Historia de la química

La química comienza cuando el hombre aprendió a utilizar el fuego para modificar

las cosas en su provecho, como para fabricar piezas de alfarería, cocinar
alimentos y construir objetos metálicos.
La química, considerada como ciencia, tiene su origen en las culturas
mesopotámicas y egipcias, unidas ambas en la Grecia Clásica. La generalización
de la teoría de los cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego de Empédocles
(490-430 a.C.) por Aristóteles supuso un paso importante en el intento de explicar
los(384-322 a.C.) fenómenos físico-químicos, fuera del gobierno de los astros o de
los dioses. Aristóteles modificó la teoría inicial, al concebir dichos elementos como
combinaciones entre dos parejas de cualidades opuestas e inconciliables entre sí:
frío y calor, por un lado, y humedad y sequedad, por el otro, con las cuales se
pueden formar cuatro parejas diferentes y cada una de ellas da origen a un
elemento.
De forma que la sustitución de una cualidad en un elemento por otra cualidad
diferente da lugar a la aparición de otro elemento distinto. Así, la sustitución en el
elemento agua de la cualidad humedad por la sequedad da origen a la conversión
del agua en el elemento tierra.
Estas ideas sencillas predominaron de una forma u otra a través de la Alquimia
hasta el siglo XVIII, en donde tuvo lugar la transformación de todos los saberes
químicos en una verdadera ciencia en el sentido moderno.
LA ALQUIMIA:
La Alquimia ocupa el estado intermedio entre el saber químico de la Grecia
Antigua y los cimientos de la química moderna en los siglos XVII-XVIII. Este largo
viaje en la historia a través de la Edad Media, con las aportaciones de la cultura
árabe, parte de las explicaciones aristotélicas de la transformación de unos
elementos en otros.
La Alquimia se ocupa del pretendido arte de transformar los metales inferiores en
oro mediante el descubrimiento de la piedra filosofal. Con el tiempo, el objetivo
inicial de la Alquimia de encontrar la piedra filosofal, que convirtiese en oro todos
los metales, se amplió a buscar también el elixir que proporcionase la juventud
eterna, y por tanto la inmortalidad.
El razonamiento alquimista era deductivo y se basaba en que todo era el resultado
de la combinación e interacción de los principios alquimistas: el mercurio o
principio de fluidez, la sal con sus propiedades térreas y el azufre con sus
propiedades favorecedoras de la combustión. Estos tres principios podían
proporcionar el oro.
Un hecho importante en el desarrollo de la Alquimia hacia la química, fue el que
numerosos médicos medievales insistieron en el uso de preparados químicos para
tratar diversas enfermedades.
El despegue de la ciencia química se inicia con la reforma en el ejército de la
medicina que intentó el profesor de medicina de la Universidad de Basilea,
Teophrastus Bombastus von Hohenhein (1493-1541), más conocido por
Paracelso. Al parecer su idea fundamental es que la vida es en esencia un
proceso químico. Si es el hombre un compuesto químico de los tres principios
alquímicos admitidos: mercurio, azufre y sal, entonces la buena salud sería una
señal de que éstos se hallan mezclados en la proporción correcta, mientras que la
enfermedad demostrará que uno o más de estos son deficientes. Por
consiguiente, el tratamiento lógico será dosificar al paciente con lo que le falta en
forma conveniente para la asimilación. Tales consideraciones indujeron a
Paracelso a abandonar las hierbas y estractos principalmente usados por los
médicos de su tiempo y a prescribir sales inorgánicas en sus tratamientos.
Hombre muy diferente a Paracelso fue el alemán y contemporáneo suyo, George
Bauer (1404-1555), que escribió con el nombre latinizado de Agrícola. Su obra, De
re Metallica, ha servido durante mucho tiempo como manual de Metalurgia, al
recoger todos los conocimientos prácticos sobre minería y metalurgia hasta
entonces conocidos.
La química desde el siglo XVIII hasta la actualidad:
Uno de los principales motores del desarrollo de la Química en el siglo XVIII fue el
interés por el aire en particular y por los gases en general. Surge así lo que se
denomina Química Neumática que permitió desvelar el misterio de la composición
del aire, así como el descubrimiento de sustancias gaseosas sumamente
importantes.
El aire había sido considerado como un elemento químico hasta la época
moderna. Se le consideraba homogéneo e inerte.
Todos los gases conocidos hasta entonces eran “aires”.
En el siglo XVIII los gases pasan a tener una entidad propia y diferenciada, como
los sólidos y los líquidos, y planteaban su desafío a los químicos. Muchos de ellos
dedicaron sus esfuerzos a dilucidarlos.
Se descubrieron el dióxido de carbono, el oxígeno y el nitrógeno.
A partir del siglo XIX la química se inicia como ciencia experimental, pero es en el
siglo XX cuando se acelera su desarrollo científico, encontrándose hoy en día
integrada muchas áreas del conocimiento.
La química hoy día se ha ramificado en diversas áreas especializadas y es
considerada como la ciencia central, debido a que su campo de estudio es muy
amplio y se halla entremezclado con diferentes campos de la ciencia: ingeniería,
medicina, informática, etc. Las principales áreas de la química son: química
analítica, química inorgánica,química orgánica, bioquímica, fisicoquímica y
química nuclear.
División de la química
Química general.- Trata los principios teóricos como leyes, reglas y teorías que
explican la composición y comportamiento de la materia y energía.
Química descriptiva.- Estudia la composición, propiedades y métodos de
obtención de las distintas sustancias. Ésta a su vez se divide en:
Química orgánica.- Estudia los compuestos que contienen carbono en su
estructura.
Química inorgánica.- Estudia la estructura, composición y reacciones químicas de
las sustancias inorgánicas.
Química analítica.- Estudia los componentes de una muestra y la cantidad en que
se encuentran. Puede ser:
Cualitativa.- Permite identificar la presencia de los componentes de una sustancia.
Cuantitativa.- Determina la cantidad que interviene en una sustancia.
Química aplicada.- Se refiere a la interacción de la Química con otras ciencias,
como Física, Biología, Geología, Astronomía; y también con otras áreas del
conocimiento, como medicina, agricultura, ingeniería, veterinaria, mineralogía.
Bioquímica.- Estudia la composición química de las sustancias presentes en los
seres vivos y sus reacciones químicas.
Fisicoquímica.- Estudia las propiedades físicas y los cambios que modifican la
estructura de la materia.
Geoquímica.- Estudia la composición y estructura de los elementos químicos del
planeta Tierra.
Petroquímica.- Estudia el petróleo y el gas natural como materia prima para la
obtención de distintos productos químicos.
Agroquímica.- Estudia la utilización de productos químicos en la agricultura como,
como abonos, herbicidas, etc. y de uso industrial de materias orgánicas
procedentes de explotaciones agrarias: como aceites, residuos, etc.
Astroquímica.- Estudia la composición química del material interestelar.
Mineralogía.- Estudia el comportamiento e interacción de los minerales.
Áreas de la química
Química pura: Se encarga de estudiar las sustancias, ya sean orgánicas o
inorgánicas.
Química aplicada: Apoyándose en los procesos de la química pura, soluciona
problemas de distintas áreas.
Dentro de la química pura encontramos diferentes ramas:
-Química orgánica: También conocida como Química del carbono, es la rama de la
química que se encarga del estudio de la materia viva. Trata la numerosa cantidad
de moléculas que contienen carbono, es decir, los compuestos orgánicos.
Friedrich Wöhler y Archibald Scott Couper, son conocidos como los progenitores
de esta amplia parte de la ciencia química.
-Química inorgánica: Se encarga del estudio de composición, estructura y
reacciones de los elementos inorgánicos y sus compuestos, es decir, estudian
todos los compuestos que no contengan carbono, ya que estos pertenecen a la
química orgánica. La separación entre estas dos ramas de la química, en muchas
ocasiones no es del todo clara, como podemos comprobar en la química
organometálica.
-Química analítica: La química analítica (del griego, descomponer), es la parte de
la química que se dedica al estudio de la composición química de materiales,
desarrollando y mejorando métodos e instrumentos con el fin de obtener
información de la naturaleza química de la materia. Esta parte de la química se
divide a su vez en química analítica cuantitativa y química analítica cualitativa.
Dentro de esta rama, se incluye el Análisis Químico, siendo esta la parte práctica
que usa los métodos de análisis para solucionar problemas relativos a la
composición de la materia.

-Físico-Química: Es la parte de la química que se encarga de estudiar los

fenómenos comunes a estas dos ciencias, la química y la física. Hasta finales del
pasado siglo, no se consideró como parte independiente de la ciencia química.
Esta rama contiene campos como la termoquímica, electroquímica, cinética, etc.
-Química Preparativa: Esta especialidad, estudia la parte que se dedica a la
preparación y purificación de sustancias, con el fin de crear nuevos productos en
laboratorio.
Dentro de la Química Aplicada se encuentran:
-Quimiurgia: Trata la aplicación de la química en la agricultura, con la finalidad de
usar materias primas en otras industrias. Un ejemplo de esta especialidad es la
utilización de la cáscara de maíz como combustible.
-Bioquímica: Se dedica al estudio de los procesos químicos en los seres vivos. Se
basa en tratar la base molecular en los procesos vitales, estudiando proteínas,
carbohidratos, lípidos, ácidos nucleicos, etc.
-Astroquímica: Se ocupa del estudio composicional de los astros. Estudia la
composición química del Sol y otras estrellas, planetas, material interestelar, etc.
Esta especialidad supone la unión de la astrofísica con la química.
-Cristaloquímica: Estudia la composición química de la materia cristalina y sus
propiedades.
-Química Farmacéutica: Parte de la ciencia que estudia la composición, estructura,
propiedades y aplicaciones de los fármacos, encargándose de profundizar en las
interacciones entre las moléculas e impacto biológico. Combina ampliamente la
química del carbono con otros conocimientos químicos como puedan ser la
química-física, farmacodinámica, bioinformática, bioquímica, etc.
-Química técnica o ingeniería química: Se dedica a la concepción, diseño,
desarrollo, investigación, obtención, etc., de sustancias, en procesos industriales
que dependan de procesos químicos.
Otras ramas de la química son:
-Radioquímica: Se encarga de las transformaciones de elementos o sustancias
radioactivas. Estudia radioisótopos.
-Estequiométrica: Estudia las relaciones de peso, masa, mol , volumen, etc., de las
sustancias que participan en una reacción química.
-La Iatroquímica: Es una rama que forma parte tanto de la química como de la
medicina. Tenía sus bases en la alquimia, e intentaba dar explicaciones químicas
a los procesos fisiológicos, y fisiopatológicos del cuerpo humano, pudiendo así dar
tratamientos con sustancias químicas. Algunos la consideran la progenitora de la
bioquímica. Desde el comienzo de la medicina moderna, esta parte de la ciencia
ha quedado en desuso. Su fundador fue Paracelsus, y su práctica fue famosa
entre los años 1525 y 1660.