A Terra é um planeta ativo, manifestando-se essa atividade por diferentes processos que

alteram a morfologia da sua superfície. O dinamismo terrestre sempre despoletou a

curiosidade humana, e a permanente interrogação sobre os fenómenos naturais contribuiu
para o nascimento de uma nova ciência, autónoma e com importância fundamental no
bem-estar do Homem - a Geologia.

A Geologia (geo = Terra + logos = estudo) tem como objeto de estudo a Terra, em todas as
suas dimensões. Os geólogos procuram compreender os fenómenos que estiveram na
base da génese da Terra, bem como a sua evolução. Estudam a estrutura e as sucessivas
transformações que vão afetando os diferentes subsistemas terrestres.

Muitas das questões que afetam o futuro da civilização vão procurar respostas nos mais
recentes desenvolvimentos da Geologia, uma vez que esta pode fornecer uma série de
conhecimentos imprescindíveis para a compreensão e proteção do ambiente quer a nível
do controlo da poluição, quer da preservação do património arquitetónico e cultural, assim
como do armazenamento de resíduos perigosos.

Sistemas e subsistemas

Um sistema é uma porção limitada do Universo onde se verifica a interação de vários

componentes de um modo organizado. A fronteira entre o sistema e o meio envolvente
designa-se parede do sistema.

Um sistema diz-se composto, se nele existirem outros subsistemas mais pequenos que
estabelecem relações entre si.

Na Natureza, podem considerar-se três tipos de sistemas: sistemas abertos, sistemas

fechados e sistemas isolados.
 Tipos de sistemas.

A Terra é um sistema fechado que estabelece trocas de energia com o meio envolvente,
mas onde o intercâmbio de matéria não é significativo.

O sistema Terra é um sistema composto formado por quatro grandes subsistemas, abertos
e dinâmicos, que interagem entre si: a geosfera, a hidrosfera, a atmosfera e a biosfera.

Subsistemas terrestres:

Geosfera:

_ representa a parte sólida, quer superficial quer profunda da Terra;

_ inclui as grandes massas continentais e as bases dos oceanos;

_ serve de suporte a muitos seres vivos.

Hidrosfera:

compreende os reservatórios de água da Terra;

inclui oceanos, rios, lagos, glaciares e águas subterrâneas;

a água é a substância comum a todos os subsistemas terrestres;

a água movimenta-se na Natureza formando o ciclo hidrológico.

Atmosfera:

formada pela camada gasosa que envolve a Terra;

constituída por uma mistura de gases: azoto, oxigénio, árgon, dióxido de carbono,
vapor de água em quantidades variáveis e outros gases.

Biosfera:

corresponde ao conjunto de seres vivos que povoam a Terra e no qual se inclui o

Homem;

os seres vivos distribuem-se pela geosfera, hidrosfera e atmosfera.

Os diferentes subsistemas interagem entre si e estão relacionados uns com os outros,

encontrando-se em equilíbrio dinâmico. A alteração das condições de equilíbrio de um
deles pode ter repercussões em todos os outros.

Como a Terra é um sistema fechado, os recursos naturais são limitados e os resíduos

provenientes da atividade do Homem acumulam-se, podendo provocar desequilíbrios
perigosos.

Nos subsistemas da Terra ocorrem trocas permanentes e recíprocas de matéria e de

energia.