La contaminación es la introducción de sustancias u otros elementos físicos en un medio

que provocan que éste sea inseguro o no apto para su uso. El medio puede ser un
ecosistema, un medio físico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia
química, energía (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Son numerosas las formas de contaminación y los problemas ambientales que los
seres humanos estamos provocando desde los inicios de la revolución industrial y,
muy en particular, desde la segunda mitad del siglo pasado. Una contaminación sin
fronteras asociada a todas las actividades humanas y que, junto a otros graves
problemas, está degradando todos los ecosistemas y contribuyendo a un cambio
climático cuyas consecuencias estamos viviendo ya. Los costes de esta
degradación ambiental no se han tomado en consideración hasta recientemente,
pero se empieza a comprender que deben ser incorporados en la evaluación de
cualquier proyecto; no se pueden “externalizar”, como se viene haciendo, porque
resulta absolutamente insostenible. Y, lo que es más importante, es preciso
estudiar las causas de esta degradación para evitarla, combatirla y proceder a la
recuperación ambiental para hacer posible un futuro sostenible.

Qué es la contaminación ambiental?

Se entiende por contaminación ambiental la incorporación al medio ambiente de
agentes nocivos en cualquier estado y de origen tanto biológico, como físico y
químico peligrosos para la salud de los seres humanos, animales y plantas.
Mientras que la vida animal y vegetal se ha adaptado siempre perfectamente al
ecosistema, la evolución humana en aras del progreso continuo ha adaptado
el medio ambiente a sus intereses modificándolo para acomodarlo a sus
necesidades con un impacto negativo que se ha venido acelerando
geométricamente desde la revolución industrial.
En éste sentido los conceptos de cuidado medio ambiental y desarrollo industrial,
como origen de la contaminación de aire agua y suelo, han estado en disputa
total hasta no hace mucho, ya que la preocupación por los gases emanados en
procesos industriales, los vertidos tóxicos, los residuos no degradables generados
en la producción y transformación de bienes y servicios, y el exterminio de
especies vegetales y animales, pese a deteriorar el medio ambiente en nuestro
planeta, y con ello las condiciones para la vida de todos los seres que lo
habitamos, no era considerado importante dentro de las empresas sino como
obstáculo económico.
Desde hace algunas décadas, las consecuencias del impacto medio
ambiental producido por la población mundial y la industria, está concienciando a
los gobiernos de muchos países sobre la necesidad de adoptar medidas eficaces
para frenar y reducir un desequilibrio de proporciones catastróficas, con campañas
dirigidas a la población, y medidas específicas dirigidas al sector productivo.
Tipos de fuentes de emisión de la contaminación
ambiental

Dentro de la contaminación ambiental se pueden distinguir dos tipos

fundamentales de fuentes de emisión, en función de su origen:
Contaminación de origen natural, que se generan en la naturaleza sin
intervención de la mano humana.
Contaminación de origen antropogénico, que se produce como consecuencia de
las acciones humanas.
Entre las fuentes de emisión de contaminantes de éste origen, las principales se
producen por vía industrial, comercial, de transporte y domésticas.

Tipos de contaminación ambiental

Se pueden establecer diferentes clasificaciones de los tipos de contaminación
ambiental en base a las variables que se manejen como puede ser el medio
afectado, o el tipo de contaminante que lo produce.
Existen tres tipos de contaminación ambiental en función del medio afectado,
que son las siguientes:

1. Contaminación ambiental del aire que es la incorporación a la atmósfera

de gases tóxicos y elementos que transforman la composición natural del
aire que respiramos, y destruyen la capa de ozono que nos protege de las
radiaciones ultravioletas procedentes del sol, aumentando los riesgos de
contraer enfermedades de la piel, y la temperatura media del planeta por la
incidencia más directa del sol sobre la tierra.
2. La contaminación del agua que se produce por el vertido de sustancias
contaminantestóxicas y nocivas, como productos químicos, aguas fecales,
residuos industriales, y microorganismos, que inhabilitan el agua como
recurso básico para la vida, y su utilización en higiene y otros usos.
3. La contaminación del suelo, mediante la incorporación de sustancias y
materias extrañas procedentes de basuras domésticas, residuos tóxicos
industriales, pesticidas, lodos, restos o envases plásticos y metálicos,
escombros, y otra serie de elementos contaminantes que trastornan el
medio en el que convivimos plantas, animales y personas.

Por el tipo de contaminante que produce la contaminación ambiental se puede

hablar de:

1. Contaminación biológica con desechos orgánicos que favorecen la

proliferación de bacterias que en sus procesos consumen el oxígeno
presente en el agua.

También son contaminantes biológicos los virus, hongos y otros parásitos.

1. Contaminación física es la producida por variaciones bruscas de

temperaturas, radiaciones electromagnéticas, o nucleares, intensidad
luminosa, sonora y vibraciones, entre otros.
2. Contaminación química es la que se produce por el vertido de elementos
químicos y compuestos de estos.
3. Contaminación visual, producida por el impacto negativo en el entorno
generado por edificación masiva o con ubicaciones desafortunadas,
desertización, o almacenamiento indiscriminado de residuos, entre otros.