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York, New York 10023.
-Pruébalo otra vez- Me dijo Percy -Esta vez con menos agonía-
De pie en el yardarm de la USS Constitution, mirando hacia el puerto de Boston doscientos
pies abajo, deseaba tener las defensas naturales de un zopilote de pavo. Entonces podría
vomitar el proyectil Percy Jackson y hacer que se vaya.
La última vez que me había hecho intentar este salto, sólo una hora antes, había roto todos
los huesos de mi cuerpo.
Mi amigo Alex Fierro me había llevado de vuelta al Hotel Valhalla justo a tiempo para que
yo muriera en mi propia cama. Por desgracia, yo era un einherji, uno de los inmortales
guerreros de Odin. No podría morir permanentemente como siempre y cuando expirara
dentro de los límites de Valhalla. Treinta minutos más tarde, me desperté tan bueno como
nuevo.
Ahora aquí estaba otra vez, lista para más dolor. ¡Hooray!
-¿Es esto estrictamente necesario? -pregunté.
Él se miraba como un chico normal: camiseta naranja, pantalones vaqueros, Reeboks de
cuero blanco. Si lo viste caminando por la calle, no pensarías, ¡Eh, mira, un semidiós hijo de
Poseidón! ¡Alabado sea los Olimpos! No tenía branquias ni dedos entrelazados, aunque sus
ojos eran de color verde mar, sobre la misma sombra que me imaginaba en aquel momento.
Lo único extraño de Jackson era el tatuaje en el interior de su antebrazo, un tridente tan
oscuro como la madera de seda, con una sola línea debajo y las letras SPQR.
Me había dicho que las letras representan a Senatus Populusque Romanus*... esos romanos
están locos. No estaba seguro de si estaba bromeando.
-Mira, Magnus -me dijo-. Estarás navegando por territorio hostil. Un grupo de monstruos
marinos y dioses del mar y quién-sabe-qué-otro tratará de matarte, ¿no?
-Sí, supongo.
Pero lo que quise decir: Por favor no me lo recuerdes. Por favor, déjame en paz.
-En algún momento,- dijo Percy, -vas a ser arrojado del barco, tal vez de tan alto como este.
Tendrás que saber cómo sobrevivir al impacto, evitar ahogarse y volver a la superficie listo
para luchar. Eso va a ser difícil, especialmente en agua fría-.
Sabía que tenía razón. Por lo que mi prima Annabeth me había dicho, Percy había pasado
por aventuras más peligrosas que yo. (Y viví en Valhalla, morí al menos una vez al día.) Por
mucho que lo apreciara viniendo de Nueva York para ofrecerme consejos heroicos de
supervivencia acuática, sin embargo, me estaba cansando de fracasar.
Ayer, un tiburón blanco, estrangulado por un calamar gigante, me picó y me picó mil jaleas
de luna iracundas. Me había tragado varios galones de agua de mar tratando de contener la
respiración, y me enteré de que no estaba mejor en combate cuerpo a cuerpo a treinta pies
abajo de lo que estaba en tierra firme.
Esta mañana, Percy me había acompañado por el Old Ironsides, tratando de enseñarme lo
básico de la navegación y la navegación, pero todavía no podía decirle al mizzenmast desde
la cubierta de popó.
Ahora aquí estaba: un fallo al caerse de un poste.
Miré hacia abajo, donde Annabeth y Alex Fierro nos observaban desde la cubierta.
-¡Tienes esto, Magnus! -replicó Annabeth.
Alex Fierro me dio dos pulgares arriba. Al menos creo que fue el gesto. Era difícil estar seguro
de esta distancia.
Percy respiró hondo. Había sido paciente conmigo hasta ahora, pero yo podía decir que el
estrés del fin de semana estaba empezando a llegar a él, también. Cada vez que me miraba,
su ojo izquierdo se crispó.
-Está bien, hombre,- le prometió. -Volveré a demostrar, ¿de acuerdo? Comience en la
posición de skydiver, spreadeagle para retardar su descenso. Entonces, justo antes de
golpear el agua, enderezar como una flecha de la cabeza hacia arriba, los talones hacia abajo,
la espalda recta, culo apretado. Esa última parte es realmente importante.
Skydiver -dije-. -Águila. Flecha. Extremo.-
-Muy bien -dijo Percy-. -Mírame.-
Saltó del brazo, cayendo hacia el puerto en forma de águila perfectamente extendida. En el
último momento, él se enderezó, los talones hacia abajo, y golpeó el agua, desapareciendo
con apenas una ondulación. Un momento después, salió a la superficie, con las palmas
levantadas como See? ¡Nada a él!
Annabeth y Alex aplaudieron.
-¡Bien, Magnus!-, Me llamó Alex. -¡Tu turno! ¡Sé un hombre!-
Supongo que eso fue para ser divertido. La mayor parte del tiempo, Alex se identificó como
mujer, pero hoy era definitivamente un hombre. A veces me resbalaba y usaba los
pronombres equivocados para él / ella, así que a Alex le gustaba devolver el favor burlándose
de mí sin piedad. Porque la amistad.
Annabeth gritó: -¡Tienes esto, primo!
Debajo de mí, la superficie oscura del agua brillaba como un hierro de gofres recién fregado,
listo para aplastarme.
Bien, murmuré para mí.
Salté.
Durante medio segundo, me sentí bastante seguro. El viento silbaba por mis oídos. Abrí los
brazos y logré no gritar.
Muy bien, pensé. Puedo hacer esto.
Lo que fue cuando mi espada, Jack, decidió volar de la nada y comenzar una conversación.
-¡Eh, señor! -Sus runas resplandecían a lo largo de su hoja de doble filo. -¿Qué estás
haciendo?-
Agité, tratando de girar vertical para el impacto. -¡Jack, ahora no!
-¡Oh ya entiendo! ¡Te estás cayendo! Ya sabes, una vez que Frey y yo estábamos cayendo...
Antes de que pudiera continuar su fascinante historia, me estrellé contra el agua.
Justo como Percy había advertido, el frío aturdió mi sistema. Me hundí, paralizado
momentáneamente, el aire me golpeó de los pulmones. Mis tobillos palpitaban como si me
hubiera rebotado en un trampolín de ladrillo. Pero al menos no estaba muerto.
Busqué lesiones graves. Cuando usted es un einherji, usted consigue bastante bueno en
escuchar su propio dolor. Usted puede escalonar alrededor del campo de batalla en Valhalla,
mortalmente herido, jadeando su último aliento, y piensa tranquilamente, Oh, así que eso
es lo que se siente una caja torácica triturada. ¡Interesante!
Esta vez me había roto el tobillo izquierdo con seguridad. El derecho fue sólo esguince.
Reparación fácil. Llamé al poder de Frey.
Calidez como la luz del sol del verano se extendió desde mi pecho en mis extremidades. El
dolor cedió. Yo no era tan bueno en sanar a mí mismo como estaba en la curación de otros,
pero sentí mis tobillos comenzando a reparar -como si un enjambre de avispas amistosas se
arrastrara dentro de mi carne, embadurnando las fracturas, re tejiendo los ligamentos.
Ah, mejor, pensé, mientras flotaba a través de la fría oscuridad. Ahora, hay algo más que
debo hacer estar haciendo....Oh, derecho. Respiración.
La empuñadura de Jack empujó contra mi mano como un perro en busca de atención.
Envolví mis dedos alrededor de su agarre de cuero y él me subió, lanzándome fuera del
puerto como una Dama del Lago. Aterricé, jadeando y temblando, en la cubierta de Old
Ironsides junto a mis amigos.
Percy retrocedió un paso. -Eso fue diferente. ¿Estás bien, Magnus?
-Bien-, tosí, sonando como un pato con un pecho frío.
Percy observó las brillantes runas de mi arma. -¿De dónde ha salido la espada?
-¡Hola, soy Jack!- Dijo Jack.
Annabeth ahogó un grito. -¿Está hablando? -preguntó Jack. -Oye, señora, un poco de
respeto. ¡Soy Sumarbrander! ¡La espada del verano! El arma de Frey! He estado alrededor
por miles de años! ¡Además, soy un tipo! -
Annabeth frunció el ceño. -Magnus, cuando me hablaste de tu espada mágica, ¿acaso no
mencionaste que puede hablar?
-¿Lo hice?- Honestamente no podía recordar.
En las últimas semanas, Jack había estado fuera por su cuenta, haciendo lo que las espadas
mágicas sensibles hicieron en su tiempo libre. Percy y yo habíamos estado usando las
láminas de práctica estándar del hotel Valhalla para sparring.
No se me había ocurrido que Jack pudiera volar de la nada y presentarse. Además, el hecho
que Jack hablaba era lo menos raro de él. El hecho de que pudiera cantar toda la grabación
del reparto de Jersey Boys de memoria... eso era raro.
Alex Fierro parecía que intentaba no reír. Él llevaba rosa y verde hoy, como habitual, aunque
nunca había visto este traje en particular antes: botas de cuero con cordones, ultra-flaco rosa
pantalones vaqueros, una camisa de vestir de cal sin tiras y una corbata a cuadros tan floja
como un collar. Con su grueso Ray-Bans negro y su cabello verde, parecía que había salido
de una portada del álbum New Wave alrededor de 1979.
-Sé amable, Magnus,- dijo. -Presenta tus amigos a tu espada.-
-Uh, claro,- dije. Jack, éste es Percy y Annabeth. Son semidioses, los griegos.
-Hmm.- Jack no sonó impresionado. -Conocí a Hércules una vez.-
-¿Quién no lo ha hecho? -murmuró Annabeth.
-Un punto justo -dijo Jack-. Pero supongo que si eres amigo de Magnus...- Se quedó inmóvil.
Sus runas se desvanecieron. Entonces saltó de mi mano y voló hacia Annabeth, su espada
temblorosa como si estaba olfateando el aire. -¿Dónde está ella? ¿Dónde escondes ese bebé?-
Annabeth retrocedió hacia la barandilla. -Whoa, allí, espada. ¡Espacio personal!-
-Jack, compórtate -dijo Alex-. -¿Qué estás haciendo?-
-Ella está por aquí en alguna parte -insistió Jack. Voló hacia Percy. -¡Ah! ¿Qué tienes en el
bolsillo, marino?
-¿Perdón? Percy parecía un poco nervioso por la espada mágica que flotaba en su cintura.
Alex bajó sus Ray-Bans. -Bueno, ahora tengo curiosidad. ¿Qué tienes en tu bolsillo, Percy?
Las espadas interesantes quieren saberlo.-
Percy sacó un bolígrafo de aspecto sencillo de sus vaqueros. -¿Te refieres a esto?-
-¡BAM! -preguntó Jack. -¿Quién es esta visión de la belleza?-
-Jack -dije-. -Es una lapicera.-
-¡No, no es! ¡Muéstrame! ¡Muéstrame!-
-Uh... seguro.- Percy abrió la pluma.
Inmediatamente se transformó en una espada de tres pies de largo con una hoja en forma
de hoja de bronce brillante. Comparado con Jack, el arma parecía delicada, casi pequeña,
pero por la forma en que Percy la manejaba, no tenía ninguna duda de que sería capaz de
mantenerse en los campos de batalla de Valhalla con esa cosa.
Jack giró su punto hacia mí, sus runas parpadeando en borgoña.- ¿Ves, Magnus? ¡Te dije
que no era estúpido llevar una espada disfrazada de pluma!-
-Jack, nunca dije eso -protesté.
-Lo hiciste.-
Percy levantó una ceja. -¿De qué están hablando?-
-Nada -dije apresuradamente-. -Entonces supongo que este es el famoso Riptide? Annabeth
me contó.-
-Ella-, corrigió Jack.
Annabeth frunció el ceño. -¿La espada de Percy es una mujer?
Jack se rio. -Bueno, duh.
Percy estudió Riptide, aunque pude haberle dicho por experiencia que era casi imposible
decir el género de una espada al mirarlo.
-No lo sé -dijo-. -Estás seguro-?-
-Percy,- dijo Alex. -Respeta el género.-
-De acuerdo, bien -dijo-. -Es un poco extraño que nunca lo supiera.-
-Por otra parte -dijo Annabeth-, no sabías que la pluma podría escribir hasta el año pasado.
-Eso es bajo, listilla.
-¡De todos modos! -interrumpió Jack. -Lo importante es que Riptide está aquí ahora, ella es
hermosa, y ella es
¡Me conoció! Tal vez los dos de nosotros podamos... ¿sabes... tener algo de tiempo privado
para hablar, er, cosas de espada? -
Alex sonrió. -Eso suena como una idea maravillosa. ¿Qué tal si dejamos que las espadas se
conozcan mientras el resto de nosotros almorzamos? Magnus, ¿crees que puedes manejar
comer falafel sin ahogarse?
II
Dejé mi sándwich de pita. Incluso falafel sólo podía hacer mucho para levantar mi ánimo.
-¿Qué hay de ustedes?-, Pregunté. -¿Regresaran a Nueva York hoy?
-Sí -dijo Percy-. -Tengo que cuidar de los niños esta noche. Estoy emocionado! -
-Eso es correcto-, recordé. -Tu nueva hermanita.-
Sin embargo, otra vida importante pendiente de la balanza, pensé.
Pero conseguí una sonrisa. -Enhorabuena, hombre. ¿Cuál es su nombre?-
-Estelle. Era el nombre de mi abuela. Um, por el lado de mamá, obviamente. No de
Poseidón.-
-Acepto -dijo Alex-. Anticuado y elegante. Estelle Jackson.-
-Bueno, Estelle Blofis-corrigió Percy. -Mi padrastro es Paul Blofis. No hay mucho que
pueda hacer sobre ese apellido, pero mi pequeña sis es impresionante. Cinco dedos. Cinco
dedos de los pies. Dos ojos. Babea mucho.-
-Al igual que su hermano -dijo Annabeth.
Alex se echó a reír.
Podía imaginarme totalmente a Percy botando al bebé Estelle en sus brazos, cantando -
Under the Sea- de The Little Mermaid. Eso me hizo sentir aún más miserable.
De alguna manera tengo que comprar, para la pequeña Stelle, suficientes décadas para tener
una vida adecuada. Debo de encontrar la nave demoníaca de Loki llena de guerreros zombis,
detenerla de navegar en la batalla y activar Ragnarok, luego recapturar a Loki y ponerlo de
nuevo en cadenas para que no pudiera causar más tragedia ardiente en el mundo. (O, al
menos, no tanto daño al mundo.)
-Hey.- Alex me lanzó un pedazo de pita. -Deja de parecer tan triste.-
-Lo siento.- Traté de parecer más alegre. No era tan fácil como remendar mi tobillo por pura
fuerza de voluntad. -Estoy deseando conocer a Estelle algún día, cuando regresemos de
nuestra búsqueda. Y aprecio que vayan a Boston. De Verdad.-
Percy miró a Jack, que seguía charlando con Riptide. -Lo siento, no podría ser más ayuda.
El mar es... -se encogió de hombros-, algo impredecible.-
Alex estiró las piernas. -Por lo menos Magnus cayó mucho mejor la segunda vez. Si lo peor
es lo peor, siempre puedo convertirme en un delfín y salvar su culo desagradable-.
La esquina de la boca de Percy se contrajo. -¿Puedes convertirte en un delfín?
-Soy un hijo de Loki. ¿Quieres ver?-
-No, te creo.- Percy miró en la distancia. -Tengo un amigo llamado Frank que es un cambia
formas. Él hace delfines. También peces gigantes. -
Me estremecí, imaginando a Alex Fierro como un gigante koi rosa y verde. -Lo haremos.
Tenemos un buen equipo.
-Eso es importante -convino Percy. -Probablemente más importante que tener habilidades
marinas... -Se enderezó y frunció las cejas-.
Annabeth se desplegó de su lado. -UH oh. Conozco esa mirada. Tienes una idea.
-Algo que mi papá me dijo...- Percy se levantó. Se acercó a su espada, interrumpiendo a Jack
en medio de una historia fascinante sobre el tiempo que había bordado la bolsa de bolos de
un gigante. Percy recogió a Riptide y estudió su hoja.
-Hey, hombre -se quejó Jack. -Estábamos empezando a golpear.-
-Lo siento, Jack.- De su bolsillo, Percy sacó su tapa y lo tocó hasta la punta de su espada. Con
un leve tintineo, Riptide se encogió de nuevo en un bolígrafo. -Poseidón y yo tuvimos esta
conversación sobre las armas una vez. Me dijo que todos los dioses del mar tienen algo en
común: son realmente vanos y posesivos cuando se trata de sus objetos mágicos-.
Annabeth puso los ojos en blanco. -Eso suena como cada dios que hemos conocido.-
-Es cierto -dijo Percy. -Pero los dioses del mar aún más. Tritón duerme con su trompeta de
concha. Galatea pasa la mayor parte de su tiempo puliendo su silla mágica de caballito de
mar. Y mi papá es súper paranoico sobre perder su tridente-.
Pensé en mi único encuentro con una diosa nórdica del mar. No había salido bien. Ran había
prometido destruirme si volvía a navegar en sus aguas. Pero había estado obsesionada con
sus redes mágicas y la colección de basura que se arremolinaba en su interior. Debido a eso,
había sido capaz de engañarla para que me diera mi espada.
-Estás diciendo que tendré que usar sus propias cosas contra ellos-, adiviné.
-Muy bien -confirmó Percy-. -Además, lo que dijiste acerca de tener un buen equipo, a veces
ser hijo de un dios del mar, no ha sido suficiente para salvarme, incluso bajo el agua. Una
vez, mi amigo Jason y yo caímos al fondo del Mediterráneo por esta diosa de la tormenta,
¿Kymopoleia? Yo era inútil. Jason me salvó el trasero ofreciéndome hacer tarjetas de
comercio y figuras de acción de ella. -
Alex casi se atragantó con su falafel. -¿Qué?-
-El punto es,- Percy continuó, -Jason no sabía nada sobre el océano. Me salvó de todos
modos. Fue algo embarazoso.-
Annabeth sonrió. -Supongo que sí. Nunca escuché los detalles sobre eso.-
Las orejas de Percy se volvieron tan rosadas como los vaqueros de Alex. -De todos modos,
tal vez hemos estado mirando todo esto del lado incorrecto. He estado tratando de enseñarte
habilidades marinas. Pero lo más importante es usar lo que tengas a mano: tu equipo, tu
ingenio, las cosas mágicas del enemigo.-
-Y no hay manera de planear eso-, le dije.
--¡Exactamente! -dijo Percy. -¡Mi trabajo aquí está hecho!-
Annabeth frunció el ceño. -Percy, estás diciendo que el mejor plan no es un plan. Como un
niño de Atenea, realmente no puedo respaldarlo.-
-Sí,- dijo Alex. -Y, personalmente, todavía me gusta mi plan de convertirme en un mamífero
marino.-
Percy alzó las manos. -Todo lo que estoy diciendo es que el más poderoso semidiós de
nuestra generación está sentado aquí mismo, y no soy yo.- Él asintió con la cabeza a
Annabeth. -Wise Girl no puede cambiar de forma o respirar bajo el agua o hablar con
pegasos. Ella no puede volar, y ella no es súper estrella. Pero ella es una loca inteligente y
buena en improvisar. Eso es lo que la hace mortal. No importa si está en la tierra, en el agua,
en el aire, o en el Tártaro. Magnus, estabas entrenando conmigo todo el fin de semana. Creo
que deberías haberte entrenado con Annabeth.-
Los tormentosos ojos grises de Annabeth eran difíciles de leer. Por fin dijo: -De acuerdo, eso
fue dulce cariño- besó a Percy en la mejilla-.
Alex asintió con la cabeza. -No está mal, Sesos de Algas-.
-No empieces con ese apodo, también-, murmuró Percy. Desde el muelle se oyó el sonido
profundo de las puertas del almacén. Voces resonaron en los lados de los edificios.
-Esa es nuestra señal para salir-, le dije. -Esta nave acaba de regresar del dique seco. Lo están
reabriendo al público esta noche en una gran ceremonia-.
-Sí,- dijo Alex. -El glamour no oscurecerá nuestra presencia una vez que toda la tripulación
esté a bordo-.
Percy arqueó una ceja. -¿Glamour? ¿Te refieres a tu traje?-
Alex resopló. -No. Glamour como en la magia de la ilusión. Es la fuerza que nubla la visión
de los mortales regulares. -
-Huh-, dijo Percy. -La llamamos la Niebla.-
Annabeth golpeó sus nudillos en la cabeza de Percy. -Sea lo que sea que lo llamemos, será
mejor que nos des prisa. Ayúdame a limpiar. -
Llegamos al fondo de la pasarela justo cuando llegaban los primeros marineros. Jack flotó
por delante de nosotros, brillando diferentes colores y cantando -Walk Like a Man- en un
terrible falsete. Alex cambió de forma de un guepardo a un lobo a un flamenco. (Hace un
gran flamenco.)
Los marineros nos dieron una mirada en blanco y un amplio anclaje, pero nadie nos desafió.
Una vez que estábamos fuera de los muelles, Jack se convirtió en un colgante de piedra. Se
dejó caer en mi mano y lo volví a poner en la cadena alrededor de mi cuello. No era como él
callarse tan de repente. Me imaginé que estaba molesto acerca de su cita cortada con Riptide
Mientras caminábamos por Constitution Road, Percy se volvió hacia mí. -¿Qué era eso allá
atrás... la forma cambiante, la espada cantante? ¿Estabas tratando de ser atrapado?-
-No,- dije. -Si haces alarde de las cosas mágicas extrañas, confunde a los mortales aún más.-
Se sentía bien poder enseñarle algo. -Es una especie de cortocircuitos en sus cerebros
mortales, hace que te eviten.-
Annabeth sacudió la cabeza. -¿Todos estos años andando por ahí, y podríamos haber sido
nosotros mismos?
-Siempre deberías hacer eso.- Alex caminó a su lado, de nuevo en forma humana, aunque
todavía tenía unas pocas plumas de flamenco pegadas en su cabello. -Y tienes que hacer
alarde de lo extraño, mis amigos.-
-Voy a citarte sobre eso -dijo Percy.
-Será mejor que lo hagas.-
Nos detuvimos en la esquina, donde el Toyota Prius de Percy estaba estacionado a un metro.
Le estreché la mano y recibí un gran abrazo de Annabeth.
Mi prima se apoderó de mis hombros. Ella estudió mi cara, sus ojos grises apretados con
preocupación. Cuídate, Magnus. Vuelve sano y salvo. Es una orden.-
-Sí, señora -le prometí. -Los Chases tenemos que mantenernos unidos-.
-Hablando de eso...- Ella bajó su voz. -¿Has estado allí todavía?
Sentí como si estuviera otra vez en caída libre, zambulléndose hacia una dolorosa muerte.
-Aún no -admití. -Hoy. Lo prometo.-
Lo último que vi de Percy y Annabeth, su Prius estaba dando la vuelta a la primera avenida,
Percy cantando junto a Led Zeppelin en la radio, Annabeth riéndose de su mala voz.
Alex cruzó los brazos. -Si esos dos fueran más lindos juntos, causarían una explosión nuclear
de monería y destruirían el litoral del este.-
-¿Es tu idea de un cumplido? -pregunté.
-Probablemente lo más cercano que puedas oír. -¿Dónde le prometiste a Annabeth que irías?
Mi boca tenía el sabor de que había estado masticando papel de aluminio. -La casa de mi tío.
Hay algo que necesito hacer.-
-Ohhh.- Alex asintió con la cabeza. -Odio ese lugar.-
Había estado evitando esta tarea durante semanas. No quería hacerlo solo. Tampoco quise
preguntarle a ninguno de mis otros amigos: Samirah, Hearthstone, Blitzen o el resto de la
pandilla desde el piso diecinueve del Hotel Valhalla. Se sentía demasiado personal,
demasiado doloroso. Pero Alex había estado en la mansión Chase conmigo antes. La idea de
su compañía no me molestó. De hecho, me di cuenta con sorpresa, lo quería bastante mal.
-Uh...- Limpié el último falafel y agua salada de mi garganta. -¿Quieres venir conmigo a una
mansión espeluznante y ver las cosas de un muerto?
Alex sonrió. Pensé que nunca me lo pedirías.
III
Heredo un lobo muerto y algo de ropa interior
—ESO ES NUEVO, dijo Alex. La puerta delantera de la casa de piedra había sido forzada a
abrirse, el perno muerto salió del marco. En el vestíbulo, tendido sobre la alfombra oriental,
yacía la carcasa de un lobo. Me estremecí. No se podía lanzar un hacha de batalla en los
Nueve Mundos sin golpear a algún tipo de lobo: Fenris el lobo, los lobos de Odin, los lobos
de Loki, los hombres lobo, los grandes lobo malvados y los lobos de pequeñas empresas
contratados independientemente que matarían a cualquiera por el precio correcto.
El lobo muerto en el vestíbulo del tío Randolph se parecía mucho a las bestias que habían
atacado a mi madre hace dos años, la noche en que murió. Los jalones de la luminosidad
azul se aferraban a su pelaje negro y peludo. Su boca se contorsionaba en un gruñido
permanente. En la parte superior de su cabeza, quemada en la piel, era una runa vikinga,
aunque la piel alrededor de ella estaba tan quemada que no podía distinguir qué símbolo
era. Mi amigo Hearthstone podría haber sido capaz de identificarlo. Alex rodeó su cadáver
de tamaño pony. La pateó en las costillas. La criatura permaneció obligadamente muerta.
—Su cuerpo no ha comenzado a disolverse, — señaló. —Por lo general, los monstruos se
desintegran muy pronto después de matarlos. Todavía se puede oler la piel ardiente en este.
Debe haber sucedido recientemente. — ¿Crees que la runa era una especie de trampa? Alex
sonrió. Creo que tu tío sabía una o dos cosas sobre la magia. ¡El lobo golpeó la alfombra,
provocando esa runa, y BAM!
Recordé todas las veces en que, como un niño sin hogar, me había metido en la casa del tío
Randolph cuando él no estaba allí para robar comida, saquear a través de su oficina, o sólo
ser molesto. Nunca me habían molestado. Siempre había considerado a Randolph un fracaso
en la seguridad del hogar. Ahora me sentía un poco nauseabundo, preguntándome si podría
haber terminado muerto en la alfombra de bienvenida con una runa quemada en mi frente.
¿Fue esta la razón de la artimaña por la que Randolph había sido tan específica acerca de
Annabeth y yo visitando la propiedad antes de que tomáramos posesión? ¿Randolph había
estado tratando de conseguir alguna venganza después de mi muerte?
— ¿Crees que el resto de la casa es seguro para explorar? pregunté.
—No, — dijo Alex alegremente. —Así que hagámoslo.
En el primer piso, no encontramos más lobos muertos. Ningunas runas explotaron en
nuestras caras. La cosa más espantosa que descubrimos fue en el refrigerador del tío
Randolph, donde el yogur caducado, la leche agria y las zanahorias mohosas estaban
evolucionando hacia una sociedad preindustrial. Randolph ni siquiera me había dejado
chocolate en la despensa, el viejo villano.
En el segundo piso, nada había cambiado. En el estudio de Randolph, el sol fluía a través de
la ventana de cristal, inclinando la luz roja y anaranjada a través de las estanterías y las
exhibiciones de artefactos vikingos. En un rincón se hallaba una gran piedra rúnica tallada
con el rostro sonriente de un lobo (naturalmente).
Los mapas desgastados y los pergaminos amarillos desvanecidos cubrían el escritorio de
Randolph. Escaneé los documentos, buscando algo nuevo, algo importante, pero no vi nada
que no había visto la última vez que había estado aquí.
Recordé la redacción de la voluntad de Randolph, que Annabeth me había enviado. Es
crítico, Randolph había declarado, que mi querido sobrino Magnus examine mis
pertenencias mundanas tan pronto como sea posible. Debe prestar especial atención a mis
papeles.
No sabía por qué Randolph había puesto esas líneas en su testamento. En los cajones del
escritorio, no encontré ninguna carta dirigido a mí, ninguna disculpa sincera como
Estimado Magnus, siento haberte matado, luego traicionarte por ponerme del lado de
Loki, luego apuñalado a tu amigo Blitzen, entonces casi te mataron de nuevo.
Ni siquiera me había dejado la contraseña Wi-Fi de la mansión. Miré por la ventana de la
oficina. Al otro lado de la calle en el Commonwealth Mall, la gente estaba caminando sus
perros, jugando Frisbee, disfrutando del buen tiempo. La estatua de Leif Erikson estaba
sobre su con orgullo haciendo alarde de su sujetador de metal, examinando el tráfico en
Charlesgate, y probablemente, preguntándose por qué no estaba en Escandinavia.
—Así que, — Alex se acercó a mí. —Has heredado todo esto, ¿eh?
Durante nuestra caminata, le dije lo básico sobre la voluntad del tío Randolph, pero Alex
seguía mirando incrédulo, casi ofendido.
—Randolph dejó la casa a Annabeth y a mí —dije-. Técnicamente, estoy muerto. Eso significa
que es todo de Annabeth los abogados de Randolph contactaron al padre de Annabeth, quien
se lo dijo, y quien me dijo. Annabeth me pidió que lo revisara y —me encogí de hombros—
decidir qué hacer con este lugar.
Desde la estantería más cercana, Alex recogió una foto enmarcada del tío Randolph con su
esposa e hijas nunca había conocido a Caroline, Emma o Aubrey. Habían muerto en una
tormenta en el mar hace muchos años.
Pero los había visto en mis pesadillas. Sabía que eran el apalancamiento que Loki había
utilizado para deformar a mi tío, prometiendo a Randolph que podría volver a ver a su
familia si ayudaba a Loki a escapar de su cautiverio... Y Loki había dicho la verdad. La última
vez que había visto al tío Randolph, estaba cayendo en un abismo directamente a Helheim,
la tierra de los deshonrosos muertos. Alex volvió la foto, tal vez con la esperanza de
encontrar una nota secreta en la espalda. La última vez que en esta oficina, habíamos
encontrado una invitación de boda de esa manera, y nos había llevado a todo tipo de
problema. Esta vez, no había ningún mensaje oculto-sólo papel marrón en blanco, que era
mucho menos doloroso de mirar que las caras sonrientes de mis parientes muertos.
Alex volvió a poner la foto en el estante. — ¿A Annabeth no le importa lo que hagas con la
casa?
—Realmente no. Ella tiene bastantes cosas con la universidad y, ya sabes, cosas de semidiós.
Ella tiene bastantes cosas con la universidad y, ya sabes, cosas de semidiós. Sólo quiere que
le avise si encuentro algo interesante: álbumes de fotos viejos, historia familiar, ese tipo de
cosas.
Alex arrugó la nariz. —Historia familiar. Su rostro tenía la misma expresión ligeramente
disgustado, ligeramente intrigado como cuando había pateado al lobo muerto. -¿Y qué hay
arriba?
—No estoy seguro, cuando yo era un niño, no se nos permitió por encima de los dos primeros
pisos. Y las pocas veces yo rompí más recientemente… Levanté las palmas de las manos. —
Supongo que nunca llegué tan lejos.
Alex me miró por encima de sus gafas, su ojo marrón oscuro y su ojo ámbar como lunas mal
emparejadas que cubren el horizonte. — Suena intrigante. Vamos
El tercer piso constaba de dos amplios dormitorios. La primera estaba impecablemente
limpio, frío, e impersonal. Dos camas gemelas. Un vestidor. Paredes desnudas. Tal vez una
habitación de invitados, aunque dudaba Randolph entretenía a muchas personas. O quizás
ésta había sido la habitación de Emma y Aubrey. Si es así, Randolph había quitado todos los
rastros de sus personalidades, dejando un vacío blanco en medio de la casa. No lo hicimos
persistir.
El segundo dormitorio debe haber sido de Randolph. Olía a su anticuado clavo de colonia.
Las torres mojadas del libro se apoyaban contra las paredes. Las envolturas de las barras de
chocolate llenaban la basura. Randolph probablemente había comido todo su escondite
justo antes de salir de la casa para ayudar a Loki a destruir el mundo.
Pensé que no podía culparlo. Siempre digo: Coma primero el chocolate, destruya el mundo
más tarde.
Alex saltó sobre la cama con dosel. Saltó arriba y abajo, sonriendo mientras los resortes
chillaban
— ¿Qué estás haciendo? —Pedí.
—Haciendo ruido. — Se inclinó y rascó el cajón de la mesita de noche de Randolph. —
Veamos. Pastillas para la tos. Clips de papel. Algún Kleenex enrollado que no voy a tocar. Él
silbo -Medicamentos para el malestar intestinal Magnus, toda esta generosidad ¡Te
pertenece!
—Eres una persona extraña.
— Prefiero el término fabulosamente extraño.
Buscamos en el resto de la habitación, aunque no estábamos seguros de lo que estábamos
buscando. Prestar especial atención a mis papeles, la voluntad de Randolph había insistido.
Dudaba que se tratara de pañuelos de papel.
Annabeth no había podido obtener mucha información de los abogados de Randolph.
Nuestro tío al parecer había comprobado su voluntad el día anterior a su muerte. Eso podría
significar que Randolph había sabido que no tengo mucho tiempo de vida, que sentía cierta
culpa por traicionarme, y quiso dejarme algún tipo de último mensaje. O podría significar
que había revisado el testamento porque Loki le había ordenado que lo hiciera. Pero si esto
era una trampa para atraerme aquí, entonces ¿por qué había un lobo muerto en el vestíbulo?
No encontré papeles secretos en el armario de Randolph. Su cuarto de baño era normal,
excepto por una impresionante colección de botellas de Listerine medio vacías. Su cajón de
ropa interior estaba lleno de suficientes Jockeys azul marino para equipar a un escuadrón
de Randolph: todos los calzoncillos, perfectamente almidonados, planchados y viejos.
Algunas cosas desafían la explicación.
En el siguiente piso, dos dormitorios más vacíos. Nada peligroso como lobos, runas que
explotan, o ropa interior vieja.
El piso de arriba era una biblioteca extensa aún más grande que la de la oficina de Randolph.
Una colección de novelas al azar se alineaba en los estantes. Una pequeña cocina ocupa una
esquina de la habitación, con una mini nevera y una tetera eléctrica y — ¡MALDICIÓN,
RANDOLPH! — Todavía no hay chocolate. Las ventanas daban a los techos cubiertos de
verde de Back Bay. En el otro extremo de la habitación, una escalera conducía a lo que supuse
que sería una cubierta de techo.
Una cómoda silla de cuero frente a la chimenea. Tallado en el centro de la envolvente de
mármol era (por supuesto) la cabeza de un lobo gruñón. En la repisa de la chimenea, en un
soporte de trípode plateado, había un cuerno nórdico con una correa de cuero y un borde de
plata grabado con diseños rúnicos. Había visto miles de cuernos como ese en Valhalla, pero
me sorprendió encontrar uno aquí. Randolph nunca me había visto como el tipo que me
gustaba. Quizás bebió su té Earl Grey.
— Madre de Dios — dijo Alex.
Lo miré fijamente. Era la primera vez que lo oía hablar español.
Golpeó una de las fotos enmarcadas en la pared y me dirigió una sonrisa perversa. — Por
favor, dime qué es esto.-
La imagen era una foto de mi madre con su corte de pelo generalmente del duendecillo y
sonrisa brillante, pantalones vaqueros, y camisa de camping de la franela. Estaba de pie en
el tronco hueco de un sicomoro, sosteniendo a un bebé Magnus en la cámara, con un pelo
de oro blanco, la boca reluciente de baba, los ojos grises como: ¿Qué diablos hago aquí?
— Ese soy yo — admití.
— Eras tan lindo. — Alex miró hacia arriba. — ¿Qué pasó?
— Jaja.
Escaneé la pared de fotos. Me sorprendió que el tío Randolph hubiera mantenido a una mía
y de mi mamá justo donde la veía cada vez que se sentaba en su cómoda silla, casi como si
realmente se preocupara por nosotros.
Otra foto mostraba a los tres hermanos de Chase como niños: Natalie, Frederick y Randolph,
todos vestidos con uniformes militares de la Segunda Guerra Mundial, blandiendo rifles
falsos. Halloween, supongo. Junto a eso había una foto de mis abuelos: una pareja de pelo
blanco con el ceño fruncido vestida con trajes a cuadros de estilo de los años setenta, como
si estuvieran en camino a la iglesia o en la discoteca de los ancianos.
Confesión: Tuve problemas para narrar a mi abuelo y mi abuela aparte. Habían muerto antes
de que pudiera conocerlos, pero en sus fotos, se podía decir que eran una de esas parejas que
habían ido pareciéndose unas con otras a lo largo de los años hasta que eran virtualmente
indistinguibles. El mismo casco blanco. Mismas gafas. Mismo bigotes delgados. En la foto,
unos cuantos artefactos vikingos, incluyendo el cuerno de aguamiel que ahora estaba sobre
el manto de Randolph, colgaban en la pared detrás de ellos. Yo no tenía ni idea de que mis
abuelos estaban en cosas nórdicas, también. Me preguntaba si alguna vez habían viajado por
los Nueve Mundos. Eso podría explicar sus expresiones confusas, ligeramente cruzadas.
Alex leyó los títulos de las estanterías.
— ¿Algo bueno? —pregunté.
Se encogió de hombros. —El Señor de los Anillos. No está mal. Sylvia Plath. Bonito. Oh, La
Mano Izquierda de la Oscuridad. Me encanta ese libro. El resto... meh. Su colección es un
poco pesada en los hombres blancos muertos a mi gusto. -
—Soy un hombre blanco muerto, noté.
Alex levantó una ceja. —Sí es usted.
No me había dado cuenta de que Alex era un lector. Yo estaba tentado a preguntar si le
gustaban algunos de mis favoritos: Scott Pilgrim o tal vez Sandman. Esas eran
fabulosamente extrañas. Pero decidí que este podría no ser el momento adecuado para
comenzar un club de lectura.
Busqué en las estanterías para diarios o compartimentos ocultos.
Alex se acercó al último tramo de escaleras. Miró hacia arriba y su tez se volvió tan verde
como su cabello. — ¿Magnus? Probablemente deberías ver esto.
Me uní a él. En la parte superior de la escalera, una escotilla abovedada de plexiglás condujo
al techo. Y en el otro lado, paseando y gruñendo, era otro lobo.
IV
Las leyendas nos dicen que Valhalla tiene 540 puertas, convenientemente distribuidas a
través de los nueve mundos para un fácil acceso.
Las leyendas no mencionan que una de esas entradas está en la tienda Forever 21 en
Newbury Street, justo detrás del estante para mujeres.
Normalmente no era la entrada que me gustaba usar, pero era la más cercana a la mansión
del tío Randolph.
Nadie en Valhalla podría explicarme por qué teníamos una pasarela en Forever 21. Algunos
especularon que se quedó de una época en que el edificio no era una tienda al por menor. En
lo personal, me pareció que la situación podría ser una de las bromitas de Odin, ya que una
gran parte de su Einherjar eran, literalmente, siempre veintiún años, o dieciséis años, o
sesenta.
Mi amigo enano Blitzen en especial odiaba esa entrada. Cada vez que mencionaba Forever
21, se lanzaba a un discurso sobre cómo sus modas eran mucho mejores. Algo sobre los
dobladillos. No lo sé.
Me paseé por la sección de lencería, obteniendo una extraña mirada de una vendedora, luego
me metí en el estante de ropa activa y salí del otro lado a una de las salas de juego del Hotel
Valhalla. Hubo un torneo de billar en curso, que los Vikingos juegan con lanzas en lugar de
tacos de billar. (Sugerencia: Nunca estés detrás de un Vikingo cuando dispara.) Erik el Verde
del piso 135 me saludó alegremente. (De lo que puedo decir, aproximadamente el 72 por
ciento de la población de Valhalla se llama Erik).
Caminando a través del hotel Valhalla nunca se envejeció. Al menos no lo había sido hasta
ahora, y Einherjar que había estado aquí durante cientos de años me había dicho lo mismo.
Gracias al poder de Odin, o la magia de las Norns, o quizás sólo al hecho de que teníamos un
IKEA en el lugar, la decoración cambiaba constantemente, aunque siempre incorporaba
un montón de lanzas y escudos, y tal vez más adornos de lobo de lo que me hubiera gustado.
Incluso encontrar los ascensores me obligó a navegar pasillos que habían cambiado tamaño
y dirección desde la mañana, pasaron las habitaciones que nunca había visto antes. En un
enorme salón con paneles de roble, los guerreros jugaban alambre con remos para
empujadores y escudos de combate para pucks. Muchos de los jugadores lucían férulas de
pierna, eslingas de brazo y vendajes de cabeza, porque-por supuesto-einherjar jugaba tejo
hasta la muerte.
El vestíbulo principal había sido re-alfombrado en rojo carmesí, un gran color para ocultar
las manchas de sangre. Las paredes estaban ahora colgadas de tapices que representaban a
las valquirias volando en batalla contra gigantes de fuego. Era un trabajo hermoso, aunque
la proximidad de tantas antorchas de pared me ponía nerviosa. Valhalla era bastante
relajado acerca de los códigos de seguridad. No me gustaba arder hasta la muerte.
El vestíbulo principal había sido re-alfombrado en rojo carmesí, un gran color para ocultar
las manchas de sangre. Las paredes estaban ahora colgadas de tapices que representaban a
las valquirias volando en batalla contra gigantes de fuego. Era un trabajo hermoso, aunque
la proximidad de tantas antorchas de pared me ponía nerviosa. Valhalla era bastante
relajado acerca de los códigos de seguridad. No me gustaba arder a la muerte. (Era una de
mis formas favoritas de morir por lo menos, arriba asfixiándote con una pastilla menta en el
salón de banquete).
Tomé el ascensor hasta el piso diecinueve. Por desgracia, la música de ascensor no había
cambiado. Estaba llegando al punto en el que podía cantar junto con Frank Sinatra en
noruego. Me alegré de haber vivido en un piso bajo. Si yo viviera por alguna parte de los
cientos. Me hubiera… bueno, enloquecido.
En el piso diecinueve, todo estaba extrañamente tranquilo. Ningún sonido de violencia de
videojuegos emanó de la habitación de Thomas Jefferson Jr... (A los soldados muertos de la
Guerra Civil les encanta sus videojuegos casi tanto como les encanta cargar colinas). No vi
señales de que Mallory Keen hubiera estado practicando su cuchillo de la tortura en el
pasillo. La habitación de Halfborn Gunderson estaba abierta y atendida por una bandada de
cuervos, que se arremolinaban a través de su biblioteca y su colección de armas, sacudiendo
libros y hachas de batalla. El gran hombre se fue a alguna parte para no ser visto.
Mi habitación había sido limpiada recientemente. La cama estaba hecha. En el atrio central,
los árboles habían sido podados y la hierba cortada. (Nunca pude imaginar cómo los cuervos
operaban una cortadora de césped.) En la mesa de café, una nota con la elegante letra de
T.J. decía:
La televisión había sido cambiada al Canal del Hotel Valhalla, que mostraba una lista de los
acontecimientos de la tarde: raquetball, etiquetar con la ametralladora (etiquetar con láser,
excepto que con ametralladora), pintura de acuarela, cocina italiana, afilar la espada
avanzado, volando todos al hecho de la muerte.
Miré melancólicamente la pantalla. Nunca había querido practicar la acuarela hasta la
muerte antes, pero ahora estaba tentado. Sonaba mucho más fácil que el viaje que estaba a
punto de tomar desde el muelle veintitrés, subnivel seis.
Lo primero es lo primero: me duché para cubrir el olor de Boston. Me puse ropa nueva.
Agarré mi bolsa de ir: suministros para acampar, algunas provisiones básicas, y, por
supuesto, algunas barras de chocolate.
Tan agradable como mi suite de hotel era, no tenía muchas cosas personales para el camino,
sólo algunos de mis libros favoritos, y algunas fotos de mi pasado que mágicamente
aparecieron con el tiempo, llenando gradualmente la repisa de la chimenea.
El hotel no estaba destinado a ser un hogar para siempre. Nosotros los einherjar podíamos
permanecer aquí durante siglos, pero era sólo una parada intermedia en nuestro camino a
Ragnarok. Todo el hotel irradiaba una sensación de impermanencia y anticipación. No se
pongan demasiado cómodos, parecía decir. Podrías irte en cualquier momento para ir a
morir tu muerte final en el día del juicio final. ¡Hurra!
Revisé mi reflejo en el espejo de cuerpo entero. No estaba seguro de por qué importaba.
Nunca me había preocupado mucho por mi apariencia durante los dos años que había vivido
en las calles, pero últimamente Alex Fierro me había estado molestando sin piedad, lo que
me hizo más consciente de cómo me veía.
Por otra parte si no te compruebas de vez en cuando en el Valhalla, tú podrías estar
caminando por horas con un cuervo de mierda en tu hombro, o una flecha en tú culo, o un
par de pantalones de yoga envueltos alrededor de su cuello.
Mochila de excursión, listo. Un par de pantalones nuevos, listo. Camiseta verde del hotel
Valhalla, listo. Saco para dormir, apropiada para expediciones de agua fría y caídas mástiles,
listo. Colgante de piedra rúnica que se transforma en una espada mágica con el corazón roto,
listo.
Después de vivir en las calles, no estaba acostumbrado a que mi cara parecía tan limpia.
Definitivamente no estaba acostumbrado a mi nuevo corte de cabello, que Blitz me había
dado por primera vez durante nuestra expedición a Jotunheim. Desde entonces, cada vez
que empezó a crecer, Alex lo cortó de nuevo, dejando mi fleco apenas lo suficientemente
largo para que cayera en mis ojos, la parte trasera estaba cortado a nivel de mi cuello. Yo
estaba acostumbrado a que mi cabello fuera mucho más salvaje y delgado, pero Alex tomó
tanta alegría al asesinar mis cabellos rubios que era imposible decirle que no.
¡Es perfecto! Dijo Alex. Ahora, por lo menos, pareces estar arreglado, pero tu cara sigue
estando confundida.
Dejé la libreta de Randolph en mi mochila, junto con un último artículo que había estado
tratando en no pensar, un pañuelo de seda que había recibido de mi padre.
Suspiré ante el Magnus en el espejo. — Bueno, señor, será mejor que te vayas. Tus amigos te
están esperando ansiosamente para reírse de ti.
— ¿Estás listo para una misión? , —Bramó. — ¡Estoy listo para una misión!
Desde el borde del canal, donde Mallory Keen estaba enrollando las cuerdas llamó: — ¡Oh,
cállate, tío! Sigo pensando que deberíamos usarlo como timón.
La cara de Halfborn estaba manchada de rojo, pero mantenía los ojos fijos en mí.
—Estoy tratando de no matarla, Magnus. Realmente lo estoy. Pero es tan difícil. Será mejor
que me mantenga ocupado o voy a hacer algo de lo que me arrepentiré. ¿Tienes el pañuelo?
—Uh, sí, pero...
—Buen hombre. ¡El tiempo se está perdiendo!
Se lanzó de vuelta al muelle y empezó a ordenar sus provisiones: una inmensa bolsa de lona
sin duda llena de comida, armas y muchos calzones de cuero de repuesto.
T.J. tenía su pie plantado en una caja de suministro, su rifle en su espalda. Los botones de
bronce brillaban en su abrigo del Ejército de la Unión. Él me inclinó la gorra de la infantería
en señal saludo. — ¡Justo a tiempo, amigo mío!
Helgi y Hunding intercambiaron miradas nerviosas, como lo hacían cuando Odin anunciaba
uno de sus retiros motivacionales.
—Magnus Chase —dijo Helgi, tirando de su barba. Estaba vestido con su habitual traje de
rayas verde oscuro, que probablemente pensaba que le hacía parecer un profesional de la
industria de servicios, pero sólo le hacía parecer un Vikingo con un traje a rayas. —
Estábamos empezando a preocuparnos. La marea alta estará aquí en cualquier momento.
Miré el agua que corría por el canal. Sabía que varios ríos subterráneos se abrían paso a
través de Valhalla, pero no entendía cómo podían estar sujetos a las mareas. Además, no veo
como el nivel del agua aquí podía ser mayor sin inundar toda la sala. Por otra parte, estaba
teniendo una conversación con dos Vikingos muertos y un soldado de la Guerra Civil, así que
decidí darle un descanso a la lógica.
—Lo siento, dije. —Yo estaba…
Agité la mano vagamente, tratando de indicar la lectura de los diarios misteriosos, matando
lobos, rompiendo mi pierna en el puerto de Boston.
T.J. prácticamente vibró con entusiasmo. — ¿Tienes el bote? ¡No puedo esperar a verlo!
—Uh, sí. Comencé a hurgar en mi mochila, pero el pañuelo parecía haber caído al fondo.
Hunding se retorció las manos. Su uniforme de botones estaba abrochado, como si se
hubiera apresurado a vestirse esta mañana. —No lo perdiste, ¿verdad? Ah, te lo advertí sobre
dejar objetos desatendidos habitación mágica Les dije a los cuervos de limpieza que no
tocaran.
— ¡Es una nave de guerra! —dije. — ¡No una servilleta!, Pero seguían deseando lavarla con
la ropa de cama. Si faltaba...
—Entonces serás responsable —gruñó Helgi al botón. —piso diecinueve es su área de
servicio.
Hunding se estremeció. Él y Helgi tuvieron una disputa que se remonta a varios siglos. El
gerente dio la bienvenida a cualquier excusa para hacer que Hunding trabaje turnos extra
trasladando basura a los incineradores o removiendo las guaridas.
—Relájate. Saqué el trozo de tela. — ¿Ves? Aquí está. Y, Hunding, esto es para ti. Le di una
de mis barras de chocolate. —Gracias por vigilar mi habitación mientras no estoy.
Los ojos del botón se tornaron brumosos. —Chico, eres el mejor. ¡Puedes dejar objetos
mágicos desatendidos en tu habitación en cualquier momento!
—Hmph. Helgi frunció el ceño. —Bueno, entonces, Magnus Chase, Voy a necesitar que
firmes. Me metió el portapapeles. —Lea detenidamente e analice en la parte inferior de cada
página.
Revisé una docena de páginas de estúpido lenguaje del contrato. Eche una ojeada sobre
frases como En el caso de muerte por ataque de ardilla y El propietario no se hace
responsable por desmembración fuera de las instalaciones. No es de extrañar que mis
amigos prefirieran dejar el hotel sin permiso. Las formas de liberación eran brutales.
T.J. se aclaró la garganta. —Así que, Magnus, ¿quizá mientras tú haces eso, podría instalar
el barco? ¿Puedo? ¡Estoy listo para poner en marcha este regimiento!
Podría decir. Estaba cargado con suficientes cartuchos de munición, mochilas y
cantimploras para una marcha de treinta días. Sus ojos brillaban tan brillantes como su
bayoneta. Ya que T.J. era generalmente la voz de la razón en el piso diecinueve, yo estaba
contento de tenerlo a la larga, incluso un poco emocionado a cerca de cargar de frente en
posiciones enemigas.
—Sí, —dije. —Claro amigo.
— ¡Si! Él arrancó el pañuelo de mi mano y se precipitó hacia el muelle.
Firmé los formularios de liberación, tratando de no dejar pendientes las cláusulas sobre
el arbitraje en caso de que nos incineraran en los fuegos de Muspellheim o conseguir ser
pulverizados por gigantes de hielo. Le devolví el portapapeles a Helgi.
El gerente frunció el ceño. — ¿Estás seguro de que has leído todo?
—Oh, sí. Soy un lector rápido.
Helgi me agarró por el hombro. -Entonces buena suerte, Magnus Chase, hijo de Frey. Y
recuerda, debes de detener el barco de Loki Naglfa de navegar en pleno verano
—Lo sé.
—o el Ragnarok empieza.
—Correcto.
—Lo que significa que nuestras renovaciones a la sala de banquetes nunca será completada,
y nunca vamos a obtener Internet de alta velocidad y restablecerlo en el piso doscientos
cuarenta y dos.
Asentí con la cabeza. No necesitaba la presión adicional de ser responsable de la conexión a
Internet de un piso entero. —Lo lograremos. No te preocupes.
Helgi tiró de su barba. —Pero si empiezas Ragnarok, ¿podrías volver aquí tan pronto como
sea posible, o enviarnos un mensaje?
—Vale. ¿Un mensaje?
Por lo que yo sabía, el personal del hotel sólo utilizaba cuervos. No sabían cómo usar
dispositivos móviles. Ninguno de ellos tenía números. Pero eso no les impidió hablar un
buen partido.
—Necesitaremos que todos empiecen a llenar sus encuestas antes de marcharnos al día del
juicio final, —explicó Helgi. —Para acelerar sus muertes. Si no pueden regresar, también
puede llenar su encuesta en línea. Y si no te importa marcar excelente dondequiera que
menciona al gerente, lo agradecería. Odín sí los lee.
Pero si todos vamos a morir de todos modos...
—Buen hombre. Él palmeó mi hombro. — ¡Bueno, tengan un viaje seguro y exitoso!
Se metió el portapapeles bajo el brazo y se alejó, probablemente iba a inspeccionar las
renovaciones de la sala de banquetes.
Hunding suspiró. —Ese hombre no tiene sentido. Gracias por el chocolate, muchacho. Ojalá
hubiera algo más que pudiera hacer por ti.
Mi cuero cabelludo hormigueó con inspiración. Durante mi estancia en el hotel, Hunding se
había convertido en mi mejor fuente de información. Sabía dónde estaban enterrados todos
los cuerpos (literalmente). Conocía todos los elementos del menú de servicio de habitación
secreta, y cómo se puede llegar desde el vestíbulo a la plataforma de observación por encima
de la arboleda de la Glasir sin tener que pasar a través del guante de tiendas de regalos.
Era un Vikingpedia ambulante.
Saqué el diario de Randolph y le mostré la última página. — ¿Alguna idea de lo que significa
esta palabra? Le señalé a mjöð.
Hunding se rió. — ¡Eso dice hidromiel, por supuesto!
—Huh. Así que no tiene nada que ver con las vacas.
— ¿Perdón?
— No importa. ¿Qué hay de este nombre aquí, Bolverk?
Hunding se estremeció tan violentamente que dejó caer su barra de chocolate. ¿Bolverk? —
NO. No, no, no. ¿Qué es este libro, de todos modos? ¿Por qué podrías...?
— ¡Argh! —-gritó Halfborn desde el muelle. -¡Magnus, te necesitamos aquí, ahora!
El río empezaba a surgir, espumándose y rodando sobre el borde del canal. T.J. sacudió el
pañuelo desesperadamente, gritando: — ¿Cómo funciona? ¿Cómo funciona?-
No se me había ocurrido que la nave plegable, que era un regalo de mi papá, sólo podía
funcionar para mí. Corrí a ayudar.
Mallory y Halfborn se esforzaban por recoger sus provisiones.
— ¡Tenemos un minuto como mucho antes de que la marea alta llegue inundando por aquí!,
gritó Halfborn.
— ¡Barco, Magnus! ¡Ahora!
Tomé el pañuelo y traté de estabilizar mis temblorosas manos. Había practicado este truco
de despliegue de barcos un par de veces en aguas más tranquilas, una sola vez y una vez con
Alex, pero todavía podía creer que funcionaría. Definitivamente no estaba deseando los
resultados.
Tiré el pañuelo hacia el agua. Tan pronto como el paño golpeó la superficie, las esquinas se
desplegaron y se desplegaron y siguieron desplegando. Era como ver la construcción de un
modelo de Lego en un video de parada-movimiento acelerado. En el espacio de dos
respiraciones, un anzuelo vikingo estaba anclado en el canal, el agua turbulenta que corría
alrededor de su popa.
Pero, por supuesto, nadie me felicitaba por su casco bellamente recortado, ni por los
elaborados escudos vikingos que cubrían los rieles, ni por las cinco hileras de remos listas
para el servicio. Nadie notó cómo el mástil principal estaba abisagrado y doblado para poder
pasar a través de este túnel bajo sin romperse. Nadie jadeó ante la belleza de la figura tallada
del dragón esculpido, o elogió el hecho de que la nave era mucho más grande y más espaciosa
que su típica barco largo, incluso con un área cubierta debajo de los diques así que no tendría
que dormir bajo la lluvia y la nieve
El primer comentario de Mallory Keen fue: — ¿Podemos hablar acerca del color?
T.J. frunció el ceño. — ¿Por qué es...?
— ¡No lo sé! —me lamenté. — ¡No sé por qué es amarillo!
Mi padre, Frey, me había enviado el barco hace semanas, prometiendo que era el buque
perfecto para usar en nuestro viaje. Nos llevaría a donde teníamos que ir. Nos protegería en
los mares más traicioneros.
Mis amigos habían estado emocionados. Ellos habían confiado en mí, incluso cuando me
había negado a darles una vista previa de nuestro barco mágico.
Pero ¿por qué?, oh, por qué mi padre había hecho el barco de ese color. ¡No puedo creer que
no sea mantequilla!
Todo en él era amarillo neón, mis ojos se derretían: las cuerdas, los escudos, el casco, la vela,
el timón, incluso la figura de proa del dragón. Por lo que yo sabía, el fondo de la quilla
también era amarillo, y dejaremos ciegos a todos los peses donde navegaremos.
—Bueno, ya no importa -dijo Halfborn, frunciendo el ceño, como si importara mucho.
¡Carguen! ¡De prisa!
Un rugido resonó desde el túnel aguas arriba como un tren de carga que se aproximaba. El
barco golpeó contra el muelle. Halfborn arrojó nuestras provisiones sobre cubierta, T.J.
arrastró el ancla, mientras Mallory y yo sosteníamos las líneas de amarre rápidamente con
toda nuestra fuerza de einherji.
Justo cuando Halfborn lanzó los últimos sacos, una pared de agua salió del túnel detrás de
nosotros.
— ¡Vamos! Gritó T.J.
Saltamos a bordo cuando la ola se estrelló contra nuestra popa, impulsándonos hacia
adelante como la patada de una mula de setenta millones de galones.
Miré hacia atrás al muelle una última vez. Hunding, el botones se quedó a punto de
arrodillarse en el agua, agarrando su barrita de chocolate, mirándome mientras nos
lanzábamos a la oscuridad, su rostro se ruborizó de shock como si, después de todos estos
siglos de tratar con los muertos en Valhalla, finalmente había visto un fantasma real.
VI
Tengo una pesadilla sobre las uñas de los pies
Me gustan los ríos en la manera en que me gustan mis enemigos- lentos, anchos y
perezosos.
Yo raramente consigo lo que me gusta.
Nuestro barco fue derribado tan rápido que quedamos cerca de la completa oscuridad. Mis
amigos se revolvieron alrededor de la cubierta, agarrándose a cuerdas y tropezando sobre
los remos. El barco se estaba sacudiendo de un lado al otro, haciéndome sentir como si
estuviera surfeando en un péndulo. Mallory abrazó el timón con su peso completo, tratando
de mantenernos a todos en el centro de barco.
-No te quedes parado ahí- Me gritó Mallory- ¡Ayúdame!
El antiguo dicho es cierto: Sin entrenamiento náutico se sobrevive al primer contacto con el
agua.
Y estoy bastante seguro de que este viejo dicho existe.
Todo lo que aprendí de Percy Jackson se evaporó de mi cerebro. Me olvidé de estribor,
puerto y popa. Olvidé cómo desalentar los ataques de tiburón y hasta de cómo caer de un
mástil correctamente. Y así salto pasando a través de la cubierta gritando -!Estoy ayudando¡
¡Estoy ayudando!- Y la verdad es que no sé qué hacer en absoluto.
Entonces nos desviamos y deslizamos a través del túnel a una velocidad inimaginable,
nuestro mástil se encuentra retraído apenas despejando el techo. Las puntas de nuestros
remos raspaban contra las paredes de piedra, dejando rastros de amarillo brillante y chispas
que hacían que pareciera que las hadas patinaban a nuestro lado.
T.J. se precipitó pasando a mi lado, dirigiéndose hacia la proa, y al hacer esto estuvo a punto
de empalarme con su bayoneta. -Magnus, mantén la línea- me gritó, agitando casi todas las
cuerdas del barco.
Cogí el trozo más cercano de aparejo y tiré tan fuerte como pude, con la esperanza de
mantener el rumbo derecho, o con la esperanza de que al menos fuera útil aunque lo
estuviese haciendo mal.
Batimos una serie de cataratas. Mis dientes chocaron mensajes de telégrafo. Olas frígidas
chocaban contra los escudos de la barandilla. Entonces el túnel se ensanchó y nosotros
chocamos con una roca que areció de la nada. El bote hizo un giro de 360 grados. Y entonces
nos dejamos caer e íbamos en dirección a una cascada hacia la muerte segura, el aire se
volvió pesado y brumoso alrededor de nosotros y…. todo se oscureció.
¡Vaya, que buen tiempo para tener un sueño!
Me encontré de pronto de pie en la cubierta de un barco muy diferente. A lo lejos, los
acantilados glaciales bordeaban una bahía inmensa toda cubierta de hielo. El aire era tan
frío, que una capa de hielo cubrió las mangas de mi abrigo. Bajo mis pies, en lugar de
tablones de madera, se encontraba una superficie gris y negro reluciente como la concha de
un armadillo.
El barco entero, era un buque Vikingo del tamaño de un portaaviones, hasta estaba hecho
del mismo material. Y lamentablemente sabía lo que era: las uñas de los pies y manos de los
deshonrados muertos; miles de millones sobre miles de millones de desagradables uñas de
pies y manos de zombis, todas pegadas juntas por mala magia pedicurista para crear el
Naglfar, o también conocido como el barco de los muertos.
Por encima de mí, las velas grises ondulaban en el viento helado.
Barajando al otro lado de la cubierta había miles de cascas humanas desecadas vestidas con
una armadura oxidada: draugr; Zombies Vikingos. Gigantes caminaban entre ellos,
gritando órdenes y dándoles patadas para que formaran filas. Por las esquinas de mis ojos,
también vislumbré cosas oscuras: presencias incorpóreas1 que podrían haber sido lobos, o
serpientes, o caballos esqueléticos hechos de humo.
-Miren quién está aquí- Dijo una voz muy alegre.
De pie delante de mí, con el uniforme blanco de un almirante de la marina, estaba el
mismísimo Loki. Su cabello de color de otoño estaba barrido alrededor de los bordes de su
sombrero que se parecía a uno de un oficial de bandera. Sus iris brillaban intensamente
como anillos endureciendo el ámbar, sofocando la vida de sus pobres alumnos atrapados. A
pesar de las cicatrices y sus labios retorcidos que una vez habían sido cosidos juntos por un
enano enojado, Loki sonrió de una manera tan cálida y amable, que resultaba casi imposible
no devolverle la sonrisa.
-¿Has venido a visitarme?- – preguntó. - !Maravilloso! -
Traté de gritarle. Quería reprenderlo por haber matado a mi tío, por torturar a mis amigos,
por arruinar mi vida y causarme seis meses sólidos de indigestión; sin embargo, mi garganta
parecía estar llenada de cemento mojado.
-¿Nada que decir?- Loki se rió entre dientes.- -Está bien, porque tengo mucho que contarte.
Primero una amable advertencia: Yo realmente pensaría dos veces sobre seguir el plan del
viejo Randolph-. Su expresión demostraba una muy falsa simpatía. -Me temo que el pobre
hombre se puso un poco senil2. Debería estar loco como para escucharlo-
Quise estrangular a Loki, pero mis manos se sentían extrañamente pesadas. Miré hacia abajo
y vi que mis uñas estaban creciendo a una velocidad antinatural, se extendían hacia la
cubierta como rastrillos en busca de tierra. Mis pies se sentían demasiado apretados en mis
zapatos, de alguna manera sabía que mis uñas también se estaban alargando, empujando y
abriéndose paso a través de mis calcetines, tratando de escapar de los confines de mis botas
de montaña.
-¿Qué más?- Loki se tocó la barbilla pensando - ¡Oh sí! ¡Mira!-
Hizo un gesto más allá de las hordas de zombis arrastrando sus pies, pasando el brazo por
la bahía como si de alguna forma revelara un fabuloso premio que acababa de ganar. En el
horizonte brumoso, uno de los acantilados glaciales había comenzado a parir, cubriendo
cortinas macizas de hielo en agua. El sonido me golpeó medio segundo después: un sonido
ahogado que parecían truenos a través de las espesas nubes.
-Genial ¿no?- Loki sonrió. -El hielo se está derritiendo mucho más rápido de lo que pensaba
¡Amo el calentamiento del planeta! Podremos navegar antes de que termine la semana, así
1
Que carece de cuerpo, volumen o consistencia
2
De la vejez: viejo, anciano etc.
que realmente, ya es demasiado tarde. Si yo fuera tu daría la vuelta y huiría hacia el Hotel
Valhalla. Sólo tienes unos días para disfrutar antes de que el Ragnarok llegue. ¡También
podrías tomar algunas de esas fabulosas clases de yoga!-
Mis uñas rebeldes llegaron a la cubierta y tejieron su camino en la superficie gris brillante,
tirándome hacia abajo, obligándome a arrodillarme. Mis uñas de los pies estallaron a través
de las puntas de mis botas. Mis uñas se enraizaron en el lugar mientras que las uñas de los
hombres muertos comenzaron a crecer hacia arriba como arbolitos rizándose ansiosamente
alrededor de mis cordones, viendo cómo se podían enraizar encima de mis tobillos.
Loki me miró con una sonrisa gentil, como si estuviera viendo en mí, un niño dando sus
primeros pasos. -Sí, como dije, es una semana maravillosa para el día del Juicio Final. Pero
si insistes en desafiarme…-- Suspiró y sacudió su cabeza como You crazy kids and your
quests -Entonces por favor, deja a mis hijos fuera de esto ¿Si? Pobres Sam y alex. Han sufrido
bastante. Si en realidad te preocupas por ellos….esta búsqueda los destruirá, te lo prometo.
¡Ellos no tienen idea de lo que van a enfrentar!-
Me caí de rodillas. Ya no podía decir dónde mis propias uñas de manos y pies terminaban y
dónde el barco empezaba. Las ramas dentadas de queratina gris y negra se apretaban
alrededor de mis pantorrillas y muñecas, encadenándome a la cubierta, rodeando mis
miembros, tirándome debajo de la tela de la nave misma.
-¡Ten cuidado Magnus!- gritó Loki -De alguna manera u otra, ¡Volveremos a hablar pronto!-
Una mano áspera sujetó mi hombro, sacudiéndome y despertándome.
- ¡Magnus!- gritó Halfbon Gunderson. -!Deja de dormir, hombre! ¡Coge un remo!-
Me encontré de nuevo en la cubierta de nuestra nave amarilla brillante. Nosotros nos
encontrábamos a la deriva a través de la fría y densa niebla, la corriente nos tiraba al puerto,
donde el agua del río caía en la oscuridad rugiente donde estábamos a punto de caer también.
Tragué el cemento mojado obstruyendo mi garganta -¿Es otra cascada?-
Mallory cayó sobre el banco a mi lado. -Sí, una que nos envía directamente a Ginnungagap
y nos matará ¿Te apetece remar ahora?-
T.J. y Halfbon tomaron el banco delante de nosotros. Juntos, los cuatro remamos con toda
nuestra fuerza, girando a estribor y arrastrando nuestra nave lejos del precipicio. Mis
hombros ardieron. Los músculos de mi espalda gritaron en protesta. Finalmente el rugido
del sonido se desvaneció detrás de nosotros. La niebla se quemó esfumándose, y yo vi que
estábamos en el puerto de Boston, no muy lejos del Old Ironsides. Alzándose a mi izquierda,
estaba una fila de ladrillos, casas y campanarios de la iglesia de Charlestown.
T.J. se volvió y sonrió. -¿Ven? ¡Eso no fue tan malo!-
-Claro- dijo Mallory -Estuvo excelente si omitimos la parte en que casi caemos al borde del
mundo y estuvimos a punto de ser vaporizados-
Halfbon estiró sus brazos. -Siento que he llevado un elefante hasta el Bunker Hill, pero buen
trabajo, todo…- Vaciló cuando vio mi cara -¿Magnus? ¿Qué es eso?-
Y miré mis manos temblorosas. Sentí como si mis uñas todavía crecieran, tratando de
encontrar su camino de vuelta al barco de los muertos.
-Tuve un pequeño sueño- murmuré -Dame un segundo-
Mis amigos intercambiaron miradas cautelosas. Todos sabían que no había tal cosa como un
pequeño sueño o visión. Mallory Keen se acercó a mí. -Gunderson, ¿Por qué no tomas el
timón?- le dijo.
Halfbon frunció el ceño y dijo - Yo no acepto órdenes de…-
Mallory lo fulminó con la mirada. Halfbon murmuró entre dientes y fue a tomar el timón.
Mallory me traspasó con sus ojos, sus iris eran verdes moteados de marrón y naranja como
las conchas de los huevos de cardenales. -¿Estabas viendo a Loki?-
Normalmente no estoy tan cerca de Mallory, las pocas veces que estuve así de cerca era
cuando ella estaba tirando un hacha en mi pecho en el campo de batalla. Ella valoraba
demasiado su espacio personal. Había algo inquietante en su mirada, una especie de ira a
punto de estallar, como un fuego que salta de azotea a azotea. Nunca sabrías lo que quisiera
quemar y era mejor dejarla sola.
-Sí- respondí y describí lo que había visto.
El labio de Mallory se curvó con disgusto. -Ese tramposo… Todos los hemos estado viendo
en nuestras pesadillas últimamente. Cuando consiga que mis manos estén sobre él….-
-Oye, Mallory- T.J. la reprendió -Sé que quieres vengarte aún más que la mayoría de
nosotros, pero…-
Keen lo detuvo con una mirada áspera.
Me preguntaba qué sería lo que T.J. estaba hablando. Había oído que Mallory había muerto
intentando desarmar un coche bomba en Irlanda, pero más allá de eso, sabía muy poco de
su pasado. ¿Era Loki el verdadero responsable de su muerte?.
Mallory agarró mi muñeca, sus dedos callosos me recordaron incómodamente lo que
parecían ramas de queratina de Naglfar. -Magnus, Loki te está llamando. Si vuelves a tener
ese sueño, no hables con él. No seas su cebo-
-¿Cebo en qué?- pregunté.
Detrás de nosotros Halfbon gritó - ¡Valquiria a las diez!-
Señaló la línea de costa de CharlesTown.
Cerca de un cuarto de milla más adelante, yo podía distinguir dos figuras de pie en el muelle-
una con un hijab verde y otro con cabello verde.
Mallory frunció el ceño hacia Gunderson. -¿Tienes que ser tan ruidoso?-
-¡Esta es mi voz regular mujer!-
-Sí, lo sé, es fuerte y muy molesta-
-Entonces, si no te gusta…-
-Magnus-, dijo Mallory -Hablaremos más tarde-. Luego se dirigió hacia la escotilla de la
cubierta, donde Halfbon dejó caer su hacha de guerra por la confusión. Mallory aprovechó
la situación, agarró el arma y la blandió contra Halfbon -Puedes tener esto de vuelta cuando
empieces a comportarte-
Se deslizó por la escalera y desapareció por debajo de los techos.
- ¡Oh, no, no lo hizo!- Halfbon abandonó su puesto y marchó tras Mallory.
El barco comenzó a listar a estribor. T.J. regateó y tomó el timón.
Él suspiró. - Esos dos escogieron un mal momento para romper-
-Espera, ¿Qué?- Pregunté.
T.J. levantó sus cejas. -¿No escuchaste?-
y Mallory discuten tanto, que era difícil saber cuándo estaban enojados y cuándo estaban
mostrándose sólo afecto. Ahora que lo pienso, estos últimos días han sido un poco más
agresivos entre sí mismos.
-¿Por qué la ruptura?- Pregunté.
T.J. se encogió de hombros -La vida futura es un maratón, no un sprint. Las relaciones
duraderas son difíciles cuando vives para siempre. No es raro que las parejas einherji
rompan sesenta, setenta veces en el transcurso de unos cuantos siglos-
Intenté imaginarme eso. Por supuesto, yo nunca había estado en una relación a largo plazo
o de otros términos, así que no pude.
- Y estamos pegados en un barco con ellos-, noté, -mientras están trabajando en sus
diferencias, rodeados por un amplio espacio con armas-
-Ambos son profesionales- dijo T.J. - Estoy seguro de que estará todo bien-
Tartamudeo. Debajo de mis pies, la cubierta se estremeció con el sonido de un hacha
empalando la madera.
-De acuerdo- Dije - ¿Y sobre las cosas que Mallory decía de Loki…?-
La sonrisa de T.J. se derritió. -Todos tenemos nuestros problemas con ese maldito-.
Me preguntaba cuáles eran los problemas de T.J. Había vivido con mis amigos en el piso
diecinueve durante meses, pero yo estaba empezando a darme cuenta de lo poco que sabía
sobre el pasado de cada uno. Thomas Jefferson Jr. Ex-infantería en el Quinto Cuarto de
Massachusetts, hijo del Dios de la Guerra: Tyr y esclavo liberado. T.J. nunca pareció llegar
agitado, incluso cuando fue asesinado en el campo de batalla, o cuand tuvo que interceptar
a Halfbon Gunderson sonámbulo caminando desnudo por los pasillos y llevarlo de vuelta a
s habitación. T.J. tenía más disposición de la que tenía cualquier persona muerta que
conocía, pero él debe haber visto su parte de los horrores.
Me preguntaba qué tipo de arma de munición tenía Loki para burlarse de T.J. en sus sueños.
-mallory dijo que Loki me estaba llamando- Recordé. -¿Y que no debería tomar el cebo?-
T.J. tronó sus dedos, como si estuviera teniendo simpatía por su padre, Tyr, cuya mano
fue arrancada por el lobo Fenris. -Mallory tiene razón. Hay desafíos que nunca se deben
tomar, especialmente de Loki-
Fruncí el ceño. Loki había utilizado el término desafía, también. No pelear. No te detengas.
Había dicho que si insistía en desafiarle…
-T.J. ¿No es tu padre el Dios de los retos y duelos personales y esas cosas?-
-Exactamente- La voz de T.J. era tan rígida y plana como el pan duro que él amaba comer.
De pronto señaló los muelles. -Mira, Sam y Alex tienen compañía-
No lo había notado antes, pero observando unos cuantos metros atrás de los hijos de Loki,
apoyado en el capo de su coche, vistiendo pantalones vaqueros y camisa de trabajo de turno
de mi proveedor favorito de bocadillos frescos: falafel.
Era Amir Fadlan, el prometido de samirah, que había venido a vernos.
VII
Nos ahogamos todos
-Wow-, dijo Samirah, mientras que nosotros nos acercábamos al muelle -Tenías razón Alex,
ese barco es realmente muy amarillo-
-Por favor, no lo digas- Suspiré
Alex sonrió. -Yo voto para que lo llamemos la Gran Banana ¿Están todos a favor del
nombre?-
-No te atrevas- dije
-Me encanta- dijo Mallory, lanzando a Alex una cuerda de amarre.
Keen y Gunderson habían surgido de abajo en una aparente tregua, aunque ambos lucían
los ojos totalmente negros dilatados.
-¡Está decidido entonces!- gritó Halfborn -¡La nueva nave Mikillgulr!-
T.J. se rascó la cabeza -¿Hay un término nórdico antiguo para la Gran Banana?-
-Bueno, no exactamente- admitió Halfborn -Los Vikingos nunca navegaron lo
suficientemente al sur para descubrir plátanos pero Mikillgulr significa amarillo grande ¡Eso
está lo suficientemente cerca!-
Miré hacia el cielo con una haciendo una oración silenciosa: Frey, dios del verano, papá,
gracias por el bote. Pero podría haber sido de color verde bosque, piénsalo, es un buen
color, es muy veraniego. Ah, y por favor deja de avergonzarme delante de mis amigos.
Amén.
Una vez que estuve en tierra y ayudé a amarrar la nave o como yo la llamo la Gran
Humillación color amarillo, con mis piernas todavía tambaleantes a causa del viaje en río y
mi sueño visión con Loki.
Si me sentía agradecido por estar de vuelta en tierra firme después de sólo unos pocos
minutos de viaje, entonces el mar de seguro promete ser toneladas de diversión luego de lo
que viví.
Amir me estrechó la mano -¿Cómo estás J…Magnus?-
Incluso después de todos estos meses, a veces se confundía y me llamaba Jimmy. Eso era lo
malo. Durante los dos años que había estado sin hogar, Amir y su padre habían sido una de
mis pocas fuentes confiables de comida caliente. Me habían dado sobras de su restaurante
en el tribunal de alimentos del edificio de transporte. Aunque fueron bondadosos conmigo,
nunca les dije mi verdadero nombre. Aún me siento culpable por eso.
-Estoy bien…- Me di cuenta de que estaba engañándolo una vez más -Quiero decir… tan
bien como se puede estar dado que ahora nos dirigimos a otra búsqueda peligrosa-
Samirah golpeó mis costillas con la parte trasera de su hacha. -Oye, no lo agites. He pasado
unos pocos días tratando de convencer a Amir de que no esté preocupado-
Alex sonrió -Y yo he pasado los últimos días acompañándola mientras trataba de
convencerlo de no preocuparse. Ha sido muy lindo-
Samirah se sonrojó. Ella iba vestida con su típica ropa de viaje: botas de cuero, pantalones
de carga sólida con dos ejes, un cuello alto de manga larga y una chaqueta verde oscuro que
la complementaba con su hijab mágico, este pañuelo onduló en la brisa, capturando los
colores de ella y lo que había a su alrededor, estando listo para entrar en modo camuflaje
completo en un momento inesperado.
Sin embargo, el rostro de Sam parecía un poco apagado. Sus labios estaban secos y pelados,
sus ojos estaban hundidos y aburridos, como si estuviera sufriendo una decadencia de
vitaminas.
-¿Estás bien?- Le pregunté
-Claro, ¡estoy bien!-
Pero pude sentir el olor a cetonas en su aliento: un olor añejo y rancio como los limones
dejados al sol. Eso era el olor de alguien que no había comido hace mucho. Me había
acostumbrado a eso en las calles.
-Nah- dije decidido -Tú no estás bien-
Ella empezó a negar lo que estaba diciendo, pero Amir intercedió.
-El Ramadan empezó hace dos semanas- dijo -Los dos estamos ayunando-
-¡Amir!- Sam protestó
-¿Qué? Magnus es un amigo. Merece saberlo-
Alex estaba endureciendo su mandíbula, tratando de morder su frustración de seguro. Por
supuesto que Alex lo sabía. Eso es de lo que había estado hablando el Tío Randolph, sabía
de la razón por la que Sam estaba teniendo tantos problemas centrándose en su formación.
Yo no sabía mucho sobre el Ramadan, pero sabía demasiado del tema de pasar hambre. Eso
puede perjudicar seriamente la concentración de una persona.
-Entonces, uh… ¿Cuáles son las reglas sobre eso?- le pregunté
-No importa, no me afectará en esta búsqueda- dijo Sam -No quise decir nada porque yo no
quería que nadie se preocupara. Es simplemente no beber o comer durante el día-
-O bañarse- dijo Amir -…O maldecir, o fumar o pelear…-
-Lo cual está extremadamente bien- dijo Alex -porque nuestras misiones nunca involucran
peleas o maldiciones a nuestros enemigos, excelente-
Sam puso los ojos en blanco -Sí puedo pelear si soy atacada imbécil, además es sólo un
mes…-
-¿Un mes?- pregunté
-He hecho esto cada año desde que cumplí los diez- dijo Sam -Créeme, no es gran cosa-
Eso no sonaba como poca cosa para mí, especialmente en el verano, cuando los días eran tan
largos y nos enfrentaríamos a todo tipo de situaciones de vida o muerte que no esperarían
hasta después de las horas de trabajo regulares.
-¿No podrías tomar el control de ayuna hasta después de nuestra búsqueda?- pregunté
preocupado
-Podría- dijo Amir -Eso es permitido si estás de viaje o si el ayuno es demasiado peligroso,
ambas razones son verdaderas y válidas en este caso-
-Pero no lo hará- replicó Alex -Porque es tan obstinada como una mula muy devota-
Sam golpeó a Alex en las costillas -Nadie pregunto por eso hermanito-
-Ouch- se quejó Alex -¿qué pasó con la regla antiviolencia?-
-Me estaba defendiendo- dijo Sam
-Hey, todos ustedes niñitos- Nos llamó Halfborn desde el barco -Ya estamos cargados y listos
para navegar. ¿Qué hacen perdiendo el tiempo en charlas? ¡Vengan!-
Miré a Amir, tan arreglado como siempre, su ropa impecable y perfectamente planchada, su
oscuro pelo cortado a la perfección por una máquina de afeitar. Uno nunca se imaginaría
que era un tipo que probablemente era débil, hambriento y sediento. Pero sus músculos
faciales estaban más tensos que de costumbre. Sus suaves ojos marrones parpadeaban como
si esperara que una gota de agua fría le salpicara en la frente. Amir parecía estar sufriendo
por algo, que no tenía que ver nada con el Ramadan.
-Sólo ten cuidado- suplicó Amir -Todos, tengan cuidado. Magnus, te pido que cuides de
Samirah, porque si yo lo hago ella me golpeará con su hacha-
-Yo nunca te golpearía con mi hacha- dijo Sam. -De todos modos, estaré cuidando a Magnus,
él no cuidará de mí-
-Bueno, yo voy a cuidar a Sam- Se ofreció Alex -Para eso es la familia ¿no?-
Amir parpadeó aún más. Yo tuve la sensación de que no estaba seguro de que Alex Fierro,
un chico de mediana edad de Sam, con el pelo verde podía hacerlo.
-Está bien- Amir asintió -Gracias-
No pude evitar sentirme culpable de la angustia por la que estaba pasando Amir. Algunos
meses atrás el empezó a informarse sobre la rara vida doble de Samirah que era Valquiria de
Odín, yo tuve que curar su mente para que no se volviera loco. Pero ahora, sus ojos mortales
estaban permanentemente abiertos. Ahora en lugar de vivir en completa ignorancia, podía
ver a los gigantes de tierra que ocasionalmente paseaban por Commonwealth Avenue, las
serpientes marinas que descansan y juegan en el río Charles, y las valquirias que volaban por
encima, trayendo almas de héroes caídos a Check-in en el hotel Valhalla. Incluso podía ver
nuestro enorme buque de guerra Vikingo que parecía una fuerte banana armada.
-Tendremos cuidado- le dije -además nadie se atrevería a atacar esta nave, ya sabes el
amarillo es un color que causa mucho miedo-
Él reunió una débil sonrisa. -Eso es verdad- Desde el capó de su coche, él levantó un gran
paquete de color verde como el que es utilizado en las entregas de Falafel -Esto es para ti,
querido Magnus. Espero que lo disfrutes-
El olor de falafel fresco salió. Es cierto que me había comido un falafel hace unas horas, pero
mi estómago gruño porque…bueno, falafel es falafel. -Hombre, tú eres el mejor de todos. No
puedo creer que…espera, se supone que estás ayunando y ¿tú me estás dando de tu comida?
Eso está mal-
-Sólo porque yo estoy ayunando no significa que tú no puedas comer y disfrutar- me dio una
palmada en el hombro -Voy a orar por ti, voy a orar por todos ustedes-
Sabía que era sincero. Yo era ateo. Hace un rato sólo oré sarcásticamente a mi padre para
que cambie el color del barco. Ya sabes, después de enterarme de la existencia de deidades
nórdicas y sobre los nueve mundos acababa de convencerme de que no había un gran Dios
con su plan divino.
Ahora que lo pienso ¿Qué clase de Dios permitiría a Zeus y Odín estar en la misma línea de
tiempo y que ambos afirmen ser los reyes de la creación, golpeando a los mortales con
relámpagos y dar seminarios motivacionales?
Sin embargo, Amir era un hombre de fé. Él y Samirah creían en algo aún más grande, una
fuerza cósmica que realmente se preocupaba por los seres humanos. Supongo que fue un
poco reconfortante saber que Amir tenía mi alma entre las personas por las que rezaba,
incluso aunque yo dudara de que hubiera alguien en el otro extremo del universo.
-Gracias, hombre- le di la mano una última vez.
Amir se volvió hacia Sam. Se pararon a unos metros sin tocarse. En todos los años que se
habían conocido el uno al otro, nunca se habían tocado. Me preguntaba si eso mataba a Amir
aún más que el ayuno. Yo no era tan tonto, de vez en cuando, un abrazo de alguien que me
importara y que haya cuidado de mí, era lindo. Y que Sam y Amir que se han cuidado el uno
al otro, nunca fueron capaces ni siquiera de tocarse las manos…. Simplemente no podía
imaginarlo.
-Te amo- le dijo Amir.
Samirah tropezó hacia atrás como si le hubieran golpeado la cara con un huevo de águila
gigante mientras Alex la apoyaba a levantarse
-Yo… ¡Sí!- chilló Sam -Digo… También. Yo también-
Amir asintió con la cabeza. Se volvió y subió al coche. Un momento después, las luces
traseras de su coche desaparecieron del camino emblemático.
Samirah se golpeó la frente -¿También? ¿Yo también? Soy tan idiota-
Alex le palmeó el brazo -Sí, y yo pensaba que eras más elocuente hermana. Ahora Vamos. Su
buque de guerra color amarillo neón te espera-
Desabrochamos las líneas de amarre, extendimos el mástil, izamos la vela e hicimos un
montón de otras cosas náuticas. Pronto dejamos atrás a Boston, navegando por la
desembocadura del canal entre el aeropuerto Logan y el distrito de Seaport.
Ahora déjame decirte que me gustaba más La Gran Banana cuando no estaba rebotando a
través de rápidos subterráneos o a la deriva hacia cascadas inter dimensionales. Un viento
fuerte llenó la vela. El atardecer dio al centro de la ciudad el aspecto de que el horizonte se
tiñó de rojo. El mar se extendía delante de nosotros en sedosas hojas de azul, y por ahora,
todo lo que tenía que hacer era estar de pie en la proa y disfrutar de la vista.
Después de un duro y largo día, podría incluso haberme relajado, excepto que seguía
pensando en mi tío Randolph. Una vez el partió de este mismo puerto, buscando la Espada
del Verano. Y nunca más volvió a ver a su familia.
Esto es diferente me dije Tenemos una tripulación bien entrenada conformada por
einherjar y la más obstinada y devota Valquiria de Valhalla.
La voz de Loki resonó en mi cabeza. Pobres Sam y Alex. Esta búsqueda los destruirá. ¡Ellos
no tienen idea de lo que van a enfrentar!
-Cállate- murmuré
-¿Disculpa?-
No me había dado cuenta de que Samirah estaba justo a mi lado.
-Uh. Nada. Bueno… no, realmente no es nada. Sólo tuve una pequeña visita de tu padre- Le
conté los detalles. Samirah hizo una mueca. -Ah, bueno, normal ¿no? Alex también ha estado
teniendo visiones y pesadillas diariamente-
Escudriñé la cubierta, Alex debería estar abajo, pensé -¿En serio? No me contó nada sobre
eso-
Samirah se encogió de hombros como tratando de decir -Así es Alex-
-¿Qué hay de ti?- pregunté -¿Has tenido visiones o pesadillas?-
Ella inclinó la cabeza. -No, lo cual es muy raro e interesante. El Ramadan tiende a enfocar la
mente y fortalecerla, quizá por eso Loki no ha estado dentro de mi cabeza o eso espero…-
Dejó escapar un suspiro, pero comprendí su significado. Esperaba que su ayuno pudiera
hacer más difícil que Loki pueda controlarla. Me pareció una buena razón.
Por otra parte, si mi padre quisiera tener el mando sobre mí, yo estaría dispuesto a intentar
cualquier cosa sólo para que él no lo consiga, incluso si tuviera que renunciar a los
sándwiches de falafel, lo haría para no ser controlado por él. He notado que Sam cada vez
que decía u escuchaba el nombre de su padre, yo podía oír y sentir la furia cociéndose a fuego
lento dentro de ella. Se notaba que odiaba estar bajo su poder.
De pronto un avión de pasajeros despegó del aeropuerto de Logan y rugió por encima de
nosotros. Desde el mirador de T.J. en la parte superior este último alzó los brazos y gritó -
WOOHOO!- mientras el viento revoloteaba a través de su oscuro cabello rizado.
De seguro en la década de 1860, T.J. debió haber amado los aviones. De seguro que les
parecía más mágico que los enanos, elfos o dragones.
Sentí que algo chasqueaba y se chocaba debajo de nosotros, de seguro eran Mallory y Alex
tratando de subir todos nuestros suministros al polizón. Halfborn Gunderson se paró en
popa, apoyándose en el timón y silbando Fly me to the moon (Gracias estúpidas orejeras a
todo volumen que nos condenas a escuchar los horribles silbidos de Halfborn, gracias)
-sam, esta vez estarás bien- dije -vas a vencer a Loki esta vez-
Ella se volvió para contemplar la puesta de sol. Me preguntaba si estaba esperando el
anochecer, ya sabes así ella podría comer, beber y lo más importante de todo, podría
maldecir todo lo que quiera.
-El asunto de eso- me dijo -Es que no lo sabré hasta que me enfrenté a Loki. El
entrenamiento con Alex me relaja para sentirme más cómoda con el cambio de forma,
pero…- Ella tragó saliva. -No sé si estoy cómoda con eso. No soy como Alex.-
Eso era innegable.
Cuando Sam me contó sobre sus habilidades de cambio ella me explicó que odiaba utilizar
sus habilidades. Ella vió esto como una forma de ceder control a Loki, y que se iba a convertir
y que se iba a parecer más a su padre.
Alex, por otro lado pensaba que estaba reclamando y absorbiendo los poderes de Loki para
que sean propios. Sam vio su herencia como un veneno que debía ser expulsado. Ella
confiaba en la disciplina y la estructura: orar más. Dejar de comer y beber. Lo que fuera
necesario. Pero cambiar de forma, ser natural de la manera en que lo eran Alex y Loki
haciéndolo…eso era algo que ella simplemente no podía hacer, aunque formara parte de su
sangre.
-Encontrarás una forma- le dije -Encontrarás una manera que funcione para ti-
Ella estudió mi cara, tal vez, tratando de medir si creía lo que estaba diciendo.
-Lo sé. Pero mientras tanto tenemos otras cosas por las que preocuparse. Alex me contó lo
que pasó con tu tío-
A pesar de la cálida noche, me estremecí. Pensar en los lobos me hace eso. -¿Sí? ¿Tienes
alguna idea de lo que significaban las notas de mi tío? ¿Aguamil? ¿Bolverk?-
Sam sacudió la cabeza. -No, pero podemos pedirle a Hearthstone y Blitzen cuando los
recojamos. Han estado viajando mucho, haciendo ¿cómo lo llamaron? Ah, recogimiento a
largo alcance-
Eso sonó impresionante. Tal vez habían estado en red con sus contactos en la extraña mafia
interdimensional de Mimir, tratando de encontrarnos en el camino más seguro por los
mares de los Nueve Mundos. Pero la imagen que llegaba a mi mente era Blitzen comprando
nuevos trajes mientras que Hearthstone permanecía ocioso cerca, arreglando runas en
varios hechizos para viajar de forma más rápida. Había perdido a estos tipos.
-¿Dónde exactamente los recogeremos?- Pregunté.
Sam señaló hacia delante -En Deer Island Lighthouse. Prometieron que estarían allí al
atardecer de hoy- Decenas de islas estaban esparcidas en la costa de Boston. No estaban
todas alineadas como para saber qué isla era la que buscábamos, pero el faro del que habló
Sam era muy fácil de distinguir, un edificio en cuclillas con un mástil en la parte superior,
sobresaliendo de las olas como la torre de un submarino de hormigón.
A medida que nos acercábamos, esperé a ver el chaleco de correas de un elegante enano o
un elfo de negro ondeando una bufanda de rayas de caramelos.
-No los veo- murmuré. Miré hacia arriba a T.J. -Hey, ¿ves algo?-
T.J. parecía paralizado. Su boca se abrió, sus ojos amplios en una expresión que nunca había
asociado con Thomas Jefferson Jr., el puro terror. Junto a mí, Sam hizo un sonido
estrangulado. Ella retrocedió lejos de proa y señaló el agua entre nosotros y el faro. Frente a
nosotros, el mar había comenzado a girar, haciéndonos girar como en un embudo hacia
abajo, como si alguien hubiera sacado el tapón de la bañera de Massachusetts Bay. Se
levantaban del torbellino unas gigantescas formas acuosas de mujeres, nueve en total, cada
una tan grande como nuestra nave, con vestidos de espuma y hielo, y rostros azul verdoso
retorcidos de rabia.
Ahora que lo pienso: Percy Jackson nunca nos enseñó lo que teníaos que hacer en estos
casos, es más ni siquiera habló sobre que podían aparecer cosas como estas ¿Cómo pudiste
Percy? Eres el hijo del Dios de algo del mar, has pasado un montón de aventuras con
monstruos y no nos avisaste de esto ¿Es enserio?
De pronto, las mujeres gigantescas cayeron sobre nosotros como un tsunami vengativo,
hundiendo nuestro glorioso buque de guerra amarillo en el abismo.
VIII
En el salón del Huffy Hipster
Ese momento incomodo cuando cierras los ojos con dos amigos que cuelgan en jaulas en la
cocina de un gigante. Y uno de ellos te reconoce y comienza a gritar tu nombre, pero no
quieres que grites tu nombre.
Blitzen se puso en pie, se agarró a los barrotes de su jaula, y gritó, -MAG--
--¡NIFICO!- Grité sobre él. -¡Qué bellos especímenes!-
Corrí hacia las jaulas, Sam y Alex pisando mis talones.
Aegir frunció el ceño. -¡Hijas, vean a nuestros otros invitados!- Hizo un amplio gesto de
despedida de la basura hacia Mallory y T.J., quienes todavía estaban tratando de evitar que
nuestro berserker semiconsciente se plantara en las algas. Entonces el dios del mar nos
siguió a la cocina.
Los electrodomésticos eran dos veces de tamaño humano. Las perillas del horno solo
habrían hecho platos decentes de la cena. Hearthstone y Blitzen, que parecían ilesos pero
humillados, colgaban sobre la estufa de cuatro quemadores, sus jaulas chocando contra una
placa para salpicaduras de azulejos que estaba pintada con buon appetito! en llamativa
cursiva roja.
Hearthstone llevaba su atuendo de motociclista negro habitual, su bufanda a rayas de
caramelo era el único toque de color.
¡Su cara pálida y su pelo rubio claro dificultaban saber si estaba anémico o aterrorizado o
simplemente mortificado por el buon appetito! firmado.
Blitzen se arregló su blazer azul marino, y luego se aseguró de que su camisa de vestir de
seda color malva estuviera bien metida dentro de sus pantalones vaqueros. Su pañuelo y su
ascot a juego estaban un poco torcidos, pero el tipo parecía bastante bueno para un
prisionero que estaba en el menú de la cena de hoy. Su rizado cabello negro y barba estaban
bien recortados. Su tez oscura se coordinaba maravillosamente con las barras de hierro de
su jaula.
Si nada más, Aegir debería haberlo dejado por ser un compañero de peluche.
Usé una rápida ráfaga de lenguaje de señas para advertirles: No digan mi nombre. A-E-G-I-
R me matará.
Expliqué el nombre del dios porque no sabía qué nombre podía usar para él. Frowny, Beer
Man o H para hipster fueron todas elecciones lógicas.
El dios apareció a mi lado. -Son ejemplares magníficos-, estuvo de acuerdo. -Siempre
tratamos de tener una nueva captura del día en caso de que los huéspedes pasen por allí-.
-¡Correcto! Muy inteligente, -dije. -¿Pero normalmente comes enanos y elfos? No pensé que
dioses ...
-¿Dioses?- Aegir ladró una risa. -Bueno, está tu error, pequeño mortal. ¡No soy uno de esos
dioses Aesir o Vanir de Pamby namby! ¡Soy una deidad jotun, un cien por ciento gigante! -
No había escuchado el término namby-pamby desde la clase de educación física de tercer
grado con el entrenador Wicket, pero parecía recordar que no era un cumplido. -Entonces
... ¿te comes enanos y elfos?-
-A veces-. Aegir sonaba un poco a la defensiva. -Y el troll ocasional o humano, aunque yo
llamo la línea a hobgoblins. Demasiado valiente ¿Por qué lo preguntas? -Él entrecerró los
ojos. -¿Tiene restricciones dietéticas especiales?-
Sam, una vez más, fue la más rápida en el sorteo. -¡Sí, en realidad! Soy musulmán.-
Aegir hizo una mueca. -Ya veo. Lo siento. Sí, no creo que los enanos sean halal. No estoy
seguro de los elfos -.
-Tampoco lo son-, dijo Sam. -De hecho, es Ramadán, lo que significa que necesito romper
mi ayuno en compañía de enanos y elfos, en lugar de comerlos o estar cerca de cualquiera
que los coma-. Está estrictamente prohibido -.
Estaba bastante seguro de que ella estaba inventando eso, pero ¿qué sabía? Supongo que
estaba contando con que Aegir supiera aún menos sobre las restricciones coránicas que yo.
-Qué lástima-. Nuestro anfitrión suspiró. -¿Y el resto de ustedes?-
-Soy vegetariano-, le dije, lo cual no era cierto, pero bueno, el falafel era un vegetal. Eché un
vistazo a Blitz y a Hearth. Me dieron cuatro pulgares entusiastas.
-Y tengo el pelo verde-. Alex extendió sus manos como ¿Qué vas a hacer? -Tengo miedo de
comer enanos o elfos va en contra de mis creencias. Pero aprecio mucho la oferta -.
Aegir frunció el ceño, como si estuviéramos probando los límites de su hospitalidad
culinaria. Miró a Blitzen y a Hearthstone, ahora apoyándose despreocupadamente contra
los barrotes de sus jaulas y tratando de parecer lo menos halal posible.
-Demasiado para la captura del día-, refunfuñó Aegir. -Pero siempre hacemos nuestro mejor
esfuerzo para acomodar a nuestros huéspedes. Eldir! -
Gritó la última palabra tan fuerte que salté y golpeé mi cabeza en la manija de la puerta del
horno.
Una puerta lateral se abrió, y un anciano salió arrastrando los pies de la despensa en una
nube de humo. Iba vestido con un traje de cocinero blanco, completo con un gorro
ponzoñoso, pero su ropa parecía estar en proceso de combustión. Las llamas danzaban por
sus mangas y su delantal. El humo fluía de su cuello como si su pecho estuviera a punto de
ebullición. Chispas salpicaban sus cejas y barbas grises. Parecía tener unos seiscientos años,
su expresión era tan agria que podría haber pasado todo ese tiempo oliendo cosas terribles.
-¿Qué es eso?-, Espetó. -¡Estaba preparando mi frotación de sal de elfish!-
-Necesitaremos algo diferente para la cena-, ordenó Aegir. -No duende-. No enano -.
-¿Qué?- Refunfuñó Eldir.
-Nuestros huéspedes tienen restricciones de comida: halal, vegetariano, amigable con el
cabello verde-.
-Y es Ramadán-, agregó Sam. -Así que tendrás que liberar a esos prisioneros para que
puedan romper mi ayuno conmigo-.
-Humph-, dijo Eldir. -Espera que yo (murmuro, murmuro) corto aviso (murmuro,
murmuro) menú verde-amigable. Es posible que tenga algunas hamburguesas de algas
marinas en el congelador. Volvió a entrar en la despensa, todavía quejándose y ardiendo.
-No me refiero a ser grosero-, le dije a Aegir, -¿pero está cocinando tu cocinero?-
-Oh, Eldir ha sido así durante siglos-. Desde que mi otro criado, Fimafeng, fue asesinado por
Loki, ¡lo que dejó a Eldir con el doble de trabajo y lo hizo enloquecer! -
Una pequeña burbuja de esperanza se formó en mi pecho. -Asesinado por Loki, ¿dices?-
-¡Sí!- Aegir frunció el ceño. -Seguramente escuchaste cómo ese sinvergüenza deshonró mi
sala-
Eché un vistazo a Sam y Alex como Hey, chicos, ¡Aegir es otro enemigo de Loki!
Entonces recordé que Sam y Alex eran ambos hijos de Loki. A Aegir podría no gustarle más
a mis amigos que a las personas que se llamaban Magnus Chase.
-Señor Aegir-, dijo Sam. -Esa vez, Loki deshonró tu salón ... ¿fue esa la fiesta de los dioses?-
-Sí, sí-, dijo Aegir. -¡Un desastre completo! ¡Los bloggers de chismes tuvieron un día de
campo con eso!
Casi podía ver la mente de Sam trabajando. Si ella hubiera sido Eldir, habría salido vapor
por los bordes de su hijab.
-Recuerdo la historia-, dijo Sam. Ella agarró el brazo de Alex. -Tengo que orar. Alex necesita
ayudarme -.
Alex parpadeó. -¿Hago?-
-Señor Aegir-, continuó Sam, -¿puedo usar un rincón de tu sala para una oración rápida?-
El dios del mar tiró de su chaleco. -Bueno, supongo-.
-¡Gracias!-
Sam y Alex salieron corriendo de la cocina. Esperaba que formularan un astuto plan para
sacarnos a todos del salón de Aegir con vida. Si Sam realmente fuera a rezar ... bueno, me
preguntaba si alguna vez había intentado decir una oración musulmana en la casa de un dios
nórdico (lo siento, deidad jotun) antes. Temía que todo el lugar pudiera colapsar por una
paradoja religiosa.
Aegir me miró. Ese incómodo silencio de la cena cuando trataste de servirle a un enano y un
duende a un vegetariano.
-Voy a recuperar algo de hidromiel de la bodega-, dijo al fin. -¿Por favor dime que tú y tus
amigos no tienen restricciones dietéticas contra el hidromiel?-
-¡Creo que estamos bien!-, Dije, porque no quería ver llorar a un jotun maduro.
-Gracias a las olas-. Aegir sacó un juego de llaves del bolsillo de su chaleco y me las arrojó. -
Desbloquea la cena, quiero decir los prisioneros, ¿o sí? Entonces hazte ... -
Saludó vagamente con la mano hacia el salón de fiestas y luego se alejó a toda prisa,
dejándome imaginar cómo habría terminado esa frase: cómodo, escaso, un bocadillo.
Subí al horno y liberé a Blitz y Hearth de sus jaulas canarias. Tuvimos una reunión llorosa
en el quemador delantero izquierdo.
-¡Niño!- Blitzen me dio un abrazo. -¡Sabía que vendrías a rescatarnos!-
-Uh, en realidad, no sabía que ustedes estaban aquí-. Utilicé el lenguaje de señas mientras
hablaba, para beneficio de Hearthstone, aunque habían pasado varias semanas y mis manos
eran lentas. Te sales de la práctica rápido. -Pero estoy muy contento de haberte encontrado-
.
Hearthstone chasqueó los dedos en busca de atención. Me alegro también, firmó. Palmeó la
bolsa de runas en su cinturón. Las estúpidas jaulas eran a prueba de magia. Blitzen estaba
llorando mucho.
-Yo no estaba-, protestó Blitzen, firmando. -Estabas.-
-No lo fui-, dijo Hearthstone. -Estabas.-
En ese punto, la conversación de ASL se deterioró y los dos se pincharon en el pecho.
-Chicos-, lo interrumpí. -¿Que pasó? ¿Cómo terminaste aquí?-
-Larga historia-, dijo Blitz. -Los estábamos esperando en el faro, ocupándonos de nuestros
asuntos-.
Luchando contra una serpiente marina, Hearth firmó.
-No hacer nada mal-, dijo Blitz.
Golpeando serpiente en la cabeza con rocas.
-¡Bueno, nos amenazaba!-, Dijo Blitz. -¡Entonces apareció esta ola y nos tragó!- La ola
contenía nueve mujeres enojadas. La Serpiente era su mascota.
-¿Cómo se supone que debería saber eso?-, Se quejó Blitz. -La serpiente no se veía como si
estuviera tratando de jugar a buscarla-. Pero eso no es importante, chico. Descubrimos algo
de información sobre nuestro reconocimiento, y no es bueno ...
-¡Invitados!- Llamó Aegir desde el salón principal. -¡Ven! ¡Únase a nosotros para hidromiel
y comida! -
Ponle un alfiler, Hearthstone firmó, empujando a Blitz en el pecho por última vez.
En los días en que éramos tres chicos sin hogar en las calles de Boston, si alguien nos llamaba
para cenar, hubiéramos venido corriendo. Ahora caminamos a regañadientes. Esta fue una
comida gratis que no me gustó tanto.
Las nueve hijas de Aegir se apresuraron alrededor, colocando la mesa con platos, tenedores
y copas.
Aegir tarareó mientras jugueteaba con un estante de barriles de aguamiel, cada uno lleno de
runas. T.J., Mallory y Halfborn ya estaban sentados, luciendo muy incómodos en sus
asientos de coral rojo, con sillas vacías espaciadas entre ellos. Halfborn Gunderson, más o
menos consciente ahora, seguía parpadeando y mirando a su alrededor como si esperara que
estuviera soñando.
Junto al Big Banana, Samirah terminó sus oraciones. Ella enrolló su alfombra portátil, tuvo
una conversación breve y urgente con Alex, luego ambos vinieron a unirse a nosotros. Si Sam
tenía un plan brillante, me alegré de que no involucrara a ella y a Alex convirtiéndose en
delfines, gritando, ¡Véanlo, imbéciles !, y escapando solos.
La mesa del comedor parecía hecha del mástil más grande del mundo, cortado por la mitad
longitudinalmente y doblado para formar dos hojas. En lo alto, suspendido de las vigas por
una cadena de ancla, había una araña de cristal de mar. En lugar de velas o luces eléctricas,
las almas brillantes de los muertos se arremolinaban en apliques de gran tamaño. Solo para
establecer el estado de ánimo, supuse.
Estaba a punto de sentarme entre Blitz y Hogar cuando me di cuenta de que había
etiquetas de nombre en la configuración del lugar: DWARF. HRÖNN. DUENDE. HEFRING.
GREEN HEADSCARF. Encontré el mío al otro lado de la mesa: BLOND GUY.
Estupendo. Nos asignaron asientos.
Una hija de Aegir se sentó a cada lado de mí. De acuerdo con las etiquetas de nombre, la
dama a mi izquierda era Kolga. El de mi derecha ... oh, chico. Aparentemente su nombre era
Blodughadda. Me pregunté si ese era el sonido que su madre había hecho con anestesia
después de dar a luz a su hija número nueve. Tal vez podría llamarla Blod.
-Hola-, dije.
Blod sonrió. Sus dientes estaban manchados de rojo. Su cabello ondulado estaba salpicado
de sangre. -Hola. Fue un placer arrastrarte bajo el mar -.
-Sí. Gracias.-
Su hermana Kolga se inclinó. Frost comenzó a formarse en mi antebrazo. El vestido de Kolga
parecía estar tejido con fragmentos de hielo y aguanieve. -Espero que podamos quedárnolos,
hermana-, dijo. -Serían buenos espíritus torturados-.
Blod se rió. Su aliento olía a carne molida fresca recién salida de la nevera. -¡Sí, de hecho!
Perfecto para nuestro candelabro -.
-Apreci0 la oferta-, dije. -Pero en realidad tenemos un calendario bastante completo-.
-¿Dónde están mis modales?-, Dijo Blod. -En tu idioma, me llamo pelo rojo sangre. Mi
hermana aquí es Freezing Wave. Y tu nombre es ... -Ella frunció el ceño ante mi tarjeta. -
¿Chico rubio?-
No vi que eso fuera peor que Blood-Red Hair o Bigly.
-Puedes llamarme Jimmy-, le ofrecí. -En tu idioma, eso es ... Jimmy-.
Blod no parecía satisfecho con eso. -Hay algo sobre ti-. Ella me olfateó la cara. -¿Has
navegado sobre mis aguas de sangre en una batalla naval antes?-
-Bastante seguro que no-.
-Tal vez mi madre, Ran, me describió a mí. Pero ¿por qué ella ...?
-¡Invitados!-, Rugió Aegir, y nunca había sido tan feliz por una interrupción. -Aquí está mi
primer microbrew de la noche. Este es un hidromiel de melocotón y durazno que lo convierte
en un delicioso aperitivo. Espero sus comentarios después de probarlo -.
Sus nueve hijas oohed y aahed como Aegir levantó el barril de hidromiel y se lo llevó
alrededor de la mesa, vertiendo todo el mundo una porción.
-Creo que encontrarás que tiene un toque afrutado-, dijo Aegir. -Con solo un toque de ...-
-¡Magnus Chase!- Gritó Blod, levantándose y apuntando hacia mí. -Este es MAGNUS
CHASE!-
X
¿Podemos hablar de hidromiel?
Golpeó a Bigly, me refiero a Bylgya, con un destello brillante, licuándola en un gran charco
enojado.
La lanza de luz de Sam brilló en su mano. Ella voló hacia arriba, más allá de su alcance, y
comenzó a bombardear a las gigantas con arcos de puro resplandor Valkiria. Mientras tanto,
Blitzen saltó alrededor del caos,
distrayendo a las nueve hermanas con críticas de moda abrumadoras como -¡Tu dobladillo
es demasiado alto! ¡Tienes Arun en tu media! ¡Esa bufanda no va con tu vestido! -
Kolga y Blod se lanzaron sobre mí desde cualquier lado. Me deslicé valientemente por debajo
de la mesa e intenté alejarme gateando, pero Blod me agarró por la pierna y me sacó.
-Oh, no-, gruñó, con los dientes rojos. -¡Voy a arrancar tu alma de tu cuerpo, Magnus
Chase!-
Entonces un gorila de montaña de espalda plateada se estrelló contra ella, la tiró al suelo y
le arrancó la cara. (Eso suena asqueroso. En realidad, cuando el gorila le frotó la cara a Blod,
la cabeza de la gigante simplemente se disolvió en agua salada, empapando la alfombra de
algas).
El gorila se volvió hacia mí, sus ojos no eran iguales entre marrón y dorado. Él me gruñó con
impaciencia, como Levántate, idiota. ¡Lucha!
El gorila se volvió hacia Kolga.
Me tambaleé hacia atrás. Explosiones mágicas, rayos de luz, hachas, espadas e insultos de
mala moda volaban por todas partes, respondidos por ráfagas de agua salada, fragmentos
de hielo y gotas de gelatina teñida de sangre.
Mi instinto me dijo que las gigantas serían mucho más poderosas si combinaran fuerzas,
como lo hicieron cuando hundieron nuestro barco. Hasta ahora solo estábamos vivos porque
cada una de las hermanas intentaba matar a su propio objetivo. Habíamos tenido éxito en
ser solo eso individualmente molesto. Si las nueve gigantas comenzaran a cantar su música
extraña nuevamente, trabajando juntas como un equipo, estaríamos listos.
Incluso combatiéndolos por separado, estábamos en problemas. Cada vez que una giganta
se vaporiza o se reduce a un charco, ella rápidamente se reconfigura. Nos superaban en
número de nueve a ocho. No importa qué tan bien mis amigos pelearan, las gigantas tenían
la ventaja de jugar en casa, y también la inmortalidad, que era una gran ventaja afrutada.
Teníamos que encontrar la manera de subirnos a nuestro bote y salir de allí, de vuelta a la
superficie y muy lejos. Para eso, necesitaríamos una distracción, así que llamé al ser más
distrayente que conocía.
Saqué la piedra rúnica de mi cadena del cuello.
Jack saltó en forma de espada. -¡Oye, señor! Ya sabes, estaba pensando en esa chica Riptide.
¿Quién la necesita, verdad? Hay muchas otras espadas en la armería y ¡WHOA! El palacio
de Aegir?
¡Increíble! ¿Qué hidromiel está sirviendo hoy?
-¡Ayuda!- Grité mientras Blod se levantaba frente a mí, su rostro vuelto a unir, sus garras
chorreando sangre.
-¡Claro!- Dijo Jack amablemente. -Pero, hombre, ¡el Oktoberfest Pumpkin Spice Mead de
Aegir es para morirse!-
Se deslizó hacia Blood-Red Hair, colocándose entre mi agresor y yo.
-¡Oye, señora!-, Dijo Jack. -¿Quieres bailar?-
-¡No!- Gruñó Blod.
Trató de rodearlo, pero Jack era ágil. (Sí, y rápido, aunque nunca lo había visto saltar sobre
candelabros.) Se desvió de un lado a otro, presentando su ventaja a la giganta y cantando
-Funky Town.-
Blod parecía reacio o incapaz de superar la espada mágica de Jack, lo que me dio unos
segundos de seguridad mientras Jack bailaba disco.
-¡Magnus!- Samirah se acercó, diez pies arriba de mí. -¡Prepara el barco!-
Mi corazon se hundio. Me di cuenta de que mis amigos estaban jugando interferencias para
mí, con la esperanza de que de alguna manera pudiera hacer que nuestro barco estuviera
listo para navegar de nuevo. Tristes y engañados amigos.
Corrí de regreso al Big Banana.
El barco yacía de lado, su mástil perforaba la pared de agua. El exterior actual debe haber
sido fuerte, porque empujó la nave a lo largo de la alfombra muy ligeramente, dejando la
quilla dejando marcas en las algas marinas.
Toqué el casco. Afortunadamente, el bote respondió, colapsando en un pañuelo, que apreté
en mi mano. Si pudiera reunir a todos mis amigos, tal vez podríamos saltar a través de la
pared de agua simultáneamente y convocar a la nave ya que la corriente nos alejaba de aquí.
Quizás el barco, siendo mágico, nos traería de vuelta a la superficie. Tal vez no nos
ahoguemos ni nos aplastaremos por la presión del agua.
Eso fue un montón de talvez. Incluso si lo logramos, las nueve hijas de Aegir nos habían
chupado bajo el océano una vez antes. No vi por qué no podían hacerlo de nuevo. De alguna
manera, necesitaba evitar que nos sigan.
Escaneé la batalla. Hearthstone corrió a mi lado, lanzando runas a las gigantas tratando de
perseguirlo. La runa parecía hacer el mejor trabajo. Cada vez que criticaba a una giganta, se
convertía en un charco durante varios segundos. No mucho, pero fue algo.
Eché un vistazo a las paredes del banquete y tuve una idea.
Agarré la manga de Hearth por su atención. Esa runa, yo firmé. ¿Qué?
L-A-G-A-Z, él deletreó con los dedos. Agua. O ... Hizo un gesto que nunca había visto: una
mano horizontal,
los dedos de la otra mano goteando de ella. Tengo la idea: goteo, fuga. O tal vez licuar.
¿Puedes hacer eso en la pared? Yo pregunté. ¿O el techo?
La boca de Hearth se curvó, lo que para él fue una sonrisa diabólica. El asintió.
Espera mi señal, lo firmé.
Pitching Wave surgió entre nosotros, gritando -¡RAAARR!- Y Hearthstone se sumergió de
nuevo en el cuerpo a cuerpo.
Tenía que descubrir cómo separar a mis amigos de las gigantas. Entonces podríamos
colapsar parte de la sala de fiestas encima de las nueve hermanas mientras hacemos nuestra
escapada. Dudaba que lastimaría a nuestros enemigos, pero al menos podría sorprenderlos
y frenarlos. El problema era que no sabía cómo disolver la pelea. Dudaba que pudiera hacer
sonar un silbato y pedir un salto.
Jack voló de un lado a otro, hostigando a las gigantas con su espada mortal y su versión
aún más mortal de un disco clásico de los 70. Kolga arrojó hielo sobre la alfombra, causando
que Halfborn Gunderson desapareciera. Bylgya luchó con T.J., espada de coral rojo contra
bayoneta. Finalmente, agarrando a Wave logró sacar a Mallory de su espalda. La giganta la
habría destrozado, pero Blitzen arrojó un plato que aplastó a la giganta en la cara.
(Una de las habilidades desconocidas de Blitz: fue asesino en Ultimate Frisbee enano).
Himminglaeva arremetió contra Samirah. Ella atrapó las piernas de Sam, pero Alex
arremetió con su garrote.
La giganta perdió repentinamente varias pulgadas alrededor de su cintura, en realidad, toda
su cintura. Ella se desplomó en el suelo, cuidadosamente dividida en dos, y se disolvió en
espuma de mar.
Hearthstone me llamó la atención. Cuando la runa?
Ojalá tuviera una respuesta. Mis amigos no pudieron continuar la lucha para siempre.
Consideré convocar a la Paz de Frey, mi súper poder de tiempo fuera que arranca las armas
de todos de sus manos, pero las gigantas en realidad no usaban armas, y no creía que mis
amigos apreciarían que los desarmaran.
Necesitaba ayuda. Desesperadamente. Entonces, hice algo que no me resultó fácil. Miré
hacia el techo acuoso y oré fervientemente, sin gruñir: -Está bien, Frey, papá, por favor. Sé
que sonaba ingrato antes sobre el barco amarillo brillante. Pero estamos a punto de morir
aquí, así que si tienes alguna ayuda que puedas enviarme, realmente lo agradecería. Amén.
Amor, Magnus. Magnus Chase, en caso de que te lo estés preguntando.
Hice una mueca. Realmente apestaba a orar. Tampoco estaba seguro de qué ayuda podría
enviarme un dios del verano al fondo de la Bahía de Massachusetts.
-Hola-, dijo una voz junto a mí.
Salté un pie en el aire, lo que pensé que era bastante moderado dadas las circunstancias.
De pie a mi lado había un hombre de alrededor de cincuenta años, corpulento y curtido por
el sol, como si hubiera pasado décadas como salvavidas. Vestía un polo azul claro y
pantalones cortos de carga, y sus pies estaban desnudos. Su pelo plumoso y su barba rapada
eran del color de la miel, salpicada de gris. Sonrió como si fuéramos viejos amigos, aunque
estaba seguro de que nunca lo había visto antes.
-Uh, hola- le dije.
Viviendo en Valhalla, te acostumbras a entidades extrañas que aparecen de la nada. Aún así,
este parecía un momento extraño para un encuentro casual.
-Soy tu abuelo-, ofreció.
-Bien-, dije. Porque, ¿qué se suponía que iba a decir? El tipo no se parecía en nada al abuelo
(o abuela) Chase, pero pensé que estaba hablando del otro lado de mi árbol genealógico. El
lado de Vanir.
Ahora, si pudiera recordar el nombre del padre de Frey, ya estaría listo. -Hola abuelo.-
-Tu padre no puede hacer mucho en el océano-, dijo el abuelo Frey-Dad. -Pero yo puedo.
¿Quieres ayuda?
-Sí-, dije, lo que tal vez fue una tontería. No podía estar seguro de que este tipo fuera quien
dijo que era, y aceptar la ayuda de un ser poderoso siempre te pone en deuda con ellos.
-¡Genial!- Me dio una palmadita en el brazo. -Te encontraré en la superficie cuando todo
este hecho, ¿de acuerdo?-
Asenti. -Mm-hmm-.
Mi recién descubierto abuelo entró en medio de la batalla. -¡Hola chicas! ¿Cómo te va?-
La lucha fracasó hasta detenerse. Las gigantas retrocedieron cautelosamente hacia la mesa
de la cena. Mis amigos se tambalearon y tropezaron en mi dirección.
Blod mostró sus dientes manchados de rojo. -¡Njord, no eres bienvenido aquí!-
Njord! Ese es su nombre! Hice una nota mental para enviarle una tarjeta el día de los
abuelos. ¿Fue el día de los abuelos una cosa con los vikingos?
-Oh, ven ahora, Blodughadda-, dijo el dios alegremente. -¿No puede un viejo amigo obtener
una taza de hidromiel?
Hablemos como deidades marinas civilizadas -.
-¡Estos mortales son nuestros!-, Gruñó Grasping Wave. -¡No tienes derecho!-
-Ah, pero ya ves, ahora están bajo mi protección-. Lo que significa que volvemos a nuestro
antiguo conflicto de intereses, ¿eh?
Las gigantas sisearon y gruñeron. Claramente, querían destrozar a Njord pero tenían miedo
de intentarlo.
-Además-, dijo Njord, -uno de mis amigos tiene un truco para mostrarte. ¿No es así,
Hearthstone?
Hearthstone me miró a los ojos. Asenti.
Hearth arrojó la runa de lagaz hacia arriba, más allá de la araña de alma perdida. No vi cómo
podía alcanzar el techo a treinta metros de altura, pero la piedra parecía volverse más ligera
y más rápida a medida que ascendía. Golpeó la cima de las vigas, explotando en un dorado
ardiente, y el techo acuoso se estrelló hacia adentro, enterrando a las gigantas y Njord en
una ducha de un millón de galones.
-¡Ahora!-, Le grité a mis amigos.
Nos abrazamos en un desesperado abrazo grupal cuando la ola nos golpeó. Mi pañuelo se
expandió a nuestro alrededor. La sala colapsada nos arrojó a la profundidad como la pasta
de dientes de un tubo, y salimos disparados hacia la superficie de nuestro brillante buque de
guerra vikingo.
XII
El tipo con los pies
No hay nada como erupción desde las profundidades del océano en un ¡barco mágico
vikingo!
Es bastante asqueroso.
Mis ojos se sentían como uvas que habían sido lagaz-ed. Mis oídos reventados con tal fuerza
que pensé que había recibido un disparo en la parte posterior de la cabeza. Me aferré a la
barandilla, temblando y desorientado, cuando Big banana aterrizó en las olas —
WHOMMMM! y me golpeó la mandíbula fuera de la alineación.
La vela se desplegó sola. Los remos se abrieron, empujaron al agua y empezaron a remar por
sí mismos. Navegamos bajo cielos estrellados, las olas calmas y brillantes, no hay tierra para
ser vista en ninguna dirección.
—El barco... se conduce por su propia cuenta —señale.
Junto a mí, Njord apareció, en busca de lo peor por ser atrapado en el derrumbe de la sala
de Aegir.
Njord rió entre dientes. —Bueno, sí, Magnus, por supuesto, el barco se conduce por sí
mismo. ¿Estabas tratando de remar a la manera pasada de moda?
Ignoré a mis amigos mirándome. —Um, tal vez.
—Todo lo que tienes que hacer es que la nave te lleve a dónde quieres ir, me dijo Njord. No
se requiere nada más.
Pensé en todo ese tiempo que pasé con Percy Jackson aprendiendo amarres y mesana, solo
para descubrir que los dioses vikingos habían inventado los barcos de Google. Apuesto a que
incluso el barco me ayudaría mágicamente si necesitaba caerme del mástil.
T.J. dio un paso adelante, con las manos levantadas como Venimos en paz. —Halfborn no
estaba haciendo un comentario editorial, gran Njord. ¡Apreciamos su ayuda! Solo tiene una
lesión en la cabeza.
Njord sonrió. —Eso está perfectamente bien. Todos deben descansar un poco. Hice lo que
pude para aliviar tus malestares de descompresión, pero se va a sentir mal por uno o dos
días. Además, tiene sangre goteando de tu nariz. Oh, y saliendo de tus oídos.
Me di cuenta de que estaba hablando de todos. Estábamos goteando rojo como
Blodughadda, pero al menos todos mis amigos parecían estar en una sola pieza.
—Entonces, Njord, dijo Mallory, limpiándose la nariz. —Antes de descansar, ¿estás seguro
de que esas nueve gigantes no volverán a aparecer en cualquier momento y, ya sabes, nos
destruyen?
—No, no, prometió. — ¡Estás bajo mi protección y seguro por el presente! ¿Ahora quizás me
darías algo de tiempo para hablar con mi nieto?
Alex tomó un último mechón de cabello del gigante de su lengua. —No hay problema, Papa
de Frey. —Ah, y por cierto, chicos, mis pronombres son ella ahora. ¡Es un nuevo día!
(Hurra por mí por estar en lo correcto.)
Samirah dio un paso adelante, sus puños apretados. Su hijab mojado se aferró a su cabeza
como un pulpo cariñoso. —Magnus, en la sala de fiestas... ¿te das cuenta de lo que aceptaste?
¿Tienes alguna idea?
Njord levantó la mano. —Querida, ¿tal vez me dejarías discutir eso con él? Dawn viene. ¿No
deberías comer tu comida suhur?
Sam miró hacia el este, donde las estrellas comenzaban a desvanecerse. Ella trabajó en los
músculos de su mandíbula. —Supongo que tienes razón, aunque no me gusta mucho.
¿Alguien quiere unirse a mí?
T.J. Llevaba su rifle a un lado. —Sam, cuando se trata de comer, siempre tienes mi respaldo.
Vayamos abajo y veamos si la galera todavía está en una sola pieza. ¿Alguien más?
—Sí. —Mallory miró al dios del mar. Por alguna razón, parecía fascinada por sus pies
descalzos. —Le daremos a Magnus un tiempo en familia.
Alex siguió, haciendo todo lo posible para mantener el equilibrio de Halfborn Gunderson.
Tal vez fue sólo mi imaginación, pero antes de que Alex bajara la escalera, me dio una mirada
de ¿Estás bien? O tal vez solo se estaba preguntando por qué era tan raro, como de
costumbre.
Eso solo dejó a Blitz y Hearth, que estaban molestándose con los trajes de cada uno. La
bufanda de Hearth de alguna manera se había atado alrededor de su brazo como una honda.
El fular de Blitzen se había envuelto alrededor de su cabeza como un elegante disfraz.
Estaban tratando de ayudar mientras se golpeaban mutuamente, por lo tanto, no lograban
mucho.
—Enano y elfo. —El tono de Njord estaba relajado, pero mis amigos inmediatamente
detuvieron su alboroto y se enfrentaron al dios. —Quédense con nosotros, dijo Njord.
Debemos conferir.
Hearthstone parecía lo suficientemente agradable, pero Blitz frunció el ceño aún más
profundamente.
Nos acomodamos en la cubierta de proa, que era el único lugar donde no nos tropezarían
con los remos auto guiados, azotados por el boom o estrangulados por los aparejos mágicos.
Njord se sentó de espaldas a la barandilla, con las piernas muy separadas. Movió los dedos
de los pies como si quisiera obtener un buen bronceado. Eso no le dio al resto de nosotros
mucho espacio para sentarse, pero como Njord era el dios y él nos había salvado, pensé que
se había ganado el privilegio del esparcimiento.
Blitz y Hearth se sentaron uno al lado del otro frente al dios. Me agaché contra la proa,
aunque nunca me había ido bien sentado en un vehículo en movimiento. Esperaba que no
fuera el segundo miembro de la tripulación en vomitar ante la presencia del dios.
No sabía por qué estaba siendo antagónico. Entonces recordé que su padre, Bilì, había
muerto al revisar las cadenas que ataban al lobo Fenris en su isla. La ropa destrozada y
desgarrada de Bilì finalmente había desaparecido en las orillas de Nidavellir. No había un
viaje de regreso seguro para él. ¿Por qué Blitzen consideraría el mar algo cruel?
Quería decirle a Blitz que entendía, que lo sentía, pero mantuvo la mirada fija en la
cubierta.
—De todos modos dijo Njord, Aegir y su familia han sido mis competidores, ah, durante
siglos. Intentan ahogar a los mortales: intento salvarlos. Destruyen barcos; Construyo
mejores barcos. ¡No somos enemigos, exactamente, pero nos mantenemos en los dedos de
los pies!
Hizo hincapié en la palabra dedos de los pies, estirando sus pies un poco más. Esto ahora se
estaba volviendo oficialmente extraño.
La voz de Jack zumbó en mi cabeza con más fuerza. Elogia. Sus. Pies
—Tienes hermosos pies, Grandioso, Njord.
El dios sonrió. — ¿Oh, estas viejas cosas? Bueno eres amable ¿Sabías que una vez gané un
concurso de belleza con mis pies? ¡El premio fue mi esposa!
Miré a Blitz y Hearth, para ver si estaba imaginando toda esta conversación.
Por favor, Hearth dijo en señas con nada de entusiasmo. Cuéntanos la historia
—Bueno, si insistes. Njord contempló las estrellas, tal vez recordando sus días de gloria en
la pista del concurso de belleza de pies. —La mayor parte de la historia no es importante. Los
dioses mataron a este gigante, Thjassi. Su hija Skadi exigió venganza. Sangre. Asesinato. Bla,
bla, bla. Para evitar una nueva guerra y detener la pelea de sangre, Odin aceptó dejar que
Skadi se casara con el Dios de su elección.
Blitzen frunció el ceño. —Y ella… ¿te eligió?
— ¡No! Njord aplaudió deleitándose. — Oh, fue muy gracioso. ¡Ves, Odin solo deja que Skadi
elija a su marido mirando los pies de los dioses!
— ¿Por qué?, —Pregunté. — ¿Por qué no... Narices? ¿O codos?
Njord hizo una pausa. —Nunca consideré eso. ¡No es seguro! De todos modos, Skadi pensó
que el marido más guapo tendría los pies más hermosos, ¿verdad? Entonces, todos
estábamos detrás de una cortina y ella bajó a la fila, buscando a Balder, porque él siempre
fue el que todos pensaron que era el más guapo. Rodó los ojos y la boca, Sobrevalorado. —
Pero tenía los pies más hermosos de todos los dioses, como Odin debe haber sabido. ¡Skadi
me escogió! Deberías haber visto la expresión de su rostro cuando retiró la cortina y vio con
quién tenía que casarse.
Blitzen se cruzó de brazos. —Entonces, Odin te usó para engañar a la pobre señora. ¿Eras un
premio de consolación?
— ¡Por supuesto que no! Njord parecía más sorprendido que enojado. — ¡Fue un gran
encuentro!
—Estoy seguro de que lo fue, —dije, ansioso por evitar que Blitzen se convirtiera en un bote
o cualquier otro castigo que pudiera hacer el dios de la nave. ¿Vivieron felices para siempre?
Njord movió su espalda contra la barandilla. —Bueno no. Nos separamos poco después.
Ella quería vivir en las montañas. Me gustó la playa. Entonces Skadi tuvo una aventura con
Odin. Luego nos divorciamos. ¡Pero ese no es el punto! Mis pies el día del concurso, fueron
increíbles. ¡Ganaron la mano de Skadi, la hermosa gigante de hielo!
Tuve la tentación de preguntarle si él solo había ganado su mano o el resto de ella, pero
decidí no hacerlo.
Blitzen me miró. Se retorció las manos como si quisiera señalar algo feo sobre Njord, pero
luego recordó que Njord podía leer ASL. Él suspiró y se miró su regazo.
Njord frunció el ceño. — ¿Qué pasa, Señor Enano? — ¡No te ves impresionado!
— ¡Oh, lo es!, le prometí. Simplemente sin palabras. Todos podemos decir que... uh, tus pies
son muy importantes para ti.
¿Cuál es tu secreto de belleza? Hearthstone preguntó cortésmente
—Varios siglos de pie en el surf, —Njord confeso. —Eso suavizo mis pies dentro de las obras
maestras perfectamente esculpidas que ves hoy. Eso, y pedicuras regulares con un
tratamiento de parafina y cera. —Movió sus brillantes uñas de los pies. —Estaba debatiendo
sobre pulir o no pulir, pero creo que el pulido realmente hace brillar a estos cerditos
Asentí y acepté que tenía cerditos muy brillantes. También deseé no tener una familia tan
extraña.
—De hecho, Magnus, dijo Njord, esa es una de las razones por las que quería conocerte.
— ¿Para enseñarme tus pies?
Él se echó a reír. —No, tonto. Por lo cual, estaba bastante seguro, él quiso decir sí. Para
darte algunos consejos.
— ¿Cómo pulir sus uñas de los pies?, Preguntó Blitz.
— ¡No! Njord dudó. Aunque pude hacer eso. Tengo dos partes importantes de sabiduría que
pueden ayudarte en tu búsqueda para detener a Loki.
Disfrutamos los pedazos de sabiduría, Hearth dijo en señas.
—El primero es esto, dijo Njord. Para llegar al Buque de los Muertos, debes atravesar las
tierras fronterizas entre Niflheim y Jotunheim. Este es un territorio duro. Los mortales
pueden morir del frío en cuestión de segundos. Si eso no te mata, los gigantes y los draugrs
lo harán.
Blitz gruñó: —No estoy disfrutando este poco de sabiduría en particular.
—Ah, pero hay un puerto seguro, dijo Njord. —O al menos un puerto potencialmente seguro.
O al menos un puerto en el que es posible que no te maten instantáneamente. Deberías
buscar Thunder Home, la fortaleza de mi amada Skadi. Dile que te envié.
— ¿Tu amada?, Pregunté. ¿No están divorciados?
—Sí.
—Pero aún son amigos.
—No la he visto en siglos. Njord tenía una mirada distante en sus ojos. Y no nos separamos
exactamente en buenos términos. Pero tengo que creer que todavía tiene algo de afecto por
mí. Búscala. Si ella te otorga un puerto seguro por mí, eso me dirá que me ha perdonado.
¿Y si ella no nos recibe? Hearth preguntó.
—Eso sería decepcionante.
Lo tomé en serio: todos terminaríamos en el armario de carne de Skadi.
No me gustó la idea de ser el globo de pruebas de mi abuelo para una reconciliación con su
ex esposa. Por otra parte, un puerto potencialmente seguro sonaba mejor que morir
congelado en veinte segundos.
Lamentablemente, tuve la sensación de que aún no habíamos escuchado el peor consejo -
útil- de Njord. Esperé a que cayera el otro zapato, a pesar de que Njord no parecía poseer
ningún calzado.
— ¿Cuál es el segundo pedazo de sabiduría?, Pregunté.
— ¿Hmm? Njord rompió su atención de regreso a mí. Oh sí. El punto de mi historia sobre
mis hermosos pies.
— ¿Hubo un punto? Blitz sonó genuinamente sorprendido.
— ¡Por supuesto!, Dijo Njord. Lo más inesperado puede ser la clave de la victoria. Balder era
el más guapo de los dioses, pero a causa de mis pies, gané a la chica.
—De quien más tarde te separaste y te divorciaste, dijo Blitz.
— ¿Dejarías de pensar en eso? —Njord rodo sus ojos hacia mí, los enanos en estos días. —
Mi punto, querido nieto, es que necesitarás usar medios inesperados para vencer a Loki.
Empezaste a darte cuenta de eso en la sala de Aegir, ¿verdad?
No recuerdo haber mordido mechones de cabello gigante de mar, pero una bola de cabello
parecía estar formándose en mi garganta.
—Un flyting, dije. Tendré que vencer a Loki en un concurso... ¿de insultos?
Los nuevos bigotes grises se extendieron como escarcha por la barba de Njord. —Un flyting
es mucho más que una serie de simples humillaciones, advirtió. —Es un flyting de prestigio,
poder y confianza. Estaba presente en el salón de Aegir cuando Loki salió volando con los
dioses. Él nos avergonzó tanto... Njord pareció desinflarse, como si solo pensar en él lo
hiciera más viejo y más débil. Las palabras pueden ser más letales que las espadas, Magnus.
Y Loki es un maestro de las palabras. Para vencerlo, debes encontrar a tu poeta interior. Solo
una cosa puede darle la oportunidad de vencer a Loki en su propio juego.
—Hidromiel, —supuse. —Hidromiel de Kvasir.
La respuesta no me sentó bien. Había estado en las calles el tiempo suficiente para ver qué
tan bien -la hidromiel- mejoraba las habilidades de las personas. Elija su veneno: cerveza,
vino, vodka, whisky. La gente dijo que lo necesitaban para pasar el día. Lo llamaron el líquido
del valor. Los hizo más divertidos, más inteligentes, más creativos. Excepto que no lo hizo.
Simplemente los hizo menos capaces de decir cuán desenfadados y estúpidos estaban
actuando.
—No es meramente hidromiel, dijo mi abuelo, leyendo mi expresión. —El hidromiel de
Kvasir es el elixir más valioso jamás creado. Encontrarlo no será fácil. Se volvió hacia
Hearthstone y Blitzen.
— ¿Sabes esto, no? Sabes que la búsqueda puede reclamar la vida de ambos.
XIII
Abuelos estúpidos estallando
—Debiste de haber empezado con eso, —dije, con mi pulso latiendo en mi cuello. —Hearth y
Blitz no mueren. Eso es un factor decisivo.
La sonrisa dentada de Njord era tan blanca como la nieve escandinava. Deseé conocer su
secreto por estar tan tranquilo. Meditación zen ¿Pescar? ¿Clases de yoga en el Hotel
Valhalla?
—Ah, Magnus, te pareces mucho a tu padre.
Parpadee — ¿Ambos somos rubios y nos gusta el aire libre?
—Ambos tienen corazones bondadosos- dijo Njord. —Frey haría cualquier cosa por un
amigo. Siempre amó fácil y profundamente, a veces imprudentemente. Tienes la prueba de
eso alrededor de tu cuello.
Envolví los dedos alrededor de la piedra runa de Jack. Conocía la historia: Frey había
renunciado a la Espada del Verano para poder ganar el amor de una bella giganta. Debido a
que había abandonado su arma, sería asesinado en Ragnarok. La moraleja de la historia,
como a Jack le gustaba decir: Espadas antes que chicas
La cuestión era que, de todas formas, todo el mundo sería asesinado en Ragnarok. No culpé
a mi padre por sus elecciones. Si él no se enamorara fácilmente, nunca hubiera nacido.
—Bien, soy como mi papá, dije. Siempre elijo a mis amigos por encima de una copa de
hidromiel. No me importa si se trata de especias de calabaza o de melocotón lambic.
—De hecho, es sangre, —dijo Njord. —Y Él Dios escupe.
Empecé a sentirme mareado, y no pensé que fuera por la dirección a la que estaba
enfrentando. — ¿Vamos de nuevo?
Njord abrió la mano. Sobre su palma flotaba la figura en miniatura de un hombre barbudo
con túnicas de lana. Su rostro estaba abierto y alegre, su expresión atrapada en medio de la
risa. Al verlo, era difícil no inclinarse, sonreír y querer escuchar de lo que se estaba riendo.
—Este fue Kvasir. —El tono de Njord adquirió un borde de tristeza. —El ser más perfecto
jamás creado. Hace milenios, cuando los dioses Vanir y Aesir terminaron su guerra, todos
escupimos en una copa de oro. ¡De esa mezcla surgió Kvasir, nuestro tratado de paz viviente!
De repente, no quería inclinarme tan cerca del pequeño hombre brillante. —El tipo estaba
hecho de escupitajo.
—Tiene sentido- gruñó Blitzen. —Dios, la saliva es un excelente ingrediente creativo.-
Hearthstone ladeó la cabeza. Parecía fascinado por la figura holográfica. Dijo con señas:
¿Por qué alguien lo asesinaría?
— ¿Asesinato?, Pregunté.
Njord asintió con la cabeza, un relámpago parpadeo en sus ojos. Por primera vez, tuve la
impresión de que mi abuelo no era un tipo tranquilo con buenos pies. Era una poderosa
deidad que probablemente podría arruinar nuestro barco de guerra con un solo
pensamiento. —Kvasir vagó por los Nueve Mundos, trayendo sabiduría, consejos y justicia
dondequiera que fuera. Todo el mundo lo amaba. Y luego fue asesinado. Horrible.
Imperdonable.
— ¿Loki? Adiviné, porque esa parecía la siguiente palabra lógica en esa lista.
Njord soltó una breve y amarga risa. —No esta vez, no. Fueron enanos. —Miró a Blitzen. —
Sin ofender.
Blitzen se encogió de hombros. —Los enanos no son todos iguales. Igual que los dioses
Si Njord percibió un insulto, no lo demostró. Cerró la mano y el diminuto escupidor
desapareció.
—Los detalles del asesinato no son importantes. Después, la sangre de Kvasir se drenó y se
mezcló con miel para crear un hidromiel mágico. Se convirtió en la bebida más preciada y
codiciada en los Nueve Mundos.
—Ugh. —Me llevé la mano a la boca. Mi idea de qué detalles se deben dejar fuera de una
historia era muy diferente de la de Njord. —Quieres que beba hidromiel que está hecho de
sangre que está hecha del Dios de la saliva.
Njord se acarició la barba. —Cuando lo pones de esa manera, suena mal. Pero sí, Magnus.
Quien bebe hidromiel de Kvasir encuentra a su poeta interno. Las palabras perfectas te
vienen a ti. Fluye la poesía la oración deslumbra. Las historias cautivan a todos los que
escuchan. Con tal poder, podrías estar de cara a cara, insulto a insulto en un flyting con
Loki.
Mi mente se balanceaba y se balanceaba junto con mi estómago. ¿Por qué tenía que ser yo
el que desafiara a Loki?
Mi voz interior respondió, o tal vez fue Jack: Porque te ofreciste como voluntario en la fiesta,
tonto.
Todos te escucharon.
Me froté las sienes, preguntándome si era posible que un cerebro explotara literalmente de
demasiada información. Esa es una muerte que nunca había experimentado en Valhalla.
Hearthstone me miró con preocupación. ¿Quieres una runa? Él dijo en señas. ¿O alguna
aspirina?
Sacudí la cabeza.
Así que el cuaderno del tío Randolph no había sido un truco. Él había dejado un plan real y
viable para que yo lo siguiera. Al final, a pesar de todo lo que había hecho, parecía que el
viejo tonto había experimentado un poco de remordimiento. Él había intentado ayudarme.
No estaba seguro si eso me hizo sentir mejor o peor.
— ¿Y el nombre Bolverk?, —Pregunté. — ¿Quién es ese?
Njord sonrió. —Ese fue el alias de Odin. Durante mucho tiempo, los gigantes poseían todo
el aguamiel de Kvasir. Odin se disfrazó para robarles algo a los dioses. Él tuvo éxito. Incluso
esparció gotas de hidromiel alrededor de Midgard para inspirar a los bardos mortales. Pero
el elixir el suministro de los dioses se agotó hace siglos. El único hidromiel que queda es una
pequeña porción, celosamente custodiada por los gigantes. Para conseguirlo, tendrás que
seguir los pasos de Bolverk y robar lo que solo Odin pudo robar.
Estaba bastante seguro de que el antiguo refrán divide y conquistaran significaba que el
ejército dividido había sido conquistado, pero Njord no parecía estar de humor para un
debate.
—Déjame ir en su lugar. Me tambaleé poniéndome de pie. Acababa de tener el día más largo
en la historia de los días. Estaba listo para caer. Pero no había manera de que yo fuera a
permanecer al margen mientras mis dos amigos más viejos eran enviados a un peligro
mortal. —O al menos déjame ir con ellos.
—Chico, dijo Blitz con la voz quebrada. Está bien.
Mi carga, Hearth hizo señas con ambas manos empujando hacia abajo sobre uno de sus
hombros.
Njord me dio otra sonrisa tranquila. Estaba a punto de golpear los dientes perfectos de mi
abuelo.
—La tripulación de esta nave te necesitará con ellos, Magnus, —dijo. —Pero te prometo esto:
una vez que Hearthstone y Blitzen hayan encontrado la ubicación de la piedra de afilar, una
vez que hayan establecido las bases para el asalto, los enviaré de regreso para que te atrape.
Entonces, los tres pueden enfrentarse juntos al verdadero peligro. Si fallas, morirás como un
equipo. ¿Cómo está eso?
Eso no me hizo gritar hurra, pero pensé que era la mejor oferta que iba a obtener.
—Está bien. —Ayudé a Blitz a ponerse de pie y le di un abrazo. Olía a algas tostadas y a toilette
de enano. —No te atrevas a morir sin mí.
—Hare mi mejor esfuerzo, chico-.
Me enfrenté a Hearthstone. Puse mi mano suavemente sobre su pecho, un gesto de profundo
afecto de los elfos. Tu. Seguro dije en señas. O yo. Enojado
Las comisuras de su boca se elevaron, aunque aún parecía distraído y preocupado. Su
corazón palpitaba bajo mis dedos como una paloma asustada.
Tú también, dijo en señas
Njord chasqueó los dedos, y mis amigos irrumpieron en el mar, como olas chocando contra
la proa.
Tragué mi enojo.
Me dije que Njord solo había enviado a Hearth y Blitz. En realidad, no los había vaporizado.
Prometió que los volvería a ver. Tenía que creer eso
— ¿Ahora qué?, Le pregunté. — ¿Qué hago mientras se van?
—Ah. Njord cruzó sus piernas en posición de loto, probablemente solo para mostrar las
plantas de sus pies curtidos por las olas. —Tu tarea es igualmente difícil, Magnus. Debes
descubrir la ubicación del hidromiel de Kvasir. Este es un secreto muy guardado, conocido
solo por unos pocos gigantes. Pero hay uno que podría estar convencido de decirte:
Hrungnir, que recorre la tierra humana de Jorvik.
El barco se agitó, sacudiendo mi estómago de su tren de aterrizaje. —He tenido algunos
malos encuentros con gigantes.
— ¿Los tienes con todos?, Dijo Njord. —Una vez que llegue a Jorvik, debe encontrar a
Hrungnir y desafiarlo. Si lo golpeas, exige que te brinde la información que necesitas.
Me estremecí, pensando en la última vez que estuve en Jotunheim. —Por favor, dime que
este desafío no será un torneo de bolos.
— ¡Oh, no, descansa tranquilo!, Dijo Njord. Lo más probable es que sea un combate personal
hasta la muerte. Debes llevar a un par de amigos. Recomendaría el atractivo, Alex Fierro.
Me pregunté si Alex se sentiría halagado por eso o si le hubiese dado asco, o si simplemente
se hubiera reído. Me pregunté si los pies de Alex estaban tan bien cuidados como los de
Njord. Qué cosa estúpida me pregunto.
—Está bien, dije. Jorvik. Donde quiera que sea.
—Tu barco conoce el camino, prometió Njord. Puedo concederle un paso seguro hasta ahora,
pero si sobrevive y navega hacia adelante, tú barco volverá a ser vulnerable al ataque de
Aegir, Ran, sus hijas o... cosas peores.
—Trataré de contener mi felicidad.
—Eso es sabio, dijo Njord. —Tu elfo y tu enano encontrarán la piedra de afilar que necesitas.
Descubrirá la ubicación secreta del aguamiel. ¡Entonces recuperarás el hidromiel de Kvasir,
derrotarás a Loki y lo devolverás a sus cadenas!
—Aprecio el voto de confianza.
—Bueno, es más si no lo haces, Loki te volará a una sombra patética e impotente de ti mismo.
Entonces tendrás que ver cómo mueren todos tus amigos, uno por uno, hasta que solo tú
puedas sufrir en Helheim por la eternidad mientras arden los Nueve Mundos. Ese es el plan
de Loki.
—Oh.
— ¡De todos modos!, Dijo Njord alegremente. ¡Buena suerte!
Mi abuelo explotó en una fina niebla marina, salpicándome la cara.
XIV
Aún no ha pasado nada malo. Es un milagro.
Viento en popa. Nunca he apreciado este término hasta que realmente viví uno. Los dos días
siguientes fueron sorprendentemente y perversamente sin problemas. El cielo permanecía
sin nubes, los vientos eran suaves y frescos. El mara se estiraba en todas las direcciones y
parecía seda verde, recordándome los cuadros que mi madre solía mostrarme de su banda
favorita: la pareja Christo y Jeanne-Claude, quienes trabajaron fuera en bosques, edificios,
e islas vistiendo tela verde brillante. Parecía que habían convertido el Atlántico Norte en una
enrome instalación artística.
La Gran Banana navegó alegremente hacia delante. Nuestros remos amarillos se batían por
sí mismos. La vela se clavaba y palpitaba cuando era necesario.
Cuando le dije a la tripulación que nuestro destino era ir a Jorvik, Halfborn gruño infeliz, si
sabía algo sobre ese lugar no lo compartía con nosotros. Al menos el barco parecía saber por
sí mismo dónde nos dirigíamos.
La segunda tarde me encontré en medio del barco con Mallory Keen, que había estado
actuando aún más disgustada de lo inusual.
-Yo sigo sin entender por qué Blizt y Hearth tuvieron que irse- gruño.
Yo tenía una sospechosa sospecha de que a Mallory Keen le gustaba en secreto Blizt, pero no
fui lo suficientemente valiente como para preguntarle.
Cada vez que Blizt visitaba el Valhalla, pude atrapar a Mallory viendo la inmaculada barba
de Blizt y su traje perfecto, luego miraba a Halfborn Gunderson como si se preguntara por
qué su novio/ex novio no podía lucir así.
-Njord juró que era necesario- dije. Aunque aún seguí preocupándome por Blizt y Hearth -
Algo sobre maximizar nuestro tiempo-
-Hmph- Mallory agitó su mano en el horizonte -Aquí estamos navegando y navegado. ¿Tu
abuelo no podía traernos hasta Jorvik? Eso hubiese sido más útil-
Halfborn Gunderson caminaba con un trapeador y un cubo. -Útil- murmuró -No como a
diferencia de otras personas…-
-¡Cállate y limpia!- exlamó Mallory -Ahora en cuanto a ti Magnus, te advertí sobre ser el cebo
de Loki y la pregunta es ¿Qué hiciste? Acercarte y ofrecerte para un vuelo. Eres tan estúpido
como este berserker!-
Con esto, subió a la parte superior del mástil, la parte más solitaria del barco y procedió a
mirar el océano sigilosamente.
Halfborn murmuró mientras limpiaba la cubierta -No le hagas caso a esta maldita pelirroja,
Magnus-
Deseé que no tuviéramos que hacer nuestro viaje mientras los dos estaban en pugna. O
mientras Sam estaba ayunando para el Ramadán. O mientras Alex estaba tratando de
enseñar a Sam cómo frustrar el control de Loki. Pensándolo bien, deseé no tener que hacer
este viaje en absoluto.
-¿Cuál es la historia de Mallory con Loki?-, Pregunté. -Ella parece...-
No estaba seguro de qué palabra usar: ¿Preocupado? ¿Resentido? ¿Homicida?
Halfborn anudó sus hombros, haciendo que los tatuajes de la serpiente ondularan sobre su
espalda. Miró la parte superior del mástil, como si considerara más maldiciones a expensas
de Mallory. -No estoy en mi derecho para decirlo. Pero estar atrapado en hacer algo de lo
que más tarde te arrepientes... Mallory sabe sobre eso. Es como murió-
Pensé en mis primeros días en Valhalla, cuando Halfborn había molestado a Mallory por
intentar desarmar un coche bomba con su cara. Su muerte debió haber tenido más. Ella de
seguro había sido lo suficientemente valiente como para atraer la atención de una valquiria.
-Magnus, tienes que comprender- dijo Halfborn -que ambos nos dirigimos hacia los lugares
donde morimos. Puede ser diferente para ti. Tú falleciste en Boston, te quedaste en Boston.
No has estado muerto el tiempo suficiente para ver el cambio de mundo a tu alrededor. ¿Pero
para nosotros? Mallory no quiere volver a ver a Irlanda, aunque vayamos más allá de sus
costas. Y yo... nunca quise volver a Jorvik-
Sentí una punzada de culpa. -Hombre, lo siento. ¿Es ahí donde falleciste? -
-Eh. No es exactamente, pero cerca. Ayudé a conquistar la ciudad con Ivar el deshuesado.
Sirvió como nuestro campamento base. No servía mucho de una ciudad, en el día. Sólo
espero que ya no tengan vatnavaettir en el río-. Se estremeció. -Malo-.
No tenía idea de lo que eran vatnavaettir, pero si Halfborn Gunderson los consideraba
malos, no quería conocerlos.
Más tarde esa noche ví en T.J., que estaba de pie en la proa, mirando por encima de las olas,
bebiendo café y mordisqueando un pedazo de dura tachuela. ¿Por qué le gustaban las
tachuelas duras?, No te lo puedo decir, porque no lo sé. Quizá porque era como una galleta
salada grande hecha con cemento en vez de harina, y sin sal.
-Hey,- dije.
Él tenía problemas para concentrarse en mí. -Oh, hey, Magnus.- Me ofreció una galleta de
cemento. -¿Quieres uno?-
-Estoy bien, gracias. Puede que necesite mis dientes más tarde. -
Asintió con la cabeza como si no hubiera entendido que era una broma. Desde que le dije a
la tripulación sobre mi conversación con Njord, T.J. había estado callado y retraído. Él
sumergió su galleta de cemento en el café. -Siempre he querido ir a Inglaterra. Nunca pensé
que sería de esta después de que estuviera muerto, en una búsqueda, en un buque de guerra
amarillo brillante. -
- Inglaterra?-
-Allí es donde nos dirigimos. ¿No lo sabías?-
Cuando pensaba en Inglaterra, que no era muy a menudo, pensé en los Beatles, Mary
Poppins, y chicos con sombreros, sombrillas y pip, pip cheerio. No pensé en hordas de
vikingos o lugares llamados Jorvik. Entonces recordé que cuando conocí a Halfborn
Gunderson, me había dicho que había muerto invadiendo East Anglia. Ese había sido
un reino en Inglaterra, como, hace mil doscientos años. Esos vikingos realmente
aprovecharon el territorio.
T.J. se apoyó en el riel. A la luz de la luna, una fina franja de ámbar brillaba en su cuello, el
sendero de una bola minié que le había rozado durante su primera batalla como soldado del
Ejército de la Unión. Me parecía extraño que pudieras morir, llegar a Valhalla, y resucitar
todos los días durante ciento cincuenta años, y todavía llevar una pequeña cicatriz que
obtuviste en tu vida mortal.
-De vuelta en la guerra,- dijo, -todos nos preocupamos de que Gran Bretaña se declararía
por los Rebeldes. Los británicos habían abolido la esclavitud antes que nosotros, la Unión,
quiero decir, pero necesitaban algodón del Sur para sus fábricas textiles. El hecho de que el
Reino Unido se mantuviera neutral y no estuviera del lado del Sur, era un factor enorme en
el Norte que ganó la guerra. Siempre me dio una cálida sensación hacia los británicos. Soñé
con ir allí algún día y decir gracias en persona.-
Traté de detectar sarcasmo o ironía en su tono. T.J. era el hijo de un esclavo liberado. Él
había luchado y había muerto por un país que mantuvo a su familia encadenada por
generaciones. Incluso llevaba el nombre de un famoso esclavo. Llevaba su uniforme con
orgullo después de más de un siglo. Soñaba con cruzar el océano para agradecer a los
británicos sólo porque le habían hecho el favor de mantenerse neutral.
-¿Cómo siempre encuentras el lado bueno?- Me maravillé. -Eres tan... positivo.-
T.J. se echó a reír, casi ahogándose con su galleta de cemento. -Magnus, amigo, ¿si me
hubieras visto justo después de llegar a Valhalla? Nah. Los primeros años fueron difíciles.
Los soldados de la Unión no fueron los únicos que llegaron a Valhalla. Muchos Rebeldes
murieron con espadas en sus manos. A las valquirias no les importa en qué lado de la guerra
peleen, ni cuan justo sea su causa. Buscan valentía personal y honor-. Noté un toque de
desaprobación en su voz. -En los primeros dos años fui un einherji, vi algunas caras
conocidas por el salón de banquetes...-
-¿Cómo murió?- pregunté. -Quiero la verdadera historia-
Trazó el borde de su copa. -Ya te lo dije. Cargando las almenas en Fort Wagner, Carolina del
Sur-
-Eso es mentira, sé que hay más, siento que hay más. Hace unos días, me advertiste sobre la
aceptación de los desafíos. Hablaste como si tuvieras experiencia personal-
Estudié la línea de la mandíbula de T.J., noté la tensión embotellada allí arriba. Tal vez por
eso le gustaban las galletas de tachuela o como yo decía, de cemento. Le daba algo que le
permitiera rechinar sus dientes.
-Un teniente confederado me llamó la atención- dijo al fin -No tengo ni idea de porqué.
Nuestro regimiento estaba huncado, esperando la orden de cargar las almenas. El fuego
enemigo se marchitaba. Ninguno de nosotros podría moverse-
Y volvió a decir -Y entonces este oficial Reb se puso de pie en las líneas enemigas. Señaló a
través de la tierra prohibida con su espada, y luego a mí, como si me conociera. Gritó: -Tú,
hijo de p-- Bueno, puedes adivinar lo que él me llamó. -¡Ven a pelear conmigo de hombre a
hombre!- -
-Lo cual hubiera sido un suicidio-
-Prefiero pensar en ello como una desesperada exhibición de valentía-
-¿Quieres decir que lo hiciste?-
Su taza de café tembló entre sus manos. El pedazo de galleta en él comenzó a disolverse,
ampliándose como una esponja, líquido marrón que empapaba en el almidón blanco.
-Cuando eres un hijo de Tyr-, dijo, -no puedes rechazar un duelo personal. Si alguien dice
que quiere pelear contigo, tienes que hacerlo. Cada músculo de mi cuerpo respondió a ese
desafío. Créeme, yo no quería pelear cuerpo a cuerpo con ese... chico-
Supe que obviamente había estado pensando en una palabra que no era exactamente chico.
-Pero no pude rechazarlo. Fui por encima, cobré las fortificaciones de Reb por mí mismo. Oí
más tarde, después de mi muerte, que mi acción desencadenó la ofensiva que llevó a la caída
de Fort Wagner. El resto de los compañeros siguieron mi ejemplo. Supongo que pensaron
que yo estaba tan loco, que era mejor que me apoyen. Yo, sólo quería matar a ese teniente.
Yo también lo hice. Jeffrey Toussaint. Le disparé una vez en el pecho, y luego se acercó lo
suficiente como para golpear mi bayoneta directamente en su tripa. Por supuesto, para
entonces los Rebs me habían disparado unas treinta veces. Caí en sus filas y fallecí sonriendo
ante un montón de enojados confederados. Lo siguiente que supe fue que estaba en Valhalla-
-Por las túnicas de Odin- murmuré, eso era como una maldición que guardaba para
ocasiones especiales. -Espera... el teniente que mataste. ¿Cómo aprendiste su nombre? -
T.J. me dio una triste sonrisa. Finalmente, lo entendí. -Él terminó en Valhalla, también.-
T.J. asintió. -Piso setenta y seis. Yo y el viejo Jeffrey... pasamos unos cincuenta años
matándonos una y otra vez, todos los días. Estaba tan lleno de odio. Ese hombre era todo lo
que despreciaba y viceversa. Tenía miedo de que termináramos como Hunding y Helgi,
inmortales enemigos, que seguían tirándose unos a otros miles de años después-
-¿Pero no lo hiciste?-
-Finalmente... me cansé de eso. Dejé de buscar a Jeffrey Toussaint en el campo de batalla.
Pensé en algo. No puedes aferrarte al odio para siempre. No hará nada a la persona que
odias, pero te envenenará, eso es seguro-
Trazó su cicatriz con su dedo. -En cuanto a Jeffrey, dejó de aparecer en la sala de fiestas.
Nunca lo volví a ver. Eso pasó a muchos de los confederados einherjar. No duraron. Se
encerraron en sus habitaciones, nunca salieron. Se desvanecieron-
T.J. se encogió de hombros y continuó. -Supongo que fue más difícil para ellos ajustar. Usted
piensa que el mundo es una manera, después usted descubre que es mucho más grande y
más extraño que algo que usted nunca imaginó. Si no puedes expandir tu pensamiento, no
vas a hacer bien en la otra vida-
Recordé estar de pie con Amir Fadlan en la azotea del edificio de Citgo, acunando su cabeza
y deseando que su mente mortal no se fracture bajo el peso de ver el Puente Bifrost y los
Nueve Mundos.
-Sí,- estuve de acuerdo. -La expansión del cerebro duele.-
T.J. sonrió , pero ya no pensaba en ello como una sonrisa fácil. Era difícil de ganar, tan
valiente como un soldado solitario cargando las líneas enemigas. -Has aceptado tu propio
desafío ahora, Magnus. Vas a tener que enfrentar a Loki uno a uno. No hay vuelta atrás. Pero
si esto te ayuda, no cargarás esas fortificaciones por ti mismo. Estaremos allí contigo-
Me dio una palmadita en el hombro-. -Ahora, si me disculpas ...- Me entregó su copa de café
y sus galletas de cemento, como si esto fuera un regalo fantástico. -Me iré a sacar el ojo-
La mayoría de la tripulación durmió debajo de las cubiertas. La Gran Banana o el Gran
Banana, como habíamos descubierto, se desplegaban en tantas habitaciones como
necesitábamos para que fuera cómodo, independientemente del tamaño exterior del casco.
No estaba seguro de cómo funcionaba. A pesar de que yo era un fan de Doctor Who, no tenía
ganas de probar los límites de nuestro barco amarillo brillante. Yo prefería dormir en la
cubierta, bajo las estrellas, que es donde yo estaba en nuestra tercera mañana en el mar,
cuando Alex me sacudió para despertarme
-Vamos, Chase,- anunció. -Estamos corriendo Samirah a través de sus pasos. Voy a
enseñarle a desafiar a Loki incluso si nos mata. Y por nosotros, me refiero a ti-
XV
¡Mono!
Vi mi problema inmediatamente.
A Alex nunca debí haberle presentado a Percy Jackson. Había aprendido demasiado de sus
métodos de entrenamiento implacables. Tal vez Alex no podía convocar animales marinos,
pero podía convertirse en ellos. Eso era igual de malo.
Comenzamos con Samirah y Alex luchando entre sí, en la cubierta, en el agua, en el aire. Mi
trabajo era llamar animales aleatorios de una pila de tarjetas de destello que Alex había
hecho. Yo gritaba -Mono!- Y Sam se supone que debía convertirse en un mono a mediados
de combate, mientras que Alex cambia de forma continuamente de humano a animal o de
animal a humano, haciendo todo lo posible para golpear a Sam.
Cada vez que Alex estaba en forma humana, ella lanzaba burlas como: -¡Vamos, al-Abbas!
Llamas a eso pelear ¡Sé que puedes hacerlo mejor!-
Después de una hora de charadas de combate, el rostro de Samirah brillaba de sudor. Ella
se había quitado su hijab y lo amarró su largo cabello castaño para poder luchar mejor. (Ella
nos consideró a todos como familia así que no tenía problema en quitarse el hijab cuando
fuera necesario). Se apoyó contra el riel, tomando un respiro. Yo casi le ofrezco un poco de
agua, entonces recordé que estaba ayunando.
-Tal vez deberíamos tomar un descanso hasta esta noche,- sugerí. -En la noche, se puede
comer y beber. Esto debe estar matándote-
-Estoy bien.- Sam no era una muy buena mentirosa, pero forzó una sonrisa. -Gracias, sin
embargo-.
Alex paseó por la cubierta consultando su portapapeles. ¿Un portapapeles? Sí, un
portapapeles, como si fuera un asistente gerente del Hotel Valhalla. Llevaba pantalones
vaqueros verdes con una camiseta rosa, la parte delantera cosido con un gesto inadecuado
de la mano en lentejuelas relucientes. Su cabello había empezado a crecer, sus raíces negras
la hacían ver aún más imponente, como un león con una melena sana.
-Muy bien, Magnus, tu turno- me dijo -Coge a Jack y prepárate para pelear-
Jack estaba contento de ayudar. -¿Tiempo de combate? ¡Guay!- Flotó en círculo alrededor
de mí. -¿Con quién vamos a luchar?-
-Sam,- dije.
Jack se quedó inmóvil. -Pero me gusta Sam-
-Sólo estamos practicando-, le dije. -Trata de matarla sin matarla-
-¡Ah, ufff! Que alivio. Yo puedo hacer eso.-
Alex tenía un clicker. Su crueldad no tenía límites. Jack y yo nos enfrentamos a Sam, Jack
con su espada, obviamente; yo con un mango de la fregona, que dudo golpeó terror en el
corazón de Sam. Ella esquivó y tejió y trató de aterrizar golpes en nosotros con su hacha, la
hoja envuelta en lienzo de vela. Sam se suponía que cambiaba de forma cada vez que Alex
hacía clic en su clicker, lo que hacía a intervalos aleatorios sin tener en cuenta la situación
de Sam.
La idea, supongo, era condicionar a Samirah a cambiar de forma cuando y dondequiera si
fuera necesario.
Jack se detuvo, podría decir, que sólo golpeó a Sam un par de veces. Yo, yo era de menos
éxito con mi fregona. Las maniobras de combate en la cubierta de una nave vikinga
resultaron ser una de las muchas habilidades importantes que no tenía. Tropecé sobre los
remos. Me engancharon en el aparejo. Dos veces, yo golpee mi cabeza en el mástil y caí en el
océano. Es decir, qué suerte, en otras palabras.
Sam no tenía tal problema. Ella me dejó magullado y maltratado. La única vez que conseguí
un éxito fue cuando Alex hizo clic en un momento particularmente malo. Sam se convirtió
en un loro y voló golpeo su pico en mi mango de la fregona. Ella chilló, se volvió de nuevo en
un ser humano, y se sentó con fuerza en la cubierta, una nube de plumas azules y rojas
revoloteando alrededor de ella.
-Lo siento, Sam.- Me sentí mortificado. -Nunca he golpeado a un loro antes.-
A pesar de su nariz ensangrentada, se echó a reír. -Está bien. Vamos a intentarlo de nuevo-
Luchamos hasta que los dos pasamos. Alex dio por finalizada la práctica, y los tres nos
desplomamos contra los escudos del carril.
Jack se apoyó junto a mí. -¡Estoy agotado!-
Dado que toda la energía que gastó saldría de mí tan pronto como lo tomara, decidí dejar
que Jack permanezca en forma de espada un poco más. No estaba listo para ir comatoso
hasta después de comer.
Pero al menos podría almorzar.
Miré a Samirah. -Esta cosa del mes de Ramadán. Yo en serio no sé cómo lo haces-
Ella alzó una ceja. -¿Quieres decir por qué lo hago?-
-Eso también. ¿De verdad tienes que soportar el ayuno durante un mes entero? -
-Sí, Magnus- dijo ella -Parece que te sorprende que en el mes de Ramadán dura un mes-
-Me alegra que no hayas perdido completamente tu sentido del humor-
Se limpió la cara con una toalla, que aparentemente no estaba prohibido limpiarse la cara
en Ramadán. -Estoy más que a medio camino durante el mes. No es tan malo- Ella frunció
el ceño. -Por supuesto, que si todos morimos antes del final del Ramadán, eso sería irritante-
-Sí,- aceptó Alex. -Loki quema los Nueve Mundos mientras estás ayunando, y ni siquiera
puedes tomar una copa de agua. ¡Ouch! -
Sam le golpeó el brazo. -Tienes que admitir, Fierro, que estaba más concentrado hoy. El
Ramadán ayuda-
-Eh, tal vez,- dijo Alex. -Todavía creo que estás loca para ayunar, pero no estoy tan
preocupado como lo estaba antes-
-Me siento más limpia-, dijo Sam. -Como vacía, en una buena manera. No me estoy
congelando tanto. Estaré listo cuando me enfrente a Loki, inshallah. -
Sam no usa mucho ese término, pero sabía que eso significaba lo que Dios quiera. Aunque
obviamente la ayudó, nunca inspiró mucha confianza en mí. Yo pensaba que si alguien decía:
Voy a hacerlo muy bien inshallah, me daban ganas de responder ¡Claro! Si no te atropella
un camión primero.
-Bueno- dijo Alex -no sabremos qué pasará hasta que enfrentes a Loki. Pero soy
cautelosamente optimista. Además, no mataste a Magnus, así que supongo que es bueno-
-Gracias- murmuré. Incluso ese poco de consideración de Alex -la idea de que mi muerte
podría ser ligeramente desagradable para ella, me dio una sensación cálida y borrosa. Sí. Yo
era patético.
El resto de la tarde, ayudé alrededor del Big Banana. A pesar de la navegación automática,
todavía había mucho que hacer: cubrir las cubiertas, desenredar las líneas, evitar que
Mallory y Halfborn se maten entre ellos. Las tareas me impedían pensar demasiado en mi
inminente confrontación con Loki, o lo que Blitz y Hearth podría estar haciendo. Ya habían
desaparecido tres días, y ahora teníamos apenas menos de dos semanas hasta el verano, tal
vez incluso menos tiempo hasta que el hielo se derritiera lo suficiente como para dejar que
Loki zarpara su buque de vela. ¿Cuánto tiempo les podría tomar Blitz y Hearth para
encontrar una roca?
Naturalmente, la idea de buscar una piedra de afilar trajo malos recuerdos de mi última
búsqueda con Blitz y Hearth, cuando habíamos estado tratando de encontrar la piedra
Skofnung. Me dije que no había conexión. Esta vez no habría luz solar brutal de Alfheim, ni
nókks malvados que tocaran violín, ni frunciendo el ceño, ni un padre elfo sádico.
Pronto, Hearth y Blitz volverían a avisarnos sobre algo completamente diferente que tuviera
relación con peligrosos obstáculos que íbamos a tener que superar. Cada vez que una ola
chocaba el arco, observaba el aerosol marino, esperando que se solidificara en mis amigos.
Pero no volvieron a aparecer.
Un par de veces durante la tarde, las pequeñas serpientes de mar nadaban a como, veinte
pies de altura. Estas miraban la nave pero no atacaban. Supuse que o no les gustaba la presa
con sabor a plátano o estaban asustados por el canto de Jack.
Jack me siguió alrededor de la cubierta, alternando entre los golpes de Abba (los vikingos
son fan de Abba) y contándome historias sobre los viejos tiempos cuando él y Frey vagaban
por los Nueve Mundos, extendiéndose sol y felicidad y, ocasionalmente, matar a la gente.
A medida que pasaba el día, esto se convirtió en una prueba personal de resistencia: ¿quería
devolver a Jack a forma de piedra rúnica y pasar fuera del peaje de nuestros esfuerzos
combinados, o quería escucharlo a él cantar algo más?
Finalmente, alrededor de la puesta del sol, no podía soportarlo más. Me tropecé a popa a
donde había establecido mi bolsa de dormir. Me acosté, disfrutando el sonido de Samirah
haciendo su oración de la tarde en la ante cubierta, el singsong era poesía suave y relajante.
Parecía extraño, la oración magrebí musulmana a bordo de una nave vikinga llena de ateos
y paganos. Por otra parte, los antepasados de Samirah habían estado tratando con vikingos
desde la Edad Media. Dudaba que esta fuera la primera vez que oraciones a Alá habían sido
dichas a bordo de una nave. El mundo, los mundos, eran mucho más interesantes debido a
la mezcla constante. Volví Jack a la forma de pierda rúnica y apenas tuve tiempo de volver
a conectarlo a mi cadena de cuello antes de que yo cayera desmayado
En mis sueños, fui testigo de un asesinato.
XVI
Hombre Saliva vs. Motosierra. Adivina quién gana
Me puse de pie con cuatro dioses en la cima de una colina, junto a los restos de una cabaña
de paja.
Odin se apoyó en un grueso bastón de roble, con una cota de malla brillando bajo su capa
azul de viaje. Una lanza estaba amarrada a su espalda. Una espada colgaba a su lado. Su
único ojo bueno brillaba bajo la sombra de su sombrero azul de ala ancha. Con su barba
canosa, parche en el ojo y varias armas, parecía un tipo que no podía decidir si ir a una fiesta
de Halloween como mago o pirata.
Junto a él estaba Heimdall, el guardián del Puente Bifrost. Los teléfonos inteligentes aún no
deben haber sido inventados, porque él no estaba haciendo lo habitual de tomar fotografías
cada cinco segundos. Iba vestido con una armadura de lana blanca y gruesa, con dos espadas
enfundadas en una X en la espalda. Gjallar, el cuerno del día del juicio final, colgaba de su
cinturón, lo que no me pareció muy seguro. Cualquiera podría haber corrido detrás de él,
haber tocado el claxon y haber comenzado a Ragnarok como una broma
El tercer dios, mi padre, Frey, se arrodilló junto a las cenizas de una fogata. Vestía vaqueros
desteñidos y una camisa de franela, aunque no vi cómo esa ropa podría haber sido inventada
todavía. Tal vez Frey fue un beta-tester medieval para REI. Su cabello rubio le cubría los
hombros. Su barba erizada resplandecía a la luz del sol. Si hubiera habido justicia en el
mundo, el dios del trueno Thor se habría visto así: rubio, guapo y regio, no como una
máquina de pedo pelirrojo y musculoso.
El cuarto dios que nunca había conocido, pero lo reconocí del espectáculo holográfico de
Njord: Kvasir, el tratado de paz viviente entre los Aesir y Vanir. Era un tipo guapo, teniendo
en cuenta que se originó como una taza de saliva divina. Su cabello oscuro y rizado y su barba
ondulaban con la brisa. Las túnicas caseras lo envolvieron, dándole ese ambiente de Maestro
Jedi. Se arrodilló junto a mi padre, sus dedos revoloteando sobre los restos calcinados de la
hoguera
Odin se inclinó hacia él. — ¿Qué piensas, Kvasir?
Esa sola pregunta me dijo cuánto respetaban los dioses a Kvasir. Normalmente Odin no
pedía las opiniones de los demás. Simplemente dio respuestas, generalmente en forma de
acertijos o presentaciones de PowerPoint.
Kvasir tocó las cenizas. —Este es el fuego de Loki, de acuerdo. Él estuvo aquí recientemente.
Él todavía está cerca.
Heimdall escudriñó el horizonte. —No lo veo en ningún lugar en un radio de quinientas
millas, a menos que... No, es un irlandés con un buen corte de pelo.
—Debemos atrapar a Loki, —gruñó Odin. —Ese flyting fue la gota que colmó el vaso. ¡Él debe
ser encarcelado y castigado!
—Una re-, anunció Kvasir.
Frey frunció el ceño. — ¿Qué quieres decir?
— ¿Ves? Loki estaba quemando la evidencia. —Kvasir trazó un patrón apenas discernible de
líneas cruzadas entre las cenizas. —Estaba tratando de anticipar nuestras movidas,
considerando todas las formas en que podríamos capturarlo. Él tejió una red y luego la
quemó rápidamente.
Kvasir se levantó. —Caballeros, Loki se ha disfrazado de pez. ¡Necesitamos una red!
Los otros parecían asombrados, como Holmes, ¿cómo hiciste eso?
Esperé a que Kvasir llorara, ¡el juego está en marcha! En cambio, gritó — ¡Al río más cercano!
Y se alejó, los otros dioses se apresuraron a seguirlo.
Mi sueño cambió. Vi destellos de la vida de Kvasir mientras viajaba por los Nueve Mundos,
asesorando a los lugareños en todo, desde la agricultura hasta el parto hasta las deducciones
fiscales. Todos los seres mortales lo amaron. En cada ciudad, castillo y aldea, fue recibido
como un héroe
Entonces, un día, después de completar algunos formularios de impuestos particularmente
difíciles para una familia de gigantes, estaba en el camino a Midgard cuando un par de
enanos lo detuvo: críos raquíticos, verrugosos y peludos con sonrisas maliciosas.
Lamentablemente, los reconocí: los hermanos Fjalar y Gjalar. Una vez me vendieron un viaje
en bote de ida. Según Blitzen, también eran conocidos ladrones y asesinos.
— ¡Hola! —Fjalar llamó a Kvasir desde lo alto de una roca. — ¡Debes ser el famoso Kvasir!
Junto a él, Gjalar saludó con entusiasmo. — ¡Bien conocido! ¡Hemos escuchado cosas
maravillosas sobre ti!
Kvasir, siendo el ser más sabio jamás creado, debería haber sabido lo suficiente como para
decir: Lo siento, lo di en la oficina y sigo caminando.
Desafortunadamente, Kvasir también fue amable. Levantó su mano a modo de saludo. —
¡Hola, buenos enanos! De hecho, soy Kvasir. ¿Cómo puedo ayudarte?
Fjalar y Gjalar intercambiaron miradas, como si no pudieran creer su buena suerte. —Uh,
bueno, tú, ¡puedes ser nuestro invitado para la cena! Gjalar hizo un gesto hacia la ladera de
una colina cercana, donde estaba la entrada a una cueva, cubierta con cortinas de cuero
raído.
—No estamos interesados en asesinarte, —prometió Fjalar. —O en robar tus cosas. O
drenando su sangre, que probablemente tiene increíbles propiedades mágicas.
¡Simplemente queremos mostrarte nuestra hospitalidad!
—Muy apreciado, —dijo Kvasir. —Pero me esperan en Midgard esta noche. Muchos
humanos necesitan mi ayuda.
—Oh, ya veo, —dijo Fjalar. —Te gusta... ayudar a la gente. —Lo dijo de la manera en que uno
podría decir: Te gusta la carne cruda. —Bueno, sucede que estamos teniendo un momento
terrible con nuestros, eh, impuestos estimados trimestrales.
Kvasir frunció el ceño con simpatía. —Ya veo. Esos pueden ser difíciles de calcular.
— ¡Sí! —Gjalar juntó las manos. — ¿Podrías ayudarnos, O Sabio?
Esto fue como la parte de cada película de terror cuando la audiencia grita ¡NO LO HAGAS!
Pero la compasión de Kvasir superó su sabiduría.
—Muy bien, —dijo. — ¡Muéstrame tu documentación!
Siguió a los enanos hacia su cueva.
Quería correr detrás de él, advertirle sobre lo que iba a suceder, pero mis pies permanecieron
enraizados en el suelo. Dentro de la cueva, Kvasir comenzó a gritar. Unos momentos más
tarde, oí un sonido como una sierra de cadena, luego un líquido que gorgoteaba en un gran
caldero. Si hubiera podido vomitar mientras dormía, lo habría hecho. La escena cambió una
vez más.
Me encontré en el patio delantero de una mansión de tres pisos, una en una fila de Colonial
frente a un parque público. Podría haber sido Salem o Lexington, una de esas adormecidas
ciudades prerrevolucionarias a las afueras de Boston. Columnas pintadas de blanco
flanqueaban la entrada de la casa. Los arbustos de madreselvas llenaron el aire de perfume
azucarado. Una bandera estadounidense revoloteó en el porche. La escena era tan bucólica
que podría haber sido Alfheim si la luz del sol hubiera sido un poco más fuerte.
La puerta de entrada se abrió, y una figura flaca cayó por los escalones de ladrillo como si la
hubieran arrojado.
Alex Fierro parecía tener unos catorce años, tal vez dos o tres años menos que cuando la
conocí. Un chorrito de sangre salió de su sien izquierda. Se arrastró por la pasarela sobre sus
manos y rodillas, sus palmas hechas trizas al romper su caída y dejando un poco de sangre
en el cemento como una pintura de esponja.
Ella no parecía asustada tanto como amargada y enojada, con lágrimas de frustración en sus
ojos.
En la entrada de la casa, apareció un hombre de mediana edad: cabello corto y oscuro con
rayas grises, pantalones negros forrados, zapatos negros brillantes, una camisa de vestir
blanca tan nítida y brillante que lastimó mis ojos. ¡Podría imaginar a Blitzen diciendo que
realmente necesitas un toque de color, señor!
El hombre tenía la complexión pequeña de Alex. Su rostro era hermoso en la misma forma
áspera y angulosa, como un diamante que se puede admirar pero no tocar sin cortarse.
Él no debería haber asustado. Él no era grande ni fuerte ni robusto. Se vistió como un
banquero. Pero había algo aterrador en el conjunto de su mandíbula, la intensidad de su
mirada, la forma en que sus labios se crispaban y apretaban sobre sus dientes como si no
hubiera dominado completamente las expresiones humanas. Quería ponerme entre él y
Alex, pero no podía moverme.
En una mano, el hombre levantó un objeto de cerámica del tamaño de un balón de fútbol:
un ovoide marrón y blanco. Vi que era un busto con dos caras diferentes una al lado de la
otra.
— ¡NORMAL! —El hombre arrojó la escultura de cerámica a Alex. Se rompió en la pasarela.
— ¡Eso es todo lo que quiero de ti! ¡Para ser un niño normal! ¿Es tan malditamente difícil?
Alex luchó por ponerse de pie. Ella se volvió para mirar a su padre. Una falda malva colgaba
de rodillas sobre unas polainas negras. Su blusa sin mangas verde no le había protegido las
armas del pavimento. Sus codos parecían haber sido golpeados por un ablandador de carne.
Su cabello era más largo de lo que jamás había visto, una coleta verde brotaba de sus raíces
negras como una llama del fuego de la chimenea de Aegir.
—Soy normal, padre. Siseó la palabra como si fuera el insulto más retorcido que se le ocurrió.
—No más ayuda. —Su tono era duro y frío. —No más dinero.
—No quiero tu dinero.
— ¡Bueno, eso es bueno! Porque va a mis verdaderos hijos. —Escupió en los escalones. —
Tenías mucho potencial. Entendiste lo artesanal casi tan bien como tu abuelo. Y mírate.
—El arte, corrigió Alex.
— ¿Qué?
—Es arte. No artesanal.
Su padre agitó con disgusto las piezas de cerámica rotas. —Eso no es arte. Es basura.
El sentimiento era claro, incluso si él no lo decía: también has elegido ser basura.
Alex miró a su padre. El aire entre ellos se volvió seco y amargo. Ambos parecían estar
esperando que el otro hiciera un gesto definitivo: disculparse y ceder, o cortar el hilo entre
ellos para siempre.
Alex no tuvo esa resolución.
Su padre negó con la cabeza consternada, como si no pudiera creer que su vida había llegado
a esto. Luego se volvió y entró, dando un portazo detrás de él.
Me desperté con un sobresalto. — ¿QUÉ?
—Relájate, soñoliento. Alex Fierro estaba de pie junto a mí; Alex, el día de hoy, con un
impermeable de un color amarillo brillante me pregunté si nuestro barco había empezado a
asimila a ella. El sonido estridente que había escuchado en mi sueño había sido dejar caer
una cantimplora llena al lado de mi cabeza. Ella lanzó una manzana hacia mi pecho.
—Desayuno, —dijo ella. —Y también el almuerzo.
Me froté los ojos. Todavía podía escuchar la voz de su padre y oler la madreselva en el patio
delantero. — ¿Cuánto tiempo estuve fuera?
—Alrededor de dieciséis horas, —dijo. —No te extrañamos mucho, así que te permitimos
dormir. Pero ahora es el momento.
— ¿Para qué?
Me senté en mi saco de dormir. Mis amigos se movieron alrededor de la cubierta, ataron las
líneas y aseguraron los remos. La llovizna fría flotaba en el aire. Nuestro barco estaba
amarrado en un terraplén de piedra, en un río bordeado de casas de ladrillo, no muy
diferentes de las que había en Boston.
—Bienvenido a Jorvik. —Halfborn frunció el ceño. —O como lo llaman los modernos, York,
Inglaterra.
XVII
Somos emboscados por una pila de rocas
EN CASO que te estés preguntando, Old York no se parece en nada a Nueva York.
Parece más viejo.
Magnus Chase, maestro de la descripción. De nada.
Halfborn no estaba emocionado de estar de regreso en su antiguo campamento base. —
Ninguna ciudad vikinga que se precie debe estar tan lejos del mar, —refunfuñó. —No sé por
qué Ivar el Deshuesado incluso se molestó con este lugar. ¡Desperdiciamos toda la mañana
navegando aquí, a unos veinticinco kilómetros río arriba!
— ¿El río Ooze? Pregunté.
—Ouse, —T.J. corregido, rompiendo en una sonrisa. —Rima con alces. ¡Lo leí en una guía de
viaje!
Me estremecí. Nada bueno rima con alces. Excusa. Lazo. Furgón de cola. También me
pareció perturbador que T.J. había hecho mucha investigación sobre Inglaterra. Por otra
parte, ciento cincuenta años es mucho tiempo para pasar el Valhalla, y la biblioteca del hotel
es impresionante.
Eché un vistazo por el lado del babor. El agua verde y turbia se enroscaba y se hinchaba
alrededor de nuestro casco, la lluvia punteaba la superficie del río con ojos de toro
superpuestos. La corriente parecía demasiado viva, demasiado despierta. No importa cuánto
me haya entrenado Percy Jackson, no quería caer allí.
—Los sienten, ¿no? —Halfborn agarró su hacha como si estuviera listo para liberarse del
Ouse. —El vatnavaettir.
Halfborn dijo la palabra como si la encontrara realmente horrible, como cobardía o
recortador de barba. — ¿Qué son?, Le pregunté.
— ¿Y tienen un nombre más pronunciable?, Agregó Alex.
—Son espíritus de la naturaleza, —dijo Mallory. —Tenemos leyendas similares en Irlanda.
Los llamamos -caballos de agua-.
Halfborn resopló. —Irlandés tiene leyendas similares porque las obtuvo de los nórdicos.
—Mentira, —gruñó Mallory. —Los celtas estuvieron en Irlanda mucho antes de que los
invasores invadieran.
— ¿Patán? ¡El reino vikingo de Dublín era el único poder que merecía la pena mencionar en
tu miserable isla!
—De todos modos... —Samirah se interpuso entre los dos tortolitos. — ¿Por qué son estos
caballos de agua peligrosos?
Halfborn frunció el ceño. —Bueno, pueden formar una manada y, si se irritan, estampida y
destruir nuestro barco. Me imagino que solo han aguantado tanto porque no están
seguros de qué hacer con nosotros siendo de un amarillo brillante. Además, si alguien es
tan tonto como para tocarlos...
—Se adhieren a tu piel, —dijo Mallory, —te arrastran hacia abajo y te ahogan.
Sus palabras hicieron que mi estómago se apretara. Una vez me había adherido a un águila
mágica que procedió a llevarme en una gira de demolición derby sobre los tejados de Boston.
La idea de ser arrastrada al Ouse sonaba aún menos divertida.
Alex abrazó a Mallory y Halfborn. —Bien entonces. Parece que ustedes dos son los expertos
en caballos de agua. ¡Deberías quedarte a bordo y defender el Big Banana mientras el resto
de nosotros vamos a cazar gigantes!
—Uh, —dije. —Puedo convertir el barco en un pañuelo...
— ¡Oh, no!, —Dijo Halfborn. —No tengo ningún deseo de poner un pie en Jorvik otra vez.
De todos modos, no te serviría de nada. El lugar ha cambiado un poco en mil doscientos
años. Me quedaré en el barco, pero no necesito la ayuda de Mallory para defenderlo.
— ¿Crees que no? —Mallory lo fulminó con la mirada, sus manos en las empuñaduras de sus
cuchillos. — ¿Conoces alguna canción gaélica para calmar caballos de agua? No dejaré este
barco a tu cuidado.
— ¡Bueno, no lo voy a dejar a su cuidado!
— ¡Chicos! Samirah levantó las manos como un árbitro de boxeo. Ella nunca había sido una
gran maldecidora, pero tuve la sensación de que estaba luchando con el Ramadán sin
maldecir la regla otra vez. Es curioso cómo funciona eso: tan pronto como te dicen que no
puedes hacer algo, tienes el deseo abrumador de hacerlo.
—Si ambos insisten en permanecer a bordo, —dijo, —me quedaré también. Estoy bien con
los caballos. Puedo volar si me meto en problemas. Y en una pizca —hizo un gesto con la
muñeca, desplegando su lanza de luz —Puedo volar cualquier cosa que nos ataque. O puedo
explotarlos a los dos, si no se comportan.
Halfborn y Mallory parecían igualmente descontentos con ese arreglo, lo que significaba que
era un buen compromiso.
—Escucharon a la dama, —dijo Alex. —El grupo de desembarco estará formado por mí, T.J.
y el chico rubio.
— ¡Excelente! —T.J. se frotó las manos. — ¡No puedo esperar para agradecer a los británicos!
La cena fue pescado y patatas fritas en un lugar llamado Mr. Chippy. T.J. encontró el nombre
hilarante.
Mientras comíamos, él seguía diciendo -MR. ¡CHIPPY! -En voz alta y burbujeante, que no
divirtió al tipo en la caja registradora.
Después, volvimos al estudio de cerámica para pasar la noche allí. T.J. sugirió volver al barco
para estar con el resto de la tripulación, pero Alex insistió en que necesitaba vigilar a su
guerrero de cerámica.
Ella envió un mensaje de texto a Sam una actualización.
La respuesta de Sam: NP. Bien aquí. Lucha contra los caballos de agua.
La lucha contra los caballos de agua fue escrita en emojis: puño, ola, caballo. Supuse que
Sam había peleado con tantos de ellos hoy que había decidido hacer un atajo de texto.
-También obtuviste cobertura internacional-, noté.
-Bueno, sí-, dijo Alex. -Tengo que mantenerme en contacto con mi hermana-.
Quería preguntar por qué ella no había hecho lo mismo por mí. Entonces recordé que no
tenía teléfono.
La mayoría de los einherjar no se molestaron con ellos. Por un lado, obtener un número y
pagar la factura es difícil cuando estás oficialmente muerto. Además, ningún plan de datos
cubre el resto de los Nueve Mundos. Y la recepción en Valhalla es horrible. Culpo al techo de
escudos dorados. A pesar de todo eso, Alex insistió en mantener un teléfono. Cómo se las
arregló, no lo sabía. Tal vez Samirah la había registrado en algún tipo de amigos y familia y
también en un programa familiar muerto.
Tan pronto como llegamos al estudio, Alex revisó su proyecto de cerámica. No estaba seguro
de si sentirme aliviado o decepcionado de que aún no se hubiera ensamblado y cobrado vida.
-Lo veré de nuevo en unas pocas horas-, dijo. -Voy a ...-
Ella se tambaleó hacia la única silla cómoda en la habitación, el Barcalounger salpicado de
barro del propietario, luego se desmayó y comenzó a roncar. Sí, ella podía roncar. T.J. y yo
decidimos meternos en la sala de almacenamiento, donde estaríamos mejor aislados de la
impresión de Alex de una cortadora de césped moribunda.
Hicimos algunos colchones improvisados con lonas de lona.
T.J. limpió su rifle y afiló su bayoneta, un ritual nocturno para él.
Me acosté y observé el golpeteo de la lluvia contra los tragaluces. El vidrio goteaba, goteaba
en los estantes de metal y llenaba la habitación con el olor a óxido mojado, pero no me
importó. Estaba agradecido por la batería constante.
-Entonces, ¿qué pasa mañana?-, Le pregunté a T.J. -¿Quiero decir exactamente?-
T.J. Se rió. -¿Exactamente? Lucho contra un gigante de seis metros hasta que uno de
nosotros muere o ya no puede luchar.
Mientras tanto, el guerrero de arcilla del gigante lucha contra el guerrero de arcilla de Alex
hasta que uno de ellos sea escombros. Alex, no sé, aplaude su creación, supongo. Cúrame si
puedes -.
-¿Eso está permitido?-
T.J. se encogió de hombros. -Hasta donde yo sé, cualquier cosa está permitida para ti y Alex,
siempre y cuando no pelees-.
-¿No te molesta que tu oponente sea quince pies más alto que tú?-
T.J. enderezó su espalda. -¿Crees que me veo tan corto? ¡Tengo casi seis pies! -
-¿Cómo puedes estar tan tranquilo?-
Inspeccionó el borde de su bayoneta, sosteniéndola contra su rostro, por lo que pareció
cortarlo por la mitad como una máscara de dualidad. -Ya he vencido las probabilidades
tantas veces, Magnus. En James Island, Carolina del Sur? Estaba parado justo al lado de un
amigo mío, Joe Wilson, cuando un francotirador Reb- -Hizo una pistola de dedo y apretó el
gatillo. -Pude haber sido yo. Podría haber sido alguno de nosotros. Golpeé la tierra, rodé y
miré hacia el cielo, y esta sensación de calma me envolvió. Ya no tenía miedo -.
-Sí, eso se llama shock-.
Sacudió la cabeza. -Nah, vi Valkyries, Magnus-ladies en caballos, girando en los cielos sobre
nuestro regimiento. Finalmente creí lo que mi madre siempre me había contado acerca de
que mi papá era Tyr. Esas historias locas sobre dioses nórdicos en Boston. En ese momento,
decidí ... está bien. Lo que sucede sucede. Si mi padre es el dios de la valentía, será mejor
que lo haga sentir orgulloso -.
No estaba seguro de que hubiera sido mi reacción. Me alegré de tener un padre que estaba
orgulloso de mí por sanar a la gente, disfrutar del aire libre y tolerar su espada parlante.
-¿Has conocido a tu padre?-, Le pregunté. -Te dio esa bayoneta, ¿verdad?-
T.J. dobló la hoja con su gamuza como si la estuviera metiendo en la cama. -La bayoneta me
estaba esperando cuando me registré en Valhalla. Nunca me encontré con Tyr cara a cara. -
Se encogió de hombros. -Sin embargo, cada vez que acepto un desafío, me siento más cerca
de él. Cuanto más peligroso, mejor -.
-Debes sentirte súper cerca de él ahora mismo-, supuse.
T.J. sonrió. -Sí. Buenos tiempos.-
Me preguntaba cómo un dios podía pasar ciento cincuenta años sin reconocer a un hijo tan
valiente como T.J., pero mi amigo no estaba solo. Conocí a muchos einherjar que nunca
habían conocido a sus padres. El tiempo con los niños no era una prioridad para las deidades
nórdicas, tal vez porque tenían cientos o miles de niños. O tal vez porque los dioses eran
idiotas.
T.J. recuéstese en su colchón de lona. -Ahora solo tengo que descubrir cómo matar a ese
gigante. Me preocupa que una carga frontal directa no funcione -.
Para un soldado de la Guerra Civil, esto era pensamiento creativo.
-Entonces, ¿cuál es tu plan?-, Le pregunté.
-¡No tengo idea!- Se llevó la gorra de la Unión a los ojos. -Tal vez algo vendrá a mí en mis
sueños. 'Noche, Magnus'.
Empezó a roncar casi tan fuerte como Alex.
No podría ganar.
Me quedé despierto, preguntándome cómo Sam, Halfborn y Mallory iban a bordo del barco.
Me preguntaba por qué Blitzen y Hearthstone no habían regresado aún, y por qué les
tomaría cinco días solo para explorar la ubicación de una piedra de afilar. Njord había
prometido que volvería a verlos antes de que las cosas realmente peligrosas cayeran. Debería
haberlo hecho jurar sobre sus pies inmaculadamente arreglados.
Sin embargo, principalmente me preocupaba mi propio duelo inminente con Loki: un
concurso de insultos con la deidad nórdica más elocuente. ¿Qué había estado pensando? No
importa cuán mágico sea el Mead de Kvasir, ¿cómo podría ayudarme a vencer a Loki en su
propio juego?
Sin presión, por supuesto. Si perdiera sería reducido a una sombra de mí mismo y
encarcelado en Helheim mientras todos mis amigos morían y Ragnarok destruía los Nueve
Mundos. Tal vez podría comprar un libro de insultos vikingos en la tienda de regalos Viking
Center.
T.J. roncaba. Admiré su coraje y positividad. Me preguntaba si tendría una décima parte de
su presencia mental cuando tuviera que enfrentar a Loki.
Mi conciencia respondió NO! luego se descompuso en sollozos histéricos.
Gracias a la lluvia, finalmente pude dormir, pero mis sueños no eran relajantes ni
tranquilizadores.
Me encontré de nuevo en Naglfar, el Barco de los Muertos. Las masas de draugr invadieron
la cubierta, con harapos y armaduras mohosas colgando de sus cuerpos, sus lanzas y espadas
corroídas como fósforos quemados. Los espíritus de los guerreros revoloteaban dentro de
sus costillas como llamas azules que se aferran a los últimos restos de leña.
Miles y miles caminaron hacia la cubierta de proa, donde pancartas pintadas a mano
colgaban a lo largo de los rieles y se balanceaban desde los pinos en el viento helado: ¡HAGA
ALGÚN RUIDO !, ¡GO, DRAUGR, GO !, RAGNAROK Y ROLL !, y otros lemas tan terribles
que solo podría haber sido escrito por los muertos deshonrados.
No vi a Loki. Pero de pie al timón, en un estrado improvisado con las uñas de los hombres
muertos, había un gigante tan viejo que casi pensé que podría ser uno de los muertos
vivientes. Nunca lo había visto antes, pero había escuchado historias sobre él: Hrym, el
capitán del barco. Su propio nombre significa decrépito. Sus brazos desnudos estaban
dolorosamente demacrados. Mechones de pelo blanco se adherían a su cabeza coriácea como
carámbanos, haciéndome pensar en imágenes que había visto de hombres prehistóricos
encontrados en los glaciares en fusión. Mohosas pieles blancas cubrían su marco
desperdiciado.
Sus pálidos ojos azules, sin embargo, estaban muy vivos. No podría haber sido tan frágil
como parecía. En una mano, blandió un hacha de batalla más grande que yo. Por otro lado,
había un escudo hecho del esternón de un animal enorme, el espacio entre las costillas
equipado con láminas de hierro tachonado.
-¡Soldados de Helheim!-, Rugió el gigante. -¡Mirad!-
Hizo un gesto a través del agua gris. En el otro extremo de la bahía, los acantilados glaciales
se derrumbaron más rápidamente, el hielo se agrietó y se desprendió del mar con un sonido
parecido al de la artillería distante.
-¡Pronto quedará claro el camino!-, Gritó el gigante. -¡Entonces navegamos a la batalla!
¡Muerte a los dioses!
El grito se extendió a mi alrededor: voces vacías y odiosas de los muertos que llevaban el
canto.
Misericordiosamente, mi sueño cambió. Me paré en un campo de trigo recientemente arado
en un cálido día soleado. A lo lejos, flores silvestres cubrían colinas ondulantes. Más allá de
eso, cascadas blancas como la leche se derrumbaron a los lados de pintorescas montañas.
Una parte de mi cerebro pensó: ¡Por fin, un sueño agradable! ¡Estoy en un comercial de pan
integral orgánico!
Entonces, un anciano con túnica azul cojeaba hacia mí. Sus ropas estaban hechas jirones y
manchadas de barro por el largo viaje. Su sombrero de ala ancha le cubría la cara, aunque
pude distinguir su barba canosa y su sonrisa reservada.
Cuando me alcanzó, levantó la vista, revelando un ojo que brillaba con humor malicioso. La
otra cuenca del ojo estaba oscura y vacía.
-Soy Bolverk-, dijo, aunque, por supuesto, sabía que era Odin. Aparte de su disfraz menos
que creativo, una vez que hayas escuchado a Odin pronunciar un discurso sobre las mejores
prácticas berserker, nunca olvidarás su voz. -Estoy aquí para hacerte el trato de tu vida-.
De debajo de su capa, él produjo un objeto del tamaño de un queso redondo, cubierto de
tela. Temía que pudiera ser una de las colecciones de CD inspiradoras de Odin. Luego lo
desenvolvió, revelando una piedra de afilar circular de cuarzo gris. Me recordó el golpe del
extremo del mazo de Hrungnir, solo que más pequeño y menos malo para el maul.
Odin / Bolverk me lo ofreció. -¿Pagarás el precio?-
De repente Odin se había ido. Delante de mí se alzaba una cara tan grande que no podía
asimilarlo todo: ojos verdes y brillantes con hendiduras verticales para las pupilas, orificios
de cuero que goteaban mucosidades. El hedor a ácido y carne podrida me quemaron los
pulmones. Las fauces de la criatura se abrieron para revelar hileras de dentados dientes
triangulares listos para destrozarme, y me senté muy derecho, gritando en mi cama de lonas.
Encima de mí, una tenue luz gris se filtraba a través de las claraboyas. La lluvia había
parado. T.J. se sentó frente a mí, comiendo un bagel, un par de gafas extrañas en su rostro.
Cada lente tenía un centro claro, bordeado por un anillo de vidrio ámbar, por lo que T.J.
parece que había adquirido un segundo conjunto de iris.
-¡Finalmente arriba!-, Anotó. -Malos sueños, ¿eh?-
Todo mi cuerpo se sentía nervioso, como monedas que traquetean dentro de una máquina
separadora de cambios.
-¿Q-qué está pasando?- Pregunté. -¿Qué pasa con las gafas?-
Alex Fierro apareció en la puerta. -Un grito tan alto solo podría ser Magnus. Ah bueno. Estás
despierta. Me arrojó una bolsa de papel marrón que olía a ajo. -Venga. El tiempo está
perdiendo -.
Ella nos llevó a la sala principal, donde su tipo de dualidad de cerámica todavía estaba en
pedazos. Rodeó la mesa, revisó su trabajo y asintió con satisfacción, aunque no pude ver que
algo hubiera cambiado. -¡Bueno! Sí. Estamos bien.-
Abrí la bolsa de papel y fruncí el ceño. -¿Me has dejado un bagel de ajo?-
-Última despierta, última opción-, dijo Alex.
-Mi aliento va a ser terrible-.
-Más terrible-, Alex corrigió. -Bueno, está bien. No te estoy besando. ¿Lo estás besando, T.J.?
-No estaba planeando eso-. T.J. se metió el último bagel en la boca y sonrió.
-Yo ... yo no dije nada sobre- tartamudeé. -No quise decir ...- Mi cara se sentía como si
estuviera llena de hormigas de fuego. -Lo que sea. T.J., ¿por qué estás usando esos lentes,
de todos modos?
Soy bueno para cambiar sutilmente la conversación de esa manera cuando estoy
avergonzado. Es un regalo.
T.J. movió sus nuevas especificaciones. -¡Ayudé a trotar mi memoria, Magnus, hablando de
ese francotirador anoche! Entonces soñé con Hrungnir y esos extraños ojos ambarinos
suyos, y me vi a mí mismo riendo y matándolo de un tiro. Luego, cuando desperté, recordé
que los tenía en mi mochila. ¡Completamente olvidado sobre ellos! -
Sonaba como T.J. tenía mucho mejores sueños que yo, lo cual no fue una sorpresa.
-Son gafas de francotirador-, explicó. -Son lo que usamos antes de que los alcances fueran
inventados-. Compré este par en Valhalla, oh, hace cien años, supongo, así que estoy
bastante seguro de que son mágicos. No puedo esperar para probarlos! -
Dudaba que Hrungnir se detuviera mientras T.J. le dispararon desde una distancia segura.
También dudaba que ninguno de nosotros estaría riendo mucho hoy. Pero no quería
estropear el zumbido previo al combate de T.J.
Me volví hacia el guerrero de cerámica. -Entonces, ¿qué está pasando con el chico de Pottery
Barn? ¿Por qué está todavía en pedazos?
Alex sonrió. -Pottery Barn? ¡Buen nombre! Pero no asumamos el género de Pottery Barn
-.
-Uh. Bueno.-
-Deséenme suerte.- Respiró hondo y luego pasó los dedos por las dos caras del guerrero de
cerámica.
Las piezas de cerámica resonaron y volaron juntas como si hubieran sido magnetizadas.
Pottery Barn se sentó y se centró en Alex. Las caras aún eran de arcilla endurecida, pero las
muecas gemelas congeladas de repente parecían más enojadas, más hambrientas. Las
cuencas de los ojos del lado derecho brillaban con luz dorada.
-¡Sí!- Alex exhaló con alivio. -Bueno. Pottery Barn no es binario, como sospechaba. Los
pronombres preferidos son ellos y ellos. Y están listos para luchar -.
Pottery Barn saltó de la mesa. Sus miembros molidos y raspados como piedras contra el
cemento.
Medían unos ocho pies de alto, lo que me daba mucho miedo, pero me preguntaba si
tendrían una oportunidad contra cualquier guerrero de arcilla que Hrungnir hubiera creado.
Pottery Barn debe haber sentido mi duda. Volvieron sus rostros hacia mí y levantaron el
puño derecho, un pesado jarrón de arcilla vidriada de rojo sangre.
-¡Detente!- Ordenó Alex. -¡Él no es el enemigo!-
Pottery Barn se volvió hacia Alex como si preguntara ¿Estás seguro de eso?
-Tal vez no les gusta el ajo-, especuló Alex. -Magnus, termina ese bagel rápidamente y
vámonos a la carretera. ¡No podemos evitar que nuestros enemigos esperen!
XX
Tveirvige=Peor Vigilante
Mientras caminábamos por las calles de la madrugada de York, comí mi bagel de ajo
y les conté mis sueños a mis amigos. Nuestro nuevo amigo Pottery Barn tambaleó junto a
nosotros, sacando miradas desaprobadoras de los lugareños, como Bah turistas.
Al menos, mi historia mantenía la atención de T.J., por lo que no molesta a
demasiadas personas de Yorkshire con agradecimientos y apretones de manos.
—Hmm, dijo. Me gustaría saber por qué necesitábamos la piedra de afilar. Creo que
tal vez Odin discutió el incidente de Bolverk en uno de sus libros: ¿El camino de Aesir para
ganar? ¿O fue el arte del robo? No puedo recordar los detalles. Una gran bestia de ojos
verdes, ¿dices?
—Y muchos dientes. —Traté de sacudirme el recuerdo. — ¿Tal vez Odin mató a la
bestia para obtener la piedra? O tal vez golpeó a la bestia en la cara con la piedra, y así es
como consiguió el hidromiel.
T.J. frunció el ceño. Había apoyado sus nuevas gafas en el borde de su gorra. —
Ninguno suena bien. No recuerdo ningún monstruo. Estoy bastante seguro de que Odin robó
hidromiel a los gigantes.
Recordé mi sueño anterior sobre la masacre de sierra de cadena de Fjalar y Gjalar. —
¿Pero los enanos no mataron a Kvasir? ¿Cómo consiguieron los gigantes el hidromiel?
T.J. se encogió de hombros —Todas las viejas historias son básicamente sobre un
grupo que asesina a otro grupo para robar sus cosas. Eso es probablemente la forma.
Esto me hizo sentir orgulloso de ser un vikingo. —Está bien, pero no tenemos mucho
tiempo para resolverlo. Esos glaciares que vi se están derritiendo rápidamente. El verano
está en doce días, pero creo que la nave de Loki podrá navegar mucho antes.
—Chicos, —dijo Alex. — ¿Qué tal esto? Primero, derrotamos al gigante, luego
hablamos de nuestra próxima tarea imposible.
Eso sonaba sensato, aunque sospechaba que Alex solo quería que me callara para no
respirar más ajos en su dirección.
— ¿Alguien sabe a dónde vamos?, —Pregunté. — ¿Qué es un Konungsgurtha?
—Significa la corte del rey, T.J. dijo.
— ¿Fue eso en tu libro de viajes?
—No. —T.J. Se rió. — Old Norse 101. ¿Todavía no tomaste esa clase?
—Tuve un problema de programación, murmuré.
—Bueno, esta es Inglaterra. Tiene que haber un rey con una corte por aquí en alguna
parte.
Alex se detuvo en la siguiente encrucijada. Señaló a uno de los letreros. — ¿Qué hay
de la Plaza del Rey? ¿Eso hará?
Pottery Barn parecía pensar que sí. Giraron sus caras dobles en esa dirección y se
alejaron a grandes zancadas. Lo seguimos, ya que habría sido irresponsable permitir que
una pila de cerámica de ocho pies de alto recorriera la ciudad sin acompañamiento
—Este rifle también tiene un nombre poético, dijo. —Es un Springfield 1861. Hecho
en Massachusetts, al igual que yo. —Desgarró el cartucho con los dientes y vertió el
contenido en la boca del rifle. Tiro hacia fuera la baqueta y apretó hacia abajo la pólvora y la
bola. —Solía ser capaz de disparar tres rondas por minuto con esta belleza, pero llevo
practicando varios cientos de años. A ver si puedo hacer cinco rondas por minuto hoy.
Sacó una pequeña gorra metálica de su bolsa lateral y la colocó debajo del martillo.
Lo había visto hacer todo esto antes, pero la forma en que podía cargar, hablar y caminar al
mismo tiempo era tan mágico como la habilidad de Alex en la rueda de alfarería. Para mí,
hubiera sido como intentar atarme los zapatos y silbar -The Star- Spangled Banner- mientras
trotaba.
— ¡Muy bien!, — Gritó Hrungnir. — ¡DEJEN QUE EL TVEIRVIGI COMIENCE!
Me alegré de que no dijera ¿qué? otra vez, o me hubiera preocupado que mi espada
se estuviera quedando sorda.
Jack voló hacia Mokkerkalfe, posicionándose entre el hombre de arcilla y Alex. —
¡Oye, amigo! —Las runas de Jack vibraron recorriendo la espada como las luces del
ecualizador. — ¿Quieres escuchar una historia? ¿Una canción? ¿Quieres bailar?
Mientras Mokkerkalfe luchaba por comprender la extraña alucinación que estaba teniendo,
devolví mi atención a T.J.
Puse ambas manos contra su esternón y convocé el poder de Frey.
La luz del sol se extendió sobre las fibras azules de lana de su chaqueta. El calor se
hundió en su pecho, tejiendo sus costillas rotas, remendando sus pulmones perforados,
nivelando varios órganos internos que no funcionaban bien cuando fueron aplastados.
A medida que mi poder de curación fluyó hacia Thomas Jefferson Jr., sus recuerdos se
reflejaron en mi mente. Vi a su madre vestida con un vestido vichy descolorido, con el pelo
prematuramente gris, la cara estirada por años de trabajo duro y preocupación. Se arrodilló
frente a T.J., de diez años, con las manos apretadas sobre los hombros, como si temiera que
pudiera volar en medio de una tormenta.
—Nunca apuntes eso a un hombre blanco, reprendió.
—Ma, es solo un palo, —T.J. dijo. —Estoy jugando.
—No puedes jugar, —espetó. —Juegas y disparas contra un hombre blanco con un
bastón, él te va a disparar de verdad con un arma. No estoy perdiendo otro hijo,
Thomas. ¿Me escuchas?
Ella lo sacudió, tratando de hacerle sonar el mensaje.
Una imagen diferente: T.J. cuando era adolescente, leyendo un volante publicado en
un muro de ladrillos por el muelle:
Podía sentir el pulso de T.J. Nunca había estado tan emocionado. Sus manos picaron
para sostener un rifle.
Sintió un llamado, un impulso innegable, como todas las veces que había sido
desafiado a hacer puños en el callejón detrás de la taberna de su madre. Este fue un desafío
personal y no pudo negarlo.
Lo vi en la bodega de un barco de la Unión, los mares lanzaban mientras sus
camaradas vomitaban en cubos a cada lado de él. Un amigo suyo, William H. Butler, gimió
en la miseria. —Traen a nuestra gente en naves de esclavos. Nos liberan Prometen pagarnos
para pelear. Luego nos devuelven al vientre de un barco. Pero T.J. Sostuvo su rifle con
entusiasmo, su corazón se llenó de emoción. Estaba orgulloso de su uniforme. Orgulloso de
esas estrellas y rayas aleteando en el mástil en algún lugar sobre sus cabezas. El sindicato le
había dado un arma real. Le estaban pagando para disparar a los rebeldes: hombres blancos
que definitivamente lo mataría tenían una oportunidad. Él sonrió en la oscuridad.
Entonces lo vi correr por la tierra de nadie en la batalla de Fort Wagner, el humo de la
pistola se elevaba como gas volcánico a su alrededor. El aire estaba lleno de azufre y los gritos
de los heridos, pero T.J. se mantuvo concentrado en su enemigo, Jeffrey Toussaint, quien se
había atrevido a llamarlo. T.J. alzó su bayoneta y la cargó, eufórica por el repentino miedo
en los ojos de Toussaint.
De vuelta en el presente, T.J. jadeó. Detrás de sus gafas de montura ámbar, su visión
se aclaró.
Él graznó, —Mi izquierda, tu derecha.
Me lancé a un lado. Admito que no tuve tiempo de distinguir entre la izquierda y la
derecha. Me puse boca arriba como T.J. levantó su rifle y disparó.
Hrungnir, ahora libre de los afectos de Pottery Barn, se cernía sobre nosotros, su mazo
levantó un último golpe. La bala de mosquete de T.J. lo atrapó en el ojo derecho, apagando
su vista.
—RARG! Hrungnir dejó caer su arma y se sentó con fuerza en medio de la Plaza del
Rey, aplastando dos bancos de parque debajo de su amplio trasero. En un árbol cercano,
Pottery Barn colgaba roto y maltratado, con la pierna izquierda colgando de una rama a tres
metros por encima de la cabeza, pero cuando vieron la situación de Hrungnir,
mordisquearon la cabeza contra el cuello con un sonido como de una risa.
— ¡Adelante! — T.J. me sacó de mi sorpresa. — ¡Ayuda a Alex!
Me puse en pie y corrí.
Jack aún intentaba entretener a Mokkerkalfe, pero su rutina de canto y baile se estaba
agotando. (Eso sucede rápidamente con Jack.) Mokkerkalfe intentó apartarlo a un lado. La
hoja se atascó en la parte posterior de la mano pegajosa del hombre de barro.
— ¡Qué asco!, —se quejó Jack. — ¡Déjame ir!
Jack era un poco obsesivo con respecto a la limpieza. Después de permanecer en el
fondo del río Charles durante mil años, no era fanático del barro.
Cuando Mokkerkalfe pisoteó, tratando de desalojar la espada que habla de su mano,
corrí hacia el costado de Alex. Tenía los brazos extendidos, cubierta de arcilla de pies a
cabeza, gimiendo y moviendo los dedos.
Sabía que a Alex no le gustaban mis poderes curativos. Odiaba la idea de que me
asomara a sus emociones y recuerdos, lo que sucede automáticamente como parte del
proceso. Pero decidí que su supervivencia superaba su derecho a la privacidad.
Le sujeté la mano en el hombro. La luz dorada se filtraba entre mis dedos. El calor se
derramó en el cuerpo de Alex, yendo desde su hombro hasta su centro.
Me preparé para obtener imágenes más dolorosas. Estaba lista para volver a
enfrentar a su horrible padre, o ver qué tan mal había sido Alex en la escuela, o cómo la
habían golpeado en los refugios para desamparados.
En cambio, un solo recuerdo claro me golpeó: nada especial, acababa de desayunar
en Café 19 en Valhalla, una foto instantánea de mí, estúpido Magnus Chase, como Alex me
vio. Estaba sentado frente a ella, sonriendo a algo que acababa de decir. Un poco de panecillo
estaba atrapado entre mis dientes delanteros. Mi cabello estaba desordenado. Me veía
relajado, feliz y completamente tonto. Sostuve la mirada de Alex por un segundo demasiado
largo y las cosas se pusieron incómodas. Me sonrojé y aparté la mirada.
Eso fue todo su recuerdo.
Recordé aquella mañana. Recordé haber pensado en ese momento: Bueno, he hecho
un completo idiota de mí mismo, como de costumbre. Pero apenas había sido un evento
conmovedor.
Entonces, ¿por qué estaba en lo más alto de los recuerdos de Alex? ¿Y por qué sentí
tanta satisfacción ver mi estúpido yo desde la perspectiva de Alex?
Alex abrió los ojos bruscamente. Ella me quitó la mano del hombro. —Para.
—Lo siento…
— ¡Mi derecha, tu izquierda!
Me zambullí en una dirección Alex rodó el otro. El puño de Mokkerkalfe, ahora libre
de la espada de Jack, se estrelló contra el pavimento de pizarra entre nosotros. Vislumbré a
Jack, apoyado en la puerta de la farmacia Boots, cubierta de barro y gimiendo como un
soldado moribundo, —¡Me atrajo! ¡Me cojió!
El hombre de arcilla se levantó, listo para matarnos. Jack no sería de ayuda. Alex y
yo no estábamos preparados para esta pelea.
Luego, una pila de cerámica salió disparada de la nada y aterrizó en la espalda de
Mokkerkalfe. De alguna manera, Pottery Barn se había liberado del árbol. A pesar de que les
faltaba la pierna izquierda, a pesar de que la mano-jarrón derecha se había roto con
fragmentos, Pottery Barn fue a toda marcha en cerámica-berserker. Arremetieron contra la
espalda de Mokkerkalfe, sacando trozos de arcilla mojada como si excavar un pozo
colapsado.
Mokkerkalfe tropezó. Trató de agarrar Pottery Barn, pero sus brazos eran demasiado
cortos. Luego, con un POP de succión, Pottery Barn sacó algo de la cavidad torácica de
Mokkerkalfe y ambos guerreros se derrumbaron.
Mokkerkalfe coció al vapor y comenzó a derretirse. Pottery Barn salió del cadáver de
sus enemigos, sus caras dobles se volvieron hacia Alex. Débilmente, levantaron la cosa que
sostenían. Cuando me di cuenta de lo que era, mi desayuno de ajo-bagel amenazaba con
volver a subir.
Pottery Barn le estaba ofreciendo a Alex el corazón de su enemigo: un músculo
cardíaco real, demasiado grande para un ser humano. ¿Tal vez había pertenecido a un
caballo o una vaca? Decidí que preferiría seguir siendo ignorante.
Alex se arrodilló al lado de Pottery Barn. Puso su mano sobre las frentes dobles de la
guerrera.
—Lo hiciste bien, —dijo, con una voz temblorosa. —Mis antepasados tlatilcanos
estarían orgullosos de ti. Mi abuelo estaría orgulloso. Sobre todo, estoy orgulloso.
La luz dorada parpadeó en las cuencas de los ojos del cráneo y luego se apagó. Los
brazos de Pottery Barn se derrumbaron. Sus piezas perdieron cohesión mágica y se
desmoronaron.
Alex se permitió el dolor de tres latidos. Podía contarlos, porque ese grueso músculo
entre las manos de Pottery Barn seguía latiendo. Luego se levantó, apretó los puños y se
volvió hacia Hrungnir.
El gigante no lo estaba haciendo tan bien. Estaba tendido enroscado de lado, ciego y
gorgoteando de dolor. T.J. caminó a su alrededor, usando su bayoneta de acero de hueso
para cortar los tendones del gigante. Los tendones de Aquiles de Hrungnir ya estaban
cortados, haciendo que sus piernas fueran inútiles. T.J. trabajó con una eficacia fría y viciosa
para dar a los brazos del Jotun el mismo tratamiento.
— El alfiler de Tyr, — maldijo Alex, la ira desapareció de su rostro. — Recuérdame
que nunca debas pelear contra Jefferson.
Caminamos para unirnos a él.
T.J. presionó la punta de su bayoneta contra el pecho del gigante. — Ganamos,
Hrungnir. Danos la ubicación del hidromiel de Kvasir y no tengo que matarte.
Hrungnir se rió débilmente. Sus dientes estaban salpicados de líquido gris, como los
cubos de resbalar hacia atrás en el estudio de cerámica.
— Oh, pero tienes que matarme, pequeño einherji, — graznó. — ¡Es parte del duelo!
Mejor que dejarme aquí cojeando y en agonía
— Podría curarte, ofrecí.
Hrungnir enroscó su labio. — Qué típico de un hijo de Frey débil y patético. ¡Doy la
bienvenida a la muerte! ¡Reformaré desde el helado abismo de Ginnungagap! ¡Y el día de
Ragnarok, te encontraré en el campo de Vigridr y te partiré el cráneo entre los dientes!
— Bien, entonces, — T.J. dijo. — ¡Muerte es! Pero primero, la ubicación del hidromiel
de Kvasir.
— Heh. — Hrungnir descuido un grito ahogado — Muy bien. No importará Nunca
pasarás por los guardias. Ir a Fläm, en la antigua tierra nórdica a la que llamas Noruega.
Tomar el tren. Verás lo que buscas lo suficientemente rápido.
— ¿Fläm?- Obtuve una imagen mental de un sabroso postre de caramelo. Entonces
recordé que era flan.
— Eso es correcto, — dijo Hrungnir. — ¡Ahora mátame, hijo de Tyr! Seguir. ¡En el
corazón, a menos que seas tan débil como tu amigo!
Alex comenzó a decir: — T.J...
— Espera, murmuré.
Algo andaba mal. El tono de Hrungnir era demasiado burlón, demasiado ansioso.
Pero tardé en calcular el problema. Antes de que pudiera sugerir que deberíamos matar al
gigante de alguna otra manera, T.J. aceptó el desafío final de Hrungnir.
Él clavó su bayoneta en el pecho del gigante. ¡La punta golpeó algo adentro con un
fuerte tintineo!
— Ahh. La huida de la muerte de Hrungnir sonaba casi presumida.
— Oigan, ¿chicos? — Llamó la débil voz de Jack desde la farmacia. — No perforen su
corazón, ¿de acuerdo? Los corazones de los gigantes de piedra explotan.
Los ojos de Alex se agrandaron. — ¡Al suelo!
KA-BLAM!
Fragmentos de Hrungnir rociaron la plaza, rompiendo ventanas, destruyendo
letreros y salpicando muros de ladrillo.
Mis oídos sonaron. El aire olía a chispas de pedernal. Donde se había quedado el
gigante Hrungnir, no quedaba más que una línea de grava para fumar.
Parecía ileso. Alex se veía bien. Pero T.J. se arrodilló, gimiendo, con la mano
ahuecada sobre su frente sangrante.
— ¡Déjame ver! Corrí a su lado, pero el daño no fue tan malo como temí. Un pedazo
de metralla se había incrustado sobre su ojo derecho, una astilla gris triangular como un
signo de exclamación de sílex.
— ¡Sácalo!, Gritó.
Lo intenté, pero tan pronto como saqué, T.J. aullaba de dolor. Fruncí el ceño, eso no
tenía sentido médico. El fragmento no puede ser tan profundo. Ni siquiera había tanta
sangre.
— ¿Chicos?, — Dijo Alex. — Tenemos visitantes.
El barco seguía intacto. Halfborn, Mallory y Samirah parecían haber pagado un alto
precio para mantenerlo de esa manera.
El brazo izquierdo de Halfborn estaba en una honda. El pelo rojo salvaje de Mallory
había sido cortado al nivel de su barbilla. Sam estaba parada en la barandilla mojada,
retorciendo su hijab mágico.
— ¿Caballos acuáticos? pregunté
Halfborn se encogió de hombros. —Nada que no pudimos manejar. Media docena de
ataques desde ayer por la tarde…
—Uno me llevó al río halándome de mi cabello, se quejó Mallory.
Halfborn sonrió. —Creo que te di un buen corte de pelo, teniendo en cuenta que solo
tenía mi hacha de guerra para trabajar. Déjame decirte, Magnus, que con la espada tan cerca
de su cuello, estaba tentado...
—Cállate, cariño, gruñó Mallory.
—Es por cosas como estas por las que estuve tentado a hacerlo, —dijo Halfborn —
Bueno…pero Samirah, ahora, deberías haberla visto. Ella era impresionante.
—No fue nada, murmuró Sam.
Mallory resopló. — ¿Nada? Te arrastraron bajo el río y te montaste en uno.
Dominaste a esa bestia Nunca había oído hablar de alguien que pudiera hacer eso.
Samirah hizo una mueca de dolor. Le dio a su hijab otro giro, como si quisiera exprimir esas
últimas gotas de la experiencia que vivió —Las valquirias se llevan bien con los caballos. Eso
es todo lo que pasó-
—Hmm. —Halfborn me señaló. — ¿Qué hay de ustedes? Están vivos, ya veo-. Le
contamos la historia de nuestra noche en el estudio de cerámica y nuestra mañana
destruyendo la Plaza del Rey.
Mallory frunció el ceño a Alex, que aún estaba con todo el cuerpo lleno de barro. —
Eso explicaría el nuevo abrigo de pintura de Fierro.
—Y la roca en la cabeza de T.J. Halfborn se inclinó para inspeccionar la metralla. La
frente de T.J. dejó de sangrar y la hinchazón abajo. Pero por razones desconocidas, la astilla
de pedernal todavía se negaba a salir. Siempre que intenté tirarlo, T.J. gritaba de dolor. Se
arregló por encima de su ceja, el pequeño fragmento y le dio una mirada de sorpresa
permanente.
— ¿Te duele? Pregunto Halfborn.
—Ya no-, T.J. dijo avergonzado. —No, a menos que intentes eliminarlo.
—Espera, entonces. Con su mano buena, Halfborn rebuscó en su bolsa de cinturón.
Sacó una caja de fósforos, buscó uno libre y luego lo golpeó contra el pedernal de T.J. El
fósforo estalló en llamas inmediatamente.
— ¡Hey! T.J. se quejó
— ¡Tienes un nuevo superpoder, mi amigo! —Halfborn sonrió. — ¡Eso podría ser
útil!
—Muy bien —dijo Mallory. —Me alegra que todos hayan sobrevivido, pero… oigan
¿recibieron información del gigante?-
—Sí, —dijo Alex, acunando la cabeza de Pottery Barn. —El hidromiel de Kvasir está
en Noruega. En un lugar llamado Fläm
La cerilla encendida se deslizó de los dedos de Halfborn y aterrizó en la cubierta.
T.J. pisoteo las llama. — ¿Estás bien, chico grande? Pareces que has visto un draugr
Un terremoto parecía estar sucediendo bajo los bigotes de Halfborn. —Jorvik fue lo
suficientemente malo, —él dijo. — ¿Ahora Fläm? ¿Cuáles son las probabilidades?
—Conoces el lugar, supuse.
—Voy hacia abajo, —murmuró.
— ¿Quieres que primero cure ese brazo?
Él sacudió la cabeza miserablemente, como si estuviera acostumbrado a vivir con
dolor. Luego se fue bajando la escalera
T.J. se volvió hacia Mallory. — ¿Qué fue eso?
—No me mires, —espetó. —No soy su guardián.
Pero había una punzada de preocupación en su voz.
—Comencemos, —sugirió Samirah. —No quiero estar en este río más tiempo de lo
que tenemos que estar-
Sobre eso, todos estuvimos de acuerdo. York era bonita. Tenía buen pescado y
patatas fritas y al menos una cerámica decente, pero yo estaba listo para salir de allí.
—Necesitaremos la piedra de afilar para vencer a los guardianes, —dije. —No tengo
ni idea de porqué. Solo tenemos que confiar de…
Mallory se rió. — ¿Confianza? Bien. Tengo tanto de eso como tengo suerte.
Ella cogió uno de sus cuchillos. Casualmente, sosteniendo la hoja por la punta, arrojó el
cuchillo a mis pies. Empaló el tablón amarillo y tembló allí como una aguja de Geiger.
—Echa un vistazo, —ofreció. —Mira por qué no confío en 'armas secretas.
Saqué el cuchillo de la cubierta. Nunca antes había tenido una de las armas de
Mallory. La cuchilla estaba sorprendentemente ligera, tan ligera que podría meterte en
problemas. Si lo manejó como una daga estándar, empuñando con más fuerza de la
necesaria, este era el tipo de cuchillo que podría saltar de tu mano y cortar tu propia cara.
La hoja era un triángulo de isósceles largo y oscuro grabado con runas y diseños de
nudos celtas, el Mango envuelto en cuero desgastado. No estaba seguro de qué Mallory
quería que notara al respecto, así que solo dije lo obvio: —Buen cuchillo.
—Eh. —De su cinturón, Mallory desenvainó su cuchillo gemelo. —No son tan agudos
como Jack. No lo hace una cosa mágica, por lo que puedo decir. Se suponía que salvarían mi
vida, pero como puedes ver —extendió los brazos: —Estoy muerta.
—Entonces... tenías los cuchillos cuando estabas viva.
—Durante los últimos cinco, seis minutos de mi vida, sí. —Giró la hoja entre sus
dedos. —Primero Mis compañeros... me incitaron a poner la bomba.
—Espere. Tú hiciste el…
Ella me cortó con una mirada severa, como diciendo Nunca interrumpas a una
dama con un cuchillo.
—Eso fue por culpa de Loki, él estaba animándome, —dijo ella. —Su voz entre mi
tripulación, el tramposo disfrazado de uno de nosotros. No me di cuenta de eso en ese
momento, por supuesto. Luego, después de que hice el acto, mi conciencia… Fue entonces
cuando apareció la vieja bruja.
Esperé. Admito que no entendí la historia de Mallory muy bien. Sabía que había
muerto desarmando a ¿Un coche bomba, pero un coche bomba que ella misma había
establecido? Verla como alguien que haría eso era incluso más difícil que verla con el pelo
corto. No tenía idea de a quién estaba mirando. Se quitó una lágrima como si fuera un insecto
molesto.
—La bruja dijo: 'Oh, niña. Sigue a tu corazón’ Bla, Bla. Tonterías así. Ella me dio los
cuchillos. Me dijo que son indestructibles. No se pueden embotar. No se pueden romper. Y
ella tiene razón al respecto, por lo que puedo decir. Pero ella también dijo:
Los necesitarás. Úsalos bien. Y volví... para deshacer lo que hice. Perdí el tiempo
intentando descubrir cómo se suponía que estos sangrientos puñales resolverán mi
problema. Pero no lo hacen. Y ella abrió los dedos en una explosión silenciosa.
Mi cabeza zumbaba Tenía muchas preguntas que temía preguntar. ¿Por qué había
puesto esa bomba? ¿Quién? ¿Estaba intentando explotar? ¿Estaba completamente loca? Ella
envainó su cuchillo, luego me hizo un gesto para que le lanzara la otra. Tenía miedo de que
pudiera accidentalmente tirarlo por la borda o matarla, pero ella lo atrapó fácilmente.
—La bruja también era Loki —dijo —Tenía que ser. No fue suficiente para que me engañara
una vez. Él tenía que engañarme dos veces y matarme
— ¿Por qué guardaste las dagas entonces, si son de Loki?
Sus ojos brillaron —Porque, amigo mío, cuando lo vuelva a ver, voy a envainar estas
hojas justo en su garganta.
Dejó la segunda daga, y exhalé por primera vez en varios minutos. —El punto es,
Magnus, dijo —ella, —no pondría mi fe en ningún arma mágica, cuchillo o de cualquier otra
manera, para resolver todos nuestros problemas, ya sea el hidromiel de Kvasir, o esta piedra
de afilar que supuestamente nos trae hidromiel. Al final, todo lo que cuenta es nosotros. Sea
lo que sea que Blitzen y Hearthstone estén buscando…
Como si sus nombres fueran un conjuro, una ola surgió de la nada, chocando contra
el arco de la nave. De la espuma del mar tropezaron dos figuras cansadas. Nuestro elfo y
enano habían regresado.
—Bueno, bueno. Mallory se puso de pie, secándose otra lágrima. Ella forzó algo de
alegría en su tono
—Que bien que se encuentren bien chicos.
Blitzen estaba cubierto de pies a cabeza con equipo de protección contra el sol. El
agua salada brillaba en su oscuro abrigo y guantes. Una red negra rodeaba el borde de su
casco, ocultando su expresión hasta que él levanto el velo. Sus músculos faciales se
retorcieron. Parpadeó repetidamente, como alguien que acababa de caminar lejos de un
accidente automovilístico.
Hearthstone se sentó justo donde estaba. Se puso las manos sobre las rodillas y
sacudió la cabeza, No, no, no. De alguna manera, había perdido su bufanda, dejando su
atuendo tan negro como tapicería fúnebre.
—Estás vivo, dije, mareado de alivio. Mi estómago se había anudado durante días
preocupándome por ellos. Sin embargo, ahora, mirando sus expresiones conmocionadas, no
pude saborearlas.
—Encontraste lo que estabas buscando, —supuse. Blitzen tragó saliva. —Yo... tengo
miedo, chico. Njord tenía razón. Necesitaremos tu ayuda para las cosas difíciles.
—Alfheim. Quería decirlo antes de que pudiera, solo para quitarle el aguijón a la
palabra. Esperaba que fuera incorrecto. Hubiera preferido un viaje al rincón más salvaje de
Jotunheim, los fuegos de Muspellheim, o incluso un baño público en la estación sur de
Boston.
—Sí, —aceptó Blitzen. Miró a Mallory Keen. —Querida, corazón, necesitamos pedir
prestado a Magnus. Hearthstone tiene que enfrentar a su padre una última vez.
XXIII
Sigan el olor de las ranas Muertas
(De la melodía de -Sigan
El camino de ladrillo amarillo-)
Nos caímos del cielo dorado, como uno hace cuando cae en el aireado mundo de los elfos.
Nosotros aterrizamos suavemente en la calle frente a la mansión Alderman. Como antes, el
ancho carril suburbano extendido en cualquier dirección, cubierto con paredes de piedra y
árboles cuidadosamente cuidados, oscureciendo al elfo millonario en estados de multi-acre
el uno del otro. La débil gravedad hizo que el suelo pareciera blando bajo mis pies, como si
pudiera hacer un trampolín de regreso a la estratosfera. (Estuve tentado de intentarlo)
La luz del sol era tan dura como la recordaba, haciéndome sentir agradecido por las gafas
oscuras que Alex me había prestado, incluso tenían marcos gruesos de color rosa Buddy
Holly. (Hubo muchas risitas sobre esto a bordo del Big Banana).
¿Por qué habíamos dejado Midgard al atardecer y llegamos a Alfheim durante lo que parecía
temprano por la tarde? No estaba seguro. Tal vez los elfos hicieron Alf-light Saving Time.
Las puertas elaboradas de Alderman todavía brillaban con su monograma de filigrana. En
ambos lados, en el alto de las paredes todavía estaban erizadas de púas y alambre de púas
para desalentar a la chusma. Pero ahora las cámaras de seguridad estaban oscuras e
inmóviles. Las puertas estaban cerradas con una cadena y un candado. A cada lado de las
puertas, clavadas a las columnas de ladrillo, combinaban con signos amarillos unas letras
rojas deslumbrantes:
Subimos las puertas y nos abrimos paso a través de la hierba alta. Mosquitos y mosquitos
pululaban nuestras caras. La luz del sol me picaba la piel y me sudaban los poros. Decidí que
Alfheim era un mundo bonito, siempre que los sirvientes lo arreglaran y arreglaran y lo
mantuvieran. Permitido ir salvaje, enloqueció de una manera grande. Me preguntaba si los
elfos eran similares. Tranquilos, delicados y formales en el afuera, pero si se soltaron...
Realmente no quería conocer al nuevo y poco mejorado Sr. Alderman.
Bordeamos las ruinas de la casa, lo que estaba bien para mí. Recordé muy bien la alfombra
de piel azul en La antigua habitación de Hearthstone, que se nos había obligado a cubrir con
oro para pagar el wergild por la muerte del hermano. Recordé el tablero de infracciones del
menú en la pared de Hearthstone, teniendo en cuenta su deuda sin fin con su padre. No
quería acercarme a ese lugar otra vez, incluso si estaba en ruinas.
Mientras avanzábamos por el patio trasero, algo crujió bajo mi pie. Miré hacia abajo. Mi
zapato había atravesado directamente la caja torácica de un pequeño esqueleto de venado.
—Ugh, dije.
Hearthstone frunció el ceño ante los restos disecados. Nada más que unas pocas tiras de
carne y piel se aferraban a los huesos.
Comido, dijo en señas, poniendo sus manos cerradas debajo de su boca. El signo era muy
similar a tesoro / tesoro. A veces, el lenguaje de signos era demasiado preciso para mi gusto.
Con una silenciosa disculpa al pobre ciervo, liberé mi pie. No podría decir lo que podría
haber devorado el animal, pero esperaba que la presa no hubiera sufrido mucho. Me
sorprendió que la vida salvaje fuera tan grande y este permitido existir en los barrios más
elegantes de Alfheim. Me preguntaba si los policías acosaron al ciervo por Merodear, tal vez
esposando sus pequeños pezuñas y empujándolo en la parte trasera de los patrulleros.
Nos dirigimos hacia el bosque en la parte posterior de la propiedad. Los montes se habían
hecho grandes, no podía decir dónde se terminaba el césped y comenzaba la maleza. Poco a
poco, el dosel de los árboles se volvió más espeso, hasta que la luz del sol se redujo a
perdigones amarillos en el suelo del bosque.
Calculé que no estábamos lejos del viejo pozo donde murió el hermano de Hearthstone, otro
lugar que agregar a mi lista de Nunca visitar de nuevo. Entonces, naturalmente, nos
tropezamos con eso.
Un montón de piedras cubría el lugar donde se había llenado el pozo. Era una hierba o una
brizna de hierba, creció en la tierra estéril, como si ni siquiera ellos quisieran invadir un
claro envenenado. Aun así, no tenía Problemas para imaginar a Hearthstone y Andiron
jugando aquí cuando eran niños. Hearth está de vuelta mientras apila rocas felizmente, sin
escuchar a su hermano gritar cuando el brunnmigi, la bestia que vivía en el bueno, se levantó
de la oscuridad.
Empecé a decir: —No tenemos que estar aquí
Hearth caminó hacia el mojón como si estuviera en trance. Sentado en la cima de la pila,
donde Hearthstone tenía lo que dejamos durante nuestra última visita, una piedra rúnica:
Othala, la runa de la herencia familiar. Hearthstone había insistido en que nunca usaría esa
runa de nuevo. Su significado había muerto para él en este lugar. Incluso su nuevo juego de
runas de serbal, las que él tenía recibido como un regalo de la diosa Sif, no contenía othala.
Sif le había advertido que esto causaría él problema. Eventualmente, ella había dicho, que él
tendría que regresar aquí para reclamar su pieza faltante.
Odiaba cuando las diosas tenían razón.
¿Deberías tomarlo? Hize señas. En un lugar como este, la conversación en silencio parecía
mejor que usar mi voz.
Hearthstone frunció el ceño, su mirada desafiante. Hizo un rápido gesto de cortar, de lado
hacia abajo, como si estuviese trazando un signo de interrogación hacia atrás. Nunca.
Blitzen olfateó el aire. Estamos cerca ahora ¿Lo Huelen?
No olí nada excepto el leve aroma a materia vegetal podrida. ¿Qué?
—Si, dijo en voz alta. Las narices humanas son patéticas.
Inútiles, Hearthstone estuvo de acuerdo. Él nos condujo el camino más profundo en el
bosque.
No tomamos el río, como lo hicimos la última vez para encontrar el oro de Andvari. Esta vez
nos mudamos más o menos paralelo al agua, avanzando a través de zarzas a las nudosas
raíces de los robles gigantes.
Después de otro cuarto de milla, comencé a oler de lo que Hearth y Blitz habían hablado.
Tuve un retroceso a mi clase de biología de octavo grado, cuando Joey Kelso ocultó el hábitat
de su rana al maestro en la teja del techo. No fue descubierto hasta un mes después, cuando
el terrario de vidrio se estrelló contra el aula y se rompió en el escritorio de la maestra,
rociando la primera fila con vidrio, moho, limo y cuerpos anfibios rancios.
Lo que olí en el bosque me lo recordó, pero mucho peor.
Hearthstone se detuvo al borde de otro claro. Él se agachó detrás de un árbol caído e hizo un
gesto para que nos reuniéramos con él.
Ahí, él dijo en señas. El único lugar donde podría haberse ido.
Miré a través de la oscuridad. Los árboles alrededor del claro se habían reducido a la barra
de figuras de carbón. El suelo estaba cubierto de mantillo podrido y huesos de animales. A
unos quince metros de nuestro escondite el lugar se levantó un afloramiento de cantos
rodados, dos de las rocas más grandes se inclinaban juntas para formar lo que parecía como
la entrada de una cueva.
—Ahora esperamos, —Blitz susurró mientras firmaba, —por lo que pasa por la noche en este
enano abandonado lugar.
Hearth asintió. Él saldrá por la noche. Entonces nosotros vemos.
Estaba teniendo dificultades para respirar, y mucho más pensando en el miasma del hedor
de ranas muertas. Alojarse aquí sonaba como una idea terrible.
¿Quién va a emerger? Dije en señas ¿Tu papá? ¿Desde allí? ¿Por qué?
Hearthstone miró hacia otro lado. Tenía la sensación de que estaba tratando de ser
misericordioso al no responder a mis preguntas.
—Lo descubriremos, —murmuró Blitz. —Si es lo que tememos... Bueno, disfrutemos nuestra
ignorancia mientras todavía podemos.
XXIV
Me gusta el padre de Hearthstone mejor como un extraterrestre de abducción
de vacas
Parecía una X regular para mí, pero Hearthstone me explicó que era gebo, la runa de los
regalos. En un destello de luz dorada, apareció una canasta de picnic, rebosante de pan
fresco, uvas, una rueda de queso y varias botellas de agua con gas.
—Me gustan los obsequios, dije, manteniendo mi voz baja. — ¿Pero no va a sacar el olor...
eh, atención no deseada?
Señalé la entrada de la cueva.
—Dudoso, dijo Blitzen. —El olor que sale de esa cueva es más poderoso que cualquier cosa
en esta canasta. Pero solo para estar seguros, comamos todo rápidamente.
—Me gusta tu forma de pensar, dije.
Blitzen y yo profundizamos, pero Hearth simplemente se acomodó detrás del tronco caído y
nos observó.
— ¿No estás comiendo?, Le pregunté.
Sacudió la cabeza. Sin hambre, dijo en señas. Además, g-e-b-o hace regalos. No para el
dador Para el dador, debe ser sacrificio.
—Oh. —Miré la cuña de queso que había estado a punto de meter en mi boca. —Eso no parece
justo.
Hearthstone se encogió de hombros, y luego nos indicó que continuáramos. No me gustó la
idea de que se sacrificara para poder cenar. Solo el estar de vuelta en casa, esperando que su
padre salga de una cueva, parecía sacrificio suficiente. No necesitaba su propia runa de
Ramadán.
Por otro lado, habría sido grosero rechazar su regalo. Entonces, yo comí.
Cuando el sol se hundió, las sombras se alargaron. Sabía por experiencia que Alfheim nunca
se oscurecía por completo. Al igual que Alaska en verano, el sol simplemente se sumerge en
el horizonte y vuelve a aparecer. Los elfos eran criaturas de luz, lo que era prueba de que la
luz no era igual a buena. Conocí a muchos elfos (excepto Hearth) que lo demostraron.
La penumbra se intensificó, pero no lo suficiente para que Blitz se quitara su equipo anti-
sol. Debe haber sido mil grados dentro de esa chaqueta pesada, pero no se quejó. De vez en
cuando sacaba un pañuelo del bolsillo y se secaba debajo de la red, secándose el sudor de su
cuello.
Hearthstone se removió con algo en su muñeca, un brazalete de cabello rubio tejido que
nunca había visto antes. El color de los mechones parecía vagamente familiar...
Toqué su mano para llamar la atención. ¿Es eso de Inge?
Hearth hizo una mueca, como si este fuera un tema incómodo. En nuestra última visita, Inge,
criada de la casa del señor Alderman, nos había ayudado mucho. Un hulder, una especie de
elfo con cola de vaca, conocía Hearth desde que ambos eran niños. Resultó que ella también
estaba enamorada de él, incluso besándolo en la mejilla y declarando su amor antes de huir
del caos de la última fiesta del señor Alderman.
La visitamos hace unos días, Hearth dijo en señas. Mientras explorábamos. Ella está
viviendo con su familia ahora.
Blitz suspiró con exasperación, lo cual, por supuesto, Hearth no podía oír.
Inge es una buena dama, el enano dijo en señas. Pero... Hizo V con ambas manos y las rodeó
con un círculo frente a su frente, como si estuviera sacando cosas de su mente. En este
contexto, imaginé que el cartel significaba algo así como delirante.
Hearthstone frunció el ceño. No es justo. Ella trató de ayudar. Pulsera Hulder es buena
suerte.
Si tú lo dices, Blitz dijo en señas
Me alegra que ella esté a salvo, dije en señas. ¿Es el brazalete mágico?
Hearth comenzó a responder. Entonces sus manos se congelaron. ¡Olfateó el aire e hizo un
gesto hacia ABAJO!
Los pájaros habían dejado de parlotear en los árboles. Todo el bosque parecía contener el
aliento.
Nos agachamos más abajo, nuestros ojos apenas asomaban por encima del árbol caído. En
mi siguiente inhalación, Conseguí una gran cantidad de hedor de ranas muertas por lo que
tuve que reprimir una arcada
Justo dentro de la entrada de la cueva, ramitas y hojas secas crepitaban bajo el peso de algo
enorme.
Los pelos de mi cuello se estremecieron. Ojalá hubiera llamado a Jack para estar listo para
pelear si fuera necesario, pero Jack no era bueno en situaciones de replanteo, con su
tendencia a brillar y cantar.
Luego, desde la entrada de la cueva llegó... Oh, dioses de Asgard.
Había estado esperando que Alderman se convirtiera en algo no tan malo. Tal vez su forma
maldita era un cachorro de Weimaraner, o una iguana chuckwalla. Por supuesto, en el fondo
yo había sabido la verdad desde el principio. Simplemente no había querido admitirlo.
Hearth me contó historias de horror sobre lo que le sucedió a los ladrones anteriores que
se atrevieron a llevarse el anillo de Andvari. Ahora vi que no había estado mintiendo.
Al salir de la cueva había una bestia tan horrible que no pude comprenderlo todo de una vez.
Primero me centré en el anillo que brillaba en su mitad derecha delante de los pies, una
pequeña banda de oro que mordía la carne escamosa. Debe haber dolido mal, palpitando
como un torniquete. La punta del pie se había ennegrecido y arrugado.
Los cuatro pies del monstruo tenían el diámetro de una tapa de cubo de basura. Sus cortas
y gruesas patas se arrastraban a lo largo de un cuerpo parecido a un lagarto, tal vez a
cincuenta pies de la nariz a la cola, su espina dorsal con púas más grandes que mi espada.
La cara que había visto en mis sueños: ojos verdes brillantes, un hocico de nariz respingona
con orificios nasales viscosos, unas fauces horribles con hileras de dientes triangulares. Su
cabeza estaba crinada con plumas verdes. La boca del monstruo me recordó a la del lobo
Fenris: demasiado grande y expresiva para una bestia, sus labios demasiado humanos. Lo
peor de todo: penachos de color blanco se pegaban a su frente, los últimos restos del pelo del
Sr. Alderman una vez impresionante.
El nuevo concejal dragón se retiró de su guarida, murmurando, sonriendo, gruñendo, y
riendo histéricamente, todo sin motivo aparente.
—No, Sr. Alderman, —dijo entre dientes. — ¡No debe irse, señor!
Con un rugido de frustración, eructó una columna de fuego sobre el suelo del bosque,
rostizando los troncos de los árboles más cercanos. El calor hizo que mis cejas se arrugan
como el papel de arroz.
No me atreví a moverme. Ni siquiera podía mirar a mis amigos para ver cómo estaban
tomando esto.
Ahora puedes estar pensando en Magnus, has visto dragones antes. ¿Cuál es el alboroto?
Bien, seguro. Yo había visto el dragón ocasional. Incluso peleé con un lindworm anciano una
vez.
Pero nunca me había enfrentado a un dragón que solía ser alguien que conocía. Nunca había
visto a una persona transformada en algo tan horrible, tan maloliente, tan malévolo y, sin
embargo... tan obviamente correcto. Este fue el verdadero ser del Sr. Alderman, sus peores
cualidades se le dieron carne.
Eso me aterrorizó. No solo el conocimiento de que esta criatura podría asarnos vivos, sino
la idea de que cualquiera podría tener tanto monstruo dentro de ellos. No pude evitar
preguntarme... si me ponía ese anillo, si los peores pensamientos y fallas de Magnus Chase
hubieran tenido una forma, ¿qué me habría pasado?
El dragón dio otro paso, hasta que solo la punta de su cola permaneció en la cueva. Contuve
la respiración. Si el dragón saliera a cazar, tal vez podríamos irrumpir en la cueva mientras
él no estaba, encontrar la piedra de afilar que necesitábamos y salir de Alfheim sin luchar.
Realmente podría haber ido por una victoria fácil como esa.
El dragón gimió. — ¡Tan sediento! El río no está lejos, Sr. Alderman. ¿Solo un trago rápido,
tal vez?
Él se rió entre dientes. —Oh, no, Sr. Alderman. Tus vecinos son difíciles. Posers! ¡Wannabes!
Les encantaría que dejaras tu tesoro sin protección. ¡Por todo lo que ha trabajado tanto, su
riqueza! ¡Sólo tuyo! No señor. ¡De vuelta, vete! ¡De regreso!
Siseando y escupiendo, el dragón se retiró a su cueva, dejando solo olor a ranas muertas y
algunos árboles humeantes.
Aún no me podía mover. Conté hasta cincuenta, esperando ver si el dragón resurgiría, pero
el espectáculo de esta noche parecía haber terminado.
Finalmente mis músculos comenzaron a descongelarse. Me hundí detrás de nuestro tronco.
Mis piernas temblaban incontrolablemente. Tuve un impulso abrumador de orinar.
—Dioses, —murmuré. —Hearthstone, yo...
Las palabras y el lenguaje de señas me fallaron. ¿Cómo podría compadecerme, o incluso
comenzar a entender lo que Hearthstone debe estar sintiendo?
Él puso su boca en una línea dura. Sus ojos brillaron con determinación de acero, una mirada
que me recordó demasiado a su padre.
Hizo una mano abierta y golpeó su pulgar contra su pecho. Estoy bien.
A veces mientes para engañar a la gente. A veces mientes porque necesitas la mentira para
convertirte en la verdad. Supuse que Hearth estaba haciendo lo segundo.
—Oye, amigo, susurró Blitzen mientras hacía señas. Su voz sonaba como si hubiera sido
aplastada por el peso del dragón. —Magnus y yo podemos resolver esto. Déjanos tomar el
golpe.
La idea de que Blitzen y yo nos enfrentamos solo a ese monstruo no ayudó mucho a mis
problemas de vejiga, pero asentí. —Sí. Si seguro. Tal vez podamos atraer al dragón y entrar
furtivamente...
Ambos están equivocados, Hearthstone dijo en señas. Debemos matarlo. Y debo ayudar.
CAPITULO 25
Ideamos un plan fabulosamente horrible
Me gustaría decirte que tuve reparos en dejar a Jack enterrado hasta los huesos en carne de
dragón.
No lo hice. Mi mano abandonó el agarre y estaba fuera de allí, trepando por el túnel como
un brownie en llamas. El dragón rugió y pisoteó sobre mí, sacudiendo la tierra. El túnel se
colapsó detrás de mí, chupando a mis pies, llenando el aire de humos ácidos.
¡Ay! Pensé. ¡Yikes, yikes, yikes!
Soy elocuente en tiempos de peligro.
El rastreo pareció tardar mucho más de veintiún segundos. No me atrevía a respirar.
Imaginé que mis piernas se estaban quemando. Si lo lograba, miraba hacia abajo y me daba
cuenta de que era un Magnus aserrado.
Finalmente, manchas negras bailando en mis ojos, me abrí paso con garras para salir del
túnel. Jadeé y me sacudí, pateando mis zapatos y jeans como si fueran veneno. Porque lo
fueron Como había temido, la sangre de dragón me había salpicado los pantalones y estaba
chisporroteando a través del mezclilla. Mis zapatos fumaban. Arrastré mis piernas desnudas
por el suelo del bosque, con la esperanza de untar las gotas de sangre restantes. Cuando
revisé mis pies y la parte posterior de mis pantorrillas, no vi nada malo. No hay nuevos
cráteres en mi carne. No fumar. No huele a einherji ardiente.
Solo podía adivinar que el túnel colapsado me había salvado, el lodo mezclándose con el
ácido para ralentizar la marea de la corrosión. O tal vez hubiera agotado mi suerte durante
el próximo siglo.
Mi corazón martilleaba a un ritmo menos frenético. Me tambaleé en el claro y encontré al
dragón verde Alderman acostado de costado, la cola cayéndose, las piernas temblando.
Vomitó una débil ráfaga de napalm, quemando una franja de hojas muertas y esqueletos de
ardillas.
La empuñadura de Jack sobresalía del cofre del dragón. Mi antiguo escondite era ahora un
humeante sumidero, que lentamente se estaba abriendo paso hasta el núcleo de Alfheim.
En el hocico del dragón estaban Hearthstone y Blitzen, ambos ilesos. Junto a ellos,
parpadeando como una débil llama de vela, estaba el espectro de Andiron. Solo había visto
al hermano de Hearth una vez antes, en el retrato encima de la chimenea de su padre. Esa
pintura lo había hecho parecer un dios joven, perfecto y seguro, trágicamente hermoso. Lo
que vi frente a mí, sin embargo, era solo un chico: rubio, flaco, con las rodillas hinchadas.
No lo habría escogido de una lista de escolares de primaria a menos que intentara identificar
a los niños susceptibles de ser intimidados.
Blitz había levantado el frente de su red anti-sol, a pesar del riesgo de petrificación. La piel
alrededor de sus ojos comenzaba a ponerse gris. Su expresión era sombría.
El dragón logró respirar exhausto. -Traidor. Asesino.-
Blitzen apretó los puños. -Tienes algo de nervios--
Hearthstone se tocó la manga. Detener. Se arrodilló junto al rostro del dragón para que
Alderman pudiera verlo firmar.
No quería esto, Hearthstone firmó. Lo siento.
Los labios del dragón se curvaron sobre sus colmillos. -Utilizar. Tu. Tablero. Traidor.-
El párpado interno de Alderman se cerró, filmando sobre su grasiento iris verde. Una última
nube de humo escapó de sus fosas nasales. Entonces el cuerpo masivo de Alderman se
detuvo.
Esperé a que volviera a la forma de elfo. Él no.
Su cadáver parecía estar feliz de quedarse como un dragón.
Hearthstone se levantó. Su expresión era distante y confusa, como si acabara de ver una
película hecha por una civilización alienígena y tratara de entender lo que significaba.
Blitzen se volvió hacia mí. -Lo hiciste bien, chico. Tenía que suceder -.
Lo miré con asombro. -Te enfrentaste a un dragón. Lo hiciste retroceder -.
Blitzen se encogió de hombros. -No me gustan los matones-. Señaló mis piernas. -Es posible
que tengamos que conseguirte un poco
pantalones nuevos, chico. Los khakis oscuros irían con esa camisa. O mezclilla gris -.
Entendí por qué quería cambiar el tema. No quería hablar de lo valiente que había sido. Él
no vio sus acciones como loables. Fue simplemente un hecho: no te metas con el mejor amigo
de Blitzen.
Hearthstone se enfrentó al fantasma de su hermano.
Andiron firmó, Lo intentamos, Hearth. No te culpes a ti mismo. Sus facciones eran
nebulosas, pero su expresión era inconfundible. A diferencia del Sr. Alderman, Andiron no
sentía nada más que amor por su hermano.
Hearth se enjugó los ojos. Miró hacia el bosque como si tratara de orientarse, y luego firmó
con Andiron, no quiero volver a perderte.
Lo sé, el fantasma hizo un gesto. No quiero ir
Padre-
Andiron le cortó la palma, el símbolo de la parada.
No desperdicies ni un minuto más en él, dijo Andiron. Se llevó suficiente de tu vida. ¿Te
comerás su corazón?
Eso no tenía sentido, así que pensé que debía haber interpretado las señales
incorrectamente.
La cara de Hearth se oscureció. Él firmó, no sé.
Andiron hizo un gesto, ven aquí.
Hearthstone vaciló. Se acercó más al fantasma.
Te contaré un secreto, dijo Andiron. Cuando susurré en ese pozo, pedí un deseo. Quería ser
tan amable y bueno como tú, hermano. Eres perfecto.
El niño extendió sus brazos fantasmas. Hearthstone se inclinó para abrazarlo, y el fantasma
estalló en un vapor blanco.
La piedra rúnica othala cayó en la palma de la mano de Hearth. Hearth lo estudió por un
momento, como si fuera algo que nunca había visto antes: una joya caída que el propietario
seguramente querría recuperar. Él enroscó sus dedos alrededor de la piedra y se la apretó
contra su frente. Por una vez, fue mi turno de leer sus labios. Estaba bastante seguro de que
él susurró: Gracias.
Algo vibró en el pecho del dragón. Temía que Alderman comenzara a respirar de nuevo, pero
luego me di cuenta de que era Jack temblando de ira, tratando de liberarse.
-¡PEGADO!-, Gritó con voz apagada. -GEMMEOUTTAEEER!-
Cuidadoso de mis pies descalzos, di un paso hacia el sumidero ácido. Todavía manaba sangre
del pecho del dragón, formando un lago húmedo y fangoso. No había forma de que pudiera
acercarme lo suficiente para agarrar la empuñadura.
-¡Jack, no puedo contactarte! ¿No puedes salir?
-¡PULLMYWHATNO!-, Gritó. -¡JUSTSAIDI'MSTUCK!-
Fruncí el ceño a Blitz. -¿Cómo podemos sacarlo de allí?-
Blitz ahuecó sus manos y le gritó a Jack como si estuviera al otro lado del Gran Cañón.
-Jack, solo tendrás que esperar! La sangre del dragón perderá su potencia en
aproximadamente una hora. ¡Entonces podemos liberarte!
-ANHOURAREYOUKIDDINGME?- Su empuñadura vibró, pero permaneció firmemente
incrustado en la caja torácica de Alderman.
-Estará bien-, me aseguró Blitz.
Es fácil para él decirlo. Él no tenía que vivir con la espada.
Blitz tocó el hombro de Hearth para llamar su atención. Necesito verificar la cueva por la
piedra de afilar, él firmó.
¿Estás listo para eso?
Hogar aferró con fuerza la runa othala. Estudió la cara del dragón como si tratara de ver algo
familiar allí. Luego deslizó la runa en su bolsa, completando su conjunto.
Ustedes dos adelante, él firmó. Necesito un minuto.
Blitz hizo una mueca. -Sí, amigo, no hay problema. Tienes que tomar una gran decisión -.
-¿Qué decisión?-, Le pregunté.
Blitz me dio la apariencia de un pobre niño ingenuo. -Vamos, Magnus, veamos el tesoro
de este monstruo-.
El tesoro fue fácil de encontrar. Tomó la mayor parte de la cueva. En el medio del tesoro
había una impresión de dragón donde Alderman solía dormir. No me extraña que hubiera
estado tan malhumorado. Ese montículo de monedas, espadas y copas con incrustaciones
de piedras preciosas no podría haber proporcionado mucho respaldo.
Caminé alrededor de los bordes del tesoro, pellizcándome la nariz para bloquear el
abrumador hedor. Mi boca todavía sabía como un terrario de clase de biología.
-¿Dónde está la piedra?-, Le pregunté. -No veo ninguno de los viejos artefactos de Alderman-
.
Blitz se rascó la barba. -Bueno, los dragones son vanos. Probablemente no pondría sus
espectros de geología aburridos en la parte superior. Los enterraría y mostraría las cosas
brillantes. Me pregunto….-
Él se agachó al lado del tesoro. -¡Decir ah! Justo como pensé. Mira.-
Salir del deslizamiento de oro fue el final de una cuerda trenzada.
Me tomó un segundo reconocerlo. -¿Es eso ... la bolsa mágica que obtuvimos de Andvari?-
-¡Sí!- Blitz sonrió. -El tesoro está sentado justo encima de él. Alderman podría haber sido
codicioso, cruel y horrible, pero no era estúpido. Quería que su tesoro fuera fácil de
transportar en caso de que tuviera que encontrar una nueva guarida -.Me pareció que esto
también hizo que el tesoro fuera realmente fácil de robar, pero no iba a discutir con la lógica
de un dragón muerto.
Blitz tiró del cordón. Un tsunami de lona envolvió el tesoro, estremeciéndose y encogiéndose
hasta que yacía en el suelo a nuestros pies una simple bolsa de mano, apta para ir de compras
u ocultar objetos valorados por varios miles de millones de dólares. Blitz levantó la bolsa con
solo dos dedos.
Contra la pared posterior de la cueva, debajo de donde se había amontonado el tesoro, había
docenas de artefactos de concejal. Muchos habían sido aplastados por el peso del oro.
Afortunadamente para nosotros, las rocas eran bastante durable. Recogí la piedra de afilar
gris redonda que había visto en mi sueño. Sostenerlo no me llenó de éxtasis. Los ángeles no
cantaron. No me sentía todopoderoso, como si pudiera derrotar a los misteriosos e
invencibles guardianes de Kashir de Mead.
-¿Por qué esto?-, Le pregunté. -¿Por qué vale la pena ...?- No pude expresar con palabras los
sacrificios que habíamos hecho.
Especialmente Hearthstone.
Blitzen se quitó el casco. Pasó sus dedos por su cabello pegajoso. A pesar del olor a muerte y
descomposición de la cueva, parecía aliviado de estar fuera del sol.
-No sé, niño-, dijo. -Solo puedo suponer que necesitaremos la piedra para afilar algunas
cuchillas-.
Miré a mi alrededor los otros artefactos de Alderman. -¿Algo más que debamos tomar
mientras estamos aquí? Porque realmente no quiero volver -.
-Espero que no, porque estoy totalmente de acuerdo.- Con evidente renuencia, se volvió a
poner el casco. -Vamonos. No quiero dejar Hearthstone solo demasiado tiempo -.
Resultó que Hearth no estaba solo.
De alguna manera, había liberado a Jack del cofre del dragón. Ahora la espada, al ser un
arma contraria, estaba volviendo directamente al cadáver del dragón, desgarrando el cofre
a través de una grieta como si estuviera realizando una autopsia. Hearth parecía estar
dirigiéndolo.
-¡Whoa, whoa, whoa!-, Dije. -¿Que están haciendo, chicos?-
-¡Oh, hey, señor!- Jack se acercó flotando. Sonaba alegre por una espada cubierta de sangre.
-El elfo me pidió que abriera la caja torácica. Al menos estoy bastante seguro de que eso es
lo que estaba preguntando. Supuse que como usaba su magia para liberarme, ¡era lo menos
que podía hacer! Ah, y ya corté el anillo. ¡Está ahí, listo! -
Miré hacia abajo. Efectivamente, a unos pocos centímetros de mi pie descalzo, el anillo de
Andvari brillaba en la hinchada y cortada punta del dragón. Tragué una oleada de bilis. -
¿Listo para ir? ¿Qué estamos haciendo con eso?
Hearth firmado, Ponlo con el tesoro. Llévelo de vuelta al río y devuélvalo a Andvari.
Blitz recogió el dedo del pie del dragón y lo dejó caer en su bolso mágico. -Será mejor que lo
hagamos rápido, chico, antes de que el anillo comience a tentarnos a usarlo-.
-Está bien, pero ...- Señalé al dragón parcialmente disecado. Nunca había sido un cazador,
pero una vez mi mamá salió con un tipo que cazaba. Nos llevó al bosque e intentó
impresionar a mi madre enseñándome cómo destripar un cadáver. (Eso no había ido tan
bien. Tampoco su relación).
De todos modos, mirando al dragón, estaba seguro de que Jack intentaba cortar los órganos
no más largos del Sr. Alderman.
-¿Por qué?- Logré.
Jack se rió. -Oh, vamos, señor, ¡pensé que lo sabías! ¡Después de matar a un dragón de anillo,
tienes que cortar su corazón, asarlo y comérselo!
Entonces fue cuando perdí mi almuerzo.
CAPITULO 28
Nunca me pidas que cocine el corazón de mi enemigo.
Hasta ahora en nuestra búsqueda, había hecho bien en no vomitar. Estaba en camino a ser
un profesional que no vomita.
Pero la idea de comer el corazón de un dragón: la repugnante y malvada disculpa del
Concejal por un corazón sin sentido. Eso fue demasiado.
Me tambaleé en el bosque y vomité durante tanto tiempo que casi me desmayé. Al final, Blitz
me puso una mano en el hombro y me alejó del claro. —Está bien, chico, lo sé. Vamos.
Cuando volví a ser algo coherente, me di cuenta de que Blitzen me conducía hacia el río
donde conocimos a Andvari. No confiaba en mí mismo para hablar, excepto por el ocasional
— ¡Ay! Cuando caminaba descalzo sobre una roca o una rama o un nido de hormigas de
fuego de Alfheim.
Finalmente, llegamos al agua. De pie al borde de una pequeña cascada, miré hacia el
estanque de Andvari. No había cambiado mucho desde la última vez. Era imposible saber si
el viejo enano viscoso todavía vivía allí, disfrazado como un pez viejo y viscoso. Tal vez
después de que lo robamos, se había rendido, se mudó a Key West y se retiró. Si es así, tuve
la tentación de unirme a él.
— ¿Estás listo? —La voz de Blitz fue tensa. —Voy a necesitar tu ayuda.
Lo miré a través de nube amarilla en mis ojos. Blitz sostuvo la bolsa sobre el borde, lista para
dejarla caer en la piscina, pero su brazo tembló. Sacó la bolsa hacia atrás, como si quisiera
salvar el tesoro de su destino, y luego extendió su brazo nuevamente con dificultad, como si
estuviera presionando en banco todo el peso del oro.
—Ven- a- luchar- conmigo, —refunfuñó Blitz. —Enanos: tirar, tesoro. No es fácil.
Algún modo logré sacarlo de mi cabeza ¿Comer corazón de dragón? ¿Qué-el-Helheim?
modo. Cogí la otra correa de la bolsa. Inmediatamente sentí de qué estaba hablando Blitz.
Mi mente estaba inundada de gloriosas ideas sobre lo que podía hacer con todo este tesoro:
¡compre una mansión! (Pero espera... Ya tenía la mansión del tío Randolph, y ni siquiera lo
quería.) ¡Consigue un yate! (Ya tenía un gran bote amarillo. No, gracias.) ¡Ahorre para la
jubilación! (Estaba muerto.) ¡Enviar a mis hijos a la universidad! (Los Einherjar no puede
tener hijos. Estamos muertos.)
La bolsa se estremeció y pateó. Parecía replantearse su estrategia. Bien, susurró en mis
pensamientos, ¿qué hay de ayudar a las personas sin hogar? Piensa en todo lo bueno que
puedes hacer con el oro, ¡y esta bolsa es solo el pago inicial! ¡Ponte ese hermoso anillo y
obtendrás infinita riqueza! ¡Puedes construir viviendas! ¡Proporcionar comidas!
¡Formación profesional!
Estas posibilidades eran más tentadoras... Pero sabía que era un truco. Este tesoro nunca le
haría bien a nadie. Miré hacia abajo a mis piernas desnudas, raspadas y embarradas.
Recordé el olor sofocante del vientre de dragón. Recordé la expresión miserable de
Hearthstone cuando se despidió de su padre.
Murmuré: —Estúpido tesoro.
—Sí, —dijo Blitz. — ¿A las tres? Uno, dos…
Tiramos la bolsa al estanque. Resistí el impulso de saltar después de él.
—Ahí vas, Andvari, —dije. —Diviértete
O tal vez Andvari se había ido. En cuyo caso, acabamos de formar una familia de truchas
multimillonarios.
Blitz suspiró aliviado. —Está bien, esa es una carga perdida. Ahora... la otra cosa.
Mi estómago se rebeló de nuevo. —No se supone que deba...
— ¿Comer el corazón del dragón? ¿Tú? —Blitz negó con la cabeza. —Bueno, tú eres el que lo
mató... Pero en este caso, no. No comes el corazón.
—Gracias a los dioses.
—Hearth tiene que hacer eso.
— ¿Qué?
Los hombros de Blitz se desplomaron. —El dragón era el pariente de Hearth, Magnus.
Cuando matas a un dragón del anillo, puedes dejar que su espíritu se separe destruyendo su
corazón. Puedes quemarlo...
—Sí, hagamos eso.
—o puedes consumirlo, en cuyo caso heredarás todos los recuerdos y la sabiduría del dragón.
Traté de imaginar por qué Hearthstone querría alguno de los recuerdos de su padre o la
supuesta sabiduría.
Por lo demás, ¿por qué él incluso se siente en la obligación de poner el espíritu maligno de
Alderman para descansar? Andiron le había dicho que no perdiera un minuto más para
preocuparse por el viejo y muerto papá, y eso sonaba como un excelente consejo fraterno.
—Pero si Hearth... quiero decir, ¿no es ese canibalismo, o dragonbalismo o algo así?
—No puedo responder eso. —Blitz sonaba como si quisiera responder eso con un fuerte SÍ,
SÉ QUE ES ASOMBROSO. —Vamos a ayudarlo con... lo que decida.
Jack y Hearthstone habían construido una fogata. Hearthstone escupió las llamas mientras
Jack flotaba junto a él cantando -Roll Out the Barrel- en la parte superior de sus inexistentes
pulmones. Siendo sordo, Hearthstone era el público ideal.
La escena habría sido encantadora excepto por el cuerpo de dragón de seis toneladas que se
pudría cerca, la expresión enfermiza en el rostro pálido de Hearthstone, y la cosa negra
reluciente del tamaño de un balón que chisporroteaba sobre el asador, llenando el aire del
olor a barbacoa. El hecho de que el corazón de Alderman en realidad oliera a comida me hizo
sentir aún más enfermo.
Hearthstone señaló con su mano libre. ¿Terminado?
Sí, Blitzen respondió. El tesoro y el anillo se han ido. Pescado muy rico.
Hearthstone asintió, aparentemente satisfecho. Su cabello rubio estaba manchado de barro
y hojas, lo que me recordó, ridículamente, el confeti del desfile, como si el bosque le estuviera
lanzando una sombría celebración por la muerte de su padre.
—Hearth, hombre... —Señalé al corazón. —No tienes que hacer esto. Tiene que haber otra
forma.
— ¡Eso es lo que le dije!, —dijo Jack. —Por supuesto, él no puede escucharme, ¡pero aun así!
Hearth comenzó a hacer señas con una mano, que es como tratar de hablar sin vocales. Él
se rindió en frustración. Me señaló, luego al asador: Tómame esto.
No quería acercarme a ese corazón de dragón, pero yo era el único que podía hablar y girar
el asador al mismo tiempo. Hearth podría al menos leer mis labios. Blitzen podía hacer
señas, pero su rostro estaba cubierto con redes. Y Jack... bueno, simplemente no fue muy
útil.
Me hice cargo de la asación de órganos. El corazón parecía demasiado pesado y tambaleante
para la saliva, que se colocó sobre dos estacas improvisadas de ramas de árbol. Mantener el
equilibrio sobre las llamas tomó mucha concentración.
Hearthstone flexionó los dedos, calentándose para una larga conversación. Su manzana de
Adán se balanceaba como si su garganta ya estuviera protestando por la cena de esta noche
especial.
Si como el corazón, Hearthstone dijo en señas, significa que el conocimiento del Padre no
se pierde para siempre.
—Sí, —dije, —pero ¿por qué querrías eso?
Sus dedos vacilaron en el aire. Recuerdos de madre, Andiron. Conocimientos familiares
más antiguos. Conocer mí...
Hizo una H con dos dedos extendidos, luego golpeó el dorso de su mano opuesta. Supuse
que era el signo de la historia, aunque se parecía mucho a un maestro que abofetea a un mal
estudiante con una regla.
—Pero solo sabrías las cosas desde la perspectiva de tu padre, dije. —Él era veneno. Como lo
dijo Andiron, no le debes nada a tu padre. No tiene sabiduría para dar.
Jack se rio — ¿Correcto? Tío coleccionó rocas, ¡después de todo!
Decidí que era lo mismo Hearth y mi espada no podía comunicarse.
La boca de Hearth se tensó. Él me entendió muy bien, pero podía decir que no estaba
diciendo nada que él no supiera. No quería comer esa cosa repugnante. Pero se sintió... No
sabía la palabra correcta en inglés o lenguaje de señas. ¿Obligado? ¿Lazo de honor? Tal vez
Hearth esperaba contra la esperanza de que si conocía los pensamientos internos de su
padre, encontraría un destello de amor allí, algo que podría redimir su memoria.
Lo supe mejor No iba a desenterrar el doloroso pasado. Mire detrás del horrible exterior de
alguien, y usualmente encontró un horrible interior, formado por una horrible historia. No
quería que los pensamientos de Alderman afectaran a Hearthstone, literalmente siendo
ingerido por él. Tenía que haber una opción vegetariana. O budista. Incluso me he
conformado con una comida amable con el pelo verde.
Blitzen se sentó, cruzando las piernas en los tobillos. Le dio una palmadita en la rodilla a su
amigo. Tu elección. Pero el alma aún descansará si haces la otra elección.
— ¡Sí!, Pedí. —Destruye el corazón. Solo déjalo ir…
Fue entonces cuando lo estropeé. Me emocioné demasiado. Me estaba enfocando en Hearth
y no presté atención a mi trabajo como chef. Giré el asador un poco demasiado fuerte. El
corazón se tambaleó. Los tirantes colapsaron hacia adentro, y todo se derrumbó en el fuego.
Oh, pero espera. Se pone peor. Con mis reflejos einherji rápidos e increíblemente estúpidos,
tomé el corazón. Casi lo pillé con una mano, pero se desprendió de mis dedos y se estrelló
contra las llamas, ardiendo como si sus ventrículos estuvieran llenos de gasolina. En un
destello rojo, el corazón se había ido.
Oh, pero espera. Se pone peor aún. El corazón que chisporroteaba dejó grasa hirviendo en
mis dedos. Y el tonto Magnus, Magnus increíblemente bruto, hice lo que la mayoría de la
gente hace cuando tocan algo caliente. Instintivamente puse mis dedos en mi boca.
El sabor era como chile fantasma mezclado con concentrado de jarabe de ponche hawaiano.
Saqué mis dedos e intenté escupir la sangre. Vomité y limpié la lengua. Me arrastré y farfulle,
— ¡No! Pffftss. ¡No! Pffftss. ¡No!
Pero fue demasiado tarde. Incluso ese pequeño sabor de la sangre del corazón de dragón se
había infiltrado en mi sistema. Pude sentir que se filtraba en mi lengua, zumbando a través
de mis capilares.
— ¡Señor! —Jack voló hacia mí, sus runas brillaron de color naranja. — ¡No deberías haber
hecho eso!
Reprimí un insulto sobre los poderes divinos de la retrospectiva de mi espada.
La cara de Blitzen estaba oscurecida por las redes, pero su postura era aún más rígida que la
vez en que había sido petrificado. — ¡Chico! Ah, dioses, ¿te sientes bien? La sangre de dragón
puede... bueno, puede sacar cosas extrañas en tu ADN. Los humanos tienen ADN, ¿no?
Deseé que no lo hiciéramos. Me agarré el estómago, preocupado de que ya podría
convertirme en un dragón. O peor, un padre elfo malvado.
Me obligué a encontrar los ojos de Hearthstone. —Escucha, lo siento mucho. Fue un
accidente, lo juro. No quise hacerlo...
Mi voz vaciló No estaba seguro de creerme. No sabía por qué lo haría Hearth. Le sugerí
destruir el corazón. Entonces lo hice. Peor aún, lo había probado.
La cara de Hearth era una máscara de conmoción.
—Dime qué hacer, —rogué. —Encontraré alguna forma de hacerlo bien-
Hearthstone levantó su mano. Había visto la pared de hielo que colocó en esas raras
ocasiones en las que estaba verdaderamente furioso, pero no vi nada de eso ahora. En
cambio, sus músculos parecían desatarse, su tensión se desvanecía. Parecía... aliviado.
Es wyrd, Hearth firmado. Mataste al dragón. El destino decidió que probarías su sangre.
—Pero... Me detuve de hacer otra disculpa. La expresión de Hearth dejó en claro que no
quería eso.
Pusiste el alma de mi padre a descansar, Hearth dijo en señas Me salvaste de ese hecho.
Puede costarte, sin embargo. Soy yo quien lo lamento.
Me sentí aliviado de que él no estaba enojado conmigo. Por otra parte, no me gustó la nueva
cautela en su mirada, como si estuviera esperando ver cómo me afectaría la sangre del
dragón.
Luego, en algún lugar de arriba, una voz chillona dijo: Qué cabeza de nudillo.
Me estremecí.
— ¿Estás bien, señor?-, Preguntó Jack.
Escaneé el dosel de árboles. No vi a nadie
Otra voz diminuta dijo: Él ni siquiera sabe lo que hizo, ¿verdad?
Ni idea, la primera voz estuvo de acuerdo.
Vi la fuente de las voces. En una rama a unos seis metros, dos petirrojos me observaban.
Hablaron en una serie de chirridos, como hacen los pájaros, pero de alguna manera su
significado fue claro para mí.
Ah, cáscaras de huevo, el primer petirrojo maldijo. Nos ve ¡Vuela! ¡Vuela!
Las dos aves se alejaron.
— ¿Chico?, Preguntó Blitz.
Mi corazón se aceleró ¿Qué me estaba pasando? ¿Estaba alucinando?
—Si… Yo. —Tragué saliva. —Sí. Estoy bien. Supongo.
Hearthstone me estudió, claramente no convencido, pero decidió no discutir. Se puso de pie
y miró una última vez al cadáver de su padre dragón.
Nos hemos demorado demasiado, dijo en señas. Debes de llevar la piedra de afilar al barco.
Puede que ya sea demasiado tarde para detener a Loki.
CAPITULO 29
Casi nos convertimos en una atracción turística de noruega
•••
Dormí sin sueños, lo cual fue un buen cambio, hasta que finalmente Samirah me sacudió
despertando. Ella estaba sonriendo demasiado para alguien en ayuno.
—Realmente deberías ver esto.
Luché de mi saco de dormir. Cuando me puse de pie y miré por encima de la barandilla,
perdí la capacidad de respirar.
A cada lado de la nave, tan cerca que casi podía tocarlos, se levantaron escarpados
acantilados del agua, paredes de roca de mil metros de altura y cascadas de cascadas. Blancos
arroyos de deshielo descendieron por las crestas, reventando en la niebla que fracturó la luz
solar en arco iris. El cielo se había reducido a un barranco dentado de azul profundo
directamente encima. Alrededor del casco, el agua era tan verde que podría haber sido puré
de algas.
A la sombra de esos acantilados, me sentía tan pequeño que solo podía pensar en un lugar
donde pudiéramos estar. — ¿Jotunheim?
T.J. Se rió. —No, es solo Noruega. Bonito, ¿eh?
Bonito no le hizo justicia. Sentí que habíamos navegado en un mundo destinado a seres
mucho más grandes, un lugar donde los dioses y los monstruos vagaban libremente. Por
supuesto, sabía que los dioses y los monstruos deambulaban libremente por todo Midgard.
A Heimdall le gustaba un cierto lugar de bagels cerca de Fenway. Los gigantes a menudo
paseaban por las marismas de Longview. Pero Noruega parecía un terreno propicio para
ellos.
Tenía un poco de dolor en el corazón, pensando cuánto me habría encantado a mi madre en
este lugar. Deseé poder compartirlo con ella. Pude imaginar su excursión por esos
acantilados, saboreando el sol y el aire puro y limpio.
En la proa estaban Alex y Mallory, ambos silenciosos asombrados. Hearth y Blitz deben
haber estado dormidos debajo. Halfborn se sentó en el timón, con una mirada amarga en el
rostro.
— ¿Qué sucede?, Le pregunté.
El berserker miró los acantilados como si pudieran colapsar sobre nosotros si hacía un mal
comentario. —Nah. Es bonito. Realmente no ha cambiado desde que era niño.
— ¿Fläm era tu ciudad natal?, Supuse.
Soltó una risa amarga. —Bueno, no era una gran ciudad. Y en ese entonces no se llamaba
Fläm. Solo un pueblo de pescadores sin nombre al final del fiordo. Vas a ver el lugar en un
minuto.
Sus nudillos se blanquearon en el timón. —Cuando era niño, no podía salir de aquí lo
suficientemente rápido. Me uni a Ivar el Deshuesado cuando tenía doce años y quería ser un
vikingo. Le dije a mi mamá... —Se quedó en silencio. —Le dije que no volvería hasta que los
skalds cantaran sobre mis actos heroicos. Nunca la volví a ver.
El barco se deslizó hacia adelante, el suave aplauso de las cascadas resonando a través del
fiordo. Recordé lo que Halfborn me había dicho acerca de que no le gustaba retroceder, no
volver a visitar su pasado. Me preguntaba si se sentía culpable por haber dejado a su madre,
o decepcionado porque los skalds no lo hubieran convertido en un gran héroe. O tal vez
habían cantado sobre sus hechos. Por lo que había visto, la fama rara vez duraba más que
algunos años, mucho menos siglos. Algunos einherjar en Valhalla se amargaron cuando se
dieron cuenta de que nadie nacido después de la Edad Media tenía idea de quiénes eran.
—Eres famoso para nosotros, ofrecí.
Halfborn gruñó.
—Podría pedirle a Jack que escriba una canción sobre ti.
— ¡Dios no lo permita! —Su frente permaneció arrugada, pero su bigote se curvó como si
intentara no sonreír. —Suficiente de eso. Estaremos atracando pronto. Keen, Fierro, ¡dejen
de mirar el paisaje y ayuden! ¡Ajusta la vela! ¡Preparen las líneas de amarre!
—No somos tus mozas piratas, Gunderson, gruñó Mallory, pero ella y Alex hicieron lo que él
le pedía.
Doblamos una curva, y nuevamente recuperé el aliento. Al final del fiordo, un estrecho valle
dividía la capa de montañas sobre una capa de verdes colinas y bosques que zigzagueaban
en la distancia como un reflejo infinito. En la orilla rocosa, sombreada por acantilados, unas
pocas docenas de casas rojas, ocres y azules se agruparon como si quisieran protegerse.
Aparcado en el muelle había un gigante crucero blanco más grande que toda la ciudad: un
hotel flotante de veinte pisos.
—Bueno, eso no estaba aquí antes murmuró Halfborn.
—Turistas, —dijo Mallory. — ¿Qué te parece, T.J.? ¿Son lo suficientemente excitantes como
para que luches? -
T.J. ladeó la cabeza como si estuviera considerando la idea.
Decidí que podría ser un buen momento para reorientar la conversación.
—Entonces, en York, —dije, —Hrungnir nos dijo que tomáramos el tren en Fläm, luego
encontraríamos lo que buscábamos. ¿Alguien ve un tren?
T.J. frunció el ceño. — ¿Cómo podría alguien poner pistas en un terreno así?
Parecía improbable. Luego miré hacia el lado de babor. Un automóvil se cerró a lo largo de
la base de un acantilado. Hizo una curva y desapareció en un túnel, directamente a través de
la ladera de la montaña. Si los noruegos eran lo suficientemente locos como para construir
y manejar en autopistas así, tal vez estaban lo suficientemente locos como para colocar las
vías del tren de la misma manera.
—Vamos a tierra y lo averiguamos, — sugirió Alex. —Recomiendo que atraquemos lo más
lejos posible de ese crucero.
— ¿No te gustan los turistas? Preguntó Sam.
—No es eso, —dijo Alex. —Me temo que se darán cuenta de este barco vikingo de color
amarillo brillante y creer que somos una atracción local. ¿Quieres dar paseos por el fiordo
todo el día?
Sam se estremeció. —Buen punto.
Nos metimos en el muelle más alejado del crucero. Nuestros únicos vecinos eran un par de
barcos pesqueros y un Jet Ski con el dudoso nombre de Odin II pintado en el costado.
Consideré uno Odin suficiente. No estaba ansioso por una secuela.
Mientras Mallory y Alex ataban las líneas de amarre, escudriñé la ciudad de Fläm. Era
pequeño, sí, pero más intrincado de lo que había aparecido desde lejos. Las calles serpentean
arriba y abajo de las colinas, a través de los bolsillos de casas y tiendas, que se extienden
alrededor de media milla a lo largo de la orilla del fiordo. Hubiera pensado que sería fácil
ver una estación de tren, pero no la vi desde el muelle.
—Podríamos separarnos, —sugirió Mallory. —Cubriremos más terreno de esa manera.
Fruncí el ceño —Eso nunca funciona en las películas de terror.
—Entonces vienes conmigo, Magnus, —dijo Mallory. —Te mantendré a salvo. —Frunció el
ceño a Halfborn Gunderson. —Pero me niego a estar atrapada con ese patán otra vez.
Samirah, eres útil en un caso apuro. ¿Qué te parece?
La invitación pareció sorprender a Sam, aunque Mallory la había estado tratando con mucha
más deferencia desde el incidente con los caballos acuáticos. —Uh, seguro.
Halfborn frunció el ceño. — ¡Bien por mí! Tomaré a Alex y T.J.
Mallory arqueó las cejas. — ¿Vas a desembarcar? Pensé que no pondrías foo...
— ¡Bien, pensaste mal! —Parpadeó dos veces, como si se hubiera sorprendido a sí mismo. —
¡Ya no es mi hogar, solo una parada turística al azar! ¿Qué importa?
Sonaba menos que seguro. Me pregunté si sería útil ofrecer cambiar de equipo. Mallory tuvo
un don para distraer a Halfborn. Hubiera estado dispuesto a cambiarla por... No lo sé,
Alex tal vez Pero no pensé que la oferta fuera apreciada por nadie más.
— ¿Qué hay de Hearthstone y Blitz?, —dije. — ¿No debería despertarlos?
—Buena suerte con eso, —dijo Alex. —Están fuera.
— ¿Podrías doblar la nave con ellos dentro? T.J. preguntó.
—No suena seguro, —le dije. —Podrían despertar y encontrarse atrapados en un pañuelo.
—Ah, déjalos aquí, —dijo Halfborn. —Estarán bien. Este lugar nunca fue peligroso, a menos
que te aburriera hasta la muerte.
—Les dejaré una nota, —se ofreció Sam. — ¿Qué tal si exploramos durante media hora? Nos
encontraremos aquí. Entonces, suponiendo que alguien haya encontrado el tren, todos
podemos ir juntos.
Estuvimos de acuerdo en que el plan tenía una baja posibilidad de muerte violenta. Unos
minutos más tarde, Halfborn, T.J., y Alex se dirigieron en una dirección, mientras Mallory,
Sam y yo nos dirigimos en dirección opuesta: vagando por las calles de Fläm para encontrar
un tren y algunos enemigos interesantes para matar.
CAPITULO 30
Fläm, bombas. Gracias Mamá
—Está bien, Mallory, explica, —exigió Sam. — ¿Por qué seguimos a esta anciana?
Mallory lentamente avanzó por el pasillo, mirando las caras de los pasajeros.
—Ella es la mujer que me mató Ella es Loki.
Sam casi cae en el regazo de un anciano. — ¿Qué?
Mallory le dio la versión rápida de lo que ella me había dicho hace unos días: cómo
había puesto un auto bomba, luego se arrepintió, luego recibió una visita de una anciana que
la convenció de volver y desarmar la bomba usando un par de dagas súper útiles que
resultaron ser súper inútiles. Y entonces ka-boom
— ¿Pero Loki? —Preguntó Sam. — ¿Estás segura?
Entendí la ansiedad en la voz de Sam. Ella había estado entrenando para luchar
contra su padre, pero ella no esperaba que sucediera aquí, hoy. Luchar contra Loki no era
una clase en la que quisieras una prueba sorpresa.
— ¿Quién más podría ser? —Mallory frunció el ceño. —Ella no está aquí. Probemos
el próximo vagón.
— ¿Y si lo atrapamos?, —Le pregunté. — ¿O la atrapamos?
Mallory desenvainó uno de sus cuchillos. —Te lo dije. Esa señora me mató. Tengo la
intención de devolverle las dagas.
En el próximo vagón, los turistas presionaron contra las ventanas, tomando fotos de
barrancos, cascadas y pueblos pintorescos. Las plazas de las tierras de labranza acolchaban
el suelo del valle. Las montañas proyectan sombras tan agudas como agujas de reloj de sol.
Cada vez que el tren doblaba una curva, la vista parecía más pintoresca que antes. Samirah
y yo seguimos deteniéndonos, estupefactos por el paisaje afuera, pero Mallory no tenía
interés en cosas bonitas.
La anciana no estaba en el segundo automóvil, así que seguimos adelante. En el
próximo automóvil, a la mitad del pasillo, Mallory se congeló.
Las dos últimas filas a la derecha fueron arregladas en una especie de rincón de
conversación, con tres asientos orientados hacia atrás y tres que miraban hacia adelante.
El resto de la cabaña estaba atestada de gente, pero ese pequeño rincón estaba vacío,
excepto por la anciana. Ella se sentó frente a nosotros, tarareando mientras tejía, sin prestar
atención al paisaje ni a nosotros. Un gruñido bajo comenzó en la garganta de Mallory.
—Espera. —Sam agarró su muñeca. —Hay muchos mortales en este tren. Podemos al
menos ¿Confirmar que esta dama es Loki antes de que empecemos a matar y destruir?
Si yo hubiera intentado hacer esa discusión, imaginaba que Mallory me habría golpeado en
la ingle.
Como era Sam quien preguntaba, Mallory envainó su daga.
—Bien, —espetó ella. —Intentaremos hablar con ella primero. Entonces la mataré.
¿Contenta?
—Delirioso, dijo Sam. Eso no describió mi estado de ánimo. Las dos se acercaron. Y
yo las seguí mientras se acercaban a la anciana vestida de blanco.
Sin levantar la vista de su tejido, dijo: — ¡Hola, mis queridos! Por favor siéntense.
Su voz me sorprendió. Parecía joven y hermosa, como un locutor de radio en
tiempos de guerra o una estación de propaganda tratando de convencer a los soldados
enemigos de que estaba de su lado. Noruega Nancy, tal vez. O Fläm Flo.
Su cara era difícil de ver, y no solo por el sombrero flexible. Sus rasgos brillaban con
una luz blanca tan difusa como su suéter. Parecía tener todas las edades a la vez: una niña,
una adolescente, una señorita, una vieja abuela, todas las caras que existen en el presente
como las capas de una transparente cebolla. Tal vez no había sido capaz de decidir qué
glamour usar hoy, así que simplemente los había usado todas.
Eché un vistazo a mis amigos. Tomamos un voto silencioso.
¿Sentar? Yo pregunté.
¿Matar? Mallory preguntó.
Siéntense, ordenó Sam. Bordeamos los tres asientos frente a la anciana. Mantuve un
ojo en sus agujas de tejer, esperando a que ella rompa algunos movimientos de doble
empuñadura, pero ella solo siguió trabajando en su blanco y borroso hilo, haciendo lo que
parecía una bufanda de algodón de azúcar.
— ¿Bien?, —Espetó Mallory. — ¿Qué deseas?
La anciana cloqueó con desaprobación. —Querida, ¿es esta tu forma de tratarme?
—Debería tratarte peor, Loki, —gruñó Mallory. — ¡Me mataste!
—Mallory, —dijo Sam. —Esta no es Loki.
El alivio era obvio en su voz. No estaba segura de cómo Sam sabía, pero esperaba que
ella tuviera razón. No había lugar en este vagón de tren para empuñar una lanza de luz
ardiente o una espada de canto. La cara de Mallory se volvió roja. — ¿Qué quieres decir con
no es Loki?
—Mallory Audrey Keen, —la reprendió la anciana. — ¿De verdad pensaste, durante
todos estos años, que yo era Loki? Qué vergüenza. Pocos son los seres en los Nueve Mundos
que odian a Loki tanto como yo.
Consideré esa una buena noticia, pero cuando me encontré con los ojos de Sam, pude
ver que ella tenía la misma pregunta que yo: ¿Audrey?
Mallory se movió, sus manos sobre las empuñaduras de sus dagas como si fuera una
esquiadora que se acercaba a un salto difícil —Estabas allí en Belfast, —insistió. —En 1972.
Me diste estos cuchillos inútiles, dijiste que debería volver corriendo y desarmar la bomba
en el autobús escolar.
Sam contuvo el aliento. — ¿Autobús escolar? ¿Tu objetivo fue un autobús escolar?
Mallory hizo todo lo posible para evitar nuestros ojos. Su cara era del color del jugo
de cereza.
—No seas demasiado dura con ella, —dijo la anciana. —Le dijeron que el autobús
estaría lleno de soldados, no niños. Era el veintiuno de julio. El ejército republicano irlandés
estaba colocando bombas en todo Belfast contra los británicos; represalia por represalias,
como suele ocurrir. Los amigos de Mallory querían entrar en acción.
—Dos de mis amigos habían recibido disparos de la policía el mes anterior, —
murmuró Mallory. —Ellos tenían quince y dieciséis. Yo quería venganza. —Ella levantó la
vista. —Pero Loki fue uno de los muchachos en nuestra pandilla ese día. Él debería haber
sido. Escuché su voz desde entonces, burlándose de mí en sueños. Como su poder pudiese
tirar…
—Oh, sí. —La anciana continuó tejiendo. — ¿Y oíste su voz en este momento?
Mallory parpadeó. —Yo... supongo que no.
La anciana sonrió. —Estás en lo correcto, querida. Loki estaba allí ese viernes de
julio, disfrazado de uno de ustedes, incitándolos a ver cuánto daño podría crear. Tú fuiste la
más enojada del grupo, Mallory, la que hace, no la que habla. Él sabía cómo manipularte.
Mallory miró las tablas del suelo. Ella se balanceó con el traqueteo del tren. Detrás
de nosotros, turistas jadeaban de placer cada vez que una nueva vista se hacía visible.
—Uh, ¿señora? No solía meterme en conversaciones con horripilantes damas
piadosas, pero se sentía mal para Mallory. No importaba lo que ella había hecho en su
pasado, parecía estar encogiéndose debajo de las palabras de mujer, recordé ese sentimiento
de mi sueño más reciente sobre Loki.
—Si no eres Loki, —dije, —lo cual es genial, por cierto, ¿quién eres? Mallory dijo que
estabas allí, también, el día que ella murió. Después de que ella puso la bomba, apareciste y
le dijiste…
La intensidad de la mirada de la mujer me inmovilizó en mi asiento. Dentro de su
iris blanco, pupilas doradas brillaban como pequeños soles.
—Le dije a Mallory lo que ella ya sospechaba, —dijo la mujer. —Que el autobús estaría
lleno de niños, y que ella había sido utilizada. La alenté a seguir su conciencia.
— ¡Me mataste!, Dijo Mallory.
—Te insté a convertirte en un héroe, —dijo la mujer con calma. —Y lo hiciste.
Alrededor de otras veinte las bombas explotaron en Belfast el 21 de julio de 1972. Se hizo
conocido como Bloody Friday. ¿Cuán peor hubiera sido si no hubieras actuado?
Mallory frunció el ceño. —Pero los cuchillos…
—Fueron mis regalos para ti, —dijo la mujer, —para que murieras con cuchillas en
tus manos y fuerass a Valhalla. Sospeché que te serían útiles algún día, pero...
— ¿Algún día? —Exigió Mallory. — ¡Podrías haber mencionado esa parte antes de
que me explotara tratando de cortar los cables de la bomba con ellos!
El ceño de la mujer parecía ondular hacia afuera a través de sus capas de edades: la
niña, la mujer joven, la anciana. —Mis poderes de profecía son de corto alcance, Mallory.
Solo puedo ver lo que va a suceder dentro de las veinticuatro horas, dar o tomar. Es por eso
que estoy aquí. Necesitarás esos cuchillos. Hoy.
Sam se sentó hacia adelante. — ¿Quieres decir... para ayudarnos a recuperar la
hidromiel de Kvasir?
La mujer asintió. —Tienes buenos instintos, Samirah Al-Abbas. Los cuchillos...
— ¿Por qué deberíamos escucharte?, —Soltó Mallory. —Lo que sea que nos diga que
hagamos, probablemente sea ¡hacer que nos maten!
La mujer colocó sus agujas de tejer sobre su regazo. —Querida, soy la diosa de la
previsión y el futuro inmediato. Nunca te diría qué hacer. Solo estoy aquí para darte la
información que necesitas para hacer una buena elección. En cuanto a por qué deberías
escucharme, espero que lo hagas porque yo te amo.
— ¿ME AMAS? —Mallory nos miró con incredulidad, como ¿Están escuchando esto?
—Anciana, no sé ni siquiera quién eres
—Por supuesto que sí, cariño. La forma de la mujer brilló. Ante nosotros se sentaba
una mujer de mediana edad de majestuosa belleza, su largo cabello del mismo color que
Mallory, trenzado por ambos hombros. Su sombrero se convirtió en un casco de guerra de
metal blanco, brillando y parpadeando como gas de neón atrapado. Su vestido blanco
parecía hecho de las mismas cosas, solo tejido en suaves pliegues. En su bolsa de tejer, su
borroso hilo se había convertido en remolinos de niebla. La diosa, me di cuenta, que había
estado tejiendo con nubes.
—Soy Frigg, —dijo, —reina de los Aesir. Y yo soy tu madre, Mallory Keen.
CAPITULO 31
Mallory se vuelve loca
Tú ya sabes cómo va esto. Estás ocupándote de tu propio negocio, tomando un tren por un
barranco en el medio de Noruega, cuando una anciana con una bolsa de suministros de
punto de tejer se presenta como tu piadosa madre. Normal.
Si tuviera una corona por cada vez que sucede esto...
Cuando Frigg dio la noticia, el tren chirrió hasta detenerse como si la locomotora estuviera
preguntando ¿QUE QUÉ?
En el intercomunicador, crepitó un anuncio en inglés: algo sobre una oportunidad para
tomar fotos con una cascada. No sabía por qué eso calificaba una parada, ya que ya habíamos
pasado alrededor de cien cascadas pintorescas, pero todos los turistas se levantaron y
salieron del auto hasta que estuvimos solos: solo Sam, Mallory, yo y la Reina del Universo.
Mallory había estado congelada durante unos buenos veinte segundos. Cuando el pasillo
estaba despejado, ella se puso de pie, marchó hasta el final del vagón y luego de regreso,
luego gritó a Frigg, — ¡No debías anunciar algo así de la nada!
Gritar a una diosa no es generalmente una buena idea. Usted corre el riesgo de ser empalado,
cortado, o comido por los gatos de la casa gigante. (Es una cosa de Freya. No preguntes). Sin
embargo, a Frigg no pareció molestarle. Su la calma me hizo preguntarme cómo podría
relacionarse con Mallory.
Ahora que la apariencia de Frigg se había resuelto en una imagen clara, vi unas débiles
cicatrices debajo de ella ojos blancos y dorados, marcando sus mejillas como rastros de
lágrimas. De otra manera divinamente perfecta cara, las rayas eran discordantes,
especialmente porque me recordaban a otra diosa con similar cicatrices: Sigyn, la extraña
esposa silenciosa de Loki.
—Mallory, —dijo Frigg. —Hija…
—No me llames así.
—Ya sabes que es verdad. Has tenido sospechas durante años.
Samirah tragó saliva, como si hubiera olvidado cómo tragar en los últimos minutos. —
Espere. Usted es Frigg. Esposa de Odin. Sra. Odin. La Frigg.
La diosa se rió entre dientes. —Por lo que sé, cariño, soy la única Frigg. No es un nombre
muy popular.
—Pero... nadie te ve nunca. —Sam se dio unas palmaditas en la ropa como si estuviera
buscando un bolígrafo de autógrafos. —Quiero decir... nunca. No conozco ni una sola
Valkiria o einherji que te haya conocido alguna vez. Y Mallory es ¿su hija?
Mallory lanzó sus manos al aire. — ¿Vas a dejar de fangirlear, Valkiria?
— ¿Pero no ves...?
—… ¿Otro padre sin dinero? Sí, lo hago —Keen frunció el ceño a la diosa. —Si eres mi madre,
no eres mejor que mi padre.
—Oh, niña. —La voz de Frigg se volvió pesada. —Tu padre no siempre estuvo tan roto como
cuando sabías sobre él. Lamento que nunca pudieras verlo de la manera en que lo hice, antes
de beber y enfurecerse.
—No hubiera sido color de rosa. —Mallory parpadeó sus ojos teñidos de rojo. —Pero
ya que te disculpas, ¡supongo que todo está perdonado!
—Mallory, —reprendió Sam, — ¿cómo puedes ser tan insensible? Esta es tu madre ¡Frigg es
tu mamá!
—Sí lo sé. Lo he oído.
—Pero... —Sam negó con la cabeza. — ¡Pero eso es bueno!
—Voy a ser el juez de eso. Mallory se dejó caer en su asiento. Ella se cruzó de brazos
y miró las nubes en el bolso de tejer de su madre.
Intenté ver similitudes entre madre e hija. Más allá del pelo rojo, no pude. Frigg se envolvió
en suaves nubes blancas. Ella irradiaba calma, calma y melancolía. Mallory era más como
un demonio de polvo, toda agitación y furia. A pesar del yelmo de guerra de la diosa, no me
podía imaginar a Frigg con cuchillos de doble empuñadura más de lo que podría imaginar a
Mallory sentada tranquilamente, tejiendo un pañuelo de nubes.
Entendí por qué Mallory estaba enojada. Pero también escuché el anhelo melancólico en la
voz de Samirah. Sam y yo habíamos perdido a nuestras madres. Hubiéramos dado cualquier
cosa por recuperarlos. Ganar una madre, incluso alguien que había esperado cincuenta y
tantos años para revelarse a sí misma... Eso no era algo para tomar a la ligera.
Desde el lado izquierdo del tren, la música entraba por las ventanas abiertas. En algún lugar,
una mujer estaba cantando.
Frigg volvió la oreja hacia el sonido. —Ah... es solo un cantante mortal actuando para los
turistas. Ella pretende ser un espíritu de la cascada. Ella no es una verdadera Nøkk.
Me estremecí. —Bien.
—De hecho, —dijo Frigg. —Tienen suficiente en sus platos hoy con los esclavos del gigante.
Sam se inclinó hacia adelante. — ¿Los esclavos del gigante? ¿Cómo en esclavos?
—Me temo que sí, —dijo Frigg. —Los esclavos del gigante Baugi guardan el aguamiel. Para
vencerlos, tú necesitarás la piedra en el bolsillo de mi hija.
La mano de Mallory se movió hacia un lado de su chaqueta. Había olvidado que ella llevaba
la piedra de afilar. Aparentemente, ella también lo hizo.
—No me gusta la idea de luchar contra los esclavos, —dijo Mallory. —Tampoco me gusta que
me llames hija. No te has ganado el derecho. Aún no. Quizás nunca.
En las mejillas de Frigg, las cicatrices de lágrimas brillaban como venas de plata. —Mallory...
alguna vez es muy larga hora. Aprendí a no intentar ver tan lejos en el futuro. Cada vez que
lo intento... —Ella suspiró. —Siempre veo tragedia, como lo que le sucedió a mi pobre hijo
Balder.
Balder, pensé. ¿Quién fue Balder? Tratando con los dioses nórdicos, realmente necesitaba
un programa con imágenes en color brillante de todos los jugadores, junto con sus
estadísticas de la temporada.
— ¿Murió? Supuse.
Sam me dio un codazo, aunque pensé que era una pregunta perfectamente legítima. —Era el
más guapo de los dioses, —explicó. —Frigg soñó que iba a morir.
—Y entonces traté de prevenirlo. —Frigg recogió sus agujas. Ella tejió una puntada de vapor
de nube. —Yo exigí promesas de todos en los Nueve Mundos para no dañar a mi hijo. Cada
tipo de piedra. Cada tipo de metal. Agua salada. Agua dulce. Aire. Incluso fuego. El fuego fue
difícil de convencer. Pero hay muchos, muchas cosas en los Nueve Mundos. Hacia el final...
lo admito, me cansé y me distraje. Yo descuidé una pequeña planta, muérdago. Cuando
me di cuenta de mi descuido, pensé: Oh, bueno, no importa. El muérdago es demasiado
pequeño e insignificante para herir a Balder. Entonces, por supuesto, Loki lo descubrió…
—Recuerdo esta parte, —dijo Mallory, mirando la bolsa de nubes. —Loki engañó a un dios
ciego en matar a Balder con un dardo de muérdago. Lo que significa que Loki asesinó... a mi
hermano.
Ella escucho esas palabras tratándolas de eliminar. Por su expresión, supuse que a ella no le
gustaba. —Entonces, mamá, ¿haz fallado a todos tus hijos espectacularmente? ¿Eso es algo
común contigo?
Frigg frunció el ceño, y un toque de tormenta oscureció su iris blanco como la nieve. Ojalá
los asientos fueran más anchos para poder escabullirme de Mallory.
—La muerte de Balder fue una dura lección, —dijo la diosa. —Aprendí que incluso yo, la reina
de la Aesir, tienes límites. Si me concentro, puedo recoger el destino de cualquier ser vivo.
Incluso puedo manipular su wyrd hasta cierto punto. Pero solo a corto plazo, veinticuatro
horas, a veces menos. Si trato de mirar más allá de eso, para determinar el destino a largo
plazo de alguien... Separó sus agujas. Su tejido de punto desenredado en volutas de humo.
—Puede que me odies, Mallory, —dijo Frigg. —Pero es muy doloroso para mí visitar a mis
hijos, para ver lo que les sobrevendrá y no poder cambiarlo. Es por eso que solo aparezco en
momentos en que sé que puede hacer una diferencia. Hoy, para ti, es uno de esos momentos.
Mallory parecía estar luchando internamente, su ira luchando contra su curiosidad. —Está
bien, te creeré, —cedió. — ¿Cuál es mi futuro?
CAPITULO 32
Mallory también obtiene una fruta
No me malinterpretes.
Si vas a caer por la ladera de una montaña, Noruega es un hermoso lugar para
hacerlo. Pasamos por hermosos arroyos, rebotamos en majestuosos árboles, caímos de
imponentes acantilados y caímos por campos de fragantes flores silvestres. En algún lugar a
mi izquierda, Mallory Keen maldijo en gaélico. En algún lugar detrás de mí, Samirah siguió
gritando: — ¡Magnus, toma mi mano! Magnus!
No pude verla, así que no pude cumplir. Tampoco entendí por qué quería tomarse de
las manos a medida que caíamos en nuestra desaparición.
Disparé desde el borde de una cresta, desprendí un abeto, y finalmente rodé hasta
detenerme en una pendiente más nivelada, mi cabeza se posó sobre algo borroso y cálido. A
través de una bruma de dolor, me encontré mirando hacia la cara marrón y blanca de una
cabra.
— ¿Otis?, Murmuré.
—Baaaaa, dijo la cabra.
Pude entender su significado, no porque fuera la cabra que habla Thor de Otis, sino porque
los balidos de cabra ahora tenían tanto sentido para mí como los gorjeos de los pájaros. Él
había dicho que, No estúpido. Soy Theodore. Y mi vientre no es una almohada.
—Lo siento, murmuré.
La cabra se puso de pie y salió disparada, privándome de mi cómodo reposacabezas.
Me senté, gimiendo. Hice una auto-verificación y no encontré nada roto. Asombroso. Frigg
realmente sabía cómo sugerir los senderos más seguros para lanzarse a velocidades
peligrosas para la vida.
Samirah descendió del cielo, su hijab verde ondeando alrededor de su rostro. —Magnus, ¿no
me oíste llamar? ¡No tienes que caer! Iba a volarnos a los dos aquí abajo.
—Ah. —Ese momento incómodo cuando saltas por una ventana porque tu amigo
saltó por una ventana, entonces recuerdas que tu otro amigo puede volar. —Cuando lo dices
así, tiene más sentido. ¿Dónde está Mallory?
— ¡Cailleach! Gritó desde algún lugar cercano.
Reconocí la palabra: Gaélico para bruja o arpía, que supuse que Mallory estaba utilizando
como un término cariñoso para su recién descubierta unidad materna. En caso de que tenga
curiosidad, la palabra se pronuncia: Ki-seguido de eliminar una gran cantidad de moco de
la garganta. ¡Pruébenlo en casa, niños! ¡Es divertido!
Finalmente, descubrí a Mallory. Se había fusionado con un arbusto de zarzamora, con la
cabeza firmemente entre sus dos ramas más grandes, sus ramas espinosas entretejidas en
su ropa. Estaba colgando boca abajo con su brazo izquierdo doblado en un ángulo extraño.
— ¡Espera! Grité, lo que en retrospectiva era tonto, ya que obviamente ella no iría a
ninguna parte.
Sam y yo logramos sacarla de su nuevo amigo cojín-fruta. Luego convoqué el poder de Frey
y sané mil cortes pequeños y un hueso fracturado, aunque no pude hacer mucho por su
orgullo herido o su mal humor.
— ¿Mejor? Pregunté.
Ella escupió una hoja de su boca. — ¿Comparado con hace cinco minutos? Sí. Comparado
con esta mañana, cuando no sabía que ¿Cailleach era mi mamá? No tanto.
Ella sacó la nuez de su bolsillo. Le había dejado un gran moretón en la cadera durante
su caída por la montaña, pero el caparazón no había sufrido daños. Mallory parecía tomar
esto como una ofensa personal. Metió la nuez en su chaqueta junto con la piedra de afilar,
murmurando varios insultos sobre el linaje de la nuez.
Sam extendió la mano para palmear el hombro de Mallory, pero claramente se lo pensó
mejor. —Yo... sé que estás enojada.
— ¿Sí?, —Espetó Mallory. — ¿Qué lo delató?
—Pero... Frigg, dijo Sam, como si el nombre solo fuera un ensayo completo y persuasivo
con tres ejemplos por párrafo y una conclusión. —Ves las similitudes, ¿no?
Mallory flexionó su brazo sanado. — ¿Qué similitudes serían esas, Valkiria? Elija sus
palabras cuidadosamente.
Sam ignoró la amenaza. Cuando habló, su voz estaba llena de asombro. — ¡Frigg es el poder
detrás del trono! Odin es el rey, pero él siempre está viajando. Frigg controla a Asgard. Ella
lo hace sin que nadie lo note. Has escuchado la historia sobre cuándo Odín fue exiliado,
¿verdad?
Sam me miró buscando apoyo.
No tenía idea de a qué se refería, así que dije: —Sí, absolutamente.
Sam me señaló como ¿Ves? ¡Magnus sabe qué pasa!
—Los hermanos de Odin Vili y Ve se hicieron cargo en su ausencia, —dijo. —Pero para
hacerlo, tenían que casarse con Frigg. Diferentes reyes La misma reina. Asgard se llevaba
bien, porque Frigg era el que estaba a cargo.
Mallory frunció el ceño. — ¿Estás diciendo que soy como mi mamá porque me conectaré con
alguien para obtener poder?
— ¡No! —Sam se sonrojó. —Estoy diciendo que Frigg siempre está por debajo del radar,
nunca visto, pero ella es la cementera que mantiene unidos a los Aesir.
Mallory golpeó su pie. —Ahora me estás comparando con un cemento fácilmente ignorado.
—Estoy diciendo que eres como tu madre porque eres el Frigg del piso diecinueve. T.J. y
Halfborn nunca se habría hecho amigo si no los hubieras incitado a ello. Solían odiarse el
uno al otro.
Parpadeé. — ¿Lo hicieron?
—Cierto, —murmuró Mallory. —Cuando llegué, ugh. Eran insufribles. Quiero decir aún más
insufrible.
—Exactamente, —dijo Sam. —Los hiciste un equipo. Entonces, cuando Odin se disfrazó de
einherji, ¿crees que fue un accidente el que él haya elegido vivir en tu piso? Eres el agente
elegido de Frigg en Valhalla. El Todopoderoso quería ver de qué estabas hecha.
No había pensado en eso por un tiempo. Cuando llegué por primera vez a Valhalla, Odin
había estado pavoneándose con nosotros en el piso diecinueve disfrazado de X, el medio
troll. A X le gustaron los perros, fue bueno en la batalla y nunca dijo mucho. Me gustó mucho
Odin en esa forma.
—Eh, —gruñó Mallory. — ¿Realmente crees eso?
—Lo hago, —dijo Sam. —Y cuando llegó Magnus, ¿dónde terminó? En tu equipo Lo mismo
con Alex. Lo mismo pasa conmigo. —Sam extendió sus manos. —Entonces, discúlpame si
fangirled un poco cuando conocí a Frigg, pero ella siempre ha sido mi favorita Aesir. Ella es
un poco anti-Loki. Ella mantiene las cosas juntas mientras Loki intenta separarlas. Y
sabiendo que eres su hija... bueno, eso tiene mucho sentido para mí. Me siento aún más
honrado de luchar a tu lado.
Más manchas rojas aparecieron en la cara de Mallory, pero esta vez no pensé que fueran de
ira. —Bueno, Valkiria, tienes la lengua de plata de tu padre. No veo ningún motivo para
matarte por lo que has dicho.
Esa fue la manera en que Mallory dijo gracias.
Sam inclinó la cabeza. —Entonces encontremos el hidromiel de Kvasir, ¿de acuerdo?
—Una cosa más, —dije, porque no pude evitarlo. —Mallory, si tu segundo nombre es Audrey,
y tus iniciales son M. A. K.
Ella levantó un dedo índice. —No lo digas, Beantown.
—Te llamamos totalmente Mack ahora.
Mallory se enojó. —Mis amigos en Belfast solían llamarme así. Constantemente.
Eso no fue un no, así que decidí que teníamos permiso.
La siguiente hora hicimos senderismo por el fondo del valle. Sam intentó enviar un mensaje
de texto a Alex para decirle que estábamos bien, pero no pudo obtener una señal. Sin duda,
el dios nórdico del servicio de telefonía celular había decretado ¡NO TENDRÍAS BARRAS! y
ahora se estaba riendo a costa nuestra.
Caminamos sobre un crujiente puente de madera que atravesaba rápidos de aguas blancas.
Pasamos por un pasto lleno de cabras que no eran Otis. Pasamos de las sombras frígidas a
la luz del sol al entrar y salir del bosque. Todo el tiempo, hice todo lo posible para desconectar
las voces de pájaros, ardillas y cabras, ninguno de los cuales tenía nada bueno que decir
sobre nosotros caminando por su territorio. Lentamente, nos dirigimos hacia la cascada que
habíamos visto desde el tren. Incluso en este campo colosal, fue un hito fácil.
Nos detuvimos una vez para almorzar, consistiendo solo en una mezcla de frutos secos que
Mallory tenía, junto con algunas moras silvestres que recogimos, y agua de un arroyo tan
frío que hizo doler mis dientes. Sam no se unió a nosotros, por supuesto. Ella solo hacía sus
oraciones del mediodía sobre una alfombra de hierba verde mullida.
Diré esto sobre Ramadán: redujo mi impulso de lloriquear. Cuando comencé a pensar que
lo tenía difícil, recordé que Samirah estaba haciendo todo lo que estaba haciendo, pero sin
comida ni agua.
Caminamos por el otro lado del valle, utilizando los ríos gemelos de la cascada como nuestras
pautas. Por fin, cuando las cataratas se acercaban, escuchamos fuertes sonidos ásperos
provenientes de la cresta que teníamos delante: batir, batir, batir, como si se arañaran los
ladrillos con limas de metal.
Recordé la visión que Frigg nos había mostrado de nueve tipos fornidos con guadañas.
Pensé, Magnus, si esos tipos están sobre esa colina, es posible que quieras un plan.
—Entonces, ¿qué es exactamente un esclavo?, Les pregunté a mis amigos.
Mallory se enjugó la frente. Nuestro viaje por el valle no le había hecho ningún favor a la
tez clara. Ella estaría sufriendo un mal caso de quemaduras solares si viviéramos
completamente en el día. —Como dije antes, un esclavo es un esclavo. A los que vamos a
enfrentar; estoy bastante seguro de que son gigantes.
Traté de cuadrar eso con lo que sabía sobre gigantes, lo cual, concedió, no era mucho. —
Entonces... ¿los jotuns esclavizan a otras jotuns?-
Sam arrugó la nariz con disgusto. —Todo el tiempo. Los humanos abandonaron la práctica
hace siglos...
—Algunos podrían discutir eso, se quejó Mallory.
—Punto justo, —asintió Sam. —Lo que quiero decir es que los gigantes lo hacen como solían
hacerlo los vikingos. Los clanes van a la guerra el uno contra el otro. Toman prisioneros de
guerra y los declaran propiedad personal. A veces, los esclavos pueden ganar su libertad, a
veces no. Depende del maestro.
—Entonces tal vez podamos liberar a estos muchachos, —sugerí. —Pongámoslos de nuestro
lado.
Mallory resopló. —Invencibles guardianes del hidromiel, a menos que les ofrezcas su
libertad, ¡en cuyo caso son delicados!
—Sólo digo-
—No será tan fácil, Beantown. Dejemos de soñar y comencemos a pelear.
Ella condujo el camino sobre la colina, lo cual me pareció un poco menos temerario que
saltar de un tren en movimiento.
CAPITULO 33
Diseñamos un plan terriblemente fabuloso
No creía que Mallory estuviera tan bien con matar a los esclavos como ella lo dejara ver.
Cuando fallamos en abrir las puertas con Jack, la fuerza bruta, o cualquier cantidad de gritos
abiertos de sésamo, Mallory gritó de rabia. Pateó una de las puertas, se rompió el pie, luego
saltó maldiciendo y llorando.
Samirah frunció el ceño. -Magnus, ve a hablar con ella-.
-¿Por qué yo?- No me gustaba la forma en que Mallory estaba cortando el aire con sus
cuchillos.
-Porque puedes sanar su pie-, dijo Sam, irritantemente sensible como de costumbre. -Y
necesito tiempo para pensar en este problema de puerta-.
Eso no me pareció un buen intercambio, pero fui, Jack flotando junto a mí, diciendo: -¡Ah,
Noruega! ¡Buenos recuerdos! Ah, ¡un montón de esclavos muertos! ¡Buenos recuerdos!-
Me detuve justo fuera del alcance de los cuchillos de Mallory. -Oye, Mack, ¿puedo curar ese
pie por ti?-
Ella frunció el ceño. -Bien. Parece ser el día de Sanación estúpida de Heal Mallory -.
Me arrodillé y puse mis manos sobre su bota. Ella maldijo cuando remendaba los huesos,
poniéndolos de nuevo en su lugar con un estallido de magia veraniega.
Me levanté con cautela. -¿Como estas?-
-Bueno, me acabas de curar, ¿verdad?-
-No estaba hablando del pie-. Hice un gesto hacia los esclavos muertos.
Ella frunció el ceño. -No vi de otra manera. ¿Lo hiciste?
En verdad, no lo hice. Estaba bastante seguro de que la solución de Mallory era la forma en
que se suponía que utilizáramos la piedra de afilar. Los dioses, o nuestra wyrd, o algún
retorcido sentido del humor de los Nornish, nos habían dictado que navegáramos medio
camino a través del mundo, sufrieramos muchas dificultades para ganar una roca gris, y
luego la usáramos para engañar a nueve miserables esclavos para que se mataran unos a
otros.
-Sam y yo no podríamos haberlo hecho-, admití. -Tú eres el hacedor, tal como dijo Frigg-.
Jack flotó, su espada temblando y gorjeando como una sierra de mano. -¿Frigg? Oh, amigo,
no me gusta Frigg. Ella está muy callada. Demasiado tortuoso. También--
-Ella es mi mamá-, se quejó Mallory.
-¡Oh, ese Frigg!-, Dijo Jack. -Sí, ella es genial-.
-La odio-, dijo Mallory.
-¡Dioses, yo también!-, Se lamentó Jack.
-Jack-, le dije, -¿por qué no vas a ver cómo está Sam? Tal vez puedas aconsejarle que
atraviese esas puertas. O podrías cantarle a ella. Sé que a ella le encantaría eso -.
-¿Sí? ¡Genial! Jack se alejó para darle una serenata a Sam, lo que significaba que Sam querría
pegarme más tarde, excepto que era Ramadán, así que tenía que ser amable conmigo. Wow,
yo era una mala persona
Mallory probó su peso en su pie. Parecía funcionar bien. Hice una buena cura para una mala
persona -Estaré bien-, dijo, sin mucha confianza. -Solo he sido mucho por un día.
Aprendiendo sobre Frigg, además de ... todo lo demás -.
Pensé en los constantes argumentos de Mallory y Halfborn sobre el barco. No entendía su
relación, pero sabía que se necesitaban tanto como Hearthstone necesitaba Blitzen o que
nuestro barco vikingo necesitaba ser amarillo. No tiene mucho sentido. No fue fácil. Pero era
justo como tenían que ser las cosas.
-Se lo está comiendo adentro-, le dije. -Ustedes dos discutiendo-.
-Bueno, es un tonto-. Ella vaciló. -Quiero decir ... suponiendo que estés hablando de
Gunderson-.
-Suave, Mack-, dije.
-Cállate, Beantown.- Ella se marchó para ver a Sam.
En las puertas, Jack intentaba ayudar sugiriendo canciones que podía cantar para inspirar
nuevas ideas para entrar: -Knockin 'on Heaven's Door-, -I Got the Keys-, o -Break on
Through (al otro lado). -
-¿Qué tal nada de lo de arriba?- Dijo Sam.
-'Ninguno de los de arriba' ...- reflexionó Jack. -¿Es por Stevie Wonder?-
-¿Cómo te va, muchachos?-, Le pregunté. No sabía si era físicamente posible estrangular una
espada mágica, pero no quería ver a Sam intentarlo.
-No está bien-, admitió. -No hay bloqueo. Sin bisagras Sin ojo de cerradura Jack se niega a
intentar cortar el hierro ...
-Oye-, dijo Jack. -Estas puertas son una obra maestra. ¡Mira esa artesanía! Además, estoy
bastante seguro de que son mágicos -.
Sam puso los ojos en blanco. -Si tuviéramos un taladro, tal vez podríamos hacer un agujero
en la plancha y podría
deslizarse como una serpiente. Pero como no tenemos un taladro ...
Desde el otro lado de las puertas, la voz de una mujer gritó: -¿Has intentado separar la
costura?-
Todos saltamos hacia atrás. La voz había sonado muy cerca de la puerta, como si la mujer
hubiera estado escuchando con la oreja pegada al metal.
Jack se estremeció y resplandeció. -¡Ella habla! Oh, hermosa puerta, habla de nuevo! -
-No soy la puerta-, dijo la voz. -Soy Gunlod, hija de Suttung-.
-Oh-, dijo Jack. -Eso es decepcionante.-
Mallory puso su boca en la puerta. -¿Eres la hija de Suttung? ¿Estás protegiendo al
prisionero?
-No-, dijo Gunlod. -Yo soy el prisionero-. He estado encerrado aquí solo por ... En realidad,
he perdido la noción del tiempo. ¿Siglos? ¿Años? ¿Cuál es más largo?
Me volví hacia mis amigos y usé el lenguaje de señas, lo que fue útil incluso cuando no había
un Hearthstone. ¿Trampa?
Mallory hizo una V y se golpeó el dorso de la mano contra la frente, lo que significaba
estúpido. O duh.
No hay muchas opciones, Sam firmó. Luego llamó a través de las puertas, -Srta. Gunlod, ¿no
creo que haya un pestillo en el interior? ¿O un rayo que podrías girar?
-Bueno, no sería una prisión muy buena si mi padre pusiera un pestillo o un cerrojo donde
pudiera alcanzarlo-. Por lo general, solo abre las puertas con mi tío Baugi. Les toma a ambos
con su fuerza súper gigante. ¿No tienes dos personas con una fuerza súper gigante, por
casualidad?
Sam me evaluó. -Me temo que no.-
Le saqué la lengua. -Señorita Gunlod, ¿el Mead de Kvasir está allí con usted, por casualidad?-
-Un poco-, dijo ella. -La mayor parte fue robada por Odin hace mucho tiempo.- Suspiró. -
¡Qué encantador que era! Lo dejo escapar, que por supuesto es por qué mi padre me encerró.
Pero todavía queda algo en la parte inferior de la última cuba. Es la posesión más preciada
de mi padre. ¿Supongo que lo quieres?
-Eso sería genial-, admití.
Mallory me dio un codazo en las costillas. -Si pudiera ayudarnos, señorita Gunlod, nos
complacería poder liberarlo también-.
¡Qué dulce! -Dijo Gunlod. -Pero me temo que mi libertad es imposible. Mi padre y mi tío han
atado mi fuerza de vida a esta cueva. Eso es parte de mi castigo Moriría si tratara de irme -.
Sam hizo una mueca. -Eso parece un poco duro-.
-Sí-. Gunlod suspiró. -Aunque le di el elixir más valioso de los Nueve Mundos a nuestro
mayor enemigo, entonces ... ahí está. Mi hijo trató de deshacer el hechizo en la cueva, pero
incluso él falló. ¡Y él es el dios Bragi!
Mallory abrió mucho los ojos. -¿Tu hijo es Bragi, dios de la poesía?-
-Ese es él-. La voz de Gunlod se llenó de orgullo. -Nació aquí, nueve meses después de que
Odin me visitara. Puede que lo haya mencionado, Odin era encantador -.
-Bragi-, dije. -¿Ese fanfarrón?-
Mallory firmó, No arruines las cosas, idiota. -Magnus solo está bromeando. Por supuesto, él
sabe que presumir literalmente significa recitar poesía. Por eso Bragi es un nombre
encantador. Alardear es una habilidad fantástica -.
Parpadeé. -Correcto, lo sabía-. Entonces, de todos modos, señorita Gunlod, ¿ha dicho algo
sobre curiosear la costura?
-Sí, creo que podría ser posible-, dijo. -Con dos cuchillas, podrías separar las puertas lo
suficiente para que pueda echar un vistazo a tus caras, tomar un soplo de aire fresco, tal vez
volver a ver la luz del sol. Eso sería suficiente para mí. ¿Todavía tienes luz del sol?
-Por ahora, sí-, dije, -aunque Ragnarok podría aparecer pronto-. Esperamos usar el
hidromiel para detenerlo -.
-Ya veo-, dijo Gunlod. -Creo que mi hijo Bragi aprobaría eso-.
-Entonces, si conseguimos abrir las puertas-, dije, -¿crees que podrías pasarnos el hidromiel
por la abertura?-
-Hmm si. Tengo una manguera de jardín vieja aquí. Podría sacar el hidromiel de la tina,
siempre que tengas un recipiente para colocarlo -.
No estaba segura de por qué Gunlod tendría una vieja manguera de jardín en su cueva. Tal
vez cultivó hongos allí, o tal vez la manguera fue para activar su Slip 'N Slide.
Sam sacó una cantimplora de su cinturón. Por supuesto, la niña en ayunas fue la única que
se acordó de traer agua. -Tengo un contenedor, Gunlod-.
-¡Maravilloso!- Dijo Gunlod. -Ahora necesitarás dos cuchillas: delgadas y muy fuertes. De lo
contrario, se romperán -.
-¡No me mires!-, Dijo Jack. -¡Soy una espada gruesa, y soy demasiado joven para romper!-
Mallory suspiró. Ella desenvainó sus cuchillos. -Señorita Gunlod, resulta que tengo dos
dagas delgadas, supuestamente irrompibles. Tal vez quieras alejarte de las puertas ahora.
Mallory metió las puntas de sus armas en la costura. Eran lo suficientemente estrechos para
encajar dentro, casi hasta las empuñaduras. Entonces Mallory apartó las manos una de la
otra, haciendo palanca para abrir las puertas.
Con un gran crujido, las puertas se abrieron, formando una grieta en forma de V de no más
de una pulgada de ancho donde se cruzaban los cuchillos. Los brazos de Mallory temblaron.
Ella debe haber estado usando toda su fuerza einherji para mantener la costura abierta.
Perlas de sudor salpicaron su frente.
-Date prisa-, ella gruñó.
Al otro lado de la puerta, apareció el rostro de Gunlod, pálido pero hermoso, ojos azules
helados enmarcados por mechones de pelo dorado. Ella inhaló profundamente. -¡Oh, aire
fresco! Y la luz del sol! Muchas gracias.-
-No hay problema-, dije. -Entonces, sobre esa vieja manguera ...-
-¡Sí! Lo tengo listo. A través de la grieta, se alimentó con el extremo de una vieja manguera
de goma negra. Sam lo colocó en la boca de su cantimplora, y el líquido comenzó a burbujear
en el recipiente de metal. Después de tantos desafíos tratando de ganar el Mead de Kvasir,
no había esperado que el sonido de la victoria me hiciera querer encontrar un urinario.
-Está bien, eso es todo-, dijo Gunlod. La manguera retraída. Su rostro reapareció. -Buena
suerte deteniendo a Ragnarok. ¡Espero que te conviertas en un fanfarrón maravilloso! -
-Gracias-, dije. -¿Estás seguro de que no podemos tratar de liberarte? Tenemos un amigo en
nuestro barco que es bueno con la magia -.
-Oh, nunca tendrías tiempo-, dijo Gunlod. -Baugi y Suttung estarán aquí en cualquier
momento-.
Sam chilló, -¿Qué?-
-¿No mencioné la alarma silenciosa?- Preguntó Gunlod. -Se dispara tan pronto como
empiezas a jugar con las puertas. Me imagino que tienes dos, tal vez tres minutos antes de
que mi padre y mi tío se abalanzaran sobre ti. Deberías darte prisa. ¡Un placer conocerte!-
Mallory sacó sus cuchillos de la costura. Las puertas se volvieron a juntar una vez más.
-Y eso-, dijo, limpiándose la frente, -es por eso que no confío en las buenas personas-.
-Chicos.- Señalé hacia el norte, hacia las cimas de las montañas. Brillando a la luz del sol
noruego, cada vez más grande por el segundo, eran las formas de dos águilas enormes.
XXXV
Obtengo ayuda del asesinato Asesinato
-BIENVENIDOS-, le dije, que por lo general era la forma en que comencé conversaciones
sobre maneras de salvar nuestras colillas de cierta destrucción. -¿Algunas ideas?-
-¿Bebe el hidromiel?- Sugirió Mallory.
Sam sacudió su cantimplora. -Parece que hay un solo trago aquí. Si no funciona lo
suficientemente rápido, o se desvanece antes de que Magnus se enfrente a Loki ... -
Un escuadrón de diminutos T.J. comenzó a atacarme el intestino. Ahora que habíamos
conseguido el hidromiel, mi desafío inminente con Loki se sentía demasiado real, demasiado
inminente. Forcé ese miedo a un segundo plano. Tuve más problemas inmediatos.
-No creo que la poesía vaya a ayudar con estos muchachos-, dije. -Jack, ¿cuáles son nuestras
probabilidades en el combate?-
-Hmmm-, dijo Jack. -Baugi y Suttung. Los conozco por su reputación. Fuerte. Malo. Puedo
derribar uno de ellos, lo más probable, pero ambos a la vez, ¿antes de que te aplasten a todos?
-
-¿Podemos escapar de ellos?-, Le pregunté. -¿Los salieron? ¿Vuelves a la nave en busca de
refuerzos?
Tristemente, ya sabía la respuesta. Al ver volar a las águilas, viendo cuán grandes habían
sido sus formas en el último minuto, sabía que pronto estarían con nosotros. Estos
muchachos fueron rápidos.
Sam colgó la cantimplora sobre su hombro. -Podría ser capaz de superarlos, al menos en lo
que respecta al barco, pero ¿llevar dos personas? Imposible. Llevar incluso uno me
ralentizará -.
-Entonces nos dividimos y conquistamos-, dijo Mallory. -Sam, toma el aguamiel. Regresa a
la nave. Tal vez un gigante te siga. Si no, bueno, Magnus y yo haremos nuestro mejor esfuerzo
contra los dos. Al menos devolverás el aguamiel a los demás -.
En algún lugar a mi izquierda, una pequeña voz sonó: la pelirroja es inteligente. Podemos
ayudar.
En un árbol cercano se produjo un asesinato de cuervos. (Eso es lo que llamas un grupo de
ellos. Aprendes hechos inútiles como ese en Valhalla.) -Uh, muchachos-, les dije a mis
amigos, -esos cuervos dicen que pueden ayudar-.
¿Reclamación? graznó otro cuervo. Usted no confía en nosotros? Envía a tus dos amigos a la
nave con hidromiel. Te daremos una mano aquí. Todo lo que pedimos a cambio es algo
brillante. Cualquier cosa servirá
Relacioné esto con mis amigos.
Mallory miró hacia el horizonte. Las águilas gigantes se acercaban terriblemente. -Pero si
Sam trata de cargarme, la retrasaré-.
-¡La nuez!- Dijo Sam. -Tal vez puedas entrar dentro-
-Oh no.-
-¡Estamos perdiendo el tiempo!-, Dijo Sam.
-¡Gah!- Mallory sacó el caparazón y abrió las mitades. -Cómo puedo-?-
Imagina una bufanda de seda que es succionada por la boquilla de una aspiradora,
desapareciendo con un sorbo grosero. Eso es más o menos lo que le sucedió a Mallory. La
nuez se cerró y cayó al suelo, una voz diminuta dentro gritaba maldiciones gaélicas.
Sam arrebató la tuerca. -Magnus, ¿estás seguro de esto?-
-Estoy bien. Tengo a Jack -.
-¡Tienes a Jack!- Jack cantó.
Sam se lanzó hacia el cielo, dejándome solo con mi espada y una bandada de pájaros.
Miré a los cuervos. -Bien, chicos, ¿cuál es el plan?-
¿Plan? graznó el cuervo más cercano. Acabamos de decir que ayudaríamos. No tenemos un
plan, per se.
Estúpidos cuervos engañosos. Además, ¿qué tipo de pájaro usa el término per se?
Como no tuve tiempo de asesinar el asesinato completo, contemplé mis opciones limitadas.
-Bien. Cuando les dé la señal a ustedes, vuelen en la cara del gigante más cercano y traten de
distraerlo -.
Claro, gorjeó un cuervo diferente. ¿Cuál es la señal?
Antes de que pudiera pensar en uno, un enorme águila cayó en picado y aterrizó frente a mí.
La única buena noticia, si se puede llamar así: el otro águila siguió volando, persiguiendo a
Sam. Nosotros habíamos dividido. Ahora necesitábamos conquistar.
Esperaba que el águila frente a mí se transformara en un gigante pequeño y fácil de derrotar,
preferiblemente uno que usara armas de Nerf. En cambio, se elevó a treinta pies de altura,
su piel como astillas de obsidiana. Tenía el pelo rubio de Gunlod y sus ojos azul claro, que se
veían muy extraños con la piel volcánica rocosa. El hielo y la nieve salpicaban sus bigotes
como si hubiera estado buceando en una caja de Frosted Flakes. Su armadura estaba cosida
de varias pieles, incluidas algunas que parecían especies en peligro de extinción: cebra,
elefante, einherji. En la mano del gigante brilló un hacha de doble cara de ónice.
-¿QUIÉN SE ATREVE A ROBAR DEL PODEROSO SUTTUNG?-, Rugió. -SOLO HE
VUELTO DE NIFLHEIM Y NIÑO, ¡MIS ARMAS ESTÁN CANSADAS!-
No podía pensar en ninguna respuesta que no involucrara gritos agudos.
Jack flotó hasta el gigante. -No sé, hombre-, se ofreció voluntario. -Algún tipo acaba de pasar
tu hidromiel y despegó de esa manera. Creo que dijo que se llamaba Hrungnir. Jack señaló
la dirección general de York, Inglaterra.
Pensé que era una falsificación bastante buena, pero Suttung solo frunció el ceño.
-Buen intento-, retumbó. -Hrungnir nunca se atrevería a cruzarme. ¡Ustedes son los
ladrones y me han apartado de un trabajo importante! ¡Estamos a punto de lanzar el gran
barco Naglfar! ¡No puedo estar volando a casa cada vez que suena la alarma!
-¿Así que Naglfar está cerca, entonces?-, Le pregunté.
-Oh, no demasiado lejos-, admitió Suttung. -Una vez que cruzas a Jotunheim, sigues la
costa hasta la frontera de Niflheim y ...- frunció el ceño. -¡Deja de intentar engañarme! ¡Son
ladrones y deben morir!
Levantó su hacha.
-¡Espera!-, Grité.
-¿Por qué?- Exigió el gigante.
-Sí, ¿por qué?- Exigió Jack.
Lo odié cuando mi espada se puso de lado con un gigante. Jack estaba listo para luchar, pero
tenía malos recuerdos de Hrungnir, el último gigante de piedra que enfrentamos. No había
sido fácil de cortar y tirar. Además, explotó en la muerte. Quería todas las ventajas que
pudiera obtener contra Suttung, incluido el uso de mi asesinato de cuervos inútiles, para
quienes todavía no había pensado en una señal.
-Dices que somos ladrones-, dije, -pero ¿cómo conseguiste ese hidromiel, ladrón?-
Suttung mantuvo su hacha suspendida sobre su cabeza, dándonos una vista desafortunada
de su cabello rubio debajo de las axilas en sus axilas de obsidiana. -¡No soy un ladrón! Mis
padres fueron asesinados por dos malvados enanos, Fjalar y Gjalar -.
-Ah, odio a esos tipos-, dije.
-¿Verdad?- Suttung estuvo de acuerdo. -Los habría matado como venganza, pero en su lugar
me ofrecieron el Mead de Kvasir. ¡Es mío por derecho de wergild!
-Oh-. Eso quitó el aliento de mi argumento. -Aún así, ese hidromiel fue creado a partir de la
sangre de Kvasir, un dios asesinado. ¡Pertenece a los dioses!
-Entonces harías las cosas bien-, resumió el gigante, -al robarte el hidromiel una vez más
por ti mismo-. ¿Y matar a los esclavos de mi hermano en el proceso?
Puede que haya mencionado que no me gusta la lógica gigante.
-¿Tal vez?-, Dije. Entonces, en un golpe de genio, pensé en una señal para mis aliados
aviares: -¡COMA CUERVO!-
Tristemente, los cuervos tardaron en reconocer mi brillantez.
Suttung gritó, -¡MUERTO!-
Jack intentó interceptar el hacha, pero tenía gravedad, impulso y la fuerza de un gigante
detrás. Jack no. Me aparté mientras el hacha dividía el campo donde había estado parado.
Mientras tanto, los cuervos tuvieron una conversación pausada.
¿Por qué dijo -comer cuervo-? uno graznó.
Es una expresión idiomática, otra explicación. Significa: admitir que estabas equivocado.
Sí, pero ¿por qué lo dijo? preguntó un tercero.
-¡RARRRR!- Suttung tiró de su hacha del suelo.
Jack voló a mi mano. -¡Podemos llevarlo a él, señor!-
Realmente esperaba que esas no fueran las últimas palabras que escuché.
Cuervos, dijo uno de los cuervos. Oye, espera un minuto. Somos cuervos. ¡Apuesto a que esa
fue la señal!
-¡Sí!- Grité. -¡Cosiguele!-
-¡Está bien!-, Jack gritó feliz. -¡Lo haremos!-
Suttung levantó su hacha sobre su cabeza una vez más. Jack me llevó a la batalla cuando el
asesinato de cuervos se elevó de su árbol y se extendió por la cara de Suttung, picoteándole
los ojos y la nariz y la barba de Frosted Flakes.
El gigante rugió, tropezando y ciego.
-¡Ja, ja!-, Jack gritó. -¡Te tenemos ahora!-
Él tiró de mí hacia adelante. Juntos, sumergimos a Jack en el pie izquierdo del gigante.
Suttung aulló. Su hacha se deslizó de sus manos, la pesada hoja se empaló en el cráneo de su
dueño. Y eso, niños, es la razón por la cual nunca debes usar un hacha de batalla sin usar tu
casco de seguridad.
El gigante cayó con un estruendoso THUD, justo encima de la pila de esclavos.
Los cuervos se posaron en la hierba a mi alrededor.
Eso no fue muy caballeroso, comentó uno. Pero eres un vikingo, así que supongo que la
caballerosidad no se aplica.
Tienes razón, Godfrey, otro estuvo de acuerdo. La caballerosidad era más un concepto
tardomedieval.
Un tercer cuervo graznó: Ambos se están olvidando de los normandos.
Bill, solo detente, dijo Godfrey. A nadie le importa tu tesis doctoral sobre la invasión
normanda.
Cosas brillantes? preguntó el segundo cuervo. Tenemos cosas brillantes ahora?
Todo el asesinato me miró con ojos negros y codiciosos.
-Uh ...- Solo tenía una cosa brillante: Jack, que estaba haciendo su danza de la victoria
alrededor del cadáver del gigante, cantando: -¿Quién mató a un gigante? ¡Maté a un gigante!
¿Quién es un killah gigante? ¡Soy un killah gigante! -
Por muy tentador que fuera dejarlo con los cuervos, pensé que podría necesitar mi espada la
próxima vez que un gigante tuviera que ser apuñalado en el pie.
Luego eché un vistazo a la pila de esclavos muertos.
-¡Justo ahí!-, Les dije a los cuervos. -¡Nueve cuchillas de guadaña extremadamente
brillantes! ¿Lo harán? -
Hmm, dijo Bill. No estoy seguro de dónde los pondríamos.
Podríamos alquilar una unidad de almacenamiento, sugirió Godfrey.
¡Buena idea! dijo Bill. Muy bien, chico mortal muerto. Fue lindo hacer negocios contigo.
-Solo ten cuidado-, le advertí. -Esas cuchillas son afiladas-.
Oh, no te preocupes por nosotros, graznó Godfrey. Tienes el camino más peligroso por
delante.
Solo encontrarás un puerto amigo entre aquí y el Barco de los Muertos, si es que puedes
llamar amistoso a la fortaleza de Skadi.
Me estremecí al recordar lo que Njord me había contado sobre su ex esposa.
Es un lugar miserable, graznó Bill. Frío, frío, frío. Y no hay cosas brillantes, como, en
absoluto. Ahora, si nos disculpan, tenemos que empezar a abrirnos paso a través de toda
esta carroña para alcanzar esas hojas brillantes.
Amo nuestro trabajo, dijo Godfrey.
¡Convenido! graznó a los otros cuervos.
Ellos revolotearon sobre la pila de cuerpos y se pusieron a trabajar, lo cual no era algo que
quisiera ver.
Antes de que el asesinato pudiera asesinarse en las cuchillas de las guadañas y culparme por
ello, Jack y yo comenzamos nuestra larga caminata de regreso al Big Banana.
CAPITULO 36
La balada de Halfborn, Cabaña-Héroe
En plena oscuridad, habíamos llegado al mar abierto. No estrellé el barco ni lancé ningún
krakens, lo cual fue bueno. No quería ser ese tipo.
Samirah llegó a popa y se hizo cargo de mí. Estaba masticando Medjool hasta la fecha con
su expresión habitual de éxtasis posterior al ayuno. — ¿Cómo lo llevas?
Me encogí de hombros. — ¿Teniendo en cuenta el tipo de día que hemos tenido? Bien,
supongo.-
Levantó su cantimplora y chapoteó alrededor del Aguamiel de Kvasir. — ¿Quieres tomar el
control de esto? Oler o saborear o algo, ¿sólo para probarlo?
La idea me hizo sentir náuseas. —Guárdalo por ahora, por favor. Esperaré hasta que
absolutamente tenga que beberlo.
—Sensato. El efecto podría no ser permanente.
—No es solo eso, —dije. —Me temo que lo beberé y no será suficiente. Que aún no seré capaz
de vencer a Loki.
Sam parecía querer darme un abrazo, aunque abrazar a un chico no era algo que Muslima
hiciera. —Me pregunto lo mismo, Magnus. No por ti, sino por mí. ¿Quién sabe si tendré
fuerzas para enfrentar a mi padre nuevamente? ¿Quién sabe si alguno de nosotros lo hará?
— ¿Se supone que eso aumenta mi moral?
Sam se rió. —Todo lo que podemos hacer es probar, Magnus. Elijo creer que nuestras
dificultades nos hacen más fuertes. Todo lo que hemos pasado en este viaje es importante.
Aumenta nuestras posibilidades de victoria.
Miré hacia la proa. Blitzen y Hearthstone se habían quedado dormidos uno al lado del otro
en sus sacos de dormir en la base del mascarón de dragón. Parecía un lugar extraño para
dormir, dada nuestra aventura en Alfheim, pero ambos parecían en paz.
—Espero que tengas razón, Sam, —dije. —Porque parte de esto ha sido bastante duro.
Sam suspiró como si soltara todo el hambre, la sed y la maldición de las palabras que había
mantenido en el interior mientras ayunaba. —Lo sé. Creo que lo más difícil que podemos
hacer es ver a alguien por lo que realmente son. Nuestros padres. Nuestros amigos. Nosotros
mismos.
Me pregunté si estaba pensando en Loki, o tal vez en ella misma. Podría haber estado
hablando de cualquiera de nosotros en el barco. Ninguno de nosotros estaba libre de
nuestros pasados. Durante el viaje, habíamos mirado algunos espejos bastante duros.
Mi momento en el espejo aún estaba por venir. Cuando me enfrenté a Loki, estaba seguro
de que se deleitaría en magnificar cada una de mis fallas, desnudando todos mis miedos y
debilidades. Si pudiera, me reduciría a una mancha de grasa lloriqueando.
Tuvimos hasta mañana para llegar a Naglfar, había dicho Frigg... o al día siguiente a más
tardar. Me encontré vacilante, casi deseando que echaremos de menos la fecha límite para
no tener que enfrentar a Loki uno a uno.
Pero no. Mis amigos contaban conmigo. Por el bien de todos, todo el mundo no lo sabía...
Tengo que retrasar a Ragnarok el mayor tiempo posible. Tengo que darles a Sam y Amir la
oportunidad de una vida normal, y Annabeth y Percy, y la hermanita de Percy, Estelle. Todos
merecían algo mejor que la destrucción planetaria.
Le dije buenas noches a Sam, luego extendí mi propio saco de dormir en la cubierta.
Dormí de forma irregular, soñando con dragones y esclavos, de caer montañas y luchar
contra gigantes de barro.
La risa de Loki resonó en mis oídos. Una y otra vez, la baraja se convirtió en un horrible
mosaico de queratina de hombres muertos, envolviéndome en un asqueroso capullo de uñas.
—Buenos días, dijo Blitzen, sacudiéndome hasta despertar.
La mañana era fría y gris acero. Me senté, rompiendo una capa de hielo que se había formado
en mi saco de dormir. Fuera de nuestro costado de estribor, las montañas nevadas se alzaban
incluso más alto que los fiordos de Noruega. A nuestro alrededor, el mar era un
rompecabezas roto de bloques de hielo. La cubierta estaba totalmente acristalada en las
heladas, convirtiendo a nuestro buque de guerra de color amarillo brillante el color de la
limonada débil.
Blitzen era la única otra persona en cubierta. Estaba envuelto, pero no llevaba protección
solar, a pesar de que era claramente diurno. Eso solo puede significar una cosa.
—Ya no estamos en Midgard, supuse.
Blitzen sonrió con cansancio, sin humor en sus ojos. —Hemos estado en Jotunheim por
horas, chico. Los otros están abajo, tratando de mantenerse calientes. Tú... bueno, siendo el
hijo del dios del verano, eres más resistente al frío, pero incluso vas a comenzar a tener
problemas pronto. A juzgar por lo rápido que baja la temperatura, nos acercamos a las
fronteras de Niflheim.
Me estremecí instintivamente. Niflheim, el reino primordial del hielo: uno de los pocos
mundos que aún no había visitado, y uno que no estaba ansioso por explorar.
— ¿Cómo sabremos cuándo estamos allí?, Pregunté.
El barco se sacudió con un ruido violento que aflojó mis articulaciones. Me tambaleé de
pie. El Big Banana estaba muerto en el agua. La superficie del mar se había convertido en
hielo sólido en todas direcciones.
—Diría que estamos aquí. —Blitz suspiró. —Esperemos que Hearthstone pueda convocar un
fuego mágico. De lo contrario, todos nos congelaremos hasta dentro de una hora.
CAPITULO 37
ALEX ME MUERDE LA CARA
Explicó que esto era Kenaz: la antorcha, el fuego de la vida. En lugar de desaparecer en un
abrir y cerrar de ojos, como lo hicieron la mayoría de las runas, Kenaz continuó quemando
por encima de la cubierta de proa, una curva flotante de fuego de cinco pies de altura,
derritiendo la escarcha en la cubierta y las jarcia. Kenaz nos mantuvo lo suficientemente
calientes para evitar la muerte instantánea, pero Blitz se preocupó de que sostener la runa
durante un período prolongado también quemaría la energía de Hearth. Hace unos meses,
gastar tanta energía lo habría matado. Ahora era más fuerte. Sin embargo, también me
preocupaba.
Encontré un par de binoculares en los suministros y escaneé las montañas para cualquier
promesa de refugio o puerto. No vi más que pura roca.
No me di cuenta de que mis dedos se estaban volviendo azules hasta que Blitz lo señaló.
Llamé a Freywarmth en mis manos, pero el esfuerzo me mareaba. Usar el poder del verano
aquí fue como tratar de recordar todo lo que había sucedido en mi primer día de primaria.
Sabía que el verano aún existía, en algún lugar, pero era tan distante, tan vago, que apenas
podía evocar un recuerdo de él.
Mallory, Blitz, y yo tratamos de usar remos para alejar el hielo como Halfborn y T.J. los
rompieron. Alternamos deberes, pasando por debajo de dos o tres por vez para calentarse,
aunque abajo no era mucho más cálido. Habríamos hecho un tiempo más rápido
simplemente saliendo y caminando, pero Walrus Alex informó que el hielo tenía algunas
manchas desagradables. Además, no teníamos refugio. Al menos, el barco ofreció
provisiones y algo de protección contra el viento.
Mis brazos comenzaron a entumecerse. Me acostumbré tanto a temblar que no pude saber
si había comenzado a nevar o si mi visión estaba borrosa. La runa de fuego era lo único que
nos mantenía con vida, pero su luz y calor se desvanecieron lentamente. Hearthstone se
sentó con las piernas cruzadas debajo del Kenaz, con los ojos cerrados en una intensa
concentración. Las gotas de sudor goteaban de su frente y se congelaron apenas salpicaron
la cubierta.
Después de un tiempo, incluso Jack comenzó a actuar tristemente. Ya no parecía interesado
en serenarnos o bromear acerca de hacer actividades para romper el hielo.
—Y esta es la parte más agradable de Niflheim, —gruñó. — ¡Deberías ver las regiones frías!
No estoy seguro de cuánto tiempo pasó. Parecía imposible que hubiese habido alguna vida
antes de esta: romper hielo, empujar hielo, temblar, morir.
Luego, en la proa, Mallory graznó: — ¡Oigan! ¡Miren!
Frente a nosotros, la nieve que se arremolinaba se adelgazaba. Sólo unos pocos cientos de
metros más adelante, sobresaliendo de la línea principal de acantilados, había una península
dentada como la punta de un hacha corroída. Una fina línea de playa de grava negra abrazó
la base. Y hacia la cima del acantilado... ¿Parpadearon esos fuegos?
Giramos el barco en esa dirección, pero no llegamos lejos. El hielo se espesó, cementando
nuestro casco en su lugar. Encima de la cabeza de Hearth, la runa Kenaz se agitaba
débilmente. Todos nos reunimos en cubierta, solemnes y silenciosos. Cada manta y pieza
extra de ropa en la bodega se había envuelto alrededor de nosotros.
—C-Caminar para eso, —sugirió Blitz. Incluso él estaba empezando a tartamudear. —Nos
emparejamos por el calor. Ll-llegar través del hielo a la orilla. Quizás encontremos refugio.
No era tanto un -plan de supervivencia- era como un plan para morir en un lugar diferente,
pero nos pusimos a trabajar. Llevamos a hombros todos los suministros con los que no
podríamos vivir: algo de comida, agua, la cantimplora de hidromiel de Kvasir, nuestras
armas. Luego subimos al hielo y doblé el Big Banana en un pañuelo, porque arrastrando el
barco detrás de nosotros habría sido, bueno, una carga
Jack se ofreció a flotar delante de nosotros y probar el hielo con su espada. No estaba seguro
si eso haría las cosas más o menos peligrosas para nosotros, pero se negó a volver a estar en
forma pendiente, porque las secuelas de su esfuerzo extra me habrían matado. (Él es
reflexivo de esa manera.)
Cuando nos juntamos, el brazo de alguien se curvó alrededor de mi cintura. Alex Fierro se
acuñó a mi lado, envolviendo una manta alrededor de nuestras cabezas y hombros. La miré
asombrado. Una bufanda de lana rosa cubría su cabeza y boca, así que todo lo que podía ver
eran sus ojos de dos tonos y algunos mechones de pelo verde.
—Ca-cállate, —tartamudeó. —Eres cálido y ve-veraniego.
Jack abrió el camino a través del hielo. Detrás de él, Blitzen hizo todo lo posible para
mantener de pie a Hearthstone, que tropezó con la runa de Kenaz por encima de él, aunque
ahora su calor era más parecido a una vela que a una hoguera.
Siguieron Sam y Mallory, luego T.J. y Halfborn, y finalmente Alex y yo. Caminamos por el
mar helado, abriéndonos paso hacia el afloramiento de rocas, pero nuestro destino parecía
alejarse con cada paso. ¿Podría el acantilado ser un espejismo? Tal vez la distancia era fluida
en las fronteras de Niflheim y Jotunheim.
Una vez, en la sala de Utgard-Loki, Alex y yo rodamos una bola de boliche hasta las
Montañas Blancas en New Hampshire, así que supuse que todo era posible.
Ya no pude sentir mi cara. Mis pies se habían convertido en cajas de un galón de helado
blandito. Pensé lo triste que sería llegar tan lejos como lo habíamos hecho, enfrentándonos
a tantos dioses, gigantes y monstruos, solo arrodillarnos y morirnos congelados en medio de
la nada.
Me aferré a Alex. Ella se aferró a mí. Su aliento se estremeció. Deseé que todavía tuviera su
grasa de morsa, porque era toda piel y hueso, tan enjuta como su garrote. Quería que me
reprendiera, ¡comer, comer! Te estas desperdiciando
Sin embargo, aprecié su calidez. En cualquier otra circunstancia, ella me habría matado por
tener esto cerca. Además, me habría asustado de tanto contacto físico. Considero un triunfo
personal haber aprendido a abrazar a mis amigos de vez en cuando, pero generalmente no
era bueno con la cercanía. La necesidad de calor, y tal vez el hecho de que se trataba de Alex,
lo hizo de alguna manera aceptable. Me concentré en su aroma, una especie de fragancia
cítrica que me hizo pensar en naranjos en un valle soleado en México, no es que hubiera
estado en un lugar así, pero olía bien.
Entonces, antes de que supiera lo que estaba sucediendo, ella me besó. Ella podría haber
mordido mi boca y me habría sorprendido menos. Sus labios estaban agrietados y ásperos
por el frío. Su nariz encajaba perfectamente al lado de la mía. Nuestras caras alineadas,
nuestra respiración mezclada. Luego ella se apartó.
—No iba a morir sin hacer eso, dijo.
El mundo del hielo primordial no debe haberme congelado por completo, porque mi pecho
ardía como un horno de carbón.
— ¿Bien? —Ella frunció el ceño. —Deja de estar boquiabierto y vamos a movernos.
—Vivirás, se quejó el Jotun, como si esto fuera un fracaso personal de su parte. Me dio
zapatos de piel cómodos y una gruesa capa caliente, y luego me llevó al salón principal,
donde mis amigos estaban esperando.
La sala era en su mayoría Vikinga estándar: un suelo de piedra labrado y cubierto de paja,
un techo hecho con lanzas y escudos, tres mesas en forma de U alrededor de un fuego central,
aunque las llamas de Skadi ardían blancas y azules y parecían no emitir calor.
A un lado del pasillo, una fila de ventanas de tamaño catedral se abría a una vista borrosa de
ventisca. No vi cristales en las ventanas, pero el viento y la nieve no entraron.
En la mesa central, Skadi se sentó en un trono tallado en madera de tejo y cubierto con pieles.
Sus sirvientes se arremolinaban, sacando bandejas de pan fresco y carne asada, junto con
tazas humeantes que olían a... ¿chocolate caliente? De repente, me gustó mucho Skadi.
Mis amigos estaban todos vestidos como yo, de lana blanca, así que parecíamos una sociedad
secreta de monjes muy limpios, la Comunidad del Blanqueador. Admito que analicé primero
a Alex, con la esperanza de sentarme a su lado, pero ella estaba en el banco más alejado,
encajada entre Mallory y Halfborn con T.J. al final.
Alex me atrapó. Ella imitó mi cara de gawping como ¿Qué estás mirando?
Por lo tanto, había vuelto a la normalidad, entonces. Un beso de vida y muerte, y regresamos
a nuestro snark regularmente programado. Genial.
Me senté al lado de Blitzen, Hearthstone y Sam, que estaba bien
Todos cavamos en nuestra cena, a excepción de Sam. No se había bañado, ya que también
estaba en contra de las reglas del Ramadán, pero había cambiado de ropa. Su hijab había
cambiado de color para combinar con su atuendo blanco.
De alguna manera, logró no mirar con ansiedad a la comida de todos los demás, lo que me
convenció, sin lugar a dudas, de que tenía una resistencia sobrehumana.
Skadi holgazaneaba en su trono, con el pelo de gato de nueve colas cubierto por los hombros
y la capa de piel que la hacía parecer aún más grande que ella. Ella giró una flecha sobre su
rodilla. Detrás de ella, la pared estaba llena de bastidores: esquís, arcos, carcajadas de
flechas. Supuse que era una fanática del tiro con arco a campo traviesa.
—Bienvenido, viajeros, —dijo nuestro anfitrión, —a Thrymheimr, en tu idioma, Thunder
Home.
Como si estuviese a punto, un estruendo sacudió la habitación, el mismo boom que había
escuchado cuando estaba más profundo en la fortaleza. Ahora sabía lo que era: truenos de
nieve. Lo escuchaba en Boston a veces cuando una tormenta de nieve se mezclaba con una
tormenta eléctrica. Sonaba como petardos apagándose dentro de una almohada de algodón,
si magnificabas ese sonido por un millón.
—Thunder Home. —Halfborn asintió gravemente. —Un buen nombre, considerando, ya
sabes, la constante…
El trueno retumbó de nuevo, haciendo vibrar los platos sobre la mesa.
Mallory se inclinó hacia Alex. —No puedo llegar a Gunderson. Golpéalo por mí, ¿quieres?
A pesar del enorme tamaño de la sala, la acústica era perfecta. Pude escuchar cada susurro.
Me pregunté si Skadi había diseñado el lugar con eso en mente.
La giganta no estaba comiendo del plato frente a ella. El mejor de los casos: estaba ayunando
por Ramadán. En el peor de los casos: ella estaba esperando hasta que estuviéramos
suficientemente engordados para poder disfrutarnos como su plato principal.
Ella golpeó su flecha en su rodilla mientras me estudiaba atentamente.
—Entonces, eres uno de los de Njord, ¿eh? —Reflexionó ella. —Hijo de Frey, supongo.
—Sí, señora. No estaba seguro de si Lady o Miss o Enorme Persona Asustadora era el título
apropiado, pero Skadi no me mató, así que pensé que no la había ofendido. Todavía.
—Puedo ver el parecido. —Arrugó la nariz, como si la similitud no fuera un punto en mi
favor. —Njord no era el peor marido. Él fue amable. Tenía hermosos pies.
—Pies sobresalientes, aceptó Blitz, meneando una costilla de cerdo para enfatizar.
—Pero simplemente no pudimos llevarnos bien, —continuó Skadi. —Diferencias
irreconciliables. No le gustaba mi salón. ¿Puedes creerlo?
Hearthstone dijo en señas, tienes una hermosa sala.
El gesto de lo hermoso estaba rodeando tu mano frente a tu cara, luego separando tus dedos
como si fuera ¡puf! Las primeras veces que lo vi, pensé que Hearth estaba diciendo: Esto
hace que mi cara explote.
—Gracias, elfo, dijo Skadi (porque todos los mejores Jotuns entienden ASL). —Ciertamente,
Thunder Home es mejor que el palacio costero de Njord. Todas esas gaviotas chillando
constantemente... ¡No pude soportar el ruido!
Los truenos de nieve sacudieron la habitación nuevamente.
—Sí, —dijo Alex, —no hay paz y tranquilidad, como aquí.
—Exactamente, —dijo Skadi. —Mi padre construyó esta fortaleza, que su alma descanse con
Ymir, el primer gigante. Ahora Thrymheimr es mío, y no tengo intención de abandonarlo.
¡Me he hartado de los Aesir! —Ella se inclinó hacia adelante, todavía sosteniendo esa
malvada flecha de púas. —Ahora dime, Magnus Chase, ¿por qué Njord te envió a mí? Por
favor, dime que aún no alberga ilusiones acerca de que volvamos a estar juntos.
¿Por qué yo? Pensé.
Skadi parecía estar bien. Había conocido suficientes gigantes para saber que no todos eran
malos, como tampoco todos los dioses eran buenos. Pero si Skadi había terminado con el
Aesir, no estaba seguro de que nos diera la bienvenida siguiendo a Loki, que era, por
supuesto, el principal enemigo de Aesir. Definitivamente no quería decirle que mi abuelo, el
dios de las pedicuras junto al mar, todavía se moría por ella.
Por otro lado, un instinto instintivo me dijo que Skadi vería a través de cualquier mentira u
omisión tan fácilmente como ella oía cada susurro en esta sala. Thrymheimr no era un lugar
para esconder secretos.
—Njord quería que viera cómo te sentías por él, admití.
Ella suspiró. —No lo creo. Él no te envió con flores, ¿verdad? Yo le dije que parara con los
ramos de flores.
—No hay flores, —le prometí, de pronto simpatizando con todas las inocentes personas de
Niflheim que ella probablemente había matado a tiros. —Y los sentimientos de Njord no son
la razón principal por la que estamos aquí. Hemos venido a detener a Loki.
Todos los sirvientes detuvieron lo que estaban haciendo. Me miraron, luego a su señora,
como si pensaran Bien, esto debería ser interesante. Mis amigos me miraron con
expresiones que iban desde ¡Lo tienes! (Blitzen) a por favor, no lo arruines tanto como de
costumbre (Alex).
—Loki está preparando su barco Naglfar para navegar, —dije. —Estamos aquí para
detenerlo, recuperarlo y llevarlo de regreso al Aesir para que no tengamos que pelear contra
Ragnarok, como, mañana.
Otro trueno sacudió la montaña.
La cara de la giganta era imposible de leer. Me imaginé enviando su flecha por la
habitación e incrustándola en mi pecho como un dardo de muérdago.
En cambio, echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. — ¿Por eso llevas el hidromiel de
Kvasir? ¿Tienes la intención de desafiar a Loki a un flyting?
Yo tragué —Oh, sí. ¿Cómo sabes que tenemos el hidromiel de Kvasir?
Mi segunda pregunta no mencionada fue: ¿Y nos la quitarás?
La giganta se inclinó hacia adelante. —Soy plenamente consciente de todo lo que sucede en
mi salón, Magnus Chase, y de todos los que lo atraviesan. He tomado un inventario de tus
armas, tus provisiones, tus poderes, tus cicatrices. —Escudriñó la habitación, sus ojos
descansaron en cada uno de nosotros, no con simpatía, más como si estuviera escogiendo
objetivos. —También habría sabido si me hubieras mentido. Estoy contenta de que no lo
hiciste. Entonces, dime: ¿Por qué debería dejarte continuar tu búsqueda? Persuadirme para
que no te mate.
Halfborn Gunderson se rasco la barba. —Bueno, por un lado, Lady Skadi, matarnos sería un
gran problema. Si conoces nuestras habilidades, sabrás que somos excelentes luchadores.
Te daríamos todo un desafío...
Una flecha golpeó la mesa a una pulgada de la mano de Halfborn. Ni siquiera vi cómo
sucedió.
Miré hacia Skadi; de repente, tenía un arco en la mano, una segunda flecha ya apuntada y
lista para volar.
Halfborn no se inmutó. Dejó su chocolate caliente y eructó. —Tiro de suerte.
— ¡Ja! —Skadi bajó su arco, y mi corazón comenzó a bombear sangre nuevamente. —
Entonces tienes valentía. O temeridad, al menos. ¿Qué más puedes decirme?
—Que no somos amigos de Loki, —se ofreció Samirah. —Y tú tampoco.
Skadi levantó una ceja. — ¿Qué te hace decir eso?
—Si fueras un amigo de Loki, ya estaríamos muertos. Sam hizo un gesto hacia las ventanas.
—El puerto de Naglfar está cerca, ¿no es así? Puedo sentir a mi padre cerca. No te gusta que
Loki reúna a su ejército justo en tu puerta. Vamos a continuar nuestra búsqueda, y podemos
sacar a mi padre del tablero.
Alex asintió. —Si podemos.
—Interesante, reflexionó Skadi. —Dos hijos de Loki se sientan en mi mesa de comedor, y
ambos parecen odiar a Loki incluso más que yo. Ragnarok hace extraños aliados.
T.J. Aplaudió una vez, tan fuerte que todos nos estremecimos (a excepción de Hearth). —
¡Lo sabía! —Él sonrió y señaló a Skadi. —Sabía que esta dama tenía buen gusto.
¿El chocolate caliente es delicioso? ¿Una sala tan increíble? ¡Y sus sirvientes no usan collares
de esclavitud!
Skadi se enroscó el labio. —No, einherji. Detesto la custodia de los esclavos.
— ¿Ves? T.J. Le dio a Halfborn una mirada de te lo dije. Más truenos sacudieron los platos
y las copas, como si estuvieran de acuerdo con T.J. El berserker solo puso los ojos en blanco.
—Sabía que esta mujer odiaba a Loki, T.J. resumió. — ¡Es una partidaria natural de la Unión!
La giganta frunció el ceño. —No estoy segura de qué significa eso, mi muy entusiasta
invitado, pero tienes razón: no soy amigo de Loki. Hubo un tiempo en que no parecía tan
malo. Él podría hacerme reír. Él era encantador Luego, durante el flyting en la sala de Aegir...
Loki insinuó eso: que había compartido mi cama.
Skadi se estremeció ante el recuerdo. —Frente a todos los otros dioses, él menospreció mi
honor. Dijo cosas horribles Y así, cuando los dioses lo ataron en esa cueva, fui yo quien
encontró la serpiente y la puse sobre la cabeza de Loki. —Ella sonrió fríamente. —Los Aesir
y Vanir estaban satisfechos solo para obligarlo por toda la eternidad, pero eso no fue
suficiente para mí. Quería que experimentara el goteo, el goteo, el goteo de veneno en su
rostro por el resto del tiempo, tal como sus palabras me habían hecho sentir.
Decidí que no estaría despreciando el honor de Skadi en el corto plazo.
—Bueno, señora... —Blitz tiró de su túnica de lana. Fue el único de nosotros que no parecía
cómodo en sus nuevos temas, probablemente porque el equipo no le permitió llevar un
pañuelo. —Parece que le diste al villano lo que merecía. ¿Nos ayudarás, entonces?
Skadi dejó su arco sobre la mesa. —Déjame entender esto: tú, Magnus Chase, planeas
derrotar a Loki, el maestro de insultos de lengua plateada, en un duelo verbal.
—Correcto.
Parecía que estaba esperando que me volviera poética sobre mi destreza con verbos y
adjetivos y demás. Honestamente, esa respuesta de una sola palabra fue todo lo que pude
manejar
—Bueno, entonces, —dijo Skadi, —es muy bueno que tengas el hidromiel de Kvasir.
Todos mis amigos asintieron. Muchas gracias amigos.
—También eras sabio al no beberlo todavía, —continuó Skadi. —Tienes una cantidad tan
pequeña, no se sabe cuánto durará su efecto. Debe beberlo por la mañana, justo antes de
irse. Eso debería permitir suficiente tiempo para que el hidromiel tome efecto antes de
enfrentarte a Loki.
— ¿Entonces sabes dónde está?, —Pregunté. — ¿Él está cerca?
No estaba seguro de si estar aliviado o petrificado.
Skadi asintió. —Más allá de mi montaña hay una bahía congelada donde Naglfar se sienta
en sus amarras. En términos gigantes, está a solo unos pasos de distancia.
— ¿Qué es eso en términos humanos?, Preguntó Mallory.
—No importará, —le aseguró Skadi. —Te daré esquís para acelerar tu camino.
Hearth dijo en señas, ¿esquís?
—No soy tan bueno con los esquís, murmuró Blitz.
Skadi sonrió. —No temas, Blitzen, hijo de Freya. Mis esquís se verán bien en ti. Tendrás
que llegar a la nave antes del mediodía de mañana. Para entonces, el hielo que bloquea la
bahía se derretirá lo suficiente como para que Loki navegue hacia aguas abiertas. Si eso
sucede, nada podrá detener a Ragnarok.
Encontré los ojos de Mallory a través del fuego del hogar. Su madre, Frigg, tenía razón.
Cuando pusiéramos un pie en Naglfar, si llegáramos a él, habrían pasado cuarenta y ocho
horas desde Fläm.
—Si te las arreglas para abordar el barco, —dijo Skadi, —de alguna manera tendrás que
abrirte paso entre legiones de gigantes y muertos vivientes. Por supuesto, intentarán
matarte. Pero si logra tener una faceta con Loki y emitir su desafío, estará obligado a aceptar
el honor. La lucha se detendrá el tiempo suficiente para el flyting.
—Entonces, —dijo Alex, —vamos a encontrar pastel, luego.
El pelo de gato de nueve colas de Skadi se deslizó sobre sus hombros mientras miraba a Alex.
—Tienes una definición interesante de pastel. Suponiendo que Magnus de alguna manera
derrote a Loki en un flyting, y lo debilita lo suficiente como para capturarlo... ¿cómo lo
encerrarás?
—Um, —dijo Mallory. —Tenemos una cáscara de nuez.
—Entonces, si derroto a Loki en el flyting, —dije, —y hacemos lo de la cáscara de nuez,
etcétera... entonces le damos la mano a la tripulación de Loki, todos dicen 'buen juego' y nos
dejan ir, ¿verdad?
Skadi resopló. —Apenas. El alto al fuego terminará tan pronto como finalice el concurso.
Entonces, de una forma u otra, la tripulación te matará.
—Bien, entonces, —dijo Halfborn. — ¿Por qué no vienes con nosotros, Skadi? Podríamos
usar un arquero en nuestro grupo.
Skadi se rió. —Este me divierte.
—Sí, esa sensación desaparece rápidamente, murmuró Mallory.
La giganta se levantó. —Esta noche se quedarán en mi sala, pequeños mortales. Pueden
dormir tranquilos sabiendo que no hay nada que temer en Thunder Home. Pero por la
mañana —señaló el abismo blanco más allá de sus ventanas— se van. Lo último que quiero
es conseguir las esperanzas de Njord al mimar a su nieto.
CAPITULO 39
Me vuelvo tan poético como…
Bueno, como una persona poética
—Bien, Magnus Chase, —dijo Skadi, —todo lo que queda es beber el hidromiel.
Sam, de pie a mi izquierda, me ofreció la cantimplora.
—Oh. Me preguntaba si era seguro beber hidromiel antes de operar en esquís. Tal vez las
leyes fueron más flojas aquí en el interior.
— ¿Te refieres ahora?
—Sí, —dijo Skadi. —Ahora.
Destape la cantimplora. Este fue el momento de la verdad.
Nos aventuramos a través de mundos y casi muero innumerables veces.
Festejamos con Aegir, luchamos cerámica con cerámica, matamos a un dragón y un
aguafuerte sifón con una manguera de goma vieja solo para poder beber esta bebida de
sangre con miel, que con suerte me haría lo suficientemente poético como para hablar con
Loki.
No tenía sentido hacer una prueba de sabor. Bajé el hidromiel en tres grandes tragos. Yo
estaba esperando el sabor de la sangre, pero el hidromiel de Kvasir sabía más como... bueno,
hidromiel.
Ciertamente no ardió como sangre de dragón, o incluso hormigueo como la sidra de Skadi
de la inmortalidad.
— ¿Cómo te sientes? —Preguntó Blitz con esperanza. — ¿Poético?
Yo eructé. —Me siento bien.
— ¿Eso es todo? —Exigió Alex. —Di algo impresionante. Describe la tormenta.
Miré por las ventanas hacia la ventisca. —La tormenta se ve... blanca. También fría.
Halfborn suspiró. —Todos estamos muertos.
— ¡Buena suerte, héroes!, Llamó Skadi.
Entonces sus sirvientes nos empujaron por las ventanas al vacío.
CAPITULO 40
Recibo una llamada por cobrar de Hel
Pasamos a toda velocidad a través del cielo como cosas que lanzan a través el cielo.
El viento azotó mi cara. La nieve me cegó. El frío fue tan malo que me hizo frío.
De acuerdo, sí, el hidromiel de la poesía definitivamente no funcionaba.
Entonces la gravedad se apoderó. Odiaba la gravedad.
Mis esquís rasparon y silbaron contra la nieve acumulada. No había estado esquiando en
mucho tiempo. Nunca lo había hecho bajando una pendiente de cuarenta y cinco grados en
temperaturas bajo cero y condiciones de ventisca.
Mis ojos se congelaron. El frío me quemaba las mejillas. De alguna manera, evité un
asolamiento. Cada vez que comenzaba tambalear, mis esquís se autocorregían,
manteniéndome en pie.
A mi derecha, alcancé a ver a Sam volando, sus esquís a seis pies del suelo. Tramposa.
Hearthstone pasó a mi izquierda, haciendo señas, a tu izquierda, lo cual no fue muy útil.
Delante de mí, Blitzen cayó del cielo, gritando a todo pulmón. Golpeó la nieve e
inmediatamente ejecutó una serie de deslumbrantes slaloms, figuras ochos y triples saltos.
O era mucho mejor esquiador de lo que había admitido, o sus esquís mágicos tenían un
malvado sentido del humor.
Mis rodillas y tobillos quemaron con tensión. El viento rasgó directo a través de mi ropa de
tejido gigante superpesado. Pensé que en cualquier momento tropezaría más de lo que mis
esquís mágicos podrían compensar. Chocaba contra una roca, me rompía el cuello y
terminaba tendido sobre la nieve como... Olvidado. Ni siquiera estoy intentando eso.
De repente, la pendiente se estabilizó. La ventisca disminuyó. Nuestra velocidad disminuyó,
y los ocho de nosotros nos detuvimos suavemente como si hubiéramos terminado la
pendiente del conejito en Mount Easy McWeakSauce.
(¡Oye, eso fue una comparación! ¡Tal vez mi habilidad usual de descripción volvería!)
Nuestros esquís saltaron por su propia cuenta. Alex fue el primero en volver al movimiento.
Ella corrió hacia adelante y se puso a cubierto detrás de una pequeña cresta de piedra que
cortaba la nieve. Supongo que tiene sentido, ya que ella era el objetivo más colorido dentro
de cinco millas cuadradas. El resto de nosotros nos unimos a ella. Nuestros esquís sin
conductor dieron media vuelta y volvieron a subir la montaña.
—Tanto para una estrategia de salida. —Alex me miró por primera vez desde la noche
anterior. —Será mejor que comiences a sentirte poético pronto, Chase. Porque estás fuera
de tiempo.
Miré por encima de la cresta y vi a qué se refería. A unos cientos de metros de distancia, a
través de un delgado velo de aguanieve, el agua de color gris aluminio se extendía hasta el
horizonte. En la orilla más cercana, al levantarse de la bahía helada, estaba la forma oscura
de Naglfar, el Barco de los Muertos. Era tan grande que, si no hubiera sabido que era un
velero, podría haber pensado que era otro promontorio como la fortaleza de la montaña de
Skadi. Su vela mayor hubiera tardado varios días en subir. Su enorme casco debe haber
desplazado suficiente agua para llenar el Gran Cañón. La cubierta y las pasarelas bullían con
lo que parecían hormigas enojadas, aunque tenía la sensación de que si estuviéramos más
cerca, esas formas se habrían convertido en gigantes y zombis, miles y miles de ellos.
Antes, solo había visto el barco en sueños. Ahora, me di cuenta de lo desesperada que estaba
nuestra situación: ocho personas enfrentando un ejército diseñado para destruir mundos, y
nuestras esperanzas dependían de que encontrara a Loki y le diera algunos malos nombres.
Lo absurdo de eso podría haberme hecho sentir sin esperanza. En cambio, me enojó.
No me sentía poético, exactamente, pero sentí un ardor en la garganta: el deseo de decirle a
Loki exactamente lo que pensaba de él. Algunas metáforas coloridas de elección saltaron a
la mente.
—Estoy listo, —le dije, esperando tener razón. — ¿Cómo encontramos a Loki sin que nos
maten?
— ¿Cargar de frente? T.J. sugirió.
—Uh…
—Estoy bromeando, —T.J. dijo. —Claramente, esto requiere tácticas de distracción. La
mayoría de nosotros debería encontrar un camino al frente del buque y atacar. Causamos
disturbios, sacamos tantos malos como podamos de las pasarelas, le damos a Magnus la
oportunidad de subir a bordo y desafiar a Loki.
—Espera un segundo.
—Estoy de acuerdo con el hombre de la Unión, dijo Mallory.
—Sí. —Halfborn levantó su hacha de guerra. — ¡Battle-Axe está sediento de sangre jotun!
— ¡Espera!, —dije. —Eso es un suicidio.
—Nah, —dijo Blitz. —Chico, hemos estado hablando de esto, y tenemos un plan. Traje
algunas cuerdas enanas. Mallory tiene garfios. Hearth tiene sus runas. Con suerte, podemos
escalar la proa del barco y comenzar a crear caos.
Palmeó una de las bolsas de suministros que había llevado desde Big Banana. —No te
preocupes, tengo algunas sorpresas reservadas para esos guerreros no muertos. Te
escabulles por la pasarela de popa, encuentras a Loki y pides un duelo. Entonces la lucha
debería parar. Estaremos bien.
—Sí, —dijo Halfborn. —Entonces vendremos a verte vencer a ese meinfretr por los insultos.
—Y le arrojaré una nuez, —terminó Mallory. —Danos treinta minutos o menos para entrar
en posición. Sam, Alex, cuiden bien de nuestro chico.
—Lo haremos, dijo Sam.
Incluso Alex no se quejó. Me di cuenta de que había sido completamente superado. Mis
amigos se habían unido en un plan para maximizar mis posibilidades, independientemente
de lo peligroso que pudiera ser para ellas.
—Chicos-
Hearth dijo en señas, Tiempo perdido. Aquí. Para ti.
De su bolsa, él me entregó othala, la misma piedra caliza que habíamos tomado del montón
de piedras de Andiron. Tumbado en mi palma, traía el olor a carne podrida de reptil y
brownies quemados.
—Gracias, — dije, —pero... ¿por qué esta runa en particular?
No solo significa herencia, Hearth hizo señas. Othala simboliza la ayuda en un viaje. Úselo
una vez que nos hayamos ido. Debería protegerte.
— ¿Cómo?
Él se encogió de hombros. No me preguntes Solo soy el hechicero.
—Está bien, entonces, T.J. dijo. —Alex, Sam, Magnus, te veremos en ese barco.
Antes de que pudiera objetar, o incluso agradecerles, el resto del grupo se arrastró por la
nieve. Con sus justas ropas blancas, desaparecieron rápidamente en el terreno.
Me gire hacia Alex y Sam. — ¿Cuánto tiempo han estado planeando esto?
A pesar de sus labios rotos y sangrantes, Alex sonrió. —Casi todo el tiempo que has estado
desorientado. Por lo tanto, desde hace tiempo.
—Deberíamos irnos, —dijo Sam. — ¿Intentamos tu runa?
Miré hacia othala. Me preguntaba si había alguna conexión entre la herencia y la ayuda en
un viaje. No podría pensar en ninguno. No me gustó de dónde venía esta runa ni qué
representaba, pero supuse que tenía sentido que la tuviera que usar. Nos lo habíamos ganado
con mucho dolor y sufrimiento, de la misma manera en que nos habíamos ganado el
hidromiel.
— ¿Lo lanzo al aire?, Me pregunté.
—Me imagino que Hearth diría... Alex continuó en lenguaje de señas: Sí, idiota.
Estaba bastante seguro de que no era lo que diría Hearth.
Tiré la runa. El othala se disolvió en una voluta de nieve. Esperaba que reapareciera en la
bolsa de las runas de Hearth después de uno o dos días, como solían hacer las runas después
de usarlas. Definitivamente no quería comprarle un reemplazo.
—No pasó nada, — noté. Luego miré a cada lado de mí. Alex y Sam habían desaparecido.
— ¡Oh, Dios, las vaporicé!
Intenté levantarme, pero unas manos invisibles me agarraron por ambos lados y me
arrastraron hacia abajo.
—Estoy aquí, dijo Alex. — ¿Sam?
—Aquí, —confirmó Sam. —Parece que la runa nos hizo invisibles. Puedo verme a mí mismo,
pero ustedes no.
Miré hacia abajo. Sam tenía razón. Me podía ver a mí mismo muy bien, pero el único señal
de mis dos amigas era su impresión de dónde se sentaban en la nieve
Me pregunté por qué othala había elegido la invisibilidad. ¿Se basaba en mi experiencia
personal, se sentía invisible cuando no tenía hogar? O tal vez la magia fue moldeada por la
experiencia familiar de Hearthstone. Imaginé que hubiera deseado ser invisible para su
padre la mayor parte de su infancia. En cualquier caso, no tenía la intención de desperdiciar
esta oportunidad.
—Vamos a ponernos en movimiento, dije.
—Tomados de la mano, ordenó Alex.
Ella tomó mi mano izquierda sin ningún afecto particular, como si yo fuera un bastón. Sam
no tomó mi otra mano, pero sospeché que no era por motivos religiosos. A ella simplemente
le gustaba la idea de que Alex y yo tomados de la mano. Casi podía escuchar a Sam sonriendo.
—Está bien, —dijo ella, —vámonos.
Caminamos penosamente a lo largo de la cresta de piedra, en dirección a la orilla. Me
preocupaba dejar un rastro de huellas, pero la nieve y el viento rápidamente volaron todos
los rastros de nuestros pasos.
La temperatura y el viento eran tan amargos como el día anterior, pero la sidra de manzana
de Skadi debe haber estado funcionando. Mi respiración no se sentía como si estuviera
inhalando vidrio. No tuve la necesidad de revisar mi rostro cada pocos segundos para
asegurarme de que mi nariz no se hubiera caído.
Sobre el aullido del viento y el boom de los glaciares que parten hacia la bahía, otros sonidos
nos alcanzaron desde la cubierta del Naglfar las cadenas hacían un ruido metálico, las vigas
crujían, los gigantes ladraban órdenes y las botas de los recién llegados avanzaban por la
cubierta de las uñas. El barco debe haber estado muy cerca de la navegación.
Estábamos a unos cien metros del muelle cuando Alex tiró de mi mano. — ¡Abajo, idiota!
Caí en su lugar, aunque no vi cómo podríamos escondernos mucho mejor que ser invisibles.
Emergiendo del viento y la nieve, pasando a menos de tres metros de nosotros, una tropa de
soldados macabros marchó hacia Naglfar. No los había visto venir, y Alex tenía razón: no
quería confiar en que la invisibilidad me mantuviera oculto a estos muchachos.
Su destrozada armadura de cuero estaba cubierta de hielo. Sus cuerpos no eran más que
trozos desecados de carne que se aferraban a los huesos. La luz azul espectral parpadeaba
dentro de sus costillas y cráneos, haciéndome pensar en velas de cumpleaños desfilando
por la peor torta de cumpleaños.
Cuando los muertos vivientes pasaron, noté que las suelas de sus botas estaban tachonadas
con clavos, como cornamusas. Recordé algo que Halfborn Gunderson me había dicho una
vez: porque el camino a Helheim estaba helado, los muertos deshonrados fueron enterrados
con zapatos de clavos para evitar que se resbalen en el camino. Ahora esas botas llevaban a
sus dueños de regreso al mundo de los vivos.
La mano de Alex se estremeció en la mía. O tal vez yo era el que temblaba. Finalmente, los
muertos pasaron junto a nosotros, en dirección a los muelles y al Barco de los Muertos.
Me puse inseguramente de pie.
—Alá nos defiende, murmuró Sam.
Esperaba desesperadamente que si el Gran Hombre era real, Sam tuviera algo de atracción
con él. Íbamos a necesitar defendernos.
—Nuestros amigos se enfrentan a eso, —dijo Alex. —Tenemos que darnos prisa.
Ella tenía razón otra vez. Lo único que me haría querer ir a bordo de un barco lleno de miles
de esos zombis era saber que si no lo hacíamos, nuestros amigos lucharían contra ellos solos.
Eso no iba a suceder.
Me metí en las pistas dejadas por el ejército muerto, e inmediatamente, voces susurrantes
llenaron mi cabeza: Magnus. Magnus.
El dolor me pinchó los ojos. Mis rodillas se doblaron. Yo sabía de estas voces. Algunos eran
duros y enojados, otros amables y gentiles. Todos ellos se hicieron eco en mi mente,
exigiendo atención. Uno de ellos... Una voz era la de mi madre
Me tambaleé.
—Oye, —susurró Alex. — ¿Qué estás…? Espera, ¿qué es eso?
¿Ella también oyó las voces? Me volví, tratando de precisar su origen. No lo había visto antes,
pero a unos quince metros de distancia, en la dirección por la que habían llegado los zombis,
había aparecido un oscuro agujero cuadrado en la nieve, una rampa que conducía a la nada.
Magnus, susurró la voz del tío Randolph. Lo siento mucho, mi chico. ¿Puedes perdonarme?
Baja. Déjame verte una vez más.
Magnus, dijo una voz que solo había escuchado en sueños: Caroline, la esposa de Randolph.
Por favor, perdónalo. Su corazón estaba en el lugar correcto. Ven, cariño. Quiero
conocerte.
¿Eres nuestro primo? dijo la voz de una niña pequeña, Emma, la hija mayor de Randolph.
Mi papá también me regaló una runa othala. ¿Te gustaría verla?
Lo más doloroso de todo, mi mamá llamó ¡Vamos, Magnus! en el tono alegre que solía usar
cuando me animaba a acelerar el camino para poder compartir una vista increíble conmigo.
Excepto que ahora había frialdad en su voz, como si sus pulmones estuvieran llenos de
Freón. ¡Apresúrate!
Las voces me desgarraron, tomando pequeños pedazos de mi mente. ¿Tenía yo dieciséis
años? ¿Tenía doce o diez años? ¿Estaba en Niflheim o en las Blue Hills o en el barco del tío
Randolph?
La mano de Alex cayó desde la mía. No me importó.
Di un paso hacia la cueva.
En algún lugar detrás de mí, Sam dijo: — ¿Chicos?
Parecía preocupada, al borde del pánico, pero su voz no me parecía más real que los espíritus
susurrantes. Ella no pudo detenerme. Ella no podía ver mis huellas en el camino pisoteado
dejado por los soldados zombis. Si corría, podría ir por ese camino helado y sumergirme en
Helheim antes de que mis amigos supieran lo que había sucedido. La idea me emocionó.
Mi familia estaba allí abajo. Hel, la diosa de los muertos deshonrados, me lo había contado
cuando la conocí en Bunker Hill. Ella me había prometido que podría unirme a ellos. Quizás
necesitaban mi ayuda.
Jack latía cálidamente contra mi garganta. ¿Por qué estaba haciendo eso?
A mi izquierda, Alex murmuró, —No. No, no voy a escuchar.
— ¡Alex! —Dijo Sam. —Gracias a Dios. ¿Dónde está Magnus?
¿Por qué Sam parecía tan preocupado? Recuerdo vagamente que estábamos en Niflheim por
una razón. Probablemente no debería estar buceando en Helheim ahora mismo. Eso
probablemente me mataría.
Las voces susurrantes se hicieron más fuertes, más insistentes.
Mi mente luchó contra ellos. Resistí el impulso de correr hacia esa rampa oscura.
Yo era invisible por la runa othala, la runa de la herencia. ¿Y si este fuera el inconveniente
de su magia? Me permitía escuchar las voces de mis muertos, atrayéndome a su reino.
Alex encontró mi mano otra vez. —Lo tengo.
Luché por una oleada de irritación. — ¿Por qué?, Grazné.
—Lo sé, dijo Alex, su voz sorprendentemente suave. —Yo también los escucho. Pero no
puedes seguirlos.
Lentamente, la oscura rampa se cerró. Las voces se detuvieron. El viento y la nieve
comenzaron a borrar las huellas de los zombis.
— ¿Están bien chicos? Sam llamó, su voz una octava más alta de lo normal.
—Sí, —le dije, no sintiéndome muy bien. —Lo siento por eso.
—No lo hagas. —Alex apretó mis dedos. —Escuché a mi abuelo. Casi había olvidado cómo
sonaba. Y otras voces Adrián... Ella se atragantó con el nombre.
Casi no me atrevo a preguntar. — ¿Quien?
—Un amigo, —dijo, cargando la palabra con todo tipo de significados posibles. —Cometió
suicidio.
Su mano se relajó en la mía, pero no la dejé ir. Estuve tentado de tender un brazo con mi
poder, de tratar de sanarla, de compartir el retroceso del dolor y los recuerdos que
inundarían mi cabeza del pasado de Alex. Pero no lo hice No me habían invitado allí.
Sam guardó silencio por un conteo de diez. —Alex, lo siento mucho. Yo-yo no escuché nada.
—Alégrate, dije.
—Sí, estuvo de acuerdo Alex.
Una parte de mí todavía resistía el impulso de correr por la nieve, arrojarme hacia abajo y
arañar el suelo hasta que el túnel se reabriera. Había escuchado a mi madre Incluso si solo
fuera un eco frío. O un truco. Una broma cruel de Hel.
Me volví hacia el mar. De repente, tuve más miedo de quedarme en tierra firme que de
abordar el Barco de los Muertos.
—Vamos, —dije. —Nuestros amigos cuentan con nosotros.
CAPITULO 41
Llamo tiempo fuera
Luego, en algún lugar detrás del capitán, hacia la proa, una explosión sacudió el bote. Gritos
y gigantes humeantes revoloteaban en el aire como acróbatas disparados por cañones.
— ¡ESTAMOS BAJO ATAQUE! —Gritó alguien. — ¡ATRAPENLOS!
Nuestros amigos habían llegado.
No pude verlos, pero en medio del estruendo de la confusión, oí los tonos broncíneos de una
diana de una corneta. Solo podría suponer que T.J. había encontrado el instrumento debajo
de sus gorras de fuego, gafas de tirador y hardtack.
Sobre el capitán Hrym, una runa dorada resplandeció en el cielo:
Thurisaz, el signo de destrucción, pero también el símbolo del dios Thor. Hearthstone no
podría haber elegido una mejor runa para infundir miedo y confusión en un grupo de
gigantes. Relámpagos salieron de la runa en todas direcciones, fregando gigantes y muertos
vivientes por igual.
Más gigantes invadieron la cubierta superior. No es que tuvieran mucha opción. El barco
estaba tan repleto de tropas que las multitudes empujaban las líneas del frente hacia
adelante, si querían ir o no. Una avalancha de cuerpos ahogó rampas y escaleras. Una
muchedumbre alcanzó al Capitán Hrym y lo llevó mientras agitaba su hacha sobre su cabeza
y gritaba sin ningún efecto.
Las legiones de muertos vivientes se mantuvieron en su mayoría en sus filas, pero incluso
volvieron la cabeza hacia el caos, como si fuera un poco curioso.
A mi lado, Sam murmuró: —Ahora o nunca.
Alex soltó mi mano. Escuché el silbido de su garrote siendo sacado de sus presillas.
Avanzamos hacia adelante, tocando ocasionalmente los hombros del otro para orientarnos.
Me agaché cuando un gigante pasó sobre mí. Nos abrimos camino a través de una legión de
caballería zombi, con sus lanzas erizadas de luz helada, los ojos blancos muertos de sus
caballos mirando a la nada.
Escuché un grito de guerra que sonó como si hubiera venido de Halfborn Gunderson.
Esperaba que no se hubiera quitado la camisa como solía hacer en combate. De lo contrario,
podría resfriarse mientras luchaba hasta la muerte.
Otra runa estalló sobre la proa:
Isa, hielo, que debe haber sido fácil de lanzar en Niflheim. Una oleada de escarcha surgió
por el costado de babor de Naglfar, convirtiendo a toda una franja de gigantes en esculturas
de hielo.
En la luz gris de la mañana, capté el destello de un pequeño objeto de bronce que volaba
hacia el Capitán Hrym, y pensé que uno de mis amigos había lanzado una granada. Pero en
lugar de explotar, la -granada- se agrandó a medida que caía, expandiéndose a un tamaño
increíblemente grande, hasta que el capitán y una docena de sus amigos jotun más cercanos
desaparecieron bajo un pato de metal del tamaño de una tienda de Starbucks.
Cerca de la barandilla de estribor, otro ánade real de bronce se convirtió en un ser hinchado,
empujando un batallón de zombis hacia el mar. Los gigantes gritaron y cayeron en el caos,
como se hace cuando grandes patos de metal llueven del cielo.
—Expand-o-patos, —dije. —Blitz se superó a sí mismo.
—Sigue así, —dijo Alex. —Estamos cerca ahora.
Quizás no deberíamos haber hablado. En la línea más cercana de guerreros zombis, un thane
con brazaletes dorados giró su casco con cara de lobo en nuestra dirección. Un gruñido
resonó en su caja torácica.
Dijo algo en un idioma que yo no conocía: su voz húmeda y hueca como el agua que gotea en
un ataúd. Sus hombres sacaron espadas oxidadas de fundas mohosas y se volvieron para
mirarnos.
Eché un vistazo a Sam y Alex. Estaban visibles, así que supuse que yo también. Como una
especie de broma pesada, el tipo de protección mágica que esperarías del Sr. Alderman,
nuestra cubierta othala se había roto en el centro exacto de la cubierta principal de la nave
frente a una legión de muertos vivientes
Zombis nos rodearon. La mayoría de los gigantes aún corrían para tratar con nuestros
amigos, pero algunas jotuns nos notaron, gritaron de indignación y vinieron a unirse a la
fiesta de la muerte.
—Bueno, Sam, —dijo Alex. —Ha sido un placer conocerte.
— ¿Qué hay de mí?, Le pregunté.
—El jurado aún está fuera. Se convirtió en un león de montaña y se lanzó sobre el draugr
thane, mordiéndose la cabeza, luego se movió entre las filas, cambiando de forma sin
esfuerzo de lobo a humano a águila, cada uno más mortífero que el anterior.
Sam sacó su lanza Valquiria. Con una luz abrasadora, atravesó a los muertos vivientes,
quemando docenas a la vez, pero cientos más avanzaron, sus espadas y sus lanzas erizadas.
Llame a Jack y grité: — ¡Lucha!
— ¡Está bien!, Gritó él, sonando tan asustado como yo. Giró a mí alrededor, haciendo todo
lo posible para mantenerme a salvo, pero me encontré con un problema particular para los
hijos de Frey.
Einherjar tiene un dicho: matar al sanador primero.
Esta filosofía militar fue perfeccionada por veteranos guerreros vikingos que, una vez en
Valhalla, aprendieron a jugar videojuegos. La idea es simple: apuntas a cualquier tipo en las
filas del enemigo que pueda curar las heridas de tus oponentes y enviarlos al combate. Mata
al sanador, y el resto muere antes.
Además, el sanador es probablemente suave y blando y fácil de eliminar.
Evidentemente, gigantes y zombis también conocían este truco profesional. Quizás jugaron
los mismos videojuegos que einherjar hizo mientras esperaba el día del juicio final. De
alguna manera, me vincularon con un sanador, ignoraron a Alex y Sam, y se apiñaron hacia
mí. Las flechas volaron más allá de mis oídos. Lanzas apuntaron a mi vientre. Hachas se
precipitaron entre mis piernas. Los cuartos estaban demasiado cerca para tantos
combatientes. La mayoría de las armas draugr encontraron objetivos draugr, pero supuse
que los zombis no se preocupaban demasiado por el fuego amigable.
Hice lo que pude para lucir más fuerte. Con mi fuerza einherji, golpeé directamente a través
de la cavidad del pecho del zombi más cercano, que era como perforar una cubeta de hielo
seco. Luego, mientras caía, agarré su espada y empalé a su camarada más cercano.
— ¿Quién necesita un sanador ahora? Grité.
Durante unos diez segundos, parecía que estábamos bien. Otra runa estalló. Otra expansión-
pato visitó la destrucción en forma de pato real sobre nuestros enemigos. De la proa salió el
agudo informe de
T.J.'s 1861 Springfield. Escuché a Mallory maldecir en gaélico.
Halfborn Gunderson gritó, — ¡YO SOY HALFBORN DE FLÄM!
A lo que un gigante tonto respondió: — ¿Fläm? ¡Qué desorden!
— ¡RARRRRGGGHH! El aullido de cólera de Halfborn sacudió el bote, seguido por el sonido
de su hacha de batalla arañando filas de cuerpos.
Alex y Sam lucharon como dos demonios gemelos: la lanza ardiente de Sam y el garrote
afilado como una navaja de Alex que atravesaba al muerto viviente con la misma velocidad.
Pero con tantos enemigos rodeándonos, era solo cuestión de tiempo antes de que un golpe
se conectara. La culata de una lanza me atrapó en el costado de mi cabeza y me desplomé
sobre mis rodillas.
— ¡Señor!, Gritó Jack.
Vi una hoja de hacha de un zombi que se precipitaba hacia mi cara. Sabía que Jack no tendría
tiempo para detenerlo. Con toda la destreza poética del bebedor de hidromiel de Kvasir,
pensé, bueno, esto apesta.
Entonces sucedió algo que no fue mi muerte.
La presión enojada se acumuló en mi estómago, una certeza de que toda esta lucha tenía que
detenerse, debe detenerse si íbamos a completar nuestra misión. Rugí aún más fuerte que
Halfborn Gunderson.
La luz dorada estalló en todas las direcciones, volando a través de la cubierta del barco,
arrancando espadas de las manos de sus propietarios, girando proyectiles en el aire y
enviándolos a toda velocidad hacia el mar, despojando batallones enteros de sus lanzas,
escudos y hachas.
Me puse de pie tambaleándome.
La lucha se había detenido. Cada arma dentro del sonido de mi voz había sido arrojada
violentamente fuera del alcance de su dueño. Incluso Jack había volado en algún lugar por
el costado de estribor, del que imaginé que me enteraría más tarde si sobrevivía. Todos en el
barco, amigo y enemigo, habían sido desarmados por la Paz de Frey, un poder que solo había
logrado invocar una vez antes.
Gigantes desconfiados y zombis confundidos se alejaron de mí. Alex y Sam corrieron a mi
lado.
Mi cabeza latía. Mi visión nadó. Una de mis muelas había desaparecido, y mi boca estaba
llena de sangre.
La Paz de Frey fue un truco de fiesta bastante bueno. Definitivamente llamó la atención de
todos. Pero no fue una solución permanente. Nada impediría que nuestros enemigos
simplemente recuperen sus armas y vuelvan al negocio de la matanza de sanadores.
Pero antes de que pasara el momento de asombro con las manos vacías, una voz familiar
habló en algún lugar a mi izquierda: —Bien, ahora, Magnus. ¡Eso fue dramático!
El draugr se separó para revelar a Loki con su almidonado uniforme de almirante blanco, su
cabello del color de las hojas de otoño, sus labios con cicatrices retorcidos en una sonrisa,
sus ojos brillantes con humor malicioso.
Detrás de él estaba Sigyn, su sufrida esposa, que había pasado siglos recogiendo veneno de
serpiente en una taza para evitar que goteara en la cara de Loki, un deber que no estaba
totalmente cubierto en sus típicos votos matrimoniales. Su rostro pálido y demacrado era
imposible de leer, aunque las lágrimas llenas de sangre todavía fluían de sus ojos. Creí
detectar una ligera opresión en sus labios, como si estuviera decepcionada de verme de
nuevo.
—Loki... —escupí sangre. Apenas podía hacer que mi boca funcionara. —Te reto a un flyting.
Me miró como esperando que completara la oración. Tal vez esperaba que agregara: un
flyting... con este otro tipo que es bueno en insultos y mucho más intimidante que yo.
A nuestro alrededor, las filas interminables de guerreros parecían contener la respiración, a
pesar de que los zombis no tenían aliento para contener.
Njord, Frigg, Skadi; todos me habían asegurado que Loki tendría que aceptar mi desafío.
Eso fue tradición. Honor lo exigió. Podría tener una boca rota, una cabeza sonando, y no hay
garantía de que el Mead de Kvasir tejiera poesía con mis cuerdas vocales, pero al menos
ahora tendría mi oportunidad de derrotar al embaucador en una guerra de palabras.
Loki levantó su rostro hacia el frío cielo gris y se rió.
—Gracias de todos modos, Magnus Chase, —dijo. —Pero creo que solo te mataré.
XLII
Yo comienzo pequeño
Sam se lanzó. Supongo que ella estaba menos sorprendida de que Loki hiciera un
movimiento sórdido como rechazar mi desafío.
Antes de que su lanza pudiera golpear el pecho de su padre, una fuerte voz rugió, -¡ALTO!-
Sam se detuvo.
Mi mente todavía estaba borrosa. Por un segundo, pensé que Loki había gritado la orden, y
Sam se había visto obligado a obedecer. Todo el entrenamiento y la práctica de Sam, su
ayuno y confianza, habían sido en vano.
Entonces me di cuenta de que Loki no había dado la orden en absoluto. De hecho, parecía
bastante molesto. Sam se había detenido por su propia voluntad. Multitudes de draugr y
gigantes se separaron cuando el Capitán Hrym cojeó hacia nosotros.
Su hacha había desaparecido. Su lujoso escudo de jaula estaba abollado con una impresión
que podría haber sido hecha por una gran cuenta de pato.
Su cara antigua no era más bonita de cerca. Unas volutas de barba blanca como el hielo se
agarraban a su barbilla. Sus pálidos ojos azules brillaban profundamente en sus órbitas
como si estuvieran fundiéndose en su cerebro. Su boca coriácea hacía difícil distinguir si nos
miraba ceñudo o estaba a punto de escupir una semilla de sandía. Y el olor del capitán: yeesh.
Las pieles blancas mohosas de Hrym me hicieron sentir nostálgico por los olores regulares
del -viejo hombre- del armario del tío Randolph.
-¿Quién pidió un desafío?- Hrym resonó.
-Lo hice-, dije. -Un vuelo contra Loki, a menos que esté demasiado asustado para
enfrentarme-.
La multitud murmuró: -Ooooohhhhh-.
Loki gruñó. -Oh por favor. No puedes cebarme, Magnus Chase. Hrym, no tenemos tiempo
para esto. El hielo se derritió El camino está claro. ¡Aplasta a estos intrusos y naveguemos!
-¡Ahora espera un momento!-, Dijo Hrym. -¡Este es mi barco! ¡Soy el capitán! -
Loki suspiró. Se quitó el sombrero de almirante y golpeó el interior, obviamente tratando de
controlar su temperamento.
-Mi querido amigo.- Le sonrió al capitán. -Hemos pasado por esto. Compartimos el comando
de Naglfar -.
-Sus tropas-, dijo Hrym. -Mi barco. Y cuando estamos en desacuerdo, todos los lazos deben
ser eliminados por Surt -.
-¿Surt?- Tragué otro bocado de sangre. No estaba emocionado de escuchar el nombre de mi
gigante de fuego menos favorito: el tipo que había hecho un agujero en mi pecho y había
tirado mi cadáver llameante del Puente Longfellow. -¿Surt esta aquí también?-
Loki resopló. -¿Un gigante de fuego en Niflheim? No es probable Ya ves, mi joven einherji,
Surt técnicamente es dueño de este barco, pero eso es solo porque Naglfar está registrado en
Muspellheim. Leyes fiscales más favorables -.
-¡Ese no es el punto!- Gritó Hrym. -¡Dado que Surt no está aquí, el comando final es mío!-
-No-, dijo Loki con agotada paciencia. -El comando final es nuestro. ¡Y digo que nuestras
tropas necesitan moverse!
-¡Y digo que se debe aceptar un desafío debidamente emitido! Esas son reglas de
compromiso estándar. A menos que seas demasiado cobarde, como dice el chico -.
Loki se rió. -¿Cobardemente? De enfrentar a un niño así? ¡Oh por favor! Él no es nada -.
-Bueno, entonces-, dije. -Muéstranos tu lengua plateada, a menos que se queme junto con el
resto de tu cara-.
-¡Ooooohhhhh!-, Dijo la multitud.
Alex levantó una ceja hacia mí. Su expresión parecía decir que no era tan coja como podría
haber esperado.
Loki miró al cielo. -Padre Farbauti, madre Laufey, ¿por qué yo? Mis talentos se desperdician
en esta audiencia! -
Hrym se volvió hacia mí. -¿Seguirán usted y sus aliados un alto el fuego hasta que se termine
el vuelo?-
Alex respondió: -Magnus es nuestro viajero, no nuestro líder. Pero sí, retendremos nuestros
ataques -.
-¿Incluso los patos?-, Preguntó Hrym con gravedad.
Alex frunció el ceño, como si realmente fuera una petición seria. -Muy bien. Incluso los patos
-.
-¡Entonces está de acuerdo!- Gritó Hrym. -¡Loki, has sido desafiado! Por costumbre antigua,
¡debes aceptar!
Loki reprimió cualquier insulto que le arrojara al capitán, probablemente porque Hrym era
dos veces más alto que él. -Muy bien. Insultaré a Magnus Chase en las tablas de cubierta y
untaré sus restos debajo de mi zapato. ¡Entonces navegaremos! Samirah, cariño, sostén mi
sombrero -.
Él arrojó su gorra de almirante. Samirah lo dejó caer a sus pies.
Ella le sonrió fríamente. -Sostén tu propio sombrero, padre-.
-¡Ooooohhhhh!-, Dijo la multitud.
La ira se dibujó en la cara de Loki. Casi podía ver las ideas revoloteando en su cabeza, todas
las formas maravillosas en que podía torturarnos hasta la muerte, pero no dijo nada.
-¡UN VUELO!-, Anunció Hrym. -¡Hasta que se acabe, no dejes que se den más golpes! ¡No
dejes más patos ser arrojados! ¡Permitan que esos guerreros enemigos avancen para ver el
concurso!
Con algunos empujones y maldiciones, nuestros amigos se abrieron paso entre la multitud.
Teniendo en cuenta lo que habían pasado, se veían bien. Halfborn se había quitado la camisa.
Escrito sobre su pecho en lo que parecía sangre de gigante estaba FLÄM con un gran corazón
alrededor.
El fusil de T.J. se cocía al vapor por el frío de tantas descargas. Su bayoneta goteaba baba
zombie, y su corneta había sido retorcida en un pretzel de latón. (Realmente no podría culpar
a nuestros enemigos por hacer eso).
Hearthstone parecía ileso pero agotado, lo cual era comprensible después de destruir a
tantos enemigos con hielo y rayos. A su lado caminaba Blitzen, y los gigantes diez veces más
grandes que el enano se apresuraron a apartarse de su camino. Algunos murmuraron
temerosamente, llamándolo Maestro de Pato. Otros se arañaron el cuello, que Blitzen había
rematado de alguna manera con corbatas de malla muy ajustadas. Los gigantes viven con
miedo a las corbatas. Mallory Keen estaba saltando, aparentemente habiendo roto el mismo
pie que había roto en Noruega.
Pero ella saltó ferozmente, como una verdadera guerrera e hija de Frigg. Envainó sus
cuchillos y me firmó, tengo el nogal.
Eso hubiera sido una gran frase clave si hubiéramos sido espías hablando de un arma nuclear
o algo así. Desafortunadamente, solo quería decir que tenía el nogal. Ahora dependía de mí
hacer que Loki participara. Me pregunté si Mallory podría abrirlo y aspirarlo adentro sin que
yo primero lo golpeara en un combate de insultos. Probablemente no. Nada hasta ahora
había sido así de simple. Dudaba que el modo fácil comenzara ahora.
Finalmente, Jack vino flotando hacia mí, gruñendo, -¿Paz de Freirme? No es genial, señor.
-Luego se instaló junto a Samirah para ver la acción.
La multitud formó un círculo irregular de unos treinta pies de diámetro alrededor de Loki y
de mí. Rodeado de gigantes, sentí que estaba en el fondo de un pozo. En el súbito silencio,
pude oír el retumbar de la nieve que tronaba a lo lejos, el crepitar del hielo glacial derretido,
el temblor y el zumbido de los cables de amarre de hierro de Naglfar que se esforzaban por
liberarse.
Mi cabeza latía. Mi boca rota rezumaba sangre. El agujero donde solía estar mi diente
comenzó a doler, y no me sentí poético.
Loki sonrió. Él extendió sus brazos como para darme la bienvenida con un abrazo.
-Bien, Magnus, mírate, ¡volando en las grandes ligas como un adulto! O lo que sea que llames
un einherji que no puede envejecer pero que está aprendiendo a no ser tanto un mocoso
llorón. ¡Si no fueras una pelusa tan inútil, podría estar impresionado! -
Las palabras picaron. Quiero decir que literalmente picaron. Parecían salpicar en mis
canales auditivos como ácido, goteando por mis trompas de Eustaquio y hasta mi garganta.
Traté de responder, pero Loki empujó su rostro lleno de cicatrices contra el mío.
-Pequeño hijo de Frey-, dijo. -Al entrar en una batalla, no puede ganar, sin ninguna pista,
sin planificación, ¡solo un pequeño hidromiel en el estómago! ¿De verdad crees que eso
compensaría tu completa falta de habilidad? Supongo que tiene sentido. Estás tan
acostumbrado a confiar en tus amigos para hacer todas tus peleas. ¡Ahora es tu turno!
¡Triste! Un perdedor sin talento! ¿Sabes lo que eres, Magnus Chase? ¿Debería decirte?-
La multitud se rió y se empujó. No me atreví a mirar a mis amigos. La vergüenza me inundó.
-S-eres uno para hablar-, logré. -¿Eres un gigante enmascarado como un dios o un dios
disfrazado de gigante? ¿Estás del lado de alguien más que el tuyo?
-¡Por supuesto que no!- Loki se rió. -Todos somos agentes libres en este barco, ¿verdad,
pandillero? ¡Nos cuidamos a nosotros mismos!
Los gigantes rugieron. Los zombies se movieron y sisearon, sus auras azules heladas
crepitaban en sus cráneos.
-Loki cuida a Loki.- Tamborileó con sus dedos sobre sus medallas de almirantazgo. -No
puedo confiar en nadie más, ¿verdad?-
Su esposa, Sigyn, inclinó ligeramente la cabeza, pero Loki no pareció darse cuenta.
-¡Al menos soy honesto al respecto!-, Continuó Loki. -Y para responder a tu pregunta, ¡soy
un gigante! Pero aquí está la cosa, Magnus. Los Aesir son solo una generación diferente de
gigantes. ¡Entonces también son gigantes!
Todo esto de dioses contra gigantes es ridículo. Somos una gran familia infeliz. Eso es algo
que debes entender, pequeño humano disfuncional. Usted dice que elige a su familia. Dices
que tienes un nuevo grupo de hermanos y hermanas en Valhalla, ¿y no es tan dulce? Deja de
mentirte a ti mismo. Nunca estás libre de tu sangre. Eres como tu verdadera familia. Tan
débil y enamorado como Frey. Tan desesperado y sin espinas como el viejo tío Randolph. Y
tan estúpidamente optimista y tan muerto como tu madre. Pobre niño. Tienes lo peor de
ambos lados, Frey y Chase. ¡Eres un desastre!-
La multitud se rió. Parecían hacerse más grandes, ahogándome en sus sombras.
Loki se cernió sobre mí. -Deja de mentirte a ti mismo, Magnus. No eres nadie Eres un error,
uno de los muchos bastardos de Frey. Dejó a tu madre, se olvidó por completo hasta que
recuperó su espada -.
-Eso no es cierto.-
-¡Pero es! ¡Tú lo sabes! Al menos reclamo a mis hijos. Sam y Alex aquí, ¡me conocen desde
que eran niños pequeños! ¿Pero tu? Ni siquiera vale la pena que Frey envíe una tarjeta de
cumpleaños. ¿Y quién te peina?
Él aulló. -Correcto. Alex lo cortó, ¿verdad? No pensaste que eso significara nada, ¿verdad?
A ella no le importa Magnus Chase. Solo necesitaba usarte. Ella es el hijo de su madre. Estoy
muy orgulloso -.
La cara de Alex estaba lívida, pero ella no habló. Ninguno de mis amigos se movió o hizo un
sonido. Esta fue mi pelea. No pudieron interferir.
¿Dónde estaba la magia de Mead de Kvasir? ¿Por qué no podría encontrar un Zinger
decente? ¿Realmente pensé que el hidromiel podría compensar mi completa falta de
habilidad?
Espera ... esas fueron las palabras de Loki, metiéndose en mi cerebro. No podía dejar que
me definiera.
-Eres malvado-, dije. Incluso eso sonaba a medias.
-¡Oh, vamos!- Loki sonrió. -No me arrojes esas cosas buenas y malas-. Eso ni siquiera es un
concepto nórdico. ¿Eres bueno porque matas a tus enemigos, pero tus enemigos son malos
porque te matan? ¿Qué tipo de lógica es esa?
Él se inclinó más cerca. Definitivamente era más alto que yo ahora. La parte superior de mi
cabeza apenas le llegaba a los hombros. -Un pequeño secreto, Magnus. No hay bien ni mal.
Solo hay capaz e incapaz. Soy capaz Tu no eres.-
Él no me empujó, no físicamente, pero me tropecé. Literalmente estaba marchitándome bajo
la risa de la multitud. Incluso Blitzen era más alto que yo ahora. Detrás de Loki, Sigyn me
miró con interés, sus lágrimas rojas brillaban por sus mejillas.
-Aww.- Loki hizo un puchero con simpatía falsa. -¿Qué vas a hacer ahora, Magnus?
¿Quejarse de que soy malo? ¿Criticarme por asesinato y engaño? ¡Ve siempre derecho!
¡Canta mis mejores éxitos! Solo desearías ser tan capaz. No puedes pelear No puedes pensar
en tus pies. ¡Ni siquiera puedes expresarte delante de tus supuestos amigos! ¿Qué
posibilidades tienes en mi contra?
Continué encogiéndome. Algunas líneas más de Loki y yo tendríamos dos pies de altura.
Alrededor de mis botas, la plataforma comenzó a escudriñar y cambiar, las uñas de los dedos
de las manos y de los dedos se curvaban hacia arriba como brotes de plantas hambrientas.
-¡Da lo mejor de ti!- Desafió Loki. -¿No? ¿Todavía atado de lengua? ¡Entonces creo que te
diré lo que realmente pienso de ti!
Miré las caras de los gigantes y las caras lúgubres de mis amigos, todos formando un anillo
a mi alrededor, y supe que era un pozo del que nunca saldría.
XLIII
Tengo un gran final
CAPITULO 44
¿Por qué ellos consiguen cañones?
Quiero un cañón
Ehwaz, la runa del corcel, explotó con luz dorada. De repente, flotando en el aire por encima
de nosotros, fue nuestro viejo amigo Stanley el caballo de ocho patas.
Stanley examinó el caos, relinchó como si dijera ¿Escena de vuelo actuación especial?
Bueno. Luego saltó a la batalla, galopando sobre los cráneos de los Jotuns y, en general,
causando estragos.
Jack, zumbando airadamente, voló hacia mi lado. —Tengo una espada para picar
contigo, señor.
— ¿Qué? Me agaché cuando una lanza voló sobre mi cabeza.
—Das este bello discurso, —dijo Jack. — ¿Y a quién dejas fuera? ¿De Verdad?
Jack apuñaló al gigante con tanta fuerza que el pobre hombre voló hacia atrás,
derribando una línea de caballería zombi.
Tragué mi mortificación. ¿Cómo podría haber olvidado mi espada? Jack odiaba ser
olvidado.
— ¡Jack, eras mi arma secreta!, Dije.
— ¡Dijiste eso de Alex!
—Uh, quiero decir que eras mi ¡as en la manga! ¡Estaba guardando lo mejor para, ya
sabes, poesía de emergencia!
— ¡Una historia probable! Cortó el grupo más cercano de draugr como una Vitamix.
— ¡Conseguiré que Bragi, el dios de la poesía, escriba personalmente una epopeya
sobre ti! Solté,
Lamentándome de la promesa tan pronto como lo hice. — ¡Eres la mejor espada de
todos los tiempos! ¡Honestamente!
—Una epopeya, ¿eh? —Brilló un tono rojo más brillante, o tal vez eso era todo el goteo
que goteaba de su espada. —Por Bragi, ¿eh?
— ¡Absolutamente!, —Dije. —Ahora salgamos de aquí. Muéstrame tus mejores cosas
para que, ya sabes, pueda describirlo a Bragi más tarde.
—Hmph. —Jack se giró hacia un gigante metropolitano, riendo, picoteando en piezas
nativas. —Supongo que puedo hacer eso.
Se fue a trabajar, acuchillando a nuestros enemigos como un frenético comprador
del Black Friday que rastreaba los percheros. — ¡No, no, no! —Gritó Jack. — ¡No me gustas!
¡Fuera de mi camino! ¡Eres feo!
Tres días es mucho tiempo para navegar con una nuez malvada.
Después de que los caballos acuáticos nos arrojaron... —Se aburrieron, explicó Sam,
que era mucho mejor que ellos ahogándonos. Llamé a Big Banana y todos subimos a bordo.
Hearthstone logró invocar a la runa de fuego Kenaz, que nos salvó de morir congelados.
Navegamos hacia el oeste, confiando en nuestra nave mágica para llevarnos a donde
necesitábamos ir.
Las primeras doce horas más o menos, todos corríamos con pura adrenalina y terror.
Nos pusimos ropa seca. Curé el pie de Mallory. Comimos. No hablamos mucho. Gruñimos y
señalamos las cosas que necesitábamos. Nadie dormía Sam cantó sus oraciones, lo cual fue
increíble, ya que el resto de nosotros probablemente no podría haber formado oraciones
simples.
En nuestra tercera mañana en el mar, T.J. llamado desde la driza, — ¡Hola! ¡Tierra!
Pensé que la expresión era tierra, ¡oh! Pero tal vez hicieron las cosas de manera
diferente en la Guerra Civil. Todos nos empujamos hacia la proa del Big Banana. Un amplio
y llano paisaje de rojo y oro se extendió por el horizonte, como si estuviéramos navegando
directamente hacia el desierto del Sahara.
—Eso no es Boston, noté.
—Eso no es ni siquiera Midgard —Halfborn frunció el ceño. —Si nuestro barco siguió
las corrientes que Naglfar hubiera tomado, eso significa...
—Estamos aterrizando en Vigridr, —ofreció Mallory. —El último campo de batalla.
Este es el lugar donde todos moriremos algún día.
Extrañamente, nadie gritó ¡Girar este barco cerca de!
Nos quedamos inmovilizados cuando Big Banana nos acogió, apuntando a uno de los
billones de muelles que se adentraban en las olas. Al final del muelle, un grupo de figuras
estaba esperando: hombres y mujeres, todos resplandecientes con brillantes armaduras y
capas de colores. Los dioses habían salido a recibirnos.
CAPITULO 46
Gano una bata de baño esponjosa
A lo largo de la costa abandonada, donde se construyó el malecón más largo del universo, se
estiraban miles de quioscos vacíos y millas de puntales para hacer cola, con carteles
apuntando hacia aquí y hacia allá:
JOTUNS →
← AESIR
VISITAS→
← GRUPOS ESCOLARES
Nuestro muelle presentaba un gran cartel rojo con un pájaro estilizado y un gran número
cinco. Debajo, en inglés y en runas, el letrero decía: ¡RECUERDA, HAS ESTACIONADO EN
RAVEN CINCO! ¡TENGA UN RAGNAROK AGRADABLE! Yo supuse que nuestra situación
de estacionamiento podría haber sido peor. Podríamos haber atracado en Bunny Rabbit
Twelve o Ferret One.
Reconocí a muchos de los dioses en nuestra fiesta de bienvenida. Frigg estaba de pie con su
vestido blanco como la nieve y su brillante yelmo de guerra, con su bolsa de tricotar
suministros debajo de un brazo. Ella sonrió amablemente a Mallory. —Mi hija, ¡sabía que
tendrías éxito!
No estaba seguro de si ella quería decir eso de una manera que yo vi tu futuro o yo tenía fe
en ti. Pero pensé que era amable de su parte decirlo independientemente.
Heimdall, el guardián del Rainbow Bridge, me sonrió, sus ojos blancos como congelados de
leche.
— ¡Te vi llegar desde cinco millas de distancia, Magnus! Ese bote amarillo. GUAU.
Thor parecía que acababa de despertarse. Su pelo rojo era plano en un lado, su cara arrugada
con marcas de almohada. Su martillo, Mjolnir, colgaba de su cinturón, sujeto a sus
pantalones con una cadena de bicicletas. Él se rascó los peludos músculos abdominales bajo
su camiseta de Metálica y se tiró un pedo amigablemente. —Escuché que convertiste a Loki
en un ¿Un pequeño hombre de dos pulgadas de alto? ¡Buen trabajo!-
Su esposa, Sif, con el cabello dorado que fluye, se apresuró a abrazar a Alex Fierro. —
Querido, te ves encantador. ¿Es ese un nuevo chaleco-suéter?
Un hombre grande que nunca había visto antes, con piel oscura, cuero cabelludo reluciente
y armadura de cuero negro ofreció su mano izquierda a Thomas Jefferson. Faltaba la mano
derecha del dios, pero la muñeca estaba cubierta en una tapa de oro. —Mi hijo. Lo has hecho
bien.
La boca de T.J. se abrió. — ¿Papá?
—Toma mi mano.
—Yo…
—Te desafío a que tomes mi mano, enmendó el dios Tyr.
— ¡Acepto! T.J. dijo, y se dejó arrastrar al muelle.
Odín llevaba un traje de tres piezas en una cota de malla gris oscuro que supuse que estaba
hecho a medida por el propio Blitzen. La barba del Padre de Todo estaba pulcramente
recortada. Su parche en el ojo brillaba como el acero inoxidable acero. Sus cuervos,
Pensamiento y Memoria, posados en sus hombros, sus plumas negras complementando su
chaqueta hermosamente.
—Hearthstone, —dijo. —Bien hecho con la magia de las runas, muchacho. Esos trucos de
visualización que enseñé ¡debes haber pagado realmente!
Hearth sonrió débilmente.
Desde la parte posterior de la multitud, otros dos dioses avanzaron. Nunca los había visto
juntos antes, pero ahora era obvio cuán parecidos eran el hermano gemelo y la hermana.
Freya, diosa del amor y riqueza, brillaba en su vestido dorado, el aroma de rosas flotando a
su alrededor. —Oh, Blitzen, mi hermoso ¡chico!
Lloró lágrimas rojas y doradas, derramando cerca de cuarenta mil dólares en todo el muelle
mientras ella abrazó a su hijo.
Junto a ella estaba mi padre, Frey, dios del verano. En sus pantalones vaqueros maltratados,
camisa de franela y botas, su cabello rubio y barba salvaje y descuidado, parecía que acababa
de regresar de una caminata de tres días.
—Magnus, dijo, como si nos hubiéramos visto hace cinco minutos.
—Hola papá.
Él se acercó vacilante y me dio una palmadita en el brazo. —Buen trabajo. De Verdad.
En forma de piedra caliza, Jack zumbó y tiró hasta que lo solté de la cadena del cuello. Se
expandió a forma de espada, brillando violeta con irritación. —Hola, Jack, —dijo, imitando
la voz profunda de Frey. —Cómo ¿Estás haciendo, Jack, viejo amigo?
Frey hizo una mueca. —Hola, Sumarbrander. No quise ignorarte.
—Sí, sí. ¡Bien, Magnus va a hacer que Bragi escriba un poema épico sobre mí!
Frey levantó una ceja. — ¿Tú estás…?
—Uh…
— ¡Eso es correcto! —Jadeó Jack. — ¡Frey nunca consiguió que Bragi escribiera un poema
épico sobre mí! La única cosa el que me dio fue una estúpida tarjeta del Día de la espada de
Hallmark.
Agregado a mis notas mentales: hubo algo así como el Día de la Espada.
Mi padre sonrió, un poco triste. —Tienes razón, Jack. Una buena espada merece un buen
amigo. —Frey me apretó el hombro. —Y parece que has encontrado uno.
Aprecié el sentimiento conmovedor. Por otro lado, temía que mi padre acabara de tomarse
enserio mi temeraria promesa de encontrar a Bragi en un decreto divinamente ordenado.
— ¡Amigos! —Llamó Odin. — ¡Vamos a retirarnos a nuestra tienda de banquetes en el campo
de Vigridr! He reservado tienda de campaña Lindworm Seven! Eso es Lindworm Seven. Si
te pierdes, sigue las flechas malva. Una vez allí… —su expresión se volvió melancólica —
…discutiremos el destino de todos los seres vivos.
Te lo digo, ni siquiera puedes comer con estos dioses sin discutir el destino de todos los seres
vivos. La tienda de campaña se estableció en el medio del campo de Vigridr, que estaba
muy lejos de la muelles, ya que (de acuerdo con Samirah) Vigridr se extendía trescientas
millas en todas direcciones.
Afortunadamente, Odin había dispuesto una pequeña flota de carros de golf.
El paisaje era principalmente praderas de rojo y oro, con ocasionales ríos, colinas y puestos
de árboles, solo por variedad. El pabellón en sí estaba hecho de cuero curado, los lados
abiertos, el hogar principal ardiendo, y las mesas cargadas de comida. Me hizo pensar en
imágenes que había visto de viajes antiguos revistas, de personas que tienen banquetes de
safaris de lujo en la sabana africana. Mi mamá solía amar revistas de viajes.
Los dioses se sentaron en la mesa de los thanes, como uno podría esperar. Valquirias se
apresuraron a servir a todos, aunque se distrajeron cuando vieron a Samirah y vinieron a
darle abrazos y chismes.
Una vez que todos se asentaron y el aguamiel fue derramado, Odin pronunció con voz grave:
— ¡Traer adelante la nuez!
Mallory se levantó. Con una rápida mirada a Frigg, quien hizo un gesto de aliento con la
cabeza, Mallory caminó hacia una Pedestal de piedra independiente en frente del hogar.
Dejó la nuez y luego volvió a su asiento.
Todos los dioses se inclinaron hacia adelante. Thor frunció el ceño. Tyr entrelazó sus dedos
izquierdos con los inexistentes dígitos en su mano derecha. Frey se acarició la barba rubia.
Freya hizo un puchero. —No me gustan las nueces, incluso si son una gran fuente de ácidos
grasos omega-3.
—Esta nuez no tiene ningún valor nutricional, hermana, —dijo Frey. —Sostiene a Loki.
—Sí, lo sé. —Ella frunció el ceño. —Solo estaba diciendo, en general...
— ¿Loki está bastante seguro? —Preguntó Tyr. — ¿No saldrá y me desafiará a un combate
personal?
El dios sonaba melancólico, como si hubiera estado soñando con esa posibilidad.
—La nuez lo retendrá, —dijo Frigg. —Al menos hasta que lo devuelva a sus cadenas.
— ¡Bah! —Thor levantó su martillo. ¡Digo que debería aplastarlo ahora mismo! Salvamos a
todos un montón de problema.
—Cariño, —dijo Sif, —hemos hablado de esto.
—De hecho, —dijo Odin, sus cuervos graznando en la parte superior de su trono. —Mi noble
hijo Thor, hemos superado esto aproximadamente ocho mil seiscientas treinta veces. No
estoy seguro de que estés usando estrategias para escuchar activamente. No podemos
cambiar nuestros destinos predichos.
Thor resopló. —Bueno, ¿de qué sirve ser un dios, entonces? Tengo un martillo perfectamente
bueno y esto ¡la nuez solo está pidiendo que se rompa! ¿Por qué no la hacemos que haga
CRACK?
A mí me pareció un plan bastante razonable, pero no lo dije. Yo no tenía el hábito de estar
en desacuerdo con Odín el Todopoderoso, quien controlara mi vida futura y mis privilegios
del minibar en el Hotel Valhalla.
—Tal vez... —dije, cohibido mientras todos los ojos se volvían hacia mí. —No sé....
¿Podríamos buscar un lugar más seguro para retenerlo, al menos? ¿Cómo, estoy pensando
en voz alta aquí, una prisión con seguridad máxima y con guardias reales? ¿Y cadenas que
no están hechas de los intestinos de sus hijos? O, ya saben, podríamos evitar todo lo de
intestino....
Odin se rió entre dientes, como si fuera un cachorro que aprendió un nuevo truco. —Magnus
Chase, tú y tu amigos han actuado con valentía y nobleza. Ahora debes dejarles las cosas a
los dioses. No podemos cambiar el castigo de Loki de cualquier manera significativa. Solo
podemos restaurarlo a lo que era, de modo que la gran secuencia de eventos que conducen
a Ragnarok se mantendrá bajo control. Por ahora.
—Hmph. —Thor bebió su hidromiel. —Seguimos retrasando a Ragnarok. ¿Por qué no
terminar con esto? ¡Yo podría hacer una buena pelea!
—Bueno, hijo mío, —dijo Frigg, —estamos retrasando a Ragnarok porque destruirá el
cosmos lo sé, y porque la mayoría de nosotros moriremos. Tú estás incluido.
—Además, —agregó Heimdall, —ahora tenemos la capacidad de tomar selfie de calidad en
nuestra celda de teléfonos. ¿Te imaginas cuánto mejor será la tecnología en unos pocos siglos
más? ¡No puedo esperar para transmitir el apocalipsis a mis millones de seguidores en la
nube cibernética!
Con una expresión pensativa, Tyr señaló un cercano bosquecillo de árboles dorados.
—Moriré justo sobre allí... asesinado por Garm, el perro guardián de Hel, pero no antes de
que le golpee la cabeza. No puedo esperar para ese día. Sueño con los colmillos de Garm
rasgándome el estómago.
Thor asintió con simpatía, como diciendo, sí, ¡buenos momentos!
Escaneé el horizonte. Yo también estaba destinado a morir aquí en Ragnarok, suponiendo
que no me mataran en alguna búsqueda peligrosa antes de eso. No sabía la ubicación exacta,
pero podríamos almorzar en el mismo lugar donde sería empalado, o Halfborn caería con
una espada en su estómago, o Alex... yo no podría pensar en eso. De repente, quería estar en
cualquier lugar menos aquí.
Samirah tosió por atención. —Lord Odin, —dijo ella, — ¿cuáles son tus planes para Loki,
entonces, desde que sus enlaces originales fueron cortados?
Odín sonrió. —No te preocupes, mi valiente Valkiria. Loki será devuelto a la cueva del
castigo. Pondremos nuevos encantamientos en el lugar para ocultar su ubicación y evitar
nuevas infracciones. Nosotros reformaremos sus vínculos, asegurándonos de que sean más
fuertes que nunca. Los mejores herreros enanos han acordado para emprender esta tarea.
— ¿Los mejores herreros enanos? Preguntó Blitz.
Heimdall asintió con entusiasmo. — ¡Tenemos un paquete completo en las cuatro
fijaciones de Eitri Junior!
Blitz comenzó a maldecir, pero Hearthstone puso una mano sobre la boca de su amigo. Pensé
con seguridad Blitzen se levantaría y comenzaría a lanzar expansiones en un ataque de ira.
—Ya veo... dijo Samirah, claramente no entusiasmada con el plan de Odín.
— ¿Qué pasa con Sigyn?, —Le pregunté. — ¿Dejarás que se quede al lado de Loki otra vez, si
ella quiere?
Odín frunció el ceño. —No había considerado esto.
—No haría ningún daño, —dije rápidamente. —Ella... ella tiene buenas intenciones, creo.
Estoy bastante seguro de que ella no quería que escapara en primer lugar.
Los dioses murmuraron entre ellos.
Alex me dio una mirada inquisitiva, sin duda preguntándose por qué me importaba tanto la
esposa de Loki. No estaba seguro de por qué sentía que era importante. Si Sigyn quería estar
al lado de Loki, ya sea fue por compasión o por alguna otra razón, pensé que era lo menos
que los dioses podían hacer por ella.
Especialmente teniendo en cuenta que habían asesinado a sus hijos y usado las agallas como
cadenas para su padre.
Recordé lo que Loki me había contado sobre el bien y el mal, dioses y gigantes. Él tenía un
punto. Yo no necesariamente estaba sentado con los buenos chicos. Estaba sentado con un
lado de la guerra final.
—Muy bien, —decidió Odin. —Sigyn puede quedarse con Loki si lo desea. Cualquier otra
pregunta sobre ¿El castigo de Loki?
Me di cuenta de que muchos de mis amigos querían ponerse de pie y decir sí. ¿ESTAS LOCO?
Pero nadie lo hizo. Ninguno de los dioses levantó objeciones o sacó armas.
—Debo decir, —notó Freya, —esta es la mejor reunión piadosa que hemos tenido en siglos.
Ella me sonrió. —Tratamos de evitar tener a muchos de nosotros juntos en un solo lugar. Por
lo general, conduce a problemas.
—La última vez fue el flyting con Loki, —refunfuñó Thor. —En la sala de Aegir.
No me gustaba que me recordaran a Aegir, pero me hizo recordar una promesa. —Lord Odin,
yo... se suponía que debía llevar a Aegir una muestra del hidromiel de Kvasir, como un pago
para él, que no nos mató y nos dejó ir. Pero…
—No temas, Magnus Chase. Hablaré con Aegir en tu nombre. Incluso puedo darle una
pequeño muestra de hidromiel de Kvasir de mi reserva especial, suponiendo que me ponga
en la lista para su Especia de calabaza.
—Y a mí, dijo Thor.
—Y a mí, dijeron los otros dioses, alzando sus manos.
Parpadeé. — ¿Tienes una reserva especial de hidromiel de Kvasir?
— ¡Por supuesto! Dijo Odín.
Esto planteó algunas preguntas interesantes, como por qué los dioses nos hicieron correr
alrededor de la creación, arriesgando nuestras vidas para obtener ese hidromiel de los
gigantes cuando Odín podría haberme entregado un poco. Eso tenía una solución simple:
probablemente ni siquiera se le había ocurrido a Odín. Él era un líder, no un participante.
Mi padre me llamó la atención. Sacudió la cabeza como si me dijera: no preguntes. En Aesir
son extraños
— ¡Bien, entonces! —Odin golpeó su puño sobre la mesa. —Estoy de acuerdo con Freya. Esta
reunión ha ido sorprendentemente bien. Tomaremos la nuez. Le enviaremos héroes a
Valhalla para disfrutar de una gran fiesta en tu honor ¿Algún otro asunto antes que debamos
terminar?
—Lord Odin, —dijo Frey. —Mi hijo y sus amigos nos han hecho un gran servicio. ¿No
deberíamos... recompensarlos? ¿No es eso habitual?
—Hmm. —Odin asintió. —Supongo que tienes razón. ¡Podría hacerlos a todos
einherjar en Valhalla! Pero, ah, la mayoría de ellos ya lo son.
—Y el resto de nosotros, —agregó rápidamente Sam, —me gustaría seguir con vida un poco
más, Lord Odín, si no te importa.
— ¡Bien, ahí estás! —Dijo Odin. — ¡Como recompensa, nuestros héroes vivientes seguirán
vivos! Yo también le daré a cada uno cinco copias autografiadas de mi nuevo libro,
Motivational Heroism. En cuanto al einherjar, Además de la fiesta de celebración y los libros,
lanzaré una bata de baño turca en el Hotel Valhalla de cortesía ¡para cada uno de ustedes!
¿Eh?
Odín parecía tan satisfecho de sí mismo, ninguno de nosotros tuvo corazón para quejarse.
Solo asentimos y sonreímos sin entusiasmo.
—Hmm, bata de baño turca, T.J. dijo.
—Hmm, está vivo, dijo Blitz.
Nadie mencionó los libros de motivación autografiados.
—Finalmente, Magnus Chase, —dijo el Padre Todopoderoso, —Entiendo que fuiste tú quien
se puso de pie cara a cara con Loki y se llevó la peor parte de sus insultos fulminantes.
¿Pedirías algún favor especial a los dioses?
Tragué saliva. Miré a mis amigos, tratando de hacerles saber que no me parecía justo obtener
un tratamiento especial. Derrotar a Loki había sido un esfuerzo grupal. Ese fue todo el punto.
Lo poético de nuestro equipo fue lo que atrapó a Loki, no mi habilidad en sí misma.
Además, no tenía una lista de bendiciones en mi bolsillo trasero. Yo era un hombre de pocas
necesidades. Yo era feliz siendo inútil, entonces recordé el último acto de expiación de mi tío
Randolph, tratando de dirigirme hacia el hidromiel de Kvasir. Pensé en lo triste y solitaria
que parecía su casa ahora, y en lo feliz y pacífico que me había sentido en la terraza con Alex
Fierro. Incluso recordé algunos consejos que el anillo de Andvari había susurrado en mi
mente, justo antes de devolver el tesoro dorado a los peces.
Othala. Herencia. La runa más difícil de todas tiene sentido.
—En realidad, Lord Odin, —le dije, —hay un favor que le pediría.
CAPITULO 47
Sorpresas por todos lados, Algunas de ellas incluso buenas
En dos semanas más, la Mansión Chase estaba abierta para los negocios.
Nuestros primeros invitados se mudaron el 4 de julio, Día de la Independencia. Nos
había llevado a Alex y a mí varios días convencerlos de que nuestra oferta era seria y no una
especie de estafa.
—Sabemos dónde estás, —Alex les dijo a estos niños. —No hemos tenido hogar,
también. Puedes quedarte todo el tiempo que desees. Sin juicio. Sin expectativas. Solo
respeto mutuo, ¿de acuerdo?
Entraron, con los ojos muy abiertos y temblando de hambre, y se quedaron. Nosotros
no anunciamos nuestra presencia en el vecindario. No hicimos un gran problema con eso.
Ciertamente no lo frotamos en las caras de los vecinos. Pero en los documentos legales, la
mansión se llamaba Chase Space, una residencia para jóvenes sin hogar.
Blitzen y Hearthstone se mudaron. Sirvieron como cocineros, sastres y asesores de
vida para los niños.
Hearth les enseñó el lenguaje de señas. Blitz dejó que los niños trabajaran en su
tienda, Blitzen's Best, que estaba justo al final de la calle y que se había reabierto justo a
tiempo para la gran temporada de compras.
Alex y yo fuimos y vinimos entre Valhalla y la mansión, ayudando, reclutando nuevos
niños. Algunos se quedaron mucho tiempo. Algunos no lo hicieron. Algunos solo querían un
sándwich o dinero de bolsillo o una cama para pasar la noche. Desaparecieron a la mañana
siguiente. Eso estuvo bien. Sin juicio.
De vez en cuando, pasaba frente a uno de los dormitorios y encontraba a Alex con su
brazo alrededor de un niño nuevo que lloraba a lágrima viva por primera vez en años; Alex
solo estaba allí, escuchando, entendiendo.
Levantaba la mirada, luego hacía un movimiento con la cabeza para que siguiera
moviéndome, como Dame un poco de espacio, Chase.
Ese primer día que estuvimos abiertos, el cuatro de julio, tuvimos una fiesta para
nuestros invitados en la cubierta del techo. Blitzen y Hearthstone asaron a la parrilla
hamburguesas y perritos calientes. Los niños salieron con nosotros, viendo los fuegos
artificiales explotar sobre la Casilla de la Escotilla en la Explanada, luces crujiendo a través
de las nubes bajas y lavando las piedras rojizas de Back Bay en rojo y azul.
Alex y yo nos recostamos uno al lado del otro en los sillones, donde nos habíamos
sentado después de matar al lobo en la biblioteca de Randolph semanas antes.
Ella se acercó y tomó mi mano.
Ella no había hecho eso desde que estábamos marchando invisiblemente hacia la
Nave de los Muertos. No cuestioné el gesto. No lo di por sentado. Decidí simplemente
disfrutarlo. Tienes que hacer eso con Alex. Ella es todo sobre el cambio. Los momentos no
duran Tienes que disfrutar de cada uno por lo que es.
—Esto es bueno, dijo.
No sabía si ella se refería a lo que habíamos logrado con Chase Space, o los fuegos
artificiales, o tomados de la mano, pero acepté. —Sí. Lo es.
Pensé en lo que podría venir después. Nuestros trabajos como einherjar nunca terminaron.
Hasta Ragnarok, siempre tendríamos más misiones por realizar, más batallas para luchar. Y
todavía tenía que encontrar al dios Bragi y convencerlo de escribirle a Jack su epopeya.
Además, aprendí lo suficiente sobre othala para saber que tu herencia nunca te deja
en paz. Justo cuando Hearthstone tuvo que volver a visitar Alfheim, aún me quedaban cosas
difíciles de resolver. El principal: el camino oscuro hacia Helheim, las voces de mis parientes
muertos, mi madre llamándome. Hel me había prometido que volvería a ver a mi madre
algún día. Loki había amenazado con que los espíritus de mi familia sufrirían por lo que le
había hecho. Eventualmente, tendría que buscar la tierra helada de los muertos y ver por mí
mismo.
Pero por ahora, teníamos fuegos artificiales. Tuvimos nuestros amigos, nuevos y
viejos. Tenía a Alex Fierro a mi lado, sosteniendo mi mano.
OTHALA — herencia
GEBO — regalo
RAIDHO — Viaje
KENAZ — la antorcha
IS — hielo
Por Magnus Chase Guia del Hotel Valhalla y los nueve mundos