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PROCESOS
La importancia de contar con
una red para gases industriales
Jose Luis Ordóñez Jiménez
Periodista
Optimizar el uso de los
insumos es uno de los
factores fundamentales que
Seguridad y buscan mejorar la mayoría
de industrias. Y el sector
productividad metalmecánico, uno de
con mejor los mayores consumidores
de gases industriales en el
flujo de gas. mundo, ha encontrado en el
uso de las redes un aliado en
cuanto a la optimización en
el consumo de gas se refiere,
gracias a que genera mayores
retornos económicos.
Foto: mundoingenieria.com
Gases como el oxígeno, el nitrógeno, el argón, el dió-
xido de carbono, el acetileno, el hidrógeno y numero-
sas mezclas de diferentes gases, son tan importantes en
el sector industrial, como lo es el agua y la electricidad,
para el desarrollo de procesos de fabricación de diversos
productos.
Numerosos sectores industriales utilizan diariamente di-
chos gases y a menudo buscan la manera de mejorar el
uso y consumo de este insumo, con el objetivo de maxi-
mizar su rendimiento, sin dejar de lado los estándares
de calidad que requieren productos y clientes por igual.
En este sentido, una práctica que ha venido ganando te-
rreno en el mercado nacional es la instalación de redes
centralizadas, debido a que generan condiciones ópti-
mas para el manejo controlado, seguro y constante de
los gases.
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Tanto las pequeñas, medianas y grandes empresas, se ven beneficiadas
con la implementación y buen uso de una red de gases industriales.
Si bien hace más de treinta años la
industria nacional se ha valido de
este tipo de sistema, hasta hace unos
diez años que se ha incrementado el
uso de las redes de gases en el país,
por parte de las grandes y medianas
industrias.
Ahora, ha llegado el turno para que
las pequeñas empresas adopten este
tipo de redes con el objetivo de es-
tandarizar procesos y generar mayo-
res réditos económicos, al hacer un
mejor uso de las cantidades de gases
utilizados en cada uno de sus proce-
sos industriales y, además, mejorar
las condiciones laborales al interior
de la empresa.
Dentro de los factores que resaltan
la importancia de contar con una red
de gases industriales se destacan:
ü Mayor seguridad: Implementar una
red de gases industriales permitirá
que los cilindros y tanques de ga-
ses estén centralizados y ubicados
en un lugar alejado de los espacios
de trabajo, lo que minimiza tanto
la manipulación directa de los mis-
mos por parte de los operarios o
personal ajeno a la empresa, como
los posibles daños que representa
el tener suministros cerca a las es-
taciones de trabajo.
Dicha centralización reduce consi-
derablemente posibles accidentes
laborales por manipulación inde-
bida, posibles golpes, o la caída
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Cortesía: dn.phys.org
de los cilindros por mal posiciona-
miento. Permite eliminar los ac-
cidentes durante el transporte y
movimiento de los mismos al mo-
mento de un reabastecimiento, lo
que incrementa los estándares de
producción al crear espacios de tra-
bajo confiables.
ü Mayor productividad: En procesos
como la soldadura y el corte con
oxicorte, por ejemplo, si un cilin-
dro de gas disminuye el suministro,
el operario debe detener su labor
para llevar el cilindro al almacén,
tomar uno al ciento por ciento y
trasladarlo a su estación de trabajo
para reanudar su operación. Dicha
acción, de repetirse semanalmente,
acumulará varias horas de tiempos
La correcta instalación de una red centralizada de
gases industriales permitirá optimizar los proceso
productivos y minimizar los accidentes laborales.
PROCESOS 19
muertos, con el consiguiente valor
económico que esto representa
para las empresas.
Este sencillo ejemplo, que diaria-
mente enfrentan las empresas que
no cuentan con una red de gases,
permite establecer una de las ven-
tajas de poseer una adecuada red
y es, contar con un flujo constante
de suministro de gases, que elimi-
na el desplazamiento de opera-
rios para el reabastecimiento, y los
tiempos muertos.
Para hacer aún más productivo el
control de suministro, es posible
instalar alarmas que indiquen, an-
ticipadamente, el momento cuando
se disminuyan las reservas de gas,
esto permite al área encargada del
reabastecimiento, solicitar con anti-
cipación el insumo, y con ello evitar
tiempos muertos en la producción.
ü Mejor retorno económico: Cuando
un operario siente, por intuición,
que la cantidad de gas del tanque
disminuye, y que no alcanza para
terminar el proceso, lleva el cilindro
que puede contener aún ente 10%
o 30% de gas, al almacén y luego
toma uno completamente lleno
y reinicia su labor. El cilindro con
bajo suministro es recogido por el
proveedor de gas, con lo que la em-
presa tendrá una pérdida de dine-
ro cada vez que este ciclo se repite,
puesto que no se está utilizando la
totalidad de gas de los cilindros.
Foto: gcegroup.com
20 PROCESOS
En este punto, la implementación
de una red de gases permite que
los operarios usen la totalidad del
contenido de los cilindros, y que
la empresa tenga la certeza que
debe realizar un reabastecimiento
de gas cuando se ha utilizado en su
totalidad, y no parcialmente. Con
ello reduce la cantidad y los tiem-
pos de compra de este suministro,
con un ahorro económico impor-
tante mes a mes.
Con el propósito de hacer de los an-
teriores factores un aliado para la
productividad en las empresas, es
necesario conocer los elementos que
componen una red centralizada con
el objetivo de hacer un buen uso del
sistema y obtener una distribución
de gas óptima en cada punto de tra-
bajo que requiera la empresa.
• Cilindros: Los cilindros son fabri-
Componentes para una
red confiable
Para que el suministro de gas se ge-
nere de manera adecuada, es nece-
sario que cada una de las partes que
la componen cuente con los están-
dares de operación necesarios, y con
ello, hacer posible un flujo de gas
constante que genere un trabajo sin
pérdidas de tiempo ni de presión.
Dentro de los componentes a desta-
car se encuentran:
Foto: image.made.in.china.com
La identificación de los cilindros
debe ser una prioridad. Pues datos
como su procedencia, capacidad y
contenido de gas, deben ser legibles
durante su vida útil.
Foto: pureenergycentre.com
Los lugares de almacenamiento de cilindros
deben tener flujos constantes de aire.
cados con materiales capaces de
soportar diversas presiones –como
el acero de alta resistencia o el
aluminio–, para gases como el oxí-
geno, el nitrógeno, el argón, el hi-
drógeno y el helio. Por lo que cada
cilindro debe llevar grabado en su
estructura, en forma permanente,
el nombre del fabricante, el tipo de
gas contenido, la presión máxima
de trabajo y el número serial.
Por ello, es de vital importancia
que en los cilindros permanezcan
visibles los números de registro, y
las etiquetas con las que vienen de
fábrica, ya que en estás se encuen-
tran las características y especifica-
ciones del gas que contienen, por
lo que deben permanecer limpios
y legibles.
Si un cilindro presenta fugas debe
llamarse al proveedor para que lo
retire de la empresa de manera
controlada. Mientras esto sucede,
el cilindro debe ubicase al aire li-
bre, lejos de fuentes eléctricas y
materiales inflamables, y demar-
carse con señales de advertencia
para evitar su manipulación.
Dentro de la normatividad aplicable
al transporte, embalaje y manipu-
lación de los cilindros en el país, es
posible consultar la Norma Técnica
Colombiana (NTC) en sus parágrafos
4968, 2462, y 4702-2, entre otros,
que regulan el uso de este insumo.
• Almacenamiento: Una red de dis-
tribución de gases industriales
debe contar con un adecuado al-
macenamiento de los cilindros con
el objetivo de, por un lado, contro-
lar de manera adecuada el inven-
tario y agilizar los tiempos de dis-
tribución con el proveedor de gas,
y por otro, evitar que los cilindros
sean permanentemente manipu-
lados y trasladados de un lugar a
otro dentro de la empresa, en me-
dio de un proceso, y con ello mini-
mizar los riesgos por colisión.
El lugar de almacenamiento de los
cilindros debe ser seguro, seco y es-
tar alejados de zonas de fumadores
y sustancias inflamables como acei-
tes, grasas y gasolina, por lo que la
demarcación debe ser una prioridad.
El almacén puede estar ubicado en
un lugar al aire libre, preferible-
mente, con un techo que le prote-
ja, pero siempre delimitado por un
encerramiento. Si el almacén es un
cuarto, este debe permanecer ven-
tilado, ya sea por ventanas o siste-
mas de ventilación, con el propósi-
to de que los cilindros tengan un
flujo de aire constante y se man-
tengan a temperatura ambiente.
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 PROCESOS 21

Además, debe estar alejado de ascensores, escaleras o

paso permanente de personal, para disminuir el riesgo
de golpes o volcamientos. Los cilindros deben permane-
cer almacenados en posición vertical y sujetos con ca- EVOLUCIONAR ES NUESTRA MEJOR HERRAMIENTA
denas u otro elemento que evite una caída inesperada.

• Central de gases (Manifold): Una característica a desta-

car del lugar de almacenamiento de los gases para una
red centralizada, es que, dependiendo directamente del
consumo de la empresa, la distribución de los cilindros
se puede dividir en grupos de uso y de reserva.
Estos pueden constar de un tanque principal (uso), y un
grupo de cilindros de reserva que se activan en el mo-
mento que el tanque principal disminuya su capacidad,
con el propósito de que no se generen tiempos muertos.
Cuando usted compra un fluido Cimcool adquiere Tecnología de
El cambio de flujo de un grupo a otro se realiza al activar
Fluidos , lo que incluye todo el servicio y los conocimientos
la central de gases, que está compuesta por un grupo de
válvulas de paso con las que se controla el flujo de gas.
necesarios para optimizar el rendimiento en calidad, cantidad, la
vida del fluido, las condiciones de trabajo y de Impacto
La activación de este sistema permite alternar, en cual- Ambiental.
quier momento, el flujo de gas de un grupo de abas-
tecimiento mientras el otro funciona, lo que permite Porque comprar “Cimcool Fluid Technology
mejorar la eficiencia del sistema con un control riguroso es algo más que un eslogan “
del consumo.

• Alarma: Una red de gas industrial centralizada debe

contar con una alarma (sonora y visual) que se active
cuando la presión comienza a disminuir. Luego de ac-
tivarse la alarma es necesario que un operario active la
central de gases para que el suministro cambie y se ge-
nere desde los contenedores de reserva, mientras son
reabastecidos los cilindros principales.
Si bien, en la industria nacional es frecuente la instala-
ción de este tipo de alarma, “en algunas ocasiones, lue-
go de ser instalada, las empresas no la utilizan, la des-
conectan, y eso no es lo ideal. Las alarmas son de gran
ayuda para la disminución de los tiempos muertos, pues
permiten tener un control del estado de la red de gas y
asegurar un suministro estable y continuo”, resalta Luis
Alberto Pulido, gerente de la compañía Metal Redes.
“Walter Valenite Convierte su visión en Realidad”
Con la experiencia combinada de Walter y Valenite se establecen
nuevos estándares en el mundo del mecanizado. Walter Valenite
está dedicado a los sistemas de fabricación de herramientas
para torneado, taladrado y fresado.
Foto: gcegroup.com

El objetivo de Felder Metall es dar a la industria Colombiana las

Las válvulas no debe generar partículas metálicas
que se mezclen con los gases, por lo que su control
y mantenimiento debe hacerse de manera periódica.
mejores soluciones para poder reducir los costos de producción,
aumentar la productividad de nuestros clientes manteniendo
siempre la mejor relación entre precio y calidad, por esto y
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22 PROCESOS

• Tubería: El tipo de tubería más utilizada para la insta-

lación de redes en el sector metalmecánico es de acero
inoxidable 316 y 304, que cuentan con un bajo conteni-
do en carbono lo que le otorga una mejor resistencia a
la corrosión en estructuras soldadas.
Dependiendo del consumo de gas que tenga la em-
presa, la tubería varía en su diámetro de una a cuatro
pulgadas. Para definir las pulgadas con las que deberá

contar la tubería, se debe conocer con cuántos puntos
de consumo contará la red, y con ello, suministrar la
misma respuesta de presión a cada uno. Entre más pun-
tos de consumo, mayor será el diámetro interno de la
tubería, con el objetivo de obtener una presión y un
flujo de gas estable.
• Unidad de regulación: Cada puesto de trabajo debe
contar con una unidad de regulación para gases com-
primidos hasta 300 bar (4.000 psi) y caudales medios de
50m3/h. La unidad puede ir instalada sobre un soporte
de acero inoxidable, en la pared más cercana al puesto
de trabajo, y estar equipada con una válvula de purga
para liberar presiones y una válvula anti-retorno que tie-
ne como objetivos, cerrar por completo el flujo de gas en
medio de un proceso para evitar que este regrese, y con
ello, frenar el reflujo de gas o llama hacia el lado vacío,
para prevenir posibles conflagraciones en la red.
Las clases de unidades de regulación se diferencian por
ser manuales o automáticas. Las manuales son las más
utilizadas en procesos de baja producción, mientras
que las automáticas son recomendadas para aplicacio-
nes que requieren de una alta productividad, en pro-
cesos que no permiten cortes en el suministro de gas.
• Válvulas: Las válvulas –anti-retroceso o check y línea de
alta presión– están hechas de acero inoxidable, acero al
carbono o en bronce, en diámetros de entre 4 mm y 8
mm, y son utilizadas para tener un control efectivo del
paso de los gases.
Este componente, que permite una manipulación de
apertura o cierre suave, no debe generar partículas me-
tálicas que se mezclen con los gases. Además, si bien
son diseñadas para resistir un promedio de 100.000 ci-
clos (de apertura y cierre), las válvulas pueden fallar con
el tiempo por manipulación, o desgaste, por lo que de-
ben ser revisadas periódicamente para prevenir algún
tipo de fuga.
Recomendaciones
Debido a que no existe una normatividad establecida
en el tema de la instalación de redes de gases indus-
triales en el país –como si la tiene el sector médico y
el de la conservación de alimentos– que estandarice los
procesos de instalación, es necesario tener en cuenta
las siguientes recomendaciones operativas para evitar
el desgaste o mal funcionamiento de cada uno de los
elementos que la componen.
Foto: gcegroup.com
Cada punto de trabajo debe contar con sistemas
que permitan controlar el flujo de gas para cada
aplicación requerida.
• Tope máximo de consumo de la empresa: La tubería de
una red debe permitir el uso del nivel más alto de pre-
sión que maneje la empresa, para que en cada puesto
de trabajo se pueda graduar la presión que requiere
el trabajo hasta el tope máximo, sin afectar el flujo de
los demás puntos.
• Pruebas de estanqueidad: Este examen, no destructi-
vo, permite medir la cantidad de gas que pierde la red
en un intervalo de tiempo determinado, por presencia
de una fisura o porosidad, durante o después de las
operaciones de montaje; de soldadura; encolado o in-
cluso de simple deformación de la línea.
Para ello, hay que realizar a diario, después de la jor-
nada de trabajo, el cierre de todos los puntos de flujo;
presurizar la red; cerrar las válvulas de los cilindros, y
tomar la lectura o medición de la presión obtenida. Al
día siguiente, antes de iniciar cualquier labor, se veri-
fica que la presión corresponda a la del día anterior, si
la lectura no es igual, inevitablemente la red cuenta
con una fuga que debe ser controlada lo antes posible.
Para identificar la fisura es posible utilizar agua jabo-
nosa, (50% de agua, 40% de jabón líquido y 10% de
glicerina) la cual debe ser agitada lo suficiente como
para formar espuma en la superficie. Con la ayuda de
un pincel se toma un poco de espuma y se deposita
en las diferentes zonas de unión de la red y, de existir
una fuga, instantáneamente se formarán burbujas que
serán la señal inequívoca de un escape, el cual debe ser
controlado de manera profesional por personal dedi-
cado a la instalación y reparación de este tipo de redes.
• Revisión periódica: Como primera medida es recomen-
dable hacer una revisión preventiva y, de ser necesario,
una correctiva que determine exactamente el estado
de la red. La revisión debe tener como prioridad verifi-
car el estado y buen funcionamiento de las válvulas, las
unidades de regulación, y la alarma. El mantenimiento
de las redes debe realizarse mínimo cada seis meses.

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 PROCESOS 23

En cuanto al suministro, ya sean gases industriales resalta el hecho

cilindros o tanques, es necesario de que, además de los beneficios
verificar y tener al día la bitácora económicos para las empresas y
en la que se controle el tiempo sus tiempos de producción, per-
de cambio y reserva con el que se mite que la integridad del perso-
cuenta, y verificar los puntos de nal que compone una planta de
suministro para que no presenten trabajo, se sienta segura, alejada
fisuras o malos acoples. de accidentes laborales que pue-
Es altamente recomendable tener den llegar a ser más costoso que
extintores cerca a la zona de al- el precio de instalación de una
macenamiento de los gases, y no red segura, por lo que el personal
instalar circuitos eléctricos cerca de encargado de la manipulación de
la red, como mínimo a 30 o 40 cen- estos elementos debe estar debi-

tímetros, con el objetivo de evitar
conflagraciones, o el deterioro de
la misma.
Si la empresa cuenta con diferentes
tipos de gases, deben permanecer
separados los inflamables o combus-
tibles (acetileno; amoníaco; hidróge-
no; propano; propileno y metano)
de los oxidantes (helio, argón).
La importancia de contar con sis-
temas de redes centralizadas para
Foto: gasenergy-com-pe
damente capacitado para dicha
labor, y conocer los peligros que
representa la inadecuada manipu-
lación de los mismos.
Fuentes
El monitoreo y mantenimiento • Luis Alberto Pulido. Gerente Metal Redes.
preventivo de cada uno de los albertopulido@metalredes.com.co
componentes de la red, permiten
• Katherine Castro. Ingeniera industrial. servi-
identificar y controlar posibles
cioalcliente@metalredes.com.co
daños de manera anticipada.
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