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Se denominan reservas a los contingentes de recursos que pueden ser extraídos con provecho.
El valor económico (monetario) depende de su escasez y demanda y es un tema que preocupa a
la economía. Su utilidad como recursos depende de su aplicabilidad, pero también del costo
económico y del costo energético de su localización y explotación. Por ejemplo, si para extraer
el petróleo de un yacimiento hay que invertir más energía que la que va a proporcionar no puede
considerarse un recurso. Como es también el carbón y la madera. Algunos de los recursos no
renovables son: petróleo, los minerales, los metales, el gas natural y los depósitos de agua
subterránea, siempre que sean acuíferos confinados sin recarga.
Los recursos no renovables o combustibles fósiles (petróleo, carbón mineral y gas natural) son
una reserva de energía, que es el resultado de millones de años de descomposición y
almacenamiento de vegetales y animales, que se transformaron en esos elementos a través de
complicados procesos, según explican los científicos. Y se les llama "recursos no renovables",
por, los millones de años que le llevaría a la naturaleza reunir una nueva reserva!
La gasolina y el diesel, que son derivados del petróleo, contienen energía y al quemarse en un
motor de combustión interna, ponen en movimiento un automóvil, camión o cualquier otro
vehículo que emplee estos combustibles.
Petróleo. Para poder encontrar y extraer el petróleo y gas natural, se perfora la tierra hacia
depósitos localizados sobre lechos rocosos a una gran profundidad, en los que muchos millones
de años atrás se depositaron capas de vegetación y restos de animales. Recordemos que esta
reserva de energía es la materia o alimento almacenado por las plantas mediante el proceso de
fotosíntesis, y que a través de complejos cambios, los restos de las plantas y animales se
convirtieron en petróleo y gas natural.
Refinerías. Una vez extraído el petróleo de los pozos, el "crudo" es almacenado en grandes
depósitos para ser enviado, por ejemplo, en tanques petroleros hacia otros países, o a través
Gas natural. El gas natural es más ligero que el aire y está compuesto, principalmente, por
metano, un gas altamente inflamable, que es un compuesto químico simple de átomos de carbón
e hidrógeno. Su fórmula química es CH4, que significa que cada molécula de metano contiene un
átomo de carbón y cuatro de hidrógeno. El metano posee un mal olor y por ello también se le
llama "gas de pantano".
El gas natural generalmente está asociado al petróleo, es decir, que los yacimientos de
petróleo también contienen gas. No obstante, existen yacimientos de gas no asociado al
petróleo. El gas natural es conducido mediante gasoductos a grandes distancias o comprimido
para ser transportado en vehículos hasta los lugares de consumo.
Por su parte, el gas LP, que es una mezcla de propano y butano, carece de olor y tampoco es
visible. Por ello, se le agrega un químico que le da ese olor característico.