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INSTALACIONES DE IMPUSLSION DE FLUIDOS
CAVITACION EN BOMBAS CENTRIFUGAS
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CAVITACION EN
BOMBAS CENTRIFUGAS
La cavitación es un fenómeno que se produce en la aspiración de

bombas centrifugas cuando la presión en algún punto del rodete se
encuentra por debajo de la tensión de vapor. Esto produce burbujas
que luego implosionan ocasionando erosión, vibraciones y en
definitiva daños permanentes e irreparables a la bomba.
Por Otto Stier Ingeniero Civil Mecánico
1.0 INTRODUCCION
La cavitación es un fenómeno que se presenta en instalaciones donde las condiciones
reinantes en alguna parte de un equipo o componente permite la evaporación de una fracción
del fluido en circulación y posteriormente (cuando cambian las condiciones de la corriente de
fluido) esas burbujas de vapor implosionarán produciendo el conocido fenómeno de cavitación.
Es importante destacar que la cavitación se puede presentar en bombas, compresores,
válvulas, venturis, cañerías, etc. En el presente documento se analiza la cavitación en bombas
centrifugas, para lo cual se realiza un análisis previo de los conceptos fundamentales de
circulación de fluidos en cañerías y del desempeño de las bombas centrifugas.
La cavitación produce graves daños a las bombas pudiendo dejar inutilizado un equipo luego
de unas pocas horas de estar sometido a esa condición de trabajo. Como contrapartida existen
fenómenos puntuales de cavitación que si bien son perjudiciales para el equipo, pueden ser
perfectamente soportados.
La cavitación produce los siguientes efectos principales sobre las bombas:
Erosión.
Vibración.
Daños en impulsores y difusores.
Daños en sistemas de cierre.
Pulsaciones de esfuerzos mecánicos.
Pulsaciones de energía eléctrica.
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2.0 IMPULSION DE FLUIDOS
2.1 Circulación de fluidos

Para un fluido incompresible que circula en una cañería, la energía total permanece constante.
Esta relación es conocida como la ecuación de Bernoulli, donde la energía total de un fluido en
circulación en una sección cualquiera (Si) se puede expresar como:
Energía total = Energía potencial +Energía de presión + Energía dinámica
Para la sección S1 la energía se puede

calcular (en unidades coherentes)
como:
P1 V12
H 1 = Z1 + +
g 2 g
Para la sección S2 la energía es:
P2 V22
H2 = Z2 + +
g 2 g
Si se denomina Hf a la perdida de
energía por fricción en la cañería se
puede plantear la igualdad siguiente:
H1 = H 2 + H f
Debe notarse que la energía se encuentra expresada en unidades de altura y por lo tanto,
también esta relación se acostumbra a expresar de la siguiente forma:
Altura Total = Altura Piezométrica + Altura Dinámica
En esta expresión la altura piezométrica es la suma de la altura geométrica y la altura de
presión.
La ecuación de energía expresa en términos de la altura piezométrica es muy utilizada en el
flujo de canales abiertos ya que allí la altura piezométrica es la altura geométrica directamente
y puede determinarse mediante los tubos piezométricos.

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2.2 Bombas
Las bombas son equipos que permiten conferir a un fluido en circulación, energía. No es
materia de este documento profundizar en la descripción de bombas pero se mencionan
aspectos fundamentales:
2.2.1 Clasificación
Existen diversos tipos de bomba que podrían clasificarse según diversos criterios. Uno de esos
criterios, se muestra un cuadro, con una clasificación general.
Centrifugas Flujo Radial
Flujo Mixto
Cineticas Perifericas
Flujo Axial
Especiales
Bombas
Alternativas
Desplaza-
miento
positivo
Rotativas
2.2.2 Bombas centrifugas

La construcción típica de una bomba de flujo radial se
puede ver en la imagen de la izquierda
Se destaca el cuerpo (color rojo), impulsor color
naranja), eje (color cromo) y zócalo o caja de cojinetes
(color gris).
El principio de funcionamiento es que un elemento rotante (rodete o impulsor) le imprime al
fluido velocidad y presión. Cuando el fluido sale del impulsor, la velocidad se convierte
principalmente en presión.
La forma en que esa velocidad se convierte en presión origina dos grandes tipos de bombas
centrifugas, las de voluta y las de difusión.
Las primeras poseen una cámara o cuerpo fijo que aumenta su tamaño de pasaje
gradualmente hacia la boquilla de salida.
Las bombas de difusor incorporan un elemento
estacionario (o estatórico) que posee unas guías
donde el fluido convierte su velocidad en presión.
DIFUSOR
VOLUTA

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2.3 Altura total de una bomba

En una instalación de bomba, la provisión de energía al sistema se realiza permitiéndole a un
determinado caudal, incrementar su energía. Esta energía expresada en unidades de altura, se
denomina Altura total de la bomba.
Considerando los principios expuestos en el punto 2.1, la altura total es la diferencia de energía
entre el punto anterior y el posterior a la instalación de la bomba y se puede calcular según la
siguiente expresión:
P2 P1 V22 V12
H Bomba = (Z 2 Z1 ) + + + Hf
g 2 g

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2.4 Curva altura - caudal de impulsión de bombas

La curva de altura caudal (H-Q) representa la relación entre la altura y el caudal, de una
determinada bomba a una velocidad definida, esta curva también se denomina curva de
desempeño.
Es importante notar dos tipos de curvas fundamentales, las estables y las inestables. Las
primeras corresponden a bombas donde para cada altura de impulsión se tiene un determinado
caudal. En las bombas inestables, para una determinada presión, pueden existir dos caudales
diferentes.

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2.5 Ejemplos de impulsión

Para una instalación como la mostrada en el punto 2.3 y con los siguientes datos específicos,
se debe determinar cual es la bomba que se requiere para el servicio.
Fluido = Agua blanda
Caudal = 25 m³/h
Densidad = 1000 kg/m³
Z2-Z1= 2.5 mca
Pm= 9 mca
Diámetro aspiración: DN 80
Diámetro descarga: DN 80
V22 V12 = 0
Pérdidas en la cañería = 1 mca
La altura total es:
P2 P1 V22 V12
H Bomba = (Z 2 Z1 ) + + + H f = 2.5m + 9m + 0m + 1 = 12.5m
g 2 g
En el punto 2.4 se puede encontrar una bomba comercial que satisface el requisito de
impulsión del ejemplo.

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3.0 CAVITACIÓN
3.1 Conceptos básicos de equilibrio de fases

3.1.1 Estado
En Termodinámica se denomina estado a una situación particular de un sistema. Los estados
pueden ser de equilibrio o fuera de equilibrio. Los únicos que pueden ser realmente definidos y
descriptos termodinámicamente, son los de los sistemas que están en equilibrio.
3.1.2 Entalpía
Es una variable termodinámica que mide la capacidad de un cuerpo, en un determinado estado,
para ceder o absorber calor, normalmente, se representa como "h" y las unidades comúnmente
utilizadas son Btu/lb y Kcal/Kg.
3.1.3 Líquido Saturado
Es un líquido que se encuentra en una condición tal que al adicionarle una
pequeña cantidad de calor, inmediatamente produciría una fracción de
vapor. En otras palabras, es un líquido que se encuentra a punto de ebullir.
3.1.4 Vapor Saturado
Es un vapor que se encuentra en una condición tal que al quitarle una
pequeña cantidad de calor, inmediatamente produciría algunas gotas de
condensado. En otras palabras, es un vapor que se encuentra a punto de
condensar.
3.1.5 Calor Latente y Sensible
El calor sensible es un calor necesario para producir en un cuerpo un
cambio de temperatura, sin cambiar de estado. El calor latente, por otra
parte, es el calor necesario para producir en un cuerpo un cambio de
estado.
Por ejemplo, se desea calentar agua desde 20ºC y transformarla en vapor
sobrecalentado, a presión atmosférica, a 130ºC.
El proceso puede ser dividido en tres partes:
Calentar el agua de 20 a 100ºC: Sensible
Evaporar el agua a 100ºC: Latente
Calentar el vapor de 100 a 130ºC: Sensible
3.1.6 Tensión de vapor
Se denomina tensión de vapor de un líquido, a una determinada
temperatura, a la presión a la cual ese líquido, en esa temperara iniciaría
su ebullición para cambiar de fase.
El gráfico de la derecha muestra las tensiones de vapor (en m) para las distintas temperaturas
del agua.

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3.2 Conceptos Generales sobre la cavitación

Dada una instalación de circulación de fluidos, si la presión estática de los líquidos en
circulación baja hasta la tensión de vapor del mismo a la temperatura de trabajo, por ejemplo
mediante el aumento de la velocidad absoluta de circulación, o alterando la altura estática, se
forman burbujas de vapor en el seno del líquido.
La zona de vaporización puede ser localmente estable o producir pulsaciones y alteraciones en
el flujo normal. Las burbujas son transportadas por el líquido y pueden desaparecer
bruscamente si la presión estática aumenta otra vez por encima de la tensión de vapor en otro
lugar a lo largo del camino que sigue el flujo.
Esta formación y repentina desaparición de burbujas de vapor se denomina cavitación La
desaparición de las burbujas se produce a gran velocidad y se asemeja a una implosión.
Este proceso está condicionado por diversos factores, por ejemplo la influencia de los
gradientes de presión, la deformación inicial del perfil de la burbuja, la velocidad de circulación,
la proximidad a las paredes de la conducción y las propiedades físicas del fluido.
Las pruebas han demostrado que las pulsaciones u oscilaciones locales de presión causadas
por la turbulencia influyen también en la cavitación, especialmente en su inicio.
Se ha demostrado que las burbujas no desaparecen concéntricamente (implosión concéntrica).
Al inicio de la implosión, en el caso de las burbujas cercanas a las paredes de un elemento,
tiene lugar una hendidura en el lado más próximo a la pared.
En el caso de las burbujas ubicadas en el centro del flujo, la hendidura tiene lugar del lado del
que hay una presión más alta. Al crecer la hendidura se forma un micro-chorro de líquido que
divide a la burbuja deformada en dos o más partes. Si las burbujas están pegadas a la pared, o
cerca de ella, este micro-chorro golpea sobre la superficie de la pared a alta velocidad (impacto
jet) y ataca a la pared.
Las oleadas o golpes de presión se consideran la causa mecánica de la erosión asociada a la
cavitación. Paralelamente a este efecto, también pueden tener lugar ataques químicos La
erosión de los materiales hace que éstos tengan una estructura porosa similar a la de una
esponja
Los gases atrapados en un líquido, en especial el aire libre y/o disuelto, influyen sobre el inicio
de la cavitación y su intensidad así como sobre la intensidad de la erosión por ejemplo, un alto
contenido de aire dentro de una burbuja en implosión reducirá la velocidad de implosión debido
a la compresibilidad del aire y esto contribuirá a la reducción de los efectos negativos de la
cavitación.

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4.0 LA CAVITACIÓN EN BOMBAS CENTRÍFUGAS

En las bombas centrífugas la cavitación puede deberse a las reducciones locales de presión en
la entrada de los álabes del impulsor como resultado del aumento de la velocidad del líquido en
este punto.
Incluso antes de que se produzca la erosión por cavitación, las burbujas generadas han
causado, por una parte, una reducción de la altura y del rendimiento total y, por otra, un ruido
semejante a un chasquido o crujido (aumento del nivel de ruidos) y un funcionamiento irregular
y brusco de la bomba debido a la repentina desaparición de las burbujas en el interior de la
bomba.
Por las razones mencionadas, la cavitación podría permitirse en las bombas centrífugas sólo
hasta un cierto límite. Dicho límite depende de las condiciones de funcionamiento, de la
naturaleza del líquido bombeado, del material de los componentes de la bomba sometidos a la
cavitación, del tiempo durante el que la bomba funcione sometida a cavitación y, por último, del
diseño de la bomba.
Con velocidades periféricas bajas del impulsor, y por lo tanto alturas totales bajas, las bombas
pueden funcionar satisfactoriamente con cavitaciones muy severas durante cortos periodos de
tiempo, por ejemplo las bombas autoreguladas para condensados (este tipo de control
actualmente no se emplea en instalaciones industriales)
Por el contrario, si se funciona con grandes alturas, como es el caso de las bombas de
alimentación de calderas de alta velocidad, la cavitación puede producir grandes daños aún en
periodos de tiempo muy cortos.
Para evitar o limitar la cavitación en las bombas centrífugas, debe existir una reserva de presión
estática en relación con la tensión de vapor del líquido en la entrada del impulsor.
Esta diferencia entre la presión estática absoluta (medida en metros) y la tensión de vapor (en
metros) se denomina "Altura Neta Positiva de Aspiración" (NPSH) y se mide también en metros
En la mayoría de las bombas centrífugas la presión sólo puede medirse en las bocas de
aspiración e impulsión. Sin embargo, ya que los valores de la altura de presión varían con el
valor de la sección de paso y la velocidad de circulación (Teorema de Bernoulli), la Altura Neta
Positiva de Aspiración necesaria para evitar la cavitación depende de las diferencias de nivel
entre la entrada a la bomba y la entrada a los alabes del impulsor así como de la velocidad de
circulación en el conducto de entrada.

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5.0 ALTURA NETA POSITIVA DE ASPIRACION (NPSH)
5.1 NPSH necesario para una bomba

El valor de NPSH que necesita una bomba (NPSHreq) es el valor mínimo de la presión total, en
el plano de referencia, que excede la tensión de vapor del líquido bombeado, garantizando con
ello, el funcionamiento correcto de la bomba sin cavitación.
Este valor de NPSHreq se determina a la velocidad nominal de giro nNom, con el caudal nominal
QNom (o la altura nominal HNom) y bombeando el líquido para el cual la bomba fue diseñada
(densidad y viscosidad).
El NPSHreq de la bomba se obtiene de la curva de performance proporcionada por el fabricante
tal como se muestra en el punto 2.4. Si esa información no se encontrara disponible existen
expresiones que permiten estimar el NPSHreq por una bomba mediante la siguiente expresión:
5.2 NPSH disponible en la instalación

El NPSH de la instalación es la presión (en valores absolutos) por sobre la tensión de vapor
que esta provee a la succión de una bomba.
El valor de NPSH se calcula mediante la siguiente expresión general
Pasp + Patm Vs2

NPSH Instalación = Z geom + + Hf Hv
g 2 g
Donde:
Zgeom Es la distancia al espejo del liquido desde donde aspira la bomba. Esta cota puede
ser positiva o negativa (ver ejemplos en punto 5.3.1 y 5.3.2)
Pasp Presión manométrica en el recipiente desde el cual aspira la bomba.
Vs Velocidad de aspiración (habitualmente la altura dinámica es despreciable)
Hf Representa la pérdida de carga en la línea de aspiración.
Hv Es la presión de vapor del líquido a la temperatura de trabajo.

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5.3 Ejemplos de aplicación

5.3.1 Caso 1
Aspiración desde un recipiente abierto a la atmósfera con la bomba ubicada en posición inferior
(aspiración positiva).
Se tiene una instalación con los siguientes datos:
Líquido = Agua
Temperatura = Variable s/tabla
Zgeom = 3 m
Hf = 0.5
Hv Variable s/temperatura
NPSH requerido = 2.5 m
CASO 1 - Subcasos 1 2 3 4
Presión manometrica m 0.0 0.0 0.0 0.0
Altura Geometrica m 3.00 3.00 3.00 3.00
Temperatura ºC 20 70 98 100
Presión de vapor m 0.23 3.12 9.43 10.14
Pérdida de carga m 0.5 0.50 0.50 0.50
NPSH instalación m 12.3 9.4 3.1 2.4
NPSH requerido m 2.50 2.50 2.50 2.50
La bomba opera satisfactoriamente hasta los 98ºC. Con mayor temperatura el NPSH de la
instalación se reduce por debajo del NPSH de la bomba más la reserva de 0.5 m (en este caso
3 m) y la bomba cavita.
Si se requiere operar a mayor temperatura, se puede aumentar la altura del reservorio, de
acuerdo al déficit de presión.

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5.3.2 Caso 2
Aspiración desde un recipiente abierto a la
atmósfera con la bomba ubicada en posición
superior (aspiración negativa).
Líquido = Agua
Zgeom = 3 m
Hf = 3 m
Hv Variable s/temperatura
NPSH requerido = 2.5 m
Presión manometrica m 0.0 0.0 0.0 0.0
Altura Geometrica m -3.00 -3.00 -3.00 -3.00
NPSH requerido m 2.50 2.50 2.50 2.50
Cuando la temperatura supera los 45 ºC el NPSH de la instalación es inferior al de la bomba.

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5.3.3 Caso 3
Aspiración desde un recipiente cerrado con la bomba ubicada en posición inferior (aspiración
positiva).
En este caso se analizara un tanque presurizado a la temperatura de saturación del líquido.
Este caso se presenta en diversos equipos tales como: columnas de destilación, tanques de
flasheo y equipos de desaereación de agua de caldera.
Líquido = Agua
Zgeom = 5 m
Pm= La de saturación
Hf = 1 m
Hv = Variable s/temperatura
NPSH requerido = 3 m
Presión manometrica m -8.0 -3.0 9.9 37.6
Altura Geometrica m 5.00 5.00 5.00 5.00
NPSH requerido m 3.00 3.00 3.00 3.00
Como se puede ver el NPSH de la instalación permanece constante y es completamente

independiente de la temperatura.


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La cavitación es un fenómeno que se produce en la aspiración de

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3.2 Conceptos Generales sobre la cavitación

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5.1 NPSH necesario para una bomba

5.2 NPSH disponible en la instalación

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Cuando la temperatura supera los 45 ºC el NPSH de la instalación es inferior al de la bomba.

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