continentes, la religión en Asia es de gran importancia y en muchos países es

vista como parte de la identidad étnica, lo que ha motivado más de un conflicto étnico, como lo
son el conflicto árabe-israelí, el enfrentamiento entre hindúes y musulmanes en India, Pakistán y
Bangladés, entre hindúes y budistas en Sri Lanka, entre musulmanes y budistas en Indonesia, entre
musulmanes y cristiaEn el continente se practican diferentes estilos deportivos, aunque en el
Lejano Oriente, los más populares son las artes marciales como el Judo, el Karate, el Aikidō,el
Kenjutsu,el Bojutsu, el Ninjutsu, el Kenpō, entre otros originarios de Japón. El Taichi, el Kung Fu, el
Choy Lee Fut, el Shaolin, entre otros originarios de la China. El Taekwondo, el Hapkido, el
Taekkyon, el Tangsudo, entre otros en Corea. El Eskrima, el Kali filipino y otros son originarios de
Filipinas. Además también en el continente se han hecho famosos otros deportes como el Fútbol,
Baloncesto, Natación, Esgrima, la Gimnasia, Tenis, Voleibol, etc...

Ciertos países asiáticos, agrupados a través del Consejo Olímpico de Asia, han destacado en
diferentes torneos a nivel continental o internacional, como los Juegos Asiáticos celebrados a
partir de 1951 en diferentes países del continente; los Juegos de la Mancomunidad; los Juegos de
la Francofonía; Filipinas y Timor Oriental han participado en uno de los eventos deportivos de los
Juegos Iberoamericanos.

Japón fue el primer país del continente en inaugurar los Juegos Olímpicos como Tokio 1964.
También han sido sede olímpica Corea del Sur en Seúl 1988 y China en Pekín 2008. Además por
primera vez dos países juntos, Japón y Corea del Sur, fueron los anfritiones de la Copa Mundial de
Fútbol de 2002. También será Catar sede de la Copa Mundial de Fútbol de 2022. Yao Ming es el
mejor deportista de la historia china juega en la NBA en los Houston Rockets, también Ji Sung Park
uno de los mejores futbolistas surcoreano que juega al futbol. Japón es el seleccionado que más
veces a conquistado la Copa Asiática, en cuatro ocaciones.

También cabe destacar que Australia, a pesar de estar geográficamente ubicada en Oceanía, forma
parte desde 2006 de la confederación de Asia. Con la obtención de la Copa Asiática 2015 se
convirtió en la primera selección del mundo en lograr el curioso récord de ser el único país
campeón de dos continentes distintos, ya que anteriormente conquistó la Copa de Oceanía en
cuatro ocaciones.