Que son los terremotos

Un terremoto es el movimiento brusco de

la Tierra (con mayúsculas, ya que nos
referimos al planeta), causado por la
brusca liberación de energía acumulada
durante un largo tiempo. La corteza de la
Tierra está conformada por una docena
de placas de aproximadamente 70 km de
grosor, cada una con diferentes
características físicas y químicas. Estas
placas ("tectónicas") se están
acomodando en un proceso que lleva millones de años y han ido dando la forma
que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes y
los relieves geográficos en un proceso que está lejos de completarse.
Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos
casos estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra sobre un
océano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su
desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra
originando lentos cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado
comienza a acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará
y una de las placas se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose
entonces una cantidad variable de energía que origina el Terremoto.
Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y
son, desde luego,los puntos en que con más probabilidad se originen fenómenos
sísmicos. Sólo el 10% de los
terremotos ocurren alejados de los límites de estas placas.
La actividad subterránea originada por un volcán en proceso de erupción puede
originar un fenómeno similar.
En general se asocia el término terremoto con los movimientos sísmicos de
dimensión considerable, aunque rigurosamente su etimología significa "movimiento
de la Tierra".
HIPOCENTRO (O FOCO)
Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energía en un
terremoto. Cuando ocurre en la corteza de ella (hasta 70 km de profundidad) se
denomina superficial. Si ocurre entre los 70 y los 300 km se denomina intermedio y
si es de mayor profundidad: profundo (recordemos que el centro dela Tierra se ubica
a unos 6.370 km de profundidad).
EPICENTRO
Es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro, desde
luego donde la intensidad del terremoto es mayor.
 LOCALIZACIÓN DE LOS TERREMOTOS

La localización de los terremotos es una de las misiones

más importantes de la sismología en general y en
concreto de la sismología volcánica. Para comprender
como se localizan los terremotos primero debemos
entender los tipos de ondas que existen y como se
propagan. Seguidamente y para ilustrar cómo se
localizan los terremotos, explicaremos la técnica gráfica
de localización.
Tipos de ondas sísmicas
Cuando ocurre un terremoto se generan ondas sísmicas que se propagan por el interior de
la Tierra desde el foco hasta las estaciones sísmicas donde se detectan. Principalmente
existen dos tipos de ondas sísmicas internas, las P y las S.
Las ondas P o primarias son ondas compresionales o longitudinales. Esto significa que la
onda se propaga en la dirección de la vibración. Un ejemplo similar son las ondas sonoras.
Se llaman primarias porque son las primeras en llegar ya que su velocidad de propagación
es mayor. Para entenderlo mejor si suponemos que cada punto es una partícula del medio,
la siguiente animación muestra como se propaga la onda.
Las ondas S o secundarias son ondas transversales en las que el desplazamiento del
terreno es perpendicular a la dirección de propagación de la onda. Un símil sería una onda
que se propaga en una cuerda. Se llama secundaria porque siempre llega más tarde que
la onda P. La velocidad de propagación es aproximadamente un 60% la velocidad de la
onda P. Para entenderla, la siguiente animación muestra el desplazamiento de las
partículas y de la onda. Además hay que tener en cuenta que la velocidad de las ondas
varía con la profundidad normalmente de forma creciente. Estas variaciones hacen que el
rayo de la onda sísmica se curve y por tanto no sigue una trayectoria recta desde el
terremoto hasta la estación. La siguiente animación muestra los sismogramas de un
terremoto visto en distintas estaciones de una Red Sísmica.
Se observan las llegadas de las ondas P seguidas de las ondas S en cada estación
tardando más tiempo cuanto más lejos se encuentra la estación del terremoto. Además la
forma de la onda es distinta vista en cada estación debido a diversos factores incluyendo el
diferente camino de recorrido de las ondas y el mecanismo focal del terremoto.
Técnica de localización gráfica
Esta es una primera aproximación de como se localizan los terremotos. Para ello, primero
medimos en cada estación el momento de la llegada de la onda P y S. Seguidamente, a
partir del modelo de tiempos de llegada de las ondas P y S obtenemos una curva teórica
que relaciona esa diferencia de tiempo medida con la distancia. Seguidamente mostramos
las curvas teóricas de P y S para Canarias para un terremoto superficial:
Una vez obtenida la distancia del terremoto a la estación sísmica se dibuja en el mapa una
circunferencia de radio esa distancia y centrado en la estación. Si repetimos el proceso con
varias estaciones, el punto donde todas las circunferencias se crucen será la localización
del epicentro del terremoto. Esto se puede ver en la siguiente animación en la que
mostramos como se haría para un terremoto en el interior de Tenerife. En ella hemos
supuesto para calcular la distancia un factor multiplicativo al tiempo igual a 8 para el modelo
de Canarias independiente de cuanto sea la diferencia de tiempo ya que las curvas teóricas
son rectas.
 DETECCION DE TERREMOTOS
La predicción de terremotos consiste en
la predicción de que un terremoto de
una magnitud específica ocurrirá en un lugar
particular en determinado momento. A pesar
de considerables esfuerzos en investigación
por parte de sismólogos, no se pueden hacer
predicciones científicamente reproducibles
para un día o mes específico.1 No obstante,
en el caso de los mapas de evaluación
del peligro sísmico de fallasestudiadas, es
posible estimar que la probabilidad de un
terremoto de un tamaño dado afectará un lugar determinado durante un cierto
número de años.2 La capacidad general para predecir terremotos, ya sea en forma
individual o en una base estadística, sigue siendo remota.3
Una vez que un terremoto ya ha empezado, los dispositivos de alerta temprana
pueden proporcionar una advertencia de pocos segundos antes de que los
principales temblores lleguen a un lugar determinado. Esta tecnología aprovecha
las diferentes velocidades de propagación de los varios tipos de vibración
producidos. También son probables las réplicas tras un gran terremoto y, por lo
general, están previstas en los protocolos de respuesta a desastres naturales.

En el esfuerzo por predecir terremotos, se ha tratado de asociar un terremoto

inminente con fenómenos tan variados como los patrones de sismicidad, campos
electromagnéticos, movimientos del suelo,
condiciones meteorológicas y nubesinusuales, contenido de
gas radón o hidrógeno del suelo o agua subterránea, compor tamiento animal y
las fases de la luna.5
Se han producido muchas teorías y predicciones pseudocientíficas.6
La aleatoriedadnatural de los terremotos y la actividad sísmica frecuente en ciertas
áreas pueden ser utilizadas para hacer "predicciones" que pueden generar
credibilidad injustificada. Generalmente, tales predicciones dejan ciertos detalles sin
especificar, lo que incrementa la probabilidad de que los vagos criterios de
predicción se reúnan y se ignoren los terremotos que no fueron previstos.
La concentración de radón en el suelo ha sido utilizado de manera experimental
para ubicar fallas geológicas cercanas a la superficie, ya que la concentración es
generalmente más alta sobre las fallas.8 Algunos investigadores han tratado de
probar que las concentraciones elevadas de radón en el suelo o los cambios rápidos
en las concentraciones de radón en el suelo o agua subterránea pueden servir para
predecir terremotos.