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Necesidades: en particular las de los más pobres del mundo, a los que se les
debe dar prioridad.
En general la tecnología puede ayudar a construir sinergias entre los esfuerzos por el
desarrollo sustentable, conseguir beneficios prácticos que mejoren la calidad de vida y
evadir barreras o conflictos que afecten el progreso.
De forma práctica la tecnología puede reducir los desechos de las industrias, acabar
enfermedades, reducir accidentes automovilísticos, mejorar el consumo energético,
reducir el desperdicio de alimentos, mejorar la calidad del agua, disminuir la polución,
mejorar el acceso a salud y educación, expandir el transporte público, etc.
Desarrollo sustentable y los recursos renovables
El desarrollo económico implica cambios físicos en los ecosistemas. No todas las áreas
vírgenes pueden ser preservadas intactas. Por ejemplo, un bosque puede ser talado en
unas partes, pero ser extendido en otras. Esto no es necesariamente algo malo si se
hace a través de una explotación forestal planeada y los efectos de erosión en los
suelos, el agua, la fauna y flora son tomados en cuenta. Si el bosque es manejado
correctamente este se convierte en un recurso sustentable.
En general los recursos renovables, como los bosques y las poblaciones de peces, no
van a agotarse siempre que su nivel de uso esté entre los límites de regeneración y
crecimiento natural del ecosistema. Pero, como la mayoría de los recursos renovables
son parte de un sistema mayor complejo e interrelacionado; para poder maximizar su
rendimiento máximo sostenible es necesario tener en cuenta los efectos producidos
en todo el ecosistema. Por ejemplo, las poblaciones de peces que son parte de la
cadena alimenticia del océano.
Por ejemplo, las reservas de petróleo se van a agotar, pero no por eso se debe dejar de
usar el petróleo. En cambio, con la sustentabilidad se desarrollan nuevas alternativas
que sustituyan al petróleo en la economía como carros eléctricos o insecticidas
orgánicos.
Es necesario conservar las especies para lograr un desarrollo sustentable. Para esto
hay dos problemas claves la pérdida de hábitat y el tráfico ilegal de especies.
Los bienes públicos, como el aire, también son recursos y deben ser protegidos
como cualquier otro. Debido a esto es necesario minimizar el impacto de las
actividades económicas en la calidad del aire, agua y otros elementos naturales.
Una empresa privada puede ser sustentable si logra maximizar sus beneficios
económicos y minimizar sus externalidades negativas en el medio ambiente haciendo
énfasis en su responsabilidad social.
Por ejemplo una fábrica de muebles que arroje sus desechos al río más cercano no es
sustentable, mientras que una fábrica de fósforos con programas de manejo de
desechos sí lo es. La primera externaliza sus costos al contaminar el río y afectar el
agua de todos, mientras que la segunda internaliza el costo al invertir en tecnología
para tratar sus desechos.