LOS VIAJES DE CRISTÓBAL COLÓN

Cristóbal Colón organizó cuatro viajes o expediciones al Nuevo Mundo. Tres de estos viajes
fueron de carácter exploratorio y uno colonizador, concretamente el segundo. Mucho se han glorificado
dichos viajes de Cristóbal Colón cuyo objetivo era el de encontrar una ruta a los productos de Asia
para comerciar navegando hacia el oeste. En cambio, en vez de encontrar dicha ruta, descubrió
accidentalmente para la civilización occidental unas tierras de las que no se tenía conocimiento y que
proporcionaron al reino de Castilla unos territorios de una extensión jamás soñada y muchas riquezas
pero también muchos quebraderos de cabeza.

Cristóbal Colón jamás logró su objetivo inicial: encontrar la ruta hacia a Asia y comerciar con sus
productos. En las capitulaciones de Santa Fe se acordaron junto a los Reyes Católicos los beneficios
que obtendría de dicho comercio así como de las tierras que descubriese en su camino hacia Asia.

El primer viaje de Colón: el Descubrimiento de América

Tras la firma de dichas capitulaciones
se le encargó la organización del
primer viaje que partiría del puerto
ovetense de Palos de la Frontera.
Reunió, no sin problemas, dos
carabelas y una nao (algo más
grande) y alrededor de 90 tripulantes.
Casi todos marineros libres y
voluntarios, no había casi delincuentes
entre ellos, solo el caso de un reo por
una pelea tabernera y tres amigos que
intentaron ponerle en fuga de la
cárcel. La intervención del armador y
marinero Martín Alonso Pinzón fue
primordial para el éxito de la
organización ya que la mayoría de
marineros no creía en Colón y no tenía
ninguna gana de acompañarle en un viaje que calificaban de suicida.

El primer viaje de Colón partió de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 y en una semana llegaron
a la isla de la Gomera en las islas Canarias donde realizaron algunas reparaciones y los últimos
aprovisionamientos. Allí empezaba lo difícil y no fue hasta el 6 de septiembre en que levaron anclas.
Tuvieron una travesía bastante tranquila, sin grandes problemas ni noticias hasta que el 25 de
septiembre a Martín Alonso Pinzón le pareció ver tierra pero no fueron más que unas nubes bajas. El
7 de octubre abandonaron el paralelo 24 que habían seguido y les habría llevado hasta la península de
Florida y tomaron rumbo suroeste en dirección a las islas Bahamas. Allí fue cuando el 11 de octubre
Colón dijo ver una lucecita y cuando amaneció fue Rodrigo de Triana el que dio el aviso de tierra. Era
la primera vez documentada que un europeo veía tierras americanas, se había producido el
Descubrimiento de América.

Descubrimiento de las islas Antillas: Cuba y La isla Española.

 Durante algo más de un mes
navegaron por las islas Antillas
que Colón creyó eran la islas
que existen poco antes de llegar
a Asia. Cuando arribaron a
Cuba, a la que Colón llamó
Juana, el 28 de octubre pensó
que aquello ya era el continente
asiático. Pero al ver que no
existían grandes ciudades ni
civilizaciones importantes sino
pequeñas aldeas de nativos
primitivos se debió de sentir
desconcertado y decidieron
seguir navegando en pos del
continente dejando atrás la isla
de Cuba y llegando a la isla de
Haití a la que Colón llamó isla la
Española (actual Haití y
República Dominicana). Allí contactaron con las nativos que les contaron que en la región llamada
Cibao encontrarían oro y riquezas. Colón confundió ese nombre por su parecido con el de Cipango
(Japón).

Naufragio de la nao Santa María y el fuerte Navidad

Siguieron costeando el norte de la isla Española y el 25 de diciembre la nao Santa María encayó en un
banco de arena en donde quedó varada. Ahora se planteó un serio problema: los casi 100 tripulantes
no cabían en las dos pequeñas carabelas para regresar a Castilla. Colón decidió dejar a 40 hombres
allí y construyeron una pequeña fortaleza a la que llamaron Fuerte Navidad. Su misión era el de explorar
la isla Española y entablar relaciones amistosas con los nativos preparando el terreno para cuando
volviesen en un segundo viaje y continuar con la colonización de la isla. El 6 de enero tomaron rumbo
de regreso a casa llegando Colón a Lisboa tras sufrir varias peligrosas tempestades el 15 de marzo de
1493. Y Martín Alonso Pinzón llegó unos días después a Bayona (Galicia).

El segundo viaje de Colón

Una vez en España Cristóbal Colón fue
llamado por los Reyes Católicos a
explicarles en Barcelona los pormenores
de la expedición y los éxitos cosechados.
Colón se presentó ante los mismos con
varios indios taínos, unos papagayos, un
poco de oro, perlas, artesanía indígena y
promesas, muchas promesas de muchas
riquezas y nuevos descubrimientos. El
ardid tuvo su efecto y rápidamente los
Reyes Católicos pusieron la maquinaria
legal para legitimar dichos
descubrimientos mediante la firma del
papa Alejandro VI de las bulas “Inter
Caetera II y III” que concedía a Castilla
esos territorios y se encargó a Colón
comenzar los preparativos del segundo viaje ya para colonizar esos territorios.
Rápidamente se organizó una auténtica flota de colonización compuesta de 17 naves y 1500 personas
de todo tipo de profesiones. Las mentiras de Colón sobre las riquezas supuestamente encontradas y
las posibilidades de muchas más surtieron su efecto y una avalancha de candidatos se presentó para
inscribirse en la expedición. Partieron el 25 de septiembre de 1493 de la ciudad de Cádiz rumbo a las
Islas Canarias a donde arribaron el 5 de octubre. Esta vez la parada fue muy breve y el 7 de octubre
partieron de la Gomera y tras una tranquila y pacífica travesía llegaron el 2 de noviembre a la isla
Dominica en las Pequeñas Antillas. Desde allí navegaron por el resto de islas pasando por el norte de
la actual isla de Puerto Rico y el 22 de noviembre llegaron a la península de Samaná en la isla Española.
Había prisa por llegar al fuerte Navidad en el que había dejado a los 40 marineros castellanos por el
naufragio de la nao Santa María, no solo por saber de ellos sino también por conocer sus avances en
la exploración de la isla y sus relaciones con los nativos.

Desastre en el Fuerte Navidad

Llegaron a la altura del fuerte Navidad el 27 de noviembre y cual fue su sorpresa cuando averiguaron
que el mismo había sido destruído y quemado y todos sus habitantes asesinados. Los nativos caribes
los habían atacado y muerto no dejando ninguno vivo. El terror se apoderó de toda la expedición. Colón
había dicho que los indígenas de la isla eran pacíficos y muy dóciles y esto venía a demostrar todo lo
contrario. Los colonos comenzaron a desconfiar de Colón ¿si les había mentido en algo así qué otras
mentiras habría contado en Castilla? Este hecho trastocó radicalmente los planes de Colón porque
contaba con que los marineros habría encontrado más riquezas, habrían entablado relaciones con los
nativos y montado y construído una buena base donde poder alojar a los nuevos expedicionarios. Pero
todo esto quedó en nada. No tenían nada, ni siquiera un lugar donde colonizar y establecerse.

Fundación de la primera ciudad española en las Indias: La Isabela

Partieron rápidamente antes de que los nativos pudiesen atacarlos y navegaron hacia el este a buscar
un emplazamiento donde fundar la nueva colonia. Pocos días después, tras explorar y rechazar varios
lugares, encontraron una especie de bahía que les resultó interesante y decidieron establecer ahí la
primera colonia española en el Nuevo Mundo. Le pusieron como nombre la Isabela e inmediatamente
se pusieron manos a la obra para tener operativa la colonial lo antes posible con un mínimo de
comodidades. Pero las cosas empezaron a torcerse pronto, una epidemia hizo enfermar a numerosos
colonos y provocó muchas muertes. Aquello no iba a ser un camino de rosas. La ciudad fue oficialmente
fundada el 6 de enero de 1494 con una misa oficiada por fray Bernardo Buyl.

Colón parte en busca del continente asiático

Una vez establecida más o menos la colonia Colón dejó a su hermano Diego al frente de la isla
Española y él partió desde la Isabela con 96 hombres y 3 carabelas en dirección nordeste a buscar el
continente asiático y sus riquezas. Durante algo más de cuatro meses navegaron por el sur de la isla
de Cuba, descubrieron la isla de Jamaica, recorrieron el sur de la isla Española haciendo escala en Isla
Saona y tocaron tierra en Puerto Rico para finalmente y debido a una enfermedad del almirante
decidieron retornar a la Isabela sin tampoco haber encontrado Asia ni siquiera algún vestigio evidente
de alguna civilización oriental.

El tercer viaje de Colón

Colón regresó a España en donde volvió a entrevistarse con los Reyes Católicos, esta vez en Burgos,
y fue confirmado en todos sus cargos y beneficios estipulados en las capitulaciones de Santa Fe. Pero
esta vez los reyes se involucraron más en la organización del tercer viaje al Nuevo Mundo imponiendo
una serie de condiciones y requisitos para prestarle su apoyo, como fue una serie de profesionales
entre sus expedicionarios y algunos religiosos. Colón tuvo que recurrir a la banca genovesa para
financiar parte de la misma. En esta ocasión las malas noticias que llegaban a Castilla de la isla
Española sobre enfermedades, duros trabajos, ataques de nativos y rebeliones hizo descender el
 entusiasmo en alistarse por lo que les
llevó más trabajo conseguir completar
la tripulación.

Partieron el 30 de mayo de 1498 de

Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) con 6
naves y 226 tripulantes. Como
siempre navegaron hasta las islas
Canarias donde la expedición se
dividió en dos, 3 carabelas partieron
directamente hacia la isla Española
con víveres y pertrechos para sus
apurados colonos y las otras 3, en las
que viajaba Colón, continuaron hacia
el sur hacia las islas de Cabo Verde
para desde allí viajar en línea recta
cruzando el océano bajo la línea del
Ecuador porque según un científico mallorquín en las zonas donde los rayos del sol caen en
perpendicular hay muchas riquezas naturales.

Descubrimiento de Sudamérica y rebeliones en la isla Española

Tras una travesía durísima con epidemias entre los marineros tocaron la isla de Trinidad el 31 de julio,
descubrieron la desembocadura del río Orinoco y tocaron por primera vez tierra continental por la zona
norte de la actual Venezuela. El 20 de agosto llegaban a la recién fundada de Santo Domingo en donde
se encontraron una isla en estado de rebelión no solo de los nativos sino también de los colonos
españoles que se sintieron estafados por los Colón al comprobar que ni el oro se podía coger fácilmente
ni los indios eran dóciles queriendo volverse a Castilla gran parte de ellos o que simplemente se les
diese lo que se les había prometido. Hubo varias tumultos pero la más importante fue la rebelión
del Alcalde Mayor de la Española, Francisco Roldán, que logró levantar a más de 300 españoles y
huyó a la zona oeste de la isla teniendo en jaque el poder de los hermanos Colón. Finalmente el
almirante tuvo que negociar con los rebeldes y aceptar sus condiciones. Todos estos hechos habían
llegado a Castilla y los Reyes Católicos no tuvieron más remedio que enviar un juez a investigar qué
estaba ocurriendo exactamente en las Indias.

En el año 1500 llegó a Santo Domingo el juez Francisco de Bobadilla que tomó la gobernación del
virreinato y apresó a los hermanos Colón que fueron enviados a Castilla en una carabela bajo graves
cargos.

El cuarto viaje de Colón

Tras los problemas ocurridos a Colón los Reyes Católicos revisaron los acuerdos y le quitaron bastantes
privilegios al navegante. Por ejemplo ya no tenía la exclusividad de los viajes al Nuevo Mundo, otros
marineros ya podían ser competencia en búsqueda de nuevos descubrimientos. Colón debería seguir
buscando el paso hacia Asia y por ello organizó esta expedición cuyo objetivo sería navegar toda la
costa caribeña de Centroamérica tratando de atravesar este inesperado obstáculo en forma de
continente y por fin llegar a su ansiado fin: India. ¿pero habrá ocurrido si hubiese encontrado la forma
de atravesar el istmo centroamericano? No podía saber que después de aquí había otro océano que
era más del doble de ancho que el que ya había atravesado. ¿Con los medios de la época y con él ya
algo mayor habría logrado dicho objetivo? No podemos saberlo.
 El cuarto viaje de Colón partió
de Cádiz el 9 de mayo de 1502
hacia las Islas Canarias y el 15
de junio llegaron a las
Pequeñas Antillas y de ahí
fueron a Santo Domingo donde
el gobernador Frey Nicolás de
Ovando, por orden de los
Reyes Católicos, prohibió
desembarcar al almirante para
evitar alborotos y tuvieron que
continuar hacia Jamaica y
Cuba, bajando luego hacia
Honduras en donde el 1 de
agosto por primera vez un
contacto entre europeos y
mayas.

Descubriendo Centroamérica
Recorrieron la costa caribeña por los actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá llegando al
río Belén en donde fundaron la primera ciudad española en el continente americano: Santa María de
Belén. Pero dicho enclave no duró sino unos pocos días por el mal clima de la zona, calor y humedad
insoportables y los ataques de los nativos que le costaron la vida a muchos marineros. Ahí perdieron
una de las carabelas, destruida por la broma y los daños causados por los temporales. Siguieron
costeando hasta llegar a las tierras de Veragua que ya pertenecían al marinero Alonso de Ojeda y por
ello tuvieron que salir de allí, no sin perder otra carabela más por los mismos motivos que la anterior.
Ya solo les quedaban dos carabelas. Tomaron rumbo norte hacia Cuba llegando a Jamaica el 25 de
junio de 1503 en donde embarrancaron las dos carabelas que les quedaban para no perderlas en el
mar.

Allí permanecieron durante un año entero hasta que tras varias rebeliones de los españoles, que no
estaban de acuerdo con Colón, y una pequeña expedición de 2 hombres para ir a pedir ayuda en canoa
a Santo Domingo por fin fueron rescatados por dos carabelas y pudieron llegar a la isla Española y
salvar el pellejo.

El quinto y último viaje de Colón

Cristóbal Colón murió en 1506 en Valladolid sin lograr sobrepasar el obstáculo del continente americano
y cumplir su sueño de llegar a las Indias. Esto no se logró hasta el 25 de septiembre de 1513 cuando
Vasco Núñez de Balboa atravesó el istmo panameño y descubrió el Mar del Sur, que era como se
conocía en aquella época al Océano Pacífico. Pero aún muerto, Colón tuvo que sufrir un quinto y último
viaje en el que sus restos fueron trasladados por diversos motivos entre varios lugares a ambos lados
del Océano Atlántico. Salió de Valladolid a Sevilla, de Sevilla a Santo Domingo, de Santo Domingo a
La Habana y de La Habana a Sevilla de nuevo, en donde reposan actualmente dichos restos o parte
de ellos porque en Santo Domingo reclaman que los restos que poseen son los verdaderos.