BANDAS DE MAGNETIZACIÓN DEL FONDO MARINO

Durante los últimos años de la década de 1950 y los primeros de la de 1960, se

encontró en el campo magnético del fondo oceánico "bandas" de distinta polaridad
alineadas con las cordilleras oceánicas y distribuidas simétricamente a ambos lados
de éstas. La figura muestra un fragmento del patrón de bandas magnéticas
obtenidas sobre la cresta de Reykjanes (al sur de Islandia), sobre ellas se indica la
edad del fondo oceánico correspondiente a algunas de las bandas.
Por las mismas fechas se llevaban a cabo estudios de magnetismo remanente en
rocas de la superficie y se había planteado la posibilidad de que el campo magnético
terrestre invirtiera de vez en cuando su polaridad. Los cambios de polaridad
observados para el fondo oceánico coincidieron perfectamente con los observados
en rocas de tierra firme.

F. Vine y D. Matthews, combinaron la teoría de Hess acerca de la creación de

corteza en las cordilleras submarinas con las investigaciones acerca de las edades
de las bandas magnéticas y propusieron el siguiente mecanismo para la creación de
dichas bandas.

Cuando el material del manto llega a la superficie en la angosta zona de ruptura de

un centro de extensión se encuentra fundido, es decir, por encima de la temperatura
de Curie. Al enfriarse, pasa por la temperatura de Curie, y obtiene magnetización
termorremanente en la dirección del campo magnético terrestre existente en ese
momento. Funciona en forma análoga (aunque el mecanismo de grabación es
distinto) a una grabadora donde cada tramo de la cinta magnética graba el campo
existente en el momento que pasó cerca de la cabeza de grabación (la fuente del
campo). Este proceso se ilustra en la figura 23 que muestra además los nombres que
han sido asignados a las diferentes épocas de una polaridad determinada, dentro de
las cuales ocurren eventos qué son intervalos pequeños de polaridad inversa a la de
la época.
El descubrimiento de las bandas magnéticas en el océano es importantísimo, pues
significa que cada pedazo de fondo oceánico lleva escrita su historia. Basta con
identificar la banda magnética para saber cuándo fue formado y qué orientación
tenía entonces con respecto al polo magnético; además, el ancho de la banda indica
qué tan rápida era entonces la extensión en el centro donde fue creado.

VELOCIDAD DE EXPANSION DEL FONDO OCEANICO

Según esta teoría el suelo oceánico se desplaza a un lado y otro de las dorsales por
inyección constante de materiales ígneos procedentes de la astenosfera, a través del eje
de dichas dorsales.

Las dorsales oceánicas son lugares donde se genera nueva corteza oceánica, que provoca
la expansión de los océanos. La velocidad de expansión es la misma a un lado y otro de
la dorsal, variando la tasa de expansión de un océano a otro. Así, en el Atlántico Norte,
la velocidad de expansión es de 2 cm por año, de 3 en el Atlántico Sur y de 6 a 10, en el
océano Pacífico.