¿Bernardo Muñoz Vargas o Gregorio Urrutia?

Al preguntar por el nombre del fundador de Victoria, a cualquier victoriense, su respuesta

será una sola: “don Bernardo Muñoz Vargas”. Sin embargo, el fundador de nuestra ciudad
ha sido un tema de debate en más de una ocasión; una discordia entre el capitán Bernardo
Muñoz Vargas y el General Gregorio Urrutia. El fin de esta publicación es dar a conocer los
antecedentes históricos en la fundación de la ciudad.

Antes de exponer los antecedentes, hay que tener en cuenta el contexto histórico en que
se desarrollaron los acontecimientos. Durante la segunda mitad del siglo XIX, el historiador
Jorge Pinto señala, en una de sus obras, que Chile, el cual aún no contempla la región de la
Araucanía, entra en una crisis económica, específicamente en el año 1857, para salir del paso,
se observa este territorio el cual posee una tierra fértil y rica en minerales (al menos eso se
pensaba), idónea para salir de esta crisis. También se usó como argumento la rebelión
indígena de 1859 quienes acusaban de malos tratos a los chilenos. Así comienza la Ocupación
de la Araucanía.

Según el historiador y antropólogo Tomás Guevara, la Ocupación de la Araucanía fue

planificada por el militar Cornelio Saavedra, quien, con su ejército, avanzó por los territorios
Mapuche fundando fuertes como Angol en 1862. Pasando los años, la Ocupación se torna
violenta debido a la resistencia de grupos Mapuche, muchos de ellos liderados por el Cacique
Kilapán, quien hizo importantes levantamientos en contra del ejército chileno. En 1867
Saavedra es nombrado comandante del ejército de operaciones en el territorio araucano, en
esta oportunidad funda Collipulli.

Avanzando en el tiempo, específicamente en 1881 en pleno desarrollo de la Guerra del

Pacífico, Cornelio Saavedra en conjunto con el Coronel Gregorio Urrutia participan en las
batallas ocurridas en Lima, Perú. Por su gran capacidad militar, el Presidente Aníbal Pinto, a
través de su Ministro del Interior Manuel Recabarren, acuerdan llamar a Gregorio Urrutia
para que volviera a Chile y se hiciera cargo del ejército para sofocar las sublevaciones
Mapuche. El historiador Ricardo Ferrando, menciona en una de sus obras que el Coronel
Urrutia llega a Santiago el 16 de marzo de 1881 y viajó hacia Angol, Traiguén y Temuco
para informarse sobre la situación y tomar medidas sobre los hechos. Luego toma rumbo
hacia el Norte y decide establecer un fuerte entre Quillén y Collipulli. Es así como el Coronel
Gregorio Urrutia, el 28 de marzo de 1881 da nacimiento al fuerte Victoria, nombre que se
escogió en recuerdo de las victorias obtenidas en Perú.

La expedición salió desde Collipulli hacia el Sur el día 27 de marzo de 1881, lo cual
Urrutia organizó un ejército a cargo del Teniente Coronel de Guardias Cívicas don Alejandro
Larenas y otro a cargo del Capitán don Bernardo Muñoz Vargas. Al llegar al río Traiguén el
28 de marzo, establecen en la orilla sur el fuerte llamado Victoria quedando como jefe de
plaza el Capitán Bernardo Muñoz Vargas quien afronta los primeros trabajos. Es por esta
razón, quien don Gregorio Urrutia no se recuerda como fundador de nuestra ciudad y sí al
Capitán Bernardo Muñoz, siendo que el primero es quien da la orden para que se funde el
fuerte bautizándolo con el nombre de “Victoria” haciendo alusión a las victorias en Lima
antes mencionadas.

El General don Gregorio Urrutia, al ordenar la creación del Fuerte Victoria, entrega la
misión de tomar posesión del lugar al sur del río Traiguén al Teniente Graduado Manuel
Modesto Ruminot, quien cumple efectivamente la orden. Así mismo, Ruminot dicta la orden:
“Jefe de día para hoy el capitán don Bernardo Muñoz Vargas y para mañana el de igual clase
don Juan Grant”. Inmediatamente se toman los resguardos para cuidar la zona de algún ataque
Mapuche y el 28 de marzo comienzan los trabajos del reducto y cuartel dados por don
Gregorio Urrutia.

El lugar emplazado para el fuerte era una ubicación idónea para la defensa chilena y un
obstáculo para las ofensivas Mapuche.

Si bien es cierto que el Capitán don Bernardo Muñoz Vargas comenzó los trabajos del
fuerte Victoria y fue nombrado jefe de plaza, es el Teniente Graduado Manuel Modesto
Ruminot quien toma posesión del territorio bajo las órdenes del General Urrutia quien tomó
la decisión de fundar el fuerte, y bautizarlo con el nombre de “Victoria” por motivos
estratégicos militares.
El fuerte Victoria hoy

Cárcel de Victoria

Hoy en día, en el lugar en donde se construyó el fuerte se encuentra la cárcel de baja seguridad de la
ciudad. Ocupa aproximadamente 100 m2 emplazada en las calles Riquelme, Condell, Calama y
Miraflores. Este centro penitenciario rehabilita a reos con buena conducta para insertarlos
nuevamente en la sociedad. Desde su ubicación es posible observar gran parte de la ciudad.