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Acción social y
orden social en la
sociología de Giddens
1 Parsons, T., La estructura de la acción social, Madrid, Guadarrama, 1968; Aron, R. Las etapas del pensamiento socio-
lógico, Buenos Aires, Siglo Veinte, 1992; Nisbet, R., La formación del pensamiento sociológico, Buenos Aires, Amorrortu,
1977; Giddens, A., El capitalismo y la moderna teoría social, España, Labor, 1992; Ritzer, G., Teoría sociológica clásica, Buenos
Aires, McGraw-Hill, 1993; Ritzer, G., Teoría sociológica contemporánea, Buenos Aires, McGraw-Hill, 1993; Habermas, J.,
Teoría de la acción comunicativa, vol. i: Racionalidad de la acción y racionalización social, Madrid, Taurus, 1992.
2 Alexander, J., Theoretical Logic in Sociology, Los Angeles, University of California Press. 1982-1983.
3 Alexander, J. y B. Giesen, “From reduction to linkage: the long view of the micro-macro debate”, en J. Alexander,
G. Bernhard, R. Munch y N. Smelser (comps.), The micro-macro link, Los Angeles, University of California Press, 1987.
4 Alexander, J., Las teorías sociológicas desde la Segunda Guerra Mundial, Barcelona, Gedisa, 1992.
5 Giddens, A., La constitución de la sociedad, Buenos Aires, Amorrortu, 1994.
6 Este modelo de tramitación del nexo entre agencia y estructura había sido ya propuesto por el autor en dos
libros anteriores: Giddens, A., Las nuevas reglas del método sociológico, Buenos Aires, Amorrortu, 1987, y Giddens,
A., Central problems in social theory, Los Angeles, University of California Press, 1979.
Marcelo Altomare
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la misma manera, este saber hacer reco- incapacidad de conocer práctica o dis-
noce la existencia de un continuo y efi- cursivamente los impulsos que compe-
caz control de su propia actividad por len a obrar.
el actor: el registro reflexivo de la acción.
La corriente de intervención desarro-
llada por el agente y sus semejantes en II. Las dimensiones
el curso de los encuentros está sometida de la dualidad de la
a un permanente y deliberado registro estructura: medio
reflexivo, una intervención de dominio inadvertido y resultado
causal del curso de los eventos cotidia- no buscado de la acción
nos. Al control del registro reflexivo, se
añade la racionalización de la acción, un El problema de la estructuración con-
grado mayor de indagación del obrar cierne a la manera en que la multipli-
que conduce hacia una “comprensión cidad de acciones, organizadas, como
teórica continua sobre los fundamentos relaciones de reciprocidad repetidas y
de su actividad [...] una capa(cidad) de generalizadas entre actores, tanto en
explicar, si se les pide, casi todo lo que circunstancias de copresencia y sincro-
hacen” (Giddens, 1994: 43). Mientras nía, esto es, en contextos sin distancia-
que la realización de un acto intencio- miento espacio-temporal, como en cir-
nal supone en el agente la formación cunstancias de apresencia y diacronía,
de expectativas acerca de resultados es- esto es, en contextos con distanciamien-
perables, sustentadas sobre un conoci- to espacio-temporal, se anudan entre
miento determinado, la racionalización sí conformando un sistema integrado
de la acción implica la posibilidad de de producción y reproducción societal
fundamentar el “por qué un medio par- (Giddens, 1994: 211). En este complejo
ticular es el correcto, propio o apropia- y variado conjunto de acciones, el esti-
do para conseguir cierto resultado, en ramiento de los sistemas sociales debido
cuanto especificado por particular de al distanciamiento espacio-temporal se
un acto”. A la reflexividad, racionali- resuelve mediante los mecanismos de
dad de la acción intencional, se agrega ordenación encargados de operar la es-
el motivo, esto es, el elemento que im- tabilización de las relaciones sociales a
pulsa al agente a obrar, las necesidades través de extensiones espacio-tempora-
concienciales que impulsan a la acción les de grado diverso. Las reglas y los re-
y junto a las “fuentes [de motivación] cursos son los dos componentes básicos
no accesibles a su conciencia”. Final- de la estructura social donde se resuel-
mente, de las tres dimensiones analí- ve la mediación entre la producción y la
ticas de la acción intencional, Giddens reproducción de la acción social en so-
deriva tres modalidades de saber del ac- ciedades organizadas mediante prácti-
tor: la conciencia discursiva, o capacidad cas sometidas al principio del distancia-
de saber verbalizado de las condiciones miento espacio-temporal. Las reglas son
sociales de la acción, la conciencia prác- esquemas generalizados de saber hacer
tica, o capacidad de saber hacer sobre que componen el repertorio de la con-
las condiciones sociales de la acción, y, ciencia práctica del actor, transformando
por último, la cognición inconsciente, o a este en un miembro competente capaz
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tiva de la dualidad de la estructura, la fi- moral, la interacción social supone ac-
gura de la modalidad permite tratar “la tores que adecuan su comportamiento
mediación entre la interacción y la es- a normas comunes, instituyéndose, por
tructura en el proceso de la reproduc- ende, actos recíprocos de carácter válido
ción social”, considerando las reglas y fundados en fórmulas de legitimación
los recursos como el elemento y el re- jurídicas: la práctica de la sanción moral
sultado de una acción social practicada reproduce las propiedades de las insti-
recursivamente. Presupuesto y produc- tuciones jurídicas. En tanto conjunto
to de la agencia humana, la condición de reglas de significación, conjunto de
excluyente de la existencia de la estruc- recursos de autoridad y de asignación
tura es la práctica de la agencia, puesto y conjunto de reglas de legitimación,
que las reglas y los recursos subsisten estas estructuras, por un lado, son la
únicamente en las acciones de los acto- condición de existencia de las relaciones
res. A la manera de huellas mnémicas, la de comunicación, de poder y de sanción
estructura social no es sino la presen- moral y, por otro, representan las con-
cia de las reglas y los recursos de sig- diciones inadvertidas de la acción: en
nificación, de dominación y de legitima- la maqueta metateórica giddensiana la
ción en el ejercicio de la comunicación, producción de la acción social es el re-
del poder y de la sanción de la acción verso de la reproducción de la estructura
social. social.
Considerada en tanto relación de
comunicación, la interacción social
supone actores que son usuarios de III. El problema del
esquemas de comprensión comparti- orden en condiciones
dos, estableciéndose, así, lazos de sen- de distanciamento
tido mediante la utilización de proce- espacio-temporal
dimientos de significación comunes:
la práctica comunicativa de la lengua Contra el concepto durkheimiano de
materna reproduce las reglas de su gra- sociedad, que la representa, por un
mática, esto es, las propiedades de los lado, al modo de una “unidad cuyos lí-
órdenes simbólicos. Vista al modo de una mites la deslindan de otras sociedades
relación de poder, la interacción social que la circundan” y, por otro lado, a la
supone actores que poseen recursos de manera de una totalidad sustentada so-
autoridad y de asignación que les fa- bre un conjunto de creencias compar-
cilitan disponer tanto de las acciones tidas, externas e imperativas, Giddens
de otros agentes como de los bienes y construye su concepción de las deno-
artefactos físicos, constituyéndose, en minadas propiedades estructurales de
consecuencia, vínculos de coacción ba- los sistemas sociales. La sociología de
sados en operaciones de dominación: Durkheim reduce conceptualmente la
el ejercicio del poder del Estado y de la sociedad a un sistema cohesionado de
empresa capitalista reproducen las pro- prácticas y creencias comunes exter-
piedades de dominación de las institu- nas y coactivas, esto es, un orden social
ciones políticas y económicas. Evaluada compuesto de reglas morales de carác-
a la manera de una relación de sanción ter obligatorio: la conciencia colectiva.
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dad privada-dinero-capital-contrato de de compra y venta entre los diversos
trabajo-ganancia permite discriminar sectores de producción e intercambio
y analizar la reproducción del conglo- de bienes de consumo y de bienes de
merado de instituciones característico capital; en la esfera de la empresa, en
de los principios estructurales organiza- cambio, la división del trabajo nombra
dores de la sociedad capitalista, esto es, al procedimiento mercantil de las rela-
de las reglas y los recursos de la tríada ciones sociales de compra y venta entre
significación, legitimación y dominación, los diversos propietarios de la mercan-
suspendiendo el análisis de la acción cía –fuerza de trabajo y de la mercancía-
estratégica mediante la cual los actores capital–. De esta manera la teoría de la
utilizan reflexivamente reglas y recur- estructuración se propone articular el
sos en la producción de la interacción análisis del nivel de menor abstracción
cotidiana. Visto desde la dualidad de conceptual del eje de estructuración orga-
la estructura, la combinación entre pro- nizador de las relaciones de copresencia
piedad privada-dinero-capital-contrato entre el obrero industrial y el empresa-
de trabajo-ganancia posibilita diferen- rio capitalista y con el análisis del nivel
ciar y analizar las acciones reflexivas e de mayor abstracción conceptual de los
intencionales del vendedor de la fuerza principios estructurales organizadores de
de trabajo y el propietario de capital a las relaciones apresenciales entre las ra-
través de la aplicación de las reglas y mas de producción. Mediante el análisis
los recursos, que en tanto huellas mné- de estas tres dimensiones sociales se ex-
micas indican la presencia de las propie- hiben los elementos fundantes del cir-
dades estructurales en los contextos de cuito de reproducción de las relaciones
interacción. institucionalizadas, que, regidos tan-
Sin bien no existe un punto definido to por lazos homeostáticos resultantes
de separación entre ellos, cada uno de de los efectos de las consecuencias no
los tres niveles puede diferenciarse con buscadas como por la autorregulación
arreglo al creciente estado de abstrac- reflexiva, conducen a conocer las con-
ción conceptual que cobra la categoría diciones necesarias de estabilización y
fundamental de la división del traba- de cambio de cualquier tipo societal.
jo, cuya función opera en el proceso Frente a la cuestión de la articulación
de integración social y en el proceso entre el proceso de distanciamiento
de integración sistémica. En efecto, el espacio-temporal y el proceso de inte-
concepto de división del trabajo enla- gración social, esto es, ante el problema
za las características estructurales de del orden, del grado de sistemidad, la
la larga duración y la vasta difusión de resolución específica del tipo de socie-
las instituciones capitalistas –división dad capitalista consiste en reorganizar
del trabajo en la sociedad– con las ca- las dimensiones de tiempo y espacio
racterísticas estructurantes sincrónicas recombinando los ejes de estructura-
y presenciales de los encuentros cara ción de la división del trabajo del con-
a cara dentro de la fábrica –división del texto local de la manufactura con los
trabajo en la empresa–. En la esfera de la principios estructurales de la división
sociedad, la división del trabajo refie- del trabajo del contexto de enormes
re a las relaciones sociales mercantiles distancias espacio-temporales del do-
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tradición ancladas en las propias con- social y sistémica, “la sociedad dividida
diciones locales de tiempo y espacio en clases se caracteriza por cierta des-
reversibles características de las “sedes coordinación de las cuatro esferas ins-
con elevada disponibilidad de presen- titucionales” básicas (Giddens, 1994:
cia” (Giddens, 1994: 212) de sus miem- 213). Finalmente, el principio estruc-
bros. La preeminencia de las reglas de tural de sociedad de clases marcha co-
parentesco en la organización de las ordinando la estricta separación entre
relaciones sociales tipo global de socie- las instituciones políticas, económicas,
dad representado por la sociedad tribal jurídicas y simbólicas y, simultánea-
conlleva una escasa diferenciación en- mente, diferenciando definitivamente
tre normas jurídicas y prescripciones las prácticas de integración social de
religiosas, entre posesión de recursos aquellas sistémicas. Esta diferenciación
económicos y recursos de poder, así resultante de los acontecimientos de la
como una integración societal estric- doble revolución económica y política
tamente social debido a la inexistencia del último tercio del siglo xviii termina
de la escritura. El principio estructural por desperdigar las prácticas tradicio-
de la sociedad dividida en clases, en cam- nales a causa de los efectos que sobre
bio, se desempeña conectando zonas la vida cotidiana producen las prácticas
urbanas y rurales, creando esta típica administrativas del Estado y del capi-
diferenciación de los estados agrarios talismo de empresa. El estiramiento de
premodernos generador de la recípro- las instituciones políticas y económicas
ca indisposición de presencia entre los de la sociedad de clases hace posible la
habitantes de la ciudad y del campo. La rearticulación de las relaciones sociales
diferenciación campo-ciudad de los es- a través de modalidades de distancia-
tados agrarios provoca el estiramiento miento espacio-temporales desenclava-
espacio-temporal de las interacciones das de los contextos locales, dando, así,
sociales al desanclarlas de los contextos nacimiento a regionalizaciones societales
orales de copresencia, promocionando inéditas basadas en una reciprocidad
una diferenciación entre tipos de inte- societal donde los actores se encuen-
gración societal al introducir mecanis- tran fuera de condiciones de copresencia.
mos de control administrativo que, a El sistema social del Estado nación y del
cargo de los funcionarios de gobierno, capitalismo representan mecanismos
pretenden dominar a los residentes de institucionales de integración sistémica
las zonas rurales más alejadas de la ciu- estabilizadores de relaciones sociales
dad: “un puro poder militar [...] permite sometidas a un pronunciado distan-
[...] contener a regiones alejadas donde ciamiento espacio-temporal. El princi-
el control administrativo es particular- pio estructural de la sociedad de clases
mente débil” (Giddens, 1994: 213). Si funciona reorganizando el tiempo y
bien este tipo global de sociedad intro- el espacio mediante instituciones que
duce la institución de la lengua escrita, operan, simultáneamente, desanclando
la codificación de normas jurídicas y la las relaciones sociales de sus contextos
agencia del funcionariado burocratiza- locales y anclándolas en grandes dis-
do, juntamente con la diferenciación tancias espacio-temporales (Giddens,
entre las operaciones de integración 1994: 213-214).
Bibliografía general
Alexander, J. (1982-1983), Theoretical Logic in Sociology, Los Angeles, University of California
Press.
—— (1992), Las teorías sociológicas desde la Segunda Guerra Mundial, Barcelona, Gedisa.
—— y B. Giesen (1987), “From reduction to linkage: the long view of the micro-macro deba-
te”, en J. Alexander, G. Bernhard, R. Munch y N. Smelser (comps.), The micro-macro
link, Los Angeles, University of California Press.
Aron, R. (1992), Las etapas del pensamiento sociológico, Buenos Aires, Siglo Veinte.
Giddens, A. (1992), El capitalismo y la moderna teoría social, Barcelona, Labor.
—— (1987), Las nuevas reglas del método sociológico, Buenos Aires, Amorrortu.
—— (1979), Central problems in social theory, Hong Kong, University of California Press.
—— (1994), La constitución de la sociedad, Buenos Aires, Amorrortu.
Habermas, J. (1992), Teoría de la acción comunicativa, vol. i: Racionalidad de la acción y raciona-
lización social, Madrid, Taurus,
Nisbet, R. (1977), La formación del pensamiento sociológico, Buenos Aires, Amorrortu.
Ritzer, G. (1993), Teoría sociológica clásica, Buenos Aires, McGraw-Hill.
Marcelo Altomare
Acción social y orden social en la sociología de Giddens 135 revista de ciencias sociales, segunda época
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—— (1993), Teoría sociológica contemporánea, Buenos Aires, McGraw-Hill.
Parsons, T. (1968), La estructura de la acción social, Madrid, Guadarrama, 1968.
Autor
Marcelo Altomare es doctor en Ciencias Sociales. Profesor adjunto en la Universidad Nacional de Quil-
mes y en la Universidad Nacional de La Matanza; investigador de la Universidad Nacional de Quilmes.
Publicaciones recientes:
—— “El problema del cuidado: instituciones y sujetos”, “Las dimensiones del sentido en la teoría social
de Max Weber: acción social, relación social y orden legítimo”, Perspectivas en Psicología, vol. vii, Facultad
de Psicología, Universidad Nacional de Mar del Plata, 2010.
—— “Representaciones sociales: saber, hacer e identidad”, programa Espacio público y políticas: repre-
sentaciones, prácticas y actores. Argentina a partir de la década del 80, Universidad Nacional de Quilmes,
2010.
—— “Representación religiosa, racionalidad y modernidad en la sociología de Max Weber”, VI Jornadas
de Representaciones Sociales, Universidad Nacional de Quilmes, Universidad de Buenos Aires, 2011.