Bioma

Biomas terrestres clasificados según vegetación.

Un bioma (del griego «bios», vida), también llamado paisaje bioclimático o áreas bióticas (y
que no debe confundirse con una ecozona o una ecorregión), es una determinada parte del
planeta que comparte el clima, flora y fauna. Un bioma es el conjunto
de ecosistemas característicos de una zona biogeográfica que está definido a partir de su
vegetación y de las especies animales que predominan. Es la expresión de las condiciones
ecológicas del lugar en el plano regional o continental: el clima y el suelo determinarán las
condiciones ecológicas a las que responderán las comunidades de plantas y animales del
bioma en cuestión.
En función de la latitud, la temperatura, las precipitaciones y la altitud, en definitiva, y de las
características básicas del clima, se puede dividir la tierra en zonas de características
semejantes; en cada una de esas zonas se desarrolla una vegetación (fitocenosis) y una
fauna (zoocenosis) que cuando están relacionadas, definen un bioma, que comprende las
nociones de comunidad y la interacción entre suelo, plantas y animales.
Hay diferentes sistemas para la clasificación de biomas, que en general suelen dividir la tierra
en dos grandes grupos —biomas terrestres y biomas acuáticos-, con un número no
demasiado grande de biomas. A escala planetaria, la selva tropical densa, la sabana,
la estepa, los bosques templados y la tundra, son los grandes biomas que caracterizan la
biósfera y que tienen un reparto zonal, es decir, que no superan ciertos valores latitudinales. A
escala regional o continental, los biomas son difíciles de definir, en parte porque existen
diferentes patrones y también porque sus fronteras suelen ser difusas (véase el concepto
de ecotono).
Los biomas a menudo son conocidos por sus nombres locales. Por ejemplo, un bioma
de herbazales se conoce como pradera en Norteamérica, sabana en África, estepa
en Asia, pampa en Sudamérica y veld en Sudáfrica.
Los biomas terrestres son descritos por la ciencia de la biogeografía. Por extensión, se habla
de microbioma para designar la esfera de la vida microbiota.
El concepto de bioma no debe confundirse con otros conceptos similares como el de ecozona
—grandes extensiones de la superficie de la tierra donde las plantas y los animales se
desarrollan en relativo aislamiento durante largos períodos de tiempo, separados unos de
otros por las características geológicas, tales como océanos, grandes desiertos, altas
montañas o cordilleras, que forman barreras a la migración de plantas y animales—, hábitat —
área que es habitada por una especie particular de animales o plantas— o ecosistema —
complejo dinámico compuesto por plantas, animales y microorganismos, y la naturaleza
muerta que los rodea actuando en interacción en tanto que unidad funcional 1 —. Las distintas
ecorregiones del mundo se agrupan tanto en biomas como en ecozonas.
 Índice
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 1Características de los biomas

o 1.1El factor climático

o 1.2Conceptos similares

o 1.3Organización

 2Principales biomas del mundo

o 2.1Tundra

o 2.2Bosque caducifolio y bosque mediterráneo

o 2.3Pradera

o 2.4Chaparral

o 2.5Desierto

o 2.6Taiga

o 2.7Estepa

o 2.8Selva tropical

o 2.9Sabana

o 2.10Biomas acuáticos y arrecifes de coral

o 2.11Manglar

 3Clasificación

o 3.1Sistema de Holdridge

o 3.2Esquema de clasificación de tipos de bioma de Whittaker

 3.2.1Parámetros de Whittaker para la clasificación de los tipos de bioma

o 3.3Sistema de Walter

o 3.4Sistema de Bailey

o 3.5Sistema del WWF

 4Referencias

 5Enlaces externos

Características de los biomas[editar]

Los biomas son áreas definidas climática y geográficamente, con similares condiciones
ecológicas, tales como las comunidades de plantas, animales y organismos del suelo, 2(que a
menudo se nombran como ecosistemas). Los biomas están definidos por factores tales como
la estructura de las plantas (árboles, arbustos y hierbas), los tipos de hojas (hoja ancha y hoja
acicular o agujas), el espaciado de las plantas (cerrado, abierto) y el clima. A diferencia de las
ecozonas, los biomas no están definidos por semejanzas genéticas, taxonómicas o históricas.
Los biomas con frecuencia se identifican con patrones particulares de sucesión
ecológica y vegetación clímax (casi-estado de equilibrio del ecosistema local). Un ecosistema
tiene muchos biotopos y un bioma es un tipo mayor de hábitat. Un tipo principal de hábitats,
sin embargo, es un compromiso ya que posee una falta de homogeneidad intrínseca.
La biodiversidad característica de cada bioma, especialmente la diversidad de la flora y fauna,
está en función de factores abióticos que determinan la productividad de la biomasa de la
vegetación dominante. En los biomas terrestres, la diversidad de especies tiende a
correlacionarse positivamente con la producción primaria neta, con la disponibilidad de
humedad y con la temperatura.3
El factor climático[editar]
El bioma está caracterizado fundamentalmente por el clima, en particular, por la temperatura y
las precipitaciones. Fue de hecho la distribución zonal de los climas lo que llevó a poner de
relieve la zonificación de las tierras a finales del siglo XIX, y después, los biomas. Hay algunos
otros parámetros físicos que pueden estar involucrados, como una altitud particular o la
existencia de un suelo periódicamente sumergido, por ejemplo. El clima es el factor más
importante que determina la distribución de los biomas terrestres y depende de:

 La latitud, que al determinar la temperatura y estacionalidad, define los

climas polar, subpolar, templado, subtropical y tropical.

 La precipitación, que determina los tipos húmedo, subhúmedo, seco o estacional,

semiárido y árido. Además, influyen la variación estacional —la lluvia puede estar
distribuida uniformemente a lo largo del año o estar marcada por las variaciones
estacionales— y el tipo de estaciones —veranos lluviosos, inviernos secos— como en la
mayoría de las regiones de la tierra, o a la inversa como en las regiones de clima
mediterráneo.

 La altitud, que determina los tipos basal, premontano, montano, alpino y nival. En
general, el aumento de la altitud causa una distribución de los tipos de hábitats similar al
del aumento de la latitud.
Los sistemas de clasificación de los biomas más utilizados corresponden a la latitud (o la
zonificación de temperaturas) y la humedad. De hecho, el agua y la temperatura —cuya
distribución a escala global está en gran medida condicionada por la rotación de la Tierra
sobre su eje— son los dos factores clave para el establecimiento de un clima que presentan, a
escala global y continental, variaciones según la latitud. Esta distribución está, por tanto, en
correlación con bandas de vegetación homogéneas. Estas bandas latitudinales fueron
observadas por primera vez por Vasili Dokucháyev, padre de la edafología rusa, y se llamaron
zonas (del griego «zonê» que significa cintura), lo que dio a luz al concepto de zonificación,
fundamental en la geografía del medio natural. Así por ejemplo, la biodiversidad es creciente,
en general, desde los polos al ecuador, ya sea desde un punto de vista animal o vegetal,
como en el caso de la selva ecuatorial densa que es el bioma más rico y diverso.
Conceptos similares[editar]
El término bioma a menudo suele confundirse con otros semejantes, como:

 Hábitat: área de condiciones ambientales uniformes que provee espacio vital a una
población biológica.

 Biotopo: área de condiciones ambientales uniformes que provee espacio vital a un

conjunto determinado de especies de flora y fauna (comunidad biológica).

 Ecosistema: es un bioma formado por una comunidad natural que se estructura con
los componentes bióticos (seres vivos) y los componentes abióticos (hábitat).

 Ecozona: una parte de la superficie terrestre representativa de una unidad ecológica a

gran escala, caracterizada por factores abióticos y bióticos particulares. Son grandes
extensiones de la superficie de la tierra donde plantas y animales se desarrollan durante
largos períodos de tiempo en relativo aislamiento, separados unos de otros por las
características geológicas, tales como océanos, grandes desiertos, altas montañas o
cordilleras, que forman barreras a la migración de plantas y animales.

 Biorregión: agrupaciones geográficas de ecorregiones que pueden abarcar varios tipos

de hábitat, pero tienen fuertes afinidades biogeográficas, en particular en los niveles
taxonómicos superiores al nivel de especie (género, familia) (definición del WWF).4

 Ecorregión o región ecológica, es un área geográfica relativamente grande que se

distingue por el carácter único de su morfología, geología, clima, suelos, hidrología, flora y
fauna.
Organización[editar]
Un bioma, en general, agrupa más de un ecosistema y se puede clasificar dentro de niveles
de organización biológica:

 Biósfera: Nivel biológico máximo.

 Bioma: Niveles mayores con características definidas.

 Nivel de comunidad: Ecosistemas o biotopos, es decir, el conjunto de

todos los seres vivos en determinado hábitat.

 Nivel de población: formado por todos los individuos de la

misma especie que pueden reproducirse entre sí, no así los pertenecientes a
un mismo ecosistema separados por cualquier tipo de barrera natural.

 Nivel de grupo: son asociaciones de individuos de la

misma especie cuyo objetivo es reproducirse u obtener un beneficio
común.
  Nivel de organismo: recoge al ser vivo
individual, por ejemplo, a un conejo.
El WWF organiza los grupos biológicos del siguiente modo:

 Biósfera

 8 ecozonas y 13 ecozonas marinas

 14 biomas terrestres, 12 biomas de agua dulce y 5 biomas marinos

 238 ecorregiones globales o biorregiones, bajo el sobrenombre

de Global 200.5

 1.525 ecorregiones

 Ecosistemas

Principales biomas del mundo[editar]

Biomas terrestres clasificados según vegetación

Capa de hielo y glaciares Taiga perennifolia Semidesierto de Sabana seca
invierno frío
Desierto frío Bosque subalpino de Desierto de invierno Matorral xerófilo y suculenta
coníferas frío
 Tundra de liquen y musgo Bosque templado Vegetación esclerófila Bosque seco tropical y
lluvioso costero subtropical
Tundra de hierba y arbusto Bosque mixto Semidesierto cálido Sabana húmeda
enano
Tundra alpina Bosque templado de Desierto cálido Bosque monzónico tropical y
frondosas y ripario subtropical
Bosque de frondosas-tundra Estepa arbolada Estepa y desierto de Selva tropical y subtropical
y taiga riparia montaña
Taiga-tundra Pradera y marisma Bosque Selva de montaña
subtropical seco
Taiga caducifolia Estepa seca y matorral Bosque Marisma y pantano
subtropical húmedo
≡ = Cordillera ::: = Desierto sin vegetación
⋮¤⋮ = Oasis Manglar

Tundra[editar]
Artículo principal: Tundra

Las características primarias de esta región son temperaturas bajas (entre –15 °C y 5 °C) y
gran brevedad de la estación favorable. La precipitación pluvial es más bien escasa (unos
300 mm al año), pero el agua no suele ser factor limitante, ya que el ritmo de evaporación es
también muy bajo.
El terreno está casi siempre congelado, excepto en los 10 o 20 cm superiores que
experimentan deshielo durante la brevísima temporada calurosa. El clima tan frío de este
bioma da lugar al permafrost, que es una capa de hielo congelada que permite únicamente el
crecimiento de plantas en los días de verano ya que se descongela su superficie.
Existe una tundra ártica, también llamada "desierto polar", que se extiende por encima de los
60º de latitud N y una "tundra antártica", por encima de los 50ºS, que comprende la Antártida,
las islas subantárticas y parte de la Patagonia.
Bosque caducifolio y bosque mediterráneo[editar]
Artículos principales: Bosque caducifolio y Bosque mediterráneo.

Un bosque de hojas anchas caducifolio.

Se da en pocas regiones del mundo: El Sur de Europa, el Norte de África, el Sur de Estados
Unidos y parte de Sudamérica (Centro de Chile y Argentina). Cuando las temperaturas son
más templadas y la humedad más abundante y repartida a lo largo del año, el bosque
de coníferas es sustituido por el bosque caducifolio. En el Hemisferio Norte este bioma está
dominado por hayas (americana y mexicana), robles, avellanos, olmos, castaños y numerosos
arbustos que generan un suelo profundo y fértil. En las zonas templadas, si la pluviosidad es
baja y la estación seca muy marcada, se instala otro tipo de bosque, de hoja perenne y
resistente a la sequía estival. Es el bosque mediterráneo, con vegetación xerófila, dominado
en Europa por la encina, el alcornoque o el roble quejigo.
Clima de bosque caducifolio: Encontramos el bosque caducifolio en torno a los 40º 55º de
latitud . El clima típico tiene un régimen térmico moderado, precipitaciones abundantes, y bien
distribuidas a lo largo del año y 4 estaciones bien definidas. En el predominan los suelos
pardos poco o nada lixiviados y con humus mull o moder (degradación del bosque a la
pradera alpina). En las pendientes aparecen suelos ranker o rendzina, más o menos ácidos,
causados por la erosión sobre roca madre carbonatada.
Pradera[editar]
Artículo principal: Pradera

El bioma de la pradera se encuentra en parajes con lluvia de 300 a 1500 mm por año, cifra
insuficiente para el sustento de un bosque, y superior a la normal en un desierto verdadero.
Algunas praderas se han desertificado por la acción del hombre. Se encuentra terreno de
prado en el interior de los continentes y son bien conocidas las praderas del occidente
de Estados Unidos y las de Argentina, Uruguay y parte de la región sur
del Brasil, Australia, Rusia meridional y Siberia. El suelo de las praderas es muy rico en capas
por virtud del rápido crecimiento y descomposición de los vegetales, y muy apropiado para el
crecimiento de plantas alimenticias como trigo y maíz. Otras de sus características pueden
ser:

 Clima: La temperatura media diaria puede oscilar entre -20 a 29 °C, con una época de
lluvia y otra de sequía. De acuerdo con Köppen pertenece a los tipos Aw, BS y Cw.

 Suelo: Generalmente es alcalino debido a que el movimiento del agua es

generalmente hacia arriba.

 Vegetación: La vegetación predominante es de pastizales y plantas herbáceas. Los

árboles, si los hay, están colocados en un solo estrato.
Chaparral[editar]
Artículo principal: Chaparral

El chaparral es también conocido como bosque mediterráneo. En las regiones del mundo de
clima dócil, con lluvias relativamente abundantes en invierno pero con veranos muy secos, la
comunidad culminante incluye árboles y arbustos de hojas gruesas y duras. Este tipo de
vegetación se llama "xerófila". Durante los veranos secos y calurosos es constante el peligro
de fuego que puede invadir rápidamente los lomeríos del chaparral.
Las comunidades de chaparral son muy extensas en California y costa noroccidental de
México, a lo largo del Mediterráneo, en Chile y a lo largo de la costa sur de Australia.La
diversidad del chaparral, un medio ambiente bastante uniforme, soporta relativamente pocas
especies, pero muchas de sus plantas producen bayas comestibles y dan vida a vasta
poblaciones de insectos y lo que el chaparral pierde en diversidad lo gana en número de
individuos. Algunos vertebrados residentes característicos son los pequeños, ratas del
bosque, ardillas listadas, lagartos y otros. Un ave característica del chaparral es el chochín
herrerillo (Chamaea fasciata), una especie callada cuya área coincide casi exactamente con
los límites del chaparral.
En el Mediterráneo, aunque la diversidad animal residente no es grande, la de aves
migratorias es muy grande ya que esta región queda a mitad del camino entre los trópicos y
las zonas más templadas. Durante el verano, la población de aves es menor, encontrándose
solamente algunas aves tropicales, adaptadas al hábitat arbustivo y a condiciones de aridez.
Llegan al Mediterráneo en primavera para nidificar, abandonándolo antes del comienzo del
invierno. Entre los visitantes invernales, predominan las paseriformes (tales como las currucas
y zorzales) y los patos.
Desierto[editar]
Artículo principal: Desierto

Desierto de Atacama.

El desierto se desarrolla en regiones con menos de 225 mm de lluvia anual. Lo característico

de estas zonas es:

 La escasez de agua y las lluvias, muy irregulares, cuando caen lo hacen

torrencialmente. Además la evaporación es muy alta.

 La escasez de suelo que es arrastrado por la erosión del viento, favorecida por la falta
de vegetación.
Son poco productivos (menos de 500 g de carbono por año) y su productividad depende
proporcionalmente de la lluvia que cae. Algunos desiertos son cálidos, como el del Sahara,
mientras que otros son fríos como el de Gobi. En algunos la lluvia es prácticamente
inexistente, como en el de Atacama, en la cordillera de los Andes. Atacama está rodeado de
altas montañas que bloquean la entrada de humedad desde el mar y favorecen la aparición de
vientos catabáticos, secos y descendentes; este fenómeno se conoce como efecto Foehn.
Otro mecanismo climático que forma desiertos en zonas cercanas a las costas es el ascenso
de corrientes marinas frías cerca de los bordes continentales occidentales de África y América
del Sur. El agua fría baja la temperatura del aire y son lugares en donde el aire desciende y no
sopla hacia tierra. En el mar serán frecuentes las nieblas, pero en la tierra cercana no lloverá.
La vegetación se encuentra muy espaciada y las plantas suelen tener mecanismos repelentes
para asegurar que en su cercanía no se sitúan otros ejemplares.
Hay cuatro formas principales de vida vegetal adaptadas al desierto:
1. Plantas que sincronizan sus ciclos de vida, con los periodos de lluvia y crecen solo cuando
hay humedad. Cuando llueve con intensidad suficiente, sus semillas germinan y con gran
rapidez crecen las plantas y forman vistosas flores. Los insectos son atraídos por las flores y
las polinizan al viajar de unas a otras. Muchos de estos insectos poseen también unos ciclos
vitales muy cortos, adaptados a los de las plantas de las que se alimentan.
2. Matorrales de largas raíces que penetran en el suelo hasta llegar a la humedad. Se
desarrollan especialmente en desiertos fríos. Sus hojas se suelen caer antes que la planta se
marchite totalmente y de esta forma pasa a un estado de vida latente, hasta que vuelva a
haber humedad en el subsuelo.
3. Plantas que acumulan agua en sus tejidos. Son de formas suculentas, como los cactus o
las euforbias y tienen paredes gruesas, púas y espinas para protegerse de los fitófagos. Su
rigidez es otra forma de protegerse contra la desecación producida por el viento.
4. Microflora, que permanece latente hasta que se producen buenas condiciones para su
desarrollo.
La vida animal también ha desarrollado adaptaciones muy específicas para sobrevivir en un
medio tan seco. Las excreciones de los animales que viven en el desierto contienen muy poca
agua y muchos son capaces de obtener agua de los alimentos. Son de hábitos de vida
nocturnos y durante el día permanecen en cuevas y madrigueras bajo tierra. El hombre ha
desarrollado culturas que, con mucho ingenio, le han permitido vivir en los límites de los
desiertos o en las mismas zonas desérticas.
Cuando el terreno desértico se riega, en los lugares en los que los suelos son adecuados,
puede convertirse en uno de los sistemas agrícolas más productivos. Pero la puesta en cultivo
de los terrenos áridos suele traer problemas de agotamiento de las fuentes de agua y
salinización, como sucedió en las antiguas culturas mesopotámicas, si no se aplican sistemas
para evitar esta dificultad. Para su explotación es necesario tener conocimientos del
ecosistema y actuar en consecuencia.
Taiga[editar]
Artículo principal: Taiga

Ocupa una franja de más de 1500 km de anchura en el hemisferio norte (América del norte,
Europa y Asia) y también se encuentra en zonas montañosas.
Temperaturas invernales muy bajas (menos de -40 °C) y un verano relativamente corto.
Escasez de agua (250 mm-500 mm anuales) y además permanece helada muchos meses.

 Vegetación: Está formado por coníferas (pinos, abetos), con troncos rectos y cubiertos
por resina y hojas pequeñas semejantes a agujas.
Estepa[editar]
Artículo principal: Estepa

La estepa es un bioma que comprende un territorio llano y extenso, de vegetación herbácea,

propio de climas extremos y escasas precipitaciones. También se lo asocia a un desierto frío
para establecer una diferencia con los desiertos tórridos. Estas regiones se encuentran lejos
del mar, con clima árido continental, una gran amplitud térmica entre verano e invierno y
precipitaciones que no llegan a los 500 mm anuales. Predominan las hierbas bajas y
matorrales. El suelo contiene muchos minerales y poca materia orgánica; también hay zonas
de la estepa con un alto contenido en óxido de hierro lo que le otorga una tonalidad rojiza a la
tierra.

 Clima: Tiene un clima seco (semiárido). Temperaturas elevadas en verano y bajas en

invierno, lo que da lugar a una gran amplitud térmica como antes se dijo. Las lluvias
oscilan entre 250 y 500 mm anuales.

 Vegetación: es del tipo xerófila, es decir, plantas adaptadas a la escasez de agua, con
raíces profundas en la parte inferior que buscan las napas de agua.
Selva tropical[editar]
Artículo principal: Selva tropical

Las selvas tropicales ocupan extensas superficies cercanas al centro

del Ecuador, Sudamérica, África, Asia y Oceanía, y prosperan en climas muy húmedos y
calurosos, estando provistas no solo de lluvias abundantes, sino también de ríos caudalosos
que experimentan crecidas violentas en otoño. Una selva de lluvia no es una "jungla". La
jungla es una vegetación arbustiva muy densa que crece a lo largo de las riberas de los ríos.
[cita requerida]
Puede aparecer en tierra cuando la selva lluviosa ha sido talada por los humanos o
por un evento natural como una inundación o un incendio. La mayor parte de las junglas se
transforman en selvas lluviosas. Por lo tanto, la jungla es una selva húmeda.
 Vegetación: Grandes árboles y plantas trepadoras (lianas, orquídeas...)

 Clima: Cálido todo el año, con precipitaciones constantes y abundantes.

 Fauna: Gran variedad de vertebrados e invertebrados.

 Latitud: 0-5° latitud N y S (continua) y 5-10º de latitud Norte y Sur (discontinua).

 Número de especies: Es la zona que posee mayor número de organismos, tanto

vegetales como animales. Sin embargo, hay que señalar que no abundan las especies
animales de mediano y gran tamaño.
Sabana[editar]
Artículo principal: Sabana

Las sabanas son praderas tropicales con una pequeña cantidad de árboles o arbustos
dispersos. Se desenvuelven en regiones de alta temperatura, que tienen marcada diferencia
entre las estaciones seca y húmeda. En la estación húmeda el crecimiento de las plantas es
rápido, pero éstas se secan y bajan en calidad durante la estación seca. Las sabanas
tropicales cubren áreas extensas en América del Sur, África, India, Sudeste Asiático y Australia
Septentrional. El crecimiento animal y vegetal en la sabana tropical, depende de las distintas
alteraciones periódicas. Los grandes animales emigran en busca de agua, y sus ciclos
reproductivos corresponden a la disponibilidad de crecimiento de nuevas plantas suculentas.
Muchos animales se reúnen en grandes manadas. Es necesario una gran área de producción
fotosintética para alimentar a estos grandes animales. El fuego regular es importante para
este ecosistema, de él depende el mantenimiento de las praderas en lugares donde las
manadas no son tan numerosas.

 Vegetación: Hierbas, árboles dispersos (árboles de copa plana) y arbustos.

 Clima: Cálido, con dos estaciones, una seca y otra lluviosa.

 Fauna: Manadas de herbívoros, grandes carnívoros y carroñeros.

Biomas acuáticos y arrecifes de coral[editar]
Río Sar en Galicia (España).

Los biomas acuáticos pueden ser marinos (agua salada) o dulceacuícolas. Los biomas
marinos son básicamente el oceánico o pelágico y el litoral o nerítico, caracterizados por la
diferente profundidad que alcanza el agua y por la distancia a la costa. La zona litoral se
caracteriza por la luminosidad de sus aguas, escasa profundidad y abundancia de nutrientes.
En ella se concentran algas, moluscos, equinodermos y arrecifes de coral.
Las tortugas, focas y peces óseos son muy comunes en esta zona. La zona pelágica se
caracteriza por tener una banda iluminada pero también grandes profundidades sin luz. En
estas regiones los seres acuáticos se han adaptado a vivir sin ella y a estar sometidos a
grandes presiones.
Los biomas dulceacuícolas son básicamente las aguas quietas (lénticas) de lagos y lagunas y
las aguas corrientes (lóticas) de ríos y arroyos. De la superficie del planeta, el 70% de su
superficie está ocupado por los océanos. Del restante 30%, que corresponde a tierras
emergidas, un 11% de esa superficie se halla cubierto por hielo, lo que se puede clasificar
como desierto helado, y el 10% lo ocupa la tundra.
Manglar[editar]
Artículo principal: Manglar

Manglares en el Parque Nacional Laguna de la Restinga

Los manglares son biomas de árboles que toleran la sal y crecen en las costas, donde baja y
sube el nivel del mar. Estos árboles generan tierras firmes de forma natural al acumular
partículas de arena y hojas de mangle en el suelo y cuando baja la marea formando tierras
pantanosas.
Clasificación[editar]
La necesidad de disponer de un sistema de clasificación de los biomas surgió después de la
creación de los sistemas de clasificación de climas, que se basaban solamente en criterios
meteorológicos como la pluviometría y la insolación. Las primeras clasificaciones bioclimáticas
nacieron en la década de 1950 con la clasificación de Holdridge. Los sistemas de clasificación
pioneros trataban de definir los biomas utilizando las mediciones climáticas. Después, en los
años 1970 y 1980 se produjo un importante impulso para entender las relaciones entre estas
parámetros y las propiedades energéticas de los ecosistemas, porque tales descubrimientos
permitirían la predicción de las tasas de captura de energía y la transferencia entre los
distintos componentes de los ecosistemas.
Un estudio de ese tipo fue realizado por Sims et al. (1978) sobre las praderas de América del
Norte. El estudio encontró una correlación positiva entre la evapotranspiración, en mm/año y
la producción primaria neta por encima del suelo en g/m²/año. Otros resultados generales del
estudio fueron que la precipitación y el uso del agua llevan a la producción primaria sobre el
terreno; que la radiación solar y la temperatura llevan a una producción primaria subterránea
(raíces); y que la temperatura y el agua llevan a hábitats de crecimiento estacional de
temporada fría y caliente.6 Estos resultados ayudan a explicar las categorías utilizadas en el
sistema de bioclasificación de Holdridge, que luego fueron simplificados en la de Whittaker.
Las clasificaciones ecológicas se fueron haciendo cada vez más precisas y detalladas y varios
países quisieron tener su propio sistema de clasificación. El número de sistemas de
clasificación y la amplia variedad de los factores determinantes utilizados debe tomarse como
un indicador de que no todos los biomas encajan perfectamente en los sistemas de
clasificación creados y que las clasificaciones realizadas no son equivalentes, ya que los
criterios elegidos para la definición de las zonas cumplen diferentes objetivos según sean los
Estados o las organizaciones que los eligen. Así los Estados Unidos han establecido
clasificaciones como la Clasificación Estándar de la vegetación nacional de los Estados
Unidos («United States National Vegetation Classification Standard») en el marco de la
Comisión para la Cooperación Ambiental («Commission de coopération environnementale»)
que ayudará a definir los biomas.
Los biomas definidos son enumerados de manera precisa, lo que permite definir una política
de protección precisa. Los lugares importantes para cada bioma fueron listados en bases de
datos del tipo de la base europea Corine Biotopo («Corine Biotope»), hoy reemplazada por la
del European Union Nature Information System (EUNIS). 7 Los biomas utilizados por la Unión
Europea figuran en el Mapa Digital de la Región Ecológica Europea («Digital Map European
Ecological Region», DMEER) o por la Clasificación medioambiental de Europa (Environmental
classification of Europe, CNE). A veces, todo un bioma puede ser objeto de protección,
especialmente por la acción individual de una nación, mediante la elaboración de un Plan de
Acción sobre la Biodiversidad («Biodiversity Action Plan», BAP).
Sistema de Holdridge[editar]
Esquema de clasificación de zonas de vida de Holdridge («Life Zone Classification scheme»). La
evapotranspiración potencial es la cantidad de evaporación que se producirían si el agua no estuviera
limitada. La precipitación anual es de lluvia o nieve.

Artículo principal: Sistema de clasificación de zonas de vida de Holdridge

El Sistema de clasificación de Holdridge es un proyecto para la clasificación de las diferentes

áreas terrestres según su comportamiento global bioclimático. Fue desarrollado por el
botánico y climatólogo estadounidense Leslie Holdridge (1907-99) y fue publicado por vez
primera en 1947 (con el título de Determination of World Plant Formations from Simple
Climatic Data) y posteriormente actualizado en 1967 (Life Zone Ecology). Utiliza el concepto
de zona de vida y se basa en los siguientes factores:

 La biotemperatura media anual (en escala logarítmica). En general, se estima que el

crecimiento vegetativo de las plantas sucede en un rango de temperaturas entre los 0 °C y
los 30 °C, de modo que la biotemperatura es una temperatura corregida que depende de
la propia temperatura y de la duración de la estación de crecimiento, y en el que las
temperaturas por debajo de la de congelación se toman como 0 °C, ya que las plantas se
aletargan a esas temperaturas.

 La precipitación anual en mm (en escala logarítmica).

 La relación de la evapotranspiración potencial (EPT) —que es la relación entre la

evapotranspiración y la precipitación media anual— es un índice de humedad que
determina las provincias de humedad («humidity provinces»).
En este sistema las zonas biogeográficas se clasifican según los efectos biológicos de la
temperatura y las precipitaciones en la vegetación, en el supuesto de que estos dos
factores abióticos son los principales determinantes del tipo de vegetación que se encuentra
en una zona. Holdridge utiliza 4 ejes (biotemperatura, precipitación, piso altitudinal y región
latitudinal) para definir las llamadas 30 «provincias de humedad», que son claramente visibles
en el diagrama de Holdridge. Ya que su clasificación ignora en gran medida el suelo y la
exposición al sol, Holdridge reconoció que estos elementos, eran factores importantes,
demasiado, en la determinación de los biomas.
Esquema de clasificación de tipos de bioma de Whittaker [editar]
Robert Harding Whittaker (1920-80), ecólogo y botánico estadounidense, apreció la existencia
de los tipos de bioma como una representación de la gran diversidad del mundo viviente, y vio
la necesidad de establecer una manera sencilla de clasificar esos tipos de biomas. Whittaker
basó su sistema de clasificación en dos factores abióticos: la temperatura y la precipitación.
Su esquema puede considerarse como una simplificación del de Holdridge, más fácilmente
accesible, pero quizás echando en falta la mayor especificidad que proporciona el de Holdrige.
Whittaker basa su representación de los biomas mundiales en las dos anteriores afirmaciones
teóricas, así como en una toma de muestras empíricas cada vez mayor de los ecosistemas
mundiales. Whittaker se encontraba en una posición única para hacer tal afirmación holística
ya que previamente había compilado una revisión de la clasificación de biomas. 8
Los conceptos clave para la comprensión del esquema de Whittaker son los siguientes:

 Fisonomía («physiognomy»): las características aparentes, rasgos externos o la

apariencia de comunidades ecológicas o especies.
 Bioma («biome»): una agrupación de los ecosistemas terrestres en un continente
dado, que son similares en estructura de la vegetación, fisonomía, características del
medio ambiente y características de sus comunidades animales.

 Formación («formation»): una clase mayor de comunidad de plantas de un continente

dado.

 Tipo de bioma («biome-type»): agrupación de biomas convergentes o formaciones de

diferentes continentes; definidos por la fisonomía.

 Tipo de formación («formation-type»): agrupación de formaciones convergentes.

La distinción de Whittaker entre bioma y formación se puede simplificar: la formación se utiliza
cuando se aplica sólo a las comunidades vegetales, mientras que el bioma se utiliza cuando
se trata de plantas y animales. La convención de Whittaker de tipo de bioma o tipo de
formación es simplemente un método más amplio para clasificar comunidades similares. 9 Los
tipos de bioma del mundo, mostrados en un mapa del mundo, se puede ver en el siguiente
enlace: here
Parámetros de Whittaker para la clasificación de los tipos de bioma[editar]
Whittaker, viendo la necesidad de disponer de una manera más sencilla de expresar la
relación de la estructura de la comunidad con el medio ambiente, utiliza lo que él llamó
«análisis de gradiente» («gradient analysis») de patrones de ecoclinas para relacionar las
comunidades con el clima a una escala mundial. Whittaker considera cuatro grandes ecoclinas
en el reino terrestre:10

 1. Niveles intermareales: el gradiente de humedad de las áreas que están expuestas a

la alternancia de agua y sequedad, con intensidades que varían según la localización de
marea baja a alta.

 2. Gradiente de humedad climática.

 3. Gradiente de temperatura por altitud.

 4. Gradiente de temperatura por latitud.

A lo largo de estos gradientes, Whittaker encontró varias tendencias que le permitieron
establecer cualitativamente los tipos de bioma.

 El gradiente va de favorable a extremo con cambios correspondientes en la

productividad.

 Los cambios en la complejidad fisionómica varían con la favorabilidad del medio

ambiente (decreciendo la estructura de la comunidad y reducción de la diferenciación de
estratos cuando el medio ambiente es menos favorable).

 Las tendencias en la diversidad de la estructura siguen las tendencias en la diversidad

de las especies; la diversidad de especies alfa y beta decrece desde ambientes favorable
a extremos;

 Cada forma de crecimiento (es decir, hierbas, arbustos, etc) tiene su lugar
característico de máxima importancia a lo largo de las ecoclinas.
 Las mismas formas de crecimiento puede ser dominante en entornos similares en muy
diferentes partes del mundo.
Whittaker resume los efectos de los gradientes (3) y (4) disponiendo un gradiente de
temperatura conjunto y combina éste con el gradiente de humedad (2), para expresar las
conclusiones anteriores en lo que se conoce como el Esquema de Clasificación de Whittaker
(«Whittaker Classification Scheme»). El esquema representa gráficamente la precipitación
media anual (eje x) versus la temperatura media anual (eje Y) para clasificar los tipos de
biomas.
Sistema de Walter[editar]
El sistema de clasificación de Heinrich Walter fue desarrollada por Heinrich Walter, un
ecologista alemán. Se diferencia tanto de los regímenes de Holdridge y Whittaker porque tiene
en cuenta la estacionalidad de la temperatura y las precipitaciones. El sistema, también
basado en la precipitación y temperatura, encuentra 9 grandes biomas, cuyos rasgos más
importantes de clima y tipos de vegetación se resume en el cuadro adjunto. Los límites de
cada bioma se correlacionan con las condiciones de humedad y frío que son determinantes
importantes de la forma de las plantas y, por tanto, de la vegetación que define la región.
Sistema de Walter
Tipo Clima Vegetación
Siempre húmedo y carente de
I. Ecuatorial Bosque de lluvia tropical siempreverde;
temperatura estacionales
Temporada de verano lluviosa e
II. Tropicales Bosque estacionales, matorral o sabana;
"invierno" más fríos y secos
Vegetación del desierto con una superficie
III. Subtropical Altamente estacional, clima árido
expuesta considerable;
IV. Estación de invierno de lluvias y Esclerofilos (adaptado a la sequía), matorrales y
Mediterráneo un verano con sequía bosques sensibles a las heladas;
V. Templado Heladas ocasionales, a menudo con Bosque templado siempreverde, poco sensible a
cálido lluvias máximas de verano las heladas;
Clima moderado con heladas Bosque templado, caducifolio, resistente a las
VI. Nemoral
invernales heladas;
Árido, con veranos cálidos o
VII. Continental Pastizales y desiertos templados;
calientes e inviernos fríos
Templada fría, con veranos frescos Siempreverde, con bosques de aguja resistentes a
VIII. Boreal
e inviernos largos las heladas (taiga);
Veranos frescos muy cortos y Vegetación baja, perenne sin árboles, creciendo en
IX. Polar
largos inviernos muy fríos suelos permanentemente congelados.
Sistema de Bailey[editar]
Robert G. Bailey casi desarrolló un sistema de clasificación biogeográfica para los Estados
Unidos en un mapa publicado en 1976. Bailey posteriormente amplió el sistema para incluir el
resto de América del Sur en 1981 y en el mundo en 1989. El sistema de Bailey se basa en el
clima y está dividido en siete dominios (polar, templado húmedo, seco, húmedo y húmedo
tropical), con otras divisiones basadas en otras características climáticas (subártica, cálido
templado, caliente templado y subtropical; marinos y continental; tierras bajas y montaña). 11
Sistema de Bailey
Dominio División Provincia
100 Dominio Polar («Polar 120 División Tundra M120 División Tundra -
 Provincias de montaña
Domain») M130 División Subártico -
130 División Subártico
Provincias de montaña
210 División continental cálida M210 División continental
(«Warm Continental Division») cálida - Provincias de montaña
220 División continental caliente M220 División continental
(«Hot Continental Division») caliente - Provincias de montaña
M230 División subtropical -
230 División subtropical
200 Dominio Húmedo Templado Provincias de montaña
(«Humid Temperate Domain») 240 División Marina («Marine M240 División Marina -
Division») Provincias de montaña
250 División Praderas («Prairie
Division»)
260 División del Mediterráneo M260 División del Mediterráneo
(«Mediterranean Division») o - Provincias de montaña
Sistema del WWF[editar]
Un equipo de biólogos convocado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha
desarrollado un sistema de clasificación ecológico en el que se identificaron los llamados
«tipos principales de hábitat» («Major Habitat Types», semejantes a los biomas) después de
analizar las 867 ecorregiones terrestres en que se dividió la Tierra. Cada una de esas
ecorregiones terrestres tiene un número de identificación o EcoID, con un formato del tipo
XXnnNN (en el que XX es la Ecozona, nn es el número del bioma y NN es el número
individual de la ecorregión). Esta clasificación se utiliza para definir la lista Global 200 de las
ecorregiones identificadas por el WWF como prioridades para la conservación.
El WWF organiza los biomas en dos grandes grupos, los biomas terrestres y los marinos, y los
terrestres, a su vez, en dos subgrupos, los biomas terrestres propiamente y los biomas de
agua dulce. Aunque existen biomas marinos, responden mucho menos a los criterios de
zonificación —debido a las grandes corrientes que atraviesan los océanos a todos los niveles
de profundidad— y son más difíciles de definir en el espacio. En el sentido de bioma según ha
sido definido, el estudio de los ambientes acuáticos recaería preferentemente en
la oceanografía —estudio de los mares— o de la limnología —estudio de las aguas dulces—.
El WWF ha identificado 14 tipos de hábitat principales terrestres, 12 de aguas dulces y 7
marinos. Todos ellos se recogen en la siguiente Tabla (el código de colores responde al
utilizado en la Wikipedia en inglés, ya que no existe una norma que lo unifique y depende de
las distintas publicaciones).
Tipos principales de hábitat («Major Habitat Types», según la clasificación del WWF)
Id Denominación en Nº
Grupo Subgrupo Denominación Clima
. inglés ecorregiones
Terrestres Terrestres Bosque húmedo
Tropical and Tropical y
tropical y 231
01 subtropical moist subtropical,
subtropical de ecorregiones
broadleaf forests húmedo
frondosas
Bosque seco
Tropical and Tropical y
tropical y 59
02 subtropical dry subtropical,
subtropical de ecorregiones
broadleaf forests semihúmedo
frondosas
03 Bosque subtropical Tropical and tropical y 17
 subtropical subtropical,
de coníferas ecorregiones
coniferous forests semihúmedo
Bosque templado Temperate
84
04 de frondosas y broadleaf and Templado, húmedo
ecorregiones
mixto mixed forests
Bosque templado Temperate Templado frío, 52 o 53
05
de coníferas coniferous forests húmedo ecorregiones
Bosque boreal/ Boreal 28
06 Subártico, húmedo
Taiga forests/taiga ecorregiones
Tropical and
Praderas, sabanas
subtropical Tropical y
y matorrales
07 grasslands, subtropical,
tropicales y
savannas, and semiárido
subtropicales
shrublands
Temperate
Praderas, sabanas
grasslands, templado,
08 y matorrales
savannas, and semiáridas
templados
shrublands
Flooded templado a tropical,
Praderas y sabanas 26
09 grasslands and agua dulce o
inundadas ecorregiones
savannas salobre inundadas
Praderas y Montane
clima alpino o de 50
10 matorrales de grasslands and
montaña ecorregiones
montaña shrublands
37
11 Tundra Tundra Ártico
ecorregiones
templado cálido,
Mediterranean semihúmedo a
Bosque y matorral 39 a 50
12 forests, woodlands, semiárido con
mediterráneos ecorregiones
and scrub precipitaciones de
invierno)
Desierto y matorral Deserts and xeric Templado a 99
13
xerófilo shrublands tropical, árido ecorregiones
subtropical y
50
14 Manglar Mangrove tropical, inundados
ecorregiones
de agua salada
Aguas 4
- Grandes lagos Large lakes -
dulces ecorregiones
6
- Grandes deltas Large river deltas -
ecorregiones
Aguas dulces
- Polar freshwaters -
polares
Aguas dulces de Montane
- -
montaña freshwaters
Ríos costeros Temperate coastal
- -
templados rivers
- Llanuras de Temperate -
inundación y floodplain rivers
humedales and wetlands
 templados
Ríos templados Temperate upland 5
- -
aguas arriba rivers ecorregiones
Ríos costeros Tropical and
- tropicales y subtropical coastal -
subtropicales rivers
Llanuras de
Tropical and
inundación y
subtropical
- humedales -
floodplain rivers
tropicales y
and wetlands
subtropicales
Ríos tropicales y Tropical and
- subtropicales subtropical upland -
aguas arriba rivers
Aguas xéricas y Xeric freshwaters
3
- cuencas and endorheic -
ecorregiones
endorreicas basins
- Islas oceánicas Oceanic islands -
3
- Polar Polar -
ecorregiones
Plataformas Temperate shelves 9
- -
templadas y mar and sea ecorregiones
Costa y
Surgencias Temperate 5
plataforma - -
templadas upwelling ecorregiones
Marinos continental
Surgencias 5
- Tropical upwelling -
tropicales ecorregiones
22
- Coral tropical Tropical coral -
ecorregiones
Mar abierto
- Open & Deep Sea
y profundo
La forma de clasificar las ecorregiones del WWF responde al siguiente esquema:
Tipos de hábitat
Dominio Ecosistemas
principales «Major Ecorregiones
(«Realms») (biotopos)
Habitat Types»
Biosfera Ecozonas (8) Biomas terrestres (14) - Ecorregiones
(867)
Biomas acuáticos (12) - Ecorregiones
(426)
Ecozonas Biomas plataforma (Provincias Ecorregiones
marinas (13) continental (5) Marinas) (62) (232)
Biomas más abierto y
profundo
Biomas
endolíticos

Principales biomas del mundo

¿Cuáles son los principales biomas del mundo? - Entre los biomas mas importantes
del planeta se encuentran las selvas, los bosques, los pastizales, la tundra y los
desiertos.

Selva
Las selvas se ubican en zonas de altas temperaturas que presentan lluvias abundantes
y permanentes. La cantidad y variedad de vegetales es inmensa. La vegetación se
encuentra distribuida de forma que los árboles más altos forman un techo, bajo en
cual viven otras especies en forma desordenada y enmarañada. Son una característica
de la selva
la presencia de plantas de gran tamaño y de trepadoras que compiten entre sí para
alcanzar la luz del sol: lianas, enredaderas y helechos.
Esta variedad vegetal permite la existencia de una gran cantidad y variedad de
animales: monos, reptiles, aves, insectos y mamíferos depredadores.

Bosques
Los bosques se caracterizan por ser formaciones en que los árboles se ubican
formando un sólo piso, sin presentar plantas trepadoras. A diferencia de la selva
poseen una época de reposo durante el invierno. La variedad de flora y fauna que se
encuentra en estas zonas es menor que en la selva, predominando una pequeña
variedad de especie en cada bosque.
De acuerdo al clima, los bosques presentan diferencias:

Bosque tropical y subtropical: Se encuentra rodeando las selvas. Su época de reposo es

la estación seca. Los animales característicos son los monos, marsupiales, murciélagos,
aves y reptiles.

Bosque continental y frío: Se encuentra en el interior de los continentes en zonas

templadas y frías. Su época de reposo es aquella en que las temperaturas son más
bajas. Presentan muy poca cantidad de especies y los árboles se encuentran muy
distanciados entre sí. La fauna que lo habita está compuesta por predadores como los
zorros, lobos, pumas y linces, ciervos y ardillas que se alimentan de vegetales y poca
cantidad de aves. Los bosques de las zonas más frías son coníferas y en las zonas
templadas son especies de hojas caducas.

Los pastizales

Los pastizales son los biomas donde predominan las hierbas. Según las temperaturas y
las precipitaciones, se desarrollan distintos tipos de pastizales.

Pradera

El bioma de la pradera se encuentra en parajes con lluvia de 300 a 1500 mm por año,
cifra insuficiente para el sustento de un bosque, y superior a la normal en un desierto
verdadero. Algunas praderas se han desertificado por la acción del hombre. Se
encuentra terreno de prado en el interior de los continentes y son bien conocidas las
praderas del occidente de Estados Unidos, y las de Argentina, Uruguay y parte de la
región sur del Brasil, Australia, Rusia meridional y Siberia. El suelo de las praderas es
muy rico en capas por virtud del rápido crecimiento y descomposición de los
vegetales, y muy apropiado para el crecimiento de plantas alimenticias como trigo y
maíz. Otras de sus características pueden ser:
 Clima: La temperatura media diaria puede oscilar entre -20 a 29 °C, con una
época de lluvia y otra de sequía. De acuerdo con Köppen pertenece a los tipos Aw, BS
y Cw.
 Suelo: Generalmente es alcalino debido a que el movimiento del agua es
generalmente hacia arriba.
 Vegetación: La vegetación predominante es de pastizales y plantas herbáceas.
Los árboles, si los hay, están colocados en un solo estrato.
 Fauna: Existen aves, reptiles y pequeños mamíferos, como la liebre, la rata
almizclera, el venados, el coyote, y ocasionalmente el puma y el jaguar. Entre los
grandes mamíferos se cuentan el bisonte, elefante, el caballo silvestre, etc.

Estepa

La estepa es un bioma que comprende un territorio llano y extenso, de vegetación

herbácea, propio de climas extremos y escasas precipitaciones. También se lo asocia a
un desierto frío para establecer una diferencia con los desiertos tórridos. Estas
regiones se encuentran lejos del mar, con clima árido continental, una gran amplitud
térmica entre verano e invierno y precipitaciones que no llegan a los 500 mm anuales.
Predominan las hierbas bajas y matorrales. El suelo contiene muchos minerales y
poca materia orgánica; también hay zonas de la estepa con un alto contenido en óxido
de hierro lo que le otorga una tonalidad rojiza a la tierra.
Clima: Tiene un clima seco (semiárido). Temperaturas elevadas en verano y bajas en
invierno, lo que da lugar a una gran amplitud térmica como antes se dijo. Las lluvias
oscilan entre 250 y 500 mm anuales presentándose:
 Grulla damisela
 Hámster
 Marmota bobak
 Spalax menor

Vegetación: es del tipo xerófila, es decir, plantas adaptadas a la escasez de agua, con
raíces profundas en la parte inferior que buscan las napas de agua. Entre las plantas
están las siguientes:
 Ajenjo negro
 Espiguilla azul
 Gagea
 Hierba crestada
 Juncia
 Ranúnculo

Sabanas tropicales

Las sabanas son praderas tropicales con una pequeña cantidad de árboles o arbustos
dispersos. Se desenvuelven en regiones de alta temperatura, que tienen marcada
diferencia entre las estaciones seca y húmeda. En la estación húmeda el crecimiento de
las plantas es rápido, pero éstas se secan y bajan en calidad durante la estación seca.
Las sabanas tropicales cubren áreas extensas en América del Sur, África, India,
Sudeste Asiático y Australia Septentrional. El crecimiento animal y vegetal en la
sabana tropical, depende de las distintas alteraciones periódicas. Los grandes
animales emigran en busca de agua, y sus ciclos reproductivos corresponden a la
disponibilidad de crecimiento de nuevas plantas suculentas. Muchos animales se
reúnen en grandes manadas. Es necesario una gran área de producción fotosintética
para alimentar a estos grandes animales. El fuego regular es importante para este
ecosistema, de él depende el mantenimiento de las praderas en lugares donde las
manadas no son tan numerosas.
 Vegetación: Hierbas y árboles dispersos (árboles de copa plana)

Tundra

Las características primarias de esta región son temperaturas bajas (entre -15 °C y
5 °C) y gran brevedad de la estación favorable. La precipitación pluvial es más bien
escasa (unos 300mm al año), pero el agua no suele ser factor limitante, ya que el ritmo
de evaporación es también muy bajo.
El terreno esta casi siempre congelado, excepto en los 10 ó 20 cm superiores que
experimentan deshielo durante la brevísima temporada calurosa. El clima tan frío de
este bioma da lugar al permafrost, que es una capa de hielo congelada que permite
únicamente el crecimiento de plantas en los días de verano ya que se descongela su
superficie. Existe una tundra ártica, también llamada "desierto polar", que se
extiende por encima de los 60º de latitud N y una "tundra antártica", por encima de
los 50ºS, que comprende la Antártida, las islas subantárticas y parte de la Patagonia.
 Vegetación: Líquenes, algas y musgos.
 Fauna: En la época de deshielo, insectos. Aves migratorias, reno, lobo, zorro
ártico, lemming, osos polares, pinguinos, etc

Desierto

El desierto se desarrolla en regiones con menos de 225 mm de lluvia anual. Lo

característico de estas zonas es:
 La escasez de agua y las lluvias, muy irregulares, cuando caen lo hacen
torrencialmente. Además la evaporación es muy alta.
 La escasez de suelo que es arrastrado por la erosión del viento, favorecida por
la falta de vegetación.
Son poco productivos (menos de 500 g de carbono por año) y su productividad
depende proporcionalmente de la lluvia que cae. Algunos desiertos son cálidos, como
el del Sahara, mientras que otros son fríos como el de Gobi. En algunos la lluvia es
prácticamente inexistente, como en el de Atacama, en la cordillera de los Andes.
Atacama está rodeado de altas montañas que bloquean la entrada de humedad desde
el mar y favorecen la aparición de vientos catabáticos, secos y descendentes; este
fenómeno se conoce como efecto Foehn. Otro mecanismo climático que forma
desiertos en zonas cercanas a las costas es el ascenso de corrientes marinas frías cerca
de los bordes continentales occidentales de África y América del Sur. El agua fría baja
la temperatura del aire y son lugares en donde el aire desciende y no sopla hacia
tierra. En el mar serán frecuentes las nieblas, pero en la tierra cercana no lloverá.
Desierto: Situación y clima. En zonas con precipitaciones muy escasas y temperaturas
con grandes variaciones entre día y noche. Vegetación. Escasa y adaptada a la escasez
de agua. Destacan los cactos (América), y las palmeras , las chumberas y también aloe
(África y Asia). Fauna. Coyote, puma, serpiente de cascabel (América); dromedario,
rata del desierto, cobra (África); etc.

Vegetación

La vegetación se encuentra muy espaciada y las plantas suelen tener mecanismos

repelentes para asegurar que en su cercanía no se sitúan otros ejemplares.
Hay cuatro formas principales de vida vegetal adaptadas al desierto:
1. Plantas que sincronizan sus ciclos de vida, con los periodos de lluvia y crecen sólo
cuando hay humedad. Cuando llueve con intensidad suficiente, sus semillas germinan
y con gran rapidez crecen las plantas y forman vistosas flores. Los insectos son
atraídos por las flores y las polinizan al viajar de unas a otras. Muchos de estos
insectos poseen también unos ciclos vitales muy cortos, adaptados a los de las plantas
de las que se alimentan.
2. Matorrales de largas raíces que penetran en el suelo hasta llegar a la humedad. Se
desarrollan especialmente en desiertos fríos. Sus hojas se suelen caer antes que la
planta se marchite totalmente y de esta forma pasa a un estado de vida latente, hasta
que vuelva a haber humedad en el subsuelo.
3. Plantas que acumulan agua en sus tejidos. Son de formas suculentas, como los
cactus o las euforbias y tienen paredes gruesas, púas y espinas para protegerse de los
fitófagos. Su rigidez es otra forma de protegerse contra la desecación producida por el
viento.
4. Microflora, que permanece latente hasta que se producen buenas condiciones para
su desarrollo.

Vida animal y humana

La vida animal también ha desarrollado adaptaciones muy específicas para sobrevivir

en un medio tan seco. Las excreciones de los animales que viven en el desierto
contienen muy poca agua y muchos son capaces de obtener agua de los alimentos. Son
de hábitos de vida nocturnos y durante el día permanecen en cuevas y madrigueras
bajo tierra. El hombre ha desarrollado culturas que, con mucho ingenio, le han
permitido vivir en los límites de los desiertos o en las mismas zonas desérticas.
Cuando el terreno desértico se riega, en los lugares en los que los suelos son
adecuados, puede convertirse en uno de los sistemas agrícolas más productivos. Pero
la puesta en cultivo de los terrenos áridos suele traer problemas de agotamiento de las
fuentes de agua y salinización, como sucedió en las antiguas culturas mesopotámicas,
si no se aplican sistemas para evitar esta dificultad. Para su explotación hay que
conocer bien como funciona el ecosistema y actuar en consecuencia.
CARACTERÍSTICAS DE LOS BIOMAS
DEL MUNDO
TUNDRA LA TAIGA LA PRADERA Y
BOSQUE TROPICAL LLUVIOSO
Bisontes… canguros. . . cebras. Estos mamíferos son completamente distintos en
muchos sentidos, pero sin embargo ocupan nichos similares en la naturaleza. Y sus
entornos son notablemente parecidos. Las praderas herbáceas de América del
Norte son iguales a los prados de África, Asia y Australia. La vida vegetal de una
pradera se asemeja a la de otra.
Estos hechos son útiles para los ecólogos a medida que tratan de comprender la urdimbre y la
trama de la naturaleza. Los descubrimientos que realizan acerca de una pradera de Montana
pueden aplicarse también al mismo tipo de ecosistema del continente africano. Este método
de estudio de la naturaleza se denomina enfoque de los biomas. Un bioma es un importante
ecosistema terrestre, una gran extensión de tierra que tiene un tipo distintivo de vida vegetal.
Puede incluir ecosistemas de muchas clases, pero todo el área se distingue por un tipo
particular de vida vegetal, como la pradera, la selva lluviosa o cualquier otro que caracteriza el
bioma.

La ubicación de los biomas sobre la superficie de la Tierra está determinada principalmente

por el clima, en especial por la precipitación pluvial y la temperatura. Y el clima depende de
muchos factores que incluyen la latitud (la distancia del ecuador), las corrientes oceánicas, la
topografía, y los vientos prevalecientes. El mapa siguiente muestra los principales biomas de
nuestro planeta.
 Ver: Características de la Tundra
Si bien el mapa señala límites bien definidos entre los biomas, éstos no empiezan ni terminan
en forma abrupta. Se mezclan en los bordes, a veces siguiendo extensiones de muchos
kilómetros de largo. Esta zona de transición entre dos biomas o dos ecosistemas se llama
ecotono. Hay ecotonos en todo el entorno que nos rodea: el borde de una laguna, la orilla de
un arroyo, o la linde entre un bosque y una pradera. En los ecotonos hay comúnmente gran
variedad de formas de vida porque los animales que allí habitan aprovechan lo mejor de
ambos ecosistemas, los cuales les proporcionan alimento, y refugio, además de la
satisfacción de otras necesidades.

Dentro de los límites de los biomas encontramos áreas cuya flora difiere mucho de la del resto
del bioma. Esto suele depender del factor topográfico. El clima en lo alto de una montaña es
más frío que el que reina en la tierra circundante; por lo tanto, las plantas que hallamos
habitualmente en un bioma situado en regiones más septentrionales pueden crecer en la
montaña.
Aun cuando el término “bioma” puede resultar nuevo para muchos, la gente piensa a menudo
en función de estos importantes ecosistemas. Las palabras “desierto” o “pradera” evocan
imágenes de estas regiones, con su flora y fauna características. En las páginas siguientes
describiremos algunos de los principales biomas que existen en la Tierra.

TUNDRA significa en ruso ‘llanura pantanosa”. Es una vasta extensión de tierra desprovista
de vegetación arbórea y salpicada de lagos, lagunas y pantanos. Cubre una superficie de casi
2.025.000 hectáreas y circunda el polo, el “tejado del mundo”, extendiéndose hacia el sur
desde los mares polares árticos para terminar donde se encuentra con los bosques
septentrionales, cubiertos de árboles de hoja perenne. Si bien la tundra parece una tierra rica
en agua, especialmente durante su breve estación estival, es una especie de desierto ártico.
La precipitación anual es pequeña y el agua se congela; por lo tanto, durante los nueve a diez
meses de invierno es una zona inaccesible para los seres vivientes.

Sólo la capa superior del suelo se deshiela en el verano. Debajo de ella la tierra se halla
permanentemente congelada, Llegando a veces a una profundidad de muchos centímetros
debajo de la superficie y recibe el nombre de permahelada. Una densa alfombra de pastos,
juncos, musgos, líquenes, sauces enanos y abedules cubre el suelo de la tundra. Las plantas
de la tundra cumplen su ciclo de crecimiento y floración durante el breve período de verano. Al
mismo tiempo, bandadas de patos, gansos y otras aves que anidan en las regiones boreales
crían allí a sus polluelos y migran luego hacia el sur a medida que se aproxima el largo y
oscuro invierno ártico.
Algunos mamíferos y aves viven todo el año en la tundra ártica: los osos polares, el carnero
almizclero, las liebres del ártico, los zorros azules, los lagópodos y la lechuza blanca. El caribú
y el reno viajan hacia el sur en el invierno para buscar refugio en los bosques. (El caribú de
América del Norte ocupa el mismo nicho que el reno de Siberia y de Europa septentrional.)

En muchos lugares de la Tierra, incluso en el ecuador, encontraremos en la cima de las

montañas un medio similar a la tundra ártica, pero más seco. Es la tundra alpina que se
extiende por encima del límite de la vegetación selvática sobre las altas montañas. En las
cumbres montañosas el clima es muy semejante al del Ártico, aunque no existe la capa de
permahelada y la estación de crecimiento suele ser más larga. La tundra alpina está cubierta a
menudo por una alfombra de pequeñas plantas con flores, pero las cumbres más frías sólo
tienen principalmente musgos y líquenes, casi como el bioma próximo al tejado del mundo”.

Los seres humanos afectaron en muy pequeña medida a la tundra ártica, aunque los
esquimales, los indios y los lapones forman parte de ese bioma desde hace millares de años.
En la actualidad, el creciente desarrollo demográfico y su demanda de recursos amenazan
con introducir grandes cambios. El descubrimiento de petróleo en el norte de Alaska planteó
muchos problemas y, entre ellos, el más importante era cómo podría funcionar la industria
petrolífera sin dañar los ecosistemas de la tundra. Los ecólogos no tenían respuestas rápidas
porque es muy poco lo que se sabe acerca de la tundra. Advirtieron, sin embargo, que el
derramamiento de grandes cantidades de petróleo podría conducir a un verdadero desastre. A
causa de la capa de permahelada, el petróleo podría permanecer sobre la superficie del suelo
y no habría drenaje o escurrimiento. Los desechos de toda clase se descomponen muy
lentamente en el Ártico debido a las bajas temperaturas. Si el hombre no trata a la tundra con
sumo cuidado le infligirá profundas heridas y serán necesarios muchos años para cicatrizarlas.

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La TAIGA, o bosque septentrional de coníferas, está compuesta casi enteramente

por pinos y abetos. Se extiende al sur de la tundra y cubre una vasta zona a través de América
del Norte, Asia y Europa. Los bosques de la taiga llegan hacia el sur hasta cadenas
montañosas como los Montes Rocallosos y los Apalaches.

Puesto que la taiga está más próxima al ecuador que la tundra, recibe más energía del Sol.
Las nevadas son más grandes y la nieve aísla el suelo, impidiendo la formación de la
permahelada en la mayoría de las áreas. Las hojas aciculares de las coníferas tienen un
tegumento ceroso que las protege del frío y reduce la evaporación de agua. La luz solar que
se filtra a través del perenne follaje de los árboles es muy escasa, y por lo tanto en el suelo del
bosque crecen pocas plantas.

Aunque la mayor parte de la taiga está cubierta por coníferas, hay también otros árboles,
como el abedul, el sauce y el álamo temblón, que constituyen el alimento favorito de los antes
y los castores. Las coníferas son el principal hábitat de la ardilla rojiza, la marta y pájaros que
se alimentan de semillas, como el verderón y el piquituerto. Los inviernos en la taiga son
largos y fríos, pero la cubierta de nieve aisladora y el alimento y el abrigo que proporciona la
vegetación arbórea, permiten que sobreviva allí una variedad de animales mucho mayor que
en la tundra septentrional.

El clima de la taiga impidió el asentamiento de grandes conglomerados humanos. Hasta ahora

el hombre ha utilizado la taiga principalmente como fuente de madera y de pulpa de papel.
Los exploradores buscan petróleo y riquezas minerales bajo la superficie de la taiga. La
demanda de todos estos recursos impulsará el crecimiento demográfico de la región.
El BOSQUE TEMPLADO cubre la mayor parte de la región oriental de Estados Unidos,
Gran Bretaña, Asia oriental y casi toda Europa central. La estación de crecimiento es cálida y
larga, y la precipitación pluvial asciende a mil milímetros, distribuidos uniformemente a lo largo
del año. En este bioma la fauna y la flora son más ricas y variadas que en la taiga y la tundra.
La mayoría de los árboles son caducifolios, y sus hojas caen en el otoño. Los más comunes
son el roble, el arce, la haya, el olmo, el abedul y el fresno. Los rayos del sol atraviesan las
altas copas de los árboles —el dosel— en cantidad suficiente, lo que permite el desarrollo de
otra capa de árboles llamada subestrato, así como el de abundantes arbustos, helechos y
flores silvestres. Muchas de las flores silvestres crecen y florecen en primavera, antes que
broten las hojas de los altos árboles y el espeso follaje reduzca la luz solar que llega hasta el
suelo.

Puesto que hay una gran variedad y abundancia de productores vegetales, existen también
muchos consumidores animales. Los insectos viven en todas las capas del bosque. y
diferentes clases de pájaros insectívoros encuentran su alimento en diferentes capas o partes
del bosque.

Los horneros buscan su alimento en el suelo del bosque; las oropéndolas bucean en las altas
copas de los árboles; el pájaro carpintero explora bajo- la corteza de los árboles. Los bosques
también albergan a reptiles, anfibios y mamíferos como el ciervo. el zorro, las ardillas y los
murciélagos.
El clima del bosque templado caducifolio atrae a los seres humanos, y el hombre dejó su
impronta en este bioma. Vastas extensiones se despejaron para la agricultura y la
construcción de ciudades, carreteras e industrias. Chicago, Boston, Filadelfia y Nueva York se
levantan donde antes existían grandes bosques caducifolios.

Los bosques que quedan han cambiado en muchos sentidos, incluidos algunos de los cuales
probablemente ni siquiera tenemos conocimiento. La contaminación atmosférica destruye o
afecta a algunas especies de árboles.

Un hongo asiático, introducido accidentalmente por el hombre, exterminó al castaño

norteamericano, que cubría una parte un importante del bosque caducifolio de la región
oriental de América del Norte. El hombre eliminó a los lobos y los gatos monteses que vivían
en los bosques caducifolios. Con la desaparición de estos grandes carnívoros, sus presas,
especialmente los ciervos, se multiplicaron tan rápidamente que a veces agotan sus propias
reservas alimentarias y mueren de hambre.

Algunos animales de la selva se beneficiaron con los cambios introducidos por el hombre. El
ciervo, la marmota, el conejo común y varias especies de pájaros medran en un medio que es
una mezcla de bosque y de tierra más abierta. El petirrojo norteamericano, que solía vivir
cerca de la linde de los claros del bosque, se multiplicó considerablemente y extendió los
límites de su hábitat gracias a los cambios introducidos por el hombre en el bioma del bosque
caducifolio.

El BOSQUE TROPICAL LLUVIOSO es increíblemente rico en cuanto a la vida animal y

vegetal. Cubre “astas áreas de tierras bajas cerca del ecuador, en la cuenca amazónica
América Central, África Central y Occidental y la región de Malaca —Nueva Guinea—. Llueve
allí casi todos los días y la precipitación pluvial asciende por lo menos a dos mil milímetros
anuales. Abunda la energía solar y hay pocas variaciones de temperatura del día a la noche, o
de un mes a otro.
 Este clima cálido y húmedo produce gran
abundancia y variedad de plantas, incluidos millares de especies de enormes árboles de hojas
perennes. Los árboles sirven de sostén a muchas enredaderas trepadoras y a una variedad
de epífitas que se adhieren a los árboles pero que, a diferencia de las enredaderas, no echan
raíces en el suelo. (Entre los árboles y las epífitas hay una relación de comensalismo.) Las
epifitas absorben el agua de lluvia por medio de raíces especiales que cuelgan en el aire o de
las cavidades que forman las hojas de algunas especies. Las epífitas tropicales incluyen las
orquídeas, los helechos, los pimenteros, las bromeliáceas (parientes del ananá) y hasta los
cactos.
Las condiciones climáticas de los trópicos, con elevadas temperaturas y permanente
humedad, son ideales para los desintegradores; las hojas que caen en los suelos del bosque
se descomponen muy rápidamente. En realidad, cuando atravesamos el bosque tropical
lluvioso podemos caminar sobre un terreno desnudo. El interior del bosque lluvioso suele estar
descubierto y descampado, aunque oscuro. No es la selva enmarañada que muchos
imaginan. Sólo a lo largo de los caminos, de los ríos y junto a la tierra limpia y despejada —es
decir, los lugares que la gente ve con más frecuencia— la luz solar llega en cantidad suficiente
para producir una espesa “jungla” de vegetación.
En la mayoría de los biomas de los bosques, la vida es especialmente abundante en el suelo;
en el bosque lluvioso la copa de los árboles es el lugar más animado y lleno de vida. Además
de los pájaros e insectos, hay muchas clases de mamíferos arborícolas, como los monos, los
murciélagos frugívoros, los perezosos, y lemúridos como el maqui. También abundan ranas
arbóreas, serpientes arbóreas y lagartos arbóreos. Además de miles de especies de insectos,
viven allí otros invertebrados (animales sin columna vertebral), como los ciempiés,
escorpiones, caracoles, gusanos y arañas, que anidan entre las hojas o se esconden bajo la
corteza floja de los árboles. Un entomólogo halló veinte mil clases distintas de insectos en
quince kilómetros cuadrados de uno de los bosques tropicales lluviosos de Panamá; en toda
Francia sólo hay, en cambio, varios centenares de especies de insectos.
En los estudios acerca del bosque tropical lluvioso, los científicos se hallan todavía, en buena
medida, en la etapa de clasificación, tratando de identificar la flora y la fauna que vive en esa
región. Puesto que los complejos ecosistemas del bosque lluvioso se conocen de manera muy
deficiente, no es extraño que los cambios introducidos allí por el hombre hayan tenido a veces
resultados desastrosos. Cuando se talan los árboles y se despeja la tierra para la siembra de
cultivos, el suelo pierde rápidamente su fertilidad. En losbosques lluviosos, casi todos los
minerales están estrechamente ligados a la vida de los animales y plantas. La cantidad de
minerales que hay en el suelo es muy pequeña. Cuando se desmontan los árboles para
despejar el terreno, el agua de lluvia pronto arrastra estas vitales sustancias introduciéndolas
más profundamente en el suelo, fuera del alcance de las raíces de los cultivos sembrados por
el hombre.

Si bien el hombre ha logrado plantar con buenos resultados café, caucho, caña de azúcar,
cacao y otros cultivos en lugares que en otro tiempo estaban cubiertos por frondosos bosques
lluviosos, muchos otros esfuerzos agrícolas terminaron con la ruina y el abandono de los
suelos. Si el bosque lluvioso es destruido en una gran extensión, no vuelve a crecer, sino que
es reemplazado por una llanura o pradera parecida a la jungla, con grupos de árboles aislados
(sábana). El rápido crecimiento demográfico que se observa actualmente en los países
tropicales significa que la gente procederá cada vez con más intensidad al desmonte de los
bosques lluviosos, antes de comprender cómo “funciona” este complejo bioma.

En la PRADERA la precipitación anual de agua de lluvia varía entre 250 y 750 milímetros.
Este bioma cubre una tercera parte de la superficie de Estados Unidos y grandes extensiones
de todos los continentes.
En América del Norte las praderas orientales se llaman planicies y las occidentales llanuras.
Las praderas se denominan pampas en América del Sur, estepas en la Unión Soviética
y veld en África meridional. En las praderas de América del Norte las plantas tienden a
hacerse más cortas a medida que nos trasladamos de este a oeste.
En realidad, las praderas reciben a menudo (cuando se viaja de este a oeste) el nombre de
planicie de pastos altos, planicie mixta, y planicie de pastos cortos. La cantidad de agua de
lluvia caída determina las especies de plantas que crecen en las praderas, y la precipitación
anual disminuye de este a oeste a través del territorio medio de Estados Unidos.
Las praderas naturales proporcionan sustento a muchos grandes mamíferos que pastan como
el bisonte, los antílopes y los canguros. Como en la pradera hay pocos lugares que sirvan de
escondite, algunos mamíferos son veloces corredores, mientras que otros, incluidos los topos
y las ardillas se refugian en las galerías subterráneas que cavan en el suelo.

Abundan las langostas y otros insectos, así como pájaros que se alimentan de insectos,
ratones u otros animales herbívoros.En una época, casi el 40 por ciento de la superficie de la
Tierra estaba cubierta de praderas naturales. Ahora gran parte de este bioma se ha convertido
en tierra de labranza o en erial.

El uso —y el abuso— de la pradera supera probablemente al que sufrió cualquier otro bioma.
Las praderas mas húmedas son excelentes para el cultivo del maíz y del trigo; las más secas
sirven de alimento a los ganados lanar y vacuno. El excesivo empleo de muchos miles de
hectáreas como campos de pastoreo terminó por agotar el suelo que ya no sirve para
sustentar la vida animal o vegetal; estas praderas se han transformado en desiertos creados
por el hombre.

Los DESIERTOS cubren el 14% de la superficie de la Tierra y existen en todos los

continentes. Sólo caen allí por año 250 mm. De agua de lluvia o menos, y gran parte se
evapora rápidamente a causa de las elevadas temperaturas , los fuertes y frecuente vientos y
los días brillantes y sin nubes. Sin embargo, los climas desérticos presentan grandes
variaciones. Los desiertos más septentrionales suelen ser muy fríos en invierno, con
ocasionales nevadas. El desierto de Sahara, en el norte de África, es el más grande y el más
caluroso del mundo: el de Gobi, en Mongolia, el más frío.
Cuando la gente piensa en los desiertos imagina áridas dunas arenosas, pero uno puede
recorrer centenares de kilómetros a través de los desiertos de América del Norte sin ver una
sola duna. La mayoría de los desiertos son tierras cubiertas de arbustos o matorrales,
separados por grandes espacios desnudos. En algunas especies, la distancia entre los
arbustos parece causada por sustancias tóxicas arrojadas por las raíces o las hojas de las
plantas. Estas toxinas exterminan a las jóvenes plantitas que podrían empezar a desarrollarse
cerca de los arbustos. Esto tiende a mantener espaciadas las plantas y reduce la pugna por el
agua entre cada una de ellas.

Como sucede en todos los biomas, el desierto se caracteriza por albergar plantas y animales
que están especialmente adaptados para la vida en ese medio. Muchas de las plantas
desérticas tienen pequeñas hojas o carecen por completo de ellas, lo cual les ayuda a
conservar el agua. Los cactos almacenan el agua y se hinchan durante la estación de las
lluvias, pero se van encogiendo a medida que pasan los meses secos. y consumen la mayor
parte del agua almacenada. Algunas plantas evitan el problema de las reservas de agua.
Durante la breve estación lluviosa brotan, crecen y florecen. Durante unos días el desierto se
convierte en una verdadera y colorida alfombra de flores. Después las plantas mueren.

Sus semillas tienen tegumentos resistentes que las protegen hasta la siguiente precipitación
pluvial. Al igual que las plantas. los animales del desierto son resistentes a la sequía o la
evitan. La mayoría de los mamíferos que viven en zonas desérticas beben poca agua o no
beben en absoluto. Obtienen de los alimentos el agua necesaria y permanecen en galerías
subterráneas o a la sombra durante las horas más calurosas del día. Algunos caen incluso en
un profundo estado letárgico llamado estivación, durante los meses mas secos del año.

En comparación con las praderas y los bosques caducifolios, el hombre no introdujo grandes
cambios en los desiertos. Sin embargo, se recurre cada vez con mayor frecuencia a ellos en
procura de tierras de labranza y de solares para vivir. Los suelos del desierto suelen ser
fértiles y producen cosechas abundantes si están bien irrigados. Con el fin de obtener el agua
indispensable para el riego el hombre extrae a veces el precioso líquido de reservas que
estuvieron almacenadas durante siglos bajo el suelo desértico. Cuando el agua “explotada” se
agota, los colonos deben abandonar sus granjas a menos que encuentren otras fuentes de
aprovisionamiento. El agua de riego produce a menudo un aumento de las sales del suelo, lo
cual impide el crecimiento de los cultivos. Los vestigios semidestruidos de antiguos poblados y
de sistemas de riego que encontramos ocasionalmente en los desiertos deberían ponernos
sobre aviso: nos advierten que estas tierras secas no continuarán dando frutos
permanentemente a menos que aprendamos a conocerlas mejor y que seamos muy cautos al
introducir cambios en ellas.