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¿CÓMO MURIÓ ALFONSO UGARTE?

¨No podemos abandonar Arica porque es un puerto artillado y tiene


elementos y posiciones de defensa.Tenemos pues que cumplir con el deber
del honor, defendiendo esta plaza hasta que nos la arranquen a la fuerza.
Ese es nuestro deber y así lo exige el honor nacional. Estamos pues
esperando ser atacados por mar y tierra. Estamos resueltos a resistir con
toda seguridad de ser vencidos , pero es preciso cumplir con el honor y el
deber¨

(Carta enviada a su primo por parte del coronel Alfonso Ugarte el 1ro de
junio de 1880).

Juan Alfonso Ugarte Vernal nació el 13 de julio de 1847 en Iquique, puerto


principal del territorio salitrero de Tarapaca. Sus padres fueron Narciso Ugarte y
Rosa Vernal y Carpio. Tuvo cuatro hermanos: Isabel, Narciso y Fernando Ugarte
y, Luisa Hilliger fruto del segundo compromiso de su madre. Educado en colegios
mercantiles de Valparaíso (Chile) y Europa (1861-1867), obtuvo el título de
contador y era dueño de una cuantiosa fortuna proveniente de empresas
dedicadas a la extracción de salitre, alquiler de bienes raíces de su
propiedad, así como de la inversión de dinero en bonos. Iba a marchar a Europa
en viaje de negocios de la firma Ugarte, Zeballos y Compañía, que
él había fundado, cuando se enteró de aquella noticia de que Chile declaraba la
guerra al Perú el 5 de abril de 1879.
Humilde y afectuoso rechazó la ayuda y seguridad prestada por sus amigos
chilenos de negocios para salvar su fortuna, su familia y su persona,decidiendo en
tan difícil situación quedarse en el Perú e invertir su fortuna personal en favor de la
defensa del país.En Iquique, Ugarte organizó un batallón integrado por obreros y
artesanos, conocido como batallón de Iquique Nro 1, además donó 10,000 soles
para los gastos de la guerra, imponiéndose el compromiso de dar 1,000 soles
mensuales para el mantenimiento de la tropa del sur.
Comandando el batallón Iquique el cual estaba conformado por 429 soldados y 36
oficiales ,el ahora coronel Alfonso Ugarte participó en las batallas de San
Francisco (19 de nov. de 1879) y Tarapaca (27 de nov. de 1879). En esta
última recibió una herida en la parte superior del cráneo, negándose a ser
conducido a Arequipa para su curación.Tampoco quiso retirarse de la guerra a
pesar de haber contraído el paludismo y replegándose junto con el ejército del sur
que comandaba el general Juan Buendia hizo la penosa marcha desde Tarapaca
hasta Arica. Reorganizado el ejército, fue nombrado Comandante en Jefe de la
Octava división , al mando de la cual encontraría la muerte el 7 de junio de 1880
en la batalla de Arica.
Retrato del coronel Alfonso Ugarte Vernal quien en su testamento le dejó 15 mil soles a su
prima Timotea Vernal como resarcimiento económico por haberle ofrecido matrimonio y
no efectuarlo por la situación de guerra que vivía el Perú

¿Pero, como murió Alfonso Ugarte?


Lamentablemente la historia tradicional apoyada en trascendidos y rumores y no
en versiones oficiales o partes de guerra presentó y popularizó aquella imágen de
Alfonso Ugarte montado en un caballo blanco que al verse rodeado por el
enemigo se lanzó desde el lado derecho del morro de Arica al mar, defendiendo el
honor de la bandera nacional. Asi un artículo del diario limeño "La Patria" del 21 de
mayo de 1880 decía: "El último acto de la corta pero interesante carrera de
Alfonso Ugarte revela cuanto era capaz esa alma verdaderamente grande
.Acosado por innumerables enemigos , vencido ya en la cumbre del morro
histórico, presenciando la mutilación de los caídos, la profanación de esas
reliquias sagradas del heroísmo quiso sustraerse a las manos enemigas y
clavando las espuelas en los ijares de su caballo, se lanzó al espacio desde
aquella inmensa altura para caer despedazado sobre las rocas de la orilla del
mar". El mismiso Basadre tomó como verdadera dicha información. Markham
siguiendo la misma línea dice:"Ugarte murió precipitándose desde el morro".
Otros historiadores como Rubén Vargas Ugarte o Eudoxio. H. Ortega repitieron
esta misma historia que sin ningún sustento ya era muy popular a principios del
siglo XX entre la población de Tacna y Arica.La versión por demás fantástica y
nacionalista caló rapidamente en la memoria de los peruanos, siendo repetida
hasta la saciedad como una verdad histórica, sin embargo la realidad de los
hechos fue totalmente distinta. El diplomático peruano Juan del Campo Rodríguez
en sus "Batallas legendarias del Perú y del Mundo" sostiene:"La leyenda
romántica y patriotera presenta falsamente al coronel Alfonso Ugarte Vernal
arrojándose bandera en mano,sobre un blanco caballo desde la cima del
morro hacia el mar.Todo indica sin embargo que el coronel Ugarte murió
cerca de Bolognesi, casi al final de la batalla, en la cima del morro, cuando
las fuerzas peruanas sobrevivientes fueron superadas tras una violenta
lucha...". En el parte de guerra del capitán de fragata peruano Manuel Ignacio
Espinoza Comploda,segundo jefe de las baterias del morro,redactado el mismo
día de la batalla y que no fue tomado en cuenta por los historiadores antes
mencionados se lee:"mientras tanto la tropa que tenia su rifle en estado de
servicio seguía haciendo fuego, hasta que los enemigos invadieron el
recinto haciendo descargas sobre los pocos que quedabamos allí;en esta
situacion llegaron a la bateria el señor coronel D. Francisco Bolognesi, jefe
de la Plaza,coronel D. Alfonso Ugarte...y otros que no recuerdo;y como era
inútil toda resistencia, ordenó el señor Comandante General que se
suspendieran los fuegos lo que no pudiendo conseguirse a viva voz, el
señor coronel Ugarte fue personalmente a ordenarlo a los que disparaban
situados al otro lado del cuartel , en donde dicho jefe fue muerto...".

Retrato del coronel Bolognesi y otros valerosos oficiales que entregaron su vida en la
plaza fuerte de Arica. Alfonso Ugarte aparece debajo del reloj.

El historiador chileno Nicanor Molinare en su obra "Asalto y toma de Arica"


basándose en el testimonio del oficial chileno Ricardo Silva Arraigada
afirmaba:"Mas tarde pude ver los cadáveres de Bolognesi, Moore y
Ugarte.Todos decían que después de haberse rendido vulgarmente la tropa
los habían ultimado a culatazos, porque con felonía, estando rendida la plaza
le dieron fuego a los cañones, reventándolos. El cadáver de Alfonso Ugarte
se encontraba en una casucha ubicada cerca del mastil, al lado del mar,
mirando hacia el pueblo; en ese lugar las rabonas del morro cocinaban el
rancho;y ahi; esas pobres mujeres tenían oculto el cadáver de Alfonso
Ugarte; era un hombre chico, moreno,el rostro picado de viruelas, los
dientes muy orificados, de bigote negro. Aquellas mujeres tenían profundo
cariño por Ugarte y para guardar su cadáver, lo habían vestido con un
uniforme quitado a un muerto chileno.Pude saber que era el coronel Ugarte,
porque el doctor boliviano Quint cuando lo vió, exclamó:!Pobre coronel
Ugarte; no hace mucho lo he visto vivo!...". Queda claro entonces,en base a
testimonios y documentos oficiales como el parte de guerra del capitán de fragata
peruano M.I. Espinoza que el coronel Ugarte murió peleando en el Morro de Arica.

Pero, si el coronel Ugarte murió en la cima del morro porqué su cadáver


apareció al pie del morro. Según el historiador chileno Vicuña Mackenna, quien
solía recibir informes de primera mano de los jefes y oficiales chilenos, el cadáver
de Alfonso Ugarte fue arrojado por manos chilenas a las cavernas del mar.
Nicanor Molinare dice que terminada la batalla¨...se dio la orden de arrojar al
mar todos los cadáveres;sin duda que botaron también el de Alfonso
Ugarte...¨, el mismo Molinare sostiene que ¨durante mucho tiempo, el mar
estuvo arrojando restos humanos a la playa...¨. Enterada Doña Rosa Vernal de
la muerte de su hijo, ofreció mil pesos de recompensa al que encontrase el
cadáver, el chileno Alfredo Lagos Zuñiga dice:"... se presentaron 12 cuerpos
que tenian alguna semejanza con el coronel, hasta que el dia 14 de junio se
encuentran en los roquerios de los pies del morro los restos del malogrado
coronel...". De Alfonso Ugarte sólo se encontró un costado del cuerpo, unica
parte hallada al pie del morro y que fue reconocido por un calcetin que llevaba
puesto con sus iniciales. En la partida de defunción del coronel Alfonso Ugarte
firmada por el R.P. Diego Chavez el 15 de junio de 1880 se lee:"Yo el cura
propio y Vicario de esta ciudad de S. Marcos de Arica,sepulte de Cruz Alta en
el panteón de esta el cuerpo Mayor del Coronel Alfonso Ugarte, que fue
encontrado al pie del Morro, y de allí se depositó en su respectivo nicho, hijo
legítimo de don Narciso Ugarte y de doña Rosa Vernal; y para que conste, lo
firmo.-José Diego Chávez".

Fotografía chilena tras la toma del morro de Arica.


Durante el gobierno del general Andrés Avelino Cáceres y por decreto del 3 de
junio de 1890 se dispuso la repatriación de los restos de aquellos combatientes
que habían sucumbido en Angamos, San Francisco, Tarapaca; Alto de la Alianza,
Arica y Huamachuco (este último en la sierra norte del Perú). Los restos de Ugarte
transportados desde Arica al Callao llegaron el domingo 13 de julio de 1890,
siendo el 15 conducidos a la ciudad de Lima en medio de un gran fervor patriótico.
Entre los presentes se encontraban ilustres tarapaqueños como el coronel
Remigio Morales Bermudez; el presidente de la República y héroe de la Breña,
general Andrés A. Cáceres y los sobrinos de Ugarte: Alfonso y Antonio Vernal; y
también la señora Teresa R. de Vernal. El ataúd conteniendo los restos del
coronel Ugarte fueron enterrados primero en el mausoleo del mariscal Castilla y
tiempo después en el mausoleo que la madre del héroe ordenó construir. Hoy en
día los restos de Ugarte descansan en el tercer nivel de un sarcófago en la Cripta
de los Héroes, en el cementerio Presbitero Maestro. Para aquellos que dicen que
la madre del coronel Ugarte se negó a reconocer dichos restos, no esta por demás
decir que la madre de Alfonso Ugarte,doña Rosa Vernal reconoció dicho cadáver
como el cadáver de su hijo pues en la cláusula cuadragésimo segundo de su
testamento dice: "Dejo encomendado a la discresion y religiosidad de mis
hijas Isabel Ugarte y Luisa Hilliger lo relativo al entierro de mi cadaver, el
funeral y píos sufragios para el eterno descanso de mi alma, previniéndoles ,
empero, que se celebre todo con sencillez y modestia. Además ordeno que
cuando sea oportuno, mi esposo o mis herederos hagan conducir con todo
decoro y respeto mis restos mortales a Lima ( la madre de Ugarte murió en la
localidad de Lonres, Francia, el 30 de agosto de 1903) para que sean
depositados y descansen siempre en mi suelo patrio y al lado de mi hijo
Alfonso en su mausoleo". Para desvirtuar toda duda de que los restos que
descansan en la Cripta de los Héroes no sean de Alfonso Ugarte y sea este un
simple cenotafio o tumba vacía, en el año 1979 Gerardo Arosemena Garland por
entonces presidente del Centro de Altos Estudios Militares recibió
la autorización para abrir la tumba de Ugarte encontrando algunos restos
envueltos en una descolorida bandera peruana.

Finalmente podemos señalar que por lo general se considera héroe a aquella


persona común y corriente (Alfonso Ugarte no era un militar profesional sino un
civil) que realiza acciones extraordinarias en circunstancias también
extraordinarias.El heroísmo de Alfonso Ugarte no surge fortuitamente de los
hechos que se forjan en el morro de Arica, el heroísmo de Ugarte es en realidad la
culminacion natural y lógica de una vida que siempre estuvo al servicio del
Perú,desde que se inició la guerra contra los chilenos hasta su muerte,de ahí el
hecho de saber que él no se lanzó abrazado del pabellón nacional con su caballo
desde el morro de Arica no le quita para nada la categoría de héroe
peruano, pues entregó su vida defendiendo la patria y el honor nacional.

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