En qué consiste la Energía Solar Térmica?

Para hacerse una idea, indicamos que el porcentaje de consumo energético de agua caliente
sanitaria de una vivienda o un hospital, corresponde a un 20%. En hoteles, dependiendo del
tipo de establecimiento, rondaría el 23%. Por lo tanto, es uno de los sistemas donde
podemos actuar para reducir costes, con el consiguiente ahorro energético y disminución de
emisiones de CO2. Indicar también, que la energía solar térmica, no sólo se usa para el
aprovechamiento en grifos y duchas, sino que se puede utilizar como apoyo para
calentamiento de piscinas, calefacción, precalentamientos etc.

Pero, ¿en qué consiste la Energía Solar Térmica?. Pues la respuesta es sencilla. Si
disponemos de una fuente inagotable de energía, como es la radiación solar, y con ella
podemos calentar un fluido sin la utilización de ningún combustible y aprovecharla para
diferentes usos, la idea parece genial ¿no?. Por ello, una de las palabras clave en la energía
solar térmica es el aprovechamiento de la energía del sol.

Una vez que sabemos que nos podemos aprovechar de esa energía, necesitamos
elementos que permitan captarla, transportarla, cederla y acumularla.

¿Cuáles son los Componentes de una Instalación de Energía

Solar Térmica?
Los elementos básicos que intervienen en una instalación de este tipo son los siguientes:

Captadores o Paneles Solares

Paneles Solares Térmicos

Nos permiten captar la radiación solar y calentar el fluido caloportador que circula por ellos.
Los hay de diferentes tipos y con diferentes rendimientos.

Circuito Hidráulico
 Tubería Cobre Circuito Hidráulico

Lógicamente, necesitaremos un circuito por donde transportar el agua calentada en los

captadores. Este circuito será cerrado (instalaciones más habituales). Por lo tanto,
hablaremos de circuitos de ida (salida de paneles) y retorno (entrada a paneles). Podemos
hacer un símil, en el que los captadores corresponderían a una caldera que caliente el agua,
y el circuito cerrado, a la ida y retorno de una instalación de calefacción.

Intercambiador de Calor

Intercambiadores de Placas

En la instalación solar térmica, debemos ceder el calor transportado mediante un

intercambiador de calor. Continuando con el símil de una instalación de calefacción, en ella
cedemos el calor al ambiente mediante radiadores, mientras que en una instalación solar, lo
cedemos al agua de consumo mediante un intercambiador. El circuito cerrado que une los
captadores se denomina Circuito Primario; el Circuito Secundario corresponde a aquél que
parte del intercambiador al depósito de acumulación solar. Los intercambiadores pueden ser
externos al depósito (intercambiadores de placas), o interiores (serpentín), en cuyo caso
hablaremos de interacumuladores.

Acumulación
 Depósito de Acumulación

La energía solar térmica, no se consume en su totalidad instantáneamente, ya que depende

de la demanda existente en cada momento, por lo que, para no desaprovecharla, es
necesario acumularla. Por ello, necesitamos un sistema de acumulación del agua caliente
de consumo, para que se pueda suministrar a medida que se va demandando. Esto se
consigue con los Acumuladores o Interacumuladores, que no son más que depósitos con
capacidad y aislamiento suficiente para evitar, en lo posible, las pérdidas de energía.

Bombas de Circulación

Kit de bombeo solar

Para mover los caudales de fluido necesarios, además de vencer las pérdidas de carga de
los circuitos, se necesita un circulador o bomba.

Energía Auxiliar Convencional

 Caldera como equipo auxiliar

En períodos de baja radiación térmica o con altas demandas de consumos, necesitaremos

un sistema de apoyo que caliente el agua, independientemente del sistema solar,
denominado generador auxiliar. Por lo general, se utilizan calderas, que comenzaran a
funcionar en esas condiciones, para calentar el agua a la temperatura prefijada (temperatura
de consigna).

A continuación, se muestra un esquema muy básico de una instalación de energía solar

térmica, para visualizar y entender todos estos conceptos
En las pequeñas instalaciones para agua caliente sanitaria (por ejemplo viviendas
unifamiliares), todos estos elementos se unen en uno solo, formando lo que se denominan
equipos compactos o kit’s.

¿Cuáles son los Elementos Necesarios para la Seguridad?

En el circuito primario, se necesita disponer de elementos de seguridad, para garantizar que
la instalación trabaje en óptimas condiciones y no se deteriore. A continuación, se enumeran
los elementos de seguridad más importantes que componen una instalación solar térmica
de baja temperatura:

Vasos de Expansión
 Vasos de expansión de diferentes tamaños

A medida que aumenta la temperatura del agua, aumenta su volumen. Por lo tanto,
necesitamos un elemento que absorba ese aumento que se produce al expandirse el fluido
caloportador. Para ello, se utilizan recipientes denominados vasos o depósitos de
expansión. Los hay de dos tipos: abiertos y cerrados. Los más habituales son los depósitos
de expansión cerrados. Deben estar diseñados, para trabajar en el circuito solar.
Válvulas de Seguridad

Válvula de seguridad para circuito solar

Se utiliza para controlar la presión en el circuito primario. Cuando se alcanza el valor de

calibración, la válvula descarga líquido para impedir que la presión de la instalación alcance
límites peligrosos para el funcionamiento de los colectores solares y de los dispositivos
instalados. Deben estar diseñadas para trabajar en el circuito solar.

Glicol
 Envase de fluido caloportador

Un líquido ideal para transportar el calor en una instalación solar térmica debería ser
anticongelante, no hervir, no corroer, ser atoxico, tener una alta capacidad calorífica y un
gran coeficiente de transmisión de calor, no se debe gastar y debe ser económicamente
accesible. Este líquido ideal “no existe”, lo más cerca que se ha llegado a los parámetros
ideales es un porcentaje del 60% de agua y un 40% de glicol (Etilenglicol o Propilenglicol).

Disipadores de Calor

Para evitar aumentos de temperatura peligrosos en el circuito primario de la instalación de

energía solar, es necesario disponer de elementos que disipen ese calor excedente (en el
caso de no aprovecharlo). Para ello existen diferentes sistemas en el mercado, como
disipadores estáticos, aerotermos (ventiladores) etc.

En la siguiente infografía, se muestran diferentes sistemas de disipación de calor. Son

animaciones muy interesantes, ya que podéis ver cómo funciona una instalación de energía
solar térmica y cómo se puede disipar el calor. Al corresponder a un fabricante de
disipadores estáticos, lógicamente se alaban las ventajas de este sistema, frente al sistema
con aerotermo (eléctrico). La pestaña denominada Heat Pipe, corresponde a captadores
solares denominados tubos de vacío. Podéis hacer clic en cada una de las pestañas y
números. Es muy interesante

Purgadores

Purgador Solar

Para extraer el aire que se acumula en el interior del circuito primario y provoca graves
problemas de funcionamiento de la instalación, se deben instalar purgadores en las partes
altas. Estos elementos deben estar diseñados para trabajar en un circuito solar.

Control Automático
 Central control automático

Para que todo el sistema funcione correctamente, se debe disponer de un control

automático, más o menos complejo, dependiendo del tamaño de la instalación, con sondas
de medición de temperaturas en paneles, depósitos, programación, activación de disipador
eléctrico (en caso de existir este sistema), programador , control de bombas, etc.

¿Qué debemos tener en cuenta para Obtener la Máxima

Eficiencia?
Desde luego, la instalación de energía solar térmica es un gran sistema para aprovechar la
radiación del sol y transformarla en calor. Estamos ante una energía limpia, y que nos
reportará grandes ahorros desde el punto de vista energético, y consecuentemente
económico. Pero para ello, el sistema debe ser eficiente. De poco vale, disponer de una
instalación de este tipo, si está mal diseñada, mal ejecutada, funciona mal, o está parada.

Una instalación en óptimas condiciones, es capaz de eliminar un gran porcentaje de la

energía convencional que se usaría si no existiera dicha instalación. Para nuestras
condiciones climáticas, los porcentajes ahorrados varían entre un 70-80% en Agua Caliente
Sanitaria, 40% en Suelo Radiante y un 15% en Calefacción Convencional.

Las instalaciones de energía solar térmica, se amortizan en un corto espacio de tiempo,

dependiendo de la magnitud de la instalación (entre 5 y 10 años), y se adaptan fácilmente a
las instalaciones convencionales ya existentes.

La amortización del sistema solar, es inversamente proporcional al consumo, es decir,

cuanta más agua caliente se consuma, más rápidamente se amortiza la inversión.

Por último, indicar que la vida útil de los sistemas de captación térmica es de 20 años, por
lo que con los períodos de amortización indicados anteriormente, se dispondrá de agua
caliente prácticamente gratis, durante un largo intervalo de tiempo.

Componentes de la instalación[editar]
Una instalación Solar Térmica está formada por captadores solares, un circuito primario y
secundario, intercambiador de calor, acumulador, vaso de expansión y tuberías. Si el
sistema funciona por termosifón será la diferencia de densidad por cambio de temperatura
la que moverá el líquido. Si el sistema es forzado entonces necesitaremos además:
bombas y un panel de control principal.

Captadores solares[editar]
Los captadores solares son los elementos que capturan la radiación solar y la convierten
en energía térmica, en calor. Como captadores solares se conocen los de placa plana, los
de tubos de vacío y los captadores absorbedores sin protección ni aislamiento. Los
sistemas de captación planes (o de placa plana) con cubierta de vidrio son los comunes
mayoritariamente en la producción de agua caliente sanitaria ACS. El vidrio deja pasar los
rayos del Sol, estos calientan unos tubos metálicos que transmiten el calor al líquido de
dentro. Los tubos son de color oscuro, ya que las superficies oscuras calientan más.
El vidrio que cubre el captador no solo protege la instalación sino que también permite
conservar el calor produciendo un efecto invernadero que mejora el rendimiento del
captador.
Están formados de una carcasa de aluminio cerrada y resistente a ambientes marinos, un
marco de aluminio eloxat, una junta perimetral libre de siliconas, aislante térmico
respetuoso con el medio ambiente de lana de roca, cubierta de vidrio solar de alta
transparencia , y finalmente por tubos soldados ultrasónicos.
Los colectores solares se componen de los siguientes elementos:

 Cubierta: Es transparente, puede estar presente o no. Generalmente es de vidrio

aunque también se utilizan de plástico ya que es menos caro y manejable, pero debe
ser un plástico especial. Su función es minimizar las pérdidas
por convección y radiación y por eso debe tener una transmitancia solar lo más alta
posible.

 Canal de aire: Es un espacio (vacío o no) que separa la cubierta de la placa

absorbente. Su espesor se calculará teniendo en cuenta para equilibrar las pérdidas
por convección y las altas temperaturas que se pueden producir si es demasiado
estrecho.

 Placa absorbente: La placa absorbente es el elemento que absorbe la energía solar y

la transmite al líquido que circula por las tuberías. La principal característica de la
placa es que tiene que tener una gran absorción solar y una emisión térmica reducida.
Como los materiales comunes no cumplen con este requisito, se utilizan materiales
combinados para obtener la mejor relación absorción / emisión.

 Tubos o conductos: Los tubos están tocando (a veces soldadas) la placa absorbente
para que el intercambio de energía sea lo más grande posible. Por los tubos circula el
líquido que se calentará e irá hacia el tanque de acumulación.

 Capa aislante: La finalidad de la capa aislante es recubrir el sistema para evitar y

minimizar pérdidas. Para que el aislamiento sea el mejor posible, el material aislante
deberá tener una baja conductividad térmica.
Captadores solares de placa plana[editar]

Dos colectores solares planos, instalados en un tejado.

El alma del sistema es una verja vertical de tubos metálicos, para simplificar, que
conducen el agua fría en paralelo, conectados por abajo por un tubo horizontal en la toma
de agua fría y por arriba por otro similar al retorno.
La parrilla viene encajada en una cubierta, como la descrita más arriba, normalmente con
doble vidrio para arriba y aislante por detrás.
En algunos modelos, los tubos verticales están soldados a una placa metálica para
aprovechar la insolación entre tubo y tubo.
Captadores solares de tubos de vacío "todo vidrio", sin tubo de cobre[editar]

Panel solar de tubos de vacío instalado sobre un tejado.

Un sistema de paneles solares de tubos de vacío.

Artículo principal: Panel solar de tubos de vacío

En este sistema los tubos metálicos del sistema precedente se sustituyen por tubos de
vidrio, introducidos, de uno en uno, en otro tubo de vidrio entre los que se hace el vacío
como aislamiento. Las grandes ventajas que presentan estos tipos de captadores son su
alto rendimiento (196 % más eficientes que las placas planas)[cita requerida] y que, en caso de
que uno de los tubos se estropeara, no hay que cambiar todo el panel por uno nuevo, sino
que solo hay que cambiar el tubo afectado. Además son más baratos en su fabricación, ya
que los nuevos tubos son 100 % cristal borosilicato y no utilizan tubo de cobre, lo que
reduce los costes anteriormente mencionados.
Captadores solares de tubos de vacío con «tubos de calor» por cambio de fase, con
tubo de cobre[editar]
Este sistema aprovecha el cambio de fase de vapor a líquido dentro de cada tubo, para
entregar energía a un segundo circuito de líquido de transporte.
Los elementos son tubos cerrados, normalmente de cobre, que contienen el líquido que, al
calentarse por el sol, hierve y se convierte en vapor que sube a la parte superior donde
hay un cabezal más ancho (zona de condensación), que en la parte exterior está en
contacto con el líquido transportador, el cual siendo más frío que el vapor del tubo, capta el
calor y provoca que el vapor se condense y caiga en la parte baja del tubo para volver a
empezar el ciclo.
El líquido del tubo puede ser agua, a la que se le ha reducido la presión hasta un vacío
parcial, tendrá un punto de ebullición bajo, lo que permite trabajar incluso con la insolación
de los rayos infrarrojos en caso de presencia de nubes.
El tubo de calor (o tubo de cobre) se puede envolver con una chaqueta de materiales
especiales para minimizar las pérdidas por irradiación.
El tubo de calor se cierra dentro de otro tubo de vidrio entre los que se hace el vacío como
aislamiento. Se suelen emplear tubos de vidrio resistente, para reducir los daños en caso
de pequeñas granizadas.
Son hasta un 163 % más eficientes que las placas planas con serpentín e igualmente más
baratos en su fabricación con respecto a las placas planas, pues el precio del cristal es
más bajo que el cobre del serpentín que contiene la placa plana.

Circuito primario[editar]
El circuito primario, es circuito cerrado, transporta el calor desde el captador hasta el
acumulador (sistema que almacena calor). El líquido calentado (agua o una mezcla de
sustancias que puedan transportar el calor) lleva el calor hasta el acumulador. Una vez
enfriado, vuelve al colector para volver a calentar, y así sucesivamente.

Intercambiador de calor[editar]
El intercambiador de calor calienta el agua de consumo a través del calor captado de la
radiación solar. Se sitúa en el circuito primario, en su extremo. Tiene forma de serpentín,
ya que así se consigue aumentar la superficie de contacto y por lo tanto, la eficiencia.
El agua que entra en el acumulador, siempre que esté más fría que el serpentín, se
calentará. Esta agua, calentada en horas de sol, nos quedará disponible para el consumo
posterior.

Acumulador[editar]
El acumulador es un depósito donde se acumula el agua calentada útil para el consumo.
Tiene una entrada para el agua fría y una salida para la caliente. La fría entra por debajo
del acumulador donde se encuentra con el intercambiador, a medida que se calienta se
desplaza hacia arriba, que es desde donde saldrá el agua caliente para el consumo.
Internamente dispone de un sistema para evitar el efecto corrosivo del agua caliente
almacenada sobre los materiales. Por fuera tiene una capa de material aislante que evita
pérdidas de calor y está cubierto por un material que protege el aislamiento de posibles
humedades y golpes.

Circuito secundario[editar]
El circuito secundario o de consumo, (circuito abierto), entra agua fría de suministro y por
el otro extremo del agua calentada se consume (ducha, lavabo, ...). El agua fría pasa por
el acumulador primeramente, donde calienta el agua hasta llegar a una cierta temperatura.
Las tuberías de agua caliente del exterior, deben estar cubiertas por aislantes.

Si nuestro consumo incluye calefacción, el sistema emisor de calor

(radiadores (60 °C), fan-coil(45 °C), suelo radiante(30 °C), zócalo radiante, muro radiante,
…) que es más conveniente utilizar es el de baja temperatura (<=50 °C), de esta manera el
sistema solar de calefacción tiene mayor rendimiento.5
No obstante, se pueden instalar sistemas que no son de baja temperatura, para así
emplear radiadores convencionales.
Bombas[editar]
Las bombas, en caso de que la instalación sea de circulación forzada, son de tipo
recirculación (suele haber dos por circuito), trabajando una la mitad del día, y la pareja, la
mitad del tiempo restante. La instalación consta de los relojes que llevan el funcionamiento
del sistema, hacen el intercambio de las bombas, para que una trabaje las 12 horas
primeras y la otra las 12 horas restantes. Si hay dos bombas en funcionamiento, hay la
ventaja que en caso de que una deje de funcionar, está la sustituta, de modo que así no se
puede parar el proceso ante el fallo de una de estas. El otro motivo a considerar, es que
gracias a este intercambio la bomba no sufre tanto, sino que se la deja descansar, enfriar,
y cuando vuelve a estar en buen estado (después de las 12 horas) se vuelve a poner en
marcha. Esto ocasiona que las bombas puedan alargar durante más el tiempo de
funcionamiento sin tener que hacer ningún tipo de mantenimiento previo.
En total y tal como se define anteriormente, suele haber 4 bombas, dos en cada circuito.
Dos en el circuito primario que bombean el agua de los colectores y las otras dos en el
circuito secundario que bombean el agua de los acumuladores, en el caso de una
instalación de tipo circulación forzada.

Vaso de expansión[editar]
El vaso de expansión absorbe variaciones de volumen del fluido caloportador, el cual
circula por los conductos del captador, manteniendo la presión adecuada y evitando
pérdidas de la masa del fluido. Es un recipiente con una cámara de gas separada de la de
líquidos y con una presión inicial en función de la altura de la instalación.
Lo que más se utiliza es con vaso de expansión cerrado con membrana, sin transferencia
de masa en el exterior del circuito.

Tuberías[editar]
Las tuberías de la instalación se encuentran recubiertas de un aislante térmico para evitar
pérdidas de calor con el entorno. Antiguamente se utilizaban tuberías de cobre. Luego se
utilizó tubos PEX-AL-PEX, consistentes en tres capas plástico-aluminio-plástico, mucho
más baratos y con mayor vida útil que la tubería de cobre tradicional. Al pasar los años de
uso del equipo y por la acumulación de radiación solar, se encontró que el PEX se
cristalizaba destruyéndose por presión. Actualmente, se utiliza para circuito cerrado
cañerías de acero inoxidable BPDN aislada con espuma elastomérica y rodeada de una
mica de EPDM que da aislamiento térmico y proporciona durabilidad al proteger contra la
radiación, y fallas por ruptura de uniones y soldaduras.

Panel de control[editar]
Se dispone también de un panel principal de control en la instalación, donde se muestran
las temperaturas en cada instante (un regulador térmico), de manera que pueda
controlarse el funcionamiento del sistema en cualquier momento. Aparecen también los
relojes encargados del intercambio de bombas.

Durante el verano, se pueden cubrir las placas, a fin de evitar que se estropeen por las
altas temperaturas o bien se pueden utilizar para producir frío solar (aire acondicionado
frío).

Equipos[editar]
Artículo principal: Energía solar

Especialmente populares son los equipos domésticos compactos, compuestos típicamente

por un depósito de unos 150 litros de capacidad y un colector de unos 2 m². Estos equipos,
disponibles tanto con circuito abierto como cerrado, pueden suministrar el 90 % de las
necesidades de agua caliente anual para una familia de 4 personas, dependiendo de la
radiación y el uso. Estos sistemas evitan la emisión de hasta 4,5 toneladas de gases
nocivos para la atmósfera. El tiempo aproximado de retorno energético (tiempo necesario
para ahorrar la energía empleada en fabricar el aparato) es de un año y medio
aproximadamente. La vida útil de algunos equipos puede superar los 25 años con un
mantenimiento mínimo, dependiendo de factores como la calidad del agua.

Calefón solar termosifónico compacto de Agua Caliente Sanitaria.

Estos equipos pueden distinguirse entre:

Equipos de Circulación forzada: Compuesto básicamente de captadores, un acumulador
solar, un grupo hidráulico, una regulación y un vaso de expansión.
Equipos por Termosifón: Cuya mayor característica es que el acumulador se sitúa en la
cubierta, encima del captador.
Equipos con Sistema Drain-Back: Un sistema compacto y seguro, muy apropiado para
viviendas unifamiliares.
Es habitual encontrarse con instalaciones en las que el acumulador contiene una
resistencia eléctrica de apoyo, que actúa en caso de que el sistema no sea capaz de
alcanzar la temperatura de uso (normalmente 40 °C); en España esta opción ha quedado
prohibida tras la aprobación del CTE (Código Técnico de la Edificación) ya que el calor de
la resistencia puede, si el panel esta más frío que el acumulador integrado, calentar el
panel y perder calor, y por lo tanto energía, a través de él. En algunos países se
comercializan equipos que utilizan el gas como apoyo.
Las características constructivas de los colectores responden a la minimización de las
pérdidas de energía una vez calentado el fluido que transcurre por los tubos, por lo que se
encuentran aislamientos a la conducción (vacío u otros) y a la rerradiación de baja
temperatura.
Además de su uso como agua caliente sanitaria, calefacción y refrigeración (mediante
máquina de absorción), el uso de placas solares térmicas (generalmente de materiales
baratos como el polipropileno) ha proliferado para el calentamiento de piscinas exteriores
residenciales, en países donde la legislación impide el uso de energías de otro tipo para
este fin.

Los más comunes son los colectores de placa plana con cubierta, o llamado también panel
solar térmico, es usado en el hogar para sistemas de calefacción y calentar agua, de misma
manera que en sistemas comerciales y piscinas. Estos dispositivos se encuentran dentro de los
captadores de baja temperatura que abarcan entre los 30 y 70 grados centígrados. Se
compone de una caja plana metálica por la que circula un fluido que se calienta al pasar por el
panel, la cubierta evita que haya pérdidas de calor. Además, se pueden montar como parte del
techo o solos de manera independiente.

En cambio los colectores de placa plana sin cubierta que también trabajan en el mismo rango
de temperaturas, pero estos se destacan por ser un sistema económico y sencillo, debido a
que no posee una cubierta y ningún otro aislamiento, pierden calor. Son utilizados para
piscinas al aire libre, calefacción de agua para lavar carros y calefacción de agua en
piscicultura.

Otro tipo de colectores son los concentradores parabólicos, consiguen altas temperaturas y
usualmente son utilizados en el sector industrial como en centrales térmicas, ya que trabajan
desde 40 hasta 4 mil grados centígrados, sin embargo funcionan igual que los de placa plana
convencionales.

Los colectores de tubos de vacío pueden alcanzar temperaturas desde los 77 hasta los 177
grados centígrados, es por eso que son usados para propósitos industriales como calefacción
pero también pueden ser útiles para sistemas domésticos. Estos dispositivos están compuestos
por tubos parecidos a los tubos fluorescentes que son utilizados como focos, estos
conductores se montan en una estructura de peine; los tubos de los colectores contienen un
absorbedor, que influye en que no se produzca una pérdida de calor.

De esta clase de colectores se pueden encontrar de flujo directo y con tubo de calor o Heat
pipe el primero funciona como los captadores planos, el agua circula por los tubos mientras se
calienta; el segundo sistema consiste en que el fluido que pasa por los tubos de vacío se
evapora, funcionando como calorportador.

Captadores solares térmicos

El captador es el componente de unainstalación solar térmica, encargado de capturar la

energía del Sol y transforma en calor.

El tipo de utilización condicionará el captador empleado; por ejemplo, si queremos calentar

una piscina hasta una temperatura de 25-28ºC, en primavera, necesitamos un captador
simple, ya que fácilmente la temperatura ambiente será de este orden o incluso superior. Por
otra parte, si queremos calentar un fluido hasta temperaturas de 200ºC necesitaremos
captadores que concentren la radiación y la transfieran a un volumen pequeño de fluido.

Actualmente, podemos diferenciar entre los principales tipos de captadores siguientes en el

mercado:

 Los captadores planos o de placa plana.

 Los captadores de concentración de la radiación: de cilindro parabólico CPC, que

incorporan reflectores concentradores.
  Los de tubo de vacío.

En las aplicaciones solares a baja temperatura, es decir, a temperaturas inferiores a 80ºC,

como por ejemplo la climatización de piscinas, la producción de agua caliente sanitaria o,
incluso, para suministrar calefacción, se utilizan mayoritariamente captadores de placa plana,
con o sin cubierta vidriada, en función de la aplicación.

Especificaciones de los captadores solares

Los captadores solares, como núcleo de las instalaciones solares térmicas, deben cumplir unos
requisitos mínimos de calidad. Estas prestaciones son certificadas por algún laboratorio
acreditado y deben seguir un protocolo de ensayo definido.

La información técnica que hay que conocer sobre un captador solar es la siguiente:

 Curvas de rendimiento instantáneo realizadas por un laboratorio acreditado.

 Superficie útil de captación.

 Peso

 Instrucciones de transporte y manipulación del captador.

 Capacidad y tipo de líquido caloportador recomendado por el fabricante.

 Caudales recomendados y pérdidas de carga.

 Presión máxima de servicio y presión de prueba.

 Materiales de constitución del absorbedor y del circuito del líquido.

 Materiales de constitución de la cubierta y de la caja.

 Sistema de sellado.

 Tipos y espesores del aislamiento.

 Temperatura de estancamiento.

 Requisitos para el mantenimiento.

Principios físicos del funcionamiento del captador solar plano

El captador solar funciona a partir de la aplicación de los principios físicos siguientes:

El cuerpo negro (el absorbedor)

La radiación solar incidente es parcialmente absorbida por los cuerpos. El resto es reflejada o
los atraviesa.

La relación entre estos efectos depende de:

 La naturaleza del cuerpo.

 El estado de la superficie.

 El grueso del cuerpo.

 El tipo de radiación. La longitud de onda.

  El ángulo de incidencia de los rayos solares.

Los cuerpos oscuros y mates captan mejor la radiación solar que cualquier otro color; por eso
el absorbedor del captador solar suele ser de colores oscuros, para aprovechar al máximo
laradiación solar.

El efecto invernadero

Este efecto se genera en algunos cuerpos transparentes, que normalmente sólo son
atravesados por radiaciones con longitud de onda entre 0,3 y 3 micras. Dado que la mayor
parte de la radiación solar está comprendida entre 0,3 y 2,4 micras, la luz solar puede
atravesar un vidrio. Una vez atravesado, la radiación encuentra el absorbedor, que se calienta
por la radiación solar y emite radiaciones comprendidas entre los 4,5 y 7,2 micras para las que
el vidrio es opaco.

Esta radiación que no puede salir es reflejada hacia el interior de nuevo. Una parte de esta
energía calienta el vidrio y el cristal la remite hacia dentro y hacia fuera.

Algunos plásticos (como el policarbonato) tienen un comportamiento similar al vidrio (dejan

pasar las radiaciones de onda corta procedente del Sol y detienen las emisiones de onda larga
que proceden de la placa absorbedora).

El aislamiento

El tercero de los principios físicos que intervienen en el funcionamiento de los captadores es el

aislamiento del conjunto respecto del exterior, formado normalmente por un revestimiento
interno de la caja contenedor.

Componentes de un captador solar plano

El captador solar plano con cubierta vidriada es el más empleado para instalaciones de
producción de agua caliente sanitaria. Este equipo está formado por los elementos siguiente:

Absorbedor

Es el elemento que intercepta la radiación solar en el interior del captador y es el encargado de

transformar la energía solar en energía térmica.

El absorbedor está formado, habitualmente, por una lámina metálica, normalmente de cobre
(buen conductor térmico) que se oscurece básicamente con:

1. Una fina película de pintura negra calórica, que resiste temperaturas de trabajo superiores a
los 100ºC.

2. Un tratamiento selectivo, basado en deposiciones electroquímicas o pinturas con óxidos

metálicos que tienen una alta absorción de la radiación solar (onda corta) y una baja
emisividad del calor (onda larga).

El absorbedor incorpora una parrilla de conducciones por donde circulará el fluido

caloportador.

Cubierta transparente

Tiene la función de aislar el captador de las condiciones ambientales exteriores -aunque deja
pasar la radiación solar - que provocan el efecto invernadero. Normalmente está formada por
una sola lámina de vidrio templado (resistente) con bajo contenido en hierro (muy
transparente) de 4 mm de espesor aproximadamente.

Aislamiento

Este elemento, tal como ocurre en el resto de aplicaciones, cumple la función de evitar las
pérdidas de calor del interior del captador -concretamente del absorbidor- hacia el exterior y
está formado normalmente por planchas de espumas sintéticas (poliuretano, cianurados, fibra
de vidrio, etc.) ubicadas a los lados y en la parte posterior del captador.

Carcasa

La carcasa tiene la función de alojar el resto de componentes. Este cierre normalmente está
formado por un perfilado de aluminio anodizado que garantizará una resistencia del conjunto,
incluso, en las condiciones extremas de trabajo. Asimismo, la carcasa, dispondrá de unas
perforaciones de desagüe de condensados, en la parte inferior.

Captadores solares planos

El captador solar de placa plana tiene una buena relación coste / efectividad en climas
moderados y se adapta correctamente a un gran número de aplicaciones (el calentamiento de
agua sanitaria, la climatización de piscinas, el apoyo a calefacción, el precalentamiento fluidos
industriales, etc.).

Podemos distinguir dos tipos básicos de captadores de placa plana, en función de la

configuración del absorbedor: el paralelo de "tipo parrilla", en las versiones vertical y
horizontal y la serie de "tipo serpentín". Básicamente, la diferencia que hay entre ambos es:

 La configuración en paralelo favorece que se pueda estratificar la temperatura del

captador con mayor volumen de circulación del agua por las ramificaciones del interior
del captador y obtener un salto térmico de aproximadamente 10ºC con un buen
rendimiento.

 La configuración en serie está compuesta por un único circuito continuo con poco
volumen de agua de circulación y un salto térmico superior, con un buen rendimiento.

Funcionamiento del captador solar plano

El funcionamiento de un captador es muy básico. De hecho, cualquier cuerpo expuesto

al Solrecibe un flujo energético que la calienta y, por tanto, hace que aumente la temperatura.

Un cuerpo a una temperatura dada emite energía a su alrededor, en forma de radiación, y ésta
depende directamente de la diferencia de temperaturas entre la temperatura del cuerpo y
la temperatura ambiente.

Si refrigeramos el captador haciéndole pasar un fluido por el interior, se aprovecha este calor,
con lo que se consigue que una parte de la energía captada se transmita hacia este fluido
como energía útil. El resto de energía se sigue perdiendo en forma de radiación desde el
captador hacia el ambiente exterior. En este caso, la temperatura de trabajo es siempre
inferior a la de equilibrio.

Si queremos obtener un buen rendimiento, hay que trabajar los captadores a

la temperaturamás baja posible, siempre que sea suficiente para el uso que se quiera dar.
La energía aprovechada se saca del captador mediante el fluido caloportador, generalmente
formado por una mezcla de agua con anticongelante e inhibidores de la corrosión.

Otros tipos de captadores solares térmicos

Captadores planos sin cubierta

Tal como su nombre indica, los captadores sin cubierta constan básicamente del elemento
absorbedor, formado generalmente por un conjunto de tubos de material plástico, EPDM,
caucho o polipropileno.

Este tipo de captadores solares son muy económicos y fáciles de instalar ya que habitualmente
presentan configuraciones flexibles que permiten colocarlos sobre cualquier
superficie.Además, son resistentes a la corrosión y permiten configuraciones de calentamiento
directo como en el caso del calentamiento de piscinas.

En contrapartida, los captadores sin cubierta con absorbedor sintético suelen tener curvas de
rendimiento muy inclinadas ya que, al no tener vidrio tienen muy buen comportamiento
óptico pero, en cambio, pierden rápidamente su rendimiento cuando la temperatura ambiente
está por debajo de la temperatura de trabajo o con una velocidad de viento elevada.

Por ello, este tipo de captadores, sólo son aconsejables en aplicaciones a baja temperatura en
que la temperatura de trabajo esté próxima a la temperatura ambiente como, por ejemplo,
para alargar la temporada de baño en piscinas descubiertas. Una variable de este tipo de
captadores sin cubierta son los captadores de plancha metálica embutida y decalada,
diseñados específicamente para aplicaciones en circuito cerrado.

Esta variante presenta un mejor rendimiento térmico del captador y permite usarlo para
producir agua caliente sanitaria u otras aplicaciones de baja temperatura. Otro ejemplo de
este tipo de captador disponible en nuestro mercado, consiste en una cubierta multifuncional
que combina las cualidades de una cubierta metálica de acero inoxidable sin mantenimiento
con la eficiencia de un captador solar de superficie selectiva.

Captadores solares de cilindro parabólico

Los sistemas solares de concentración están diseñados especialmente para obtener altas
temperaturas. Su principio de funcionamiento se basa en la proyección de toda la radiación
incidente de una superficie reflectante sobre un punto concreto.

Hasta hace poco, la utilización de sistemas solares térmicos de concentración CCP estaba
restringida al campo de la investigación, la industria o la generación de electricidad, ya que
esta tecnología requería sistemas complejos de seguimiento y grandes superficies para
ubicarlos.

En el ámbito doméstico, no era justificable instalar captadores con estos requisitos para
alcanzar temperaturas altas de más de 200ºC.

Pero actualmente disponemos, en el mercado, de captadores de concentración "de cilindro

parabólico compactos" (CPC) que presentan un formato y unas dimensiones similares a las de
los captadores planos.

Los captadores están formados por unas conducciones con un revestimiento selectivo que
recorren longitudinalmente el captador y que actúan de absorbedor.
Estas conducciones reciben la radiación solar reflejada por las paredes curvas que las rodean,
logrando así una cantidad de energía superior por unidad de superficie de absorbedor (W /
m2).

El resultado de todo ello es un captador capaz de generar temperaturas altas hasta 200ºC con
niveles estándares de radiación.

Por lo tanto, este tipo de captadores sirven, tanto para producir agua caliente sanitaria como
de apoyo de calefacción o para alimentar equipos de frío por adsorción o absorción.

Captadores solares de tubos de vacío

Este captador consta de un conjunto de tubos cilíndricos, formados por un absorbedor

selectivo, situado sobre un asentamiento reflector y rodeado de un cilindro de vidrio
transparente.

Entre el tubo exterior transparente y el absorbedor interior se ha hecho el vacío. Con ello, se
evita las pérdidas por conducción y por convección desde la superficie absorbente y este
hecho permite alcanzar temperaturas de más de 100ºC y aprovechar mucho más la radiación
solar.

Actualmente, hay dos tipos de estos captadores, con técnicas bastante diferenciadas en
cuanto a la transmisión del calor desde el tubo de vacío hasta el circuito primario.

Por una parte, los captadores de vacío con fluido directo, disponen de un captador principal
del circuito primario en la parte superior del captador; cada tubo se conecta con este captador
mediante un circuito de ida y otro de regreso. Por este circuito se hace circular el fluido del
circuito primario que se calentará durante el recorrido.

Los circuitos interiores de los tubos presentan dos configuraciones básicas: el circuito
concéntrico o circuito separado.

La otra tendencia de transmisión de calor en los tubos de vacío se llama heat pipe.

En este sistema, como en el caso anterior, los captadores disponen de un captador principal
del circuito primario en la parte superior pero, en este caso, el tubo de vacío dispone de un
tubo de cobre central sellado y lleno de una mezcla alcohólica.

Se conecta este tubo en el absorbedor del captador solar mediante una pipeta condensadora,
que hará la función de elemento transmisor del calor hacia el circuito primario.

La radiación solar hace calentar el absorbedor y evapora la mezcla alcohólica de su interior,

que sube hasta el condensador situado en el captador.

En este punto, cederá el calor en el circuito primario y se condensa la mezcla alcohólica que
volverá a la parte inferior del captador por su propio peso.

Una de las características específicas de este tipo de captadores es la posibilidad, según el

modelo, de inclinarse individualmente cada tubo. Esta característica es muy útil en las
ubicaciones que, por requisitos del edificio, sea necesario montar los captadores
desorientados del sur.

Conexión de captadores solares térmicos

A la hora de definir y montar el campo solar, hay que tener en cuenta que se debe hacer una
distribución de los captadores en grupos.

Estas agrupaciones de captadores deberían estar siempre formadas por unidades del mismo
modelo y con una distribución lo más uniforme posible.

Hay dos opciones o tipologías básicas para agrupar dos o más captadores:

De tipo serie o paralelo. Además, se puede configurar un campo de captación combinando las
dos agrupaciones, que es lo que llamamos agrupaciones o circuitos mixtos.

Conexión en serie

En la conexión en serie, la salida del primer captador se conecta directamente con la entrada
del siguiente, y así consecutivamente. La temperatura del fluido de entrada a cada captador es
superior a la del captador precedente, por lo que a la salida de un grupo de captadores
podemos obtener temperaturas más altas que si trabajáramos con el salto térmico de un solo
captador.

Este tipo de conexión tiene el inconveniente de que el rendimiento de los captadores va

disminuyendo proporcionalmente con el aumento de la temperatura de trabajo; por tanto,
esta tipología de conexión, únicamente se utiliza en aplicaciones muy particulares, y con un
máximo de 6 a 10 m2 de captadores conectados en serie, según la zona climática.

En cuanto al comportamiento hidráulico de esta configuración, el caudal total del grupo de

captadores será el equivalente al caudal de un solo captador y, por el contrario, la pérdida de
carga provocada por el grupo será el equivalente a la suma de la pérdida de carga de todos los
captadores.

Conexión en paralelo

En la conexión en paralelo, tanto la salida como la entrada de los captadores están conectadas
a puntos de entrada y salida comunes al resto de captadores.

Con esta configuración, la temperatura del fluido de entrada es la misma en todos los
captadores y pasa lo mismo con las temperaturas de salida, de forma que a la salida de
la batería o el grupo de captadores obtenemos la temperatura como si trabajáramos con el
salto térmico de un solo captador.

Por lo tanto, todos los captadores trabajan en el mismo punto de la curva de rendimiento. Esta
conexión es la más habitual en las instalaciones solares térmicas de baja temperatura.

Hidráulicamente, esta configuración nos presenta un caudal total del grupo, que equivale a la
suma de los caudales parciales de cada captador, mientras que la pérdida de carga del grupo,
será el equivalente a la de un solo captador.

A partir de los esquemas reproducidos en las figuras se pueden apreciar las diferencias básicas
en la conexión de los captadores que integran una batería.

Conexión mixta de captadores

En algunas ocasiones, el volumen de los captadores y / o la necesidad de temperaturas más

elevadas da como resultado instalaciones que combinan la disposición en serie y en paralelo.A
esta tipología la llamamos mixta.
Equilibrado del campo de captación

Básicamente, hay dos metodologías para conseguir equilibrar el caudal de fluido caloportador
en un campo de captadores:

 Igualando la longitud de los circuitos. Esto se consigue con el que se denomina retorno
invertido. Es decir, igualar la longitud de tuberías de conexión de todos los captadores
para que el fluido tenga la misma pérdida de carga.

 Insertando pérdidas de carga mediante la disposición de válvulas de equilibrado a la

entrada de las baterías de captadores. Así, a menor longitud de circuito aplica más
pérdida de carga con la válvula correspondiente.

Elementos de conexión de los captadores

El campo de captadores solares térmicos son, por definición, un circuito hidráulico que
transmite el calor recibida del Sol en el fluido caloportador. Un aspecto importante en las
instalaciones son los sistemas de conexión entre los diversos captadores, el campo solar y las
tuberías que transportan y distribuyen el fluido caloportador hasta el punto de consumo o de
intercambio de calor.

Las conexiones entre captadores dependen en gran medida del fabricante, ya que en el
mercado hay una gran variedad de acabados y de terminales de conexión entre captadores.