Importancia de los esquemas de pagos por servicios ambientales para la

conservación de cuencas hidrográficas

Nombre: Silvia Natalia Tamayo Alcantara

Resumen: Los mecanismos de pago por servicios ambientales (PSA) para la

conservación de cuencas hidrográficas, parten de la lógica de que los bosques y
páramos en buen estado de conservación proveen servicios hidrológicos. Los
usuarios de estos servicios pagan por la conservación de los ecosistemas que los
proveen, principio bajo el cual funcionan los esquemas de PSA. En este artículo se
describen en primer lugar los principales esquemas de PSA para la conservación
de cuencas en Ecuador, se presentan sus objetivos y alcances, sus principales
logros e impactos. Posteriormente se presentan elementos comunes a todas las
experiencias como lecciones aprendidas y perspectivas futuras. En general, se
concluye que la información disponible para la mayoría de los casos, no permite
cuantificar el impacto de los pagos o compensaciones en términos del cambio o
mejora en la provisión del servicio ambiental, como tampoco es factible cuantificar
su contribución al bienestar de los proveedores. No obstante, según las
percepciones de los actores entrevistados, se considera que existe un impacto
positivo en la mejora del bienestar de los proveedores, así como en el estado de
conservación de los ecosistemas.

Según Cordero D., (2008) define de forma general los mecanismos de pagos por
servicios ambientales o PSA como: ‘’una modalidad específica de transferir un pago
o compensación por parte de los usuarios aguas abajo a los propietarios de los
ecosistemas, bosques y páramos’’. siguiendo la lógica de esta definición, a
continuación, se expondrá la relación que tiene lo anteriormente dicho con la
conservación de cuencas hidrográficas y se defenderá la importancia que tiene este
servicio para estas.

Los usuarios del servicio PSA realizan un pago a los proveedores para la
conservación de los ecosistemas los cuales brindan servicios a los usuarios, en el
caso de las cuencas sucede lo mismo se hace una retribución a los proveedores o
propietarios de la cuenca alta, para mantener o modificar un uso particular del suelo
que afecta la disponibilidad y calidad del recurso hídrico, aguas abajo, aclarando
que aquello a lo que se accede debe estar delimitado, es decir, cuantificable como
por ejemplo el agua la cual se mide en centímetros cúbicos.

Partiendo en primer lugar de que aquellos servicios hidrológicos tanto en

bosques como en páramos dependen de que las cuencas o microcuencas cuenten
con ciertas características específicas como por ejemplo cobertura de vegetación y
manejo de esta misma (cultivos anuales, perennes, pastizales, bosques naturales,
plantaciones forestales; aprovechamiento forestal convencional vs.
aprovechamiento de bajo impacto, etc.) razón por la cual es necesaria la presencia
de la prestación de servicios ambientales los cuales se encargan de un
mantenimiento de dichas condiciones que por ende contribuyen al cuidado del
recurso hidrológico.

En segundo lugar las cuencas hidrográficas ofrecen diversidad de beneficios a

parte del uso de su recurso, como lo es la regulación la cual consiste en una
reducción de riesgos relacionados con las corrientes de agua, como por ejemplo:
Mitigación de riesgos naturales (reducción del impacto de las inundaciones,
reducción de los picos de las inundaciones, reducción de deslizamientos), este
punto es muy importante ya que cuando no hay unos esquemas de pago por
servicios ambientales y no hay cuidado en las cuencas, se corre el riesgo de que
existan desbordamientos que causen desastres por el descuido del ambiente en el
cual se encuentran ubicadas estas, muchos desastres naturales que afectan al ser
humano son en su mayoría provocados por ellos mismos, por su falta de
compromiso con el cuidado del medio ambiente.

A parte otro argumento válido para resaltar la importancia de los servicios

ambientales en el cuidado de las cuencas es la belleza paisajística y servicios
culturales que pueden prestar a los seres humanos quienes se benefician en
actividades como: Recreación acuática, belleza paisajística, herencia cultural e
identidad, inspiración artística y espiritual.

Y sobre todo lo más importante, gracias a aquellos pagos por servicios

ambientales en cuencas se puede generar servicios derivados necesarios para
mantener los ecosistemas como es el ejemplo de hábitat para la vida silvestre, flujos
hidrológicos necesarios para mantener diversos hábitat y usos aguas abajo, entre
otros.

Contextualizando lo anteriormente dicho con el territorio colombiano, se debe

destacar que este cuenta con gran diversidad de ecosistemas en los cuales se
encuentran una gran cantidad de cuencas y microcuencas que benefician a los
habitantes de zonas aledañas, esto quiere decir, que es un deber implementar este
sistema de pagos por servicios ambientales ya que de una u otra forma de debe
compensar el uso y el desgaste que esto ocasiona.

Existe la necesidad de concientizar e informar a las personas acerca de lo que

consiste los PSA y la gran importancia que tiene este sistema para el mantenimiento
tanto de cuencas como de los ecosistemas y por ende de las especies que allí
habitan, teniendo en cuenta que todo esto está relacionado mantiene un equilibrio,
razón por la cual es necesario cuidar todo, es una inversión que a largo plazo
asegura la durabilidad de los recursos y la compensación al ambiente por el uso de
estos.

Glosario:

Compensaciones por servicios ambientales: Los sistemas de Compensación por

Servicios Ambientales son esquemas que posibilitan la colaboración entre los
propietarios de tierras con selva que genera servicios ambientales (proveedores),
las personas y poblaciones que reciben y disfrutan de los servicios (beneficiarios),
proporcionando la retribución de incentivos económicos o compensaciones por los
beneficios y una estructura organizativa que supervisa el funcionamiento del
sistema.

Externalidades ambientales: Los daños ambientales causados al planeta por la

acción económica y humana

Servicios hidrológicos: Kaimowitz (2001), define servicios hidrológicos como el

papel que algunos usos de la tierra y prácticas de conservación de suelos y aguas
desempeñan en mantener la cantidad y calidad de agua dentro de los parámetros
deseados por los usuarios de un sitio en particular.

REFERENCIAS

Cordero D., ‘’Esquemas de pagos por servicios ambientales para la conservación

de cuencas hidrográficas en el Ecuador’’, (2008), (en línea), disponible en:
http://www.rareplanet.org/sites/rareplanet.org/files/Articulo_4.pdf