LA EVOLUCION DE LA MATERIA

EL ADN - LA DIVERSIFICACION DEL ARBOL DE LA VIDA:

El ácido desoxirribonucleico (ADN) es el modelo para todas
las características heredadas en los seres vivos. Es una
secuencia muy larga, escrita en código, que debe
transcribirse y traducirse antes de que una célula pueda
fabricar las proteínas que son esenciales para la vida.
Cualquier tipo de cambio en la secuencia de ADN puede
conducir a cambios en esas proteínas y, a su vez, pueden
traducirse en cambios en los rasgos que controlan esas
proteínas.

CAMBIOS EN EL ADN: Todas las células están bastante bien

equipadas con una forma de verificar una secuencia de ADN
para detectar errores antes y después de la división celular
o mitosis.

La mayoría de las mutaciones, o cambios en el ADN, se

detectan antes de que se hagan copias y esas células se
destruyen. Sin embargo, hay momentos en que los pequeños
cambios no hacen mucha diferencia y pasarán por los puntos
de control. Estas mutaciones pueden acumularse con el
tiempo y cambiar algunas de las funciones de ese organismo.
Si estas mutaciones ocurren en células somáticas, en otras
palabras, células adultas normales del cuerpo, entonces
estos cambios no afectan a la descendencia futura. Si las
mutaciones ocurren en gametos, o células sexuales, esas
mutaciones se transmiten a la siguiente generación y pueden
afectar la función de la descendencia. Estas mutaciones de
gametos conducen a la micro evolución y de ella a la macro
evolución.

Cuanto más se relacionen las especies en el árbol filogenético

de la vida, más estrechamente se superpondrán sus
secuencias de ADN. Incluso las especies muy distantemente
relacionadas tendrán cierto grado de superposición de
secuencias de ADN. Ciertas proteínas son necesarias incluso
para los procesos más básicos de la vida, por lo que las
partes seleccionadas de la secuencia que codifica esas
proteínas se conservarán en todas las especies de la Tierra.

Ahora que las huellas digitales de ADN se han vuelto más

fáciles, rentables y eficientes, se pueden comparar las
secuencias de ADN de una amplia variedad de especies.

De hecho, es posible estimar cuándo las dos especies

divergieron o se ramificaron a través de la especiación.
Cuanto mayor es el porcentaje de diferencias en el ADN entre
dos especies, mayor es la cantidad de tiempo que las dos
especies han estado separadas.

Estos " relojes moleculares " se pueden usar para ayudar a

llenar las lagunas del registro fósil. Incluso si faltan enlaces
dentro de la línea de tiempo de la historia en la Tierra, la
evidencia de ADN puede dar pistas sobre lo que sucedió
durante esos períodos de tiempo. Si bien los eventos de
mutación aleatoria pueden arrojar los datos del reloj
molecular en algunos puntos, sigue siendo una medida
bastante precisa de cuándo las especies divergieron y se
convirtieron en nuevas especies.

David Attenborough LO EXPLICA EN ESTE VIDEO - Entonces,

150 años después de la publicación del libro revolucionario
de Darwin, la genética moderna ha confirmado su verdad
fundamental: toda la vida está relacionada. Y nos permite
construir con confianza el árbol complejo que representa la
historia de la vida.

Comenzó en el mar, hace unos 3.000 millones de años. Las

moléculas químicas complejas comenzaron a agruparse para
formar manchas microscópicas: células. Estas fueron las
semillas de las cuales se desarrolló el árbol de la vida.
Pudieron dividirse, replicarse como lo hacen las bacterias y,
a medida que pasaba el tiempo, se diversificaron en
diferentes grupos. Algunos permanecieron unidos el uno al
otro, de modo que formaron cadenas; hoy los conocemos
como algas. Otros formaron bolas huecas que colapsaron
sobre sí mismas creando un cuerpo con una cavidad interna.
Eran los primeros organismos multicelulares: las esponjas
son sus descendientes directos.
A medida que aparecieron más variaciones, el árbol de la
vida creció y se hizo más diverso. Algunos organismos se
volvieron más móviles y desarrollaron una boca que se abrió
en un intestino. Otros tenían cuerpos endurecidos por una
barra interna. Comprensiblemente desarrollaron órganos de
los sentidos alrededor de su parte delantera.

Un grupo relacionado tenía cuerpos que estaban divididos en

segmentos con pequeñas proyecciones a cada lado que los
ayudaban a moverse en el fondo del mar. Algunas de estas
criaturas segmentadas desarrollaron pieles protectoras
duras que daban rigidez a sus cuerpos. Entonces, los mares
se llenaron con una gran variedad de animales.

Y luego, hace unos 450 millones de años, algunas de estas

criaturas acorazadas se arrastraron fuera del agua y se
aventuraron a aterrizar. Y aquí, el árbol de la vida se ramificó
en una multitud de diferentes especies que explotaron este
nuevo entorno de muchas maneras.

Un grupo de ellos desarrolló colgajos alargados en la espalda

que a lo largo de muchas generaciones finalmente se
convirtieron en alas. Los insectos habían llegado. La vida se
movió en el aire y se diversificó en innumerables formas.
Mientras tanto, de regreso en los mares, esas criaturas con
la barra rígida en sus cuerpos lo habían fortalecido
encerrándolo en hueso. Aumentaron de tamaño y crecieron
cráneos. Crecieron aletas, equipadas con músculos que les
permitieron nadar con velocidad y potencia. Entonces el
pescado ahora dominaba las aguas del mundo.

Un grupo de ellos desarrolló la capacidad de tragar aire de la

superficie del agua. Sus aletas carnosas se convirtieron en
las piernas de soporte de peso y hace 375 millones de años
algunas de estas criaturas atrapadas siguieron a los insectos
en la tierra. Eran anfibios con pieles mojadas y tuvieron que
regresar al agua para poner sus huevos, pero algunos de sus
descendientes desarrollaron pieles secas y escamosas y
rompieron su enlace con el agua al poner huevos con
conchas herméticas.
Estas criaturas, los reptiles, fueron los antepasados de las
tortugas, serpientes, lagartos y cocodrilos de hoy en día. Y,
por supuesto, incluyeron al grupo que en aquel entonces,
llegó a dominar la tierra: los dinosaurios.

Entonces, el árbol de la vida floreció en una multitud de

ramas nuevas, pero hace 65 millones de años un gran
desastre alcanzó a la Tierra. Cualquiera sea su causa, una
gran proporción de animales fueron exterminados. Todos los
dinosaurios desaparecieron a excepción de una rama, cuyas
escamas se habían modificado en plumas. Ellos fueron los
pájaros.

Mientras se extendían por los cielos, un pequeño grupo

aparentemente insignificante de supervivientes comenzó a
aumentar en número en el suelo. Estas criaturas difieren de
sus competidores en que sus cuerpos eran cálidos y aislados
con capas de pelo, fueron los primeros mamíferos. Con gran
parte de la tierra dejada vacante después de la gran
catástrofe, ahora tenían su oportunidad. Sus cálidos cuerpos
aislados les permitieron estar activos en todo momento,
tanto de noche como de día, y en todos los lugares desde el
Ártico hasta los trópicos; en agua y en tierra; en llanuras
cubiertas de hierba y en los árboles.