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PROEDUNP SULLANA
Alumna:
Docente:
Curso:
Minería regional
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Contenido
INTRODUCCIÓN ............................................................................................................................. 3
1. EL COBRE ............................................................................................................................... 4
1.1. Propiedades y características del cobre ........................................................................ 4
1.1.1. PROPIEDADES FÍSICAS: .......................................................................................... 4
1.1.2. PROPIEDADES MECÁNICAS: .................................................................................. 5
1.1.3. CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS: ............................................................................... 5
1.1.4. PRECAUCIONES SANITARIAS DEL COBRE: ............................................................. 5
1.2. Procesos industriales del cobre..................................................................................... 6
1.2.1. MINERÍA DEL COBRE: ............................................................................................ 6
1.2.2. METALURGIA DEL COBRE: ..................................................................................... 7
1.2.3. HIDROMETALURGIA: ............................................................................................. 7
1.3. Aplicaciones y uso del cobre ......................................................................................... 7
1.3.1. COBRE METÁLICO: ................................................................................................. 7
1.3.2. ELECTRICIDAD Y TELECOMUNICACIONES: ............................................................ 7
1.3.3. MEDIOS DE TRANSPORTE: ..................................................................................... 8
1.3.4. CONSTRUCCIÓN Y ORNAMENTACIÓN: ................................................................. 8
1.3.5. MONEDAS:............................................................................................................. 9
1.4. Productos del cobre ...................................................................................................... 9
1.4.1. FUNDICIÓN: BLÍSTER Y ÁNODOS: .......................................................................... 9
1.4.2. ALAMBRÓN: .......................................................................................................... 9
1.4.3. ALAMBRE DE COBRE DESNUDO: ........................................................................... 9
1.4.4. TUBOS:................................................................................................................. 10
1.4.5. LAMINACIÓN: ...................................................................................................... 11
1.4.6. FUNDICIÓN DE PIEZAS: ........................................................................................ 11
1.4.7. MECANIZADO: ..................................................................................................... 12
1.4.8. SOLDADURA: ....................................................................................................... 12
1.5. Producción minera ...................................................................................................... 12
2. EL ORO ................................................................................................................................. 13
2.1. Reactividad .................................................................................................................. 14
2.2. Características ............................................................................................................. 14
2.3. Aplicaciones................................................................................................................. 15
2.4. Propiedades físicas del oro.......................................................................................... 16
2.5. Países exportadores .................................................................................................... 16
2.6. Minería y producción .................................................................................................. 17
2.7. Producción minera ...................................................................................................... 18
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INTRODUCCIÓN
El oro es de origen magmático. Durante el enfriamiento del magma se genera el proceso de
diferenciación, que separa los minerales formados de las soluciones acuosas, originándose las
rocas ácidas o básicas y las soluciones mineralizadoras. Las soluciones hidrotermales
transportan los metales desde la intrusión en consolidación hasta el lugar donde depositaran el
metal y se le considera el factor de mayor importancia en la formación de depósitos epigenéticos,
así se originan la serie de depósitos conocidos como hidrotermales.
El Cobre ocupa el lugar 25 en abundancia en la corteza terrestre. Se encuentra libre cerca del
Lago Superior en Michigan, donde hay Menas en cantidades económicamente importantes y,
en menor proporción, en otras partes del mundo. También se encuentra mezclado con otros
metales como Oro, Plata, Bismuto y Plomo, y como Sulfuros, Sulfatos, carbonatos y Óxidos
minerales.
Los principales minerales son la calcopirita (mezcla de sulfuros de Cobre y Hierro), la azurita
(carbonato básico de Cobre) que se encuentra en Francia y Australia, la malaquita, también un
carbonato básico de Cobre, en los Urales y la cuprita, un Oxido, que se encuentra en Cuba. La
producción mundial estimada es de 8,8 millones de toneladas anuales actuales.
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1. EL COBRE
El cobre (del latín cuprum, y éste del griego kypros),5 cuyo símbolo es Cu, es el elemento químico
de número atómico 29. Se trata de un metal de transición de color rojizo y brillo metálico que,
junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se caracteriza por ser uno
de los mejores conductores de electricidad (el segundo después de la plata). Gracias a su alta
conductividad eléctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en el material más utilizado
para fabricar cables eléctricos y otros elementos eléctricos y componentes electrónicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente presentan
mejores propiedades mecánicas, aunque tienen una conductividad eléctrica menor. Las más
importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un
metal duradero porque se puede reciclar un número casi ilimitado de veces sin que pierda sus
propiedades mecánicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la prehistoria. El cobre y
su aleación con el estaño, el bronce, adquirieron tanta importancia que los historiadores han
llamado Edad del Cobre y Edad del Bronce a dos periodos de la Antigüedad. Aunque su uso
perdió importancia relativa con el desarrollo de la siderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron
siendo empleados para hacer objetos tan diversos como monedas, campanas y cañones. A partir
del siglo XIX, concretamente de la invención del generador eléctrico en 1831 por Faraday, el
cobre se convirtió de nuevo en un metal estratégico, al ser la materia prima principal de cables
e instalaciones eléctricas.
El cobre es el tercer metal más utilizado en el mundo, por detrás del hierro y el aluminio. La
producción mundial de cobre refinado se estimó en 15,8 Mt en el 2006, con un déficit de 10,7 %
frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt. Los pórfidos cupríferos constituyen la
principal fuente de extracción de cobre en el mundo.
El cobre posee varias propiedades físicas que propician su uso industrial en múltiples
aplicaciones, siendo el tercer metal, después del hierro y del aluminio, más consumido en el
mundo. Es de color rojizo y de brillo metálico y, después de la plata, es el elemento con mayor
conductividad eléctrica y térmica. Es un material abundante en la naturaleza; tiene un precio
accesible y se recicla de forma indefinida; forma aleaciones para mejorar las prestaciones
mecánicas y es resistente a la corrosión y oxidación.
La conductividad eléctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisión Electrotécnica
Internacional en 1913 como la referencia estándar para esta magnitud, estableciendo el
International Annealed Copper Standard (Estándar Internacional del Cobre Recocido) o IACS.
Según esta definición, la conductividad del cobre recocido medida a 20 °C es igual a 5,80 × 107
S/m.43 A este valor de conductividad se le asigna un índice 100 % IACS y la conductividad del
resto de los materiales se expresa en porcentaje de IACS. La mayoría de los metales tienen
valores de conductividad inferiores a 100 % IACS pero existen excepciones como la plata o los
cobres especiales de muy alta conductividad designados C-103 y C-110.44
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1.1.2. PROPIEDADES MECÁNICAS:
Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir, son fáciles de
mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que permite producir láminas
e hilos muy delgados y finos. Es un metal blando, con un índice de dureza 3 en la escala de Mohs
(50 en la escala de Vickers) y su resistencia a la tracción es de 210 MPa, con un límite elástico de
33,3 MPa.2 Admite procesos de fabricación de deformación como laminación o forja, y procesos
de soldadura y sus aleaciones adquieren propiedades diferentes con tratamientos térmicos
como temple y recocido. En general, sus propiedades mejoran con bajas temperaturas lo que
permite utilizarlo en aplicaciones criogénicas.
Expuesto largo tiempo al aire húmedo, forma una capa adherente e impermeable de carbonato
básico (carbonato cúprico) de color verde y venenoso. También pueden formarse pátinas de
cardenillo, una mezcla venenosa de acetatos de cobre de color verdoso o azulado que se forma
cuando los óxidos de cobre reaccionan con ácido acético, que es el responsable del sabor del
vinagre y se produce en procesos de fermentación acética. Al emplear utensilios de cobre para
la cocción de alimentos, deben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones por cardenillo
que, a pesar de su mal sabor, puede ser enmascarado con salsas y condimentos y ser ingerido.
Los halógenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de humedad. En seco,
el cloro y el bromo no producen efecto y el flúor solo le ataca a temperaturas superiores a 500 °C.
El cloruro cuproso y el cloruro cúprico, combinados con el oxígeno y en presencia de humedad
producen ácido clorhídrico, ocasionando unas manchas de atacamita o para tacamita, de color
verde pálido a azul verdoso, suaves y polvorientas que no se fijan sobre la superficie y producen
más cloruros de cobre, iniciando de nuevo el ciclo de la erosión.
Los ácidos oxácidos atacan al cobre, por lo cual se utilizan estos ácidos como decapantes (ácido
sulfúrico) y abrillantadores (ácido nítrico). El ácido sulfúrico reacciona con el cobre formando un
sulfuro, CuS (covelina) o Cu2S (calcocita) de color negro y agua. También pueden formarse sales
de sulfato cúprico (antlerita) con colores de verde a azul verdoso. Estas sales son muy comunes
en los ánodos de los acumuladores de plomo que se emplean en los automóviles. Disco de cobre
obtenido mediante un proceso de colada continua (99,95 % de pureza).
El ácido cítrico disuelve el óxido de cobre, por lo que se aplica para limpiar superficies de cobre,
lustrando el metal y formando citrato de cobre. Si después de limpiar el cobre con ácido cítrico,
se vuelve a utilizar el mismo paño para limpiar superficies de plomo, el plomo se bañará de una
capa externa de citrato de cobre y citrato de plomo con un color rojizo y negro.
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Un exceso de cobre en la sangre puede dañar el hígado y los riñones, e incluso causar la muerte.
Ingerir por vía oral una cantidad de 30 g de sulfato de cobre es potencialmente letal en los
humanos.
Para las actividades laborales en las que se elaboran y manipulan productos de cobre, es
necesario utilizar medidas de protección colectiva que protejan a los trabajadores. El valor límite
tolerado es de 0,2 mg/m³ para el humo y 1 mg/m³ para el polvo y la niebla. El cobre reacciona
con oxidantes fuertes tales como cloratos, bromatos y yoduros, originando un peligro de
explosión. Además puede ser necesario el uso de equipos de protección individual como guantes,
gafas y mascarillas. Además, puede ser recomendable que los trabajadores se duchen y se
cambien de ropa antes de volver a su casa cada día.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) en su Guía de la calidad del agua potable recomienda
un nivel máximo de 2 mg/l. El mismo valor ha sido adoptado en la Unión Europea como valor
límite de cobre en el agua potable, mientras que en Estados Unidos la Agencia de Protección
Ambiental ha establecido un máximo de 1,3 mg/l. El agua con concentraciones de cobre
superiores a 1 mg/l puede ensuciar la ropa al lavarla y presentar un sabor metálico desagradable.
La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades de Estados Unidos recomienda
que, para disminuir los niveles de cobre en el agua potable que se conduce por tuberías de cobre,
se deje correr el agua por lo menos 15 segundos antes de beberla o usarla por primera vez en la
mañana.
Las actividades mineras pueden provocar la contaminación de ríos y aguas subterráneas con
cobre y otros metales durante su explotación así como una vez abandonada la minería en la
zona. El color turquesa del agua y las rocas se debe a la acción que el cobre y otros metales
desarrollan durante su explotación minera.
La tecnología de obtención del cobre está muy bien desarrollada aunque es laboriosa debido a
la pobreza de la ley de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen generalmente
concentraciones muy bajas del metal. Ésta es la causa de que muchas de las distintas fases de
producción tengan por objeto la eliminación de impurezas.
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1.2.2. METALURGIA DEL COBRE:
La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en forma de sulfuros o de óxidos
(cuproso u cúprico). Para los sulfuros se utiliza para producir cátodos la vía llamada
pirometalurgia, que consiste en el siguiente proceso: Conminución del mineral -> Concentración
(flotación) -> fundición en horno -> paso a convertidores -> afino -> moldeo de ánodos ->
electrorefinación -> cátodo. El proceso de refinado produce unos cátodos con un contenido del
99,9 % de cobre. Los cátodos son unas planchas de un metro cuadrado y un peso de 55 kg. Otros
componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S), además de muy
pequeñas cantidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del proceso se extraen también
plomo (Pb), arsénico (As) y mercurio (Hg).
Como regla general una instalación metalúrgica de cobre que produzca 300.000 t/año de ánodos,
consume 1.000.000 t/año de concentrado de cobre y como subproductos produce 900.000
t/año de ácido sulfúrico y 300.000 t/año de escorias.
1.2.3. HIDROMETALURGIA:
Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequeña concentración de cobre que
hay en ellos se encuentra en forma de óxidos y sulfuros, y para recuperar ese cobre se emplea
la tecnología llamada hidrometalurgia, más conocida por su nomenclatura anglosajona Sx-Ew.
El proceso que sigue esta técnica es el siguiente: Mineral de cobre-> lixiviación-> extracción->
electrólisis-> cátodo
Esta tecnología se utiliza muy poco porque la casi totalidad de concentrados de cobre se
encuentra formando sulfuros, siendo la producción mundial estimada de recuperación de
residuos en torno al 15 % de la totalidad de cobre producido.
El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad eléctrica. Esto, unido a su ductilidad y
resistencia mecánica, lo han convertido en el material más empleado para fabricar cables
eléctricos, tanto de uso industrial como residencial.
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Asimismo se emplean conductores de cobre en numerosos equipos eléctricos
como generadores, motores y transformadores. La principal alternativa al cobre en estas
aplicaciones es el aluminio.
También son de cobre la mayoría de los cables telefónicos, los cuales además posibilitan el
acceso a Internet. Las principales alternativas al cobre para telecomunicaciones son la fibra
óptica y los sistemas inalámbricos. Por otro lado, todos los equipos informáticos y de
telecomunicaciones contienen cobre en mayor o menor medida, por ejemplo en sus circuitos
integrados, transformadores y cableado interno.
Cara de la Estatua de la Libertadde Nueva York, hecha con láminas de cobre sobre una estructura
de acero.
Una gran parte de las redes de transporte de agua están hechas de cobre o latón, debido a su
resistencia a la corrosión y sus propiedades anti-bacterianas, habiendo quedado las tuberías
de plomo en desuso por sus efectos nocivos para la salud humana. Frente a las tuberías
de plástico, las de cobre tienen la ventaja de que no arden en caso de incendio y por tanto no
liberan humos y gases potencialmente tóxicos.
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1.3.5. MONEDAS:
Desde el inicio de la acuñación de monedas en la Edad Antigua el cobre se emplea como materia
prima de las mismas, a veces puro y, más a menudo, en aleaciones como el bronce y
el cuproníquel.
Las monedas de uno, dos y cinco céntimos de euro son de acero recubierto de cobre.77
La moneda de un centavo de dólar estadounidense es de cinc recubierto de cobre.78
Las monedas de diez, veinte y cincuenta céntimos de euro son de oro nórdico, una
aleación que contiene un 89 % de cobre. Las monedas argentinas de 5, 10, 25 y 50
centavos de peso en su versión dorada, son de 92 % de cobre y 8 % de aluminio.
1.4.2. ALAMBRÓN:
El alambrón de cobre es un producto resultante de la transformación de cátodo en la colada
continua. Su proceso de producción se realiza según las normas ASTM B49-92 y EN 1977.
Las características esenciales del alambrón producido por la empresa Atlantic-copper son:
Diámetro y tolerancia: 8 mm ± 0,4 mm. Cu: 99,97 % min. Oxígeno: 200 ppm.
Conductividad eléctrica: > 101 % (IACS. Test de elongación espiral: > 450 m (200 °C)
El alambrón se comercializa en bobinas flejadas sobre palet de madera y protegidas con funda
de plástico. Cuyas dimensiones son: Peso bobina 5000 kg, diámetro exterior 1785 mm, diámetro
interior 1150 mm y altura 900 mm. Las aplicaciones del alambrón son para la fabricación de
cables eléctricos que requieran una alta calidad, ya sean esmaltados o multifilares de diámetros
de 0,15/0,20 mm.
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Este alambre se utiliza en líneas aéreas de distribución eléctrica, en neutros de subestaciones,
conexiones a tierra de equipos y sistemas y para fabricar hilos planos, esmaltados y multifilares
que pueden tener un diámetros de 0,25/0,22 mm. Está fabricado a base de cobre de alta pureza
con un contenido mínimo de 99,9 % de Cu. Este tipo de alambre tiene una alta conductividad,
ductilidad y resistencia mecánica así como gran resistencia a la corrosión en ambientes salobres.
1.4.4. TUBOS:
Un tubo es un producto hueco, de sección normalmente
redonda, que tiene una periferia continua y que es
utilizado en gasfitería, fontaneríay sistemas mecánicos
para el transporte de líquidos o gases. Los tubos de
cobre se utilizan masivamente en edificios residenciales,
comerciales e industriales. Para la fabricación de tubo se
parte, por lo general, de una mezcla de cobre refinado y
de chatarra de calidad controlada, que se funde en un
horno. De la colada de cobre se obtienen lingotes
conocidos como «billets», que tienen forma cilíndrica, unos 300 mm de diámetro y 8 m de largo
y un peso de unas 5 toneladas.
Los tubos sin costura se fabrican a partir de estos lingotes mediante las operaciones siguientes:
3. Extrusión a alta temperatura, por la cual se obtiene en una sola pasada una pieza o
pretubo de gran diámetro con paredes muy gruesas. La máquina en la que se realiza
esta operación se denomina "extrusor" y consiste de un "mandril" que aprieta el lingote
caliente hasta hacerlo pasar a través de una matriz calibrada. Durante la extrusión, el
cobre sufre una oxidación superficial que puede perjudicar las operaciones posteriores.
4. Laminación en frío, que reduce el grosor de la pared del tubo, conservando su sección
circular. Se realiza pasando el pretubo, con un mandril insertado, entre dos cilindros que
giran en sentido contrario y que tienen un movimiento de vaivén en sentido longitudinal.
5. Trefilado en frío, que estira el tubo y reduce su diámetro hasta las diferentes
especificaciones comerciales. Se realiza en una máquina llamada "Bull Block" en la que
el tubo es obligado a pasar a través de varias matrices externas y de un calibre interno
llamado "mandril flotante".
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6. Recocido, tratamiento térmico que recristaliza el cobre y le permite recuperar la
plasticidad perdida a lo largo de las operaciones anteriores.
9. Embalaje, que varía según el tipo de tubo. Mientras que los recocidos o los de temple
blando necesitan embalajes que los protejan de deformaciones durante el transport, los
tubos laminados en frío de temple duro se empaquetan simplemente en atados. No es
precisa protección de los agentes atmosféricos.
1.4.5. LAMINACIÓN:
Una de las propiedades fundamentales del cobre es su maleabilidad que permite producir todo
tipo de láminas desde grosores muy pequeños, tanto en forma de rollo continuo como en
planchas de diversas dimensiones, mediante las instalaciones de laminación adecuadas.
Sus aleaciones sí permiten fabricar piezas por cualquiera de los procesos de fundición de piezas
que existen dependiendo del tipo de pieza y de la cantidad que se tenga que producir. Los
métodos más usuales de fundición son por moldeo y por centrifugado.
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1.4.7. MECANIZADO:
Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a trabajos de mecanizado por
arranque de viruta tienen en su composición química una pequeña aportación
de plomo y azufre que provoca una fractura mejor de la viruta cortada.
Asimismo, las herramientas que se utilizan suelen ser integrales de metal duro, con
recubrimientos especiales que posibilitan trabajar con avances de corte muy elevados. Los
recubrimientos y materiales de estas herramientas son muy resistentes al desgaste, pueden
trabajar a temperaturas elevadas, de ahí que no sea necesario muchas veces su refrigeración,
tienen un coeficiente de fricción muy bajo y consiguen acabados superficiales muy finos y
precisos.
1.4.8. SOLDADURA:
Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utilizan dos tipos de soldadura
diferentes: soldadura blanda y soldadura fuerte. La soldadura blanda es aquella que se realiza a
una temperatura de unos 200 °C y se utiliza para la unión de los componentes de circuitos
impresos y electrónicos. Se utilizan soldadores de estaño y el material de aporte es una aleación
de estaño y plomo en forma de alambre en rollo y que tiene resina desoxidante en su alma.
Es una soldadura poco resistente y sirve para asegurar la continuidad de la corriente eléctrica a
través del circuito. Las soldaduras de tuberías de agua y gas realizadas por los fontaneros son de
diversos tipos en función de los materiales que se quieran unir y de la estanqueidad que se
quiera conseguir de la soldadura.
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La producción mundial de cobre durante el 2014 alcanzó un total de 18.7 millones de toneladas
métricas de cobre fino. El principal país productor es Chile, con casi un tercio del total, seguido
por China y Perú:
1 Chile 5 800
2 China 1 620
3 Perú 1 400
De entre las diez mayores minas de cobre del mundo, cinco se encuentran en Chile
(Escondida, Codelco Norte, Collahuasi, El Teniente y Los Pelambres), dos en Indonesia, una en
Estados Unidos, una en Rusia y otra en Perú (Antamina).
2. EL ORO
El oro es un elemento químico de número atómico 79, que está ubicado en el grupo 11 de
la tabla periódica. Es un metal preciosoblando de color amarillo. Su símbolo
es Au (del latín aurum, ‘brillante amanecer’).
Es un metal de transición blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dúctil. El oro no
reacciona con la mayoría de los productos químicos, pero es sensible y soluble al cianuro,
al mercurio, al agua regia, al cloro y a la lejía. Este metal se encuentra normalmente en estado
puro, en forma de pepitas y depósitos aluviales. Es un elemento que se crea gracias a las
condiciones extremas en el núcleo colapsante de las supernovas. Cuando la reacción de
una fusión nuclear cesa, las capas superiores de la estrella se desploman sobre el núcleo estelar,
comprimiendo y calentando la materia hasta el punto de que los núcleos más ligeros, como por
ejemplo el hierro, se fusionan para dar lugar a los metales más pesados (uranio, oro, etc.). Un
estudio sugiere que el oro del planeta provino de la colisión de estrellas de neutrones. 1 Otras
teorías apuntan a que el oro se forma de gases y líquidos que se elevan desde la estructura
interna de la Tierra, los cuales se trasladan a la superficie a través de fallas de la corteza
terrestre.2 Sin embargo, las presiones y temperaturas que se dan en el interior de la Tierra no
son suficientes como para dar lugar a la fusión nuclear de la cual surge el oro.
El oro es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuñar monedas; se utiliza en
la joyería, la industria y la electrónica por su resistencia a la corrosión. Se ha empleado como
símbolo de pureza, valor, realeza, etc. El principal objetivo de los alquimistas era producir oro
partiendo de otras sustancias como el plomo. Actualmente está comprobado químicamente que
es imposible convertir metales inferiores en oro, de modo que la cantidad de oro que existe en
el mundo es constante. En heráldica, representa todo poder económico y es símbolo de vanidad.
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2.1. Reactividad
El oro es sumamente inactivo. Es inalterable por el aire, el calor, la humedad y la mayoría de los
agentes químicos, aunque se disuelve en mezclas que contienen cloruros, bromuros o yoduro.
También se disuelve en otras mezclas oxidantes, en cianuros alcalinos y en agua regia, una
mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico. Una vez disuelto en agua regia, se obtiene ácido
cloroáurico, que se puede transformar en oro metal con disulfito de sodio. El oro se vuelve
soluble al estar expuesto al cianuro.
2.2. Características
El oro exhibe un color amarillo en bruto. Es considerado como
el metal más maleable y dúctil que se conoce.2 Una onza (31,10 g) de oro puede moldearse en
una lámina que cubra 28 m². Como es un metal blando, son frecuentes las aleaciones con otros
metales con el fin de proporcionarle dureza.
Además, es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el aire ni la mayoría
de los agentes químicos. Tiene una alta resistencia a la alteración química por parte del calor, la
humedad y la mayoría de los agentes corrosivos, y así está bien adaptado a su uso en la
acuñación de monedas y en la joyería.
Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusión y una alta afinidad electrónica.
Sus estados de oxidación más importantes son 1+ y 3+. También se encuentra en el estado de
oxidación 2+, así como en estados de oxidación superiores, pero es menos frecuente.
La estabilidad de especies y compuestos de oro con estado de oxidación III, frente a sus
homólogos de grupo, hay que razonarla considerando los efectos relativistas sobre los orbitales
5d del oro.
La química del oro es más diversa que la de la plata, su vecino inmediato de grupo: seis estados
de oxidación exhibe –I a III y V. El oro –I y V no tiene contrapartida en la química de la plata. Los
efectos relativistas, contracción del orbital 6s, hacen al oro diferente con relación a los
elementos más ligeros de su grupo: formación de interacciones Au-Au en complejos
polinucleares. Las diferencias entre Ag y Au hay que buscarlas en los efectos relativistas que se
ejercen sobre los electrones 5d y 6s del oro. El radio covalente de la tríada de su grupo sigue la
tendencia Cu < Ag >- Au; el oro tiene un radio covalente ligeramente menor o igual al de la plata
en compuestos similares, lo que podemos asignar al fenómeno conocido como “contracción
relativista + contracción lantánida”.
Electrones solvatados en amoniaco líquido reducen al oro a Au-. En la serie de compuestos MAu
(M: Na, K, Rb, Cs) se debilita el carácter metálico desde Na a Cs. El CsAu es un semiconductor
con estructura CsCl y se describe mejor como compuesto iónico: Cs+Au-.
Hay que resaltar los compuestos iónicos del oro del tipo RbAu y CsAu con estructura tipo CsCl
(8:8), ya que se alcanza la configuración tipo pseudogás noble del Hg (de 6s1 a 6s²) para el ion
Au- (contracción lantánida + contracción relativista máxima en los elementos Au y Hg). El
subnivel 6s se acerca mucho más al núcleo y simultáneamente el 6p se separa por su expansión
relativista. Con esto se justifica el comportamiento noble de estos metales. La afinidad
electrónica del Au, –222,7 kJ mol−1, es comparable a la del yodo con –295,3 kJ mol−1.
Recientemente se han caracterizado óxidos (M+)3Au-O2-(M = Rb, Cs) que también exhiben
propiedades semiconductoras.
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2.3. Aplicaciones
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2.4. Propiedades físicas del oro
•Metal maleable y dúctil
• Presenta varias tonalidades de color amarillo según su pureza
• No se corroe ni se empaña
• En lingote se le trocea, modela y martilla en frío
• Es de fácil soldadura autógena
• Excelente conductor eléctrico
• Buen aislante del calor y del frío
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2.6. Minería y producción
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2.7. Producción minera
La producción mundial de oro durante el 2014 alcanzó un total de 2860 toneladas métricas de
oro fino. El principal país productor fue China, seguido por Australia y Rusia.
1 China 490
2 Australia 300
3 Rusia 242
5 Canadá/Perú 150
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