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El Museo de Bellas Artes de Sevilla se ubica sobre lo que se conserva del antiguo
convento de la Merced Calzada, perteneciente a la Orden Real y Militar de Nuestra
Señora de la Merced y la Redención de Cautivos, fundada en 1218 por san Pedro Nolasco
para la redención de cristianos cautivos en manos de musulmanes, añadiendo ese
cuarto voto a los tradicionales de pobreza, obediencia y castidad, acogida a la Regla de
DANIEL ROMERO CHAMORRO
dromeroch@gmail.com
Preparadores de Oposiciones para Enseñanza
san Agustín, y que según la tradición se levantó después de que Fernando III el santo,
rey de Castilla y León, cediera los terrenos, en ese momento extramuros de la ciudad,
cerca del río, al propio fundador con una doble intención: en agradecimiento a la Orden
por su participación en la conquista de la ciudad al emir Axataf en 1248 y como forma
de consolidar dicha conquista dentro de un proceso que también incluyó la institución
de una sede episcopal en la ciudad y la fundación de otros conventos por distintas
órdenes religiosas, como Cartujos, Dominicos, Franciscanos… como forma de mostrar
sus riquezas y extensión de poder ante Dios y los hombres.
El nuevo edificio barroco empezó a levantarse en 1603 según trazas del arquitecto y
escultor Juan de Oviedo y de la Bandera, Maestro Mayor de Obras de la ciudad, por el
maestro albañil Francisco González, y aunque en 1612 la iglesia ya estaba terminada, la
obra se prolongó durante bastante tiempo, pues según fray Juan Guerrero, a mediados
de siglo todavía había partes del convento inconclusas, por otro lado, algo habitual en
una obra de esa envergadura.
Es una portada barroca de 1729 que se atribuye fray Antonio de la Concepción o Lorenzo
Fernández Iglesias, realizada por el maestro cantero Miguel de Quintana en mármol y
piedra martelilla y que consta de dos cuerpos separados por una cornisa.
En la fachada que da a la plaza del Museo encontramos la portada del convento, aunque
cambiada de sitio, ya que, originalmente, se situaba en el extremo contrario del edificio.
Diseñada por Miguel de Quintana en 1.729, presenta arco de medio punto flanqueado
por dos pares de columnas que descansan sobre pedestales. Sobre el arco vemos una
gran hornacina con las figuras de la Virgen de la Merced, san Pedro Nolasco, (fundador
de la Orden) y el rey Jaime I de Aragón, (su protector); hay dos columnas salomónicas,
una a cada lado de la hornacina y, en el ático, un frontón con el escudo de la Orden de
la Merced en el centro.
La portada de la iglesia estaba situada a los pies y se trasladó a la fachada principal del
Museo, en la plaza del mismo nombre, en 1945 para servir de entrada al mismo. Se
atribuye a Fray Antonio de la Concepción y data del primer cuarto del XVIII, siendo
ejecutada en mármol y piedra caliza.
Se trata de una fachada retablo que consta de dos cuerpos separados por una amplia
cornisa y que está presidida por una hornacina flanqueada por columnas salomónicas
que cobija esculturas de la Virgen de la Merced, San Pedro Nolasco y el rey Jaime I de
Aragón, fundadores de la Orden. Remata el conjunto un frontón curvo y partido, en cuyo
centro se sitúa el escudo de la Merced.
El Museo de Bellas Artes de Sevilla fue fundado como "Museo de pinturas", por Real
Decreto de 16 de septiembre de 1835, con las obras procedentes de conventos y
monasterios desamortizados por el gobierno liberal de Mendizábal. Se sitúa en la plaza
del mismo nombre, ocupando el antiguo Convento de la Merced Calzada fundado en
unos terrenos cedidos por Fernando III tras conquistar Sevilla.