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¿Se puede convertir energía en materia?

Ignacio Munguía

3-4 minutos

La fórmula más famosa de Albert Einstein es E = m·c². La

energía es igual a la masa multiplicada por el cuadrado de la
velocidad de la luz. En resumen, significa que la materia no es
más que una forma de energía, descubrimiento que tuvo (y
tiene) unas consecuencias impactantes en el mundo de la
Física.

La fórmula además indica que desintegrando cantidades muy

pequeñas de materia podemos conseguir grandes cantidades
de energía. Esto abrió el camino a la era nuclear. En las
reacciones nucleares, parte de la materia se convierte en
energía, por ejemplo, en forma de fotones de rayos gamma
(los fotones, por definición, no tienen masa).

La Humanidad ha conseguido dominar las reacciones

nucleares de fisión y fusión con fines destructivos (bomba
atómica y bomba H, respectivamente), pero para aplicaciones
pacíficas (energía nuclear) sólo la de fisión es viable en la
actualidad.

Hagámonos la pregunta, ¿es posible recorrer el camino

inverso y convertir energía en materia?

La respuesta, evidentemente, es que sí. ¿Por qué no? Sólo hay

un ‘pequeño’ detalle. Una ínfima cantidad de masa produce
una cantidad ingente de energía. Un gramo de materia
desintegrada produciría (basta aplicar la fórmula)
aproximadamente 90 Terajulios. Esto son unos 25 millones de
kilowatios-hora. Con esta energía, podríamos hacer lucir una
bombilla de 100 watios durante 285 siglos.

Pero al convertir energía en materia todo funciona al revés.

Necesitamos una cantidad de energía espectacular para
producir una cantidad de materia pequeñísima. Por ejemplo,
un fotón gamma muy energético puede dar lugar a un
electrón y un positrón (siendo la masa de ambos ridícula).

Podemos, por tanto, producir partículas subatómicas a partir

de energía, pero sólo tiene interés a nivel científico,
experimental. De hecho, sólo podemos obtener partículas
sueltas. Sería imposible obtener un ‘pedazo’ de materia de un
gramo, ya que deberíamos concentrar toda esa descomunal
energía (90 Terajulios) en un sólo punto.

Se supone que toda la materia del Universo se originó a

partir de energía, pero evidentemente en unas condiciones
imposibles de reproducir sobre la faz de la Tierra. En general,
aunque la energía no se crea ni se destruye sino que se
transforma (considerando la materia como una forma de
energía) no todas las transformaciones son igual de viables.

Por ejemplo, podemos convertir totalmente la energía

mecánica en calor (al frenar un coche, por ejemplo), pero no
podemos transformar totalmente el calor en energía
mecánica (esto violaría las leyes de la Termodinámica). En el
caso que nos ocupa, aunque los humanos hayamos
controlado el proceso de transformación de la materia en
energía (¡todo un logro!), el paso inverso es físicamente
imposible para nosotros.