pele) constituem um grupo de animais exclusivamente marinhos, dotados de um endoesqueleto calcário muitas vezes provido de espinhos salientes, que justificam o nome zoológico do grupo. Entre os equinodermos estão as estrelas-do-mar, os pepinos-do-mar, os lirios-do-mar e os ouriços-do-mar entre outros. Uma das características mais marcantes dos equinodermos é a presença de um complexo sistema de lâminas, canais e válvulas, denominado sistema aqüifero ou ambulacrário (do latim ambulare = caminhar), que se relaciona com a locomoção, secreção, respiração, circulação e até mesmo com a percepção do animal. Esse sistema inicia-se com a placa madrepórica ou madreporíto, geralmente de localização dorsal, por onde a água do mar penetra; em seguida, a água alcança uma série de canais e, por eles, atinge os pés ambulacrais, que são cilindros fechados que se estendem para o meio externo através de poros existentes no esqueleto. Os pés ambulacrais são dotados de paredes musculares e de ampolas que acumulam líquido; as variações de pressão do líquido no sistema deter- minam a expansão ou retração dos pés, fato que culmina com o deslocamento do animal.
2. Características gerais dos equinodermos
¾ São animais exclusivamente marinhos, de vida livre,
predadores ou detritívoros. Apresentam simetria bilateral na forma larvar e pentarradial na maioria dos adultos; ¾ São triblásticos, celomados, enterocelomados e deuterostômios; ¾ Têm corpo sem cabeça e desprovido de segmentação. Possuem endoesqueleto calcário, recoberto por uma epiderme fina; ¾ São dotados de sistema aqüífero ou ambulacrário. São animais dióicos, com fecundação externa e desenvolvimento indireto; produzem vários tipos de larvas ciliadas (exemplo: plúteo). ¾ Não possuem sistema excretor especializado; os excretas são eliminados por difusão em qualquer superfície exposta á água (inclusive através dos pés ambulacrais). ¾ Não apresentam sistema circulatório, sendo que a circulação dos nutrientes é feita através do sistema ambulacrário; ¾ Têm sistema digestivo completo; nas estrelas e
ouriços, a boca localiza-se na face inferior, e o ânus,
na face superior. Ocorre a presença de dentes que Na figura acima anatomia interna de uma holotúria. Observe com atenção estão ligados a uma estrutura de apoio, composta a árvore respiratória e os pés ambulacrais. por uma armação de ossículos, chamada de Lanterna-de-Aristóteles; ¾ Nos equinodermos as brânquias encarregam-se das trocas de gases respiratórios entre a água e fluido celômico e também contribuem na eliminação de excretas. Nas estrelas-do-mar existem centenas de papilas entre os espinhos, que funcionam como
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brânquias, e nas holotúrias há um conjunto de tubos ramificados internos, chamados de árvores respiratórias, responsáveis pela respiração e excreção. ¾ Sistema nervoso constituído de um anel nervoso situado em torno da boca, do qual partem cinco nervos radiais que se ramificam por todo o corpo. O sistema sensorial é muito reduzido, sendo que nas estrelas-do-mar existem células fotorreceptoras, como minúsculos olhos nas extremidades dos olhos.
3. Sistema ambulacral ou hidrovascular
Agora vamos estudar uma pouco mais detalhadamente o sistema ambulacrário dos equinodermos, pois o mesmo é de extrema importância para a fisiologia desses animais. O sistema ambulacral ou hidrovascular, exclusivo dos equinodermos, é um conjunto de tubos e ampolas cheios de água do mar, daí o nome "hidrovascular" (do grego hýdor, água, e do latim vasculum, vaso, recipiente). O sistema hidrovascular é responsável pela movimentação dos pés ambulacrais. A água penetra no sistema ambulacral através de poros em uma das placas do esqueleto, a placa madrepórica, situada na face dorsal do corpo, e segue pelo canal madrepórico (ou canal pétreo), que se liga a um canal circular localizado em torno do tubo digestivo. Nesse canal circular existem expansões, as vesículas de Poli, de onde partem canais radiais, que percorrem o corpo junto à face interna das chamadas zonas ambulacrais. Em cada canal radial existem inúmeras bolsas musculosas, as ampolas, cada uma ligada a um pé ambulacral. O pé ambulacral desponta para o interior do corpo através de um orifício do esqueleto.
3.1 Funcionamento do sistema ambulacral
O sistema ambulacral funciona pela pressão de água em
seu interior. A contração da musculatura da parede da ampola força a água a penetrar no pé ambulacral oco e musculoso, e este se distende e fixa sua ventosa a um substrato. A contração da musculatura do pé ambulacral faz a água voltar para a ampola, e o pé toma-se flácido, soltando-se do substrato. Esse mecanismo permite a locomoção, a fixação a um substrato e a captura de alimento.
Na figura à direita, de (A) a (D), seqüência que mostra
a adesão do pé ambulacral a um substrato. As setas indicam o sentido de deslocamento da água no interior do sistema ambulacral.
4. Classificação dos equinodermos
Os equinodermos estão divididos em cinco classes :
Asteroidea (estrelas-do-mar), Echinoidea (ouriços-do-mar e bolachas-do-mar), Holothuroidea (pepinos-do-mar), Crinoidea (lírios-do-mar) e Ophiuroidea (serpentes-do- mar). Na tabela abaixo temos as características dos representantes das cinco classes de equinodermos:
Classe Representantes Características
Asteroidea Estrelas-do-mar Corpo achatado, em forma de estrela, com 5 a 50 braços. Locomoção por pés ambulacrais, localizados na face ventral do corpo. Echinoidea Ouriços-do-mar e Corpo circular, abaulado (ouriços) ou achatados (corrupios), sem braços. Bolachas-do-mar Locomovem-se pelos movimentos dos espinhos e dos pés ambulacrais. (currupios) Holothuroidea Pepinos-do-mar Corpo alongado, em forma de salsicha, sem braços. Locomoção por pés (holotúrias) ambulacrais localizados em fileiras ao longo do corpo. Crinoidea Lírios-do-mar Corpo em forma de taça, com cinco braços ramificados, finos e flexíveis, (crinóides) que lembram plumas. Alguns são fixos ao fundo do mar por meio de pedúnculos; outros nadam movimentando os braços. Ophiuroidea Serpentes-do-mar Corpo achatado, com cinco braços finos e flexíveis, separados uns dos (ofiúros) outros, ligados a um disco central. Locomoção por movimentos ondulantes dos braços.