MICROSCOPÍA ÓPTICA DE POLARIZACIÓN

Microscopio óptico de polarización

El examen microscópico de los cristales se realiza
con el microscopio de polarización.

Este instrumento, además de la óptica microscópica,

tiene un cristal polaroide, denominado polarizador
debajo de la platina que transmite luz polarizada
N-S, y otro polaroide, denominado analizador,
montado en el tubo situado encima de la platina, que
transmite sólo la luz que vibra E-O.

1
A continuación, se presenta un esquema simplificado
que explica la trayectoria de la luz a través del
microscopio óptico de polarización.

Componentes del microscopio óptico de

polarización

OCULAR - el ocular contiene una lente, normalmente

de 10x (aumentos), a través de la que se observa la
lámina delgada de cristal. Posee una cruz enfocable
que debería orientarse N-S y E-W.

Los aumentos con los que se observa el cristal son

producto del aumento del ocular y de los del
objetivo. por ejemplo, si estamos estudiando un
cristal usando el objetivo 4x, y el ocular es de
10x, el aumento total es de (4x) x (10x) = 40x.

2
LENTE DE BERTRAND - lente localizada en el tubo del
microscopio, justo debajo del ocular.

La lente trae el campo de visión de la figura de

interferencia al plano del ocular.

ANALIZADOR - una placa de film polarizante o un

prisma de nícol que pueda ser insertado o eliminado
de la trayectoria de la luz. La dirección de
vibración está a 90° del polarizador inferior.
Cuando el polarizador y el analizador están situados
a 90°, estamos viendo la sección cristalina con
polarizadores o nícoles cruzados.

HENDIDURA ACCESORIA - permite la inserción

de placas accesorias entre el ocular y los
objetivos; orientada de tal manera que los
accesorios se insertan a 45° de las direcciones de
vibración preferentes del polarizador y
analizador.

Las tres placas accesorias de uso más común son: la

cuña de cuarzo, la placa de mica y la placa de yeso.

OBJETIVOS - primer sistema de aumento del

microscopio. Los microscopios habituales tienen 3 ó
4 objetivos de diferentes aumentos sobre un revólver
rotatorio que permite cambiar los aumentos de
observación; normalmente 2.5x ó 5x, 10x, 20x y 40x
ó 50x.

3
PLATINA - plataforma rotatoria donde se pone la
sección delgada. La platina gira 360° y está
calibrada para medidas de ángulos.

LENTES CONDENSADORAS - localizadas en el conjunto

de debajo de la platina, estas lentes convierten los
rayos paralelos de luz en un cono convergente de
rayos de luz.

Los microscopios están comúnmente equipados con dos

lentes, una moderadamente convergente y otra que
converge fuertemente la luz. Esta última se usa en
conjunción con la lente de Bertrand para la
determinación de la figura de interferencia.

DIAFRAGMA - iris localizado justo debajo de las

lentes condensadoras que restringe la cantidad de
luz que entra al condensador.

POLARIZADOR - convierte la luz no polarizada de la

fuente en luz plano-polarizada. Normalmente está a
90° del plano del analizador. Cuando únicamente está
insertado el polarizador, observamos la sección
cristalina bajo luz polarizada plana.

La platina y el conjunto situado debajo de ésta

pueden moverse arriba y abajo con un tirador situado
en un extremo del conjunto subplatina.

FUENTE DE LUZ - normalmente una bombilla de baja

potencia (6V, 15W), situada en la base del
microscopio.

4
Un filtro azul está situado normalmente en el camino
de la luz para convertir el color amarillento de la
luz en un azul más neutral.

AJUSTE DE FOCO - grueso y fino, para separar y bajar

la platina y el conjunto subplatina; eso cambia la
distancia entre el objetivo y la platina. Para
grandes aumentos (40-50x) hay muy poco recorrido
entre el objetivo y la lámina delgada. Hay que ser
cuidadoso con el foco para no romper la lámina
delgada.

Observación general de los cristales al

microscopio de polarización
Al grado con el que los granos minerales se quedan
fuera del montaje normal de la lámina delgada
(Bálsamo de Canadá, epoxy, etc.) se le
denomina RELIEVE.

El montaje normal corresponde, según la analogía

topográfica, a un n= 1,54 para el Bálsamo de Canadá
y a un n=1,55 para la epoxy. Así, será:

RELIEVE (-): n < 1.54 (los granos parecen sumirse

en el bálsamo)

RELIEVE (+): n>1.54 (los granos parecen destacarse

del bálsamo)

5
El método más usual para determinar el relieve es
la Línea de Becke:

¿Qué es la línea de Becke?

La línea de Becke es una banda o anillo visible en

un borde de grano/cristal en luz plano-polarizada.
se ve más claramente usando lentes de aumentos
intermedios sobre el borde del grano, con el
diafragma un poco cerrado.

¿Por qué aparece la línea de Becke?

Una línea de Becke es el resultado de dos hechos,
ambos relacionados con la refracción a través de los
bordes de grano:

a. El hecho de que los cristales en secciones

delgadas tiendan a ser más espesos por el centro y
más finos hacia los bordes hace que actúen como
lentes (si el índice de refracción es mayor que el
montaje medio los rayos convergen hacia el centro
del grano; si el índice de refracción es inferior,
los rayos divergen hacia el borde del grano)

b. La reflexión interna de la luz dentro del cristal

debido a la presencia de bordes de grano
verticales.
Estos dos efectos concentran la luz en una fina
banda dentro del cristal con un alto índice de
refracción.

6
¿Para qué se usa la línea de Becke?
Se usa para determinar el relieve de un cristal o
grano en una sección delgada.

¿Cómo usar la línea de Becke?

El uso de la línea de Becke para determinar el
relieve (positivo o negativo) es muy simple. Los
pasos a seguir son los siguientes:

a. Asegurarse de que los polarizadores del

microscopio no estén cruzados y de que tenemos luz
plano-polarizada.

b. Seleccionar un cristal o grano que tenga bordes

claros e incluidos en la lámina delgada.

c. Enfocar con objetivo intermedio o bajo sobre el

borde del cristal o grano.

d. Cerrar un poco el diafragma.

e. Incrementar lentamente la distancia entre la

sección delgada y el objetivo (desenfocar por
alejamiento de la platina).

f. Veremos aparecer dos finas líneas en el borde

del grano, una brillante (línea de Becke brillante
o blanca) y una oscura (línea de Becke oscura). la
línea de Becke brillante se mueve hacia el medio de
mayor índice de refracción.

7
g. Un caso especial: Si el n del cristal o grano es
aproximadamente igual que el n del bálsamo, las
líneas brillante y oscura de Becke serán
coloreadas.

En la primera foto se puede ver un borde de cristal

y una línea de Becke (foto tomada a poca distancia
del objetivo) y en la segunda, con la platina a
mayor distancia, puede verse la línea de Becke
introducida en un cristal de biotita - este mineral
tiene mayor índice de refracción.

8
 LOS CRISTALES Y LA LUZ

El comportamiento de la luz al atravesar

los cristales

El comportamiento de la luz al introducirse en un

cristal está controlado fundamentalmente por la
estructura cristalina.

En este sentido la propiedad más importante de un

cristal es el índice de refracción (n), que se
determina con respecto al del aire.

El índice de refracción del aire (Vv / V) a presión

del nivel del mar es 1,00029 indicando que la
velocidad de la luz en el aire es débilmente menor
que su velocidad en el vacío.

Normalmente este valor se iguala a 1 y todos los

valores de índices de refracción de los cristales
serán superiores a este valor ya que la luz
disminuye su velocidad cuando entra en ellos.

La mayor parte de los cristales minerales tienen

índices de refracción entre 1,32 y 2,40.

La relación entre las trayectorias del rayo

incidente y del rayo refractado fueron determinadas
por la Ley de Snell (1621):

9
ni. sen i = nr. sen r

Reflexión y refracción de la luz en la superficie

de unión entre un vidrio con índice de refracción
1.5 y el aire con índice de refracción 1.0 (Tomada
de Siltec ltd.)

Siendo ni y nr los índices de refracción de cada

medio y sen i y sen r los senos de los ángulos de
incidencia y de refracción con la normal.

10
Así, la trayectoria de la luz durante este proceso
de refracción originado al cambiar de medio (ej.
aire/cristal) queda determinado por la Ley de Snell,
con ni = 1 (aire):

nr = sen i / sen r

Sin embargo, el índice de refracción de un cristal

no es necesariamente el mismo en todas las
direcciones. La simetría interna de un cristal es
un reflejo de la orientación de los átomos y esto
determinará la interactuación de la luz con el
cristal.

Así, se reconocen dos tipos básicos de

comportamiento óptico:

ISÓTROPO - igual índice de refracción en todas las

direcciones. En esta categoría se encuentran los
materiales vítreos y los cristales isométricos
(granate, fluorita).

ANISÓTROPO - diferente índice de refracción en

diferentes direcciones cristalográficas. Los
cristales de todos los demás sistemas pertenecen a
esta categoría. Los cristales anisótropos son
divisibles en dos tipos:

Uniáxico - tienen dos índices de refracción (sistema

tetragonal y hexagonal)

11
Biáxico - caracterizado por tres índices de
refracción (triclínico, monoclínico y
ortorrómbico).

En los cristales anisótropos la luz se descompone

en dos rayos de vibración perpendicular y de
velocidades diferentes debido a las diferencias en
los índices de refracción, que se denominan N (rayo
lento) y n (rayo rápido).

La diferencia entre los índices de refracción

extremos (N-n) se denomina BIRREFRINGENCIA. Es una
propiedad característica de cada cristal.

12
Luz polarizada

La energía luminosa se traslada con un movimiento

ondulatorio transversal en el cual la vibración de
las partículas es usualmente perpendicular a la
dirección en la que la energía se desplaza (a). Así,
la luz ordinaria (no polarizada) se considera que
vibra en numerosas direcciones, todas ellas formando
ángulo recto con la dirección del rayo luminoso.

Se denomina luz polarizada plana a aquella cuyas

vibraciones están restringidas a una única dirección
en el espacio (b). Los materiales o aparatos que
convierten la luz ordinaria en luz plano-polarizada
se denominan en general polarizadores.

13
Luz plano-polarizada atravesando un segundo
polarizador (analizador). La intensidad de la luz
transmitida dependerá del ángulo entre la dirección
de polarización de la luz y de la orientación del
polarizador, llegando a extinguirse totalmente
cuando se encuentren en ángulo recto (polarizadores
cruzados). La luz plano- polarizada incide desde la
derecha de la imagen. (Tomada de Siltec ltd)

La onda polarizada contiene realmente la mitad de

la energía luminosa de la onda no polarizada. La
polarización de un haz de luz ordinario produce
siempre una pérdida de intensidad.

La luz incidente plano-polarizada (las partículas

vibran exclusivamente en un plano) se refracta en
la sustancia siguiendo la Ley de Snell. Al incidir
la luz en una sustancia cristalina anisótropa, y,
por tanto, birrefringente, ésta se divide en un rayo
ordinario, cuyo camino sigue la Ley de Snell, y en
un rayo extraordinario polarizado a 90º del primero
y cuyo recorrido no se rige por la Ley de Snell.
14
Cristales isótropos/anisótropos a la luz

Los cristales pueden ser agrupados, ópticamente, en

dos categorías:

Cristales isótropos y cristales anisótropos o

birrefringentes.

Todos los cristales del sistema cúbico son

ópticamente isótropos; el índice de refracción es
único e independiente de la dirección de incidencia
de la luz, y sus características ópticas son
similares a las del vidrio.

Todos los cristales no cúbicos, es decir, los

anisótropos presentan una dependencia respecto a la
dirección de su interacción con la luz, de forma que
presentan diferentes índices de refracción.

Los cristales anisótropos se dividen a su vez en dos

grupos, cristales uniáxicos, que presentan una
sección ópticamente isótropa (se incluyen los
sistemas cristalinos tetragonal y hexagonal), y los
cristales biáxicos, que tienen dos secciones
ópticamente isótropas (se incluyen los sistemas
triclínico, monoclínico y ortorrómbico).

Un examen óptico preliminar de un cristal mostrará

si éste es isótropo, uniáxico o biáxico. La
distinción entre los tres sistemas cristalinos
biaxiales y la identificación de las principales

15
direcciones de simetría es posible, pero depende de
lo bien desarrollados que estén estos cristales.

La óptica cristalina se estudia a través de una

superficie de referencia "indicatriz óptica" que
ayuda a visualizar las relaciones geométricas.

Esta superficie de referencia sirve para explicar

cómo varía el índice de refracción de un material
transparente de acuerdo con la dirección de
vibración de la onda luminosa en el material.

Cada vector se dibuja proporcional al índice de

refracción para luz que vibre paralela a esa
dirección y, así, la superficie que forman todos los
extremos de esos vectores es la indicatriz.

En cristales isótropos, como la velocidad de la luz

es independiente de la dirección, los vectores
índices de refracción serán exactamente iguales en
todas las direcciones posibles.

Por ello, la indicatriz óptica será una esfera, que

es la envolvente de todos los radios vectores de
igual longitud.

16
Un rayo de luz, tanto no polarizado (A) como plano-
polarizado (B) que incide sobre la superficie
inferior del siguiente cristal isótropo, corta a la
indicatriz isótropa esférica según un círculo de
radio n, igual al de la esfera, siendo n el índice
de refracción del cristal.

En cristales anisótropos uniáxicos, para todas las

direcciones de vibración perpendiculares al eje c
se obtiene un círculo de un radio determinado, pero
para la luz que vibre formando un ángulo cualquiera
con c los extremos de tales vectores varían siendo
envueltos por una elipse. Así, la indicatriz
óptica uniáxica será un elipsoide de revolución al
girar estas elipses alrededor del eje c.

17
Los cristales son positivos si el rayo ordinario (W)
tiene la velocidad superior, es decir, menor índice
de refracción, y negativos si el rayo
extraordinario (E) tiene la velocidad superior.

Las diferentes incidencias de un rayo de luz sobre

un cristal uniáxico cortado paralelamente al eje c,
eje óptico, se presentan en la siguiente figura:

18
En A, luz no polarizada que al introducirse reduce
su vibración a los dos modos de vibración principal
del cristal uniáxico. En B y C, que ya vibran por
direcciones privilegiadas, continúan este modo
dentro del medio uniáxico.

En el caso general, D, de incidencia oblicua, la

luz, al entrar en el cristal uniáxico, se descompone
vectorialmente en dos rayos cuyos modos
vibracionales son paralelos a los principales del
cristal.

Por ejemplo, un cristal tetragonal que es atravesado

por luz plano-polarizada paralela a su eje z tiene
un índice de refracción E, mientras que si lo hace
luz que vibra perpendicularmente al eje tendrá un
índice de refracción W, diferente. Por tanto, este
cristal tetragonal es birrefringente u ópticamente
anisótropo.

19
La dirección c de un cristal uniáxico se
denomina EJE ÓPTICO y es una dirección única en el
cristal. El cristal se comporta como si fuera
isótropo cuando la luz incide en esta dirección.

Algunas figuras idealizadas de secciones de

cristales uniáxicos perpendiculares al eje z serían
las siguientes:

a) cristal tetragonal con caras cada 90°

b) cristal hexagonal con caras a 60° unas de otras

c) cristal trigonal con caras a 120° unas de otras

En una incidencia general de la luz respecto a los

ejes cristalográficos, la luz se descompondrá en dos
componentes asociados al índice de refracción W y
E´ (en general el valor de E´ está entre
W, ordinario, y E, extraordinario), ambos vibrando
perpendicularmente entre sí.

20
21
Los cristales anisótropos biáxicos requieren de una
referencia geométrica más compleja ya que existen
en ellos tres ejes de vibración principal. Para
representar el índice de refracción del cristal para
cada vibración se define una elipse y, de esta
manera, la indicatriz biáxica es un elipsoide
tridimensional.

En los cristales biáxicos existen dos direcciones

en las cuales la luz se propaga sin birrefringencia
(EJES ÓPTICOS), en las demás direcciones la luz
viaja como dos rayos con vibraciones mutuamente
perpendiculares que difieren al cambiar la dirección
cristalográfica.

22
Así, para los cristales biaxiales existen tres
índices de refracción como consecuencia de los rayos
que vibran en cada una de estas tres direcciones
ópticas principales. La diferencia entre los índices
de refracción máximo y mínimo es la birrefringencia.

El plano XZ en el que se hallan los ejes ópticos se

llama plano óptico y la dirección Y, perpendicular
a este plano, es la normal óptica. El ángulo que
forma cada eje óptico con la dirección Z se
designa V, ángulo óptico, y, por tanto, el ángulo
entre ejes ópticos es 2V.

El cristal biáxico será positivo cuando Z sea

la bisectriz aguda del ángulo óptico, y, por tanto,
el cristal biáxico será negativo cuando Z sea
la bisectriz obtusa.

La incidencia de la luz sobre un cristal biáxico en

diferentes direcciones originará un diferente
comportamiento de ésta. El siguiente esquema indica
los ejes mayor y menor de la sección de la indicatriz
óptica que corresponde a cada tipo de plano
cristalino de incidencia representado. Se encentran
representados los índices de refracción del cristal
para las direcciones privilegiadas.

23
24
 CRISTALES ÓPTICAMENTE ANISÓTROPOS

Cristales anisótropos bajo el

microscopio

Al observar cristales uniáxicos, sólo veremos

extinción cuando la luz incide paralelamente al eje
c, z del cristal, o eje óptico.

En los cristales biáxicos existen dos direcciones

en las cuales la luz se propaga sin birrefringencia,
dos ejes ópticos, donde veremos extinción. En las
demás direcciones, la luz viaja como dos rayos con
vibraciones mutuamente perpendiculares que difieren
al cambiar la dirección cristalográfica.

Cuando los rayos que atraviesan el cristal entran

en el analizador, cada uno se desdobla en un rayo
ordinario (W) y otro extraordinario (E), cuyas
direcciones de vibración concuerdan con las del
analizador.

Puesto que ambos rayos vibran en el mismo plano del

analizador, interfieren entre sí.

25
Retardo ()
El retardo representa la distancia a la que un rayo
viaja respecto a otro. Se mide en nanómetros, 1nm =
10-7cm, o el número de longitudes de onda que una
onda se retrasa respecto a otra.

26
A 45º de la posición de extinción, la relación entre
estos rayos y su interferencia es:

1. Si el retardo es un número entero (i.e., 0, 1,

2, 3, etc.) de longitudes de onda, las dos
ondas A y B, interfieren destructivamente,
anulándose en el analizador.

27
 2. Cuando el retardo es = ½, 1½, 2½ . . . longitudes
de onda, las dos ondas interfieren
constructivamente, atravesando el analizador.

La magnitud de ese retardo depende del espesor (d)

del cristal y de la diferencia en la velocidad del
rayo lento (Vl) y rápido (Vr).

28
El tiempo que tarda el rayo lento en atravesar el
mineral viene dado por:

tl = d/Vl (1)

durante este mismo intervalo de tiempo, el rayo

rápido ha viajado una distancia adicional = RETARDO

tr = d/Vr + /V (2)

sustituyendo 1 en 2, obtenemos:

d/Vl = d/Vr + /V

despejando:

 = d (V/Vl - V/Vr)

como V/Vl = nl

 = d (nl - nr)

La relación entre (nl - nr) es la BIRREFRINGENCIA,

cuyo valor máximo es característico para cada
naturaleza cristalina (en nuestro caso, mineral).
En minerales anisótropos, si la luz viaja a través
del eje óptico, el cristal exhibe birrefringencia
cero, otras trayectorias muestran la máxima
birrefringencia, y, generalmente, se muestran
birrefringencias intermedias.

La combinación de longitudes de onda que pasan el

analizador produce los colores de interferencia, que
dependen del retardo entre el rayo rápido y lento.
El color de interferencia producido es dependiente

29
de la longitud de onda de la luz que atraviesa el
analizador y de las longitudes de onda que son
anuladas. Así se produce un gran rango de colores.
Esta tabla de colores se conoce como la Tabla de
Michel Levy.

La repetición de la secuencia de colores cambia de

rojo a azul a retardos de 550, 1100, y a 1650 nm.
Estas fronteras separan la secuencia de colores en
primer, segundo y tercer orden.

En el cuarto orden, retardos > 2200 nm, los colores

aparecen tan lavados que llegan a ser cremas.

Desde la línea horizontal de 30 µm (espesor normal

de la lámina delgada), y con un color de
interferencia conocido, podemos leer sobre la línea
diagonal correspondiente la birrefringencia.

30
Esta propiedad ya sabemos que es muy específica de
cada tipo de cristal y, por tanto, muy útil para
identificarlos. Alternativamente, para una
birrefringencia conocida, buscamos a través de la
línea diagonal su intersección con la línea de
espesor 30 µm y buscamos así el color de
interferencia en un cristal dado.

Como el espesor estándar de los cristales es de 30

µm., la birrefringencia del cristal se obtiene
despejando en la ecuación:

 = d (nl - nr)

El reconocimiento del orden del color de

interferencia mostrado por cada tipo de cristal
llega con la práctica y la familiaridad.

Mediante las placas accesorias utilizadas con el

microscopio de polarización, se producen
interferencias en cantidad conocida y por tanto
colores predeterminados que nos permiten evaluar el
orden del color de interferencia del que se parte.

31
Cristales anisótropos bajo el
microscopio (Uniáxicos-Biáxicos)

La determinación de la característica de
cristal uniáxico o biáxico se obtiene con el estudio
de los diferentes tipos de figuras de
interferencia que se producen en el estudio de los
cristales, dependiendo de que éstos sean de una
naturaleza óptica u otra.

Para la observación de las figuras de interferencia

se utiliza el modo CONOSCOPIO, con la lente de
Bertrand y lente condensadora, de manera que sólo
el rayo central del cono de luz incide normalmente
y los distintos rayos del cono se propagan a lo
largo de diferentes direcciones cristalográficas en
el cristal. Así, por los rayos que se propagan a lo
largo de diferentes direcciones se origina la figura
de interferencia de manera que la salida de cada
cono de igual retardo está marcada por una isocroma
circular, compuesta por el color de interferencia
de ese retardo.

En el cono de luz los rayos vibran paralelos a la

dirección privilegiada del polarizador; sin
embargo, después de pasar por el cristal, los rayos
del cono de luz vibran en diversas direcciones, E,
O y sus subsecuentes interferencias. Los rayos que
han conservado la dirección de vibración N-S
permanecerán extinguidos en el analizador,

32
apareciendo en la figura de interferencia como unas
cuñas extinguidas que se denominan isogiras.

Así, para obtener la figura de interferencia y

puesto el microscopio en modo conoscopio (es vital
que el objetivo de grandes aumentos esté centrado),
el procedimiento es el siguiente:

1. Buscar granos con bajos aumentos (nícoles

cruzados)

2. Asegurarnos de que no hemos enfocado sobre una

grieta o impureza del grano

3. Cambiar a un aumento mayor y enfocar

4. De nuevo cambiar a un aumento mayor y enfocar

5. Insertar la lente de Bertrand y la lente

condensadora y la figura de interferencia aparecerá.

33
Figuras de interferencia (uniáxica y biáxica)

Cristales uniáxicos

En cristales uniáxicos con incidencia de la luz a

través del eje óptico eje óptico, obtendremos la
denominada figura de interferencia de eje
óptico, en la que son visibles las cuñas extinguidas
o cruz denominada isogira, el punto central
o melatopo, y, si se trata de minerales de alta
birrefringencia (como calcita) visualizaremos
las isocromas, reflejando la diferencia entre el
alto (lento) y bajo (rápido) índices de refracción
del mineral.

34
Las direcciones de vibración radiales a las
isocromas indican las direcciones de vibración
del rayo extraordinario (E), mientras que las
líneas tangenciales indican las direcciones de
vibración del rayo ordinario (O).

Si el eje óptico del cristal forma un ángulo con el

eje del microscopio, la cruz negra (isogira) ya no
queda simétricamente situada en el campo de visión.
Cuando la platina se gira, el centro de la cruz se
mueve siguiendo un camino circular, pero los brazos
de la cruz permanecen paralelos a las direcciones
de vibración del polarizador y analizador. Aunque
el centro de la cruz no llegue a verse, los brazos
siempre mantienen su paralelismo con los ejes de
vibración de los polarizadores.

35
La figura flash se produce cuando el eje óptico es
perpendicular al del microscopio. Se trata de una
cruz mal definida que en posición de extinción ocupa
la mayor parte del campo, y que al girar se desdobla
en dos hipérbolas que abandonan rápidamente el campo
de visión en aquellos cuadrantes que contienen el
eje óptico.

Los cristales son positivos si el rayo ordinario

tiene la velocidad superior, y negativos si el rayo
extraordinario tiene la velocidad superior. Para
su determinación pueden usarse las placas de mica y
yeso y la cuña de cuarzo, con una figura de
interferencia uniáxica de eje óptico o en las
figuras de interferencia de bisectriz aguda o eje
óptico biáxicas.

Estas placas accesorias están realizadas de

minerales anisótropos con un espesor tal que
originan un retardo determinado de la luz. Cuando
se insertan en su camino, cambian el retardo de la
luz que viaja a través de la sección delgada una
cantidad específica, de manera que el color de
interferencia resultante nos ayuda a identificar el
mineral.

Las placas se insertan debajo del analizador, en una

ranura del tubo del microscopio colocada de tal modo
que cuando las láminas están en posición sus
direcciones de vibración forman ángulos de vibración

36
de 45º con las direcciones de vibración de los
polarizadores.

Como en la figura de interferencia de eje óptico de

un cristal uniáxico, el rayo extraordinario vibra
radialmente y el rayo ordinario tangencialmente,
utilizando una placa auxiliar en la que se conocen
las direcciones de vibración de los rayos lento y
rápido, se puede saber si el rayo extraordinario del
cristal es más lento (cristales +) o más rápido
(cristales -) que el rayo ordinario.

Esto se determina observando si se produce refuerzo

(adición) o disminución (sustración) de los colores
de interferencia, en los cuadrantes en los que
coincidan sus direcciones de vibración (lenta o
rápida) con la marcada en la lámina (generalmente
viene marcada la dirección de vibración del rayo
lento, transversal a la placa).

SIGNO ÓPTICO POSITIVO

Al insertar la placa, los colores en el cuadrante

superior izquierdo e inferior derecho decrecen en
color (sustracción) desde gris de primer orden a
amarillo de primer orden, mientras que en las zonas
superior derecha e inferior izquierda
aumenta (adición) desde gris de primer orden hasta
azul de segundo orden.

37
Se produce adición cuando los modos vibracionales
radiales (extraordinario) son perpendiculares a la
dirección de vibración marcada en la lámina
(lenta) y sustracción cuando los modos
vibracionales tangenciales (ordinario) son
paralelos a la dirección de vibración marcada en la
lámina (lenta). Por tanto, el rayo extraordinario
es el rayo lento y el ordinario el rápido: SIGNO
ÓPTICO POSITIVO

38
SIGNO ÓPTICO NEGATIVO

Al insertar la placa, los colores en el cuadrante

superior derecho e inferior izquierdo decrecen en
color (sustracción) desde gris de primer orden a
amarillo de primer orden. Como el modo vibracional
radial es el extraordinario y es paralelo al rayo
lento de la placa, la sustracción indica que el rayo
extraordinario es el rápido: SIGNO ÓPTICO NEGATIVO.

Por tanto, en las zonas superior izquierda e

inferior derecha aumenta (adición) desde gris de
primer orden hasta azul de segundo orden. En este
caso, como el modo vibracional tangencial es el
ordinario y es paralelo al rayo lento de la placa,
la adición indica que el rayo ordinario es el lento.

39
Cristales biáxicos

El signo óptico de los cristales biáxicos se

determina ópticamente en figuras de bisectriz
aguda centrada, o de eje óptico centrado, con ayuda
de placas auxiliares.

Figuras con la bisectriz aguda centrada: se observan

en una placa cristalina cortada perpendicularmente
a la bisectriz aguda. Hay cuatro posiciones, en un
giro de 360º, en las que la figura consta de una
cruz negra (isogiras), que contienen los lugares de
emergencia de los rayos que se desplazan según los
ejes ópticos del cristal (melatopos), y unas bandas
circulares de colores de interferencia
(isocromas). El plano óptico se encuentra E-O,
generalmente en el brazo delgado de la cruz.

40
Las isogiras se producen, al igual que en los
cristales uniáxicos, cuando las direcciones de
vibración privilegiadas, de los rayos que emergen
del cristal en una figura de interferencia, son N-
S o muy próximas.

Al girar la platina 45º, la cruz negra se desdobla

en dos hipérbolas y las isocromas adquieren una
forma oval. Los melatopos se sitúan en el centro de
estas hipérbolas.

En un cristal negativo, los rayos que emergen entre

las isogiras de una figura de interferencia de
bisectriz aguda tienen una menor velocidad y
aquellos que emergen fuera de las isogiras tienen
una mayor velocidad. Si se superpone la placa de
yeso sobre tal figura, el rayo lento de la placa se
combina con el rayo rápido del cristal y la
sustracción de los colores de interferencia produce
un color amarillo en los lados convexos de las
isogiras y azul por adición en los lados cóncavos.

41
En un cristal positivo se ve el efecto de color
inverso.

Figuras con el eje óptico centrado: en las que el

eje óptico emerge como un melatopo en el centro del
campo visual incluido en una rama hiperbólica, que
será convexa hacia la bisectriz aguda y cóncava
hacia la obtusa. Girando 45 el brazo delgado de la
cruz señala la traza del plano óptico en el campo
visual y el cruce de brazos de la cruz la bisectriz
aguda.

Al igual que en las figuras de bisectriz aguda, en

un cristal negativo, los rayos que emergen en el
lado convexo de las isogiras tienen una menor
velocidad y aquellos que emergen en el cóncavo
tienen una mayor velocidad. Si se superpone la placa
de yeso sobre tal figura, el rayo lento de la placa
se combina con el rayo rápido del cristal y la
sustracción de los colores de interferencia produce
un color amarillo en el lado convexo de la isogiras
y azul por adición en el lado cóncavo. En un
cristal positivo se ve el efecto de color inverso.

https://www2.uned.es/cristamine/crist_opt/cropt_mi
cro.htm#OCULAR

42
Características ópticas de los
minerales de rocas endógenas

¿Cuáles son las características ópticas de los

minerales de las rocas endógenas? En este
fragmento extraído del texto correspondiente
al Módulo II del “Curso online de Análisis y
caracterización de rocas ígneas y metamórficas y sus
recursos naturales asociados“, se detallan todas las
propiedades ópticas de estos minerales.

Las propiedades ópticas de los minerales siguen

patrones según las propiedades electromagnéticas de
la luz. La luz se comporta como una onda de vibración
que se transporta con velocidad constante en todas
direcciones. Sus longitudes de onda pueden ser

43
cortas (por debajo de unas mil millonésimas de cm,
formando los rayos gama) o largas (más de mil
kilómetros, ondas de radio). El espectro visible se
encuentra entre los 390 y los 760 nm, lo cual es la
longitud de onda visible para el ojo humano. Según
el comportamiento de la luz a través del cristal,
los minerales pueden ser opacos, cuando no dejan
pasar la luz, traslúcidos, cuando parte de la luz
los atraviesa, o transparentes, cuando
prácticamente atraviesa toda la luz. Con el
microscopio óptico, existe la posibilidad de dejar
pasar la luz de manera normal (nícoles paralelos),
o se puede focalizar su vibración en un único plano,
denominándose luz polarizada (nícoles cruzados).
Los minerales presentan distintas características
bajo el microscopio:

Propiedades de los minerales con nícoles

paralelos:

Color: En lámina delgada, los minerales pueden ser

incoloros, coloreados u opacos.

Pleocroísmo: Se refiere al cambio de color, o de la

intensidad de color, que presenta un mineral cuando
se gira la platina del microscopio, debido a la
absorción desigual de la luz por el mineral en
diferentes orientaciones.

44
Los minerales ferromagnesianos suelen ser
pleocroicos.

Forma y hábito: Las condiciones de cristalización

de los minerales condicionan su forma y su hábito.
Así, según el desarrollo de sus caras, las formas
de un mineral pueden ser:

Euhedral (o automorfo), con caras bien definidas y

desarrolladas;

Subhedral (hipidiomorfo o subautomorfo), mostrando

alguna cara bien definida; o

Anhedral (o xenomorfo), si no presenta ninguna cara

bien definida, sólo formas irregulares. El hábito
hace referencia a la morfología de los cristales,
tal como se ha explicado en la sección anterior
(acicular, tabular, prismático…).

Relieve: El relieve superficial de un mineral se

puede observar comparándolo con otro mineral
contiguo, de manera que se puede ver si destaca o
no su intensidad bajo el microscopio. Depende de la
diferencia entre el índice de refracción del mineral
y del medio de montaje con el cubreobjetos, dando
al mineral una apariencia rugosa y definiendo una
línea de mayor intensidad en su contorno (línea de
Becke). El relieve puede ser alto, moderado o bajo.

45
Exfoliación y fractura: Bajo el microscopio, la
exfoliación puede aparecer como líneas sombreadas
en el interior del mineral, condicionadas por la
estructura interna de éste. En ocasiones los
minerales se encuentran fracturados a favor de sus
planos de exfoliación.

Alteración: La alteración es el proceso de

modificación mineral y transformación a causa de
procesos generalmente tardíos y superficiales, como
pueden ser la interacción con aguas meteóricas o por
hidrotermalismo. Los fluidos pueden reaccionar con
algunos minerales produciendo su transformación en
las zonas de borde, hasta formar una nueva fase
mineral más estable, en función de la temperatura,
química de los fluidos, pH….
Alteraciones típicas son la transformación de
biotita en clorita, olivino en serpentina, o
plagioclasa en sericita.

Propiedades de los minerales con nícoles

cruzados (luz polarizada)

La mayoría de los cristales dejan pasar las ondas

luminosas en un plano y absorben las que vibran en
otros, fenómeno denominado polarización de la luz.

46
Así, ópticamente, todas las sustancias
transparentes pueden dividirse en dos grupos:
isótropos y anisótropos.

Isótropos: Incluye a todas las sustancias no

cristalinas (gases, líquidos y el vidrio), y a todos
los cristales del sistema cúbico, ya que a luz viaja
con la misma velocidad en todas direcciones, y, por
tanto, cada sustancia tiene un único índice de
refracción, es decir, una relación idéntica entre
la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad
con que se transmite la luz en su interior.

Los minerales isótropos aparecen negros con nícoles

cruzados ya que no polarizan la luz.

Anisótropos: Incluye a todas las sustancias

cristalinas (excepto al sistema cúbico), en los
cuales la velocidad de la luz varía según las
direcciones cristalográficas, presentando una
variación de índices de refracción y un color de
interferencia característico.

Los minerales anisotrópicos polarizan la luz,

desdoblándola en dos rayos que vibran
perpendicularmente.

De esta forma, los minerales presentan unas

características distintas al polarizar la luz:

47
Birrefringencia: La mayoría de los minerales
anisótropos varía su color con nícoles cruzados. Los
distintos colores que presenta un cristal anisótropo
son consecuencia del color de interferencia, es
decir, de la interferencia y transmisión por el
analizador de las dos ondas luminosas en que divide
el cristal a la onda incidente.

Un mismo mineral puede presentar diferentes colores

dependiendo de su orientación cristalográfica, de
su espesor y de su birrefringencia (diferencia entre
el índice de refracción máximo y mínimo).

Así, los minerales con alta birrefringencia (o

aquellos con alto espesor) darán colores de
interferencia de alto orden (azules, rosas, verdes,
amarillos intensos; Fig. 2), los que presenten baja
birrefringencia darán colores de bajo orden (grises,
blancos, amarillos pálidos; Fig. 2), y los que
tengan un solo índice de refracción se verán negros
(son isótropos).

48
Figura 2. Tabla de Michel Levy mostrando los colores de
interferencia generados por combinación de longitudes de
onda al atravesar el analizador, en relación con la
birrefringencia y espesor de la lámina delgada.

Ángulo de extinción: Los colores de interferencia

de un mineral pueden variar de intensidad cuando se
gira la platina del microscopio.

Cuando las direcciones de vibración de la luz en el

cristal coinciden con las del polarizador y
analizador, el mineral se oscurece (posición de
extinción).

Los minerales anisótropos se pueden extinguir a 90°,

denominándose extinción recta, o a otros ángulos
distintos a 90° (extinción oblicua), dependiendo de
la orientación cristalográfica.

Los minerales isótropos siempre se encuentran en

posición de extinción.
49
Algunos minerales pueden presentar un fenómeno
progresivo de oscurecimiento del cristal a medida
que se gira la platina del microscopio, denominado
extinción ondulante.

Figura de interferencia: Los microscopios

petrográficos poseen un sistema de condensador con
el cual se produce una fuerte luz convergente
llamada iluminación conoscópica con nícoles
cruzados y se puede enfocar usando un objetivo de
alto poder y la lente accesoria de Bertrand.

El paso de los rayos a través del analizador, del

condensador y de la lente, en forma de luz cónica
(los diferentes rayos atraviesan el mineral en
diferentes orientaciones), da lugar a diferencias
de velocidad en su llegada (retardo) y a la
aparición de figuras de interferencia
características de cada mineral.

La figura de interferencia se usa para determinar

la indicatriz óptica del mineral (modelo geométrico
que representa todos los posibles índices de
refracción de un medio transparente). Así, en un
mineral isótropo, en el cual el índice de refracción
no varía con la dirección de vibración, su
indicatriz óptica se representa en forma de esfera.

No presentan signo óptico ya que se ven negros con

luz polarizada. Por el contrario, en minerales

50
anisótropos, el índice de refracción varía con la
dirección, dando lugar a dos tipos de indicatrices
ópticas: uniáxica (+ o -), correspondiente a los
sistemas tetragonal, hexagonal y romboédrico, la
indicatriz óptica tiene forma de elipsoide de dos
ejes (de revolución), y sus índices de refracción
son perpendiculares entre sí; o biáxica (+ o -),
correspondiente con los sistemas rómbico,
monoclínico y triclínico, la indicatriz óptica es
un elipsoide de tres ejes con tres índices de
refracción principales perpendiculares entre sí
(Fig. 3).

La figura de interferencia que se genera en

minerales con indicatriz óptica uniáxica (+) es la
de una cruz negra (isogira: zonas extinguidas que
se corresponden con zonas del cristal en las que las
direcciones de vibración coinciden con las del
analizador y polarizador) con un punto central
(melatopo: salida del eje(s) óptico), con dos
cuadrantes (NE y SW) de colores de primer a segundo
orden (gris a azul) y dos cuadrantes (NW y SE) de
colores de primer orden (gias a amarillo; FIg. 3B).

Cuando se trata de minerales con alta

birrefringencia, en la sección perpendicular al eje
óptico se observaría círculos (isocromas: zonas de
igual color de interferencia en las que las
direcciones de vibración no corresponden con las del
analizador y polarizador) que reflejan la diferencia

51
entre los índices de refracción del mineral (Fig.
3B). Por el contrario, cuando la indicatriz óptica
es uniáxica (-), se verá la misma cruz, pero con los
colores de los cuadrantes invertidos (azul: NW y SE,
y amarillo: NE y SW; Fig. 3B).

Cuando la indicatriz óptica es biáxica, al girar la

platina en un ángulo oblicuo (45°), la isogira se
desdobla en dos hipérbolas y las isocromas adquieren
forma oval, con el melatopo en el centro de las
hipérbolas. De esta forma, los rayos ópticos
presentan distinta velocidad al atravesar y salir
del medio, lo que se traduce en distintos colores
en las isogiras.

En indicatrices ópticas biáxicas (-), se observan

los colores amarillos en los lados convexos de las
isogiras, mientras que en los lados cóncavos el
color que aparece es azul (Fig. 3B), siendo el
efecto contrario en las indicatrices ópticas
biáxicas (+) (lados convexos azules y cóncavos
amarillos).

Si la sección fuese perpendicular al eje óptico, se

vería una única isogira separando dos sectores con
anillos coloreados en disposición circular (Fig.
3B).

52
Figura 3.
A) Tipos de indicatrices ópticas de los minerales y modelos
geométricos de índices de refracción en medios
transparentes.
B) Figuras de interferencia según el tipo de indicatriz
óptica bajo el microscopio óptico con nícoles cruzados y
condensador.
El signo óptico biáxico (+) tendría el efecto óptico de color
inverso al mostrado (biáxico (-)).

https://ingeoexpert.com/articulo/caracteristicas-
opticas-los-minerales-rocas-endogenas/

53
Propiedades ópticas de los minerales

Los minerales ópticamente pueden dividirse en tres

grupos:

- Isotrópicos: Los minerales amorfos y la mayoría

de los minerales isométricos

- Uniaxiales: Minerales tetragonales y

hexagonales

- Biaxiales: Minerales ortorrómbicos,

monoclínicos y triclínicos

Como la simetría de los minerales disminuye, los

minerales ópticamente más complejos y se
caracterizan un número creciente de constantes
ópticas medibles.

Por lo tanto, teóricamente es fácil identificar los

minerales biaxiales que los isotrópicos.

Porque la red tiene algunas características ópticas

que lo diferencia unos de otros.

Sin embargo, en la práctica los minerales uniaxiales

generalmente son los más fáciles, siendo de
complejidad intermedia, y en menor número que los
biaxiales.

54
Para todos los grupos de minerales se observan las
siguientes propiedades y/o características:

- Forma, contorno

- Tamaño

- Clivaje, fractura

- Maclas, zoneamiento

- Inclusiones, intercrecimientos, alteraciones

Para los minerales opacos las siguientes propiedades

y/o características pueden ser observadas:

- Transparencia de bordes delgados a lo largo de

fracturas

- Color y lustre en luz reflejada

- Estrías superficiales o amolduras sobre

secciones delgadas de minerales opacos

Propiedades adicionales para minerales isotrópicos

que pueden indicarse son:

- Color

- Índice de refracción (n)

Para minerales uniaxiales:

- Color y pleocroísmo

- Índice de refracción y birrefringencia

- Signo óptico (+) o (-)

- Carácter de elongación o dirección de clivaje

55
 Para minerales biaxiales:

- Color y pleocroísmo

- Índices de refracción (α β γ) y birrefringencia

- Tamaño de 2V y dispersión de ejes ópticos

- Orientación (relación de direcciones ópticas,

(α β γ) a las direcciones cristalográficas, a,
b, c

- Carácter óptico o signo, (+) o (-).

- Tipo de extinción y tamaño de ángulos de

extinción (excepto en minerales ortorrómbicos)

- Carácter de elongación y clivaje, posición del

plano óptico

En las secciones delgadas en donde no es posible

determinar el índice de refracción, los índices son
comparados con el índice del bálsamo de Canadá (n =
ca.1.54). Si es inferior, puede decirse que el
relieve es negativo, y si es superior es positivo.

https://www.sgm.gob.mx/Web/MuseoVirtual/Minerales/
Mineralogia-optica.html

56